手中的書看到一個段落，朱允淮探手取過一旁的參茶就口，想起自己已坐了好幾個時辰，遂放下書本，揉了揉僵硬的頸子起身。
時候應該不早了吧？
他推開窗口透氣，外頭已然暗沈一片，掌起的宮燈暗影搖曳，迷離的幽光下，他見著幾隻飛舞的燈蛾，目光不由得被吸引住。
一隻燈蛾朝他的方向而來，飛入開啟的窗扉，翩翩旋舞，爾後撲向桌案未覆上燈罩的油燈。
不是未曾見過這幕情景，今日卻特別震撼他。
「春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干……」他低低惚惚地輕吟。
為了燃燒瞬間的耀眼璀璨，寧願以烈火焚身為代價，這必須有多麼癡絕的執念啊！
傻！但傻得令人憐惜。
這讓他想起了自己。
下意識撫上貼在胸口的白玉蝴蝶，腦海再一次浮起早已深鏤骨血的嬌容。
這會是什麼不尋常的預警嗎？
他與心棠會不會就如燈蛾般，唯有撲火，方能結束一生所追尋的美麗與浪漫？
他願為她燃燒，苦亦無怨，但是她呢？
正失神凝思之際，一道清朗的嗓音傳來──
「臣朱玄隸，參見太子殿下。」
朱允淮未曾回應，癡愣的目光移不開。烈火中，它已寸寸成灰。
「啥事值得殿下全神貫注，瞧得目不轉睛？」等不到回應，朱玄隸也很善待自己，自動自發地拉拉衣擺起身，主動靠了過去。
這位膽大妄為、未經傳喚便直入東宮內殿的臨威王爺朱玄隸，正是朱允淮的堂兄，也是唯一能與他交心的知己。
「飛蛾撲火……」他輕道，目光幽離。
「這有什麼稀奇，又不是沒看過。」朱玄隸不以為然。
「如果你嘗過這種體無完膚的燒灼之痛，你就不會這麼說了。」
嘖，他這個太子堂弟還真是多愁善感。
朱玄隸回應道：「是蛾，便逃不開撲火的宿命。」
「是嗎？逃不開撲火的宿命？」他陷入沉思。「如果這是我的宿命，縱使面目全非，我也義無反顧，只求圓了一世的夢──」
他在說什麼？允淮又在說什麼呀？
朱玄隸在心底用力地歎上一口氣。「又想起你那無緣的心上人了，是不？」
兩人向來無話不談，關於他那段短如朝露的美麗戀情，朱玄隸是知之甚詳的，他一直是他傾吐心事的對象。
也因此，朱允淮對柳心棠的感情下得多深，他再清楚不過了。
「玄隸，你懂這種亙古癡狂，犧牲一切都在所不惜的深刻感受嗎？」朱允淮幽幽抬眼，輕問。
看吧，又來了。
「殿下，這可難倒我了。要論風花雪月，沒人比我更在行，但若論及海誓山盟……我除了會寫這四個字之外，其餘則是霧裡看花，迷糊得很！殿下這不擺明了為難我嗎？」
瞧瞧，這是人說的話嗎？
朱允淮苦澀地一笑。「難講幸或不幸。你這樣──或許也是一種福氣。」
沒有了執念，便少了心傷，不是嗎？
朱玄隸忍不住搖頭。說實在的，他真的是服了他這寶貝殿下了！從沒見過這麼癡情的男人，都一年了，還對一個早已銷聲匿跡的女人思之念之，無一日或忘，而且還有愈見癡狂的傾向……
誰說自古帝王難專情？朱允淮這個未來天子就是個例外，天大的例外！
比起朱允淮的執著認真，遊戲人間、輕狂不羈的他，實在該慚愧至死。
不過，大概他臉皮太厚了，自今依然周遊在紅粉堆中，逍遙快活得不得了，很難有羞恥感。
朱允淮總說：當心報應，成天玩女人，總有一日會栽在女人手中。
他笑笑的不當一回事。想他朱玄隸一顆心比銅牆鐵壁更堅硬，誰打的動？他又不是溫文多情的朱允淮，「報應」離他太遙遠了。
「好了，別說這麼多了，咱們看熱鬧去。」他突然想起自己來此的目的。
「熱鬧？」
