「我有職責在身，自幼我被訓練承擔這種責任，我不可棄它而去。」
程真點點頭，「你捨不下。」
孫毓川抬起頭歎息，「不，我不捨得的是你。」
程真搖頭，「對不起，毓川，我也放不下我生活中瑰麗的自由，我不會到你的世界生活。」
孫毓川苦笑問：「我的世界果真如此可怕？」
程真想說，問袁小琤便可知道，但是她不想傷害他，故答：「它不會適合我。」
「我想是。」
他握住她的手。
「毓川，真慶幸認識你。」
「程真，最後一次問你，來，跟我走。」
程真知道這是她最後一次回答他：「不，我不能夠。」
「你這倔強的女子。」
「你就是敬重我這一點。」程真微笑。
「我答應你我會盡量滿足你。」
「物質上我什麼都不缺乏，更多更好對我來講，沒有意思，我需要的是一位情投意合的終身伴侶，你可以給我多少時間？」
孫毓川低頭不語。
程真微笑，「你的時間到了，你的司機在等，你的飛機要立刻出發，再見，毓川。」
孫毓川站起來，語氣十分溫和，「我真的很難過。」
「啊是，」程真強作鎮定，「我心裡像是少了一點什麼，我會永遠想念你。」
「程真，你已自由了那麼久——」
「太自私了，好比說，我已經呼吸了那麼久，現在停下來也無所謂。」
孫毓川終於說：「程真，我不會再來。」
程真頷首，「我明白。」
「再見。」
孫毓川離去。
程真掩著臉，哀泣起來。
盼望那麼久的愛情，卻自指縫中漏去。
忽然有人在她身邊說：「能夠哭就好，哭是開始痊癒的象徵。」
程真睜開雙眼，發覺身邊坐著一位白髮老嫗，全身粉紅色打扮，和藹地與她攀談。
程真默默流淚。
那老婦接著說：「要犧牲太多的愛情也不是真的愛情啦。」
她好似洞悉一切，深明程真處境。
「視他如一個在晨曦中消逝的夢好了。」
程真問老婦：「你怎麼知道我的事？」
老婦笑了，「你的事？假使你如我一樣活到九十三歲，你就知道，這樣的事並不稀罕，我年輕時也遭遇過，它可隨時發生在任何人身上。」
程真怔怔地，「並不稀罕？」
「啊孩子，最尋常不過。」
程真歎息。
「回家去，好好休息。」
「謝謝你關懷。」
老婦微笑。
回到家中，程真才發覺她衣履盡濕。
程功在公寓等她，一見，怪叫：「真的一步不能走開，你看你。」
程真更衣，一邊微笑問：「有沒有看我寫好的五千字？」
「是一篇小說吧？」
「寫得怎麼樣？」
「人物剛出來，言之過早。」
「別太苛刻。」
程功笑，「到五萬字也許就有點瞄頭了。」
程真套上乾爽衣服，「我又餓又累。」
走到廚房，一看，一箱香檳，程真仰起頭，不動聲色，心想，這也許是最後一批免費香檳了，她捧起一瓶。
「幾時送來的？」
「剛才他交我抬上來。」
「誰，你見過他？」
程功一怔，「是湯姆呀，他買來孝敬你。」
「呵，這麼說，陸續有來。」
程功笑，「那當然，我會時時提醒他。」
「你看我福氣多好，也怪不得所有母親喜歡有經濟基礎的女婿。」
程功微笑，「差好遠唷。」
「可不是，不但女兒不必吃苦，連帶岳母大人也沾光，若是個窮小子，說不定還得賴在我家吃喝睡。」
「媽媽，你是不會介意的，還有誰比我跟小川窮。」
程真搔搔頭坐下來。
這是真的。
當初認識董昕，他在刻薄的親戚公司做學徒，工作十六小時，拿幾千塊，每天晚上下班，帶些熟食回公寓，煮一鍋白飯，便當一餐。
