收到霽華親筆書信的玄武帝發出驚喊。
玄武帝把信摔在御案上，氣得掀眉瞪眼，對著愛妻哇哇大叫。
「要他去查蘇承應貪賑的案子，他居然放著正事不做，和蘇承應的女兒談情說愛去，現在還要立人家當福晉，萬一貪沒賑銀的案子屬實，他要朕如何懲治他的老丈人！差事辦砸了，又丟這麼大的難題給朕，簡直是……」
「皇阿瑪，給我玩、給我玩！」三歲的小公主貝雅，繞在玄武帝的腿邊轉，跳者、叫著要抓他腰問繫著的懷表玩。
「好，給你給你，可別摔壞了，知道嗎？」他給這尊玉娃娃分了心，忙解下懷表對付她去。
嬙皇后則抱著五歲的小阿哥坐在御案前，攤平了霽華寫的那封信，準備教小寶靖認字。
「寶靖，來，咱們來認認九叔寫的字，這兩個是什麼字呀？」她指著龍飛鳳舞的字跡，笑盈盈地問。
「含什麼……」小寶靖苦思那個筆劃很多的字。
「含羞。」她慈愛地教導，纖指又朝另一句指去。「那知不知道這一句是什麼呢？」
「兩什麼相什麼……」小寶靖邊說邊猛點腦袋。
「對，兩情相悅，寶靖好棒喔。」嬙皇后笑著揉揉他的頭。「九叔要娶新娘了，你們開不開心呀？」
「開、心！」寶靖和貝雅興奮地大聲回答。
「唉——」玄武帝蹙眉無奈地望著愛妻，當然明白她臉上調皮的淺笑有著什麼樣的涵義。「好吧，就事論事，麻煩賢皇后替我備一份厚禮送給九弟，祝他們百年好合，這樣總行了吧？」
「行——」她嬌聲地拖長了尾音，摟著一雙寶貝格格輕笑起來。
玄武帝頭痛地揉著額角，他那外表看似風流多情的九弟，實則是個清心寡慾、對女人溫柔卻不風流、多情卻不濫情的潔癖男人，世間女子那麼多，他卻偏偏看上蘇含羞，難得他終於想娶妻了，當兄長的人能多說一句廢話嗎？
當然不能。
☆☆☆
養心殿後方的儲秀宮，也因霽華的這封信而熱鬧烘烘。
「這孩子，終於肯成親了。」同時也收到兒子霽華親筆書信的璘太妃，滿面驚喜的笑容，雖然年近半百，但眉眼間依稀可見年輕時艷麗的痕跡。
「就是呀。」璃太妃一邊嗑著瓜子，一邊笑說。「先帝爺這麼多皇子裡頭，就屬姊姊這個寶貝霽華最古怪了，模樣呢是漂亮得沒話可說啦，偏偏對娶親這檔事拖拖拉拉、推三阻四的，怪不得他那些兄弟們要懷疑他是不是有斷袖之癖。」
「妹妹這麼說有欠公平唷，最會嘲笑咱家霽華的好像就是六皇子霽瑞，人家皇上可是對霽華這個九弟疼愛有加呢！」璘太妃臉上笑呵呵地頂了幾句，誰不知道璃太妃所生的六皇子從小就最會欺負霽華。
「噯！他們兩兄弟感情不好也沒辦法，不過咱家霽媛可是很敬愛她這個九哥的。」璃太妃急忙端出和霽華感情很好的女兒，表明自己可沒有挑撥兒女去欺負她的寶貝兒子。
「妹妹別著急，姊姊也沒別的意思。」璘太妃暗暗一歎。
先帝爺在世時，兩人為了爭寵成天互鬥，結果反倒讓瑜妃得了先帝爺的專寵，還將皇位傳給瑜妃生的七阿哥，瑜妃一躍成了皇太后，她們兩人落得一場空。如今先帝爺不在了，姊妹兩個也都上了年紀，還有什麼可爭可斗的？只能在宮裡互相扶持作伴，共同度過後半生，可偏偏璃太妃那張嘴總是吐不出象牙來，非要惹得她來一場唇槍舌劍不可。
「唉！」璃太妃歉然地歎口氣，扯開話題問道：「姊姊，霽華當真看上兩江總督的女兒？」
璘太妃微笑地點頭。
「是呀，霽華的性子是古怪了點，滿京城那麼多郡主、格格他沒一個看得上眼，我正愁他的終身大事不知要拖到何時才肯辦呢，幸好這趟辦差沒白費勁，讓他自個兒找著了媳婦兒。」
