雨中，一匹甫緩下速度的漆黑駿馬正漫步於莊前的碎石地上。
到了石階前，馬背上的黑衣人習慣地拍了兩下馬頸後，翻身下馬。他將馬匹交給前來迎接的僕役，旋即進了前廳。
今天莊內的僕婢個個像無頭蒼蠅似地慌張竄走，氣氛甚為怪異。
裴穎風逕自解下肩上濕透的墨黑披風，他望著奔走的眾人。
半晌－－
「少爺！」一聲驚呼。
一名最先注意到他的女婢慌張地迎向前，她連忙接過他手上的披風。「……對不住，少爺，奴婢沒注意到少爺進門，請少爺原諒。」
她福身道歉，並招來一名手捧素巾的小丫鬟。
「莊內發生什麼事？」裴穎風接過素巾後，倦懶地問。
「老莊主近日身體不適，剛才又開始咳血，大夫才來看過。」女婢回道。
「不適？什麼時候的事？」
裴穎風將濕巾遞回給丫鬟後，便舉步朝內廳走。
「七天前。聽大夫說，老爺是怒急攻心，所以才引發了咳血。」女婢跟在他身後。
「怒急攻心？」
聞言，他突地停下腳步，尾隨的女婢一個止步不及，便撞個正著。她趕忙拾起撞掉了的披風，怯怯答道：「是……是的。」
「什麼原因？」
女婢一怔，搖搖頭。「奴婢不知。」
「不知？」
裴穎風的神情頓時變得凝重。
女婢被他嚴肅的神情駭得心慌，她幾近畏懼地答道：「奴婢是真的……真的不知，這些話，奴婢也是打其它人那兒聽來的……」
睨了畏縮的女婢一眼，裴穎風這才意識到自己的心急，他放軟語調。
「沒事就退下吧！不必跟著來。」
「是……少爺若無吩咐，那奴婢告退了。」女婢朝裴穎風福了個身，隨即抓著披風急忙退去。
欸！數日末眠累積的疲倦，果真亂了他素有的冷靜，瞧她全身顫的，他臉上的表情有那麼恐怖嗎？
裴穎風伸手往臉上一撫，腮上儘是半月未理的鬍渣。
「難怪！」
他冷哼一聲，跟著住他爹起居的「瞰遠樓」走去。
數年前，販馬起家的裴天放因每下愈況的病體宣佈隱退後，裴穎風便理所當然承攬下「重雲山莊」的龐大事業－－囊括了江南五省十六家的大型馬莊，和京畿內數十家執牛耳的販馬站，以及北地邊城的三個豢馬場。
由於天資聰穎，裴穎風自小就習得滿腦子好馬經，而他在商場歷練出來的交易運籌之術更不遜於父親，接管不到一年，便將上一代開創下來的產業，硬是拓展了兩、三倍。
他的年少有為在販馬界已是有目共睹！
但半個月前，南方突起的擾價風波卻讓堪稱「天之驕子」的他整整數日未眠。
忙了數日，風波終於暫平，於今回莊，他渴求的就是蒙頭一睡，可卻天不從人願。
「少爺！」
在瞰遠樓前，裴穎風遇上正從樓內出來的裴福。
「福叔，爹的情況如何？」
「老爺他……身子仍是很虛，方才服下了藥湯，現正歇著。」比起七天前，今天的情況已經算是輕微的了。
見裴穎風回莊，裴福固然欣喜，但接下來可能發生的事卻今他大氣不敢喘一下。他不禁蹙緊老眉，盤算著怎麼向裴穎風開口。
望著裴福，裴穎風敏感察覺出他異常增顯的老態，於是他更篤定心中的想法。
他朝老總管輕輕頷首，便轉身欲進瞰遠樓。
見狀，裴福連忙喊住：「少爺！老爺……老爺他已經知道您讓老奴上平家延婚的事了。」
原來真是這件事！裴穎風收住了腳步。
「都是老奴不好，早知道老爺會氣得引發病症，打死我也不會將這件事告訴老爺的。」他風乾橘皮般的臉上已然堆滿歉疚。
「這並非福叔的錯。當日平家如何回復？」若非情況有異於以往，福叔是不會自作主張告訴他爹的。
「當日平老爺的態度雖然客氣，但老奴看得出來，他……似乎已經無法再接受延婚的安排，而且……」
