若是瞧見方才杜綾羅行經的路線，就可以發現，現在能有這樣的成果，已經是經過一番小小的練習，一路上的水痕更是印證了這一點。
「杜姑娘，你在做什麼？！」
伴隨著驚呼聲，本來在打掃庭院的梅兒迅速搶下杜綾羅手中的木桶，拒絕再讓她做一丁點的粗活。
然後梅兒又心虛地瞧瞧左右，就怕有其他人看見杜綾羅在勞動。
幸好不久前，堡主已經撤走了監視杜綾羅起居的眼線，否則讓他知道杜綾羅在幹粗活，她這個小丫鬟可能會連帶受罰。
「我……我想要幫忙，因為待在屋子裡很無聊。」杜綾羅表情怯怯地回話。
一個月前，在醫娘的幫助下，把在其他地方幹活的梅兒，調到她所居住的院落。
杜綾羅因此得知，當初被救回來的女孩都在堡中賣力地工作，藉此報答堡主黑嘯天的救命之恩。
這當中，只有她一個人什麼事都不用做。這讓杜綾羅覺得非常不妥。尤其自己又因為身子太過虛弱，前前後後休養了近兩個月，這教她更覺得難堪。
以前，她或許是十指不沾陽春水的大小姐，但在經歷了那麼多磨難之後，杜綾羅怎麼也無法再有高人一等的想法；再者，她跟她們同樣都是受黑鷹堡的庇護，理當在堡中為奴為僕，以報答堡主的恩惠。
另一方面……杜綾羅也想藉此逃避黑嘯天。說不定日子久了，黑嘯天就會忘記有她這麼一個人存在。
杜綾羅也很清楚自己的想法太過天真，可她除了如此安慰自己之外，還能怎麼辦呢？難道真要她乖乖認命，去做黑嘯天的暖床小妾嗎？
「杜姑娘，你覺得無聊的話，可以做一些針線活。像提水這種粗活，就別再做了，你……跟我們是不一樣的。」梅兒疏遠地說道。
「為什麼？」聽到昔日互相扶持的夥伴，說出這等劃清界線的話，杜綾羅覺得非常難過。當她們還在牙婆的手上時，明明是無話不談的好夥伴，但現在她卻好像被排擠在外，曾經擁有的友情在一瞬間消失無蹤。
杜綾羅從小就沒有什麼玩伴，總是一個人孤獨地待在大宅院裡，雖然可以使喚的僕奴成群，加上又有爹娘的萬般寵溺，但是根本沒有半個年齡相近的同伴。如今好不容易交上這個朋友，杜綾羅自然很珍惜這一段共同經歷過患難的友誼。
要她像梅兒這般乾脆地斬斷友情，她絕對辦不到！
「梅兒，我們不是朋友嗎？為什麼你不再喊我綾羅了？」杜綾羅一臉悲切地問道，這一路上如果不是梅兒多方相助，嬌弱的她早就撐不住了，所以杜綾羅說什麼也不願意兩人從此形同陌路。
「杜姑娘，你不用跟我們一起受苦，因為堡主喜歡你啊！你人長得漂亮、氣質又高雅，可以在堡中繼續過你以往悠閒的生活，何必把自己當成下人看待？」
梅兒打從一開始就知道，杜綾羅跟自己是完全不同的人。有的人天生高貴好命，就像杜綾羅一樣，人美、家世又好，即使落了難也會有英雄出面相救；有的人則像她一樣，無論到了何方也只能隨遇而安。
梅兒很認命，畢竟她本來是要被賣到妓院，從此過著送往迎來的日子，但現在她可以有一個安穩的棲身之處，這樣就已經很好了。所以梅兒並不嫉妒杜綾羅可以得到堡主的特殊待遇，反而由衷地替昔日友人高興。
「主人與僕人之間是不可能存在友誼的。」梅兒勸道。
