「不要吵啦，人家還好想睡。」這兩日她的確是太累了，由於體力嚴重透支，致使她壓根兒忘了昨夜與「狼」共枕的凶險，酣暢且舒適地睡得不省人事。
「待會兒回來再讓你睡。」霍元樵將一條熱毛巾敷在她臉上，強迫她在最短時間內回魂。「趕快起來梳妝打扮，我娘要見你。」
「我跟你娘素不相識，她見我幹嘛？」楚綾絹搶過毛巾，胡亂抹了幾下，發現床上那杯茶水不曉得跑哪裡去了，不禁狐疑地瞟向霍元樵。
霍元樵則只是莫測高深地微微一笑，既不解釋也不辯白。「你忘了你現在叫秦翠如，是我新婚的妻於？醜媳婦見公婆，原是天經地義的事，有什麼好不明白的。」
「我才不醜。」楚綾絹一個箭步衝向霍元樵。「我問你，床上那杯水呢？是不是你打翻了？你———」怎麼往下問？挑明了問他是否做出下流齷齪的事，還是暗示性地刺探他有沒有陷她於不潔。
「我怎麼樣？」他明知故問，存心調侃楚綾絹。
「你……」沒來由地，一朵紅霞倏然飄上她如凝脂般的容顏。「你沒有欺負我吧？」
霍元樵嘴畔的笑意更濃，他挑起濃密的劍眉，目光如炬，卻始終不置可否。
「說話呀！」楚綾絹一把扯過他手中的白布巾，赫！那殷紅的血漬，端地怵目驚心，「你卑鄙無恥下流！」楚綾絹劍拔弩張地朝霍元樵又打又罵。
「收回你的話。」霍元樵抓住她的手腕，將她帶住懷裡。「我的確很想那麼做，但理智告訴我不可以，因為我是堂堂皇宮的禁軍統領，而———」
「而我只是個沒沒無聞的小小偷？」楚綾絹馬上很有自知之明地搶著說：「你認為我配不上你，不值得你那麼做是不是？哼，稀罕！」
她幹嘛發那麼大火？好像他沒趁機強暴她很對不起她似的。
「你誤會了，只是我覺得你應該得到更好的———」
「對，我應該找個更好的男人，」楚綾絹生氣地端起桌上─杯茶─飲而盡。嘿！這茶好冷，一定是隔夜的，他……不會是昨夜他倒了放在床上的那一杯吧？那麼他果然沒做出任何逾距的行為，可……可能嗎？
莫名地，她突然產生一股嚴重的失落感。霍元樵顯然不太喜歡她，難道她長得不夠好看？也許她這兩天太累也太樵悴了，已不復往日的風情萬種。
可是話又說回來，他不喜歡她又有什麼關係？犯得著如此難過嗎？即使回不到明朝末年去找姚承翰，也可以到北方去找岳飛的嘛，就算再不濟事，也可以到武當山啦、崑崙山啦，甚至少林寺都有帶發的俗家弟子，就不信找不出一、二個登對的人選當終身伴侶。
但是很奇怪地，自我安慰了這麼久，心裡頭仍然若有所失，什麼道理呢？
霍元樵目不轉睛地望著她，「如果你覺得留下來真的那麼委屈，就儘管走好了，至於秦相國那兒，我自會去向他解釋。」
「想趕我走？沒那麼便宜的事。」楚綾絹就這牛脾氣，人家表現得越冷漠，她越要想辦法去勾引他。
當年若非姚承翰對她的情書攻勢，一概相應不理，她也不會發起蠻勁一口氣寫了三百多封。有時自己都懷疑這樣做是心儀的成份居多呢，還是鬥氣的可能性比較大？
「告訴你，除非我楚大姑娘玩膩了，否則誰也趕不走我。」接著，二話不說，拿起霍元樵差人為她準備的易容材料，開始往臉上妝點起來。
霍元樵亦不阻止，只淡淡地凝眸她如春花初綻般的容顏。
不消一刻鐘，楚綾絹已經將自己「塑造」得彷如秦翠如「再世」。
