當今皇上奉帝進入冬季時身體欠安，病體沉重。他多年來煉火丹服用意圖成仙成道，早就淘空了身體。自從夏末清源宮那場驚風爆破的驚嚇來，竟然是身子漸沉陳軛極重，重病了起來。
這段時日來皇上已多日不臨朝，長安街頭民間處處都流傳著流言蜚語，連帶著朝廷政局變換莫測，越來越不穩當。
太子劉育碧是個心存大事志在廟堂的人，自然在此非常時刻收斂行為，小心謹慎的在皇帝寢宮與朝堂間走動。現在他雖是坐在太子之位，但是一日不登基為聖，這變數劫數還多多尚存，自然眼下時候他是多請安，少生事。
太子太傅周維莊自從上次發生「抗旨不遵、拒寵臨幸」的大逆不道的事後，天天躲著他告病不來東宮了。
劉育碧暗自琢磨，現在這種混亂時刻暫且放了周維莊的事去。待得他身登九五至尊之位時，還怕周維莊造反飛到天上去另棲高枝不成？更何況這天下哪裡還有比皇上這更高的枝頭可供他攀龍附鳳啊？
只是，有一件事需得早早辦了，以防節外生枝。
深冬大寒之日，就是他的亡母張貴妃的十一年忌日了。每年到了忌日，曹後都親自與他打點祭品令他往咸陽去拜祭亡母。今年，皇后曹婕卻是久久不提此事不給示下。
劉育碧這日午後，便即前往了皇上御書房的勤務殿。
皇上皇后，正位於禁城之內的勤務殿閒坐敘話。皇后曹婕嫻熟溫雅，寬宏大度。在朝中聲譽極厚。眾大臣都對於她很是敬惟恭敬，紛紛跟她跪地見禮。
這幾位大臣，就是右丞相秦森，大司馬曹德，與九卿之首的大理寺卿羅敖生，長安府尹、還有兩個貴戚王族與封疆大吏等一圈子人。眾人恭恭敬敬的侍立在皇上周圍。旁邊還有皇后曹婕特意招來的禁國公周維莊，這些人都是大漢天下之典範忠臣，出類拔萃的朝堂棟樑，人精中的人精兒。
人人膽色壯實精細過人。
此刻大家都多月不曾這麼細細看過皇上。人們紛紛打量奉帝的面容精神，暗自揣摩著龍顏聖意。
奉帝臉色虛白，他唇烏青印堂發黑，吐氣不均雙手微顫，已經病了數月了。
今日日光照著香爐生出陣陣暖煙。皇上靠在榻上招會著大臣。皇后曹婕在旁邊侍侯。
太子劉育碧走進勤務殿給皇上請安。他在人群中盯了一眼周維莊。周維莊立馬縮在了大理寺卿和長安府尹的後面。
這個見風使舵的混帳奴才！劉育碧心中惱怒，一定要尋機把他抓回來，痛打得他再不敢躲藏才好！
他請安過後，順便向坐於一側的皇后討聖意。是否可以動身前往咸陽。周維莊聽到「咸陽祭母」四個字，臉色煞時變得灰白。他垂頭又往曹婕身後躲避了去。
皇后曹婕躊躇道：「玉兒，此時天寒地凍氣候惡劣，要不然待到了來春，再去也不遲吧。」
劉育碧微微一愣，皇后曹婕嫻熟大量，常自告誡他做人不可忘本。他每年冬日前往咸陽離宮祭母，這曹婕從未阻擋過的，難道，太子的眼光慢慢地瞄了一眼奉帝，皇上體衰連這十數日都熬不過去了麼？這京城可有什麼異動？
這話只能揣摩，切切不能說出來。
劉育碧微一沉吟。他心中苦思亡母幼弟的心思終於佔了上風，他笑道：「不礙事。我這次去咸陽拜祭過後便不在咸陽停留，百餘里的路途，四五日盡量快些回轉過來就是了。」
曹德在一旁微微點頭：「太子不忘本，真是仁心宅厚的仁德之君阿。」
奉帝是個沒主意的人，聽了大司馬誇讚也點頭稱是。皇后曹婕也就不再多話了。