「可是……蘇承應是個漢官，漢女坐上王府福晉的大位，這樣妥當嗎？」璃太妃臉上一副「霽華要是我兒子，我絕不會答應」的神情。
「那我可管不了他，從小他就是那個脾氣，平時對什麼事都好像看得淡淡的，啥也不去爭，旁人替他急得要命，他卻有沒有都無所謂的態度，可一旦他開口說『要』，那便是心意已決，誰都改變不了。」知子莫若母，她太瞭解霽華了。
「聽說那蘇含羞原與艾剎有婚約，卻在艾剎被削官撒職後提出退婚，這樣一個攀權附勢的勢利女子，娶進門只怕有辱皇室，將來宮內節慶大宴，六額駙和蘇含羞少不得會碰上面，那時候……豈不是叫六額駙尷尬難堪嗎？」
璘太妃聽到這兒，大體從璃太妃話中聽出了些端倪，敢情璃太妃是為了自己的女兒和女婿著想，深怕蘇含羞入宮後，會讓霽媛和艾剎之間的感情投下變數。
「當初這件事的內情，妹妹應該比我清楚才是，更何況退婚的人是蘇承應蘇大人，若說受委屈，蘇含羞應該比誰都委屈。」璘太妃神態從容地喝著茶。「媛兒和六額駙之間夫妻和合，幸福美滿，妹妹似乎不用太多慮，兒孫自有兒孫福，你我等著抱孫子玩就行了，何必替他們擔太多心。」
璃太妃頗不以為然。
「姊姊說的是沒錯，我只是見不得堂堂一個豫親王竟要迎娶小漢官之女為妻，你不怕霽華將來又會成為兄弟中的笑柄？」璃太妃話出如風，待驚覺又說錯了話已來不及了。
璘太妃不以為意地笑了笑。
「反正霽華從小就被嘲笑慣了，他既已決定娶蘇含羞，想必也不會在乎兄弟是否會笑話他，而且蘇承應是兩江總督，官也算大的了，光是能生出一個讓我那眼高於頂的兒子看上的女兒，衝著這點，我還真該謝謝他。」她掩口輕笑起來。
璃太妃碰了個軟釘子，臉色訕訕地不再說話了。
「妹妹，來，幫姊姊物色聘禮。」璘太妃十分姊妹情深地挽著璃太妃的手。「你說說，我該送什麼大禮給我的新媳婦兒好呢……」
☆☆☆
當皇宮內正在為霽華的下聘禮忙得不可開交時，霽華人在總督府私下召開一場「家審」，主審是他，陪審是蘇含羞，受審訊的人自然是蘇承應了。
「蘇大人，含羞已經答應我的求親，日後我得改口稱呼您岳父大人了。」他溫和有禮地開口，先禮後兵。
「卑職不敢、不敢。」蘇承應坐在下首，恭敬地拱了拱手。
這樁婚事的確定，讓蘇承應的心情處於極度興奮的狀態，因此忽略了霽華微帶冷冽的面容和含羞憂心忡忡的凝視。
「既然今後都是一家人，那麼有些話我就不隱瞞了。」霽華看了蘇含羞一眼，便轉向蘇承應正色說道：「岳父大人，您治下的揚州知府上折子參了您一本，這件事您可知道？」
蘇承應有些尷尬，囁嚅地問：「不知揚州知府參卑職什麼？」
「貪沒賑銀。」他不迂不回，直接說道。
蘇承應一聽，臉色「唰」地煞白，兩眼呆睜。
「爹，您真的這麼糊塗，做出這種喪盡天良的事？」蘇含羞按捺不住地驚跳而起，喊得一聲比一聲恐慌。
「我……」他畏怯地斜瞟霽華一眼，兩隻眼慢慢低垂了下去，盯著地面呆呆地出神。
「據報，一百二十萬兩賑銀流向不明，這一百二十萬兩如今在哪裡？只要岳父大人將這筆錢如數交出賑濟災民，本王爺可以上一道密折給皇上，請皇上給您留一條活路，不要追究到底。」霽華低沉而有力地說道。
父女兩人同時轉過頭來看他，蘇承應滿臉呆懵，蘇含羞則是充滿感激地望著他，心中湧起一股暖流。