「如何？像不像她？」她得意地問。
「像，像極了。」霍元樵對她的巧手簡直佩服得五體投地。「甭說是我娘，即使是秦相國也勢必認不出你是假冒的。」
「知道我的厲害了吧，你以後還敢不敢隨便瞧不起我。」
「我從來不曾有過瞧不起你的念頭。」相反的，他比誰都欣賞她。
「小笨蛋才相信你。」楚綾絹鼓著腮幫子，道：「不是說你娘要見我，還不走？」
「是，娘子請。」霍元樵狡獪地一笑，將手扠在腰上，示意楚綾絹挽著他。
楚綾絹略一猶豫，「我自己會走。」即大步跨出房門，直奔後花園，然後杵在迴廊的兩條岔路中間。「你娘……在什麼地方啊？」
霍元樵仍是笑而不答，擺明了；你不挽著我，我就不告訴你。
「大老奸。」楚綾絹沒轍，只好趨前拉住他的手臂。不料，霍元樵卻順勢攬住她的小蠻腰，笑吟吟她朝前廳而去。
＊＊＊
「這是什麼地方？」楚綾絹站在他身旁，望著偌大的廳堂，以及琳琅滿目的「高檔貨」，不禁好奇的問。
「這裡就是前晚咱們拜堂的大廳」霍元樵瞧她一臉茫然，很擔心她會露出馬腳。「別忘了，你現在是相國千金秦翠如。」
楚綾絹點點頭，再一次舉目瞟向廳堂各處，除雕樑畫棟之外，每樣東西都極其考究，害她的「職業病」一直要發作起來。
待跨進第二道門檻時，陡見廳堂上方擺了一桌豐盛的酒席，上座坐了一位約莫六十餘歲，穿戴雍容華貴的老太太，下座兩旁則各有一男一女，全端著不友善的目光睨向她。
「早啊，大嫂，」女的先開口，「都日上三竿了，你可真能睡，娘跟二哥還有我在這等你的大駕，等得兩腿都發酸了。」
原來是霍元樵的妹妹。講話那麼沖，吃錯藥了不成？
「恩敏，不許胡說。」霍元樵的母親用力瞪了口無遮攔的霍思敏一眼，立刻換上來一張堆滿笑容的臉。
「翠如，來，這邊坐，昨晚睡得還好吧？」
「很好，謝謝娘關心。」她伸手要去垃桌旁的椅子，卻讓霍思敏一腳踢開。
喲！很有兩下子嘛。
楚綾絹不動聲色，兩腳岔開，右足使勁，硬將霍思敏腳邊的椅子勾回原來的位置，並且安安穩穩地坐上去。
她這兩招雖是輕描淡寫地帶過，然而在場每一個人卻都看得清清楚楚，都嚇了一大跳。
尤其是霍思敏和她二哥霍元擎更是震驚得目瞪口呆。
楚綾絹卻假裝沒看見，兀自和霍夫人話家常，「娘，你每天都那麼早起啊？」
「嗯，我每天雞一啼就起床練拳，四十年未曾間斷過。」霍夫人拿起桌上的一雙筷子遞給她，「吃飯吧，菜都涼了。」
楚綾絹的確是餓慘了，跟霍元樵不但要耍奸計、使蠻力，還三不五時得針鋒相對一番，體力耗費著實驚人。
她渾沒在意地單手去接筷子，卻無論如何接不過來。算了，美女不與老婆婆鬥，她現在只想吃，哪有力氣玩角力遊戲。
「相公，麻煩你筷子借一下。」
「我娘不是已經給你一雙了。」霍思敏跟她有仇似的，從頭到尾就沒給好臉色。
「不給拉倒。」反正王法又沒規定，沒用筷子就不准吃飯。「娘，那雙筷子你就留著自己用。」
楚綾絹火大，五指齊下，先廢了兩根雞翅膀，接著報銷半大盤的炒花枝，然後啃掉一根烤鴨腿，最後還把一盅魚翅湯喝得盤底朝天，才大呼過癮，拉過霍思敏的衣袖當抹布，拭去手上、嘴邊的油漬，還順便打了一個特大號的飽嗝。
