跟著姬萬里巡視屬於姬家莊的財產和田地，蔚青心的確有些訝異，不過短短幾年，本來就很富有的姬家，產業竟能夠擴展得如此神速。
更教她意外的是，加速擴展的人是她前頭那個明明應該只會讀書，現在卻經商一把罩的姬萬里。
他變得相當世故。
她離開了五年，他的變化不可謂不小。
聽說在她消失後兩年，十七歲的他便放棄考取功名，接手姬家的生意。
雖然不明白向來只愛讀書不愛做生意、視身外之物如糞土、立志清高的他為何有此轉變，可是隨便用後腦勺猜測，她也肯定多多少少和自己的失蹤有關。
總有一天，她會弄明白的。
現在，既然回到長安城，她應該先想辦法完成師父的心願，去做原本就該做的事，不該老是跟在他屁股後頭晃，白費練了幾年的武功才對。
嗯，或許可以利用晚上……
「阿青，你杵在那裡做什麼？還不快點跟上！」
總是陪著姬萬里收帳的管家，察覺她落後在大老遠的地方後，不悅地朝她大喊。
做下人的，一點自覺都沒有！
真不知少爺是如何選人的．怎麼買個這麼不機伶的下人！
只會跟在後頭閒晃．擺明了是浪費銀兩。
唉！最糟糕的是，少爺還容他放肆。
本以為少爺己經能夠獨當一面，但照這樣看來，時候還未到。
老爺把少爺交到他手中，他可不能讓姬家出了什麼差錯。
在姬家看著姬萬里長大的老管家，有些憂心他對下人太縱容，會讓下人們漸漸失了規矩。
「是。」
回了神，蔚青心很快的跑上前。
管家還真是忠心耿耿哪！不過他忘了自己也是奴才不成？
察覺管家心底的唸唸有詞，她不由得咕噥在心底，卻也知道他只是一心為姬家好，並不是什麼壞心眼的人。
比起姬萬里那個寶花表妹，管家對她的存在，倒不至於有太惡劣的反感，只不過希望自己勤快、機伶些。
說穿了，就是嫌她怠慢了他們家少爺。
但，縱使心有微辭，管家也沒嘀咕主子買了不中用的下人。
「你累了嗎？那我們歇歇腳，休息一下吧！」
本來忙在前頭巡視，聽見管家吆喝才發現她落後的姬萬里，在她跑上前後不由得吐出關心的話語，像是自然而然的事。
他的關心，讓管家不以為然地皺起白眉。
少爺是怎麼了，竟然對一個小廝如此關心注意？下人本來就要用心些，主子不需要管下人累還是不累。
說起來，這阿青要主子關心也真是不像話。
「謝謝少爺關心，小的不累。」雖有點小喘，她還是趕緊搖頭。
他沒事那麼關心她、對她那麼好幹嘛！
再休息，她就要成為老管家的眼中釘了。
聽見她的回答，老管家和緩了眉頭，彷彿這才覺得她識大體些。
不會批評主子的作法，不代表他贊同主子所有的想法，而土是自有一番評估。
若真到了不能認同的地步，他便會上稟到老爺那裡。
「別逞強，你不需要在我面前硬撐。」不懂她的難為之處，姬萬里還是勸道。他認為他年紀尚小，又賣身被操勞了幾年，還需要更多時間養養體力和身體。本來，他之所以帶他回長安城，就只是同情他坎坷的身世和際遇，並非打算買他回家做事。
「少爺，小的沒有。」
見管家舒眉又皺，她不由得感到一絲無奈。
老頭啊，主子不像主子樣，光在心底怪她有什麼用？
唉，要是被管家發現她是女兒身，肯定會被他當場判定她有罪，二話不說就認定她是不知打哪兒來的狐狸精；已用身體迷惑了他家主子。
其實，跟師父練了幾年功，這點路程才累不倒她呢！姬萬里真是多事了。
「你確定？」
沒注意到管家愈來愈異常的神色，姬萬里再次問道。
「小的很確定。」
她萬般肯定地點頭，不由得在心底叫苦。
老天，管家竟然開始胡思亂想起來，暗暗猜測他家少爺會不會……哈！有斷袖之癖？
打從能讀人心思以來，她想都沒想過，竟會窺見這種令人啼笑皆非的臆測。
以老人家來說，他的想像未免太豐富了些。
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依據幾次經驗，每回收帳回來後，姬萬里和管家回到帳房，都要花上好一段時間清算帳款，而這段時間，他們會忙到完全忽略她蔚青心的存在。
