茶的味道不差，卻只是普通的茶而巳，連丞相府裡喝的都比這個名貴。
她不敢相信，堂堂慕帝楚默然，如今竟住在這樣樸素的宮裡，喝著這樣普通的茶。
「木蘭妹妹喝不慣吧？」楚默然微笑，「難得你來，可惜我宮裡只有這個。」
「皇上別這樣說，折煞木蘭了。」她連忙起身，盈盈一拜。
「說起來，咱們也有七年沒見了吧？」楚默然對著她通身打量，「真是長成大美人了，那時候還是一個愛哭的小娃娃。」
「皇上恕罪，只因木蘭臉皮薄，所以一直沒敢進宮。」
「呵呵，你跟皓明那一架吵得驚天動地，怪不得你會不好意思。」楚默然回憶當年的往事，打趣地道。
木蘭不由得微微臉紅，彷彿又看到那個任性的少女，在那個雷雨忽驟的日子，賭氣地在御花園裡，對著一個同樣怒氣衝天的男孩子大嚷，「我就是要嫁給你！」
因為這句話，讓她成了宮裡的笑話，人人都說她太不矜持，丟了喬丞相的臉。
從那一天開始，她就再沒進過宮。
七年後的今天，她鼓起勇氣，回到這個曾經讓她難堪的地方。
她不得不來，因為她要來替自己的心上人傳話。
「我倒是奇怪，木蘭妹妹為何忽然有空來看我這個孤家寡人？」未等她開口，楚默然倒先問了。
他沒有稱自己為朕，這似乎是他的習慣。自從登基之後，他就沒有做過一天實權在握的皇帝，所以他從不用朕來稱自己。
很平易近人，卻又令人感到悲哀。
「皇上可否知道，我與皓明哥哥已經退了婚？」木蘭道。
「天下還有誰不知道這件事嗎？」楚默然莞爾，「難道妹妹此次前來，是讓我幫忙再撮合你跟皓明？」
「不必了。」她搖頭。
「怎麼，你不再喜歡他了？」他倒有些替弟弟緊張，「其實他那樣對你，是有苦衷的……」
木蘭回答，「我知道，」他為了皇上和太后的事心煩。「就因為太知道他的心思，所以打算換一種方式留在他的身邊。」
「怎麼？」楚默然詫異，「你們最近見過？」
「就是因為見過，所以才決定跟他退婚的。因為，我沒有必要再利用一紙婚約來跟他保持聯繫。」
「這麼說來，你已經有更好的方式來跟他聯繫了？」楚默然恢復笑顏，「那樣很好啊。」
「只是……」她斟酌著開口，「如今他卻不方便跟皇上聯繫了。」
「為何？」楚默然一怔。
「關於皓明的身世，皇上當真不知嗎？」她試探地問。
「你從哪裡聽說的？」他臉色一沉，和藹神情瞬間變成冷厲。
「從皓明那裡。」
「他知道了？！」他愕然，「他怎麼知道的？」
「聽說是太后告訴他的。」
「太后？」楚默然沉默半晌，「她終於還是說了。」
「太后想認回自己的兒子，也是人之常情，特別是她發現皓明替皇上賣命的時候。」
「的確怪不得她。」他澀澀—笑。
「只是皓明可能從此不大方便來與皇上見面了。」木蘭仔細觀察楚默然的表情。
「太后是他的親生母親，他自然不能再與太后作對。」
「皇上誤會了。」
「怎麼？」楚默然不解。
木蘭淡淡笑道：「皓明對我說，皇上跟太后都是他至親至愛的人，無論幫助哪一方，都讓他為難。可是，當他必須選擇一方的時候，他會選皇上這一邊。」
「選我這一邊？」他難以置信，「為什麼？」
「因為他覺得皇上比太后更能治理天下。」
楚默然凝眉。
「自太后獨攬大權以後，親小人，遠賢臣，沉迷享樂，揮霍無度，置內憂之不理，視外患於不顧，近無安撫民意之心，遠無治國平疆之策。皓明從前與她作對，並非單純為了一己之私，更因為看不慣她的所作所為，不能因為現在知道她是自己的母親，就改變立場。」
