兩年前，葉芯在熱鬧的西門町開了這間「芯的二手精品店」，專做二手名牌買賣，大至旅行箱，小至鑰匙圈都有。開幕時，她只僱用一名叫婷婷的店員，如今生意越做越大，原本的店面空間已不夠用，索性連隔壁店面也一起租下來，打通隔間擴大營業，店員也從一名擴充到六名，由此可見她做生意很有兩把刷子。
「你說它連一次都沒使用過？」客人一聽，喜得兩眼發亮。
「是。我敢跟你拍胸脯掛保證。」她頓了頓，說道：「今天十點半店門才開，就有一個漂亮的小姐拿這個包進來求售，說是昨晚剛收到的生日禮物。你若是喜歡，買下它，可說是買到賺到。」葉芯很清楚到二手店的客人無非是想以較低廉的價格買個七、八成新的名牌包，過過名牌加身的癮，至於要碰到這種全新包得靠運氣，因為，可遇而不可求。
「真的？我可以試背看看嗎？」
「當然可以。喏，那裡有鏡子。」葉芯指著角落。
「呃……這包款跟我的型很搭耶！」客人露出滿意表情，對著落地穿衣鏡左顧右盼。
「以你的身高，可以將皮包的肩帶再調長一格，會更好看。」葉芯提出建議。
「嗯，我也有同感。」客人取下包包放在玻璃櫃上，抓起有著品牌ＬＯＧＯ的銅質拉鏈刷地拉開，睜大眼睛仔細檢查車縫線以及內裡和暗袋，甚至連防塵袋也不放過，最後，看著標價，告訴她：
「我從時尚雜誌封面看到超級名模背這款包，覺得好好看哦！也想買一個來犒賞自己，就興匆匆跑去該品牌的旗艦店找同款包，一看，定價六萬二，換算下來等於我一個半月的薪水全沒了；雖然心裡很想買，偏又買不下手，一個人對著這款心愛的包包天人交戰老半天，最後決定還是先回家冷靜幾天再說。今天我跟朋友相約看電影，結果來早了，想說在附近隨便逛逛走走，沒想到會在這裡發現同款包，最讓我驚喜的是，價錢便宜許多。」
「是啊，在名牌專賣店購物，就算你持有ＶＩＰ卡，也只能享有九五折優惠，不像我們二手店把未曾使用過的全新包一口氣下殺到八折。所以，在我們這裡買東西，真的俗擱大碗。」
「是！的確俗擱大碗。」客人頗為認同地猛點頭，說：「這個包我買了。」
「謝謝。請問，你要刷卡還是付現？」
「刷卡。」客人從自己皮包裡取出信用卡，連同包包一併交給她時，忽然有人從背後拍葉芯的肩膀，輕喊：
「阿芯！」
「若彤？嘿！這趟飛中東線，有沒有釣個阿拉伯王子或者親王回來？」葉芯扭頭一看，原來是她的姐妹淘康若彤。當初康若彤到店裡閒逛，兩人一見如故，很快就成為無所不談的好朋友。
「不提也罷。」康若彤淡淡嗤鼻。
「怎麼了？」
「這一趟中東行，沒釣到阿拉伯王子也就算了，令我為之氣結的是在送餐時，被色胚桃太郎伸出鹹豬手，摸了我屁股一把，當時要不是座艙長好說歹說不斷安撫我，我真想把餐盤直接蓋到他臉上。」康若彤不無誇張之嫌地搖頭晃腦。
「空姐、空姐，感覺很時尚很光鮮亮麗，說穿了，也只不過是另類的服務生罷了。」話音甫落，又很戲劇化地揮揮手。
「去去去，我這是幹嘛呀！一見面就對著你大吐苦水。對了，阿芯！我的同事下個月要結婚了，特別清出歷任男友送的禮物托我帶過來，想換點結婚基金。」經康若彤這一說，葉芯這才注意到康若彤兩手拎著幾個大大小小的購物袋，她想幫忙提幾個，不巧自己手上正拿著客人待結帳的包包，這時剛送走客人的婷婷接過她手上的包包，說：
