「南京的雨花茶亦是一絕，葉形彎彎如眉毛，湯色碧綠，茶味甘醇，極易入喉。秦淮河畔的酒肆、歌樓、游舫上若沒有雨花茶招待，便不能算是第一等的銷金窟，當然啦，若不是第一等的好客人，進了銷金窟也喝不到雨花茶。」
「何謂第一等的好客人？」
「花錢如流水，千金買笑也不皺一下眉頭。」
唐蠡果然皺了一下眉頭，過了半晌才又笑道：「看不出你年紀雖小，僅得少。」他開始有點佩服這小不點。
寶寶謙讓；「豈敢，豈敢！不過是『秀才不出門，能知天下事』罷了。」這也算謙虛？曹蠡好氣又好笑．一你那是什日表情？沒聽過一句老話嗎，『薑是老辣，辣椒是小的辣』，你既不是老薑，自然輸我這小辣椒。」寶寶得意的想，這就是多聽故事的好處啦，要不，以她好動愛玩的性於資有耐心博覽群書，自然是從衛紫衣會說故事的口中，一點一滴聽來的，如今回想起來還真美呢，不知何時方能重溫暈黃燭光下聆聽床邊故事的溫柔夜！
既然來到床邊故事所述的所在」豈有不親身去驗證一番？
「唐蠡，我餓得緊，今晚咱們也找支游舫樂他一夜。」
「你忘了自己是『姑娘』嗎？」
「這有何難！改扮男裝可是我拿手絕活。」
「你若肯女扮男裝，省得走在街上人人都瞧你，我便答應你這一次。」
「一言為定。」
他們又走回成衣鋪借地方換衣裳，這對寶寶而言比吃飯還容易，難的倒是回復女兒身呢！當「他」走出更衣間，唐蠡一見到她全新的模樣，真為十一弟唐情慶幸，若非寶寶是女兒家，「唐門第一美男子」就要被他比下去了。
「你扮起少年一樣意人注目。」
「唉！『天生麗質難自棄』，這也是我心頭難處，不過，幸好有你在。」
「我？」唐蠡哪懂得他的心思。
「有你保護我，安全了一半。」想他是唐門弟子，四川唐門可是出了名的使毒世家，大名鼎鼎的「十二少」之一想必更精於此道，那些個少林牛皮糖倘使發現寶寶行蹤，也會琢磨、琢磨，再決定下不下手。明劍易閃，暗毒難防！
「什叫安全了一半？那另一半呢？」這小鬼語帶玄機，才真需要提防哩！
「倘使有人存心意是生非，有你保護恐怕也不濟事。」這話有點瞧不起人了，唐蠡年輕，不服氣的冷哼一聲，只是素性成穩，不做沒把握的事，所以也不會激動的硬充英雄。
「你這人到底有沒有一點火氣？暮氣沉沉地，不像個血性漢子！」寶寶斜眼瞞人，一副看不慣又有點瞧不起的模樣。
唐蠡高高的個子很適宜眼觀四面，據他溜梭了一巡之後，下個結論：「這方圓十里之內，最會惹是生非的不就是你嗎？」
「我什麼時候惹是生非教你看見啦？你這個白吃白食的！」寶寶幾乎有點憤憤不平地道，在心裡大記他一筆「誹謗長上」之罪。
「你所仗恃的也只有這一點。」他說著，聲調中透著笑意。「我並非無的放矢，只是當你那對眼珠子滴溜溜的那麼一轉，閃動的眼神像在遊戲人間似的充滿神奇魅力，就使我聯想到有位堂兄也有這樣一對眼睛，他眼珠子一轉便想出一件鬼主意，小則開人玩笑，大別鬧得人仰馬翻，動不動就意是生非，天生的促狹鬼！我就瞧你那對眼珠子挺像的。」
寶寶心知他說的是唐八公子唐堯，從中證實了他的身份，這下他可賴不掉，因此愈發好奇「楚國公府」裡頭有什麼特別吸引人的地方，竟能教唐十公子甘操賤役，屈身廚房。
他還想，這次遇見的若不是唐蠡而是唐堯就好了，五年前在唐們玩得不亦樂乎，有半都是出自唐堯的協助，若能再次聯手闖江湖，鐵定精采好玩，不像銀唐蠡在一起悶悶的，無趣得直想打呵欠。
