遠方傳來輕揚的吟唱聲，似低似高地起承轉合，黃河的水波蕩漾，濤濤不絕奔向東方去，載走沉澱的黃沙，卻載不走少女情絲。
一位婀娜娉婷的美麗女子偎著船桅，靜靜地望著天邊虹彩發呆，腦海中牽掛的是對她不屑一顧的男子。
微風撩動她的衣帶，裊裊似輕煙。
情字何難解，梵音經誦菇素來，淨不了心中那方塵土，沉重地壓在兩眉中央蹙而不張，幽幽病容損憔悴，弱不禁風。
「身子骨又不是很好，怎麼又跑來吹風。」一件黑貂披衣落在削薄肩上。
孱弱的沈醉雪梨渦微暈的回頭一視。「姑姑，煩您操心了。」
「沈家就剩下你這個繼承人，我不好好照料，怎麼對得起死去的大哥。」唉，紅顏多乖舛，命呀！
一身素衣的中年美婦微皺著眉，神情顯得煩憂，一是為侄女嬌弱的身軀感到無可奈何，一是為自己未來的定位忐忑不安。
雖然人身在華山聽師父們開解禪宗，但是對堡裡發生的事情猶然瞭若指掌。
她安插了親信打探細瑣動靜，不時地予以回報，得知日前有一名出色女子住進了白家堡，與「他」狀似親暱地形影不離。
不是她愛耍心機，一個死了丈夫的年輕寡婦無所憑藉，少了男人遮護就宛如失根浮萍隨水飄，一切由不得己，她必須要多用點心思。
人，總有點私心，期望過些好日子。
「生死由命，富貴在天，我這不好不壤的身子拖累您了。」她也想有紅潤的頰。
「姑表一家親，少跟姑姑說客氣話，蝶兒若有你一半貼心就好了。」生個女兒不同心呀！
太野太驕縱，和「他」一般性子；旁人說不得。
「蝶兒生性活潑了些，總不能要她像我這般病懨懨地哪裡也去不了。」叫人羨慕她的健康。
怨生女不如外人親的沈月瓊灰心的說：「她呀！我是不敢指望了。」
「瞧姑姑說得心酸，沒那麼嚴重啦！蝶兒還小，多教教她就成了。」沈醉雪為之失笑的安撫。
哪個孩子不頑皮呢！蝶兒不過好動、愛玩，還不至於做出逆天之事，真是多慮了。
想她一出生就體弱多病，再好的藥材也養不壯身子，稍一起風就容易受寒，能長到十八歲是上天垂憐，她懂得知福惜福。
但唯獨情字看不破，殷殷切切地渴望一份真心對待，了此殘身。
「大了，教不動，你沒瞧她一見我就閃，好像我是她前世宿仇似的。」其實她心裡也是犯嘀咕的。
早年家貧為了巴上個好人家委身為二房，因此使計讓夫君和大姊反目分房，佯裝柔弱獲盡一切專寵，並在不久後有孕在身。
以為從此母憑子貴，足以擠下嫡長子讓親兒榮華一生，暗自高興不已。
誰知正室卻憂鬱成疾一病不起，向來憐惜她的丈夫因而有愧在心，反向正妻多獻慇勤，日奉湯藥夜侍寢，照顧得無微不至，冷落了新婦。
大概是哀莫大過於心死，就在她生蝶兒那一晚，出身世家的大姊過世了，所以沒人注意到二房的喜事，整堡舉哀治喪，無人過問她們母女倆。
當時她認為是過渡時期，只要時日一久，哀傷自然淡忘，她心愛的夫君必會回到身邊，重溫往日的甜蜜，對她更加疼寵。
豈料她百般算計下，夫君卻未曾回頭，日夜守在正妻墓前築廬為居，不肯再與她做夫妻。
她心慌地淚雨直下，一再懇求他勿離棄，結果得到的答案讓人心碎不已。
他說正妻才是他心中所繫所愛之人，對她只有憐惜沒有愛，所以他不願一錯再錯地辜負心愛之人，寧可求一個來生相逢，結廬求恕。
當下她成了棄婦。
悔不當初的懊惱己挽不回既定的事實，面對孤寂的冷床痛心怨慰，還有「他」——白家少堡主白震天仇恨的眼神，她幾乎快撐不下去。
幸好大哥的托孤為她帶來一線生機，有了活下去的動力。
