自言自語的低喃忽地轉成訝聲，清澈無垢的瞳眸透著不可思議。
再一次比對著手心上躺著的小小紙箋，擁有一頭烏黑髮絲的甜美女孩面露疑惑，難以置信地以手揉揉雙眼，想確定並非眼誤。
實在是太囂張了，有些近乎挑釁，在天主教為主的國家中，居然敢大逆不道的豎立五公尺高的指標，標示著極具血腥的鮮紅字體──惡．魔．路。
這真是開玩笑吧？
拖著差點壓垮自己的行李，大口喘氣的辛愛波少了平日慣常的恬雅笑容，又濕又冷的海島型氣候吹著東北季風，吹得她渾身冷颼颼。
可是，在這種冷得教人手腳發寒的天氣裡，她竟然還額頭冒出薄汗，手心紅腫，一股張狂的熱氣由胸口散向四肢，暖呼呼的直想落淚。
在這座科爾島附近的私人島嶼上，住戶不到百來戶，約五、六百名原住居民，不包括外地來的僕傭，來此發展海上觀光事業的專業人員，總數一加不足千名。
碼頭是有，但每天來回一趟的貨輪鮮少載人，以貨物居多，載客遊輪恐怕得遇上大手筆客人才有可能開航，對沒啥名氣的小園藝家來說，人家憑什麼為她開例。
一路行來是搖搖晃晃，暈船加狂吐已經夠折騰人了，但是一上岸的辛愛波才發現真正的難題──佔地約一個台北縣面積大的小島沒有所謂的公車站。
因為在這島上居住的人大都有自行車代步，減少汽機車引擎空轉的污染，即使有必要動用到交通工具，也都會盡量以船隻繞島而行，保持天然環境的純淨。
當然，還是有少部份人我行我素，慣以汽車奔馳平坦柏油路，就算旁人多有詬病也不以為忤，照樣目空一切地製造廢氣。
而她，就是那個連輪子也找不到一個的倒楣鬼，兩箱行李說重不重，說輕不輕，一個背一個拖著走上三個小時，不虛脫也氣喘如牛，像是受虐已久的小女僕。
更誇張的是，除了指路的碼頭工人外，路上再也看不著人蹤，她一個人孤孤單單地走在據說是私人產業的土地上，放眼望去，綠坡層巒，牛羊吃草，稀林空曠地有如進入澳洲草原。
「什麼，真有人狼巷九號？」辛愛波咋舌，兩眼瞠得大又圓。
看著斗大的石刻門牌，那種非我族群不聚首的違和感又湧了上來，她打心眼裡顫了一下，有點想打道回府，不想和魔法、巫術之類的異生物攪和在一起。
她從小就怕犬科動物，也不知為什麼，不管是大狗、小狗，只要會吠的狗兒，她一律感到不舒服，甚至避而遠之，絕不會愛心滿滿地上前撫摸狗頭，撓撓它下巴。
貓族倒無此顧慮，實際上她愛貓多過於狗，尤其是眼神高傲的貓貴族。
可是一想到要走回頭路，她的腿就軟了，再走上三小時，肯定掛在半路上，等人發覺大概已風乾成枯屍一具。
「你是新來的園藝師？」
突然響起的聲音近在耳旁，乾澀中夾雜著一絲鄙夷，嚇了一跳的辛愛波連忙直起背，表情尷尬地露出一抹乾笑。
「是的，我是……嚇！你是……呃、吸血鬼嗎？」她小聲地發問。
不能怪她驚駭地睜大眼，猛一抬頭，不知何時打開的鏤花鐵門前已站了一位瘦高的中年婦人，她兩頰凹陷，顯得顴骨特別凸出，老式的狹長眼鏡遮住像是吸過毒，毫無光彩的眼神，一身暗沉的服飾跟剛從棺材底爬出來沒兩樣。
沒什麼血色的膚色偏枯黃，帶點病態白，綰在腦後的髮髻一絲不苟，就算大風一起也吹不亂，嚴謹規矩得不像個活人。
很高，是辛愛波對眼前人的第一印象，大約有一百八十公分吧。
對標準東方人體型的辛愛波而言，「高度」一向是她的痛處，身處在一堆高大健美的歐美人士當中，她的身高難免成為眾人口中議論的話題。