「走吧，去看看秦淮河上的游舫裘的歌妓是否個個天生尤物，名動公卿？」，寶寶說走便走，唐蠡跟在後頭，奇怪自己什麼時候變成他的跟班？」
可以確定的是，最美、最動人的女孩，不在秦淮河上。
＊＊＊
一路南下，經過都城、市鎮及蒼翠起伏的鄉間，經過富饒的牧場、麥田、果樹和湖泊小溪，見過滿山野開著杜鵑、百合和野菊花，見過絢爛的艷桃紅杏出牆迎風招搖，還有紫籐花攀在竹籬上的意人憐愛，五彩斑斕的蝴蝶翩翩飛舞，蜜蜂亮著翼翅四處採蜜，偶爾聽到掠食鷹的長嘯，但更多的是山雀的清音，及塘鵝、雞鴨貓犬的和音，再有便是早晨河邊的搗衣聲和沿街叫賣的吆喝，天地萬物呈現出一片有聲有色的世界，細心體會，你會深覺奇異無比。
「如果，此刻寶寶就在我身旁，感覺會更加奇妙美好吧！」衛紫衣閉上眼睛，連她的如鈐笑聲都如同昨夜才一起聊天一樣的清晰熟悉，眼前紫籐花那可愛的花串也在思路中化成她纖細的身影，一路上餐風露宿，支持下來的不正是回憶？一句「再見」、「後會有期」都來不及說便被迫分離，即使心心唸唸的全是為她設想、為她好，可是，如果今生不得重相聚首，這心中、水恆的殘缺遺憾該如何填滿？
思念總在分手後，分手之後才明白過去的每一天都是那麼珍貴。
他永遠記得，她的眼睛燦如陽光，她的櫻唇笑起來如一彎上弦月，他尤其喜歡看她望見他時，小臉蛋上充滿光彩的模樣。
「我要她回到我身邊來，我迫切渴望著。」他告訴自己。
寒鴉歸啼，夕陽西沉，染得滿天桑紅，多像寶寶興高采烈的玩樂後紅撲撲的面頰。
「衛大哥！」
紫秋茹佇立窗前呼喚他，當他轉過身時，在滿天紅霞輝映下，她覺得他就像一個浴火而生的真神，從火焰中走向了她。
他們的目光交會，她覺得心跳劇烈，呼吸急促。
她的胞姊紫玉竹原是「紫竹宮」的主人，因篇下嫁「金龍社」的二領主張子丹，將宮主之位讓與胞妹秋茹。紫秋茹在婚宴中初次遇見傳說中的「金童閻羅」衛紫衣，一顆芳心便從此縈繞在他一身。可歎，他無知無覺，住她芳華虛度。
這次，她再上「子午嶺」探望胞肺，恰是衛紫衣欲下江南之時，一聽說是要找人，便自告奮勇要助他」臂之力。想想，「金龍社」雄踞江北，「紫竹宮」卻在江南扎根，想在茫茫人海中找一個人，有她襄助省事不少。
一路上策馬同行，雖少不得經些風霜，卻是她最快樂的一段時光。每一個早晨、每一個黃昏都能夠和他那麼親近的說說話，縱然他開口閉口都是寶寶這樣、寶寶那樣，她一些兒也不在意，將他的每一句話語都當作心靈深處夠歌聲。
「這就是愛情！」紫秋茹告訴自己。「這就是為什麼姊姊甘心捨卻權位，和故鄉的好山好水話別，嫁在異鄉為人妻，不為別的，只因為她深愛姊夫。」
她曾經為姊姊可惜，以姊姊的才貌雙全和崇高地位，大可招夫入贅。為一個男人放棄所有，是快樂？是犧牲？她一時無法明白，直到有一天目睹姊姊在廚房裡揉麵粉團、接面皮，親自做了」盤熱氣蒸騰的肉餡烤餅，而姊夭吃得津津有味，滿臉的享福表情，她恍然領悟，快樂原來是這麼簡單就能夠輕易得到的東西。
幸福不在天邊，不在海角，在於身旁有位知心人兒作伴侶。
紫秋茹算是深刻體會到了，她整個人都為之意態昂揚，過去從未經驗過的強烈感情，而今是感同身受了。只不知何時，君心似我心？
明天，就要坐船渡長江，衛紫衣已先遣戰平安排船支乃調度人馬，似乎一切都在他的算計之中，冷靜自持，智謀天成，是天生的領袖人物，愈發令她傾倒。