「你想太多了，姑姑，蝶兒是怕你責備她不成器才躲著您。」母女哪有隔夜仇。
沈月瓊一想到女兒就頭痛。「要她彈琴不成調，畫山成水難入目，一張觀音相繡成女鍾馗，你說我能不歎氣嗎？」
她噗哧一笑，是離譜了些。
「要是你我就放心多了，通音律，曉詩書，知進退，不失大家閨秀之儀姿，足堪一堡之母。」這就是她的打算。
「姑姑，您扯遠了。」她含羞帶怯地抿唇一赧，嬌不勝情。
「用不著難為情，姑姑以後就靠你頤養天年了，別讓姑姑失望。」不枉她栽培之心。
「可是我的身子骨不佳，恐怕……」難以傳承。沈醉雪羞於啟齒。
男女之間的情事礙於臉薄，她是欲言又止，吊在口舌間迴旋難轉。
「甭害躁了，好好調理就成了，只要你抓住他的心，還怕他移情別戀嗎？」侄女的美貌她信得過，鮮少有姑娘能與之比美。
「我……唉……」
輕輕吐出一口郁濁之氣，羞澀的嬌態驀然一褪，細眉顰成小丘，似有許多愁緒。
自幼入堡至今已有十數載，她對他的情意昭然若揭，人人都抱持著欣然接受的態度，期望他們有朝一日能共偕鸞鳳，成就一番喜事。
只是自始至終他都以一種若即若離的方式對待她，看似有情卻無情，叫人捉摸不定他的心意。
膠著的曖昧情況維持著不明狀態，不進也不退地蹉跎年少時光，她還有多少青春能這麼耗著，大喜之日似乎遙遙無期。
而他也未曾許下承諾，都是她單方面戀慕著，眼神一直追逐著他昂然身影。
似花歸期，春泥以盡。
「姑娘家不好歎息，好福氣會遭水靈竊了去，你大可寬心，他絕對是你的。」她不允許有變卦。
絕對太空泛了。「姑姑，您真認為他會娶我嗎？」她一點把握也沒有。
「有我在，我會打點好一切，你只管安心等著當新嫁娘。」最後的一著棋，不能出錯。
她在白家堡已經沒啥地位了，每月零花不過數十兩銀子，光是買胭脂花粉都不夠開銷，她不找個有力靠山來怎麼成！
只要醉雪成為白家堡的當家王母，她還怕招不來風雨嗎？到時要金得金，要銀得銀，珠寶首飾大肆入庫，大宴小宴不斷，完全掌控在手中。
別說她勢利，無夫無子的寡婦總要藏些私房才能確定後半生無虞，女兒出嫁是別人家的媳婦，不可能事親至孝地接她共享天倫。
所以還是靠自己最穩當，努力攢些銀子。
「夫人，沈小姐，渡頭到了。」
船夫朗聲提醒，於是兩人相偕走下船艙，並命侍女準備好行裝上岸。
輕輕的碰撞聲，船靠了岸。
「醉雪，不管發生什麼事，你要堅信自己才是最適合白家堡的女主人，千萬勿受外人影響。」
沈醉雪突生不安的問道：「怎麼了，姑姑，是不是表哥有了別的女人？」
「一時迷惑罷了，你別放在心上，只要討好震天就能入主白家。」她得先好好建立起侄女的自信心。
「那麼是真的有嘍！」一抹哀傷浮上她多愁善感的眼眸。
纖細的身子陡地一抖，宛如無骨柳條般垂立寒風中，上了朱色的唇瓣微失顏色，心中抽痛著。
「逢場作戲當不得真，震天是聰明人，豈會分不清璞玉和劣石，你定穩坐正室之位。」納個妾無損她的地位。
沈醉雪苦澀地輕咳幾聲，單薄的身子頓覺得冷，拉攏著披衣步下船板，泥地的實在感帶給她些許的勇氣，仰起頭眺望一片青翠。
或許，她該大膽的跨出一步，去保全那一份迷離不清的真心。
只因愛呀！
白震天的確是聰明人，為了軟化心上人的固執，他修書請來八王爺開解，並乘勢提親立誓，絕不三妻四妾享齊人之福。
有道是精誠神佛動，金石亦為之多心。