「我才不是什麼主人！」一向柔弱的杜綾罹難得強硬，但這一句話卻像用盡她全部勇氣似的。她眼眶含淚、全身發抖，覺得自己的心碎成片片。「我和你一樣，都是被堡主救回來的！你是僕人，我難道就不一樣嗎？！就算我曾經是千金小姐，但那也早就已經過去了！」
杜綾羅無法說出自己甚至無法自行決定去留，只能無奈地被鎖在黑嘯天身邊。光憑這一點，梅兒就不知比她強上幾倍。
「綾羅……」
梅兒有點心軟了，她無奈地喊著杜綾羅的名，但是隔在她們之間的鴻溝是那麼清晰，即使杜綾羅認為她們之間沒什麼不同，但事情並非如此。
「你錯了，現在你是屬於堡主一個人的，光是這一點就與我完全不同，如果你不趕緊認清事實，我會很困擾的。你現在應該在意的是要怎麼抓住堡主的心，即使你現在得到堡主的寵愛，如果不更努力一點，隨時都會有人代替你。」
以美色侍人是身為女子的悲哀，但命運既然如此安排，那杜綾羅唯一能做的，就是盡可能延長自己受寵的時間——梅兒是這麼認為的。
「梅兒……」杜綾羅瞅著梅兒，剛剛那瞬間，她明明就感覺到她們似乎回到了先前的情誼，可為什麼一轉眼就又改變了？「梅兒，我不想再當一隻被豢養在籠中的鳥兒，難道我不能像你一樣，用勞力報答堡主的恩情？」
「那是不可能的。」梅兒苦笑。「因為堡主已經看中了你，從那一刻起你就已經屬於他，即使你再怎麼不願意，也不可能改變。」
「你們兩個在做什麼？」
突如其來的男聲嚇得兩位姑娘大驚失色，她們轉頭看向院落大門，黑嘯天不知何時已站在那兒。
「堡、堡主……」
杜綾羅和梅兒結巴地向黑嘯天請安，杜綾羅更是立刻把雙手藏在身後，因為方纔的一些勞動，讓她的手既髒又疼，在沒有完全熟悉這些粗活前，杜綾羅不想讓黑嘯天知道她在做的事，她希望能向他證明，她也可以像其他姑娘一樣，勝任堡中的各種粗活。
但杜綾羅這明顯的小動作，早已毫無遺漏地落入黑嘯天眼中。
一旁的梅兒表情也很古怪，最奇怪的是，梅兒怎會一手拿著掃帚，腳邊還擱了一桶水，她到底是打算做什麼啊？
「你藏了什麼在身後？」略過梅兒不安的表情，黑嘯天直接伸手抓住杜綾羅藏在身後的手，本該細嫩潔白的指節，如今卻泛著異常的紅潤，如果仔細一瞧，甚至可以看到有小木屑紮在她的手上。「你的手怎麼受傷了？」
黑嘯天擰眉，她不但受了傷，還弄得一身髒，這究竟是怎麼一回事？
「我、我……」杜綾羅無法立刻想出一個好理由。乾脆牙一咬，如實吐出：「我剛剛在幫忙打掃。」
「你在打掃？」黑嘯天的眉頭擰得更緊了。「如果人手不足，去調派其他院落的人手過來就好了，你何必親自動手？竟然還弄傷了自己。」
看著那本該完美無瑕的纖纖玉手染上了髒污，黑嘯天光看就覺得難以忍受，他甚至動手抓過杜綾羅的小手。
太過親暱的動作，讓杜綾羅忍不住臉紅。她掙扎地抽回手，但因害羞而加快的心跳讓她感覺腦袋一片空白。她用力地搖搖頭，把這莫名不已的悸動甩開，她在胡思亂想些什麼啊？！
「不是因為人手不足的關係，是我……自願打掃的。」起了頭之後，杜綾羅就說得比較順了。「堡主，我希望能夠像其他姐妹一樣，以勞力報答您的救命恩情。如果可以的話……待我報完恩之後，請堡主讓我返鄉。」