夜投宿梁家莊中一戶姓邱的人家，邱老捨是主人的名字，膝下有一子一女，喚邱成貴和邱鳳女，還有一名使喚人馮媽，小戶人家倒也單純。
女人家在灶下忙碌的時候，衛紫衣只能走出門外，欣賞竹籬上的小花和晚霞，一邊思念寶寶，直到紫秋茹來喚他。
「紫姑娘，」他有點困惑的看著她奇發一的表情。「有什麼事嗎？」
「沒有。」她笑了笑，不禁發出了機歎：「瞧你佇立夕陽下的身影，真有說不出的好看！真正當得起『金童』兩字。」
「對一個男人來說，『好看』可不算是恭維。」
「怎麼不是？男人喜歡美女，女人可也不喜歡丑夫。」紫秋茹十四歲出道行俠仗義，十八歲當上一宮之主，行事老練，說話也比尋常姑娘家大膽敢言。「假若衛大哥的相貌似你們的大執法陰離魂，今日陪你下江南的就不是我了。成天對著一張鍾值臉，星月再美也失去了顏色，長久相處下來，實在大大的受罪呢！」
衛紫衣也是老江湖，什麼精鄙不堪的話沒聽過？何況只是幾句不中聽的老實話。「姑娘言重了。」他笑道：「這世上不以貌取人的女人還是有的，陰大執法的家庭生活可說十分美滿。」
「你在笑我以貌取人嗎？」
「絕無他意。」
「衛大哥，你看看我，你認為我構得上『美女』兩字嗎？」
「紫秋茹含笑的聲音中似乎有著什麼，使他不得不凝神看她，那柔艷的面頓使人機歎，成熟的體態和風韻教人迷醉，而且她顯然已重新梳洗過，換上淡紫色染白梅花瓣的長裙，華麗且端莊，美得令人眼前一亮。
「姑娘堪稱絕色。」他無法說出連心之論。
她嬌笑陣陣。「衛大哥眼光不差，小妹也不好妄自菲薄。你想，一個平凡的醜夫娶得如花美春，除了竊喜，有沒有一點擔憂、煩惱或自覺高攀不上？」
「是又如何？」
「與其一生煩憂，不如本分些，娶個平凡女子為妻反而自在。」
「你倒是個很實在的人。」他已經能夠確定她的美麗迷惑不了他，反而平靜的道：「我總以為姻緣天注定，『巧婦能伴拙夫眠』，『丑妻惡妄勝空房』又有何妨？男才女貌、佳偶天成是為美，一朵鮮花插在牛糞上又何嘗不營養？」
她以為他在開玩笑，綻放笑花朵朵。
「衛大哥真風趣，原以為你太過一本正經，而有些彷徨，現在我放心了，相信我們能相處得很好，也不枉我陪你走這一趟。」
這話聽來是在邀功，衛紫衣抱拳謝她一路辛勞。
「不，不，我不要你謝我，我甘心情願為你這麼做。換了其他人，跪下來求我，我都不屑一顧呢！」她眼中滿滿漾著柔情，表明對他的特別與專了卻不知自己語聲雖然輕柔，事實上已流露非常驕傲的一面。
「我受寵若驚了。」衛紫衣冷淡的回應。他同意紫秋茹確實有驕傲的條件，但身為男性，耳聽一名女子對男人挑斤檢兩，暗存輕視，真的很不是滋味。
「衛大哥理讓該當之無愧。」她聲音低柔，嬌美的容顏顯得更為容光煥發。「與你同行，是我這輩子最感到快樂的事，當夜色降臨也不擔心是否有片瓦遮蓋，睡在星光之下也不在乎，餐風露宿亦成了風雅事。」
「姑娘直一是好興致！『事不關己，關己則亂』，這一路上我不曾安穩的睡上一覺，閉上眼睛便瞧見寶寶吃不飽也睡不暖的慘狀，也不知她身上是否帶了藥，萬一發病……唉！『餐風露宿』你說來風雅，對一個孩子卻是切膚的折磨。」
「衛大哥！」她吸了口氣：「寶寶對你有那麼重要嗎？」
衛紫衣沒有回答，因為那是廢話。
