葵夫依言抬頭看向太后，然後宛如受到驚嚇似地又低垂下頭。慘了！離宮前一天遇到的彆扭老太婆居然會是太后！那天她心情不好，因此對太后出言不遜，這下那老太婆豈不是會藉故欺負她？
裴若芹總覺得她的甥孫女有哪裡不對勁。初次見面時她活力十足，直言不諱，而現在不但說話溫吞遲鈍，就連舉手投足也顯得僵硬。她不禁皺起眉頭。和信綾照面的時候，才看到信綾臉色蒼白，好像快暈厥似的。是病了嗎？父母都不在身邊，信綾一個人不知過著怎樣的苦日子，真是可憐哪。若芹對甥孫女再度起了憐惜之心，她清了清喉嚨，緩緩喚道：「儇兒，你仍執意迎娶裴信綾嗎？」
「是的，今生兒臣非她不娶。」
太后一定是想拆散她和李儇！葵夫閉上眼睛，靜候太后的決定。她早就知道天底下不會有這麼便宜的事，她和李儇終究還是步上義父的後塵……「哀家就成全你們。」
「咦？」葵夫忘了禮數，猛一抬頭直視太后。
「信綾既是致遠的女兒，就是裴家的繼承人，也是哀家的甥孫女，以身份而言也堪匹配東宮，如此一來，哀家也沒有反對的理由。」
「謝皇祖母！」李儇高興得差點就跳了起來。
「不過，哀家有條件。」
「條件？」葵夫反問。她早就知道事情沒那麼簡單。
「為了替儇兒選妃，哀家在壽宴上開了『百花盛會』邀請了各地佳麗參加，如今若突然宣佈儇兒立妃，不僅哀家顏面無光，也等於是欺騙了眾人，因此，信綾必須也參加『百花會』。」
「兒臣不明白……」
「為免將來落人口實，這是最好的方法，儇兒也就可以正大光明的選擇信綾。」
葵夫感動得幾乎要落淚了。沒想到那看來古板的皇太后，竟有如此寬宏大量的胸襟，居然肯應允她嫁給李儇。她極力壓抑心中的欣喜情緒，笑道：「這麼做雖能保住大家顏面，只是那些姑娘們懷抱希望而來，卻早已注定無功而返，未免也太可憐了。」
「你真是個好孩子。」太后對信綾的同情心感到滿意。「你放心，不會有這種事，哀家早已安排妥當。」若芹得意的笑了起來。「哀家已求皇上下旨，讓衛國公單斌、榮國公伍葵夫、中書左僕射薛子琰、寧國公世子長孫顥四人連袂出席。」
「難道……」葵夫的笑容瞬間凍結在臉上。
「那四人不僅位居高官，權傾當朝，而且都還獨身，對各家姑娘來說，也算得上是相當出色的夫婿人選。再說那三人全過了律法上的限婚年紀，身為朝廷命官卻觸犯法律而不自覺，會對民間起上行下效的不當風氣，此事萬萬不可不防。皇上將降旨要他們在『百花會』上擇妻，如抗旨將予嚴懲。如何，哀家設想得很周到吧？」
周到？葵夫心中一片混亂。裴信綾和伍葵夫如何能並存？就算能僥倖替換出現，這次眾人再也不可能像過去一樣絲毫不覺她「女扮男裝」的事實，這下怎麼辦？她無助地看向李儇。
「啟稟皇祖母，那個……葵夫她——她年紀尚輕，還不急……」李儇在心裡盤算著要如何編派個好理由打消祖母瘋狂的念頭。好不容易一切都要完美解決了，偏偏又……「你不覺得你對榮國公太過關心了？」裴若芹不悅的挑了挑眉。「坊間自一年前起就四處謠傳你們兩個之間有不可告人的曖昧關係，這謠言——總不會是真的吧？」
李儇先是怔了一下，才一口回絕：「絕無此事。」表面上看來還算鎮定的李儇，其實早已緊張得汗流浹背。他和葵夫之間的的確確有一點點的曖昧，只是絕對不是太后所想的那樣。
「你就別太干涉別人的事，說不定哪，榮國公將來會十分感激哀家的安排呢。」