「你———」霍思敏眼睛要凸出來了，「你在相國府都是這麼吃的嗎？」
「對啊，」楚綾絹才不管他們的眼神有多驚訝，自顧自地說：「不過順序略有不同，我通常只在午膳和晚膳時，才吃雞鴨魚肉，早膳我大多以清粥、小菜果腹，今兒是個例外，但也還不壞，只是菜色的式樣少了些。」
「少？」霍元擎好奇地問：「這裡一共八道大菜，還抵不上府上的清粥小菜？」
「我家的稀飯雖然名為清粥，可內容豐富，裡頭摻有紅棗、蓮子、芡實、龍眼干、赤豆、人參；而且小菜縱然小，卻有二十來盤，每一盤都精緻可口，美味絕倫。」其實她指的是以前胭脂樓，每逢臘月初八，老鴇江含春所煮的臘八粥，以及她用來供奉神明的小菜。
霍家上下不明所以，以為她真的那麼能吃，個個面露憂戚，投給霍元樵一個飽含同情的目光。
「既然如此，我以後叫廚房多幫你煮幾道菜就是了。」霍老夫人看樣子好像比較友善。「明兒個你就要回娘家了，有沒有想好要送什麼禮物給你爹和大哥？」
「還沒有。」楚綾絹迫切地說：「不知娘是否有好一點的建議？」最好是去買來送給她，或乾脆就屋子裡現有的東西讓她挑，反正她已經偷偷摸摸看上好幾樣值錢的骨董了。
「敏兒，」霍夫人道。「去房裡把那對玉麒麟拿出來。」
「娘，那是咱們霍家的傳家之寶。」
「我說了，去拿出來。」霍夫人實在是個怪人，聽她的意思，似乎是很大方的要把那對寶貝送給楚綾絹，可臉上的表情又不像是十分開心的樣子。
楚綾絹惶惑地瞅向霍元樵，他的臉色就更難看了，陰沉沉、冰冷冷的，還帶著一抹錯愕。
怎麼回事呢？大不了她不拿那對玉麒麟也就是了，犯不著每個人都結面腔給她看嘛。
須臾，霍思敏領著兩名家丁，推出一台裝有四隻木輪子的推車來到廳堂上。
楚綾絹注意到推車上方用一匹錦布覆蓋著，想必錦布下面就是霍家的傳家之寶玉麒麟。
霍夫人走過去，將錦布掀開，眼前現出的是一隻漆金的黑木盒。
「擎兒，打開它。」
「是。」霍元擎自懷中取出一把鑰匙，插進木盒左側的鎖孔，只聽見「啪」地一聲，開啟的木盒上端立時罩上一層碧色薄霧。
「翠如，來看看你喜不喜歡。」
楚綾絹恍若未聞，仍癡癡地望著發綠的木盒子出神。
霍元樵見狀，趕緊輕拍她的背脊，「娘叫你呢。記得，無功不受祿，不是自己的東西千萬別妄想染指。」
「什麼？」他暗示得很明白，楚綾絹卻聽得很模糊。
「過來。」霍夫人道：「瞧瞧你喜不喜歡？」
楚綾絹趨前定睛一瞧，呵！當真是玉氣映面，發眉俱碧。
「這兩隻狗不像狗，老虎不似老虎的東西，可真好看。」
「這叫麒麟。」不僅霍思敏，追她身後的僕人都捂著嘴竊笑，堂堂相日千金竟然那麼沒知識，連麒麟都不知道。「沒知識。」
「沒知識罵誰？」
「沒知識當然是在罵你。」霍思敏為提防她冷不防地出招傷人，不得已站得遠遠的，拿話激她。
楚綾絹淡然一笑，回眸凝向霍元樵，「有個沒知識的女人在罵我，你聽見沒有？」
霍元樵無奈地戚著眉頭，他曉得他妹妹在楚綾絹面前絕付不了便宜，「思敏，你就少說兩句吧！」
「哼，才幾天你就開始護著她，忘了當初你是怎麼說的？」
他豈會忘記？當初他為了拒絕這樁婚事，曾經發下重誓，寧為玉碎，不為瓦全。