他望著面前的清茶，良久沒有出聲。
「皇上在懷疑皓明的誠意？」她追問。
「不，」他搖頭，「我只是沒想到我的弟弟有這樣值得敬佩的心胸。」
「的確。」木蘭說這話的時候有幾分自豪——她果然沒有愛錯人。
「是皓明叫你來的？」楚默然問。
「是。」算是吧，呵呵！「如今太后把皓明的身世說透之後，自然不希望他再到這宮裡來探望皇上，可皓明有許多事情要對皇上說，所以，他希望能找個機會跟皇上見面，最好是在宮外，可以避人耳目。」
「正好，我過幾日要到城外的鐵檻寺燒香，你轉告皓明，就說我在那裡等他。」
「如此甚好。」她笑盈盈地欠身，「大功告成，小妹也該告退了。」
「辛苦妹妹了，難得你對皓明一片癡情，」楚默然關切地道：「只是，你爹那邊，你該怎樣面對？」
「皇上放心好了，我有辦法。」她神秘地回話。
楚默然點點頭，沒再追問。他向來如此，從不追問任何事，從不逼迫任何人，總是一副很放心的模樣，或許就是因為如此，所以才有那麼多人願意替他賣命吧。
走出紫陽宮，木蘭看著御花園裡平和恬靜的一切，知道不久之後，這裡將不再平靜。
忽然一隻手搭到她的肩上，嚇了她一跳。
「你這個鬼丫頭，怎麼跑到這裡來了？」那隻手的主人說。
那聲音更讓她愕然。
「二師姊？」木蘭難以置信地轉過頭去，看見久違的亮麗容顏，正對自己甜甜地笑。
沒錯，這一襲紅衫，正是她那失蹤多日的二師姊沁玉的最愛。
可是二師姊怎麼跑到這裡來了？
沁玉做了一個手勢，示意她跟自己來到一處僻靜的地方，才開口說話。
「你這丫頭，難道也是來偷東西的？」她問。
「二師姊，你是來皇宮偷東西的？！」木蘭不由得大駭。
「對啊，」沁玉得意揚揚，「我可不能敗給雅眠那老太婆！」
老太婆？如花似玉的大師姊到了二師姊嘴裡，卻得到如此可怕的稱謂！不過算了，反正大師姊也常常叫美麗的二師姊巫婆。
「喂，三丫頭，你還沒回答我的問題呢！」沁玉眼一瞪，故作凶神惡煞。
「呃……我是替人來傳口信的。」她吐吐舌頭，「最近我在遂王府裡找了份差事，當了個……管事的大丫頭。」
「遂王府？難怪穿得這麼漂亮。」沁玉上上下下打量她，「遠遠看過去，還以為是哪家的千金小姐呢！」她從不知道她的小師妹是丞相的千金。
「可二師姊你在這裡做什麼？這裡可是皇宮啊！」真來偷東西，膽子也太大了吧？
「噓——」沁玉湊近她的耳朵，「悄悄告訴你，我是來偷玉璽的！」
「什麼？！」木蘭差點大叫起來。
「唉，說來話長，我跟雅眠那老太婆打了個賭。」
「我聽說了，誰能偷到天下最值錢的東西，誰就當掌門。」
「對啊，所以我偷偷溜進皇宮裡來。」
「可是你們打的賭跟玉璽有什麼關係？」木蘭傻愣愣的問。
「玉璽就是天底下最值錢的東西啊！」沁玉笑咪咪地回答，「難道只有金銀珠寶值錢不成？」
「天啊！」她嚇得魂不附體，「你也太有想像力了！」
「是吧，」沁玉洋洋得意，「我可不像雅眠那隻豬！她一定是去偷什麼貢品之類的吧？」
「二師姊你怎麼知道？」不愧是巫婆！
「哼，就憑她那顆豬腦，也只能想到貢品！」她嗤之以鼻。
「難道你到手了？」木蘭瞪大眼睛問。
「暫時還沒有，玉璽哪那麼容易偷？我還不知道放在哪兒呢。」沁玉聳聳肩，「不過總有一天我能打探出來的，反正就是在御書房之類的地方。」