想說的話雖然說完了，但從頭到尾杜綾羅都沒敢抬頭。
因為以過去的經驗，黑嘯天此時的臉色肯定很難看，她已經看夠了。
「勞力？」到底又是誰灌輸她這些奇奇怪怪的想法？黑嘯天狐疑地看向梅兒。
梅兒一驚，還以為自己就要倒大楣了，幸而杜綾羅雖然低下頭，卻還是有在注意四周，她一見到梅兒有了麻煩，連忙出聲解釋。
「不關梅兒的事，是我自己想這麼做的，剛剛你來之前，梅兒還在阻止我做打水的活兒。」梅兒可是很認真地在勸阻她。
雖然杜綾羅解釋了，但黑嘯天的表情可沒因此放鬆些許。
事實上，黑嘯天很不高興，他實在不能夠理解，為什麼杜綾羅一心一意只想著要返鄉？即使他能夠提供她與過往無異的富貴生活，她卻什麼也不想要、什麼也不在乎，彷彿除了返鄉之外，她再也沒有任何目標。
為此，黑嘯天惱火了。
「如果你想要做那些下人的活兒，那就去做吧！」
黑嘯天心中怒火熊熊，但出口的聲調卻如此地平靜，不見一絲火氣。
明明得到了應允，這時候應該開心才對，但杜綾羅卻止不住地顫抖，她緊緊抓著羅裙，試圖將渾身顫抖的感覺壓下，有那麼一瞬間，她後悔了，幾乎就要開口向黑嘯天求饒，請求他收回成命。
一旁的梅兒沒發現杜綾羅的不對勁，只是慌張地看著黑嘯天，不敢相信他居然應允杜綾羅去做粗活，他不是很疼愛杜綾羅嗎？為什麼要同意這件事呢？
「綾羅，如果你決心要做下人的活兒，那你就得搬出現在的房間，去跟那些下人住在一起。」黑嘯天聲調冷淡，他冷冷地睨著她，等著她求饒。
嬌貴如她，是不可能忍耐得了那種辛苦的生活。這件事就當做一次教訓，他非要綾羅低頭認錯、認清自己的本分不可！
這一次，他不會再心軟。
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雖說杜綾羅是自願的，但她畢竟是千金小姐出身，要真做起雜役的工作，根本撐不了多久，沒幾天的工夫，她整個人已經瘦了一大圈。
也不知黑嘯天是否刻意指使，派給杜綾羅的活兒，淨是些挑水、砍柴、搬運重物等，連男子都不一定吃得消的粗活。
但杜綾羅一句怨言也沒有，只是默默地低頭做事。
一次提不了的水，她就分兩次運；不懂得砍柴，就請懂得要訣的人指導……如此下來，杜綾羅的速度雖慢，卻還是能勉強將工作完成。
雖說工作可以完成是可喜可賀的事，但杜綾羅的動作實在是太慢了，待她終於完成一日的工作量時，往往早已月升日落；好不容易能夠睡著時，很快就又天亮了，緊接著新的活兒就接踵而至。
如此日復一日，就算是鐵打的人也受不了，但杜綾羅還是沒有任何的怨言，繼續默默埋首工作。
「綾羅，你就去向堡主認錯吧……告訴他，你已經後悔了，好不好？」
梅兒在杜綾羅身旁團團轉，因為不能為她分攤工作，擔憂之情溢於言表，看著杜綾羅近來急速消瘦的身形，不由得為她擔心，再這麼繼續工作下去的話，不出一個月，肯定會病倒的。
「認錯吧！綾羅，你的身子會受不了的。」
「我為何要認錯？！」向來溫婉的杜綾罹難得使起性子。「我又沒有錯，為什麼要認錯？我只想要回家。」