「我該想到的。你為了一個叫秦寶寶的男孩千里奔波，不辭勞累，心心唸唸的只有他的安危和快樂，我相信，他是很值得人喜愛的孩子。」紫秋茹感情用事的說：「既然是衛大哥的愛弟，我自當竭盡全力的幫你找回他。」
事後她得寶寶知是位美嬌娃，不知要如何後悔呢！
他們進餐時夜幕已四垂，星星一顆一顆地在天邊閃爍不定。
週遭是如此的安靜，只偶然傳來鄰家的狗吠聲。離邱老捨家最近的是一座很大的四合院，屬梁家莊宗族族長世居之所，在梁家莊是最有地位，也最富裕，出過三位秀才、兩名舉人，稱得上書香門第，十分有名望。的招待．篷門敞戶，拿不出好酒好肉待客。」
衛紫衣笑道：「大戶人家規矩待多，不如老丈家門前的小庭園，看著便怪舒心的。」
邱老捨聞言喜動顏色，如遇知音，亡喚一對兒女出來見客。
餐桌上沒有山珍海味，有的只是鄉間村民的家常菜。「正月蔥，二韭」，三月初的春韭依然柔嫩二盤韭菜炒肉絲正合節氣，鮮嫩好吃，一尾紅燒魚火候正好，色香味俱全，年節留下來的火腿切成薄片做成一碟教人食指大動的蜜汁火腿，還有一海碗的鮮筍草菇湯。
「太好吃了！怪不得蘇東坡說出『雪沫乳花浮千殘，藝茸蒿筍試春盤，人間有味是清歡』鄉野果蔬的風味果然是好。」
「過獎，過獎！」邱老捨笑得合不攏口，顯然也上過私塾，聽得懂衛紫衣誠意的機美。「年輕人，你做什麼營生？老漢這雙眼睛看過的人也不少，就沒見過像你這麼出色的人物，三言兩語就使老漢、心花大開，厲害，厲害！」
「我只是實話實說，是貴府管家和小姐的手藝不凡。想我不過是一介商人，四處討生活，飯館的菜色吃來吃去就那些，很難得吃到家傳好菜。」
「你這麼說我能理解，前人早有明言『在家千日好，出外時時難。，可是，年輕人肯受磨練總有好處，不像我這犬子鎮日游手好閒，沒賺過一文錢，不知將來。」
「爹！」邱成貴不耐煩的打斷他。「您怎麼說著說著又扯到我頭上來？您看別人樣樣好，就瞧自己兒子不順眼。」
「你胡說些什麼？」
「我才沒胡說，您本來就……」
邱成貴還要辯駁，邱鳳女已扯過他衣角」低聲道：「哥，你少說兩句吧！惹爹生氣，你又有什麼好處？」邱成貴哼了一聲，一筷子挾了五片火腿進嘴，這種難得當到的好菜便宜外人不太傻了嗎？不如自己享受。
邱老捨搖頭歎氣。「老漢教子無方，真是慚愧。」
紫秋茹諷刺道：「天底下做父母的都一樣，嘴裡說是教子無方，心裡跟本捨不得嚴格管教，要不然，你大可以把他吊起來抽一頓鞭子，或者乾脆一腳把他踢出家門，在他沒學會養活家人的本事之前不許回來。相反的，若實在捨不得教兒子吃苦，就別再自怨自艾，認命吧，你兒子天生不是塊料！」
所有的人都像看著怪物般的看著她，聽聽她說的什麼話！人家說「癩痢頭兒子是自己的好」，邱老捨尤宜一氣得吹鬍子瞪眼睛。
一頓飯草草結束，做主人的再也提不起興致找話題聊天，原本打算用以待客的一罈女兒紅，又原封不動的送回地窖。
春風習習，衛紫衣在屋裡待不住，出來散心，在星空下漫步，直到一座廢棄的古井前的老樹下，密葉遮蔽了夜空，他看著一晷歡，倚著樹幹享受難得的清靜。
「衛大哥。」紫秋茹不久也跟來，不待衛紫衣開口，自己先聳了聳肩。「屋裹好悶，鄉下地方沒什麼可消遣的。」
他深沉的看了她一眼，依然沉默。
她戰慄了一下，低下頭去。「你在怪我嗎？我並不以為我有說錯什麼。」很快又倔強的抬起頭來。「我是聽不慣那老丈假充青天，肚裡一套，嘴上又一套，忍不住要點醒他；養子不教父之過！誰知他們聽不得實話。」