「二師姊你現在住在宮裡？」用什麼身份？
「對啊，我現在是紫陽宮的宮女。」沁玉滿臉自豪。
「二師姊，你可要小心啊，別被識破了身份。」
「放心好了，周圍的人都信任我！」看了看樹影，「哎呀，不能再跟你聊了，日影西斜，我得去餵孔雀了！你有空要多進宮跟我玩，反正你有遂王府大丫頭的身份，很方便的。」拍拍她的肩，沁玉連句道別的話也沒有，就蹦蹦跳跳地走了。
木蘭錯愕地看著那遠去的玲瓏背影。二師姊真的沒問題嗎？
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楚皓明坐立不安，這半天都在客棧的房中徘徊。
忽然，他聽到熟悉的腳步聲由遠而近，不由得將房門一拉，人如箭一般來到廊上，對著回來的人大吼，「你這丫頭跑到哪裡去了！」
木蘭怔在原地，連忙將他推入房中，小心關上門。
「我去辦事了。」她微笑地小聲回答。
「你這丫頭能有什麼正經事？」楚皓明心急如焚，「你知道我在這裡等了你多久嗎？」
「你找我幹麼？」她調皮地眨眨眼睛。
「我想到一個去見皇兄的方法，打算跟你商量。」他也不知道自己是因為計畫擬好卻無人傾訴而煩躁，還是因為別的原因，總之，一個下午看不到她的人影，他就忐忑難安。
「說吧。」木蘭不疾不徐，倒了一杯水解渴，故作心不在焉。
「後天皇兄會去鐵檻寺燒香，這是每年的慣例，太后不會阻止他出宮的。我倒是可以趁這個機會去見他。只是，我在想見他的時候該如何避人耳目？」楚皓明蹙眉沉思。
「不必想了。」木蘭輕鬆地道。
「什麼？」
「我已經幫你跟皇上說好了，他燒完香會借口自己頭疼，到寺院後面的廂房歇息，你就從後門溜進去，避開眾人耳目去見他。」
「說好了？」楚皓明盯著她，「你幾時跟皇兄說好的？」
「剛才啊，我進宮見了皇上。」木蘭一臉笑嘻嘻。
「宮闈森嚴，你怎麼進得去？」
「我打昏了一個出宮的宮女，偷了她的腰牌，換了她的衣裳，就混進去了。」她隨口瞎編一通。
「你說什麼？！」再次一聲怒吼揚起。
「好凶哦，」木蘭捂起耳朵，「人家幫你辦事，你還這樣對人家。」
「你知不知道這樣很危險？如果你被守宮門的人識破怎麼辦？就算不被識破，如果皇上懷疑我有異心，你也性命堪憂！為什麼不跟我商量一聲就擅自行事？你以為自己有多大本事？」他氣得臉色一片鐵青。
他越氣，她就越開心，這表示他真的很在乎她。
她漾開笑靨，雙頰紅潤，楚楚動人。
忽然，她張開雙臂，緊緊摟住他的腰，腦袋埋入他的胸膛，久久不願抬起。
這一舉動把他嚇了一跳，怔怔地僵在原地。
「皓明……」這是她第一次喚他的名字，鄭重的，不再玩笑，「你喜歡上我了，對不對？」
「什麼？」他腦中一片嗡嗡作響，不知該如何回答。
「你一定是喜歡上我了，否則為什麼這樣在乎我的安危？」
她感到他的身子變得像鐵一樣硬邦邦的……良久，他輕輕推開她。
「不要傻了，咱們現在是朋友，我當然關心你的安危。」他低低道。
「可是你那樣生氣，如果只是普通的關心，不必如此生氣吧。」她堅信自己的直覺沒錯。
避開她的目光，楚皓明遠遠地走到牆角，推開窗子，望著一無所有的窗外。
他並非為了欣賞美景，而是為了平復自己的心情。
「皓明，我真的不懂你，為什麼要避開身邊所有的女子？難道你真的像『白月』所說，有斷袖之癖？」木蘭打趣道。