「爹，九爺奉了皇上之命前來調查這件案子，您就是想瞞也瞞不了了，那些錢如今在哪裡？快實話實說了吧。」蘇含羞催促著。
「那些錢……大半都用光了……」蘇承應的聲音不自禁地顫抖著，冷汗淋漓，臉色死白。
「用光了！」霽華大吃一驚，霍地站了起來。
蘇含羞猶如雷轟電掣，被震得慘白了臉。
「一百二十萬兩是如何在半年之內用光的？總督大人，您可真了不起！」霽華雙眉一揚，寒冽的聲音幾乎凍結空氣。
他的冷嘲讓蘇含羞替父親的作為感到無比羞愧。
「我原來也不想這樣……」蘇承應慢慢垂下頭，顫聲述說著。「七年前赴任時……藩庫早已被歷屆官員累積了不少虧空，我一年俸祿銀子不過二百兩，根本應付不來那些官場上的應酬花費，後來……
「與艾剎退婚的那件事情上，我栽了一個大觔斗，我雖然是兩江總督，但是在官場上還是有意無意遭到疏遠和冷落，由於我的昏昧，害得含羞遲遲嫁不出去，為了替含羞安排相親的機會，這幾年來我不斷挪用庫銀四處打點，結果造成藩庫的虧空愈來愈大……」說到這，蘇承應的老臉上儘是懊悔與頹喪。
「收到朝廷這筆賑銀時，我心想賑災暫時還用不了那麼多銀子，於是先挪了一部分來填補藩庫虧空，接著又挪一部分出來用在那些肯和含羞相親的應酬上，還有一部分是給含羞置辦嫁妝，就是怕她嫁出去後，娘家即使走到窮途末路的道上，至少她還有嫁妝當本錢……」
「爹——」蘇含羞的眼淚嘩嘩地流了下來，她撲到蘇承應膝前跪倒，哽咽得一句話都說不出來。
蘇承應淒然地撫著她的頭髮，兩行清淚簌簌流了滿面。
「含羞，爹命中無子，只有你這個女兒，爹費盡心思想把你嫁進豪門貴胄，就是希望你能過得好，誰知百般算計，反倒鑄成大錯，把你也給連累了。」他的語氣哀切，雙手不住輕顫。
蘇含羞淚流不止，抿緊嘴唇不住地搖頭，無聲地哽咽著。
她從來不知道，當她任性地和父親作對時，父親原來都一直在苦心經營她的終生幸福，全心全意都是為了她，這份恩情，教她如何回報得起，她無法責怪父親，只怪自己不曾體諒過父親的一片苦心。
聽著蘇承應這番懇切、無奈的坦承，霽華也感到震驚不已，雖然他不該挪用救災的賑銀，但所作所為卻都是為了愛女著想，這份為人父的苦心霽華聽了不禁為之動容。
「身為封疆大吏，怎可沒有愛民之心，竟然為了自己的女兒挪用賑銀，可曾想過那些災民的女兒要怎麼活？」霽華正顏厲色地斥責，再怎麼同情父愛至切的他，也要公私分明。
蘇承應神情黯然地跪倒在地，邊揩眼淚、邊在磚地上連連叩頭。
「卑職忘記聖人教誨，忘了要愛民如子，辜負朝廷和皇上的一片深恩厚望，如今後悔莫及，卑職已知罪孽深重、罪該萬死，只求王爺懲處卑職一人，保全家人的性命，求王爺開恩。」
蘇含羞陪著父親跪在霽華面前求情，霽華深深望著她蒼白似雪的臉龐，她眸中的焦慮、擔憂和酸楚，激起他內心強烈的保護欲。
「你們都起來吧，岳父大人用不著求我，其實含羞為了救您才會答應我的求親。」他突然頓了頓，隨即揮開盤旋在心中那抹不對勁的怪異感，繼續說道：「含羞嫁入豫王府後，豫王福晉的身份就能成為蘇家的護身符，皇上縱使降罪於您，也會看在本王爺的面上從輕量刑的。」
蘇承應感激涕零地直淌淚，而蘇含羞對霽華除了感激之外還有感動，她不知如何將內心的感動化成言語告訴他，原先在心中築起一道高牆抵禦他，如今這座高牆已讓心頭陣陣的暖流沖蝕、融化了。