「紫姑娘，你毋需對我解釋什麼。」
「你果然在怪我。」
他反而了笑了。「我怪你什麼？你別多心，衛某人尚知分寸，不至於管過頭，管到『紫竹宮』宮主身上。」
「聽你的口氣多生疏啊！分明不當我是自己人，才說得出這種話。」
「你能坦率直言，就不許我說老實話？」他微笑著回答，就像他慣常擺在臉上的那種笑容，有禮的，卻也是冷淡的，不存幾分感情在裡頭。
「我倒情願你罵我兩句，反顯出真情。」
他幹什麼要罵她？她既不是他妹子也不是他老婆，他才懶得多事。她當了宮主，心慣於發號施今，有時不免亙於理卻少了情，她還不明白這世上的事不是每一件都非講道理不可；「父子天性」又有何道理可講？
合暗中，銀色月光也露出寂寞的表情，這可是在對映我的心？紫秋茹暗問自己。她想過，衛紫衣本身已夠強了，或許嬌柔無依的弱女反而更能打動他的心？可姊姊卻透露，去年曾暫住總壇的祝香瑤姑娘，嬌哪嫵媚又柔弱的姿態無人能比，大當家照樣無動於衷，可見他也不愛軟骨頭。說來說去，關鍵出在寶寶身上，寶寶討厭祝香瑤，衛紫衣自不會去親近她，因為他實在太寵愛寶寶了！
「妹子，想抓住大當家的人，首先便得抓住秦寶寶的心！」臨得之前，紫玉竹將妹子拉入房中面授璣宜。「大當家對寶寶那股疼愛勁，我早瞧在眼裡，只要他喜歡你，幫忙從中拉線，早晚當家都是你的人，咱們姊妹又能生活在一起了。」
紫秋茹從中瞭解到寶寶的份量，不再像頭一回聽姊姊形容時的不以為意。本來嘛，她是沒必要在乎一個性喜調皮搗蛋的小鬼，不過既然想做他嫂子，不得不對未來的叔另眼相看，表現一下「愛兄及弟」的風範。
「告訴我，他有多麼討人喜歡？我想，他一定生得俊美可愛，既活潑又伶俐。」葉秋茹誘他開口，以示邱家那件不愉快的小插曲是過去式了。當然啦，所有的話題中，只有秦寶寶的事最能誘衛紫衣開口。
「她嘛，」果然，他抬起一對因回憶而流露出溫柔疼愛的眼睛來，低聲而穩定的道：「她的容顏美得讓我無法對她生氣，就算她再頑皮也拉不下臉嚴厲的責備她，或許，有部分心疼她從娘胎裡帶病出來的因素在裡頭，禁不住對她又愛又憐。」
「我聽說，他很會調皮搗蛋，一個有病的人怎會……」衛紫衣皺著眉，靜靜的說：「若說誰最能感受到『生命無常』的內容真諦，無非是生帶惡疾的可憐孩子，連能不能長大都是沒有把握的事，悲觀者只有倚榻等死，而樂天的人反而願意珍惜每一日中的每一刻，盡興的活著！寶寶她無寧是屬於後者。」
「原來如此。」紫秋茹突然傷感了起來，如果衛紫衣一心一意的要陪伴秦寶寶走完餘生，那她不是要等到不可預知的某一日。
不，不！她不能沮喪，這不是虻拚作風。
「你一個大男人哪懂得照顧孩子，不如為他找位細心體貼的好嫂子。」她小心翼翼的說，一張臉卻不明所以的紅了起來，所幸夜色下不容易看清楚。
「啊，你不提醒，我倒是忽略了。」衛紫衣突然想到寶寶已到及弊之齡，這次若能結伴回山，她也不便再與他同住一個屋簷下，勢必另建繡樓供她起居。寶寶天真，不會想到這些，他卻不能不為她設想。
不論將來能否共結連理，他都要還給她一個清白無瑕的名聲。
「衛大哥，你可有意中人？」她追問，芳心竊喜。