和性感美艷的大姊一比，她真的不夠高挑，雖然早已經滿二十，可是常被當未成年少女看待，左一句小妹妹，右一句小妹妹，喊得她好心酸。
「收起你自以為是的幽默感，在這裡工作只有一個大原則，那就是少說話，多做事。」毫無音調的平音足以嚇退一支軍隊。
「我不是有意得罪你，實在是這座小島太詭異了，路上居然一個人也沒有，害我差點迷路，明明才豆乾大小……」
卻像走迷宮一般。
也許是又累又渴，看著死白又無表情的馬臉，辛愛波仍是不知不覺說出心底話，完全忘了在人家的地盤上要謹言慎行。
對於和魔法有關的事物她並不陌生，但少接觸異世界的她卻未見過吸血鬼之類的生物，一緊張，話就多了，一反平日的安靜。
「你說什麼──」
冷音陰森，她猛打個冷顫。「我、我是說這裡的人好像不多，大家都不用工作嗎？」
太奇怪了，梅絲姑婆明明說這是個「熱鬧」島嶼，人口眾多，島上繁榮，除了島主孤僻了些，大多數的人都非常熱情，很好相處。
難道被她騙了？
「我不是人嗎？」長臉婦人冷颼颼的說道，看不出一絲歡迎之意。
「我沒那個意思，我是指除了你以外，沒有其他人嗎？」感覺很冷清，像孤獨航行的船隻，漫漫長夜中看見的只有異鄉的星光。
「我是管家貝莉，以後你會陸陸續續見到很多人，如果你待得夠久。」最後一句話發人省思，似乎暗示著什麼。
「多久才算久？」她預估三到六個月。
日漸偏西，位於蘇格蘭附近海域的小島，以古老的原始林木居多，野花野草倒是不常見，彷彿一塊貧瘠的土地。
因為是入冬的氣候，雖未下雪，但是萬物蕭寂，放眼望去是缺少綠意的土坡，黃沙紛飛的景像一如高地風光，少了纖細，多了寂寥。
辛愛波跟著貝莉走入鏤花鐵門，高聳圍牆內的景致頓時令她歎為觀止，有些想為這家的主人掉兩滴眼淚。
難怪會需要園藝造景家，若是母親瞧見了，恐怕會大發雷霆吧！
幾棵扁柏是垂頭喪氣的，沒有一點生氣，好似瀕臨死亡的老者，半截枝幹要斷不斷地垂落地面，核桃樹葉比果多，雜亂無章地靠著榆樹生長，似乎快將它壓垮了。
元寶楓生得茂盛，應該生氣勃勃，可是卻像染上什麼疾病，原本經霜變紅的葉片出現一點一點白斑，樹幹有蟲咬的痕跡，再不加以治療，明年此時定成枯木，難以回春。
榛樹和楠木種得亂七八糟，有的掉了一大半樹皮，有的粗根外露，浮出地表，吸收不到水分，有的傾斜，搖搖欲墜……
總之在她看來，簡直只有一個「糟」字足以形容，即使沒有什麼令人心煩的雜草，整理起來也是一大考驗，她懷疑自己是否能勝任。
原本是母親要來的，不過她突然身體不適，腸胃出了問題，愛妻如命的父親三申五令不准她出遠門，因此由女兒代勞，提槍上陣。
貝莉無光彩的眼神睞了她一眼。「撐得過一個月再說。」
她一點也不看好她。
嚴酷的海島生活，沒幾個年輕女孩受得住，尤其是瘦弱得風一吹便會被捲走的小女孩。
個頭不高的辛愛波大約一百五十五公分左右，配上純淨潔白的小臉蛋，黑色短髮僅在耳下三公分，看起來就像純真無邪的中學生。
說實在話，在這海島上隨便挑一個十六歲少女都比她成熟，尤其是……發育。
貝莉看了看她不甚豐腴的胸部，神情淡漠。
「我可以的。」不想被看輕，辛愛波略微揚高細軟聲音。「除草、栽花、砍樹都難不倒我。」