她總是坐在帳房外頭候著，然而在他們結束之前，她卻從來沒被叫進帳房過。
算一算，她會清閒個兩、三刻鐘跑不掉。
她決定今天要趁著這空檔把握自由的機會，去熟悉一下姬家的地形，好方便她晚上偷溜，或是策劃將來身份暴露後逃跑的路線。
防患未然，以備不時之需啊！
反正姬萬里從來也沒說過她不能在莊裡自由走動。
晃了晃，整個姬家莊的規模之大，說來算是讓她開了眼界。
猶記年幼時，她爹爹提過姬萬里的爹親是個篤好泉石、深癖山水之志的典雅人士，所以在莊園周圍十里，構築了百餘座台榭，羅列各地珍木異花，搜集了各地的怪石名品，—一移植於莊園中。
親自入莊，她才能體會爹爹對姬世伯佩服的原因。
若非愛山愛水成癡，要成就這番綺麗風景談何容易。
「阿……阿青？」
走在園中迴廊．聽見有人從後頭喊，蔚青心便得轉過身去，看見一名丫鬟打扮，約莫十四、五歲的姑娘，似乎有些遲疑要不要走到她面前來。
沒有主動回應，她不過是面無表情的望著那姑娘，隨便對方到底要不要走上前來。
這是第六個了。
難道那可笑的消息已傳遍了姬家莊？
一路逛下來，這丫頭的確是第六個喊住她的人了，能讀心的她也不用費心去猜對方想要跟她打聽什麼事，不過是開始煩了。
老實說，她真有點不懂，老管家自以為是的猜測，不過幾天，為何成了整個姬家莊裡最駭人聽聞的小道消息。」
莫非，是管家向人傾訴煩惱？就算自從她出現後，姬萬里無論收租、巡視、還是做生意，不管去哪裡都帶著她，吃飯睡覺都只要她伺候，也不代表他真有斷袖之癖啊！
要是知道自己對她的憐憫同情，被下人們渲染出這般可笑的事，不知他會作何感想。
「阿青，你……你不記得我了吧，我是……」
提了幾口氣後，對方終於鼓足勇氣，緩緩朝她走近。
「你是表小姐的丫鬢。」
發現她不同於之前的人，是迫於無奈被薛寶花逼來跟她打探消息的，蔚青心突然對她有了幾份同情，於是開口除去些她的尷尬。
「對，我是香菊。」很訝異他知道自己是誰，香菊竟然紅了臉。
阿青剛來姬家沒多久，他們也不過打過幾次照面，他會記得她本來就是很奇怪的事；不過自從阿青出現後，她倒是注意他好一陣子了，雖然他比常人黑了些，可是她總覺得阿青有雙很漂亮的眼睛，會看得人心怦怦一陣亂跳呢。
姬家的丫鬟都仰慕少爺，可少爺就像天邊的月亮，豈是她所能妄想的人。
對於現實，她考慮得相當仔細，比其它丫鬟實際些。
阿青不同於少爺，他們都是姬家的下人，沒有身份懸殊的問題，而且少爺似乎非常重視阿青，往後阿青在姬家的地位肯定比其它男僕吃香；若是有先見之明的她，能搶在其它發現阿青優勢的丫鬟之前請主人作主配對……
說不定，她往後的倚靠就在眼前這雙活靈活現的眼睛裡了。
「有事嗎？」蔚青心的神情突顯得怪異。
強止住自己想往後退這肯定會傷人的舉止，她幾乎馬上後悔；她幹嘛要對人友善。應該像對待之前那五個丫鬟一樣，同樣給香菊冷漠的臉色，讓她知難而退就好了。
見香菊春心蕩漾，她這貨真價實的女人可幫不上忙。
娶香菊？
別跟她說這不可能的任務吧！
這是第二個在姬家聽來覺得啼笑皆非，偏又讓她莫可奈何的心事——雖然管家以為姬萬里有斷袖之癖，還是拔得她心中可笑寶座的頭籌，很難被取代。
或許，她該把心鏡擱置，暫時隔離別人的想法。
「我是想問你，對少爺有什麼看法？」
被心上人盯著，香菊的臉更紅了，該打聽的事卻還是非得打聽不可。
基本上，她寧願不去相信那小道消息倒是；無論少爺如何，至少她希望阿青會喜歡女人，對少爺沒有感覺。
「他是主子、我是奴才，能有什麼看法？」蔚青心的神情冷漠，鼻息一哼。
對她來說，「麻煩」等於是姬萬里的第二個名字。
