「阿姨好!叔叔好!」一群小朋友昂首望著他,不曉得是否他領帶背心加白襯衫的穿著比較嚴肅的關係,他們的眼神帶著點畏怯。他不大適應被小孩子包圍的狀況,擠不出笑容,只靜默地睇著他們,視線放在他身上的小朋友們登時被他冰封住。
在孩子們離開後,他抬著書箱進入辦公室。雖然是上班時間,但裡面卻是一個人也沒有。他一邊整理書籍,一邊想著他們的兒童圖書區位置好像不夠顯眼,最近有不少父母帶孩子來借書,都曾經詢問過……不曉得可不可以請示主管做一點適度的調整?
鎮公所有較資深熱心的老員工私底下告訴過他,圖書館是相當封閉保守的環境,陞遷管道也不夠順暢,如果是在市中心的大館或許會比較輕鬆,不過待在這間小分館不會有什麼作為,像他這種年紀,應該可以到其它地方發展才對。
這些事情,在他來到這裡之前就已經明白了。只是,對現在的他而言,有一個安靜的環境就足夠了。
這是他自己選擇的。
將書本處理完畢後,他去巡視書架,經過兒童圖書區的時候,沒有看見參觀的小朋友,大概是沒什麼好介紹的,所以很快就離開了。他望著那隅貧瘠的圖書區半晌,思量著什麼而轉過身,卻睇見有個小男孩站在背後,拉長脖子瞅住他。
「老師不見了。」戴著幼稚園黃色帽子的小男孩,用非常稚嫩的聲音扁嘴對他說道。
林想歌一頓。這種狀況應該是他走失了才對吧?
「你等一下。」他想找人來幫忙,卻被小男孩抓住褲子。
他訝異地低頭,只看見小男孩一張快哭出來的小臉,最後他只好帶著粘在腿邊的小孩到櫃檯,幼稚園老師和女職員剛好在那裡找人。
小男孩歸隊,跟他揮了揮手,他只能僵硬地點點頭。
他不擅長應付小孩,跟不擅長應付郭凝純是一樣的;他就是不擅長應付那樣……老是超脫常軌的人。
想起郭凝純,他的臉色沉了一下。
送走他們之後,他剛好看到主管,便向主管詢問兒童圖書區的事,得到只要不要亂搞就好的許可,他在圖書館的網頁上寫了希望能請地區家長捐書的訊息。
期盼能夠有良好的回應。他離開工作的地方。
在回家的路上,他看到一家專賣泡芙的新攤子,想到郭凝純前晚甚至一夜沒睡地看顧他,於是非常猶豫地走了過去。
她曾說過她可以吃掉兩個便當,她食量確實不小;上次知道他幫她買晚餐,她先是驚訝,然後笑了出來,最後高興地把便當吃得一粒米也不剩,還跟他道謝。想著這些,他面無表情地夾了好幾個泡芙去結帳。
一思及郭凝純在他生病時徹夜照顧的事,他就開始介意起來。不管怎麼說,他連句謝謝都沒講過,而他不是那種能夠無視這種事的人。
懷著一些心思打開大門,進入住處。
將東西放在客廳的長茶几上,他望見郭凝純站在廚房裡,正背對著他放下手裡的水杯。
察覺到他的存在,她轉過身。
「歡迎回來。」就像在等待他、在迎接他那般,她笑得瞇起了眼睛。
那個純粹的笑容讓他不禁停住動作。明明之前才被他拒絕,還經過那樣子的對話,但面對他時,卻沒有任何改變。
要不是不認真,就是本來就有所覺悟。他想起自己拒絕她的那個時候,她的確說了「她早就知道了」。
「……你在做什麼?」回過神,他問,看見了她把什麼東西藏在身後。
「沒做什麼啊。」她搖搖頭。
他又睇她一眼,然後上前。
「……你的。」他不自在地把裝著泡芙的袋子遞給她,動作僵硬。
「我?」她接下,打開一看,旋即一臉的受寵若驚。「咦!這……謝謝副班長。不過,我剛才吃了好多東西,我先冰起來,明天再吃!」她對他笑了一下,然後把東西放進冰箱,跟著好像在趕什麼似的轉身離開。
總覺得有什麼地方不對勁。她要走出廚房,他在她經過自己身邊時,看著她帶笑的泛紅側臉,忽然腦海中閃過什麼,他一把抓住她藏東西的那隻手。
「嚇!」她嚇了一跳。
「……果然。」他睇著她,捉住她的手舉起來,她手裡拿著診所開的藥包。
「你被我傳染了?」雖然她已經盡量壓低聲音,但他還是聽出她聲音和平常不同。
雖然看起來像是沒事一樣,但手好燙,她在發燒。說什麼吃了好多東西,根本是沒胃口,怕他發現!