「而且什麼？」
「而且平老爺還提及了他和老爺的拜把之情，一時之間，老奴也不知道如何是好，而少爺您又不確定什麼時候回莊……所以老奴才會擅作主張將實情告欣了老爺，沒想到事情竟會變成今天這個樣子，老奴……老奴實在對不起老爺和少爺。」
說著說著，裴福一雙瘦掌已捏得泛白。
聽完裴福的話，裴穎風心裡便有了底，他按了按老人單薄的肩，安慰道。
「福叔毋須自責，這事穎風自會拿捏，爹他可有為難你？」
「沒有……」裴福搖頭。此刻就算跟了多年的主子要趕他出莊，他也毫無怨言。
「當真沒有？」
「沒有，少爺。」
裴穎風明白，眼前的老好人即使真被他爹為難了，恐怕也不會承認。
「既然如此，福叔你跟我來。」於是他只好半命令地促著裴福進瞰遠樓。
這時裴福禁不住著急了。
「少爺，您就先別進去了，老爺已經歇下，這事等過一陣子再談會好些……」他急嚷。
「沒關係，你隨我來。」
被拉著進樓的裴福已然無法想像，接下來的場面將會有多糟糕－－
＊＊＊
「你這不孝子，今天若不給我個交代，看我怎麼處置你！」
病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾氣，他一句句的斥罵聲，硬是撼得屋震人驚。
而站在伉旁的裴二夫人李玉娘則慘白著一張素顏。
「老爺您別氣，身子骨要緊，我想風兒這麼做一定有他的道理。」她不住地撫著裴天放的胸口，深怕他一岔氣，又給咳出血來。
一旁的裴福也忙著將責任往自己身上攬。
「老爺……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴數度上平家延婚，平老爺他也就不會誤會了……」
「任何人都別想再幫他說話，尤其是你！」裴天放一雙怒眼活似烙鐵般地瞪住裴福。「這件事若沒人授意就不會有人去做，居然還瞞了我兩次，這下可好，叫我拿什麼臉去見我那拜把兄弟，你……你倒是給我說清楚，究竟是什麼理由，讓你非得去延婚不可？」
裴天放揪緊前襟，軟身陷進豎起的靠枕內。他瞪住裴穎風，等他給自己一個滿意的答覆。
礙於他爹的病情，裴穎風捨棄了直言無隱的答案。他正努力想著一個能讓所有人明白他的想法，同時又不至於讓人聽了氣血沸騰的「適當」回復。
半晌，他說了。
「穎風認為近一、兩年並非迎娶的適當時刻。」
「哦？」裴天放毫不採信。
裴穎風瞟了他爹一眼，又說：「莊內產業根基雖穩，但近來的擾價和劫馬事件卻惹得人心惶惶，若在這時辦喜事，只會分散莊內應有的集聚和人力，所以我才會作了延婚的決定。」
雖然與心中想法徹底不符，但裴穎風仍說得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲邊鼓。
「是呀！老爺，風兒……說的極是，況且事關您和平家老爺的約定，我想風兒絕不會魯莽行事的，你說是不是，福總管？」她朝裴福遞了個眼神。
「呃……是……是呀！老爺，少爺他全是為了山莊著想，您別誤會了。」
兩人拼了命扮和事佬，可始終得不到炕上人的信賴。他自己的兒子有幾斤幾兩重，他比誰都清楚。
裴天放在白頭髮下的褐眼，利如鷹隼，他早已看透裴穎風的想法。
「如你說的，近日莊務的確繁雜，但據我所知，山賊劫馬和江南擾價兩件事，如今不是已經解決就是暫時平息，所以……你休想拿這些借口來搪塞！」