感激？葵夫苦著一張臉。此刻的她恨都恨死了。將來？她根本沒有將來可言了。眼看著即將到手的幸福日子反而漸行漸遠，她——突然一陣強烈的刺痛感自她的右肩後方襲來，她頓時腿軟，整個人站都站不住地往前傾倒。
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「奇怪了，藥都按時服用，也每天換藥，休養也該是足夠，為何身體如此虛弱傷勢再度復發？」致遠一面翻著醫書一面問道。
「我想我知道問題出在哪兒。」李儇歎了一口氣。「葵夫，你府裡沒僱人吧？」
「嗯嗯。」葵夫躲開了李儇追究的眼光。
「你府裡那一大堆的陷阱是誰設置的？」眼見葵夫不語，李儇自顧自地接話：「挖坑洞、釘木樁，你傷未好就做粗活，難怪傷口遲遲不癒合。」他走到床沿沉聲道：「如你所言，每天都有人想潛入你府中，你根本沒好好睡過……怎麼不答腔了？嘎？」
「這也是沒辦法的事啊。」
「所以一開始我就要你住到東宮呀，這樣我才能就近照顧你——」
「然後再次引人非議？」葵夫搖搖頭。「這些都不是治本的方法。」
李儇坐上床沿，執起葵夫的手。「除了早日迎娶你，別無他法。」
「只是，」葵夫露出少見的溫順模樣，將頭輕輕枕到李儇肩上。「伍葵夫才是真正的我，無論如何，若是讓伍葵夫就這麼消失，那我過去幾年來的辛苦所為何來？」
「但這樣下去，事情怎會有結束的一天？」
「不能結束無妨。」致遠總算有機會插進了話。「至今沒有人發現葵夫乃是女兒身，況且就連葵夫的崇拜者也沒人發現葵夫化身為裴信綾不是嗎？因為裝扮和舉止一經改變，就像是截然不同的兩個人。如果筵席當天我們掩飾得當，替換得宜，也許就能讓『伍葵夫』和『裴信綾』並存。」
「並存？」
「你應該沒忘記，當年你為何負氣參加武科吧？」致遠笑道。「你不是為了求取功名好報答你師父嗎？」
「嗯嗯。」葵夫含糊的應答。對不起，師父，這陣子，葵夫真的忘記師父的事了。
原本這功名該是師兄的，這身榮耀並非一己所願，只是經過了這麼多事……葵夫偷瞄了下李儇。她並不後悔因為一心想幫助李儇，為了留在他身邊而惹了今日的麻煩；可是，心中對教她陣法、武功的師父和師兄，卻有越來越深的愧疚。
「若要報恩，以擁有權勢與富貴榮華的『定遠侯』來做才能做得好吧？」
「沒錯，因此現下我們就得好好的度過百花宴的難關才行。」
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隨著皇太后壽宴的接近，許多應邀參加「百花宴」的姑娘卻由原先的欣喜轉而開始煩心。為什麼呢？因為謠傳榮國公伍葵夫得了重病，不僅半步不出府邸，就連御醫裴致遠也奉旨進駐國公府，東宮更是每天勤於探視。
新的蘭陵坊風暴又形成了。依舊是一群人圍觀榮國公府，不過這回群眾既不諠嘩，也不吵雜，只是井然有序地成群結隊的圍在四周。
宴會的地點是在皇宮的最西南角，是最為近街市的「常寧宮」。
除了眾家千金外，還有不少單身的年輕官員也將出席；當然席次是男女分隔開來，中間並設有屏風，席間可以自由吟詩作對，也自由對談，不過男女之間若要傳話必須經過宮人，不許直接談話。
會場中間的屏風上則掛有由大學士薛子琰繪製的「仕女圖」上百幅。唯一能同時看到男、女兩邊會場的只有太后和她的幾名賓客，包括當今東宮太子李儇、衛國公驃騎大將軍單斌、榮國公輔國大將軍伍葵夫、襄城公主李決明、宜都公主李昌明、太后的外甥——駕前御醫裴致遠和其女——南陽郡主裴信綾，均和太后坐於高台上。