和園藝有關的一切她都游刃有餘，絕不會讓人失望。
「誰說你只是來除草、栽花、砍樹來著？」貝莉的眉頭明顯挑高了一些。
「咦？」她微訝，當下不安地停下腳步。
「除了莊園裡外的造景外，你還得負責照顧二少爺的生活起居。」這才是她的主要工作。
「什麼，二……二少爺？！」辛愛波綠如湖心的碧眸睜如牛眼，怔愕地說不出話來。
「二少爺不喜歡服侍的人太多話，你靜靜做你的事，少去煩他，三餐定時送到屋裡給他，不許用愛慕的眼神偷看，早晚各一次腿部按摩、換藥……」管家的責任是阻隔任何麻煩，以防萬一。
「等……等等，為什麼要換藥？」她問得有點慌，捉緊行李的背帶，下意識想逃。
貝莉輕睨她，好像她問了一件多麼不得體的事。「二少爺受傷了，你不知情嗎？」
她態度嚴肅地似在說：這麼重要的事，全世界都曉得了，不可能有人不知曉。
受傷？「貝……貝莉管家，我不是看護。」
她只是愛花成性的種花女。
「無妨，只要你四肢健全。」看著她纖薄的身子，貝莉眉間的皺褶又多了一層。
「嗄？！」什麼意思，為何她有種被當成祭品的感覺……
等一下，不會是她親愛的父親大人知道了什麼，故意在母親身上施加魔法，讓她無法成行，算計好「孝順」的女兒自然會開口頂替吧？
心寒呀！有這樣的老爸，居然親手推女下懸崖，還敢一臉惋惜沒機會出國玩，原來早就熟知內情。
莫怪臨走前那一句保重讓人感到特別的毛骨悚然，現在想來，他眼中的笑意並非可惜，而是同情，甚至是取笑成份居多。
可惡又可恨的老男人。大姊常掛在嘴上的一句話，雖然他帥得沒天良，卻是標準禍害一枚。
「二少爺的脾氣是暴躁些，順著他就無大礙，這一段過渡時期或許難熬，但不去惹惱他便能全身而退。」希望。
「可是我是來做園藝造景……」這會兒回頭走，不知道能不能趕上最後一班回程渡輪？
像是聽見她心裡在想什麼，貝莉嘴角勾起一抹教人心底發冷的陰笑。「島上船隻進出皆由藍迪家族管理，沒有主人的允許，沒有人敢自作主張載你離開。」
「啊！離不開……」辛愛波表情微帶無奈和困擾。
「庭院裡的花木景觀全由你全權作主，三畝大的土地交給你處理，不管你想怎麼做都成，沒人會阻止你。」大少爺吩咐的，她照本宣科的轉述。
「什麼！有三畝大？」沉靜的水眸中泛出異彩，興奮地受到引誘。
和魔鬼打交道，下場通常都很慘，可是難得有她大展長才的場所，辛愛波聽得心動不已，手一鬆，放開了緊捉不放的行李。
她太想把荒地變成花圃了，一看到「伊諾娜莊園」的荒廢，她就手癢難耐，巴不得立即動手改造，讓它展現該有的蓬勃生命力。
「沒錯，空著也是空著，自從伊諾娜夫人過世後，再也沒有人關心過……」忽覺感觸太多，貝莉收起一時流露的感傷，抿起唇。「跟我來，我帶你去你的房間。」
「喔！」這個地方似乎有不少傷心的故事。她心想著，感受屋子給她的哀傷。
她是個不及格的女巫，舉凡巫術和魔法都學得零零落落，慘不忍睹，可是在感應方面卻頗具天份，能與花草樹木進行溝通，聆聽別人聽不見的聲音。
「腳放輕，要安靜，不可發出吵雜聲，行李抬高……」
管家的叮囑中斷在激狂的咆哮聲中，一張有百年歷史的古董椅從前方透著微光的房間被丟出，筆直撞上牆壁，頓時成了廢柴。
碎裂的木屑彈向愕然怔住的辛愛波，她吃痛地按住疑似有血絲流出的額側，淡雅的面容微泛一絲怒色。