拗不過眾人的連手施壓，百般無奈的辛秋橙終於委屈地點了頭，大婚定在秋芒日。
原本白震天有意早日迎娶美嬌娘，但是八王爺府裡喜事一樁接著一樁，好日子難挑，所以一延再延，最後決定在八月。
而現在辛秋橙的身份是白家未來的王母，理所當然地住進曉風居，兩人同寢同宿宛如新婚夫妻，沒人敢多說一句是非。
除了當事人。
「你有完沒完，這麼多衣服我根本穿不著，還有這些珠釵、玉飾、環鐲擺了三大箱，你當我是進貢的母豬，非得招搖才像話啊！」
四季衣物十八款，一款七式皆不同花色，貂衣、長袍、綾羅衫件件不缺，綢服紗裙一應俱全，林林總總擺滿一屋子，夠她一天換穿一件新衣猶有剩，來年仍是新。
更別提一箱箱陸續搬進來的珠寶首飾。
她知道白家堡富可敵國，但是犯不著這麼鋪張浪費、錢財可以用於其他地方，不用一口氣壓死她。
「秋兒，你在咆哮。」白震天閒涼的消遣她一句，一手枕在後腦勺。
「我沒有在咆哮……」回音一旋，她臉一臭地收斂喉音。「好吧，我承認聲音是大了些，可這全是你逼我變成潑婦。」
「我喜歡你撒潑的模樣，美極了。」在他眼中，她無一不美。
不過，他偏愛不著寸褸的她，尤其是在他身下宛轉嬌吟的媚色。
簡直酥人。
辛秋橙無力的撫撫額。「我發現對牛彈琴這句話用在你身上最貼切。」
「你是指我和牛一樣忠厚、老實又辛勤耕耘嗎？」他大言不慚地自行曲解含意。
「不愧是生意人，反話說來順口不咬舌，你拖得動重犁嗎？」一頭嗜血的狡狼。
用牛形容他，牛會覺得遭污蔑，不被尊重。
白震天斜睨她平坦的小腹，「我很努力在播種呀！說不定來年就蹦出個娃兒喊爹。」
「不正經，盡說些令人難堪的話。你應該去巡視名下商號。」最好別來煩她。
起先她會有些難為情，因為他老是不安分地冒出閨房間的私話，磨久了臉皮變厚，她不再那麼在意羞人的話語，有時甚至會回個一、兩句。
對付無賴的辦法就是心平氣和，不要受其影響而左右情緒，否則氣死的是自己。
「秋兒娘子，咱們造個大浴池如何，方便……」他眼神輕佻地摟著她呼氣，小聲地低喃兩人的私密。
「滿腦子邪惡思想，你只是貪一時新鮮……」她的表情一下子黯了幾分。
微怒的白震天施加壓力地握緊她的手臂。「你到現在還不相信我對你的真心誠意。」
「你不是我，你無法感受我那種近乎害怕的恐懼，我不想擁有之後再失去。」她惶惶然地偎在他懷中傾訴。
小時候被親人遺棄的傷害太強烈了，始終有個陰影存在，她做不到全面的交心。
喜歡他是不容置疑的事，不然她不會甘願獻出處子之身予他。
努力克制懦弱的本質，強迫自己要獨立自主，她維持著優雅的外表，凡事做到公正、明理，其實內心深處是渴望有人呵護。
只是，有愛就有傷害，她實在太害怕空虛和寂寞會再度侵襲她脆弱的心防。
因此，她不敢愛人。
「傻秋兒，你不知道我愛你嗎？樹纏籐，籐纏樹，我們生死相纏，永難分離呀！」他愛憐地撫梳著她的發。
「震天，樹雖然只有一棵，但籐蔓卻有無數，與你糾纏到死的不只是我。」她真的一點信心都沒有。
白震天瞭解她的不安，他解下隨身佩帶的水龍吟，劃破掌心滴血入沁。「它代表我，代表白家堡，如果我負了你就毀了它。」
他親手為她戴上，冰涼的玉面凍醒了她的理智。
「你瘋了！這是你白家的傳家之寶，也是號令所有商號的象徵，你怎能把它給我？！」她推托的不敢收。
「因為你是我愛的秋兒，我的妻。」他收起戲謔的表情，深情的凝視著她。