令眾家千金感到遺憾的是，就在宴會舉行的前幾日，寧國公世子長孫顥來信說明正巧生了重病，不克前來參加盛宴；再加上左僕射薛子琰突然接獲密報，說是江南有人陰謀造反，為了查明事情的真相，他自請為欽差，下江南辦案去了。一下少了兩個希望，眾家姑娘遺憾不是沒理由的。
宴會當天，太后在接受朝廷百官的祝賀後，便來到了「常寧宮」前的廣場，早已等候多時的賓客都已入座完畢。
太后和眾人寒暄完後即走上主位。她環顧四周後問道：「信綾呢？怎麼沒來？」
「回皇太后的話，小女怯生，以致動作慢了些。」
「我去找她。」昭明率先退了席。
「瞧瞧這孩子，猴急得像什麼似的。」太后忍不住滿臉笑意。看來抱孫是指日可待了。她還在擔心什麼呢？儇兒是正常人嘛。
她瞅了一眼榮國公，只見他低垂著頭，有一口沒一口的啖著酒菜。「榮國公，身子還好吧？」
「多謝太后關愛。」葵夫刻意壓低了聲音回話。她故作病態，避免眾人注意到她的臉。她借病托辭道：「如蒙太后見諒，請容微臣退下休憩以醒酒。」
「不必勉強，你自個兒斟酌吧。」太后點頭同意。待葵夫走遠後，太后隨即想到，李儇前腳剛走，葵夫便立刻跟進，這是否意味著什麼？這麼一想，她心中便有些放心不下。
李儇站在祥臨宮門口等候著葵夫。這是事前向決明商借來更衣的地方。
葵夫衝進決明的寢宮，以令人難信的速度解開腰帶、敞開衣襟，換下外褂，穿上錦織短儒長裙，披上紗帛，換上彩帛縵成履。再將頭上的白色頭巾扯下，讓秀麗長髮披散開來，她走到門外，對李儇輕喚道：「昭明，進來幫我吧？」
李儇待葵夫在鏡台前坐定，便以飛快的動作為葵夫梳好左右雙鬟，描上清淡面靨，以檀紅點唇。「很快嘛，前陣子借口養病來練習換裝，果然有用。」
打扮完畢後，葵夫不禁又開始嘀咕道：「瞧你俐落的樣子，該不會你常做這些事吧？
像是『嬉花樓』的月屏姑娘？」
「又要算舊帳了？」李儇討饒似的陪笑道：「別傻了，除了你之外，有哪個女人敢勞駕本宮親自動手？」
「說得倒好聽，我還不一定信這說辭呢。」葵夫賭氣的揮過衣袖，就往門口走。
「就算今日你反悔也來不及了，我是娶定你了。」李儇自身後伸臂環住葵夫身子，攔下她的腳步。「雖說娶了個粗魯的妻子我是滿吃虧的。」
「你！」葵夫反射性的出手想教訓他。
李儇輕輕攔下她的攻擊，笑著接道：「不過兼具文才武略的妻子才是我心中的理想伴侶呀，別再讓我等下去了，將軍大人。」
「哼，貧嘴。」雖然表面上仍在抱怨，葵夫心裡卻是盈滿笑意。
「信綾來遲，還望太后恕罪。」葵夫緩緩欠身行禮，雖然已排練過無數次，但她依舊覺得這身裝扮太過累贅，以致行動不便。
「好，來得好，過來哀家身邊。」裴若芹親切地招呼著葵夫。打從信綾一出現，整個會場立刻熱絡了起來。她就是知道會有這種效果才要信綾出場的；她要讓大家瞧瞧裴家出了這麼一位絕代丰姿的郡主呀，這孩子果然越來越耀眼。
「謝太后。」葵夫的心情頓時緊繃起來。這陣騷動是怎麼回事？難不成已有人看穿她……李儇也跟著一顆心七上八下的。他將身子挪了挪，想探探底下的人究竟在議論些什麼。不聽還好，一聽他的臉色逐漸發青。
「南陽郡主真是罕見的絕代風采啊！」
「據說她將繼承信陵的裴氏大家呢，就算是招贅，這條件也實在令人心動哪。等會兒我一定要找機會多跟郡主親近親近。」
開什麼玩笑！李儇瞪著台下一群心懷不軌的傢伙。要不是他的佩劍並未攜在身邊，看他怎麼教訓這些打他愛妃主意的渾帳！