然而，衝著她娘，即使百般不願，亦只得忍氣吞下。
因此，霍思敏理所當然地認為，就算他和秦翠如已經結為夫妻，也斷然不可能和她行，夫妻之實，縱然一時糊塗和她做了夫妻，他也不可能給她好臉色看，更別說是護著她了。
「她是我新婚的妻子，也就是你的大嫂，別說我要護著她，連你也應該敬她三分才是。」
吃錯藥了？霍思敏緊張兮兮地握著霍元樵的手，「大哥，你該不會著了她的道吧？」─「放肆！」霍夫人看著自己的小女兒一點都不懂得兄友弟恭，不禁將盾頭糾成一團。「還不快過去跟你大嫂道歉。」
「休想！」霍思敏跟她包準有仇，楚綾絹這輩子頭一次碰到有人那麼討厭她。
「沒關係，大人不記小人過，我原諒她就是。」
「普天之下，所有的小人都讓你爹一個人當光了，哪還有小人。」霍思敏卯上她了，拚命冷嘲兼熱諷。
喲！原來她火大的是秦翠如的爹，基於恨屋及烏，才順便連她也一起唾棄？
誤會誤會，楚綾絹登時如釋重負，「對對，我爹才是小人，你盡量罵，反正隔那麼遠他也聽不見。」
「翠如，」霍元樵被她急死了，雙手不由得捏了一大把冷汗。「秦相國是你爹，將他形容為小人，像話嗎？」
「是噢！」楚綾絹狠罵自己一聲，每回見到稀世珍品，就開始閃神，緊接著就語無倫次，差點誤了霍元樵「是阿，殺人連眼睛都不眨一下，是夠直接的。」霍元擎也不甘示弱，加一起攪局。
「你、你，」楚綾絹被他們兄妹倆堵得一句話也說不出來，立刻把眼珠子掃到霍元樵身上，「元樵，你弟弟、妹妹欺負我。」
霍元樵長歎一聲，他明知思敏氣的是秦翠如，和她根本八竿子打不著，卻難以為她辯解，只好三緘其口，把難題交給他娘。
「是我不好，我沒教好他們，我跟你道歉。」霍夫人慍怒地瞪向霍思敏，「再敢胡言亂語，看我怎麼懲治你。」
「哼！」霍思敏嘟著嘴巴，悻悻然地閃到一邊去。
霍夫人剛剛還拉長著臉，但一迎上楚綾絹即刻又變得好和藹可親。
「你喜歡這對麒麟是不是？」霍夫人問。
楚綾絹用力的點點頭。
「那就拿出來瞧瞧，真要中意的話，我便送給你。」
「真的？」楚綾絹迫不及待地把手伸進木盒裡。
「翠如！」霍元樵急驚瘋似的，忙握住她的手，「不可以，這是我娘最心愛的寶物，你不可以拿。」
「你娘的不也就是你的？咱們已經是結髮夫妻，難道還分彼此？」楚綾絹十分不高興，用力把他的手甩開。
「樵兒，讓開。」霍夫人發出兩道冷冷的目光，直接射向霍元樵。
「娘，她拿不動的，而且拿了也沒用。」
「誰說的？」楚綾絹不瞭解霍夫人其實是別有用意，也渾然忘了秦翠如是個手無縛雞之力的嬌嬌女。剛才和霍思敏為爭奪一張椅子暗中較勁，已大大地令人起疑，現在又爭著要人家知道她力大如牛，簡言是自暴其「長」，自尋死路。「不信我拿給你看。」
「翠如！」霍元樵再也顧不得禮儀，當著眾人反手將她擒在懷裡，「我說不可以。」
豈料，楚綾絹別的本事沒有，「摸」東西可是一把罩，才一晃眼，她已經拾起一隻玉麒麟，放在手上把玩。
「你不是秦翠如。」霍夫人話聲甫落，枴杖跟著打過來。
「不給就不給，那麼凶幹嘛？」楚綾絹借霍元樵的腳板一蹬，身子跟小貓似的躍向梁木上。
堂上眾人齊聲一陣驚呼。