聞言，裴穎風詫異的抬眼。早料中他會有這等反應，裴天放突然放聲奸笑。
「驚訝你爹我何以得知擾價已經平息？」他得意悶笑。「別忘了，你還在襁褓時，我就已經打下山莊如今不倒的基礎，你這小子想瞞我……哼！再過個十年吧！咳……」
一下子說了太多話，裴天放不由得岔了氣，他突地急咳，李玉娘連忙端上茶讓他順氣。
她拍著他的背，勸道：「老爺，這件事就等您舒坦些再談也不遲呀！」
「等？」裴天放哼了一聲。「說到等，我倒想問問這小子，究竟存心讓平家姑娘等多久，或者是想把我氣到無法管了，才算合了他的意！」
「老爺……」
「老爺，老奴不盼您原諒，只是這事少爺並非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。」
這下裴福算是求情求到底了，他頻頻叩頭，只希望他的老主子能息怒。
可這些看在裴天放眼裡，卻無法不怒燒到心底。
「你們……你們兩個全給我閉上嘴！誰要再敢幫腔，我就連那人一起砍了！」他耐不住煩，一聲怒斥，手中的杯盤連帶飛碎一地。
就在這掀頂巨響之後，裴穎風已不覺再有隱瞞的必要。
「爹，這事和其它人無關，您沒必要遷怒，延婚的事全是因為我原本就沒有成親的打算，才會命令福叔上平家。」
「沒有成親的打算！」
「是。」
「這……這是什麼意思？你不成親，難道是想讓咱們裴家絕後不成！」他面色鐵青。
「我從未有娶妻之念，爹您應該不會完全不知，偏偏這婚約又訂得早……」他頓了下，接道：「既然如此，為了不誤了平家姑娘的終身，或許解了這場婚約會是最好的決定。」
「你－－」裴天放不禁瞪大眼。他實在無法相信，他兒子真想說的竟是「解除婚約」四個字。他知道他不羈，可也沒料到居然會嚴重到連妻室都不想娶。
「你……你這是存心想氣死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚約可以，不過要等你老子我死了再說！」
「老爺！」
李玉娘和裴福幾乎是齊聲驚呼，他們從沒見過裴天放這麼生氣過。
但裴穎風卻不受影響。
「穎風並非刻意讓所有人不悅，只是娶妻的事，我應有自主的權利。」他心意已決。
這回裴天放怕是氣炸了，他一拳掄向炕沿。「你這是暗示我多管閒事，沒先問過你的意見就幫你訂了親是不？」
「爹－－」
面對裴天放氣急的指控，裴穎風縱使能諒解，也不免肅起臉來。
「怎麼？被我說中了？你一定覺得我這上一代作主的婚約，是你風流快活的阻礙。」他存心激將。
然而裴穎風卻出奇的冷靜，他沉穩答道：「我從沒這麼想過，只要目前我真的無意娶妻；再說，平家姑娘才色兼備，一定少不了追求之人，倘若她已另有合適對象，那不正好成人之美？」
對於平顏，他已不復記憶，只知她幼時長得挺討喜，在隨他爹拜訪平家那幾次，他甚至還逗她逗上了癮。
可是自他十五歲之後，他便逐漸投入山莊的販馬生意，平家他已不再涉足，對於他那末過門的妻室，也就逐漸淡忘。
直至三年前平顏及笄的那一天，裴家收到來自平家的問候……
「倘若沒有，你當如何處理？是敲鑼打鼓當街販妻，還是索性讓她為你守上一輩子？」此刻，裴天放已全憑一股怒氣強撐住病弱的身體。
而一旁，李玉娘也實在不想看這父子倆再僵持於這個無法立即解決的問題，她又試著插口。
「風兒，你爹也有他的道理。女子最重三從四德，平姑娘自出娘胎就許給了你，又何來其它適合對象呢？」