衛紫衣聽了這句話，為之愕然，深思了起來。意中人？彷彿還是很遙遠的事，寶寶仍是個「男孩子」，有天她懂事了，見多識廣了，還願意當他的意中人嗎？意中人？他眼前模糊了起來，看到的不再是鄉村的迷人夜色，而是寶寶那對靈慧的、純真、狡黠的，充滿了無限可能性與無盡奧秘的眸子。
「衛大哥！衛大哥！」
「怎麼？」他振作精神！恍惚感消失了。
「你還沒回答我的話。」
「說這些言之過早，等找到寶寶再說。」
「也罷。」紫秋茹無法再厚顏追問，心裡卻感到很不是滋味。「衛大哥如此寶貝愛弟，日後成親，衛大嫂吃醋的對象不是別個女人，而是秦寶寶。」
「我確信不會有這種怪事發生。」今生娶不到泰寶寶，他是抱定了獨身主義，沒有老婆，哪來爭風吃醋的事。
「那就好。」她以為，他畢竟還是顧惜她的。誰知，兩人說的分明「風馬牛不相及」，各人的心事只有各人知道。
就在她還沒拿定主意下一步該採取什麼行動時，衛紫衣忽然道：「有人來了，且避一避！」拔身而起，隱身於樹上。紫秋茹等藏好身，才聽到輕微的腳步聲，不免暗叫慚愧，但很快又轉換心情，高興意中人的本領比她高強。
「這麼晚了，井裡又沒水，怎會有人來此？」她低語。
「靜觀其變吧！」
這是口廢井，顯然年代已久，有人要蓋屋自不會選在附近，這裡算是梁家莊裹最偏僻的所在，到了夜晚，沒有三、五個人結伴也不敢散步到這裡。可是，聽腳步聲只有一個人，啊，又聽到了，從不同的方位又有一人快步走來。
衛紫衣不隨便干涉別人的家務事，通常避之唯恐不及，有許多事情不是用「正義感」可以解決的，不如讓出地盤。
居高臨下，遠遠便瞧見一女子身影就著月光照路前來。
「是邱鳳女！」紫秋茹大感意外。「她來這裡做什麼？」
他微笑不語。還用多想嗎？天黑了，一位妙齡姑娘有膽子支身來到無人居住的僻靜地」除了幽會情郎，能有別樁事嗎？
她也很快會意過來，目光纏綿的望著身邊人。
「邱老丈一定想不到他的女兒膽子比兒子大。」他沒有看她，意態優間的注視正逐漸走近的一名年輕公子，是不認識的人，再待下去反而不自在。
「我要走了，偷聽別人談情說愛很不道德。」
衛紫衣身形如風，輕飄飄的遁形而去，沒有驚動那對戀愛中的男女。
紫秋茹慢了一步，邱鳳女已來到古井前，一動不如一靜，便繼續持下來。再且，基於女人的好奇心，她很想弄清楚她愛的是哪家的子弟？印象中，邱鳳女比她那不成材的兄長高明些，眼光自然也高，她的對象想必條件不差。
很快地，一名年輕書生模樣的秀氣少年輕喚了一聲「鳳女」，兩人便相擁在一起。情話綿綿中透露出兩人之間的一些阻隔，原來那書生名叫梁晚星，正是大戶梁老爺的次子，中過秀才，家族長老對他寄望很深，但願梁家終於能出一位進士公，甚至狀元郎！在這種情況之下，梁晚星怎敢提出要娶邱鳳女？
紫秋茹暗自搖頭。「不知邱鳳女可讀過書？要做狀元夫人也需肚裡有些墨水，方能夫唱婦隨。哎，我代她歎息為何？梁晚星既然愛她，自然情投意合，學問是學來的，我看邱鳳女也不笨，夫妻坐論詩書是指日可待的。」
老松樹下，梁晚星正對情人海誓山盟，「今生今世，非卿不娶。」
「我也非君不嫁。」鳳女偎進他懷中，相信沒有人能拆散他們。
紫秋茹深受感動，原來鄉下男女的戀情也和書中情節一樣曲折感人，她身為「紫竹宮」的宮主，豈會不如一個邱鳳女？
一種由愛而生的自信發自心田，她真想讓衛紫衣也看到這一幕，聽聽她內心深處愛的呼喚，使她有勇氣表白。
等到她回轉邱家門庭，衛紫衣已進房安歇了好一會。
第二天一早見到人，奇怪昨夜那股勇氣已消失得無影無蹤。