那隻玉麒麟乃是玄冰奇玉刻雕而成，即使一名孔武有力的大漢，也不見得能用雙手舉起，而她居然像拎小狗狗一樣，抓著它飛來飛去，忽上忽下。
「說，你究竟是誰？」霍夫人自方纔她和霍元樵親親膩膩的走進大廳，就已心存疑點，現在則更確定她絕對不是秦翠如。「樵兒！這到底是怎麼回事？」
「娘，我……」霍元樵只能怪自己一時大意，沒將所有的情況跟楚綾絹說清楚。
「你別逼問他，他事前也不清楚我原來是深藏不露的武林高手。」楚綾絹翩然躍下梁木，十分小心地將玉麒麟放回木盒中。「我當然是秦翠如，不信且看！」她自袖底拋出一塊刻有「玉芙蓉」的玉珮給霍夫人，那是她從秦翠如身上摸來的，現在正好派上用場。
霍夫人伸手接住，登時臉現慘白。因為那玉珮上頭不僅刻有「玉芙蓉」三個字，背面還刻有「欽正」二字，竟是皇帝老爺送給她的。
不過，後面那兩個字楚絞絹沒注意到，因為她一路忙著整人以及被整，所以還抽不出空清點身上的財物。
「是娘的錯怪你了，」霍夫人尷尬地涎著老臉，「那玉麒麟……你拿去吧。」
楚綾絹恁地慧黠聰穎，豈會不明白她搬出這玩意見只是想試探她的武功，逼她現出原形，哪裡是真的要送給她。
「娘的好意媳婦心領了。」楚綾絹笑嘻嘻地將那木盒子蓋上，鎖好。「既然這是霍家的傳家之寶，就不該平白拿來送人；更何況，我爹和大哥從各處搜括來的財物，幾個倉庫都裝不完，如果我還把這玉麒麟送回去，豈不是更增添他們的罪惡？」
「怎麼？」霍思敏問：「連你也不齒你爹和大哥的作為？」印象中秦家的人好像沒有一個是出污泥而不染的。
「那是當然。」楚綾絹總是無法牢牢記住她現在所扮演的角色，老是一不小心就露出本性，大放厥辭。
「若不是我宅心仁厚，道德高尚，你大哥會願意娶我嗎？」
好難回答的問題。甭說是霍家上下，就是市集的小販，酒肆的歌女也全都知曉霍元樵這個新郎倌當得有多麼心不甘情不願。
說穿了，霍家最積極要結這門姻親的便是霍老夫人。打從去年臘月的某一天，京城發生一件重大事故之後，霍夫人就邀集了杭州城的大小媒婆，請她們努力促成這門婚事，並當場奉送每人三百兩的「前金」，承諾事成之後，再酬以五百兩的「後謝」。
所謂重賞之下必有勇「婆」。果然不出半個月，一直被養在深宮宅院裡的秦翠如，就收到霍家的徵婚啟事，於是立即派出十二名探子，鉅細靡遺地搜集霍元樵的各項資料，最後分析歸納出一個結論———他很帥。光「帥」這個，就讓秦翠如失魂落魄好幾天。她爹不得已，只好央請另一名大臣到霍府當說客，歷經一番不太嚴厲的威逼利誘之後，雙方終於達成共識———越早把他們送作堆越好。
因此，總歸一句話，霍元樵對秦翠如的內在美完全沒概念。
「呃……這些我想他們都很瞭解，就不必再多做解釋了。」霍元樵也不得趕快把楚綾絹送回房間，以免她惹出禍端。「你吃飽了吧？那咱們就跟娘告退，先回房去———」
「還旱呢，那麼急幹什麼？」楚綾絹另有打算。「娘剛才說了，咱們明兒個歸寧，總該準備些許禮物帶回去。」
「沒問題，我馬上叫人去準備。」
「為了表示孝心，我認為還是由我自己去張羅比較妥當，娘，您說是不是？」
「嗯，有道理。」霍夫人已經對她另眼相看了，沒想到「壞竹也能出好筍」，真是不可思議。
