從幾十年前，「慶余堂」就是天下聞名的老字號，它的規模龐大，店房總共分為南北貨、海貨、醃臘、醬貨、蜜餞與蠟燭等六房，因為店規極嚴，選料精細，在前朝就一直深受皇家的青睞，雖是經過改朝換代，直至如今，一年四季仍舊按時給朝廷進貢最上乘的貨色，而皇家的喜好，一直都是百姓們所樂愛追隨的，所以多年來，就算有不少後起之秀急起直追，也動搖不動「慶余堂」在人們心目中首選的地位。
「慶余堂」能夠發展到如今的恢宏規模，只怕是當初夏侯家的老祖先所始料未及的，一開始，夏侯家是海商，不只擁有自己的船隊，也到近海與洋人做貨品交易，後來朝廷實施海禁，夏侯家的老祖宗不與朝廷硬碰硬，利用自己做生意的獨到眼光，轉而做起陸上生意，拿出經年累月在海上賺的錢財，開起了「慶余堂」，一直到了今天成了世人周知的大商號。
天候漸暖。
明明前些時候立夏時分，早晚還十分涼洌，這兩天日頭漸大了起來，就連早晚時分都有著令人難熬的燠熱。
「慶余堂」總號裡的議事堂內，雖然不是年底匯報整年盈餘的日子，但是在京中的幾個分鋪，在每一季快要結束的時候，鋪裡的大掌櫃就要依例回到總號向財東稟報，主要是為了進上的物品一事，畢竟要是自家的東西在宮裡用出了問題毛病，那可是會掉腦袋的大事，絕對不能不慎。
夏侯胤坐在首位上，一邊聽著稟報，一邊翻著掌櫃們送上來的明細本子，他的眼神十分認真仔細，沉靜的神色之中，透著一絲嚴肅，教人不由自主地感到畏懼與疏遠。
身為夏侯家的新當家，今年二十八歲的夏侯胤不過只有三年的資歷，但是，他從小就跟在太爺身邊，耳濡目染之下，對於夏侯家的一切是瞭如指掌，在未接當家之位前，他曾經當過總號的掌櫃，當初，太爺堅持要他接下這項職務，曾經使幾位老掌櫃憂心忡忡，以他還太過年輕勸老太爺再三思。
不過，就在同一年，老太爺將帳計之權交給年方十五的夏侯容容之後，他接掌櫃之職的爭議在一夕之間消聲匿跡，就怕再堅持下去，老太爺會做出更驚人的舉措。
不過，眾人皆以為，安排夏侯胤歷練事小，畢竟他是夏侯家的繼承人，但是讓夏侯容容涉入帳計之事，就太欠思慮，畢竟她雖姓夏侯，卻是位表小姐，論起來終究是個外人。
就在幾位掌櫃不約而同談到去年南方雨水少，旱象直至今年開春才稍稍緩解，所以去年收成的果子大多品質不好，收來的貨色做成蜜餞，比不上往年的滋味好，但還好「慶余堂」的幾位老師傅都是熟手，做了些許調配，味道僅有些微差異，比別的商舖強上許多。
就在大夥兒都在談論的時候，傅總管出現在門口，向幾位掌櫃揖了揖身，便直走到夏侯胤的身邊，附耳說道：「胤爺，太爺請你現在過去一趟。」
「回話說我正忙，晚些時候就過去。」夏侯胤沒動聲色，揚了揚手，示意他先退下。
不過傅總管可不好打發，他銜了老太爺的命令而來，事情要是沒辦成，他別想好過，「太爺說是現在，晚一時半刻都不成。」
「他老人家難道不曉得今天是各地管事回京匯報的日子嗎？」
「太爺知道，但他管不著，說忙也不是他在忙，還說能者多勞，說胤爺是個人才，不會沒時間抽空應付他這位棺材躺進一半的老人家，棺材進了一半，所剩日子也不多了，要胤爺多想想這一點才好。」