窮得連朋友都沒有，沒有錢置妝，沒錢請客，一日，董昕買了票子，與程真去一個晚會，昂貴的票價，程真花了整個下午打扮，結果位置在最角落，主席演說時，聞聲不見人，程真不怒反笑，從此落力工作，不問其他。
今日她根本不再稀罕這種場合。
她不怕窮，她也怕窮，她心理狀況十分正常。
她加註腳：「年輕時什麼都不要緊，中老年身邊就得寬裕點。」
程功「嗤」一聲笑出來，「才怪，眼看著同學什麼都有，什麼都不珍惜，那感覺，像被人打一巴掌。」
母女倆一人一句聊得不知多有趣。
程真說：「你有無聽過揀回來的鉛筆的故事？」
程功詫異，「沒有，你請說。」
「我念小學及中學時，從來沒用過簇新整支的鉛筆，都用父母自辦公室揀回同事用剩的短短的鉛筆，倘若略長一點，或是附著橡皮頭，就不知多高興。」
程功專心聽故事。
程真說下去：「一向覺得無所謂，直到一日，在同學家玩，發覺他有整盒一百支新鉛筆，還有只電動鉛筆刨，他即席表現，把整支鉛筆插進去剎時間刨成一寸長短，從那個時候開始，我瞭解到，人的確有窮富之別。」
程真至今不能釋然。
「可是你今日的成就高過他吧。」程功想安慰她。
「那不是問題，我的童年一去不復返，我希望我有一百支新鉛筆的回憶。」
「明日我送千支給你。」
「現在沒有用了。」程真頹然。
程功卻笑，「怎麼沒用，我從來不去鑽研以前的事，現在擁有，已勝過永遠沒有。」
程功又來老氣橫秋。
程真看著她，「你很少有不快樂的時刻吧？」
程功忽然落寞，「可是，這樣看得開，我已沒有什麼真正快樂的時刻。」
如此清醒的妙齡少女實罕見。
程真打一個呵欠，「我幾時可以回大屋？」
「你當是重陽節登高避難吧。」
程真記得那人叫費長房，幼時在國文課本上讀過，那時，每個節令有一課書，清明時節雨紛紛，每逢佳節倍恩親，程真盡掛住課文長短，她至怕背書，記性差，人又懶。
沒想到一下子就變為成年人。
時間過得真快，精神恍惚的時候，程真發誓她才只得十七歲，彷徨地在前途迷津裡暗無天日地轉來轉去。
她長長歎口氣。
程功溫和地說：「好好睡一覺。」
「我不需要好睡，我明日無所事事。」
「媽媽，好不容易贖了身，賺回逍遙，好好享受。」
「是，我會習慣的。」
「不再想回去？」
「想，怎麼不想，想至落淚，我想回家，我想歸宿，我想愛情，會一直想下去，直到老死。」
程功說：「牢騷來了。」
她告辭。
人客一走，程真立刻掛下了臉，無比寂寥，董昕最怕她這種表情，時常勸她：「莫斯科巷戰與你無關，不必憂國憂民，還有，印度地震雖是悲劇，不必背上身。」
聽在程真耳中，都是諷刺語，感情日益冰凍。
有些人沒有表情時似在微笑，真幸運，熟睡與死亡時予人安祥感。
程真做不到，可是在人前，她卻盡量維持精神愉快。
孫毓川不知她另一面。
結了婚，結局都一樣。
程真可以想像他自辦公室回來，喝問伴侶：「你還沒打扮好？今天這個宴會有劉公與區公，可不能遲到」，或是「這件衣服好出場面？換過它，還有，戴那套紅寶石」……
是程真倔強的性格，控制了命運，她可以預言每段關係的結局。
他們最終都會鐵青著面孔問：「你到底要家庭還是要自由？」
自由、自由、自由。
已經走了這麼遠，不願回頭。
她睡著了。
明知是夢，也無比真切，她與孫毓川在美國加州結婚，親友都笑語，加州法律，夫妻分手，財產對分。