他被逗笑了，但笑中帶著澀意。
「那只是我讓白月對外放的謊言而已。」終於，他承認了。
「為什麼？」她深深地望著他，「我真的不懂。難道你寧可終生孤苦，也不願意讓別人親近你？」
他該告訴她嗎？她真的會明白嗎？抑或笑他太傻？
「你是否還記得……」半晌之後，他開口道：「我們第一次見面的情景？」
「記得啊！」她險些把兒時的回憶脫口而出，還好及時醒悟過來，「那一天我去你房裡偷東西，被你逮到。」
「你還記得自己當時打開了一隻錦盒嗎？」
「啊，原來被你發現了。」木蘭吐吐舌頭，「我還以為神不知鬼不覺呢。」
「那錦盒有什麼？」
「好像是一個泥人，或者說其實是一團泥巴。」她蹙眉，「對了，那到底是什麼？」
「一個泥人。」楚皓明答，「只不過被大雨淋過，模糊了眉目，已經看不出原來的樣子。」
「這個泥人有什麼重要的？」值得那樣寶貝地收藏？
「因為……它是一個對我很重要的女孩子送的。」
「你是說……」她不由得大駭。
不可能！那麼久以前的東西，他還留著？她都快認不出來了，他卻仍舊當作寶貝？這太不可思議了！
「對，這是喬丞相的千金送給我的。」楚皓明澀笑道。
天啊！她感到頭頂像被什麼重擊了一下似的，昏昏沉沉。
這小子，為什麼總是做這種事？她無意中的一句話，她早就忘記的東西，他卻珍藏至今，本以為自己愛他很深，現在才發現，原來自己所謂的愛情在他面前，變得那樣渺小。
「我其實一直喜歡她，」他終於承認，「從很小很小的時候，就認定這世上只有她可以當我的新娘……我們雖然時常鬥氣鬥嘴，可是在一起的時候總是那麼開心。可惜，她爹是太后的心腹，我卻是要和太后作對的人，如果她真的嫁給我，勢必會左右為難……我不想看到她難過，只好退婚。」
這一刻，她終於懂了。
為什麼他會對自己退避三舍？原來不是嫌棄她，而是為了她好。
「小瑾，我不能喜歡你。雖然我沒跟她在一起，但我的的確確打從心裡認定今生會娶她為妻……你可能不會明白，我剛跟她退婚，如果立刻就接受別的女人，這讓我覺得自己很花心，而我一直以為自己是一個癡情的人，我不能背叛自己的信念，你懂嗎？」
雖然面對眼前的小丫頭，他的確曾有幾分好感，甚至在那個與她肌膚相親的夜晚，差點把持不住，但最終他忍住了。
他相信自己只是一時的意亂情迷，因為眼前的女子很像記憶中他喜歡的女子，直爽的性子和甜甜的笑容都好像……
如果他真的心猿意馬，那才是卑鄙的行為，因為，這對小瑾不公平。
「我懂。」木蘭眼裡忽然泛起淚花，顫聲應答。
她想哭，並非因為難過，而是因為前所未有的感動。
他的告白，讓她好嫉妒——嫉妒那個叫做木蘭的女子，那個讓他一往深情、不惜忍受痛苦的人。
那個女子，是她，又不是她。
或許說，是存活在他腦海中的她。這麼多年來，被單相思美化的她。
但無論如何，讓一個男子如此為她神魂顛倒，她這輩子已足夠了。
「難道你要一輩子孤獨終老，不再親近任何女子？」她哽咽地問。
「也許很久以後，我會拋開過去，」楚皓明抬眸，與她的雙眸交會，「但不是現在。」
「我可以等你。」木蘭輕輕道。
他一驚，似有暖流阻在喉間，久久不能開口。
是的，她可以等。
哪怕，是用這個小丫頭的身份一直等下去，她也心甘情願。只要，讓她可以留在他的身邊，不論海角天涯她都願意跟隨。