霽華此時正忙著盤算該如何籌措出一百二十萬兩來填補這個大洞，忽略了蘇含羞眼中一閃而逝的真情流露。
「到哪裡生出一百二十萬兩呢……」他捏著眉心苦思，這麼大的數目，蘇承應居然流水般地花完了，這門花錢的功夫實在無法不令他感到萬分欽佩。
這對父女靜靜坐在一旁茫然失神地呆望著霽華，蘇承應是因為慚愧而不敢吭氣，蘇含羞則是被霽華的穩重沉練懾得恍惚失神。
她一直以為霽華是個空有一張俊俏臉孔、整日沈浸在溫柔鄉里的浪蕩王爺，肯定是個肩不能挑、手不能提、沒什麼大本事的斯文貴公子，想不到他為了她肯一肩扛下她家的一本爛帳，流露出她不曾在他臉上見過的精幹睿智，他毅然、堅定的大丈夫氣魄，讓她意識到自己面對的是一個氣勢逼人的男人，徹底令她著了迷。
「九王爺……」蘇承應猛嚥著口水，戰戰兢兢地開口。「那些錢理當由卑職自己去籌借，怎麼敢讓王爺去擔……」
「好了好了。」霽華不耐地打斷他，都什麼時候了，還盡打官腔，而且說到底，他也該為這件事負擔起一半的責任。「事已至此，說這些客氣話都於事無補，我既然決心迎娶含羞，當然不會置身事外，這一百二十萬兩我會想辦法替岳父大人補上，您什麼都不用擔心，眼前最要緊的就是先將城外的災民安置妥當，我負責借錢，您負責安置災民，等這件事圓滿完成後，再來操辦我和含羞的婚事。」
「是、是、是……」蘇承應點頭如搗蒜。
「明日我就動身啟程回京一趟。」他暗暗盤算著該向誰下手借這筆錢。
一聽見霽華說要回京，蘇含羞的心突然緊緊一縮。
「你、你要走了？」她倉卒地起身，愕然呆望他。
蘇含羞不經意流露出來的依戀和不捨，像個害怕被拋棄的小女娃，讓霽華暗暗雀躍得意了起來。
「你這反應是不捨還是開心？」霽華慵懶地挑了挑眉，有意逗弄她。
蘇含羞驀地脹紅了臉，又羞又惱地跺了跺腳。
「我當然開心呀，開心得不得了，現在就要去放鞭炮慶祝！」
她紅著臉開門跑了出去，一跑她就後悔了，暗罵自己幹麼那麼嬌羞萬狀，一副被人說中心事的窘態。
不過……
她在桂花叢前停下，兩頰緋紅地瞅著桂花，心中漾著又甜又暖的感受，好奇怪，她不再討厭和霽華之間那種曖昧的氣氛了，難道……真的心事被說中？
這一醒悟，她的一顆心頓時狂跳不止，捂著紅唇呆怔著。
忽然感覺有道灼熱的視線從遠處凝視著她，她怔然回眸，呼息瞬間停止。
縱使兩人之間隔著一叢桂花樹、一座涼亭，她也能清楚看見他那雙清澈透亮的黑眸。
她相信，他已經將她看穿了。
☆☆☆
「你居然回京兩日才來見朕？」
養心殿內，玄武帝盤膝而坐，一手支著下顎，語氣疑惑地質問霽華。
霽華淡淡地笑說：「皇兄體諒臣弟長途跋涉太累了一點，不過是休息一日再來請安，皇兄就別太計較了。」
「誰跟你計較這個。」玄武帝輕哼一聲，抽出壓在奏折下的一封紙，攤開來在他眼前晃了晃。「這是什麼東西？你看清楚！」
霽華才瞥一眼，就懊惱地垂下頭，低聲哀歎。
「你可真行啊，才從江南回來就開始典當珍玩和收藏，敢情去一趟江南欠下一屁股債？是誰吃下熊心豹子膽了，敢剝光咱們堂堂豫親王？」玄武帝好不驚疑地大喊。
聽著皇兄皮笑肉不笑的諷刺，霽華不禁毛骨悚然，他感覺得到皇兄非常、非常的不悅！