眾位大臣事不關己都不添言，紛紛符合著說些吹捧的話語。
奉帝問道：「路途遙遠，玉兒可與哪位大臣一同前往吧。」
劉育碧道：「兒臣想要同太傅周維莊一同前往。」
太子話音還未落地，殿內就如投石入水打破了一汪靜水洞天，掀起了層層漣漪。莊簡臉色灰白嘴唇失去了血色，猶如一顆重擊擊落他的頭頂天靈蓋，頭都炸的碎了。
他惶恐地一瞬間目瞪口呆了。
突有一人起身說道：「不妥，周維莊周大人不宜與太子前往咸陽。」眾人一陣愕然，抬首看去，竟然是大理寺卿羅敖生。
太子臉色頓變，心頭大怒。這羅敖生竟然還敢與他打別！聽說他這些日子跟周維莊走得很近，調唆得周維莊都不與他照面。現在竟敢明擺著多管閒事，搶他的人壞他的事，他是不是活得不耐煩了阿？！
劉育碧頓時臉色極為難看。
還未等他發飆，另一個人已經跳腳起來，一疊聲的發作起來：「羅大人，太傅是輔佐太子的重臣，跟太子前往咸陽乃是理所應當的事。」那人正是右丞相秦森，眾人納悶不解，什麼時候太子和右丞相結為一勢同個立場了？
羅敖生面不改色道：「太子已然不在京城。周大人為太傅更應留在長安，替太子處置東宮事務事宜。」
秦森心想你不讓周維莊跟在太子身邊，我何時才能尋機殺了太子！劉玉遠行咸陽真是天賜良機。他怒目瞪著大理寺卿：「周大人久居在太子身邊，對太子忠心耿耿，實為太子的左膀右臂，殿下一日不見了太傅一定會覺得萬事不便。」
羅敖生想著劉育碧性子苛刻命不祥，沾著他一點邊的都損命傷亡，周維莊怎能跟他同去？他撫袖不悅：「日常侍侯的小事都有僕從們處置，太傅為未來帝師，豈有大材小用之理？」
兩人心裡各懷心事各藏私心，針尖麥芒，針鋒相對各不退讓。
秦森滿頭大汗，瞟著太子搬請救兵：「太子殿下，既然已指明要太傅前去，想必必有其理。」
太子果然道：「讀千卷書不如行萬里路，我要周維莊同去是要他指點增進學問的。」他兩人從未幫襯著說話，如今為了同一目的所趨，這話抬著摞著互相吹捧竟然是非常的妥當受用，渾然天成。
羅敖生眼看著大司馬曹德：「周維莊體虛不得遠行。微臣料想太子也不會令周太傅勞頓，命喪路途吧。」
曹德微微一笑忙來圓場：「太子深意極好，但是羅大人所言也極是。我也素聞周維莊自小重病，治都治不好，這出門之事還是從長計議吧！」
這局勢，正好二對二，不偏不倚半斤八兩。
太子說：「周維莊雖病弱。但是從小酷愛遊歷山水，眼界胸襟都廣闊，羅大人不必多慮。」
羅敖生回道：「那就是多行路途才傷了身體根本，弄得眼下動輒受傷重疾。」
劉育碧惡狠狠的道：「他病多卻不是輾轉路途之傷吧，恐怕是有人狹私報復重杖責打的重傷吧！」
羅敖生冷冷道：「太子素來管教下臣極嚴，堂前門風嚴肅，怎會有臣子被責打？」
劉育碧被揭了瘡疤，心頭大怒：「那倒要問問是誰，故意使手段令我的門風不緊了！」
羅敖生臉上騰然一紅，勃然大怒：「太子自重。做人需要多未雨綢繆，不必怨天尤人！」
他兩人舌鋒毒辣，挾酸帶棒的全失了鎮靜，當場就開打頂撞起來。
二人本就有隔閡，這下子又為一人一事上來做了計較，更加不睦心懷怨隙。這話越說越離譜越發的不像話了。