聞言，夏侯胤挑挑眉，睨了傅總管一眼，知道他是個老實人，所說的一字一句，絕對都是他太爺轉告交代的。
他深吸了口氣，然後無奈地歎出，心想他曾祖父既然知道自個兒是位老人家，怎麼就不知道要安分些呢？
好歹也為他這位孫子著想一下，每天除了喝茶玩鳥之外，唯一的樂趣就是唯恐他這個孫子過得太清閒，有事沒事就派人過來請他去問話。
「有說是關於何事嗎？」
「太爺沒說，只說這事一定要當著胤爺的面，奴才不敢多問，胤爺不會不知道太爺的性子，請你快點動身吧！」
「知道了。」夏侯胤頷首，召來了在一旁的大掌櫃曹南昌，他是太爺安排在身邊的副手，十分能幹，對於協調掌櫃們與商號之間的關係十分在行，「曹大掌櫃，這裡就先交代給你處理，事後再向我報備。」
「請爺放心。」曹南昌拱手點頭，與眾人一起恭送主子與傅總管出門。
炎熱的夏。
徐徐的微風，擾人清靜的蟬鳴聲。
只是，在這白雲寺裡少了凡塵俗世的紛紛擾擾，讓這夏日雖然炎熱，卻仍舊保有一份化外的寧靜。
今兒個是初一，前來寺裡參拜的善男信女不少，幾年前，自從老太君大病一場之後，段倚柔也養成了每個月初一前來寺裡祭拜的習慣，希望佛祖保佑老太君可以長命百歲。
午後，前來參拜的人漸漸少了，香火瀰漫的空氣之中，少了人聲，段倚柔這時才緩慢地步入寺廟大門，在她的身後跟著婢女綠錦，兩個人一路沉默地在眾人的指指點點之中，走過參道，來到廟堂之前。
段倚柔接過綠錦遞上的香，高舉過頭，低首閉目向神佛默禱，白淨的臉容除了虔敬之外，是平靜而無表情的。
明明已經挑了人少的時候，卻偏偏還是避不過眾人的側目，她心裡非常明白，自己令人側目的原因，並非她是段家的女兒，或者是因為自個兒鬧出了那樁與男人私奔的大事，而是因為她所訂親的對象，是夏侯家的爺。
「就是她吧！那個跟男人跑了又回來的段家千金，她還要臉不要？做了丟人的事，怎麼敢大搖大擺來拜神呢？」
三、四名約莫中年的婦人交頭接耳，竊竊私語，像是刻意壓低了聲音，但那音量卻全然不怕被她聽見。
「是啊！是啊！就不怕天打雷劈嗎？要我是她，一定把自個兒關在家裡，哪兒都不敢去！」
「那是你知道要羞恥，就不知道人家怎麼想了！」
說著，幾名婦人笑了起來，其中一名雖是半老徐娘，但是容貌卻保養得十分了得的青衣婦人，段倚柔是認得她的，她是韓家的夫人，與段家算得上是世交，還記得孩提時，她還喊過韓夫人嬸嬸，不過近些年兩家有些疏遠了，再加上眼紅夏侯家所挑選的媳婦兒竟然不是韓家的女兒，對於這一點，韓夫人一直都耿耿於懷，就算是沒出事前，在路上遇見了彼此，韓夫人還裝作不認識她這個小輩，冷睨了一眼，便招搖而過了。
段倚柔忍不住在心裡苦笑，她這算得上是伯仁無罪，懷璧其罪嗎？老太爺的賞識，對她而言，究竟是福是禍呢？
她抬起眸，將手裡的香交還給綠錦，讓她到爐前插上。
「明明就生得不是太好看，真不知道夏侯老太爺眼睛生到哪兒去了！」
「是啊！是啊！隨便咱們哪家的女兒都生得比她好看，再不然，我記得段家的二女兒那模樣也是極好的，無論如何，都比娶她強。」
說到底，是因為她生得不夠好看吧！
段倚柔並不覺得自己生得難看，但是終究是比不上挽柔，如果這門親事是教挽柔給得了，只怕人們就不會有話說了吧！