她的一句話，讓裴家父子對峙的氣焰升至最高點。
見兩人不語，她又說：「這……名正言順的正室一定得過門，往後你若再有中意的對象，屆時再納為偏房也不晚，你們說……是不是？」
「二娘，我想您和爹大概還不瞭解我的意思，我並非針對這樁婚約，而是我自始至終就沒有成親的打算。」
人一旦自由無羈慣了，自然也就不會對安定產生任何幢憬，婚約對他而言，也許就是一種無形的牽絆吧。
「風兒……」
完了！難道這孩子就看不出來，她就僅剩這一招了嗎？李玉娘瞬時垮下了臉。
而裴天放他在此時掀翻了怒浪，他大吼：「你……總之就是不要這婚約就對了？好!很好!你老子我……」
孰料他一句話還沒說完，一陣暴咳便狠狠吞去他所剩的一口氣，他軟地癱回了炕上。
在場的人全傻了眼。
「哎呀！老爺！福總管快快……快請大夫！」
李玉娘一串驚嚷後，不到眨眼工夫，房內便又擠進了數名侍婢。
頓時，瞰遠樓內雜聲大作－－
＊＊＊
「風兒，怎不在樓內等呢？外頭大風大雨的。」
一刻鐘後，李玉娘自瞰遠樓出來，而裴穎風已在外頭待上一會兒了。
「我想透透氣，所以沒待在裡頭。」
裴穎風被動地抽離沉思，他將視線從雨陣移至身後略顯福態的中年美婦身上。
「二娘不得已才將你留住，你剛回莊，一定累極了吧？」
「不打緊，二娘有事問我？」
「是關於方纔的事，其實我不知道該怎麼開口，可只要見你們父子倆為了這件事而感情不睦，我的心就不知該往哪兒擱。」
「連累二娘和福叔受波及，穎風實在過意不去。」
「不……不！我並沒有責怪你的意思，只是有個問題，二娘不知該不該問。」
當年，裴、平兩家的婚事是由裴天放和正室孝婉夫人訂下的，如今孝婉雖已過世，以她一個偏房的身份，仍是沒資格過問。
「有何疑問，二娘直管問，能講的我絕不會隱瞞。」他看出她有所顧忌。
「那麼二娘也就不拐彎抹角了。風兒，你心中……是不是另有中意的女子？」或許他只是不願讓所愛的女子屈居偏房！
「不是。」他回答得斬釘截鐵。
「……不是！」李玉娘大感意外。「這……既然不是，那麼令你延婚的原因究竟是什麼？」
他，該不會頁不想娶妻生子吧！
裴穎風將臉迎向了風源，冰涼的水氣替他帶去了一些因疲倦而起的心不在焉。
「我不過是尚未有成親之念罷了！決定延婚，甚至解除婚約的確是自私了點，但等擾價之事全部解決之後，穎風一定會給平家一個適當的交代和補償。」
這下李玉娘可全懂了，然而接踵而來的問題，卻也令她不得不擔憂。
她望住他。「撇開傳繼香火的問題不談，現下若要你爹違背與拜把兄弟的約定，恐怕是比登天還難。」
「這個二娘就不必擔心。」他自能想出一套適當的方法。
「這要我怎能不擔心？瞧你們老的病、少的愁的，依我看，風兒你還是先順了你爹的意吧！」她仍不放棄勸服。
話提及此，裴穎風已不想再多談，反正船到橋頭自然直。
「這是當然，但是……」
「這件事還連累了福叔，爹是否為難了他？」
李玉娘怔忡了下。「老爺對福總管幫著你隱瞞的事，的確氣極了，日前已下了禁令，命他兩年內不得出莊，並負責打理莊內雜務，以示懲戒。」
裴穎風沉吟了會兒，說道：「這樣也好，福叔也上了年紀，不適合再奔波。」他早知道他爹不會太為難這個陪他打下大半基業的夥伴的。
見裴穎風一副心有所會，李玉娘不禁漾開朱唇哂笑。
「你爹他呀！脾氣固然臭了點，還是沒忘記怎麼關心人，雖然他將福總管『留莊安老』，可也沒忘再幫你雇名幫手。」