「今晚皇上設宴瑤心殿，怎麼殿下竟然不知？」
他的確不知道。朱允淮抿抿唇，不置可否。
「你對宮裡的事也未免太漠不關心了吧？難怪皇叔會要我過來走一趟，就怕你成天關在裡頭，會悶壞了腦子。」有機會真想目睹柳心棠的芳顏，居然能讓朱允淮為她神魂顛倒至此。
要他關在這裡看一隻笨蛾引火自焚，他情願去欣賞美人的曼妙舞姿！
朱允淮沒什麼表情地回道：「你去回稟父皇，就說我睡下了。」
「要我欺君？」他擺出過分誇張的驚恐樣。「我說殿下，您嫌我命太長會礙著您是不是？」
「你會怕死？」朱允淮好笑地瞪了他一眼。
這人狂得要命，連「死」字都忘了怎麼寫，還會怕？
「誰不怕死？」朱玄隸老神在在，一點也不心虛地回道。「人生多美好，我還想留著這條命和女人混呢！」
朱允淮輕哼了聲。「放心，父皇要不了你的命。」
的確。在身份上，朱玄隸是無法與他相提並論，但實質上，朱玄隸的權貴榮寵可不比他低。
提到這個，就得追溯到二十多年前了。當年的太子，本是玄隸的爹。但老王爺自認仁厚有餘，但卻少了帝王該有的雄心壯志，於是在登基前，下了只詔書，將皇位讓給了行事果斷、雄才大略的親弟弟，也就是當今皇上。
是而，若非當年這段插曲，如今的太子該是玄隸才對。
為此，朱允淮曾私底下悄悄問過他。「你會心有不甘嗎？」
結果玄隸居然反問他。「當太子好玩嗎？」
「呃？」他愣住了。
他這才明白，根本談不上什麼甘不甘心，朱玄隸這狂妄的傢伙根本就不稀罕太子之位。
他早該想到的，玄隸太瀟灑，不想被拘束，冠上這耀眼的名銜，只會讓他覺得束縛，他才巴不得卸下這個沉重的負擔呢！
父皇感念於此，從老王爺到朱玄隸，其厚待恩寵的程度是每個人有目共睹的，可以說，臨威王府的權勢，普天之下也僅次於帝王之家。
看穿了他的想法，朱玄隸沒什麼正經地調笑道：「微臣可不敢恃寵而驕。」
朱允淮瞪了他一眼。「那剛才又是誰目中無人的直闖太子寢宮？本宮可沒宣你。」
「殿下真是貴人多志事。微臣奉有聖上口喻，您忘了嗎？」
他悶笑了聲。「說不過你。好吧，我認輸了，你想怎麼樣呢？」
想想，他這個東宮太子當得還真失敗。
「聽說皇上納了名新妃，才剛進宮一個月，就佔去了皇上全部的心思，博得完完全全的專寵，標準的三千寵愛在一身，今晚的宴就是皇上為討她歡心而設的。」
「那又怎樣？」不過是手腕比其它嬪妃高超許多罷了，這種後宮爭寵的戲碼他看多了。
「是不怎麼樣。不過聽說這位蘭妃娘娘生得可是絕代天姿、人間無雙呢！要不，看盡天下美人的皇上又怎會輕易為她失了魂，你不好奇嗎？」
朱允淮沒好氣地道：「再怎麼天姿絕色都沒有我的棠兒美。要去你自己去，我沒興趣。」
「太不給面子了吧？我這個不住宮內的人都專程前來『共襄盛舉』了，你好歹也去晃個兩圈，就當陪我去的。」沒等他有所反應，朱玄隸不由分說的拉了他就走。
「喂，朱玄隸，你別太放肆了！」就說嘛，裝什麼恭敬樣，骨子裡比誰都還囂張。
他好歹也是堂堂太子，讓人這樣拖著跑，像話嗎？
懶得爭論了，因為心知肚明，玄隸想做的事，是別想有商量的餘地。
◎◎◎
瑤心殿外燈火通明，舞影蹁躚，雲衣飄袂，聲聲悅耳絲竹流洩而出。
朱允淮正好在舞罷終了之時走了進來。
「參見太子殿下。」宮女特兒紛紛跪安。
他隨手一揮，直接上前行禮。「兒臣見過父皇。」
不經意的視線一掠而過，隨侍身側的女子正低垂著頭斟酒，應該就是玄隸口中的蘭妃了吧？他不甚在意的想著。