她懊惱，他與她又回到了原點。
＊＊＊
舞雪歌雲，開淡妝勻，藍淡水深染輕裙。酒香醺臉佺粉色生春，更巧談話，美情性，好精神。宋．張先《行香子》半闋
廣闊深長的之疋國公」府邸的大廳，晚宴在樂戶的合奏中正熱鬧著，美麗的舞姬們妖嬈的舞動著青春誘人的舞步，一張張含媚獻研的笑臉在舞近公爵座前時不斷頻送秋波，年輕、裡著淡紅輕紗的胴體愈發恣放的扭動、旋轉，一時之間，廳」彩袖飛揚、紅影綽約、扣人心弦的熱情團團將公爵包圍著，莫不渴望能得到公爵的青睞，飛上枝頭變鳳凰，至不濟，在座仍有眾多王孫公子，文武官員，身似彩蝶的舞姬們就等主人伸掌供她們駐留。
不過，最好的仍是公爵仇炎之，舞姬們在過去數月加緊練舞的閒暇，最大的快樂就是得到公爵的雩星消息，如果有豐遠遠的瞧他一眼，就足以使姊妹們嫉妒好些天。公爵是本朝最出色的英雄人物，並且文武全才，琴棋書畫均難不倒他，喝酒當然更不成問題啦，最好的是公爵有一張端正高貴的面孔，體魄魁梧結實，如果夜裹能被搜進他那有力的雙臂裡，做一對交頸鴛鴦，死也甘願！眾舞姬莫不殷切地引頸期盼。
伺候的僕從、女婢川流不息，個個衣箸光鮮、俊俏美麗，顯然是持別挑選出來的，一道又一道精緻的酒博佳饈好像不ｍ錢一樣不斷往廳裡迭，烘托出繁華養美的宴會氣息。
賓客雲集，皇親貴戚全部出席，如果不是老公爵夫人「貴太君」出面作主舉辦這場盛會，使人莫敢不從，單憑仇炎之那副拒人於千里之外的酷相，來的人不會有現在的一半；反之，若非太君施今，此時仇炎之也不會坐在大廳的最前端的王位中，就為了看一大堆人在他眼前吃吃喝喝，直一想甩袖走人！
「真是個不討人喜歡的孩子！」私底下，竇太君不只一次對兩個女兒數落她唯一的獨子。「好好一個太平公爵他不當，情願去作戰吃苦，三年、五年才得見一次面，有兒子跟沒兒子有什麼兩樣？如果他肯娶妻納妾，替仇家生一窩小孩，排解老身的寂寞，倒也還孝順，偏生他連這一點也做不到。」
「娘，您別急。」大姊仇夢雅瞭解老母雖然抱怨，其實還是很以兒子為榮，只是榮華富貴享得夠了，倒羨慕起百姓家的天倫之樂。「我曾把姚弦叫來問過，炎弟在潼關五年並非沒有女人，只是一時還不肯安定下來罷了。」
「我可不許他把不三不四的女人和小雜種帶進門！」竇太君疾言厲色道。
「不會的，炎弟素性謹慎。」仇夢雅連忙安撫，買太君的神色才緩和下來。若有人質疑仇炎之偶發的壞脾氣從何得來，看竇太君就知道了。
「娘，」妹妹仇夢珂可不許姊姊一人獨佔母親歡心，忙獻計：「不如趁大哥這次回來，趕緊把親事辦一辦吧！」
竇太君何嘗不想。「炎兒是該大婚了！可是他那性子……唉！誰說得動他？」
仇夢珂笑道：「這簡單，由母親具名發帖宴容，男賓在大廳看歌舞，女賓……尤其是未婚的名門閨秀可由其母頜著在花廳用膳，只要娘願意招待，還怕她們不來嗎？晚宴後，女客們可到水榭看戲或遊園賞花，這時母親可挑一兩位中音心的千金，藉題要大哥到水榭來，找個名目讓您看上眼的未來媳婦和大哥見上一面，還有人不願嫁給英俊威嚴的『楚國公』嗎？至於大哥方面，我相信英雄是難過美人關的。」
這主意仇夢雅也想過，不料被仇夢珂搶先一步。
「你以為這行得通嗎？」她不免要潑潑冷水。
「不然，大姊有更好的辦法嗎？」
