晨光熹微。
街旁一些店舖敞開了門戶，小販們挑著擔子、推著板車往集市裡趕，叫賣聲、吆喝聲此起彼伏，金陵城又是一派繁華喧鬧的景象。
城內一家名為「千里香」的酒館子，一早就瀰漫著令人垂涎三尺的酒菜香味，來打牙祭的四方客絡繹不絕，有的是趕了一夜的路，剛到金陵城的外鄉人，有的則是被千里香的特色菜餚、佳釀誘饞了嘴的本地熟客。這些人一大早就把個酒館子塞了八成滿。
劃酒令的食客把館子裡的氣氛炒得熱烘烘的，店東家眉梢掛喜地收著銀子，算盤撥得脆響。門口一名店小二哈腰點頭，笑容可掬地送走一位特豪爽的客官，將到手的賞銀悄悄塞入兜內後，又急忙迎向一位行至店門前的人，招呼道：「客官，裡邊請！」
邁入店門，這位客官不慌不忙地摘了頭上一頂斗笠，一雙狹長的丹鳳眼往裡頭瞄了瞄，薄薄的唇邊含著一縷溫和的笑。他沖店小二問道：「此間可有雅座？」
店小二點頭，「有！這位客官請高昇一步！」說著將人往二樓引領。
樓上坐著些文人雅士，把盞淺酌，低聲交談，氣氛明顯比樓下和諧、清靜了許多。
店小二引領客官至臨窗雅座，慇勤地用抹布擦了擦桌椅，腆著笑臉問：「客官，您想點什麼菜？」
「聽說你們這兒的芙蓉醉鴨、踏雪尋鱸，還有素荷天翅，是口碑頗佳的招牌菜？」年輕人把斗笠擱在桌旁，含笑問。
看來這位客官不是頭一回來金陵，千里香的特色菜，他是如數家珍哪！
店小二哈腰點頭，「是是是！小的這就給您上菜。您要不再來一壺酒？本店有上好的汾酒、竹葉青、西鳳酒、狀元紅……」
佳餚美酒，缺一不可！
年輕人頷首道：「就來一壺狀元紅！」
通常點狀元紅的客官都是些有心人——欲入仕途的有心人！
看這位客官風塵僕僕地趕至天子腳下，或許是想在金陵求個一官半職。年輕人嘛，胸懷大志，放手一搏，才會有出息。
店小二眼中多了分敬意，忙答：「好勒！您稍候！」轉身「登登登」下了樓。
趁酒菜尚未上桌這空閒，年輕人沖週遭的食客稍作打量，發現左前方一桌三人，穿著、打扮是毫不起眼，但這三人目光炯炯，雙手骨節比常人粗壯許多，定是內外兼修的練家子。
這一發現，年輕人來了興致，他不動聲色地觀察這三人的言行舉止。他們舉筷進食時，還在低聲交談，他側耳聆聽，談論的話語斷斷續續傳入耳中——
「……大約是昨夜三更……罹難的郎大人……」
「……樓內鑿的暗室……堆了十多具屍骸哪……遭人破胸掏心……」
「……想不到工部司農寺的郎大人竟有這種嗜好……」
「……還有當今那位主子不都是受妖道蠱惑……取童子之心煉丹吞服，就能容顏永駐、長生不老……啐！可笑……」
「……噓！當今那位誰敢說他不是……死一個噬血狂魔，金陵百姓還叫好呢……」
「……叫好管啥用？一些暗地裡做過缺德事的老爺是整日惶惶不安，唯恐下一個就輪到他們頭上，催著咱們頭頭擒拿殺手……」
「……那殺手誰能抓得了……月笛令就是閻王的勾魂令哪……郎大人竟是死在月笛之下，不知是誰出錢聘得這金牌殺手……」
「……據說連名捕門的人也從未見過月曜的廬山真貌哪！」
說到這裡，一陣沉默。
三人臉色凝重，各懷心事。
昨夜三更，工部司農寺的郎大人在自個私宅中遭人殺害，身上並無刀劍創傷，死相猙獰，像是被人活活嚇死的。
衙門的差役以及驗屍的仵作趕至現場，只發現現場遺留的一枚月笛令。而後，又在其樓內發現一間暗室，暗室裡堆積的屍骸終於揭露了郎大人暗中殺人掏心煉丹的事實！