「免了。還是玄隸有辦法，要是朕親自去喚人，恐怕還請不動你呢！」氣氛太輕鬆，就連平日沉穩的皇上都有了打趣的興致。
他正欲搭腔，斟完酒的蘭妃蓮步輕移，低首走了下來，盈盈見禮。「蘭妃見過太子殿下。」
「不用多禮──」微側過頭，視線正巧與她對上。
一瞬間，有如五雷擊頂，轟得他幾乎站不住腳，思緒炸成千萬碎片，身軀一下子麻木得失去所有知覺。
他腦子一片空白，全身血液凍結成冰！
是她！是她！這張臉、這雙迷濛如霧的秋瞳……他死也不會忘記。
幾乎在同時，蘭妃無聲地倒抽了口氣，身形微晃，一不留神撞上了桌角。
輕細的痛呼聲低低響起，她一手按上腰側的疼楚，娟細的眉深擰著。
「還好吧？」
「愛妃，你沒事吧？」
兩道關懷的詢問同時傳出。
「臣妾該死，壞了皇上雅興。」她螓首低垂，不敢再多看任何人一眼，身子一彎，主動告罪。
那楚楚荏弱、我見猶憐的風韻，光看就教人疼惜不已了，誰還怪罪的下去？
「說這什麼話！快起來。」皇上伸手去摟她，滿懷眷寵濃得掩不住。
朱允淮死死地握住拳，渾身繃得僵直。
「殿下……」一旁朱玄隸壓低了聲音輕喚。「你的臉色不太好看。」
朱允淮充耳不聞，沉沉目光定在那雙相依的人兒身上──不，更正確的說，是定在那道被擁住的纖弱嬌軀。
蘭妃不大自在的挪了挪身子，避開親匿的擁抱範圍。「皇上，臣妾有點不舒服，可否容臣妾先行告退？」
皇上一聽，立刻追問：「愛妃，你哪兒不舒服？」說著，一手便撫上她略顯冰涼的面頰。「瞧你，臉色這麼蒼白！」
「多謝皇上關心，臣妾不礙事，休息一會兒就好了。」
「那好。秋菊、冬梅，你們陪娘娘回寢宮──」
「不用了！」蘭妃急忙伸手阻止。「我自己回去就行了，你們留下來伺候皇上。」
皇上極自然地握住她的手。「我一會兒過去找你。」
「嗯。」她輕聲應允。
她點頭！她該死的居然點頭！
靈魂像是被硬生生撕成兩半，朱允淮幾乎忍不住要衝上前抓住她，將話問個清楚。
「允淮！」朱玄隸不著痕跡地探手扣住他。只有在特別的時候，他才會直呼他的名諱，其中含有極濃的暗示意味。
聰明如他，一雙犀銳無比的眼，怎會看不出允淮與這位蘭妃娘娘之間有多麼不尋常，要不是皇上所有的心思全在蘭妃身上，想必也會察覺。
然而，朱允淮卻顧不了這麼多，心緒狂亂糾結，也跟著找了個借口匆匆退席。
朱玄隸沒多想，也立刻隨後追上。
「允淮！」朱玄隸在出了瑤心殿的幾步之外攔住了他。「你不對勁！」
「別問，我不想談！」揮開他，朱允淮步履不穩地直往前走。
「是和那位蘭妃有關？」朱玄隸冷不防丟來這一句。
步伐僵了下，他抿緊唇，不發一語，繼續往前走。
離開所有人的注目，他立刻崩潰了！
跌跌撞撞地衝進幽靜的寢宮，用力將門合上，他重重喘了口氣，跌坐在冰冷的地板上。
老天爺，這不是真的……她不會是棠兒，不會的！
他拚命想說服自己，然而兀自絞扯的劇烈疼楚卻不肯放過他，將他逼人發狂的境地。
他的棠兒怎會成了父皇的嬪妃？怎麼可能？
在他發了狂地想著她、念著她、找著她的時候，他的棠兒怎會依偎在父皇的懷中？怎麼可能？
她說過今生只屬於他，怎會在耳鬢磨、生死相許之後，搖身一變，成為他再也碰觸不得的女人？怎麼可能？
「哈……」他狂聲大笑，聲聲哀切，笑得眼淚都流出來了。這不可能的對不對？太荒謬了！他絕對不相信！
但是……如果她不是棠兒，在見著他時，為什麼會這麼震驚？
如果她不是棠兒，臉色為什麼會有與他相同的蒼白與悲哀？
如果她不是棠兒，眼角又為什麼會有隱約的淚光？
