重咬粉唇，佟奕馨痛得眼中含滿淚水，被割破受傷的小手正泡在寒冬凍水裡。
白嬤嬤不顧她手傷嚴重，硬逼著要她在後院淘洗大半天衣服，此刻，包著紗巾的傷處正冒著血珠。
「啊！糟了！你的手又開始流血了。」凝兒訝異又慌張，直接從凍水裡將佟奕馨的手「撈」出來，疼惜道：「我看你別洗了，先擱著，等會兒我把前面的活兒做完，我幫你洗。」
「不！我怎麼能再麻煩你呢？」揚起帶愁的淚眼，佟奕馨愧疚道：「你為了我已經很忙很累了，要等銀子托甘總管買傷藥，又為我挨福晉罵，還要找空閒頂替我的活兒，凝兒，我、我實在太沒用了，讓你這麼受累。」
「說這什麼話？咱們是好姐妹啊！」
凝兒拿了乾淨的布仔細幫她擦淨血漬。
「瞧你這小手，好好的傷成這樣兒，哎，我瞧著都心疼死了，要是給大伯知道，他一定怪我沒好好照顧你。」
「哎，只怪我自己太蠢，那晚遠遠地躲開珍兒也就沒事了。」佟奕馨抹了抹眼角的淚，低歎道：「或許，我根本不該來敬王府，早知道留在盛陵陪阿瑪養病，也不致搞到現在累了自己，還害了你。」
「好了，先別說這些。」凝兒阻止她再繼續說下去，拍拍她的肩，輕斥道：「記著，不管遇到什麼事都要堅強點，你在王府裡過得好，大伯心裡才寬慰，懂嗎？」
「凝兒，我……我怕自己撐不了，我……」佟奕馨手痛心也痛，眼淚忍不住如小雨般落下，「怎麼辦？我想回去阿瑪身邊。」
「別哭別哭！」凝兒見她如此無助，禁不住也紅了眼眶，「有我在啊，怎麼可能撐不下去？好，啥都別想了，你現在就去歇著，沒洗完的衣服都擱下，等一下我來洗。」
「萬一，甘總管或白嬤嬤問起，怎麼辦？」佟奕馨好害怕，那些嬤嬤和總管看起來好兇惡、好可怕。
「怕啥？有事我擔著！」凝兒拍胸脯擔保。
凝兒在王府裡算資深，人又長得機伶慧巧，老福晉多少偏點心，她分配到的自然是輕鬆些的活計。
那次馨兒被珍兒欺壓推倒在地，跌碎的破碗片將她手腕劃出個大血口，凝兒當晚幾乎不能成眠，擔心得不得了！
好不容易，凝兒天未亮就找甘總管張羅最好的創傷藥，仔仔細細將佟奕馨的手止了血，包紮妥當。
隔天她還特意向老福晉說情，說馨兒不慎弄傷了手，盼老福晉放馨兒兩天假休養，未料，老福晉不但沒答應，竟還讓總管和嬤嬤們派給她更粗重的工作。
凝兒內心裡深深懷疑，鐵定是珍兒那丫頭到老福晉面前說三道四，要不以老福晉平常對待下人的作風，不致如此不近人情。
「馨兒！衣服全洗完了嗎？還有空閒聊天？」兩姐妹話沒說完，白嬤嬤無聲無息地從她們背後出現，寒著嗓子斥罵：「呸！簡直是沒用的蠢物！不過讓你洗個衣服，又不是啥大不了的話，耗了大半天還洗不完，怎麼啦？屁股發癢，想吃板子大餐嗎？」
「對不起，白嬤嬤——我馬上洗。」
毫無預警，如打雷般的轟罵聲讓佟奕馨嚇出冷汗，膝蓋一軟差點兒跪落地，好在凝兒手快攙住她。
「馨兒手腕纏著紗布呢！你沒瞧見嗎？傷口還在滲著血——」看不慣白嬤嬤欺人太甚，凝兒顧不得「敬老」的禮儀，鼓著腮幫子叫罵起來，「我說白嬤嬤啊，你年紀大，但也不至於看不見馨兒把受傷的鮮紅的血色吧？大寒天的，水凍得跟刀子一樣，你就讓馨兒把受傷的手泡在刀子裡嗎？你不知道那有多痛、多難捱嗎？要不要你自己伸手下去試試？」
「我呸！」白嬤嬤被凝兒一回嗆，火氣升得更高了，胖身子一直線衝向她們，拽住凝兒袖口，大罵：「吃了啥啦？膽子挺大的嘛，竟敢跟老嬤嬤辣嗆，你好日子過久了，把府裡規矩都忘乾淨啦？我啐你這死丫頭！」
白嬤嬤罵著不過癮，突然狠狠甩了凝兒一巴掌，罵出口的話更過分，「看我今天不好好教訓你這死賤蹄子，死賤丫頭！我扯爛你的嘴，看你還怎麼囂張？」
啪！啪！啪！
一連三個巴掌，凝兒擋不住白嬤嬤的手勁兒，歪斜身子幾乎被打倒跌坐地上。