為之動容的秋兒噙著淚。「不要對我太好，我會愛上你的。」
關在心房的吼獸不斷刨門，她會支撐不住。
「愛我吧！你沒瞧見我早已展開雙臂等著你上前。」他只想寵著她，不論好壤。
「愛我會很辛苦，不值得。」她努力眨出要落不落的淚珠。
自欺欺人。
她要他全心的愛，唯一且專注。
裹足不前的是百轉千回的心結，她怕沒有能力愛他，最後兩敗俱傷。
「商人有的是耐心，看上裹著黑肩的璞玉一定佔為己有，慢慢琢磨出玉的光華，讓它只為我發光。」他強悍地貼著她的清眸說道。
他要她看清楚他眼底的無偽和真誠。
辛秋橙輕撫上他的臉頰與之對望。「萬一你判斷錯誤，雕琢出一塊頑石呢？」
「我會繼續錯下去，用我這雙手把它磨成七彩圖石。」意思是絕不放棄她。
「如果在你生命中出現絕妙好玉，你捨得不去掠奪？」人的貪，在於無限。
白震天笑了笑，重重地吻紅她的玉額。「欣賞不心動，因為你太愛記恨了。」
「白、震、天——」她嗔惱的一喊。
「秋兒，你該對自已有信心，八王爺府的『息事』丫鬟名震京城，隨便使點小手段就夠折騰人的，你還有何不放心。」
「我……」她定下心反省自身的偏見。「你太傲慢了。」
「嘖，高傲的雁鳥向扁嘴的水鴨說：『你飛得太慢了。』，不知娘子有何看法？」他挑眉一逗。
釋懷的辛秋橙玩比著他的大掌。「囂張的水鴨回流浪的雁鳥一句話——你沒有家。」
家，心也。
「你的家在這裡。」白震天溫柔地握住她的小手往胸口一擱。「你不需要再浪跡天涯。」
「永遠不要對我允諾永遠，我只要活在當下。」她主動挑逗地撫弄他的胸膛。
「學壞了，我的好娘子，有你就有我。」她還是傻得令人心疼。
沒有承諾就不會違背，她仍有一絲絲不確定。
不過，他會說服她。
因為愛。
她佯裝不快的擰眉。「顯然還不夠壞，你沒有意亂情迷的撲上我。」
勾引著，似水的眸心漾著春色。
繡幕芙蓉一笑開，斜偎寶鴨襯香腮，眼波才動被人猜。一面風情深有韻，半箋嬌恨寄幽懷，月移花影約重來。
無限嫵媚。
「看來你是瞧不起君子了。」他輕笑地吻住她，一把抱起她往內室走去。
天哪！她真迷人。
氣息微微不穩的白震天顧不得誰調戲誰，一帷紗幕放下，多少纏綿愛戀隨著呻吟聲溢出。
或許是一場男歡女愛，但兩人交付的不只是身體，還有恆久不變的愛。
在生命撞擊的樂譜中。
門，悄然地由內而外掩上。
一道俏麗的人影吁了一口氣，羞紅的臉蛋微透露出剛才差點又壞了一件好事。
她真的不是存心偷窺，反正只瞧見紗幕後上下起伏的背影而已。
一身清爽的白綠蝶有著好心情，她今天學了一招擲骰子的技巧，三次有一次是豹子耶！白大哥說她可以開班授徒當起師父了。
最近大哥忙著和嫂子卿卿我我，無心約束她放縱的舉動，所以她天天都快樂地出遊，享受前所未有的任性。
以前九雲哥老說她沒見過世面，不懂人心的黑暗面，要她多學、多看、多走動，如今都已實現了，還有哪裡比得上賭場更加險惡，完全浮現出人性的貪婪和自私呢！
十賭雖然九輸，可是在「高人」的指點下，她小贏了幾回，樂得她快掀了屋瓦。
白大哥謙說自己是不學無術的賭徒，耍幾把不甚高明的賭術，要她小心點別學八王爺的三千金輸掉終身，能不賭就別沾染，像他一生就毀在賭上。
她不懂他在遺憾什麼，唯獨曉得自已一瞧見他就分外喜悅，心頭甜滋滋地不願和他有隔閡。