葵夫離席一陣子後，底下有名姑娘率先發問：「啟稟太后，榮國公是否仍感不適？
可否容臣女告退去探望？」
「臣女也有此意，請太后恩准。」另有人也跟進此一提案。不久，企圖離席的千金多達十數人，甚至昌明也混在其中。
決明不禁好生同情這些猛獻慇勤的女子，不論她們怎麼做都只會是白費工夫而已。
她偷看了下單斌，驚覺他竟全然不顧週遭之事而大啖美食。他是怎麼了？
「啊……」柔弱的信綾突然又覺得頭痛，暫時告退了。
不一會兒，萬人迷的榮國公立刻神采飛揚的出現在大家面前。也許是因為大病初癒的關係，臉色略顯蒼白，但那份虛弱更贏得了眾家千金們的垂愛。
「要好好保重啊，伍大人。」底下尖叫聲此起彼落。
葵夫不得已，只好苦笑著向台下揮手致意。
「喂，葵夫，你臉上的白粉沒全洗掉啊。」李儇附耳笑道。
宴會繼續進行沒過多久，看著李儇和榮國公有說有笑的，太后憂慮的開口問道：「奇怪，信綾怎麼去那麼久？不會有事吧？她這麼怯生，將來要如何執掌六宮呢？」
「我過去瞧瞧。」李儇又急急走了出去。
「稟太后，微臣有些暈眩，懇請容臣先行告退。」
俟太后無奈地揮了揮手，葵夫立刻一溜煙似地跑了。
崇拜榮國公的姑娘家們發覺，只要她們一呼喚，榮國公立刻會抱傷出現；而皇太后也察覺，怯生的信綾只有在她召喚時才肯露面一下下。雙方為了見到自己所欣賞的對象而展開了一場爭奪戰。
「皇兄，榮國公和南陽郡主是否有過什麼過節呀？要不怎麼兩人好像互相避著對方啊？」
李儇瞪大眼睛看著提出問題的妹妹。沒想到平日不甚起眼的昌明，居然會注意到這件事，真是令人大意不得。
「一個是你的好友，一個是你的心上人，你怎麼不想想辦法去勸和他們呢？」
「這……這不是我所能解決的。」李儇說的確是實情。
榮國公的精神似乎好了許多。當他再次登場時，臉色紅潤得很。英姿煥發的他讓數不盡的千金小姐們不顧形象的尖叫迎接他出現。
「咦？葵夫，你的臉怎麼又紅又腫的？」李儇湊到葵夫身旁，附耳輕聲問道。
「因為一再的上妝、洗掉，現在臉都有些刺痛了。好像腫了起來。」
「榮國公，」太后委實看不下去李儇和伍葵夫異常親熱的氣氛，忍不住打斷道：「現場的姑娘家，可有你中意的？」
「請太后見諒。」葵夫離開了座位，步到台中央。「葵夫不打算選今日到場的任何一位姑娘為妻。」此言一出，台下竟傳來一陣陣哀怨的抽泣聲。
「大膽伍葵夫，你竟敢欺君抗旨！」皇太后氣勢十足的大喝一聲。
「臣無意冒犯。」葵夫單膝跪下，依著先前巳套好的詞兒，不疾不徐的一一道出他不娶妻室的緣由：「微臣自幼已定下一門親事，奈何妻子未過門即失去蹤影，除她以外，臣無意另娶。」
場下悲歎聲又起。
「這事未免太過離奇。」太后沉思道：「今日你已拜將封侯，若你的妻子真有其人，何不出面認親？」
「生要見人，死要見墳；未得她音訊，臣絕不死心。若是為此獲罪，臣也心甘情願，絕無怨言。」葵夫低下頭，靜候裁決。
太后低吟了好一會兒。「關於你的處分，哀家自會稟告皇上，由皇上發落。現下罰你回府閉門思過，靜候聖旨。」
「微臣遵旨。」葵夫在眾人的不捨與惋惜聲中步出皇宮。
「真是太順利了。」才出宮門，葵夫立刻飛身潛回宮中，回到祥臨宮，李儇早已等在那兒了。
「方纔太后若真下了處刑，我就得硬闖出宮以求保命。沒和禁軍交手真是太幸運了。」葵夫掩不住笑意。「皇太后真是個明理人。」
「不過你可真是罪過啊，傷了不知多少姑娘的心呢。」李儇倚在宮門上苦笑。
