「爹，我不聽、我不聽！你要再胡說，我就不理你……」看著爹親日漸憔悴的面容，雨芙蕖的心情一日比一日沉重。
雨芙蕖的爹是一名教書先生，在鎮上算是小有名氣。他從小便與爹相依為命，一直期望爹的病能早日康復，沒想到他爹竟說出像在交代後事的話來。
「芙蕖……咳咳……」雨父自知時日不多，試著要在他還能說話前，將遺言交代清楚。
「爹，你別說話，你要多休息病才會好。」雨芙蕖將欲起身的父親又壓回床上。
「不，芙蕖！你聽爹說，你趕快去收拾一些細軟，離開家愈遠愈好，不要管爹了……咳……」
「爹，你是不是病糊塗了，我怎麼可能丟下你不管！」雨芙蕖不斷的輕拍著爹親的背。
「爹再不說，恐怕也沒有機會說了……你還記不記得你在……元宵時曾男扮女裝去逛廟街？」
「記得啊！」那時他為了好玩男扮女裝去逛廟會猜燈謎，雖然他長得並不國色天香，但清秀的面容卻也吸引不少的目光。「爹，都什麼時候了，你還說這些有的沒有的。」
雨父不管兒子的抱怨，繼續說：「那你還記得李大富的兒子李大貴的事嗎？」
「當然記得！」那天賞花燈的人潮太多，李大貴不小心撞上他，結果還為了李大貴不肯道歉的事與他吵了起來。「爹，你提他做什麼？」
「前一陣子……他與他的手下硬是架著爹到賭坊裡睹錢，結果爹輸了……兩百兩，李大貴說他要幫爹還，但條件是要你嫁給他，爹沒有辦法只好……答應了，還簽下兩百兩的借據。」
「爹，我是你兒子不是女兒！」
「我也……這麼告訴李大貴，不過他不相信，三天後……李大貴就要來迎娶你了，所以你……還是快趁現在逃得遠遠的。」
「爹，你在胡說什麼，我怎麼可能丟下你不管！」雨芙蕖看爹親的氣色愈來愈差，心裡更是著急。
「爹的病……爹自個兒知道，爹是活……不久了。」
「爹，我不准你再胡說！」雨芙蕖氣得大喊。
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雨芙蕖多麼希望唯一與他相依為命的父親能再活久一點，然而上天還是毫不留情的奪去了父親的性命。
雨芙蕖沒想到父親會那麼快就撒手人寰、駕鶴西歸，倉促辦完父親的喪事，剛好是與李大貴約定的當天早上，這時雨芙蕖才想起爹所說的事，急忙收拾細軟，準備跑路。
「娘子，你女扮男裝是要到哪裡去啊？」李大貴慶幸自己來得早，否則他的娘子就要跑了。
「你……」雨芙蕖沒想到會被李大貴給堵到。
「娘子還記得我嗎？自從元宵一別後，我就對你念念不忘呢。」李大貴就如同他的名一樣，從小家境就好的他沒受過一點苦，當然身邊的人也對他唯命是從，不敢稍有一絲的不敬，所以也養成了他驕縱跋扈的個性。
元宵那日雨芙蕖對他大小聲，讓沒受過一丁點兒委屈的李大貴對他印象深刻，然後他找雨父提親時卻遭到拒絕，於是他耍了一些手段，非讓雨芙蕖嫁他不可。
看見李大貴噁心的笑容，雨芙蕖不禁打了個冷顫。「你張開你的狗眼看清楚，我是男的！」
「娘子，我就是喜歡你這種調調，就算你是男的我也不在乎。」李大貴說著便向前一步，想靠近雨芙蕖。
雨芙蕖反射性地跳開。「你別笑了好不好？噁心死了！我要是女人我也不想嫁給你。」雨芙蕖趁他們不留神之際，趕緊逃出家門。
李大貴沒料到雨芙蕖會脫逃，發愣了一下，待他意識到時，立刻氣呼呼地指揮下人道：「來人啊！快給我抓住她。」
笨蛋才會乖乖讓他們抓！