程真見到他的一對孩子，一口英語，神情踞傲，不近人情，不受籠絡，而且，長得如袁小琤一個印子印出來，從頭到尾，不與繼母招呼談話。
孫毓川英俊的面目漸漸模糊，時間被公事吞噬，程真獨自守在一問大屋裡，看著窗外，忽然覺得袁小琤才是勝利者，因她終於脫離這個苦悶的生涯。
程真嚇得魂不附體，一身冷汗。
第二天醒來，她努力寫作，不出三個星期，就把小說完稿。
她問程功：「可以搬回大屋沒有？」
女兒的答覆：「你沒發覺這間公寓風水有利寫作？」
這倒是真的，那就多住一會兒吧。
小說稿厚厚一疊，程真親自動手影印。
程功說：「一位麥幼林先生找你。」
「麥是美新社社長，」程真詫異，「咱們有過數面之緣，他幹嗎找我？」
「說是有事，可以把電話告訴他嗎？」
「當然可以。」
下午就與麥君聯絡上了，約定一小時後到程真處面談。
程真奉以香茗，麥君年紀不大，輩分奇高，程真尊重前輩。
他笑說：「原來你躲在這裡。」
程真微笑，等他開口。
他指著程真放案頭的小說，「中文稿真奇怪，你看，一隻隻格子裡填滿方塊字。」
「可不是，粒粒皆辛苦。」
「找你呢。」
「是美新社嗎？」
「開頭我不敢想，前日有人托我約你，我才靈機一觸。」
「誰？」
「本市新聞週刊新世界想約你寫特稿。」
「我不想寫那種小眉小眼的地盤。」
「為人不如為己，美新社約你如何？」
程真笑顏逐開，「麥先生，我以為你永遠不會開口。」
「會十分奔波，你將負責跑亞洲。」
「我的運程轉了，滿以為會派我走非洲。」
麥君只是笑。
「聽說，你亦是劉伶？」
「我只是愛喝。」
「醉後打不打人，罵不罵人？」
程真不慌不忙，「那些，我都留在清醒時做。」
麥君豎起大拇指，「好得不得了，明日下午我把聘書帶來，我們去喝酒慶祝。」
程真忽然打蛇隨棍上，「今晚有什麼不對？」
不相愛有不相愛的好處，什麼話都可以說。
麥君當場說：「我請客，來，我們沿笠臣街一直喝下去，不賭什麼，喝不下了請即揚聲。」
程真大樂，許久沒有同行家來往，與他們在一起，當然如魚得水，今日真是雙喜臨門，一則脫離遊民一族，二則又有人陪她散心。
兩人在車裡已經論遍天下大事，自環保說到東歐國家內戰。
程真道：「最近環保仔帶著一個樹樁遊街，那棵被伐的樹已經三百七十二歲，看了叫人心痛。」
「是反對克旭闊灣伐木事件引起的吧？」
程真頷首，「三百七十二年，那是元朝或之前的樹啊。」
麥君很幽默，「它又不在中國生長。」
「它一定看透人情世故。」
麥幼林說：「乾杯。」
身邊有兩個洋人亦說乾杯，「這位小姐，說什麼那麼高興，也陪我們談談。」
麥幼林攙起程真，「我們走。」
「喂喂喂，」洋人說，「慢慢不遲。」
麥君站在路邊打量程真，「奇怪，行家一直讚你漂亮，我看人卻看內涵，今晚證實他們所言不虛。」
程真坦白說：「我並無致力外形，這些年來，我背已駝，眼已花，不修邊幅。」
「我們再到別家試試。」
喝到第三間，兩人已經很熟絡，開始感慨到人生無常，必須努力尋歡。
程真吟道：「勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時，有花堪折直須折，莫待無花空折枝。」
在異鄉的酒吧間，程真忽然吟出這樣的詩句來，特別有震盪感，麥幼林沉默。
半晌他說：「我已經不算年輕。」