「只能對不起她們的心意了。」葵夫將長袍用力向後一拋。突然肩上又傳來劇痛。
因為她一時得意忘形，一個沒留神便扯動了右肩的傷，不由得停下了更衣的動作。
「怎麼了，葵夫？」李儇覺得門那頭突然的沉默有些不太對勁。
「傷——傷口……」肩上一陣陣的抽痛讓她話接不下去。淚珠在眼眶中打轉。
「葵夫！」李儇連忙衝進房間裡。「葵——」
「別過來！」葵夫發現自己身上連件單衣都沒有，這下不是被李儇看光了嗎？雖然兩人已定下親事，也不能如此失禮呀。
李儇好不容易才恢復神智。他一面向葵夫走去，一面嘶啞著聲音道：「別又來了，我既承諾過絕不在大婚前對你逾矩，你就別再擔無謂的心了。」
葵夫拗不過李儇的強硬，只得轉過身，乖乖的讓李儇為她包紮紗布。「啊！好痛。」
葵夫抱怨道。以前的她是不會因為一點點小傷就喊痛的，是因為回復女裝而使她變得軟弱，還是因為她信任李儇而不再逞強？
「不要這樣吧？」葵夫覺得上藥太麻煩，不肯讓李儇治療。
「別再亂動了！」李儇不耐煩的大吼一聲。葵夫完全無視於她的魅力，她難道不知道此刻的她看來有多誘人嗎？他的忍耐力已快達到極限了。早知道，他就不該做那什麼鬼承諾。「你稍微柔順一點不行嗎？」
「為何我就非得聽你的——」葵夫不甘示弱的轉身瞪視著他。李儇上藥的動作實在太粗魯了，痛得她眼淚直掉下來。早知道她就該讓義父幫她換藥。
「你們到底在幹什麼？！」突然房門「碰」的一聲被打開，皇太后怒氣沖沖的闖了進來。
李儇第一個反應是抓起丟在地上的石榴裙遞給葵夫。他看了看四周，還好榮國公的長袍被甩到遠處，地上全是葵夫換裝時四處亂扔的衣裙。好險，太后應該沒有發現裴信綾就是伍葵夫……葵夫被嚇了一跳，太后盛怒的樣子怪嚇人的，可太后應該不知道她身兼二角的秘密呀，而且太后的視線怎麼似乎不是在瞪她，而是在瞪李儇？
決明也跟在太后身邊。太后因心情不佳，想找甥孫女聊天，沒想到走到祥臨宮，只聽聞李儇粗暴的說話聲和信綾的哀求聲。一推開門，只見李儇不知道正要對信綾做什麼，但不論李儇再怎麼掩飾，太后早已看見衣衫不整、淚痕滿面的裴信綾。
「李儇！看你做的是什麼好事！」裴若芹開口大罵。
決明也為皇兄的大膽作為感到震驚。她走向前，撿起衣裳給葵夫披上。「你還好嗎？
伍……信綾姑娘？」
「兒臣……」李儇為太后突如其來的怒氣感到疑惑。瞬間，他明白了眾人誤解了什麼事；想要辯解又不知從何說起。「兒臣只是……」
「哀家要你選妃，可沒要你即刻成親啊，你做出如此醜事，要哀家將來有何面目去面對九泉之下的妹妹！」太后轉向葵夫：「信綾，哀家對不起你呀！」
「娘娘，昭明他什麼也沒做……」葵夫挺身護著李儇。奇怪了，既然不是為了她的事，太后到底在氣啥？
「咦？」決明撿起一件落在地上的披帛，突然像是想到了什麼事，嘴角浮起了一絲笑意，隨即收了笑容，又以極為訝異的口吻，用足以讓在場眾人都恰能聽清楚的音量說道：「為何這件衣服上染有血跡？大哥，你是對人家做了些什麼？」
「那是方纔我……」葵夫話講到一半就說不下去了，因為她如果坦承她肩傷復發，不就洩了底嗎？
「夠了，你別再為他辯解了。」裴若芹重重的歎了一口氣。「木已成舟，哀家就算再怎麼向你道歉也於事無補，你們的婚事當然得要盡快進行。可是眼前，我非好好懲處這小子不可。李儇，你還不出去？！」
眼見李儇認命的跟著太后走出去，葵夫只能無力的歎道：「昭明真的什麼也沒做啊。」