雨芙蕖從家裡跑到外面，然後一路往人潮聚集的大街上跑去，他把那些人遠遠丟在後頭，不是雨芙蕖練過什麼輕功，而是後頭那些人平日都過得太好命，以至於追到後來跟老牛拖命似的，氣喘吁吁。
雖然雨芙蕖混進人群裡，可是他知道這麼下去也不是辦法，這時他看見一群不像本地的人，看起來很像是從宮裡來的，不知道是為了什麼事？
在好奇心的驅使之下，他便走近瞧了瞧……
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
「人都到齊了沒？」鈺公公看著點名冊，眉頭略微深鎖著。
這是慕公公交託他的第一個任務，他可不能搞砸了；但眼看集合的時間已過，卻還有一名秀女未到，真是令人不安。
「小六子去查一下，林氏為什麼還沒到？」
鈺公公才吩咐著，隨即有人氣喘吁吁地跑來，急道：「鈺公公，不好了，林女昨兒個突然得急病死了。」
「什麼！這怎麼可以，臨時少了一名秀女，要我到哪裡去找人？」眼看出發的時刻已到，鈺公公急得像熱鍋上的螞蟻。
「哎喲！」雨芙蕖突地往前傾了一步，還好他及時穩住腳，否則就跌個狗吃屎了。待他站穩後，隨即轉頭想看是哪個青仔叢撞他的，然而人來人往，那個撞他的人早不見蹤影了。
「你有什事嗎？」小六子詢問著突然出現的雨芙蕖。
「嗯……這個……我……」雨芙蕖左顧右盼，心裡早把那個推他的人罵個百遍、千遍。
鈺公公正為少一名秀女而煩惱，雨芙蕖的出現讓他眼睛一亮，立刻走上前問道：「你是來應徵秀女的嗎？」
「這個我……是……不是……」
見雨芙蕖猶豫，鈺公公改用利誘。「當練王的秀女吃得好、睡得好、穿得好，如果受寵的話還有享用不盡的榮華富貴……」
「鈺公公，他好像是男的耶！」小六子提醒著。
「是男的有什麼關係，練王又不在乎是男是女，反正只要人數湊齊，能對慕公公交代就好了。」
「是。」小六子明白地應聲，和鈺公公一起看向雨芙蕖，等待他的答案。
「這個……」雨芙蕖陷入猶豫，他爹剛過世，也不知道往後的日子要如何維生，如今雖有這麼好康的事擺在眼前，可是要他當練王的秀女，不就代表著有機會被練王寵幸……驀地，他眼角瞥見李大貴一行人。「好！我去、我去！」
「太好了！已經沒時間了，你趕快進到最後一頂轎子裡，準備出發了。」
「是！」雨芙蕖趕忙照鈺公公的指示，鑽進最後一頂轎子裡。他心想，只要受到官府的保護，李大貴就拿他沒轍了。
「等一下！停轎、停轎！」李大貴眼見雨芙蕖要被帶走，急得大喊。
「何人如此大膽，竟敢攔轎？」鈺公公不悅地瞪著李大貴。
「公公，我的娘子跑進你的轎裡了，麻煩你讓我抓回我的娘子。」
「放肆！這些都是要送進宮的秀女，什麼娘子不娘子的？」
「就是方才鑽進轎裡的那一個，她就是我的娘子。」
見李大貴說得煞有其事，為了小心起見，鈺公公還是去詢問了雨芙蕖。沒多久，他面色難看地走回來。
「芙蕖已經把所有的事都告訴我了，你這種逼良為娼的行徑沒把你抓去吃牢飯就不錯了，還想要什麼娘子！起轎！」他最不齒這種仗著有錢就為所欲為的人。
「好！娘子我可以不要，但至少也要還我兩百兩才行！」否則他就要人財兩失了。
鈺公公見他死纏爛打，不耐地停下腳步。「你壓著人賭博使詐，到衙門去還不見得是你佔便宜！識相一點，別自討沒趣；還有，芙蕖已經答應要成為練王的秀女，從今天起就是練王的人；若是你還要你的娘子，就是跟練王作對，這後果你應該知道吧？」鈺公公丟下了話後就不理他，繼續跟著隊伍前進。