好像知道隱瞞不了,她只是道:
「沒有啦,是我晚上踢被著涼了。」
他沉默,臉色難看,跟著不發一語,就這樣拉著她的手,將她帶上樓。
「等……我真的是踢被……」她無法顧及掩飾自己發炎的喉嚨,急忙解釋。
一旦放大聲量,那沙啞的嗓音就無所遁形了。
「哪間?」上到三樓,他問。直到此刻,他才發現自己不知道她睡在三樓的哪一間房間。
「最旁邊那間……等一下、等,咳咳!」
不顧她的意見,他打開走廊底那間房門。
首先進入眼簾的,是正對著河堤的窗戶,窗戶前面有一個站立式的畫架,畫架前方有椅子,椅子旁邊有個小櫃子,小櫃子上面擺放著各種顏料和畫具。
地上鋪著許多報紙,幾幅畫直立疊放在牆邊。
他並不知道郭凝純一直在房裡作畫,但是看到這個景象,想著她本來就是個畫家,也就覺得沒什麼好意外的。
他甚至可以稍微理解她為什麼會選這間房,因為那扇窗可以看得很遠。
不過,顏料的味道太重,不適合病人。
將門重新關上,沒有考慮太久,他把她帶到二樓;因為整棟房子他有印象的乾淨房間,只有他臥房隔壁那間。
他用眼神強硬示意她躺上床。她被逼得靠坐上床沿,還是仰起頭道:
「我已經看過醫生啦——」
他按住她肩膀,不容她拒絕,讓她躺平。
「躺著。我去買東西,很快回來。」語畢,轉身走出房間。
在附近迅速地購買到即時熱粥以及水果等生病時需要的食物,他回到住處。上樓之後發現她閉著眼睛,好像已經睡著了。
大概是藥效的緣故。他回來的時候她在廚房裡拿著杯子,應該是正在吃藥。
趁她睡著,他伸手探她額溫,溫度相當高。
他將手拿開,卻見她已經張開眼睛望著自己。他一怔。
她微微笑了,有點不好意思。
「我不小心睡著了,醫生說那個藥會很嗜睡……」
「你不用起來。」他睇著她因熱度而潮紅的臉容。
「嗯……我想起以前的事。有一次,我發燒昏倒了,還流好多鼻血……」她回憶似地道。
她一提起,他的記憶便也浮現。對了,她那個時候也愛裝沒事。
他並不打算跟她聊天。林想歌拿起她的藥包觀看。
「快睡。」病人還是休息最重要,睡醒再吃東西。
她「噗」地笑了一聲。
「你好像媽媽喔。」
「什麼?」他一臉難看。「快點睡。」他不自覺命令道。
她抬起眼睫,笑瞅著他。
「真的沒事啦,感冒而已,誰都會感冒的啊。反正你一定是想說自己要負起責任,所以必須要像我照顧你那樣子地照顧我吧,我都知道的,我可是從小學就認識你了。」
她說的完全正確。因為是他傳染給她的,他的確是因為責任才會在這裡看顧她。林想歌拖過一把椅子坐下,沉默片刻後,道:
「……上次的事,我還沒跟你道謝。」
「你要陪我的話,我不想睡,我想跟你講話,不然好浪費。」
她兩手交握,放在胸口上。雖然如同往常那般愛胡說,但氣色著實沒有平常來得有精神,而且整個人也變柔弱了。
聞言,他竟一時不知該回答什麼。
「……你不睡的話,那我要走了。」
她忙叫住他。
「好啦,那講一點點就好。小學的時候啊,你……」
「你要從小學開始講?」那要講多久?他面色不豫。
他的反應令她笑出聲音。
「哈哈……哈、咳咳!」喉嚨難受令她掩住嘴,半晌後,她放下手,望著他,道:「如果你不是在負責任,而只是單純想要陪著我的話,就太好了。」
他注視著她。
「你……」
「如果是要跟我道謝的話,我可以再多一點要求嗎?」她忽然道。
他微怔。
「……你要什麼?」
林想歌望見她揚起眉毛,一臉的愉快。
「跟我約會吧,副班長。」她說。
——什麼?