「哼！」仇夢維表示不予置評。仇夢河比兄姊年幼十多歲，仇炎之鬧著要娶一名江湖女子為妻時，她仍是個只知要糖吃的女童，完全不清楚當年「楚國公府」差點給仇炎之掀翻了，當然也不知道要對仇炎之設下「美人關」，這位美人除非也有沉魚落雁之容、天香國色之貌，就像當年的馮香蝶……
「世上焉有第二個馮香蝶？若有，我老早推薦給炎弟了。」仇夢雅內心不住盤算著：「婆家的小姑姊妹中，最美的要數表妹花無悠，可是自從炎弟返家，小姑詩尹不止一次暗示芳心已許，可也不好得罪小人。」她許婚「東武侯」世子，也是一個顯赫的龐大家族，好在婆婆就只生了一子一女，沈雲和沈詩尹，其餘姬妾生的就不勞她巴結了。丈夫她還應付得住，小姑就有點難纏了，容貌只稱得上清秀可人，卻心比天高，要嫁一等一的丈夫。
這最有價償的單身漢既然是大嫂的親弟，在條件上，她已拔了頭壽，所以沈詩尹可以說早已串通母親向大嫂暗中施壓。
「唉！管他的，反正由母親邀請，詩尹去得，無悠也去得，到時母親和炎弟中意誰，就由命運裁決吧，詩尹若美夢落空，也就怨不得我，畢竟我已從中拉線，炎弟看不上她，我有什麼辦法？」仇夢雅自我寬解後，心裡已有主意。只是！她會打如意算盤，已是窈窕淑女的妹子夢河也有她的一套，到時姊妹爭相獻美，不知誰勝誰敗？
權貴之家，所謂的親情、愛情、都不免帶點兒功利色彩。「一人得道！雞犬升天」，因此，夢雅對弟弟、夢柯對大哥都是極思籠絡的，比之她們在竇太君面前爭寵有過之而無不及。
她試探的問：「妹子認為眾家千金之中，誰堪與炎弟匹配？」
「『昌平侯』府邸的千金孫仰嫻，是我閨中好友，娘也見過她，對她的容貌、人品十分機賞，除去孫小姐，我可想不出有誰配得上我那高傲的大哥。」
竇太君領首道：「孫家的千金，我真是滿喜歡的。」仇夢珂臉現得色。
仇夢雅急了，仍慢條斯理道：「娘，您別被夢珂給騙了，她那點鬼心思我可看得一清二楚。女大不中留，夢坷看上『昌平侯』世子孫止戈，可惜人家沒看上她，所以想先拉攏孫仰嫻和炎弟，示好於孫家，再談她的婚事就容易了。」
仇夢珂被說中心事，又羞又氣，一張臉漲得通紅，狠狠瞪了大姊一眼。
竇太君卻道：「這有什麼不好？兩家若能通婚，也算得上門當戶對，到時，炎兒娶妻，夢珂再嫁了，老身為人母的責任也算盡了，正好落得清心。」夢坷聞言轉怒為喜。
「娘，」仇夢雅卻不依。「『昌平侯』名聲雖好，到底是空頭爵爺，並不掌權，產業也遠遠不及咱們家，嫁女的排場只怕會使您和炎弟難看。」
「大姊，你也太現實！」
「呵，只怕你嫁了以後，發現侯府遠不及公爵府榮華富貴，到時會比我更現實，天天求兄哀娘的給孫止戈一個肥缺。」
「你……你少神氣！你不也巴著娘和大哥……」
「要你多嘴！長姊如母，你這丫頭片子沒資格亂嚼我的舌根！」
「我的娘在這裡，你算啥？」
「你再敢強嘴，小心我打你耳光子！」
「哎喲！，娘，您瞧大瞧大姊」臉凶相，您老人家還健在呢，她就敢當您的面要打我，這萬一……有個萬了……我不是被她欺壓到死？鳴……娘，您要替我作主……」
「你目無長姊，怎怪得了我？」
「好啦！」買太君厲聲一喝，兩女立時噤若寒蟬。「吵、吵、吵，我不過才生兩個女兒，就成天勾心鬥角，你爭我奪，這要多生幾個，公爵府不成養鴨場？」
姊妹倆互瞪一眼，不敢再多言。
不過，到底竇太君還是發出了請帖，宴會也如期舉辦，至於仇炎之成不成得了親，就有賴仇夢雅和仇夢周繼續努力了。