雖然她是為了心鏡，心甘情願跟師父上山學了五年功夫、傳承師父的衣缽；可是在她學成拜別師父後，會落得有家歸不得，還在姬家受人白眼當下人，還不都是被姬萬里那大麻煩所害。
不在乎別人會不會因此安她罪名，反正她又不圖姬家能給她什麼東西，想走的時候隨時會走，她才不管說出來的話，會不會讓人覺得她對主子不敬。
「那少爺對你呢？」聽出她口氣裡的漠然，香菊反而眸光燦亮。欣喜異常。
至少，她能確定阿青對少爺沒好感。
「少爺好心，買下一個可憐人，就這樣。」
想起他那麼好騙，蔚青心不禁訕笑。
「意思是，少爺對你沒有非分之想？」
很明顯鬆了回氣，香菊幾乎喜形於色。
既能夠跟主子交代，又順遂了自己的希望，她當然比什麼都開心。若少爺具有斷袖之痛，她只怕身為下人的阿青，就算無意也得對少爺有意了。
何況，她豈能跟少爺爭寵呢！
「我想是沒有。」
啼笑皆非外，蔚青心還真想自我嘲弄一番。
這少根筋的傻丫頭，有沒有搞清楚她所說的話啊！
難道她沒發現，她的說法等於是大膽假設她家少爺喜歡男人嗎？要是讓姬家的主事者聽到她的話，難保她不會受到什麼懲罰。
當真是年紀輕不懂人情世故，說話才會不分輕重。
「是嗎？我就知道。」
香菊露出笑容，一副果然如此的口氣。
似乎已達目的，香菊說著說著，竟然自言自語的轉頭，欣喜的跑了。
蔚青心本想喊住她說些什麼，想想也就作罷。
老實說，她根本不在乎香菊怎麼想、作何打算。
反正姬家只是她暫時棲身之地，不宜久留，她也不會多留。
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蔚青心怎麼也想不到，消息會傳到姬萬峰耳裡。
她還以為無論如何，姬家的下人會有所顧忌，不可能讓空穴來風的消息傳到當家主子的耳裡，誰知她錯估了蜚短流長渲染的速度。
可見，姬家讓下人們挺閒的，養出了不少三姑六婆。
或者說有人極想剷除不順眼的眼中釘，巴不得讓她被姬家掃地出門吧！
暗自偷覷著眾人的心事，截至目前為止，還能置身事外的蔚青心，因為讀到某人心事，目光不經心一瞄，便瞥見躲在一旁柱子後偷看的薛寶花。
誰告密，其實她一目瞭然。
廳上，下人全退了下去。
面對面的姬萬里父子倆，臉色都青青綠綠的，說不上好看。
他們一個表面鎮定、心中緊張，希望兒子能給他否定的答案；一個覺得荒謬可笑，懷疑爹親怎麼會相信如此荒誕不經的傳聞。
最後，姬萬峰犀利的目光，終究還是落到她身上。
蔚青心刻意垂下臉，不怕被懷疑，只怕被認出真實身份。
姬世怕只在她小時候到蔚家走動時見過她幾面，對她的記憶應該不深。
可仍難保他不會對她還有印象。
「爹，不關他的事。」
認為她亦受無妄之災所牽連，姬萬里以保護者之姿挺身而出。
傻子呵！他這一護短，人家不是誤會更大？
不能插嘴多話，蔚青心只能暗暗歎氣。
投筆從商，在外頭做生意好幾年，他那精明幹練的智慧都藏到哪兒去了？
不用多解釋，只要一口否認到底，別對她有任何特別的態度，姬世伯肯定會相信他。
書獃畢竟是書獃，做了幾年生意也沒聰明些。
啐，自個兒笨還要連累她挨他爹懷疑的白眼，真是不可取啊！
「他是傳聞中的主角，不關他的事，那還關誰的事？」
本來還不信傳聞，可是兒子這種護著下人的動作，又讓姬萬峰沉下口氣，更懷疑起傳聞的真實性，是否具有幾份值得商榷；更何況兒子從來不曾為了下人跟他爭執過。
將阿青從頭打量到腳，他實在不明白萬里買回阿青，還特別愛護他的理由。若不是如傳聞所說，萬里真對他存有什麼情愫，實在很難解釋。
難不成萬里終於對蔚家的青心死了心，不再寄望能找到她嗎？可是，就算萬里打算放棄青心了，城裡還有那麼多好姑娘可挑選，也不用自暴自棄啊！
猛咬下唇，蔚青心差點噗啼笑出聲。
喜歡她是自暴自棄？
姬世伯感慨不已的想法，全人了她心底，要她忍住不笑實在是種折磨。姬世伯的想像可真豐富，她自歎弗如；不過她倒不意外，所有人都認為姬萬里始終沒放棄尋找她的下落，是種深情的表現。