「幫手？」他望向李玉娘。
「是呀！二娘瞧新來的貼身侍從不但人緣好，而且還熟習記帳和醫術，這萬中選一的人才，跟在你身邊是再適合不過了。」
提起這名侍從，她似乎極為滿意，但裴穎風卻濃眉一變。
「二娘，莊內熟習記帳的大有人在，爹他為何又另雇新手？況且山莊也有專屬的大夫。」他不禁疑心大作。
玉娘不作地想，她抿唇笑笑。「這二娘就不太清楚了，我想你爹他大概是想有個人方便你使喚吧！最近你也挺忙的，多個人總是好。」
她說的有理，可裴穎風卻不以為然，他冷哼了一聲。
「爹還真細心，不過穎風認為將這名『全才』的侍從留在莊內也許會有用得多。」
他可不想被他爹派來的「奸細」整天跟進跟出！
「這是你爹細心的安排，我看風兒你還是……」
「這事以後再說吧！這裡風寒，二娘您就先回樓，我也得回房去換下這身濕袍了。」
他振了振身上那自回莊後便沒時間換下的濕袍，跟著旋身欲走。
「風兒……」玉娘們想喚住他。
「大哥！」
正當兩人一走一追的同時，長廊底揚起一聲細潤的叫喚和嘎嘎的輪椅輾地聲。
裴玳兒朝她多日不見的大哥燦出一笑，她迫不及待地催促身後的丫鬟：「快……快！小琲麻煩妳再快點！」
「小姐，小琲已經沒……沒勁了。」小琲鼓脹著圓臉，力不從心地推著輪椅。一會兒，她轉而要求身後的男子幫忙。
「別……別淨顧著看，快幫我推！」
聞言，她身後的藍衣少年便立即上前幫忙。有了兩人的助力，玳兒極輕鬆就來到她娘和大哥的跟前。
李玉娘焦心地盯住愛女，並連忙將她腿上的薄氈往上蓋好。
「玳兒，怎不穿厚實點再出來？瞧妳這身薄衣，會著涼的。」她又望向丫鬟。「小琲，妳怎沒讓小姐加件外衣再出房門？」
幼時的一次意外，殘酷地讓玳兒成了半身癱瘓，而今，雖然她的身子已調養得較以往健實，但李玉娘仍抑制不住地擔心。
「奴婢……奴……咳！」小琲急喘未定，面對突來的一問，頓時氣岔，她急急撫住胸口猛拍。
玳兒笑看著丫鬟。「娘，您別怪小琲，是玳兒一聽見大哥回莊，就急著要小琲推我過來，慌忙之間便忘了添衣了，是不是，小琲？」
「咳……是的，夫人……哈啾！」原想回答，熟料卻先打了個大噴嚏，小琲忙不迭掩住嘴。
見狀，李玉娘不由得輕笑連連，地無奈地搖頭。
「瞧瞧妳們主僕倆，這要連小琲都病了，看誰來照顧妳。」
「沒關係，玳兒都十七了，會自己照顧自己的，對不對，大哥？」她伸手拉了拉裴穎風的袖擺，清艷的笑容有著一絲成熟的氣息。
裴穎風只是憐愛地撫上她的後腦勺，但笑不話。
突然，玳兒的臉上掛上一抹戲狎的笑，說道：「咦？大哥的衣服怎濕濕的？難不成你和著衣沐浴？娘，看來會著涼的不是我和小琲，是大哥！」
「哎呀！都是娘不好，居然忘了妳大哥的衣袍還是濕的！去去去，全都回房去，萬一真染上風寒就糟了。顏童，你跟著少爺，小心伺候著，知道嗎？」
李玉娘促著所有人，並不忘交代藍衣少年。
「是呀！佔用了幾天，童哥哥也該『人歸原主』了。」玳兒不捨地盯住這些天陪她說笑的少年。
顏童？
裴穎風順著眾人的視線望去，這才發現站在玳兒身後的人的確眼生。
難不成他就是那新來的侍從？
模樣竟纖秀如女子，而且以他不出十七、八歲的年紀，居然還能通習記帳和醫術？
他爹該不會認為揀了個不討人厭的小伙子，他就不會起疑心了？
有趣！裴穎風不由得冷笑，他盯了少年半晌，隨即回身離去。
而新來乍到的顏童則努力地加快腳步跟上。