程真睞睞眼，「現在的標準不一樣，但凡走得動，吃得下，謂之年輕。」
麥君拍拍她肩膀，「下一家。」
「我有點累了。」程真說，「我們去吃宵夜，我知道有一家火鍋店，吵得頭痛，又缺氧，可是非常好吃，跟我這個識途老馬，錯不了。」
寒冷，下大雨，店裡人氣霧氣擠得水洩不通，可是兩人記者出身，什麼苦沒吃過，視作等閒，耐心排隊等座位，終於輪到，歡呼一聲。
叫了一桌海鮮，約六人量，可是兩個人居然慢慢吃得精光，真了不起，程真知道她已找回那大杯酒大塊肉的日子，這三個月的悠閒假期，已成過去。
麥君走了不要緊，通訊社裡必定有其他志同道合、快意恩仇的同事，想到這裡，程真興奮得耳朵都紅了，桐油甕終需裝桐油，幸虧她有自知之明。
酒醉飯飽，程真揚手結帳，走到街上，找車子，遍尋不獲，正擾攘，一個穿黑色長大衣的身形趨近。
程真呆在當地，看著那人。
那人開了手電筒，把光打在地下，原來是警察。
「兩位已經喝太多，不宜駕駛，叫計程車回家吧，車牌幾號，我可代你找一找。」
他們分頭乘計程車回去，約好第二天見。
程真講錯地址，車子駛到大宅，幸虧趙小川仍在寫功課，立刻在雨中迎進阿姨，熱茶侍候。
程真喃喃道：「沒這一子一女，真不知怎麼辦。」
她倒在床上。
第二天一早，小川接到警局電話，原來車子仍停在鄰街，安然無恙，小川連忙出去將它駛回來。
程真正在梳洗，不知恁地，小川覺得阿姨臉上那股頹疲之態好似在今晨洗盡了。
「小川，恭喜我，我已找到理想工作。」
小川笑著把車匙交還給她。
「叫你姐姐姐夫出來請客慶祝。」
「我馬上打電話。」
程真正欲找麥幼林，小川已經探頭出窗，大聲叫有客人，程真心一動，撲出去看，來人是麥君。
她在曬台上笑道：「喔唷，居然找得到這裡，不簡單。」
麥氏仰頭看她，「不然怎麼做記者？」
「這麼早？」
「來看你起不起得來。」
「不然怎麼做記者！」
兩人相視大笑。
他們在十分鐘內就簽妥聘書，程真正式成為美新社僱員。
他們繼而談了一會兒公事。
麥君注意到屋內的年輕人，「是趙百川的長子吧？」
程真給他一個眼色，然後轉變話題：「你們這些拿美國護照的人，無往而不利吧？」
麥君立刻說：「我與你去見同事，其中也有美國公民。」
兩個人一起出門。
程真這才笑著解釋：「那孩子等於是我的兒子了。」
「這件事我很佩服。」
程真忽然問：「你可結過婚？」
「無此榮幸。」麥幼林微笑。
「可有子女？」
麥幼林答：「了無牽掛。」
「孩子們至可愛至可惡，一旦產生感情，十分難捨。」
麥君有點嚮往，但是立刻清醒過來，「責任太大，一個人有一個人好。」
他們到了美新社分社，小小辦公室共三位同事，春田明是美籍日人，阿曼達星是印度美女，講得一口牛津英語，從前在英國廣播公司任職，此外，是加拿大籍的柯達史蔑夫。
這是一個小型聯合國。
程真笑問：「這裡沒有種族歧視吧？」
麥君也笑，「怎麼沒有，每一個人都歧視每個人，可是不知怎地，又相處下來，同整個世界的情況相似。」
程真拿著紙杯咖啡大笑。
「明天開始上班，」麥幼林說，「羅織到你，是我功勞。」
阿曼達聽到了，在一旁笑道：「別相信他，他對每個人都那麼說。」
程真問：「你幾時走？」
「今晚。」
「一定是這樣的吧：親愛的人永不在你身邊久留，天天見面的鄰居卻話不投機。」
