突然，幽徑上傳來一陣急促的腳步聲，打破了這一切的平靜；一名相貌清秀的東方少女，以驚慌的步伐奔馳在小徑上，她邊跑邊回頭，就像是後面有怪物在追趕似的。
「快！我看到她在前面，別讓她逃走了！」
「追！別讓她跑了！」
奔跑中的少女聽到這些吆喝的話語，白皙的小臉變得更加慘白了，雖說雙腿已經發酸顫抖，胸口也痛得快要爆裂了，但她還是不敢停下腳步，拚了命地往前跑，就怕雙腿一停，便會落在那群人的手上。
「停！大家等一等！這條路是通往『那裡』！」
當少女再也受不了，抱著附近一棵大樹暫時喘氣休息時，她聽到了身後追趕者們略微緊張的聲音。
「沒錯！不能再前進了，要是我們被發現那就糟糕了！一定會被退學的！」
「那……那個臭丫頭要怎麼辦？難道今天就這樣放過她？」
「嘖！哪裡不去，偏偏往這個禁區跑！哼！算了！我們今天先退，反正以後有得是機會修理她！」
「今天暫時放過她！我們和其它人會合，說不定他們逮到另外一個了。」
「什麼，要撤退？那多沒面子？再說有什麼好怕的？我們背後有學生會的人撐腰，裡頭的人不會不給面子吧！」
「別胡鬧了！裡頭住的可不是普通人，就連學校的董事會都得聽他們的命令，又怎麼會把學生會放在眼裡，別說了，我們先退再說。」
「哈哈！說得也是，只有那個不知死活的丫頭什麼都不知道就往裡面衝。到時候倒霉的是她，我們可不要被她牽連到。」
追趕者你一言我一語，討論片刻後迅速達成了共識，隨著他們說話的聲音越來越小，想必是真的離開了。
「呼！」危機一解除，少女雙腿一軟，咚的一聲跪倒在地上，這才發現自己連爬起來的力氣都沒了。
少女就這樣坐在樹下休息了好一會兒，直到呼吸變得平順、胸口也不再刺痛後，她才有心情打量四周。呼！這片林間幽徑漂亮得幾乎可以收門票讓人參觀。說來讓人難以置信，在這所「極度神秘、極度高貴」的學院裡，像如此美麗的風景處處可見，幾乎可說是這所校內很普遍的景象。
她，夏曉衣，今年十七歲，大約在一個星期前被迫轉入這所位於歐洲地中海某處，但是卻完全找不到任何官方記載的神秘學院；據說像這樣的學院全世界不到十所，這些學院的出資創辦人全都是中東的王儲，王儲們除了手頭多金、多油田之外，後代也比一般人還要多很多。
每當中東王儲們造訪一個地方，或多或少都會結識當地的美女，多情多金的結果就是產生了更多的私生子，為了讓這些不具有繼承權，但身份卻和一般人不同的子嗣受到妥善的照顧，中東王儲們乾脆在各地建立了不同的學院，好讓這些私生子在當地就學，一路栽培他們到十八歲那一年，再讓他們自行選擇要留在當地創業，或是回到父親的身邊做事。
正所謂物以類聚，在這所近兩千人的學院裡，學生們個個都是大有來頭；除卻中東王儲、貴族的子嗣之外，也有舉世聞名大明星的私生子，甚或是某國政要、財經界重量級人物不得曝光的私生子等等。就算是沒有貴族血統的學生，也多半是世界級的富豪之後，他們透過層層的管道關係結識王儲，才有機會進入這間學院就讀。
至於曉衣這種既沒權貴身份、又沒錢的「普通學生」，則是學院裡特例中的特例，僅僅佔了學院裡千分之一的比例，事實上這整件事是「某人」濫用特權的結果，雖說那人真正的目標不是曉衣，而是和她從小一起長大、像親妹妹一樣的顏芷彤，只是沒想到這一層關係，連帶讓她也成了受害者。