這一切的一切，他全看在眼裡！不管她如何掩飾，那道受了驚的慌亂靈魂，逃不過他的眼。
腦中依稀記得，稍早前玄隸曾說過，她進宮有一個多月了，而且博得全然的專寵……
這麼說來，她早就是父皇的人了！
心口狠狠一揪，他接住胸口撕裂般的劇痛，疼得無法再思考。
這一切究竟該死的怎麼一回事？誰能告訴他，為什麼他傾心所愛的女子、他的太子妃，會成為父皇迷戀的女子、父皇的寵妃？上天這玩笑開得太大了！
此時此刻，父皇一定正沉醉在她的柔情溫香中吧？
只要一想到她曾夜夜躺在別的男人懷中任其憐愛，他就……
噬骨剜心的滅絕之痛，他無法承受。
「棠兒……」不知不覺中，哀絕的呼喚輕逸出口，他仰起水光清亮的眸子，失魂地喃喃低問。「為什麼要這麼對我？為什麼──」
滿室幽寂，是唯一的回答。
◎◎◎
朱允淮一夜無眠，空洞的眼眸漫無焦距的看著燃燼的燭芯。
這是他最難熬的一夜。
天一亮，他便再也按捺不住，直接前往蘭苑。
他問過了，似乎整個皇宮之中，沒有人不知道「蘭妃」這號人物。
她就住在蘭苑中，也許是她特別愛蘭花吧，所以皇上特別在蘭苑中植滿名貴奇珍的各式蘭花，以討她歡心，那嬌憐珍寵的程度可見一斑……
不，他知道不是這樣的，他們都說錯了！她不是愛蘭花，而是身上自有一股渾然天成的幽蘭馨香，清雅醉人，愈是與她親近，愈能感覺到……
尖銳的嫉妒疼楚扎入心肺。父皇與她夜夜纏綿，想必是知之甚詳了。
一近蘭苑，他反倒遲疑了。
若是撞見她與父皇……他不曉得自己還能不能承受得住。
深吸了口氣，正欲踏入那道圓形拱門，一道輕盈飄逸的身形走入他的視線當中，他一時呆立在原處。
蘭妃也在同時發現了他，異樣的眸光一閃而逝，移步上前見禮。「蘭妃見過殿下千歲。」
「別這樣──」朱允淮趕忙上前想扶她，目光瞥見她身後一道跪禮的兩名宮女，又硬生生地抽回手，力持沉穩地說道：「不用多禮。」
「謝殿下。」她的目光定在某一點，就是不敢迎視他。
朱允淮往她身後看去，問道：「父皇上早朝了嗎？」
思及此，心頭仍是止不住隱隱生疼，他記得……父皇昨日是在這兒過夜。
蘭妃吶吶地張口，卻仍是什麼也沒說，無聲地點了一下頭。
為什麼還要覺得難受？過去的一個月當中，早造就了這樣的既定事實，不是嗎？
他張口欲言，見著隨侍的宮女，他又道：「你們先下去。」
「是。」兩名宮女躬身一福，便退了下去，不敢沖犯太子威儀。
「瓜田李下呀，太子。」蘭妃退開一步，無意識的絞著帕子，心中不安。
「心中坦然，何懼瓜田李下？」他直勾勾地揪著她，似要看進她靈魂深處。「我們之間有讓人質疑的理由嗎？」
她吸了口冷氣。「蘭妃不明白太子的意思。」
「不明白？」他苦澀地重複。「你以為我就比你明白多少？不，我也不明白，我也想明白呀！可是誰來告訴我？」
為什麼他們會陷入這般境地？究竟捉弄人的是上天，還是她？
蘭妃咬緊唇，一逕沉默。
他悲澀地看著她。她還是不說嗎？
「為何不敢抬頭看我？」他逼視著她。
她只得硬起頭皮，仰首迎視他。
「昨晚沒睡好？」原本清靈的明眸微腫，泛起幾縷紅絲，撲上薄粉的嬌容掩不住憔悴。
「還……還好……」她忐忑地回道，實在抓不準他的心思。
「昨晚一看到我就臉色蒼白，夜裡連覺都睡不好；今天又多疑地擔心什麼瓜田李下……蘭妃娘娘，本宮就這麼令你心中不甚舒坦嗎？」他步步逼近。
「殿……殿下……」她慌了方寸，一句話都說不出來。
「說啊！是本宮什麼地方失了分寸，或者根本就是你心裡有鬼！」