雖然嘴上講得很硬，但杜綾羅劈柴的模樣，讓梅兒光是站在一旁看，就幾乎要白了一頭烏髮。當杜綾羅顫巍巍地舉起小斧時，梅兒總是害怕得不敢看，生怕那銳利的斧頭會飛到杜綾羅身上。
我的大小姐啊，求求你別再自虐了！
梅兒幾乎要尖叫了，最近黑鷹堡上下都沉浸在一種恐怖的氣氛中，原因無他，全是為了杜綾羅一人。
打從杜綾羅自願做雜役活兒起，堡主的臉色就沒一天好過，加上杜綾羅並不適應艱苦的雜役工作，才剛休養好的身子如今又是病痛不斷，看得他們這些下人心驚膽顫，生怕杜綾羅若有個三長兩短，他們也要跟著陪葬了。
偏偏，堡主又明言下令，禁止所有人幫杜綾羅工作，可以從旁指導，卻不准代替她工作。礙於這條規定，梅兒也只能在一旁乾著急。
「杜綾羅。」管事先生不知是何時出現的，只見他端著一張臉，表情有些複雜。
「管事先生？！」梅兒驚叫出來。聽說管事先生只聽從堡主一人的命令行事，如今他會出現，是否意味堡主已經原諒綾羅了？
「有、有什麼事嗎？」梅兒有些緊張，卻也有絲開心，他們這些雜役總算能脫離心驚膽顫的生活了。
管事先生瞧也沒瞧梅兒一眼，逕自看向杜綾羅說：「堡主吩咐，從今天起，你的工作量要再加倍。」
說完，管事先生轉身欲走，卻被大驚失色的梅兒攔了下來。
「等等，管事先生，你、你剛才說綾羅的工作量還要再加倍？！」梅兒難以置信地問道，光是現下要做的活兒就壓得綾羅喘不過氣，再加倍豈不累死人？！「那麼多的活兒，沒有人有辦法做得完啊！」
梅兒試圖為杜綾羅求情，但管事先生只說：「這是堡主的命令，有本事就自己去說服堡主改變心意。」
管事先生走了，留下啞口無言的梅兒呆立在原地，杜綾羅卻像沒事人般繼續砍著眼前的柴，似乎從頭到尾都沒注意到管事先生來訪。
「綾羅，你別再劈柴了，大事不好了！」梅兒很緊張，為何當事人還能如此冷靜？「你到底有沒有聽到管事先生說的話啊？！你不打算想辦法解決嗎？難道你沒有什麼話要說嗎？」
「我沒什麼話好說的，既然工作要加倍，我也只能盡力完成。」杜綾羅表情漠然，她知道這是黑嘯天給她的懲罰，懲罰她不乖乖聽從他的安排。
但杜綾羅不打算退縮，因為這是她的選擇。
「綾羅……」梅兒頹然喊道，為什麼綾羅這麼執著於回家這件事？
梅兒曾聽綾羅說過，她是在遭逢大火時被壞人擄走，根本不知道家人平安與否，難道是因為這個原因，綾羅才會如此迫切想回家？
對梅兒來說，既然已經被帶到離家千里遠的異鄉，不如隨遇而安，說不定綾羅的家人早就葬身火窟，何必特地回去觸景傷情呢？
或許這就是她與綾羅之間的不同吧！
「梅兒，你應該沒有閒工夫繼續留在我身邊吧？」杜綾羅把劈好的柴堆起來，準備等會兒拿草繩捆成一束。「你不是還有許多活沒做？小心反而你的工作會做不完。」
聞言，梅兒這才想起她還有堆積如山的工作該做。她猶豫了一下，勉強轉身離去，既然綾羅決定不理會工作加倍的事，她在一旁急得跳腳也沒用。
杜綾羅仍是靜靜幹著自己的活兒，從日正當中到滿天星斗，還未曾停歇。她不知道自己何時才能做得完，也不敢稍事歇息，就怕一休息，會累得再也爬不起來。
她清楚地感覺到四肢慢慢地麻痺，漸漸地就沒了感覺，還能夠繼續幹活兒，簡直就是老天爺保佑。