正因為「某人」的緣故，她和芷彤不但成功入學了，而且很快就成為這所學校裡人人可以欺負、個個都喊打的兩隻過街小老鼠了。
「唉！如果我有一雙翅膀可以飛出去那就好了。」曉衣自怨自艾地歎了一口氣。這所學院不僅是入學難，就連「進入」校區也不是一般人能辦到的，因為它位於地中海中央的某座小島，進出都得使用直升機。換句話說，除非她和芷彤能飛，或者是擁有摩西過紅海的本領，否則根本無法離開這裡。
一想到這裡，曉衣又重重歎了一口氣，她起身，拍了拍沾附在身後的枯葉，努力地將這裡的位置記下，雖然剛才只顧著逃跑，根本不知道這裡是什麼地方，但很顯然是連那些囂張的學生們也不敢闖入的禁區。回想剛才那些人又懼又怕的聲音，難不成這附近會鬧鬼？要不然沒理由怕成這個樣子吧！
不管是鬼屋或是怪地方，和那些人相比，她還寧願選擇鬼屋哩！嗯，自己得好好記住這裡的地理位置才行，日後說不定可以成為她和芷彤的緊急避難所。
就在曉衣準備離開樹林時，她突然聽到不遠處傳來了「咻咻咻」的奇怪聲音，讓她不由自主地停下腳步。
「那是什麼聲音？難道這裡真的鬧鬼？」曉衣伸手摀住胸口，直覺地想要拔腿就跑，但心裡又有一種想要一探究竟的衝動。
她遲疑了將近五秒鐘的時間，最後好奇心戰勝了恐懼，曉衣不再猶豫，朝發出聲音的方向緩緩靠近。十分鐘後，她看見了不遠處有一棟百分之百純日式的豪宅，就像是電影裡面才看得到的那種豪華大宅，她十分吃驚地張大嘴，難以相信在地中海某個小島上，而且是由中東王儲興建的學校裡，居然會出現這樣一棟全然東方風格的房子！
曉衣並未察覺自己在無意識中發出了驚歎聲，就在她試圖想要再靠近一點點的時候，突然間「咻」的一聲，一支長箭飛來，準確地釘在她鞋尖前方零點五公分的地面。她什麼都來不及反應，只知道一道巨大的黑影朝她迎面撲來，下一秒，她已經狼狽萬分地被撲倒在地上了──
「啊！」曉衣驚喘一聲，有那麼一瞬間她以為自己要被某種不知名的怪物給吃掉了，她恐懼地瞪大眼，這才發現壓在身上的並不是怪物，而是一頭銀白色的──狼！
如果隔著很遠的距離，曉衣一定會覺得這是一頭很漂亮的狼，除了有一身銀白色的毛皮之外，還有一雙金棕色的眼睛，只不過現在她完全沒心情欣賞這頭狼的美麗，只知道牠那口利牙隨時都可以將自己的脖子給咬斷。
「啊∼∼」曉衣放聲尖叫。狼！真的是狼！雖然不是怪物，卻是一頭貨真價實的狼！
「小狼！退下。」
就在曉衣覺悟到自己小命休矣的瞬間，她突然聽到一聲低喝，下一秒，她看到原本壓在自己身上的白狼收起齜牙咧嘴的模樣，接著溫馴乖巧地退開了。
致命的危機一解除，曉衣慌慌張張地從地上爬起，正想抬頭張望，看是誰這麼好心救了自己一命時，一支竹劍迅速而無聲地抵向她的喉頭。
曉衣倒抽一口涼氣，難以置信地瞪著那支距離自己脖子只有零點三公分的竹劍，就怕它瞬間刺過來。
「妳是誰？在這裡做什麼？」冰冷的男音從曉衣頭頂響起，她小心翼翼地抬頭，努力擠出一抹微笑，試圖想要看清楚對方的長相。
但是很不巧，拿著竹劍惡狠狠地指著自己的人正好背對著陽光，除了看得出對方身材高大、穿著一身日本傳統劍道服之外，五官輪廓根本看不清楚。