李大貴用心計較卻什麼都沒得到，惱羞成怒地罵道：「練王有什麼了不起，竟敢連我的娘子都……啊！」
李大貴突然慘叫一聲，因為他的雙腿在沒有人碰觸的情況下啪的一聲跪倒在地，隨後整個人摔在地上，絲料的衣綢上還滲出斑斑血跡。
有人膽敢罵一國之君，還馬上得到了現世報，立即引起一些路人的圍觀。
「報應哪！竟敢對練王口出惡言……」
「活該，敢罵練王真是不知死活……」
「是啊，才受了這麼點傷，有些敢罵練王的人可是直接暴斃了事，才受這點傷真是處罰得太輕了……」
李大貴受到路人的指指點點，一張臉漲成豬肝色。
「你們在幹什麼，還不快點扶我起來！」李大貴把怒氣移到下人的身上。「養你們這群飯桶真是沒用！」
李大貴走了，短暫聚集的人潮也散了，看起來像是沒發生什麼事一樣，然而有些命運卻悄悄在改變……
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終於擺脫李大貴了！
雨芙蕖安下心之後才發現轎子裡還有另一名姑娘。
「你好！」畢竟人家是先來的，打個招呼也是應該的。
等雨芙蕖看清楚轎內的那名姑娘後，又是一陣傻眼。若不是他還聽得到自己的呼吸聲的話，他一定會懷疑自己一定是升天了，否則他怎會看到仙女呢？
「你好！」轎內的姑娘也很有禮貌的跟雨芙蕖微笑打招呼。
美人這一笑，讓雨芙蕖都忘了自個兒身在何方，只是發傻地看著眼前的美人。以前唸書時還有讀到傾城傾國的字眼，當時他還嗤之以鼻的想，世上哪會有人美得足以顛倒眾生？如今他終於能體會那句話的意境了。
「小女子姓單，名喚胭脂。」
「你好，胭脂姑娘喚我芙蕖便可……單胭脂！你……你就是有天下第一美人之稱的單胭脂？」他今天是走了什麼運，淨是聽到一些嚇死人不償命的話？
「你的舉止好率性。」單胭脂掩唇輕笑。
雨芙蕖隨著她的目光，移到自己張開的雙腿，尷尬地笑了笑，馬上閉緊雙腿。
美人淡笑，傾城傾國，雨芙蕖看癡了，忘了此刻他正在轎子裡，又不巧起轎時轎身一晃動，雨芙蕖整個人重心不穩的往前傾。
「哎喲！」雨芙蕖來不及站穩，人就突然往美人的身上撲去，兩人便很沒淑女的跌在一塊。
不巧的事，雨芙蕖的手恰恰好就擱置在美人的胸前。
雨芙蕖一發現，倏地紅了臉。古有明訓：男女授受不親！
於是他趕忙收回自己的色手。
「姑娘，實在抱歉，我不是有意要輕薄你的。」雨芙蕖趕緊坐好身子，對美人露出十分歉然的笑容。
第一次碰著女人的胸，那柔軟的觸感在指尖流連……
真是的！他在胡思亂想些什麼啊，他可是正人君子，怎可滿腦子的色慾！
他暗罵著自己，但腦子裡還是忍不住飄到那令人心跳加速的一幕。
話說回來，她還真是沒料，枉費她身為女人，胸前竟然平扁得跟男子一樣……
不會吧！她……是那個他？
這項驚人的發現讓雨芙蕖的身體有如遭受雷擊般震了一下。
「你……是……男……」
單胭脂沒想到自己隱藏多年的秘密，竟然一下子就被眼前的男子給發現，然而他看雨芙蕖十分單純，所以一點也不緊張，反而還對雨芙蕖俏皮地眨眨眼。
「噓！你心裡明白就好，別說出來，小心被別人聽見會要你命的。」
會沒命？太恐怖了！「不說不說，打死我都不會洩露半個字的！」
雨芙蕖安撫好自己受到驚嚇的心，一雙狐疑的眼直往美人身上瞟。這麼美的、如夢似幻的人，為什麼會是男子呢？