可惜，姬萬里找她的理由，連她都不得而知。
反正她相信，他的執著絕對與情愛無關。
「爹，那種可笑的傳聞您也信？」
對於那可笑的消息，姬萬里將之嗤為無稽之談。
察覺始終低垂著頭的蔚青心，不但突然握緊雙拳，瘦小的身體更微微顫抖著，他還以為他是被爹親嚴肅的神態嚇著了，對他有幾份抱歉，更對爹親的誤會產生不滿。
簡直是可笑至極，阿青是男是女都還有待確認，就算他真對她有什麼感覺，也未必是有斷袖之癖，對男子動情吧！何況，他的心意從未動搖。
「凡事總不會空穴來風……」
「意思是，爹寧願相信捕風捉影的傳聞，也不相信我說的話？既然如此，又何必找我問個究竟，愛怎麼想您就怎麼想吧！」
終於，姬萬里氣於有理說不清，拉下臉色。
不顧他人想法，他已拉著蔚青心的手，當著爹親的面走出大廳。
不僅姬萬峰錯愕，傻傻被拉著走的蔚青心亦然。
這是什麼情況？
這對父子不會為了她、為了這點可笑小事就此決裂吧？
何德何能，她可不想對他、對姬世伯、對姬家有那麼大的影響力，也不想有任何影響力啊！
鬧成這樣，往後她在姬家的日子要怎麼過？
看樣子，她還是找機會溜吧……
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「表哥，等等！」
一等他們走出大廳，薛寶花再也沒辦法藏在柱子後頭，性急地追了出來擋在要離去的兩人面前，瞪著他們親熱拉著的手。
「表哥，你真的喜歡這個黑抹抹的東西了」她滿是醋意地問。
表哥為了找那個失蹤的未過門娘子，每三個月便出遠門一趟，始終沒注意到守候在他身旁的自己，已經讓她夠嘔的了，現在竟然鍾情於一塊黑炭？
每回表哥出門，她可是癡癡守門盼望著他回來，還拒絕了所有上門說親的媒婆，他卻一點也不明白她的心意。
全為了那個不知好歹離家出走的蔚青心！
現在，表哥好不容易像是放棄了那女人，要的卻是一個黑抹抹的男人，教她如何能夠接受這種打擊！她不願意相信；自己連個男人都比不上。
「他不是東西。」
姬萬里好笑又無奈的望著表妹，這才發現自己還拉著阿青。
拉著阿青的手，感覺像是如此理所當然，不免讓他有些訝異。
不用說，他知道自己對阿青有相當的好感；否則也不會只為了同情他的身世，就買他回來服侍自己；可是他從沒想過自己對他會有非分之想，就算猜測他可能是女人也不曾。
不等他放手，蔚青心已經自動抽回手來。
危險，她真的得多加小心，姬萬里好像快想出什麼頭緒來了。「表哥……」似有些猶豫，薛寶花瞥了蔚青心一眼，還是忍不住道：「如果你真的要，也不用找這種貨色來糟蹋自己啊！」沒關係，表哥終究得傳宗接代，自己還是有希望坐上他元配的寶座，就算表哥喜歡男人也不算太糟糕，總比表哥喜歡上女人好；他不能接受的，反而是對方是個這麼醜的男人，徨論她跟這個阿青還有心結在，誓不兩立。
她醜嗎？蔚青心突然很想照照鏡子，看自己現在的模樣有多醜。
不過，她倒是挺佩服這薛寶花的大肚量。
嘖，能下決心跟男人共侍一夫的女人可不多，可惜姬萬里一心覺得她可笑。
蔚青心置身事外地想著，卻突然又被人拉著往前走，差點沒讓自己的腳絆倒。
很顯然，姬萬里懶得跟他表妹廢話。
可是他的作法肯定又會讓人傳出更多荒誕的事來。
瞧，被丟下的薛寶花一臉憤怒，完全不能接受她表哥這樣對她。
除了妒意，薛寶花對她又多了一股恨意，怕是更不會輕易放她罷休了。
沒人問過她的意見，她連喊冤枉的機會都沒有，可悲哪！
要是存心招惹姬萬里，她何必十二歲就下定決心離家出走，只為了逃開那束縛著兩人的婚事？
天不從人願，她也是百般不願意再見著姬萬里啊！
天曉得，她東躲西藏，怎麼會又趟入這趟渾水？好沒道理。
難道真是命運躲不掉？唉……