而且白大哥人好好喔！會陪她逛市集和遊湖，見她喜歡小攤上的珠花就掏錢買下，不會像和兒、莫兒要考慮個老半天，還和小販討價還價。
她撫撫前額兀自傻笑，稍早白大哥送她回堡時，一個不經心，唇劃過肌膚的溫熱猶在，她似乎變貪心了，想要更多更多的「意外」。
「哎呀！哪個奴才敢撞本小姐？」才想著意外，意外就來了。
「跌跌撞撞地像什麼樣，哪有大家閨秀的端莊和嫻靜，真是丟盡我的臉了。」
不高不低的責備聲隱含著一絲不快，揉揉手肘的白綠蝶己由矯情的口氣中聽出來者是誰。
她嘟著嘴不甚莊重，不在乎一逕的批判。
「娘，表姊，你們回來幹什麼？」華山的和尚、尼姑全還俗了不成。
「你想氣死娘好快活呀！不回堡要我老死在異鄉嗎？」一點好聽話都不會講。
離開了大半年還是不長進，毛毛躁躁得不像閨閣千金，真不曉得她的個性像了誰家的婆娘，見了人像是來討債的，絲毫不討喜。
好在有個醉雪可依靠，若是巴望她這個女兒能有點心眼，不如行乞去還快些。
「好人不長命，禍害一千年，娘要死還不是容易的事。」與龜鶴同壽。
沈月瓊惱怒地一絞錦帕。「我真懷疑你是不是我女兒，老是觸我楣頭。」
「娘，我也有相同的困擾，會不會是產婆抱錯了孩子？！」她誰都不像。
「你……」她氣得說不出話來。
白綠蝶不買帳的皺黏著五官，「你們不出家了嗎？我本來還打算送香油錢上華山給你們買僧衣呢！」
「沒把你這個小滑頭調教好，佛陀怎麼也不肯收我入佛門。」她嘔氣的一說。
「我看是六根不淨，貪戀紅塵，棄佛而墮阿修羅道。」她毫不客氣的反譏，未顧及母女之情。
實在怪不得她，母不母自然女不女。
打從白綠蝶一出世就等於失去母親，因為她是奶娘養大的，沈月瓊根本沒抱過她，一心要挽回丈夫斷絕的心，直到她大得不需要母親的懷抱。
「你……你太不孝了，枉費我懷胎十月的辛苦，你怎麼不多學學醉雪。」她埋怨地揉搓一方錦帕。
她不屑的一瞄。「一個健康的女兒不要，要我學做病西施？」
不忍母女倆交惡的沈醉雪有一絲難過。「蝶兒，姑姑是在關心你。」
「是嗎？我以為你才是她的親生女兒，我不過是個不得不接受的小累贅。」她說得很酸。
年紀小不代表眼盲了，她看得出表姊對娘的重要更甚於她，娘大半的時間都用來教導表姊如何成為一堡之母，從不肯分心看她一眼。
她已經習慣被忽略的生活，有娘沒娘一樣過日子。
「蝶兒，你說得表姊好痛心，姑姑是愛之深、責之切，你不要誤解了。」沈醉雪好意地要碰碰她的肩。
她故意迴避，做對的表現十分明顯。
「少在一旁假仁假義，我才是白家堡的大小姐，你充其量只是個寄人籬下的孤女罷了。」她口不擇言地一意要傷人。
「寄……寄人籬下……」沈醉雪茫然地失了神。
沈月瓊見狀生氣的一喝，「住嘴，你這個毫無用處的小畜生。」
「毫無用處……小畜生……」她突兀的輕笑起來，這些日子她學會了狡黠，賭之一門學問，在於攻擊。
「娘，你是來找大哥是吧？」
「廢話，你當我來曉風居賞樹嗎？」她突然有點厭惡女兒忽然精明的神色。
白綠蝶恢復天真的模樣說道：「真不幸，大哥正忙著討好大嫂。」
「大嫂？！」她失態的大呼。
「娘，你的算計全落空了，大嫂的美貌和精明可勝過表姊十分，你的後半生……可憐喔！」
她得意地一笑，在離開前順手來個回馬槍。
「對了，千萬別去打擾大哥和大嫂，因為他們真的很忙，忙著生我的小侄子。」
留下的兩人怔愕不已，望著曉風居的大門進退不得，心口都破了個大洞。