「這包包就交給我來結帳吧。」
「好，那就麻煩你了。」葉芯轉向客人：「我有事要忙，由婷婷為你結帳，希望很快就能看到你再度光臨。」她欠欠身，和康若彤一前一後穿過排列整齊的玻璃櫃，進入位在走道底、不到兩坪的小辦公室內，葉芯把手上的購物袋放在沙發旁邊坐了下來，一擺手。
「請坐。想喝什麼飲料自己打開冰箱拿，別客氣。」
「你儘管忙你的，我會款待自己。」康若彤自行從冰箱取出一瓶罐裝咖啡，扯開拉環喝起來。
「老天！這個機車包都用到快破皮了，還拿來？不收。」葉芯迫不及待探手入購物袋，掏出一個看起來髒髒舊舊的可可色機車包，不客氣地扔在茶几上。
「真是的！我都跟我同事說你是經營二手精品店，不是做資源回收，她怎麼連這種又髒又舊的破機車包也送來估賣？不過，沒關係，你把能收的跟收價列張清單，等一下我連同不收的一併帶回去給我同事。」
「好。」葉芯又從購物袋裡撈出一個九成新的包包，這次她掩不住興奮的語氣大叫：
「這個『香奈兒』紐約經典斜紋軟呢包，是二○○四年美國限量品，上星期還有一位老主顧跑來拜託要我幫她留意這款包呢！」葉芯小心翼翼地用防塵袋包好，提筆在清單上填寫包款和收價。
「真的？太好了！等一下你就可以聯絡那位老主顧過來，現買現賣現賺。」
「是啊。」她再抽出一個ＬＶ長皮夾檢視。
「咦！阿芯，你桌上怎麼全是『苦花魚歌仔劇團』的照片？」康若彤踱到她的辦公桌，兩手撐開，俯看鋪排滿滿一桌面的劇照、剪報、海報和幾張泛黃的參加地方戲曲比賽得獎的獎狀。
「唉！」她重重歎了口氣，放下ＬＶ長皮夾，整個人往後仰，靠著柔軟的沙發椅背。
「好端端的你歎個什麼氣？」
「我歎氣，那是因為我發覺父親在臨終時交給我的『苦花魚歌仔劇團』是個燙手山芋，我對它充滿無力感，簡直不知道該拿它怎麼辦才好。」葉芯挺苦惱地按著額角。
「瞧你愁成一張苦瓜臉，想必事態嚴重，能不能請你把話說清楚一點？」
「呃……由於第四台崛起，導致廟會上演野台戲時，戲棚下的觀眾大量流失；又屋漏偏逢連夜雨，就在這個時候，清涼的鋼管秀如雨後春筍般冒出來，搶食這塊酬神大餅，使得戲班子的演出機會大為減少，要維持一個戲班子備感吃力。就拿我來說吧！在父命難違之下，接手『苦花魚歌仔劇團』，這半年來月月入不敷出，全靠我這個團主掏腰包墊錢。」
話說當年葉家在「宜蘭」是擁有大片土地跟十多艘漁船的地方仕紳，葉芯的祖父，也就是大家口中的「葉阿捨」，因心肌梗塞撒手人寰，遺留下來的龐大家產就由身為獨子、剛從大學畢業的葉芯父親繼承。有一天，她父親打從戲棚下經過，被戲台上花旦婀娜多姿的身段以及珠圓玉潤的唱腔吸引住腳步，父親對當時有著「台灣第一花旦」之稱的母親一見鍾情，展開熱烈追求，並且趕在祖父百日內完婚。婚後，由於母親的緣故，父親愛屋及烏，一頭栽進歌仔戲的戲劇人生裡，絲毫未防範掌管漁船公司的經理起了覬覦之心，內神通外鬼，吞掉漁船公司；父親失去漁船公司，除了感歎人心險惡之外，更讓自己完全沉浸在歌仔戲裡。首先，父親著手籌組了「苦花魚歌仔劇團」，同時提供免費食宿收留貧窮孩子住在家裡，跟著高薪聘請來的老師學習歌仔戲，從眼神、表情、身段、手勢到唱腔，一點不馬虎。