麥君垂首，隔一會兒笑道：「你大概也對每個人說這樣的話吧？」
「嘎？我需要這樣做？」
麥君笑，「那麼，送我到飛機場。」
「一言為定。」
阿曼達又說：「幼林，你又故伎重施啊？」
同事們那麼可愛，叫程真放心。
那天，程真陪麥幼林逛名店買禮物送佳人。
程真有點擔心，「阿麥，你總得有個打算，不能老是千金散盡還復來，這種錢花得冤枉，白填限，你也不小了，不能沒個節蓄，我同你說，沒儲蓄，沒尊嚴，一日做不動了，你才知道苦。」
麥君微笑，「沒人管著我，我不懂留手。」
「快點找個固定女友吧。」
「你是毛遂自薦？」
程真怔住，「不，我的意思是，我從不與上司同事談這種事。」
誰知麥君不加思索地說：「我可以辭工。」
「你在美新社已有二十年，別開玩笑。」
「那還得看我追求有無希望。」
程真駭笑，「老麥，別開玩笑。」
「你走著瞧吧。」
程笑不放心上，吃了一頓豐富的日本菜，把他送進飛機場，回到家打點上班的行頭。
程功來看她，「我把你的小說快速郵遞寄到《光明日報》給劉群阿姨了。」
「哎呀，我還需增刪披閱呢。」
「劉阿姨說這樣就好，越改越匠氣，根本拿不出去。」
「你有無同她說我已找到工作？」
「有，她說：感謝主，隨後，又來這張傳真。」
程真取過看，上面潦草地寫：「據悉，袁小琤已與家人赴瑞士度長假。」
程功在一旁說：「我從來看不懂劉阿姨及你其他朋友的中文字。」
程真抬起頭笑，「中文寫熟了，可隨心所欲，隨意而為，不拘筆劃。」
「這又不是我們的民族性了。」程功狐疑。
「中華民族是極之複雜的一個人種。」
程功感喟，「這我相信，做頭腦簡單的加仔幸福得多。」
程真檢查衣櫃，「這幾套行頭足可應付過去。」
程功忽然問：「你有無見到他？」
程真知道女兒指的是誰，停一停神，「沒有了。」
程功坐下來，「你可記得愛嘉愛倫坡的致烏鴉詩？作家似聽見烏鴉在叫『永遠不再，永遠不再』。」
「他想像力很豐富。」
「我很怕永遠不再這種字眼。」
「青春一過去就永遠不再。」
「可怖，」程功掩臉嘻笑，「所以要出盡百寶設法留住。」
程真改問她：「什麼時候結婚？」
「我們正在致力研究時間地點儀式。」她笑答。
看樣子這也是一種享受，不然不會拖長來做。
第二天，程真的工作正式展開，雖雲駕輕就熟，但是到底觸覺有點生疏，程真心驚膽戰，倘若休息一年，豈非有可能永久脫節？
頭幾天下班回家，只覺腰酸背痛，午夜夢迴，歎息連連，唉，還做什麼馮婦拼什麼命，明早立刻去辭職。
可是一覺睡醒，喝幾杯咖啡，力氣又來了，她又更衣上班，她與阿曼達相處得很好，可是程真已過了真心結交朋友的年齡，阿曼達不會成為第二個劉群，但是她倆一樣結伴逛街，對異性評頭品足。
一日董昕到通訊社來找程真，說了幾句重要的話離去，程真拆開他帶來的巧克力招呼阿曼達。
印裔美女眼睛都亮起來，「那是誰？」
「我的前夫。」程真微笑。
「什麼！你怎麼會放棄那樣的人才？」
可幸董昕是個可以見人的前夫，同樣是離婚，合不來同過不下去是有分別的，後者淒涼得多。
程真只得微笑。
阿曼達讚歎，「你真是個神秘人物。」
程真失笑，「結過一次婚就榮升至如此高貴身份，始料未及。」
阿曼達有感而發，「在我們國家，離婚女兒代表羞恥，故此我害怕結婚。」
「誰說的？」
「親友議論紛紛，父母抬不起頭來，遷怒女兒。」