「不對啊，聞名天下的第一美人竟然是……」雨芙蕖慢半拍地反應道。
「唉，其實我也是有不得已的苦衷。」單胭脂也很無奈，因為身為男子的他也不願意入宮當什麼練王的嬪妃，要怪就怪他們家奇怪的傳統。
「我瞭解，一定是被你爹逼的吧？」雨芙蕖一副很瞭解的點頭，因為他想起自身的遭過。「不對啊，你爹不是當朝宰相，怎會要自己的兒子入宮當秀女？」
「因為我爹並不知道我是男兒身。」
「真是奇怪，做爹的竟然不知自個兒的女兒其實是兒子？」就算把單胭脂是男兒身的事說出去，恐怕也沒有人會相信吧？
「家族淵源，一言難盡。」單胭脂眼裡閃過一絲無奈的神色。
「原來如此。」家家有本難念的經，雨芙蕖很能理解的點點頭。就像他，爹親剛過世卻被人逼得要入宮當秀女……慘了！他是男的要如何當秀女？
看著雨芙蕖苦著一張臉，單胭脂覺得有些好笑。「你在緊張什麼？」
「我們是男的耶，難道真的要入宮當秀女，然後等著被練王寵幸？萬一不幸被點召侍寢……」
看著雨芙蕖抱頭痛苦的神情，單胭脂覺得他真有趣，輕笑著說道：「這你大可放心，我認識那個負責安排練王侍寢的人，只要我跟他說一聲，他就可以保我們半年之內不會被點召侍寢，過了一年我們就能出宮回家了。」但前提得在沒有任何意外之下。
單胭脂的話如同一道希望之光照耀在雨芙蕖的身上，他感覺自己好像認識了什麼不得了的人物，對於他這種沒家世背景的人來說，就像小草找到一棵能遮風避雨的大樹一樣。
雨芙蕖滿懷感激的看著單胭脂，說道：「太好了！以後還請你多多照顧。」
他真是太幸運了，美人不但人美，心腸也好。進宮當秀女可比當宮女要輕鬆多了，幸好他遇見了單胭脂，這一定是爹在天之靈的保佑。
看著雨芙蕖一臉虔誠不知在膜拜些什麼，更覺得雨芙蕖是個有趣的人，突然他好像想到了什麼，玩心一起便問道：「那你已經準備好了嗎？」
「準備什麼？」雨芙蕖不解的問。
「隨時會死的心理準備啊！」單胭脂眉開眼笑的說著。
「死？」雨芙蕖愣了一會兒，忽而明白死字的意義，驚叫：「什麼？死！」
「看來你真的什麼都不知道就跑來當秀女了呢！」
「告訴我，快告訴我！」雨芙蕖急切地問。
單胭脂緩緩地道：「咱們的王動不動就要人命，只要王心情不快，礙眼的、順眼的、手腳俐落的、笨拙的……只要練王一個暗示，就得去見閻王，所以練王身邊的大臣時常在換。」
「這麼恐怖！」雨芙蕖驚呼。
「咱們的王還懂得罪罰僅止於一身的道理，看誰礙眼就罰誰，並不會牽連九族；而且就算被判死罪，王也會給其家人一筆安葬費，所以家境清寒的人還是肯去試試，因為豐厚的月俸還是挺誘人的。」
「沒想到練王這麼殘暴！」雨芙蕖無法想像的瞪大了眼。
「殘暴？不會啊，咱們的王還算是勤政愛民的了。聽說練王是仙人下凡轉世，有令人折服的君王氣勢，大家都相信練王絕對會把錦國帶往更太平盛世的境界、更富庶繁榮的地步。只要有幸見到練王，莫不死而無憾。」
雨芙蕖不敢相信那樣的君王會是書中所說的勤政愛民的君王，是世風變了嗎？還是百姓們對君王的定義改變了呢？
「那我們還能活著出宮嗎？」雨芙蕖眉宇間凝重，神色擔憂地問。
見他的臉糾結在一起的模樣，單胭脂忍不住噗哧一笑。「我也是聽來的，何況你忘了，我們有人可以照應，說不定你連見練王的機會都沒有呢！」
「哼！原來你是騙我的！」