披了人皮的噬血狂魔一死，金陵百姓是拍手叫好，一些官老爺則惶惶不安，催著衙門裡的班頭早日擒獲真兇。只是，這殺手是個神龍現首不現尾、特例獨行的江湖奇士，其身份、背景、相貌，甚至連是男是女都無從知曉，這叫吃公門飯的差爺們從何查起？
偏偏上頭又催得緊，逼得人是沒頭蒼蠅似的滿大街亂尋一通。日上三竿，他們才躲進這酒館子裡歇歇腳、打打牙祭。
從這三人的話裡頭，年輕人已聽出個大概。
昨夜鬧出的人命案，今兒一大早就已傳得滿城沸沸揚揚。腰佩鋼刀的衙門差役，一組一組分散在大街小巷中，遇上外地來的生面孔，二話不說就抓著人往衙門牢獄裡嚴加拷問，身藏兵刃的，更是被胡亂壓了個罪名關入大牢，永不見天日。
京畿重地，要不是他隨身攜帶丞相大人的一封親筆文書，充當暢行無阻的通行令，又怎能安安穩穩地坐在金陵最有名的千里香雅座上，品那一壺狀元紅？
不需片刻，熱騰騰的飯菜就送了上來。
千里香的廚子據說曾在宮內當了一陣子御廚，看店小二端上桌的菜餚是色香味形俱全，誘得人食指蠢動。
剝開酒罈子上的泥封，十年陳釀，干冽醇濃的酒香，令人醺然迷醉！
一壺狀元紅，自斟自飲，三杯下肚，年輕人提了神，舉筷夾了塊鳳翅，放在兩排潔白整齊的齒間細嚼慢咽，神態悠然，舉止柔雅。
左前方一桌三人則是風捲殘雲，一桌子的菜已有八成進了五臟廟。其中一人打個飽嗝，放下筷子，大大咧咧地用手背抹了抹嘴皮子，吐口氣，「這燙手山芋擱誰手裡，誰都不痛快！交不了差，大不了咱不吃這一碗公門飯！乾脆，咱擠身江湖，快意恩仇去！」
一旁的同伴忙不迭點頭，「對！那幾個貪官污吏，該殺就殺！咱還要勸那月曜把刀子再磨利些，把那……」
「住口！」
另一人「砰」的一拳砸在桌面上，嚇得同伴二人噤若寒蟬。
氣氛凝重了些。
看同伴二人雖不敢再大放厥詞，神色間卻依然憤憤不平，他不由得長歎一聲，婉言相勸：「你們難不成已忘了名捕門最近鬧騰的一樁事兒嗎？」
「啥事？」
二人一頭霧水。
他再歎一聲，「名捕門中大名鼎鼎的天網幾次三番出手都沒有網住月曜，就被冠了個辦事不力的罪名，逐出名捕門。如今的天網已不復往日風光，不僅遭到同僚唾曲，連昔日的仇家見他沒了靠山，都齊來尋仇，實所謂虎落平陽被犬欺！往後，他的日子就更難熬嘍！」
江湖中不論黑道、白道，見了公門中人，不都是恨得牙癢癢的？
如若身在公門，江湖草莽也只是敢怒不敢言。而一旦出了公門，沒了朝廷的庇護，昔日得罪過的一些個小人，就會趁機棒打落水狗。即便天網不捧公門的鐵飯碗，江湖之大，亦無他容身之處！
「難怪這幾日名捕門裡頭沒了天網的動靜，這位捕快中的頭號『大』字輩人物該不是躲仇家，躲到深山老林去，不問世事，與野人為伍了吧？」
一人搖頭歎息。
想想這位天網也夠悲哀的，拋頭顱、灑熱血，一腔忠誠，最終卻落個被同僚掃地出門、遭人唾棄的尷尬境地，換了旁人，早就心灰意冷嘍！
三人又齊刷刷歎了口氣。
第1章(2)
其中一人還想說些什麼，突然聽到後桌猛然傳出「咯啪」一聲脆響，三人扭頭一看，見臨窗雅座上一個年輕人正瞪著他們，黑亮的瞳人迸射縷縷寒芒，高高挑起的眉梢掛了些許怒意，「咯啪」一聲脆響是從他緊緊握住的拳頭裡傳出的。
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