群臣素知羅敖生和太子劉育碧都是大度容船的人物，外貌不露聲色。一身功夫、心思都做在了唇舌之外了。眼下卻看見這兩人毒舌爭鋒如稚童兒戲般的槍來戟去，都紛紛皺著眉，一個個面面相覷。
皇后曹婕見勢不妙，忙出來解圍。
太子與重臣大卿鬧的不可開交翻臉，極為不美。倘若真是硬碰硬起來，太子勢弱倒是與他更不利吧。
皇后曹婕伸手招呼周維莊，道：「我看還是聽周維莊的意思吧。周太傅，你說你想要怎樣做為？」
周維莊臉色慘白，跪地張口結舌卻是說不出話語來。
羅敖生正在蹙眉瞧著他。
右丞相也怒目瞪著他。
太子眼裡灼灼之火險些燒死了他。
曹德捋鬚盯著他。
奉帝靠在榻上臉上露出狐疑的神色。他與場中眾人都不明白這怎麼回事……
周維莊臉上汗水涔涔而下，他眼睛瞧著地面靜了半晌，喏諾的說：「微臣願意與太子一同前往咸陽。」
這一句話直落眾人心底。
皇后曹婕道：「既是如此，就請周太傅陪伴了太子前往咸陽祭母。」
劉育碧大喜過望。他臉上一副欣喜若狂不容相信的神色。他喜氣洋洋盡釋前嫌，連聲追問著：「周維莊，你說的可是願意隨行麼？」
右丞相盡皆大悅。他道：「周太傅聰穎多才，定能夠一路上好好侍侯教導太子，是不是？」
曹德哈哈大笑道：「皇上皇后也不必為路途擔憂。我正巧要下甘邊青海，我就護送太子與周太傅共去咸陽吧。」
羅敖生卻臉色驟變，他全身微晃了一下彷彿站不穩當。但是須臾間他穩住了身形，換了一種神色，轉口道：「既是如此，那就按周太傅說的去做吧。」
他瞧了一眼周維莊，目光中透著淡淡光輝，若月華般暉暉撒地灼著莊簡的心。莊簡身子承受在那神色目光之下，他垂下頭不能再看。羅敖生淡淡的說：「周太傅，咸陽地亦好，你好好保重吧。」
一句話完，羅敖生施禮而去。
***
冬日氣候回暖的一日，太子擇日出了長安，其中祭母一節不欲為閒人苟知，便選了北巡秦都舊都咸陽、洛陽一帶為事由北上，由禁國公周維莊，大司馬曹德儀仗隨行。
長安城據稱是關中左崤、函，右隴、蜀，沃野千里，南有巴蜀之饒，北有胡苑之利，阻三面而守，獨以一面東制諸侯。既是富饒之地又是兵家必爭之地。倘若諸侯安定，河、渭漕挽天下西給京師；若是諸侯起兵生變，那麼順流而下足以委輸，此所謂金城千進而，天府之國也。
而咸陽位在九山南、渭水北，山水俱陽故名咸陽。再洛陽位居天下之中八方輻湊。它北臨邙山南系洛水，東壓江淮西挾關隴。另外有群山環繞，東西掌控虎牢、函谷二關，北南是幽燕和伊闕。
咸陽、洛陽兩地都是中原漢地之中山河拱戴，形勢甲於天下的一方重鎮。
此三地相距不過四、五日的距離，成三足鼎立、挾制之勢，各仰仗一方。
禮官自長安城宣太子將出巡，整個京師沸騰。萬人空巷齊集街頭，皆盼著瞻仰太子出巡之排場。這日不委久候，太子出巡。頓時輝光浴道樂器齊鳴，侍中禁軍開道，禮官儀仗均持鉞摯殳而進……
清晨，太子劉育碧即刻拜別了皇上皇后，隨即出行。太子出行需擺開全副執事、鑾駕，兩側是職銜牌，共二十面，諸位太監官員軍士隨行，前面有嗚鑼開道的，有手舉肅靜迴避招牌的，有持刀槍禁軍護衛的，兵馬眾多，人聲鼎沸。
烈烈風中旌旗招展、號帶飄揚，遮天閉日綿延數里。人馬奔騰氣勢極浩大。