「我……我叫夏曉衣……我不知道這裡是什麼地方……也不知道這裡不能來，總而言之這一切都是意外，真的對不起……」穿著和服卻說英語？他到底是日本人還是外國人？曉衣在心中胡亂猜測，同時高舉雙手展現誠意，誠懇地以英語道歉。
對方沉默地打量著曉衣，過了好一會兒才放下手上的竹劍，再度以毫無情緒的冰冷聲音說道：「現在妳知道了，以後別再來了。」
「我知道、我知道。」曉衣用力點頭保證，幾乎要舉手發誓了。「我保證以後不會再犯，我現在就立刻離開。」
「等一等。」
就在曉衣慶幸自己躲過一劫，打算轉身離開的時候，身後突然傳出了陌生的女性嗓音。
曉衣直覺地聞聲回頭，在看到對方的模樣時，忍不住驚艷的驚呼出聲──竹取公主！
出聲喊住曉衣的女子，穿著一身純白色的和服，一頭及腰、墨黑中透著淡淡藍光的直髮簡單地用髮帶綰起，她的皮膚晶瑩透明、白皙勝雪，五官絕美精緻，粉色的小嘴、挺俏的鼻樑，還有一雙漆黑如墨、燦亮如星的眼瞳，美麗得讓人無法直視……如果說日本童話裡那個在竹林裡出生的竹取公主有具體的模樣，那麼絕對就是眼前這名少女的模樣！
「竹取公主……」曉衣眨了眨眼，喃喃地以中文說出自己第一眼的感覺。
「竹取公主？」出乎曉衣意料之外的，白衣少女也以中文重複了一次，跟著略微嘲諷地挑高一道眉問道：「妳是說我長得像妖怪嗎？」
「嗄？！」曉衣用力眨眨眼，竹取公主會說話？而且還會說中文？
少女緩步向前，一直走到曉衣的面前才停下腳步，晶亮宛如寶石的眼瞳居高臨下地望著她，漾著似笑非笑的波光。
哇！竹取公主好高啊！曉衣在心中讚歎，對方至少有一百七十公分左右吧！以東方女子來說算是很高，當她低頭凝視自己時，身高只有一五五的曉衣頓時覺得自己變成小矮人了。
「別和來歷不明的人說話。」「唰」的一聲，竹劍再次一指，準確地擋在和服少女和曉衣之間，曉衣憤怒地倒抽一口氣，而和服少女則是似笑非笑地挑高一道眉。
「什麼來歷不明的人？我叫夏曉衣，今年十七歲，是這個月剛轉進來的學生！」曉衣憤怒不已，十分不服氣地抬頭，這才有機會好好地打量動不動就喜歡以竹劍指著人的傢伙……
嘩！這傢伙雖然超沒禮貌又惡劣，但相貌卻和竹取公主一樣，屬於人類中最高等級的那種；傲慢飛揚的劍眉、刀鑿般立體的五官，一雙墨黑卻能隱藏情緒的眼瞳，兩片薄唇上揚的時候卻偏偏透露著淡淡的嘲諷，渾身上下散發出一股濃烈的、菁英式的傲慢，最特別的是，他還留著一頭和竹取公主一樣及腰的黑髮。
相貌屬於明星級的一百零一分，態度卻是最差的負兩百分，嘖嘖！總計起來還是不及格，真可惜了老天爺給他這副好容貌。
「我是流川晶。」和服美少女主動伸出手，輕輕握住了曉衣的掌心。
「妳好。」哇！好冰的手，曉衣雖然覺得奇怪，但依然咧開嘴微笑。嗯，還是眼前這位美少女好，人美氣質佳，對人又親切，簡直是天使的化身。「妳會說中文？我以為妳是日本人。」
「我的母親是中國人，所以我會說中文。」流川晶淡淡一笑。
「真的？那真是太好了！妳知道嗎？我還以為這所莫名其妙的學校裡，只有我和芷彤是唯一的東方人呢！」曉衣更感動了，清秀的小臉上漾起了同是天涯淪落人的神情，不由得將流川晶的手握得更緊了。
「喔！原來妳就是那兩個利用特權混進來的小老鼠其中之一。」站在幾步外，將兩人對話聽得一清二楚的冷面男嗤了一聲。