「殿下……多心了，蘭妃並無……」
「你還想撐到什麼時候！真的要跟我老死不相認嗎？」耐心罄盡，他怒吼出聲。
她剛白了臉，朱唇微顫。「殿……」
「喊我的名字！」
「蘭妃不敢。」
「你真的要我掐死你是不是？柳心棠！」他咬著牙道。
她一驚，連連退了好幾步。「殿下，您認錯人了，我不是……」
「你就是化成了灰我都認的出來！」
這一吼教她嚇破了膽，踉蹌的往後跌。他一刻不差的伸手往她纖腰一攔，頭顱隨之俯下，攫住了柔軟的紅菱。
「唔──」她大驚失色，將頭偏開，他卻不許，堅定地扳回她的臉，不容拒絕地印上她的唇，一手托住她後腦，深深地、狂切地探索，逼她啟唇接受，火熱的舌大膽探入糾纏，吻得全無保留。
就是這種感覺！一種狂悸震撼著心扉，他一輩子都不可能錯認的感覺！
還有這股獨一無二的淺醉幽香……
「不──」細碎的抗拒自癡纏的唇齒間逸出，她小手抵在他胸前，微弱的力量推拒著他。
如果她可以更理智，應該是毫不猶豫地往他妄為的舌咬下去，但，她狠不下心……
他到底知不知道他在做什麼？光天化日之下，要是隨便一個人正好經過，他們都完了！
把心一橫，她使勁一堆，同時揚掌揮去！
他一陣錯愕。
「朱允淮！別以為你是太子就可以為所欲為，我好歹也是皇上親自冊封的貴妃，你這般欺人太甚，不怕我一狀告到皇上那兒去？縱是太子，你也不見得好過！」這麼說，他該能清醒清醒，正視這當中的嚴重性了吧？身份的負累，不容他們任性呀！
猶如失了魂般，他點了下頭。「原來，這才是你要的？三千寵愛集於一身的寵榮，讓你連太子妃的尊貴名銜都不稀罕，是這樣嗎？」
不、不！他完全曲解她的意思了，她沒這樣想啊！
他面容哀傷，她慼然相對。
「允……」
「不要叫我，你已經沒有資格叫我了！」他往後移動，直到碰著身後的樑柱，他轉過身，發洩地一拳捶了上去。
她黯然無言。
是呵！她還能說什麼？又該說什麼？她與他，又還有什麼可以說？
一切早就過去了，他說的沒錯，她是沒資格……
「枉費我為了你，不惜多次觸怒父皇，不畏艱難地堅決迎你入宮……可我的努力換來的又是什麼？數月來，我一直在擔心，以為你遭遇什麼不測，為你食不下嚥、為你寢難安枕，誰知，你之所以不願等我，真相竟是……這麼的現實而傷人！」
傻呀！他覺得自己好傻！等了一年，盼了一年，等來、盼來的，卻是這般難堪而可悲的結果，他為的是什麼？
不值，真的不值！
聽著他一字字含悲帶恨的傾訴，她掩住唇，不讓自己啜泣出聲。
她傷了他，而且傷的好深、好深……
心口沉沉地揪疼，她有苦難言，只能化諸無聲的淚往心底流。
「說完該說的，還盡該還的，我問心無愧。只想讓你知道，我沒負你，為了你，我做得夠多了，今天是你負了我！」
他撫上熱辣發燙的面頰，似要將那痛往心裡藏，深刻記住。「你這一掌打醒了我，既然這是你所選擇的，好！我成全。柳心棠，你我就此恩斷情絕！」
深深看了她一眼，他不再眷戀，挺直了背脊，一步步絕然而去，永不回頭！
就在他背身之後，所有的力氣一瞬間自她身上抽離，她癱軟無力地跌坐地面，一顆顆收不住的淚掉了下來。
允淮、允淮、允淮……
一聲又一聲，她在心中歎上千萬遍。
不是我無情，而是命運捉弄，蒼天不仁啊！
她不想害了他，不想他毀在她手中，更不想他嘗到和她一樣的苦……他到底懂不懂？
是啊，他是有資格怨她，她也情願他怨她，唯有斬斷一切，他才能解脫，雖然代價是他刺骨的恨……