專心埋首工作的杜綾羅，完全沒有發現遠處一雙闃黑有神的眼睛，一直追隨著她的一舉一動。
她反覆進行劈柴、捆柴的動作，只想認真地把工作做好。
她本來就不大會劈柴，如今工作量倍增，一整天就全耗在這兒了。
杜綾羅再一次舉高小斧頭，不知為何，身體突然變得好沉，早已麻痺的雙手頓時施展不出任何力氣，小斧頭直直落下，眼見就要砸到杜綾羅的腦袋瓜子上——
這時，一聲清脆的金屬撞擊聲響起，小斧頭被不明物體給彈開，杜綾羅這才免於頭破血流的下場。
面對這突如其來的發展，杜綾羅只是眨眨眼，還搞不清楚發生了什麼事，單調的活兒幹得太久，杜綾羅早就累得無法思索，她只是茫茫然地看著自己空蕩蕩的雙手，想著「小斧頭怎麼不見了」這類無謂的問題。
「你到底在想什麼？為什麼有危險卻不懂得避開？！」
黑嘯天再也忍耐不住了，他自藏身處走出來，氣憤地抓住她、用力搖晃她。他的舉動看似是在懲罰她，可黑嘯天心裡明白，他最氣的其實是他自己！
明明決定這次絕不再心軟，非要她認清自己的身份，並明白他才是可以決定她生死去留的那個人！
結果一見到她有危險，什麼懲罰全被他丟到九霄雲外去了。
黑嘯天皺眉瞪著她蒼白的小臉，突然發現自從認識她以來，她大部分的時間都臉色蒼白又毫無生氣，讓黑嘯天不知是該氣她，還是該氣自己？
「堡、堡主……」杜綾羅被晃得昏頭轉向，幾乎連話都說不好。
「什麼事情？」黑嘯天悶悶不樂地問——九成九又要說她想回家吧！
「我頭暈。」說完，杜綾羅兩眼一翻，就這麼昏過去了。要不是黑嘯天穩穩地抓住她，她頭上準會碰出一個包。
「綾羅、綾羅……」黑嘯天難以置信地拍拍她的頰，但杜綾羅早已神遊九天之外，任誰也喚不醒了。
「唉。」黑嘯天歎了口氣，打橫抱起杜綾羅，準備把她送回房——當然是她原先所住的樓閣，這場意氣之爭就此打住吧！
黑嘯天清楚地感覺到懷中的人兒較先前輕上許多，他就著星光想瞧清楚杜綾羅的模樣，卻見到她眼圈下浮現疲憊的青痕，以及睡夢中亦鎖得死緊的眉頭，還有幾乎要乾裂的唇瓣、略微凹陷的雙頰……不過才幾天的工夫，她竟然憔悴至此。
每個見到杜綾羅的人，都會被她柔弱的外表所騙，以為她只是一個嬌貴柔弱、什麼事都做不好的千金小姐，但黑嘯天知道，真正的她並非如此。
第一眼見到她時，她正被強盜頭子抓住，雖然她眼角含淚，但卻很努力地保持冷靜，絲毫沒有狂亂之舉，這對一個姑娘來說，是非常難得的。
當時的她絕對是慌張的，但黑嘯天仍是尋出她骨子裡不輕易服輸、不輕易認命的堅強個性，只消這一眼，黑嘯天就確定她是他想要的女人。
但黑嘯天怎麼也沒想到，她竟然一心一意只想要逃離他，這讓黑嘯天無法接受，所以他才會使出高壓手段，可現在看來，反而更讓她產生反感。
黑嘯天總算理解了，除非讓她回家，否則她是絕對不可能靠近他一步的。看樣子差不多該讓她返鄉了。
想起前日獲知的消息，黑嘯天不免懷疑讓杜綾羅返鄉真的是個好主意嗎？可她一直那麼期盼，甚至拚死也想要返鄉，這讓黑嘯天無法再忽視她的心情。
黑嘯天閉上雙眼，擁緊懷中的佳人。
「綾羅，為何你不能試著接受我呢？」