除此之外，父親不惜大手筆更新舞台布景，重新縫製戲服，甚至親自編寫劇本，使「苦花魚歌仔劇團」所到之處的每一場演出都贏得台下觀眾如雷的掌聲，讓父親從掌聲中得到肯定與慰藉。只是，由盛轉衰，幾乎成為千古不變的定律。父親見證歌仔戲最風光的全盛時期，也目睹歌仔戲式微沒落的殘酷事實；視歌仔戲為靈魂的父親為了籌錢養戲班子，不得不將祖先留下來的龐大土地一塊一塊變賣，無怨無悔……
「阿芯，我在跟你說話，你到底有沒有在聽？」
「嗄？對不起，你剛剛說什麼？」葉芯忙不迭收回飄遠了的思緒。
「我說，殺頭生意有人做，賠本生意沒人做，像這種賠錢的戲班子，換作是我，早就將它解散，叫團員回家吃自己。」
「你以為我沒想過解散它嗎？不瞞你說，我想過千百次，每次內心都面臨很大的煎熬與掙扎，畢竟它是我父親一生的心血，說什麼也不能葬送在我手裡，只好硬著頭皮咬牙苦撐，走一步算一步。」
「走一步算一步？就憑你那一點點積蓄，能撐多久？」
「就算我撐不下去，也要想辦法對外尋求奧援。」
「對外求援？嗯，這倒不失是個辦法。問題是，向誰求援呢？」
「我也不知道。不過，半個月前，我翻閱報紙時無意中看到一則『安氏集團』的『薪火相傳文化基金會』贊助成立原住民技藝班，免費傳授原住民傳統編織的新聞，當時我抱著姑且一試的想法，向該基金會申請地方戲曲的贊助，沒想到昨天我接到該基金會秘書來電，叫我明天下午兩點帶著『苦花魚歌仔劇團』的相關數據前去該基金會與執行長安希徹當面晤談。為此，昨晚打烊後，我還連夜開車回宜蘭，把我媽媽從睡夢中搖醒，母女倆翻箱倒櫃，找出一迭厚厚的陳年數據。」
「等等……你說基金會的執行長叫……安希徹？」
「是啊，他的秘書林小姐是這麼告訴我的。怎麼？你認識他？」她眼眸閃過燦亮光采，心想，要是若彤認識他，一切就好辦了。
「我是很想認識他，卻苦無機會。根據幾個曾經在頭等艙服務過他的同事透露，他有一雙超會放電的眼睛，同事形容當他抬眸跟她說話時，她的感覺就像觸電般，通體游過一陣酥麻。呃……根據傳聞，他是個大玩咖，愛混夜店愛把妹，身邊的女友一個換過一個。」
「帥加多金加美女等於玩世不恭的紈褲子弟。唉！我不禁對明天的晤談感到悲觀。」她眼神黯然，一臉的譏誚與不屑。
「你……阿芯，我說你不要傻傻分不清，人家安希徹手上可是握有核不核准贊助『苦花魚』的生殺大權，你千萬別把你對他的嫌惡全寫在臉上，知道嗎？」
「拜託！我才沒你想的那麼白目好不好？哪有一面巴望他核准，還敢一面擺臭臉給他看的道理？若彤，我這個人向來識時務得很，看在他可能核准贊助金的份上，就算我內心對他這種二世主感到不以為然，還是會從頭到尾擠出最甜美可人的笑容與他周旋應對，直到離開他的辦公室為止。」她嘴角上彎，彎出一抹狐狸般的狡笑。
「聽你這麼說，我就安心了。」
「好啦！現在能不能請你閉嘴喝你的，讓我專心檢視包包填寫收價？等一下我還得背熟『苦花魚』的資料，不然明天安希徹若提問，我卻一問三不知，豈不是漏氣？」
「一旦漏氣，那麼申請贊助金的計劃不就飛了？呃……茲事體大，我這就閉嘴。」康若彤做了一個在嘴巴拉上拉煉的動作，逗得葉芯不禁莞爾。