這景象讓佟奕馨嚇傻了，撲通跪地求饒，「別打了！求求你，我知錯了！我現在立刻去洗，求你別打了！白嬤嬤，求你……」
「給我滾！等我有空再來收拾你。滾！」
打人打紅了眼的白嬤嬤狠踹了佟奕馨一腳，恰好就端在她受傷的手上，當下痛得她眼淚直落。
「噢……我的手，痛死了！」
「馨兒，你別過來，先到屋子裡歇著。」凝兒擋掉白嬤嬤不斷揮下的巴掌，拼了勁兒就是要佟奕馨逃離現場。
「死丫頭！死到臨頭了還護著別人？唷，你不得了啦！真以為自己是個主兒呢！」
白嬤嬤揮巴掌還不夠，接著加以叫踹，又踢又打又踹，彷彿她教訓的不是一個人，是一條狗！
「不要再打了！求求你！」跪倒在地上的佟奕馨又哭又求，不知所措。
「住手！誰准許你們在我府裡撒野！？」
最絕望的時候，突然一道轟天而來的雄厚嗓子嚇住了動手的白嬤嬤，只見她抬眼一瞧，立刻白了臉頰，哆一聲跪下。
「大、大人……奴婢是、是在教訓不聽話的丫鬟。」
「大人！您別聽她胡說，是她故意欺負馨兒——」凝兒不顧身上的痛，拉著馨兒走到薩濟爾面前，直接展出那受傷滲血的手腕，「您瞧，傷成這樣，上了金創藥不見好，她竟然還讓馨兒洗了一早上的衣服，讓這傷手在凍水裡浸了一早上！」
「大人，我只是按照規矩分配工作，馨兒該當輪值洗衣，絕不是故意。」
「閉嘴！」
眼光落在佟奕馨手上鮮血斑斑的傷處，赤艷血色恍如利刀戳如他的心口，薩濟爾蹙起濃眉，眼中難掩疼惜。
怎麼弄傷的？不是才進府裡沒幾天嗎？
「白嬤嬤，方纔我全看見了，你仗勢欺負受了傷的丫鬟，還有那麼多話狡辯？
什麼時候敬王府成了不必遵循規矩的亂園子了？哼！虧本王還是禁衛軍都統，這事要傳了出去，本王還要做人嗎？」
「奴婢該死！奴婢下次不敢了！」白嬤嬤伏跪在地上，頭壓得低低的，「求大人饒了奴婢這一次吧！」
「哼！我現在慎重警告你——」薩濟爾提高嗓門，目光熒亮地盯住白嬤嬤，威嚴十足地道：「往後，凝兒依照過往做她該做的活兒，至於馨兒，就先到繡房裡幫忙繡衣裁縫，其他活兒等她手傷好了再說，聽清楚沒有？」
「是，奴婢遵命。」白嬤嬤動也不敢多動一下，深深一俯首。
「起吧！去忙你的。」薩濟爾一甩袖，側過身子，瞧也不多瞧她一眼，此時他最在意的是佟奕馨的傷口。
白嬤嬤領了都統大人的指令，垮下老臉不甘不願地挪移胖胖的身軀，直往前院行去。
挨了耳光的凝兒安靜地在旁冷眼觀看。心下感覺不妙，白嬤嬤絕對不會如此簡單就放過馨兒，即便她礙於都統大人的權威不敢再多造次，以凝兒在王府多年親身領會的「心得」推論——即便下人不得亢令，她的「上頭」也不會就此罷休。
「凝兒，現在馨兒手傷嚴重，你就辛苦一些，多幫著擔待些活兒，讓馨兒做些輕簡的，先到到繡房幫忙女紅，或者到屋裡整理盆栽也行，總之，你自己瞧著哪有不傷手的活兒就先讓她做。」
「是，奴婢會照看著馨兒的，大人請放心，凝兒先退下了。」
凝兒開心地福了福身子，臨走還俏皮地對佟奕馨使了使眼色，意思似在說：瞧，咱們救星不是來了嗎？
後院裡，只剩下薩濟爾和佟奕馨相望無言。
「你的手……怎麼會這樣？」
蹙緊眉頭，薩濟爾掩不住疼憐的眼光瞅住她隱隱冒著血滴的傷處。
「是、是馨兒駑鈍，不怪別人。」佟奕馨緩緩藏起傷處，大吸一口氣，強逼著自己收起眼淚，鎮定語氣回話。
「來，我瞧瞧。」薩濟爾一個箭步向前，執起她受傷的手仔細端詳，「哎，傷得不輕，又沒有好好上藥休養，再泡著髒水怕這手就廢了啊！」
「……」佟奕馨無言，只能落淚，身為丫鬟的哪有資格要求什麼？萬一真的廢了，也是她的命吧！
「到屋裡來，我幫你換藥。」
「不！不能去。」收回手，佟奕馨輕搖了搖頭。