「凜，你太失禮了。」流川晶輕叱一聲，轉頭對曉衣解釋道：「妳別介意凜，他每天早上都有起床氣，總是這樣陰陽怪氣的。」
曉衣原本想回嘴，但聽到美少女以這種輕柔的方式和自己說話，她所有的怒氣全都消失得無影無蹤了。
「來，曉衣，別呆呆站在這裡，陪我進來聊聊天。」流川晶溫柔地提出邀請。
「晶！」名喚凜的冷面男再次皺眉，充分展現出內心嫌惡的程度。
「好了，今天有曉衣陪著我，你去上課吧！」流川晶刻意忽視凜的抗議，直接牽起曉衣的手就往屋裡面走。
曉衣有些不知所措，在兩人經過冷面男的時候，曉衣發現他以一種冰冷憤怒的目光彷彿要刺穿自己，她覺得莫名無辜，卻又對於能惹毛他很得意，乾脆擠出一個滑稽的鬼臉，無聲地對他說了聲「再見，討厭鬼」後，任由絕美的流川晶牽著自己的手，緩步離開了凜的視線。
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「我們家住在倫敦郊區，算起來是華裔第二代，爸爸在銀行上班、媽媽是幼兒園老師，我是家裡面的獨生女，雖然家境普通但我們過得很快樂，我從小最好的朋友就是芷彤，她和她的爸爸是我們的鄰居，我們兩個從幼兒園起就認識了喔！不管是唸書、遊戲都在一起。本來一切都過得很好，沒想到芷彤爸爸五年前再婚，結果芷彤莫名其妙多了一個處處管閒事的哥哥──萊斯特．威靈頓，那傢伙人前一副好哥哥的模樣，私底下卻總是欺負芷彤，真是太過分了！」曉衣坐在大宅中典雅的和室裡，一邊喝著熱茶一邊吃著點心，開始將自己和芷彤的悲慘遭遇從頭到尾都說了出來。
「不管是芷彤那個斯文軟弱的爸爸，或者是我的父母，全都被那個外表高雅、狀似資優生的惡魔給騙了！為了讓芷彤能早日脫離苦海，去年我們兩個一過完十六歲生日，就一起偷偷申請了遠在美國的寄宿學校，原本以為這麼一來就可以讓芷彤脫離魔掌了。」說到這裡，曉衣清秀的小臉突然變得有些扭曲。「沒想到那傢伙也不是省油的燈，他不知道暗地裡動了什麼手腳，對我爸媽還有芷彤的爸爸洗腦，串通好一起設計我們，等我和芷彤興高采烈下了飛機，才知道我們根本不是來到美國，而是置身在地中海這個雞不生蛋、鳥不拉屎的臭小島。」
回想起一個星期前，她和芷彤像兩個土包子被人挾持進入校門時，萊斯特早已經漾著不懷好意的微笑等在門口，如果不是芷彤嚇得腿都軟了，她真想立刻衝上去狠狠揍他兩拳！
「總之呢！我和芷彤就這樣被困在這裡了，真是叫天天不應、叫地地不靈，不過就算這樣我也不會退縮！芷彤從小又乖又溫柔，是我生命中最重要的妹妹，哼！我絕對絕對不會讓任何人欺負她的！」曉衣雙手緊握，清秀的小臉上盈滿了旺盛的鬥志，整個人甚至激動地站了起來。「雖然說我們被騙到這個莫名其妙的學校，逃也逃不走、飛也飛不出去，但是我們絕對不會屈服！」
一番激情的演說發表完畢後，曉衣這時才猛然注意到自己身在何處，流川晶依舊嘴角含笑、姿態高貴地坐在她的對面，而自己則是面紅耳赤、雙手握拳，甚至還有一隻腳踩在茶几上，舉止粗魯得像是女流氓一樣。
「哈！不好意思，我好像太激動了！辟哩啪啦地就和妳說了這麼一大堆，妳千萬別介意！」曉衣臉一紅，迅速地將腳放下，坐回桌前開口道。「嗯……大概就是這樣，我十七年的人生除了今年大走霉運之外，其它的事情都很普通，真的沒什麼好說的。」