「那我陪你去張羅，看是要到倉庫挑選，還是到市集重新購買都行。」總之霍元樵就是要她盡快消失在眾人的視線之外，這樣他才比較安心。
「你不是要去上早朝嗎？我看不如由思敏陪我到街上挑幾樣時新的鮮果，一部分帶回去送禮，一部分留著孝敬娘。」
多孝順！霍老夫人聽著都莫名其妙地感動起來。
「我？」霍思敏雖然對她的印象有了巨幅的改變，卻沒好到可以跟她相親相愛的地步。「我有別的事，不能陪你。」
「那元擎呢？」
「我……我也忙，也沒空陪你。」
人緣有夠差，不過楚綾絹仍是一臉不在乎。「既然你們都不暗我去，那我只得一個人上街嘍。」她忽然把頭轉向霍老夫人，「娘，你可不可以先借我一點銀子，明天我跟我爹要了再還你。」
這是什麼跟什麼？霍元樵的顏面都讓她丟盡了，「你需要錢，我給你就是了，何必跟娘借呢？」
「你願意給我啊？我還以為這個家就只有娘喜歡我。」語畢，還用可憐兮兮的眼神瞟向霍老夫人，害她一顆心碎成十七、八塊，當場掏出一個大荷包。
「這些你先拿去，不夠的話再跟帳房支領。到市集看了中意的東西儘管買，千萬別為了省錢，買得太寒酸，知道嗎？」
「媳婦謹遵娘的指示。」欸！三言兩語就收買一顆人心，真是太佩服自己了。
「真乖，真懂事。」霍老夫人道：「我有點累先進去休息一會兒，你記得要早去早回。」
「是的，娘。」
霍老夫人離開前，低聲對霍思敏道：「你前兩天不是吵著要我給你買布做新衣，何不趁這個機會跟你大嫂一起到市場瞧瞧。」
「不用了，改天我自己去。」說完，腳一蹬自顧轉進內堂，霍元擎也跟著離去。現場只留下他們夫妻倆，大眼瞪小眼。
「你弟弟、妹妹對我很沒大沒小。」她委屈地咬著下唇。
「因為他們一時還無法適應你是好人這個事實。」霍元樵撫著她的肩膀安慰她。
「幸虧你娘對我還不錯。」
「何止不錯，她簡直是疼你疼得有點過分。」
「真的？」楚綾絹眼睛一亮，「那你想她會把那對玉麒麟送給我嗎？」
「不可以。」霍元樵大吼，「就算她真要送給你，你也不許拿。」
「我只是隨便問問而已，你那麼凶幹嘛？」楚綾絹忿忿地向內院走。
「你上哪兒去？」
「去帳房。」是他娘說的，銀子不夠花還可以向帳房支領。
霍元樵倉卒跟上來，「我娘不是才給你一大袋銀子。」
「那不夠。」
「你買什麼需要那麼多錢？」
「不告訴你。」她東拐西轉，走不到一刻鐘，又迷路了。真是的，沒事把房子蓋那麼大幹嘛？「你家的帳房究竟在哪裡？」
「不告訴你。」霍元樵決定要先教她勤儉持家的重要性。
「數到三，不說我就讓你好看。」
霍元樵才不接受她的威脅，兀自背著雙手，待在迴廊下，準備看好戲。
「一、二、三，是你自找的。」楚綾絹扯開喉嚨，大叫：「娘，娘，你快來，元樵把我的荷包搶走了，哇！她還打我，你快來救我！」
「住口！住口！」霍元樵算是敗給她了。慌亂摀住她的嘴巴，匆匆將她抱離現場。
「你這是要帶我去帳房嗎？」
「不然呢？」
「你真好。」楚綾絹忘情地在他臉上親了一下。
「你？」霍元樵心房一陣悸動，以為她是情真意切。
「快呀！你不是要帶我去帳房領銀子？」
原來是為錢獻吻。霍元樵心口涼了一大截，黯然地對空長歎。