真若是旗幟飛揚遍插戟槍，禁軍將領堅甲利，天暗無光日色薄。滾滾人流車馬簇擁著數輛華蓋玉輅車、金根車、步輦，一路北行。在陽光之下爍爍光亮威武堂堂。
長安城諸百姓、士民皆自由東向西，沿街各戶設香案放鞭炮迎送。太子御駕途經之處人們頂禮謨拜爭向相看。
太子劉育碧著黑色朝服坐在鑾輿內，眼望車輦外，眼前景像甚是威嚴莊重。
太子這次出巡，不僅有宗正寺、衛尉寺、光祿寺三寺的官員護送，禁軍、大司馬本身的司事，將軍等人攜帶了銃手與箭手保鏢數百人，另有太監侍從等人在左右侍侯，一路上為之侍侯焚香。如此豪華排場的奢侈之行，當然非太子本意，也早已超出了他前十次往咸陽出巡的規格，朝中官員更是聞所未聞。
大司馬曹德還尤喜禁軍威武排場，竟然自己一身上下甲冑齊全，光閃鮮亮，騎名馬佩戰袍昂首隨行，真是車馬儀仗威風凜凜。
這一路上穿州過縣，早早事先派前行的人員入城通報了，當地官員再競相巴結迎來送往，可是大大耽擱了時間。
臨出長安之際，眾多官員至城外長亭處鑒別送行。
眾人見禮完畢。莊簡登上車輦，後丞相秦森緊走幾步，與他親自挽了朝服，眼不笑卻臉上皮肉卻笑：「周大人一去千里，老臣盼著周太傅凱歌還奏。」
莊簡道：「右丞相請放心，周維莊定會遵守誠信，否則就無顏再見丞相了。」
秦森道：「我有一侍衛已隱身侍衛中，以在危機中護衛周大人，請你放心行事。」
莊簡心想是欲圖事成之後殺我滅口吧。他兩人竊竊私語幾句即點頭應承。
莊簡爬上了車輦，他突見人群中有一人也在百姓中跪地送行。他在車上站的高看得遠，突然心念一動，伸手招呼了那人走近。那人躊躇了一下戰戰兢兢的蹭了過來。幾個近侍引來了那個人。
他外貌英俊就是臉色灰白，看著旁邊官兵禁軍們不免慌亂失措。那人正是四郎。
莊簡伏在車上問他：「大理寺不再找你麻煩了？」
四郎此刻再也不敢耍刁：「那個右丞說了，再看見我在長安冒頭做生意，就抓我去宮刑。」
莊簡抬眼瞧了一眼不遠處的廷尉羅上卿。羅敖生與太子餞別。這二人神色自若臉色平和，那日失態翻臉過後，再次見面卻還是神清氣爽。兩人正說話時都突然瞟見了莊簡在車輦上跟四郎敘話，他二人不約而同的都停住了話頓了一下，隨即又轉了視線，面不改色繼續寒暄了下去。
莊簡傷了腦筋，說：「既然這樣，那你就近去洛陽吧，我介紹你去投奔一人。」
四郎臉色頓時嚇得慘白：「不行，他們說再看見我跟男人上床，就直接砍了腦袋不教我活了！」
莊簡道：「那人嚴厲些卻不好此道。他以前曾托我為陞官走門路，欠了我大筆的人情，你自管說周維莊叫你投奔他，他一定會愛屋及烏酬謝你銀兩的。你得了錢後，好好的做回正經營生吧。」
四郎道：「反正我也無路可去，那就聽你的。」
蔡小王爺跟太子分手心情鬱鬱，突見他跟這個四郎藕斷絲連膩膩歪歪，紅著眼圈怒道：「現在什麼時候了？你倒是連相好的去處都安排好了，你是不是還嫌板子挨得不夠啊！」
莊簡臉一紅，不敢說了。
曹德大司馬在旁邊看了，微微一笑：「周大人，君子不忘舊恩，這樣有仁有義的男人很少見了啊。」
四郎瞧見了這些人凶神惡煞個個非王即相，他都惹不起。又聽莊簡說，兩三日之內那求官的任命就下了，他忙著趕著去要錢，就急急忙忙的走了。