「不會，我覺得妳很有趣。」流川晶淡淡一笑。
「有趣？」曉衣整張臉皺起，有點不滿意這個和滑稽類似的形容詞。但無所謂啦，如果自己無聊的生平能逗得美人兒開心，犧牲一點當小丑也無所謂。
不過，話說回來，眼前這位絕美的少女流川晶到底是什麼身份？雖然她知道能進入這裡就讀的學生，每個人的身份、背景都很不得了，但大部分的學生還是得住在校內的宿舍裡，而流川晶和剛才那個叫凜的冷面男雖然同樣住在學校裡面，卻是和其它人遠遠隔開的區域，這裡甚至是其它學生不敢越過雷池的禁區，他們到底是什麼身份？實在太讓人好奇了。
「流川晶……我有一件事想問妳，不知道……」曉衣斟酌字眼開口，怎麼也不希望自己太唐突了。
「妳叫我『晶』就可以了。妳想問什麼？」流川晶淡笑著開口。
「嗯……妳的年紀看起來和我差不了多少，妳也是這所學校的學生嗎？」曉衣見她一臉溫柔，不由得放大了膽子再問：「聽完我的故事，妳應該明白我的身份和這所學校根本就格格不入，老實說我到現在還有很多事情都不明白，今天早上我和芷彤才一出宿舍，就被一群莫名其妙的人堵住，說什麼要帶我們去學生會見識見識。後來我們兵分二路逃走，我無意間闖進來這裡，當時我聽到那群追我的人……說什麼這裡是禁區，是真的嗎？這裡到底是什麼地方？」
「這裡確實是學校的禁區沒錯。」流川晶伸手端起茶杯、舉止高貴地輕啜一口，這才緩聲回答曉衣的問題。「事實上，這整座小島都屬於學校的範圍，校園雖然廣闊，但還是有某些地方被列為禁區，這裡就是其中之一，任何未經許可就擅自闖入者，不管發生什麼意外，受傷或者是死亡，都得自行負責。」
「……有這麼嚴重嗎？」曉衣不由自主地吞了一口口水，伸手下意識地護住自己的脖子。
「妳剛才也遇見小狼了不是嗎？牠是我養的寵物，也是這裡最不具攻擊性的動物。」流川晶雖然笑意盈盈、神情輕鬆，但美麗紅唇吐出的話語卻依然讓曉衣背脊冒出了冷汗。「不過妳的運氣很好，小狼單獨的時候很凶殘，和我們在一起時就很溫馴……」
溫馴曉衣小臉發白。如果沒記錯的話，那匹大白狼可是二話不說地就將她撲倒，齜牙咧嘴地想一口咬斷她的喉嚨，這樣哪叫溫馴啊？！
「不過妳別怕，日子久了小狼也會把妳當成朋友的。」流川晶溫柔地鼓舞。
不用了，我向來沒有什麼動物緣，更不想和一匹狼成為朋友啊！曉衣在心中默默結語。
流川晶見曉衣一臉害怕，不由得輕笑出聲，傾身為她再倒一杯熱茶，溫聲道：「其實呢！所謂的禁區也不是什麼不得了的地方，就像是一個城市總會有不同的社區、形形色色的居民，這所學校也是一樣。」
「哪裡會一樣啊？」曉衣忍不住怪叫。至少她在英國十幾年就沒看過有人圍起一座島蓋學校，所招收的學生全都是來自世界各地的有錢人。
「好吧！和一般人的認知是不太一樣，但實際上並沒有差多少。」流川晶依舊好脾氣地解釋。「有錢人的怪癖特別多，這一點想必妳已經見識過了。」
「嗯。」曉衣點點頭，腦海裡浮現出兩天前她和芷彤在餐廳用餐，某個學生因為他指定品牌的礦泉水剛好缺貨而大發雷霆的畫面。