看雨芙蕖氣呼呼的臉，單胭脂笑得更開心了。雨芙蕖那麼有趣，想必他的宮中生活應該不會太無聊才對。
☆☆凡間獨家錄入★★☆☆33掃瞄平平校對★★
新月悄悄地掛上墨色枝頭，鵝黃亮光輕綴星空，無不令人為之陶醉。
但不管景致多麼的風情月意，在門禁森嚴的宮中，仍引不起有心人的欣賞。
元鈺輕快地踏著步伐，走在西泉宮的長廊上。
新雕木頭的清冽香氣還盈繞在空氣中，訴說著西泉宮的屋齡尚淺。
一進入水雲騰的寢宮，元鈺隔著珠簾，看著裡頭迷濛的景象。
水雲騰帶著慵懶的倦意側臥龍床上，靜靜的就有一種令人不可逼視的貴氣。
對於練王，他是又敬又畏。
「王上，今夜要欽點哪一宮的妃子？」問這句話本來是慕公公的例行公事，但慕公公最近身子不好，改由他暫代慕公公的職責。
水雲騰的俊眉微微輕蹙。
他表面上維持著氣息的調勻，對於臨幸女人產生了一絲絲的反感。抬起眼，仔細端倪起足以令後宮粉黛失色的元鈺，抿著的薄唇露出勾魂似的微笑。
「就你吧，元鈺。」
元鈺一聽，驚愕地抬頭。
「王上……」元鈺簡直是受寵若驚。
因為過於驚訝，他忘了不能直視練王的規矩，也頭一次看到水雲騰的鳳眼，那雙眼極美，卻不艷也不媚，那是王者才顯現得出的非凡氣質。
「還不快過來！」水雲騰不是開玩笑，再說他又不是沒寵幸過男人。
因為他心血來潮，因為他做的事不需要理由。
姑且解釋為生理需要吧，但若連生理需要都不想解決的話，那他還剩下什麼，抑或他還缺少什麼呢？這個問題水雲騰很想知道，卻也不想知道，也就是知不知道都無所謂。
「是，王上……」元鈺仍不敢相信自己會這麼好運，發抖的手指輕撩珠簾，戰戰兢兢的走向水雲騰。
水雲騰在元鈺的心目中就像高掛的月亮一樣高不可攀，如今他能服侍水雲騰，是三生修來的福氣。
在那美麗絲綢的包裡下，看似極具陰柔之美的身子，顫抖著解開水雲騰的衣袍，精壯偉岸的胸膛隨即顯現，元鈺忍不住在內心裡驚歎著。
水雲騰不意外他的反應，每個被他寵幸的人都會是這樣的反應，又懼又慌，生怕惹得他有一絲不快。
一般服侍水雲騰的宮女太監，多少都受過一些訓練，更何況是像元鈺這樣能貼身侍奉水雲騰的太監，也有學習過要怎樣在床上伺候人；因為他們的王隨時都有可能點召任一個人侍寢。
元鈺即使練習過千百次，但要他真正接觸心目中至高無上的君王，他的心情就跟尋常人一樣，又敬又畏的。
但元鈺畢竟是受過訓練，他很快地收起情緒，盡心的服侍水雲騰；他先為自己寬衣，再為水雲騰寬衣。
但衣服才解到一半，水雲騰便覺得元鈺太過溫吞，索性拉他上床。
元鈺把自己毫無保留的給了心目中最敬愛的王，即使他明白他和練王只是一時的魚水之歡。
水雲騰在他身上恣意地放縱自己的慾望，沒有疼惜憐愛，倒像是洩慾一般，如馳騁中的馬兒，激烈的、狂野的奔馳在另一個身軀，在那緊窒柔軟裡釋放……
好半晌，水雲騰起身，披上衣袍，蓋住一身因為情慾而微微沁出的薄汗。
無情無愛，即使被他臨幸過的人何其多，卻始終達不到羽化登仙的美妙境界。
「本王要去淨身，待本王回來之前把這裡整理乾淨。」水雲騰不帶一絲情感的吩咐著，一點也不像剛經過一場激情的歡愛。
看著水雲騰遠離自己的視線，元鈺內心湧起一股失落感，指尖無意識的撫著練王留在被褥上的餘溫。
到底是怎樣的一個無心人？又有誰才能進駐他的心？
元鈺知道，那個人不會是他，但他的心裡又不免有著小小的期待……