多一事不如少一事，捱到此刻，她終於瞭解，愈是隱形低調愈能在王府裡安然度日。
「為什麼不去？這傷口不處理是不行的。」薩濟爾焦急的擔憂溢於言表。
「算了，我擔心萬一給人見著，往後又有吃不完的排頭。」咬咬唇，佟奕馨淡然解釋：「謝謝大人關心，馨兒會好好養傷的。」
「哎……」瞭解她的憂慮所在，薩濟爾無奈歎息，思索半晌退而求其次，「不如，讓凝兒過來拿藥吧，我會仔細教她，讓她幫你換藥。」
不待佟奕馨再有反應，薩濟爾接著說：「今天別幹活兒了，到李嬤嬤屋裡待著，我會交代她多看著點，你的手千萬別碰水了，凝兒一會兒拿了藥，立刻就換，不能再等。」
「嗯，多謝大人，馨兒聽大人的話，現在就到李嬤嬤屋裡去。」
福了身子道謝，馨兒不再與薩濟爾多有交談，快速移動腳步到負責府裡女紅繡房的李嬤嬤屋裡。
敬王府蓉居
「凝兒，我今天的活兒就打掃這裡嗎？」
「是啊，大人特別交代的。」凝兒知悉都統大人有心替馨兒張羅，安心不少，臉上笑容更燦爛了，「這是少福晉專用的繡房，除了都統大人之外，閒雜人等進不來，你儘管放寬心，把四周圍環境打掃乾淨了便是，此處是下人們的禁地，絕對不會有人找你麻煩的。」
「是嗎？」
佟奕馨仍有遲疑，眼眸猶有餘悸。
在王府中短短的一段日子吃足了苦頭，她只盼平靜無波的過日子，不要再有麻煩累及旁人也傷害自己，她的願望十分卑微。
「沒事的，你放鬆點。」見她老是憂心忡忡、滿懷心事的樣子，凝兒好不捨，「既然大人已經傾力關照著你，還有什麼好擔心的？」
「我、我也不知道自己在怕什麼？」佟奕馨很無助，低聲道：「就、就一股說不上的不安穩……我老惦著阿瑪，懸著心放不下——」
「如果你想讓大伯安心，首先得讓自己的心定下來。」凝兒好言相勸，「說句不好聽的，伯父那身體……是遲早的事了，你要是沒法兒過好日子，他老人家怎能安心呢？」
「我、我知道啊，但是……」提起不久人世的養父，佟奕馨立刻紅了眼眶。
「唉，自你入府以來，吃也吃不好、睡也睡不好，身上又帶著傷口，要不趕緊習慣府裡的生活，那真是太對不住大伯對你的一片苦心了。」
「好，我一定振作起來。」擤了擤鼻子，佟奕馨握住凝兒的手，「往後更要堅強起來才是。」
「對！對！堅強起來。」凝兒以堅定的眼神直直望著你，壓低聲音道：「再說，安排你來到敬王府，並不是讓你一輩子當丫鬟，伯父最大心願是希望你能回到王爺身邊，恢復你尊貴格格的身份呀！這點，你得牢牢記著！」
「別提這個了，我一點兒也不想當什麼格格。」佟奕馨轉身，不願再談這話題，「我一輩子就是佟國璋的女兒，就是一個顧守盛陵雜役的女兒。」
「不是你想不想的問題、這是事實。」凝兒回駁，「我不會讓你一輩子窩在這兒，不僅是我，若是都統大人知道真相，他也絕不容許——」
「不！你千萬不能告訴他！不可以！」佟奕馨忙不迭搖頭再搖頭，強力阻止，「這節骨眼兒，王府上下忙著迎娶穎佳格格的大事，何苦再多生事？」
「不是生事，而是事情會有大轉機，我深信。」凝兒對佟奕馨恢復身份的事十分積極，「尤其是都統大人對你的印象特別好，他一定會幫忙的。」
「唉，都說不提這事了。」拿起掃帚一逕兒掃地，佟奕馨不願再提此事。
「好好，不提。」凝兒也拿起抹布，開始擦東擦西，嘴裡叨念：「反正，我有很強的預感，都統大人會幫你，很快的，你便不再是委屈求全的小丫鬟。那個什麼穎佳格格又如何？要真論起身份，你的血統不見得比她卑微，哼，什麼了不起呀！」
「噓！噓——求求你，別說了。」佟奕馨正色制止，對凝兒做了噤聲的手勢。
「本來就是啊，事實嘛！」凝兒嘟起唇，不情願地閉嘴。
之後，佟奕馨的日子過得平安舒坦多了，打掃王府唯一禁地「蓉居」成為她主要工作。