「來，咱們看看你當了些什麼好束西。」玄武帝一派悠閒地開始念那張「當票」。「六顆大東珠、一對綠玉扳指、一串珊瑚朝珠，咦，這不是朕賞給你的東西嗎？才當了三十萬兩，這麼不值錢？」
「好了，皇兄，臣弟知道自己當了什麼東西，不用再念了。」霽華起身，深深一揖。「臣弟向皇兄賠罪，求皇兄息怒。」
「朕先聽聽你的說詞，再決定要不要息怒。」玄武帝把當票扔在御案上，雙眸銳利地盯著他。
霽華揉揉額角，一臉傷透腦筋的表情。
「皇兄，如果我即將娶進門的妻子背負了龐大的債務，我該不該負責替她償還？」他冷靜自若地反問。
玄武帝濃眉一皺，冷冷地說：「如果你愛她，那麼就應該。」
「好，皇兄，我解釋完了。」他聳聳肩，瀟灑坦然地一笑。
「臭小子，你以為我是個白癡皇帝嗎？」玄武帝跳起來怒罵。「蘇含羞的娘家為何背負龐大的債務？她的爹是誰？是兩江總督！那筆龐大的債務是什麼？是朕從國庫撥出去賑災的銀子！蘇承應貪了那筆賑銀，卻要你來替他還給國庫，你是瘋了還是怎麼了？」
「皇兄放心，我沒有瘋，神智也很清楚，那筆賑銀確實是被蘇承應挪用了一半，他之所以這麼做，其實有他的苦衷……」
「蘇承應是封疆大吏，有再多苦衷也不可挪用賑銀，一品大員豈可置朝廷的政令於不顧，置災民的死活於不顧！」玄武帝不容置疑地說道。
「臣弟明白。」霽華深深地吐息，他無法再替蘇承應文過飾非，只期望皇兄能看在他的面子上，對蘇承應重刑輕判。
「蘇承應罪證確鑿，理當處斬，以為天下貪官者戒！」玄武帝冷然說道。
霽華怔了怔，默默與玄武帝對望，良久，輕輕撩起袍服跪了下來。
「皇上，蘇承應罪該萬死，但請念在他一切愚行都只為了愛女心切，並看在臣弟將娶蘇含羞的分上，法外施恩，赦免他的死罪。」
玄武帝不可置信地看著霽華，他給他御前免跪的恩典，然而他此刻竟為了替蘇承應求情而下跪。
「你在逼朕？！」
「臣弟不敢，臣弟願用這個親王的爵位換蘇承應一條性命。」
玄武帝驚愕地瞪視著他，氣得不知道該說什麼才好，怒氣沖沖地在他面前焦躁地踱步。
「你還不承認你瘋了，居然拿親王的爵位去換那個貪官的命，到底蘇含羞給你下了什麼迷藥，讓你的腦子不清楚到這種地步！」他指著霽華大罵。
霽華不動不語，恭謹地聆聽。
「還說不是在逼朕，你根本就是在逼朕答應你荒謬的求情！」玄武帝難得這般厲聲斥人。
霽華依然跪地不動，靜靜地聽罵。
「你、你——」玄武帝「你」了半天，實在也罵不下去了。「被你氣死了，還不快站起來！」
霽華眼睛一亮，乖乖地起身抱拳一揖。
「多謝皇兄。」
「謝什麼謝，要謝去謝你的皇嫂吧，朕現在只想宰了你！」他氣猶未消，抓起御案上的當票朝霽華扔過去。「你當掉的東西朕都命人贖回來了，看清楚，你欠朕四十萬兩。」
「四十萬兩！」霽華懷疑地瞪著當票上的數字。「可是這上面明明寫贖金三十萬兩啊！」
「親兄弟明算帳，你以為利息不用算嗎？」玄武帝斜瞟他一眼。
「光利息就十萬兩！」他驚呼得更大聲。
「怎麼？不高興借就不要借。」玄武帝作勢要把當票搶回來。
「不、不、不！高興借，當然高興借——」
霽華呵呵淺笑，把那張當票珍寶似地收在懷裡。
「你完蛋了你，就快要被人給生吞活剝了。」玄武帝滿臉不屑地嘲笑他。
「好說好說、彼此彼此！」
在玄武帝會意過來，爆發另一場怒火之前，霽華早就風也似地悠悠哉哉揚長而去了。
他倒是很期待，蘇含羞會用什麼方式將他生吞活剝了去？