旁邊眾人有認識聽說過這四郎的都暗自皺眉，看周維莊挨了大理寺的板子還跟這個相好的男人糾纏不清，真是屢教不改毫無反省悔過之心。
莊簡坐於車輦之中，看向羅敖生。大理寺卿羅敖生神色鎮定的與太子話別。他性子沉穩話本不多。幾句場面話與太子說過便緘口不語。旁邊曹產、朱行言笑靨靨的與太子說笑取悅他。
羅敖生卻是側耳傾聽，不再插言。
深冬氣寒，羅敖生面孔玉白，烏瞳黑晶，身形消峭，唇艷春菱。穿著銖紅色官袍。那官袍上繡著九雉團龍的圖案，他手扶長袖側耳聽了半晌，略感無聊。便抬起臉來冷冷掃了過來。
莊簡一直都在看著他，見他回頭再想回轉眼神避開已是往來不及。
兩人便正正的看到了一處。
兩人相互看著目光怡怡淡淡，心中滔滔的水卻仿若一洩千里淌過了長灘。兩岸的鷹鳴鳥啼猶還在，一顆心已湍湍沸沸衝過了千山萬壑。
羅敖生微揚著面，烏沉沉的眸子審視著他，眼光涼涼潤潤濕潤著莊簡的心。
莊簡看著他，臉上一派淡定靜憩的臉色。他癡而通達，柔而灑脫，心事平靜，無怨無悔。
今日一別，當不會再見了。
半晌，莊簡收回目光，目光下垂，抬手行禮與他拜別。莊簡坐於車中，欠身屈膝跪地，他左手按右手拱手於胸口，慢慢躬身直至到膝前，頭也緩緩至於膝前。頭至地停留了一會，手在膝前，頭在手後。久久不能抬起。
羅敖生臉色微變，這不是通常用於下對上及平輩間的敬禮，官僚間的拜迎、拜送、拜賀、拜望、拜別等的頓首。而是九拜中最隆重的稽首，常是臣拜君、子拜父、民拜官、拜天地拜鬼神、拜祖拜廟，拜師拜墓的最正規的稽首大禮。
羅敖生心想，難道不能執手於朝廷，那就只能相忘於江湖嗎？！
廷尉羅敖生抬手還禮。他行的是揖讓之禮，卻為其中的天揖，專用於尊貴聖賢時見禮，行禮時拱手高舉，自上而下，但是推手微向上。一指禪讓，即讓位於比自己更賢能的人。
莊簡心潮起伏，這是大理寺卿與他相識後，首次對他有所表示，周維莊乃是個賢能之士子。莊簡在人群中熙熙攘攘中矚目看他行此尊崇之禮，一瞬間心潮澎湃。這世人人人皆笑他潑皮不雅怪癖無德之際，卻得了羅敖生這一長揖以示敬意。
人之一生，過了半世才知曉年少荒唐糊塗。若是有幸十多年前得幸遇到了此人，不是遇到嚴史。何愁他不會因此改變了一生的因緣際會。現在的莊簡說不定是家門據全才驚天下，應該能俊友高朋為伍，知己知音為伴吧！
莊簡心中狂跳激動莫名，風聲揚起旗旛呼啦的打在他的身上。一陣狂風帶土揚起來，他眼睛被打得刺痛模糊。他心中暗下決心。
此一去，即便是淪落到荒山野道，橫死無屍、死無葬身之地，也萬萬不能再見此人了！
這份洞悉，知遇，體恤太可怖了。
莊簡十年前就死了。而現在的周維莊濫情配不上羅敖生。
或者是，周維莊五年前就病死了，而現在的莊簡殺人嫌犯不配廷尉寺大卿。
莊簡回身過來坐好，令人將車輦簾帷落下，遮住了車輦。
他臉上乾澀，平日裡需要哭時淚水如井噴。此刻他心中明明沮喪地想大哭，卻是一滴眼淚俱無。
此事需要快些結束，否則他就要被逼得瘋了。
車輦行動，禁軍高舉「迴避」儀仗，鳴鑼開道，太子劉育碧出了長安屬地，前往咸陽方向行去了。