「那妳知道這樣的學校全世界總計不到十所，而每一所都是由中東王儲所創建的吧？」見曉衣點頭，流川晶接著繼續道：「這所學校裡的學生雖然只有兩千名，但這些學生裡又分成了三種階級；最高階級的，就是具有王儲血統的學生，父親既然是學校的創辦人，他們自然享有最大的權利，目前本校具有中東王儲血統的，只有三個人。第二種階級的學生，則是和王儲有血緣關係或其它王族的子女，又或者是各國握有實權人物的子女，他們的父母和王儲原本就有公事或私底下的交情，所以也能夠順利入學，這些學生們在學校裡也享有某種程度的特權，目前本校第二階級的學生，大約有四十人。第三階級就只是單純的各國權貴以及富豪們的子女了，他們雖然能夠順利入學，但僅具有一般學生的身份，必須按照校規住在宿舍、按照時間表上課，無法享受其它特權。」
「等等！有一件事很重要，妳一定得告訴我！」曉衣臉色一變，語氣急促地打斷了流川晶。「萊斯特．威靈頓只是第二種階級的學生對吧？別告訴我芷彤和我最大的仇人身上流有阿拉伯王族的血液啊！」天啊！地啊！諸神保佑啊！保佑那個金髮碧眼的傢伙是純種英國人，不是什麼阿拉伯王儲的子嗣啊！不然她和芷彤絕對沒有生機啊！
「威靈頓家族是英格蘭傳承下來的古老貴族之一，雖然本身就是貴族，但是和中東王儲的後代無關。」流川晶看到曉衣明顯鬆了一口氣，有些遺憾地補充道：「但是據我所知，他因為擁有英國貴族的身份，和三位中東王儲子嗣中的兩位，從小時候起就是非常要好的朋友，所以妳和妳的那位朋友芷彤，才能破例進入這所學校就讀。」
「真的假的？」曉衣瞪大了雙眼。她寧願不要這種特權啊！
「當然，妳們兩位還沒來，名聲就已經傳開了呢！為了這件事，董事會還開了不少次會議，表示此例一開往後會有不良效應。」流川晶淡淡一笑。「不過，就像我告訴過妳的，這所學校真正擁有最大權力的並不是股東，而是那三位具有中東王儲血統的學生，只要他們點頭，就算董事會反對也無效。」
曉衣聽完後，整個人像是洩了氣的皮球般垂下肩膀，好半晌都沒有力氣再抬起頭來。
「妳還好吧？」
「死不了，只是覺得我的前途充滿了灰暗。」曉衣有氣無力地回答。
過了好一會兒，曉衣才重新振作起來，抬頭張望了四週一眼，問道：「這麼說……妳和剛才那個叫凜的，都是屬於第二階級的學生？」左看右看，絕美的流川晶都不像有中東血統，他們卻能住在這棟華麗的大宅裡，應該就是屬於她所說的第二階級的學生吧！
「分類上是第二種沒錯。」流川晶微笑。「我背後的贊助者──流川鷹，他和中東王儲在生意上有密切往來，連這所學校的設計他也參與了意見，所以我和凜才能住在這座禁止一般學生進入的獨棟大宅子。」
「等等！妳稱呼自己的父親為『贊助者』嗎？」曉衣疑惑地挑高一道眉。美女說話的方式果然與眾不同，居然這麼冷漠地稱呼自己的父親是贊助者。
「流川鷹是凜的父親、我的繼父。」流川晶微扯嘴角，絕美的臉上染上一層淡淡的陰鬱。「我雖然跟了流川這個姓，但是我和流川鷹完全沒有血緣關係。」
「這麼說，凜和妳完全沒有血緣關係？哈！難怪了！就算他和妳一樣留了長髮，但是那張冰塊臉看起來就是和妳不太像，嗯嗯，我明白了，所以他是妳的異父異母哥哥？」
「弟弟。」流川晶美麗的眼瞳一瞬也不瞬地凝視著曉衣，紅唇輕啟，緩聲說道：「凜是我的弟弟、我的保護者，也是我的戀人……」
「嗄？」曉衣目瞪口呆，好半天都說不出一句話。
糟糕糟糕！該怎麼辦？除了不小心誤闖禁區之外，她好像在無意中，聽見什麼不得了的秘密了……