「那女子已經十分不幸，還需看盡白眼？」
「誰叫她當初沒有專心選擇對象。」
程真不怒反笑，「世人有哪一個可以有本事看通個人前程？」
阿曼達歎口氣，但隨即精神又來了，「你的前夫此刻可有女伴？」
「我並無問他。」程真微笑。
「你呢，你是否同幼林走？」
「幼林是本行一個出色人物，我願意向他討教學習，但不可能發展其他。」
阿曼達說：「你那樣挑剔，當心寂寞。」
隔幾日，程功到通訊社來找母親，這回子，幾個男同事瞪大了雙眼，「那是誰？」
程真含笑說：「我女兒。」
男士們呆半晌，隨即有反應：「程，我的位置近窗，光亮些，」「程，我這部攝影機較為輕巧，適合你用」……世事就是這麼現實，天下的烏鴉一樣黑。
已經混熟了。
程真的小說在《光明日報》刊登出來，她問劉群：「反應如何？」
劉群支吾以對：「多寫百來兩百篇，也許會有人評你，」那意思是，暫時並無反應，「可是，我讀到你在美新社的特稿，十分精采。」
程真輕輕說：「去你的。」
就這樣，程真終止了她極有可能華麗燦爛的小說家事業。
一日，阿曼達手持一張帖子說：「這是品嚐香檳與魚子醬的好機會，我們一起去。」
「是什麼玩意兒？」
阿曼達說：「貴國捐款一千萬給我們大學人文學院做一項研究。」
「那很好，可是我有工夫要趕。」
「陪陪我，三十分鐘足夠。」
你幫人，人幫你，程真只得笑道：「好好好。」
下午，寒冬，天上飄雪，酒會有點冷落，儀式很簡單，不過是一方將支票交到另外一方手中。
主禮人上台，程真在台下一看，怔住。
穿著深色西裝風度翩翩的正是孫毓川。
程真微笑了，呵人生何處不相逢。
一邊阿曼達低聲說：「我從來不知道世上有那麼漂亮的中國男子。」
阿曼達對南中國海兩岸關係有點混淆，這也難怪，她一向負責北歐新聞。
程真靜靜看著孫毓川，自覺氣氛有點蕩氣迴腸。
果然，阿曼達發覺了，「程真，你認識此人？你為何這樣看著他？」
程真不語，低頭喝酒。
她沒想到孫毓川會下台來與她寒暄。
他落落大方走到她對面站定，「好嗎？」
程真也十分有禮，「不賴，托福。」
孫毓川微笑，「我今日的頭髮與西裝沒問題吧？」
程真也笑，「我從沒見過像你那麼小氣的人。」
孫毓川側著頭想一想，「我就是不能忘記。」
程真只是笑，半晌，她示意，「他們在等你。」
孫毓川且不理，「你可能會對我們捐助的該項研究有興趣。」
「那是什麼？」
「我們想進一步瞭解世紀初鐵路華工的貢獻。」
「那很好。」
「我知道你會高興。」
「可是，我又是誰呢？」程真謙遜。
這時，程真目光落在孫毓川別著的襟章上，「呵，你升職了。」
孫毓川欠欠身，剛想說什麼，已經有隨從過來，稱呼道：「孫翁——」
程真「嗤」一聲笑，連忙走開，孫翁？不不不，這不是她的世界，她的選擇完全正確。
她步出酒會，阿曼達追上來，「程，程，你認識那人？他為何與你談那麼久？」
程真溫和地解釋：「彼此是華人，閒談數句耳。」
阿曼達笑問：「是嗎，只要是同胞雙方情深款款地凝視也不算奇怪？」
「你多心了。」
「別忘記我也是記者，觸覺敏銳。」
「阿曼達，我從來沒有小覷過你。」
「程真，」阿曼達充滿狐疑，「你到底是誰，為何麥幼林天天送花到辦公室給你？」
程真笑了，想一想答：「我肯定我不是狐仙，狐狸們毋須自力更生養活自己。」
阿曼達也笑了。