數片白雲從頂上掠過，直往對面的山頭飄去，與山嵐融合，在晨露的反射下，形成層層迭迭的漸層色澤。
七延山除了果農之外就屬樵夫獵戶最多了，通常男人上山伐木獵物，女人家則在家中掌炊管事，戶與戶之間雖未比鄰而居，但多有連繫。
然而元小苡卻是少數家中沒男人，卻得養個七歲侄女的女人，這對一個未出嫁的小姑娘而言可是相當吃力且辛苦的。
但是年紀輕輕的她什麼粗活都肯做，雖然伐木她伐不動、瞄獵物準頭不夠，但是她可以幫忙他人將木頭劈成柴，或者把獵物醃製成臘肉，一部分放在地窖好過冬，一部分拿到山下販賣。
然而今日，向來平靜的七延山卻來了位不速之客！
他頭戴著掩面的斗笠，一身黑衣長褂，在半山腰找了塊空地蓋起木屋，木屋完成之前便在臨時搭建的帳子內克難的居住。
可想而知這個神秘人物立即在平靜的七延山引來了話題。
「小苡，妳在嗎？」以打獵為生的劉安在元小苡家門外喊道。
「我在。」元小苡牽著七歲的娃娃走出家門，笑盈盈地問：「劉大叔有事嗎？」
「我要到鎮上買些東西，妳缺些什麼？」山上人家都知道元小苡一人帶著哥哥留下的遺孤，出門不方便，因此只要下山採買多半會過來問問。
「謝謝，目前不缺。」她笑看可愛的娃娃，「娃娃，妳想吃什麼呀？」
「娃娃想吃脆餅。」娃娃俏皮地說。
劉安聞言大笑，「好好，爺爺就買脆餅給娃娃吃，妳可要乖乖聽姑姑的話，嗯？」他蹲下身，握住娃娃的小手。
「娃娃，快謝謝劉爺爺。」元小苡摸摸她的腦袋，輕聲教說。
「謝謝劉爺爺。」娃娃非常有禮地朝他一鞠躬，那副小大人的模樣惹得劉安笑不可抑。
「那我走了。」柳安才轉身又想到什麼說道：「對了小苡，妳可聽說過有個陌生男人跑來咱們七延山，似乎有意在此落腳？」
「前兩天有聽劉大嬸提過，好像他不太喜歡與人交談，是住在山腰處嗎？」元小苡這陣子倒是聽到不少有關那人的傳言。
「他何只不喜歡與人交談！是根本不交談。」劉安輕喟了口氣，「來了這麼一個怪人，咱們山上的氣氛都變得有些詭異了。他住的地方離妳這裡最近，妳一個人帶著娃娃可得小心點兒，沒事別過去，懂嗎？」
「是的劉大叔。」元小苡點點頭，「他既然不愛搭理人，我才不會去打擾他。」
「那就好，我走了。」
「路上小心。」元小苡對他揮揮手，娃娃也學著她的動作猛揮手，臉上的甜笑惹人憐愛。
「娃娃，咱們進屋吧！」她拉著娃娃回到屋子裡，又為她整整衣襟，「現在天氣涼了些，衣裳要扣好，不要隨便扯開。」
「好。」娃娃用力點點頭。
「剛剛的早飯還沒吃完，過去吃吧！」她帶著娃娃朝飯桌走去，才剛要開動又聽見外面傳來敲門聲，「姑姑去打開，可能是劉爺爺又折回來了。」
元小苡走過去打開木門，「劉大叔，你忘了什麼嗎？」
她隨即一愣，因為站在眼前的男子戴了個大斗笠，身著黑色外氅，藏在斗笠下的臉孔覆著陰影，讓她瞧不見他的表情。
「你是？」她其實可以猜出他是誰了。
「請問妳有斧頭或柴刀嗎？」他輕輕啟唇問道。
「呃，有……」想起劉大叔的警告，元小苡立即改口，「沒有。」
「沒有？」掩在黑影中的利眸赫然一閃，而後點點頭，「我走了。」
「叔叔，這裡有斧頭。」娃娃吃力的從後頭拖了把斧頭走過來，發出斧頭刨刮地面的刺耳聲響。
「娃娃！」元小苡嘴裡一呼，小臉升起一絲尷尬。
男子定住身，回頭看了眼個頭不及他大腿的小人兒，目光又轉向她吃力抓著斧頭的小手。
「對了，有斧頭，我怎麼忘了呢？」元小苡假裝迷糊地敲敲自己的腦袋，從娃娃手裡接過斧頭交到他手上，「你拿去用吧！」
「謝謝。」他輕輕頷首，接過手。
「叔叔！」娃娃突然跳到他面前，主動牽住他的手，「吃飯了嗎？我們正在吃飯。」
「我吃過了。」才剛說完，他的肚子竟發出一聲鳴叫！
他臉色一沉，倏地掙開娃娃的手，未發一語的離開了。
他寂寥的背影與孤傲的身形給了元小苡一種很沉重的感覺。
「就不知道他是打哪來的？叫什麼名字？」她垂首喃喃問道。
「姑姑，我們送飯給那位叔叔吃好嗎？」她拍拍自己的小肚肚，「他剛剛跟娃娃一樣，肚子餓的時候都會咕嚕咕嚕叫。」
「可是……」元小苡本不想多事，但看著娃娃天真的小臉，心想她如果什麼都害怕，又要如何教導娃娃呢？
「好，姑姑準備一下，我們帶著飯過去和叔叔一起吃。」她又回到屋裡，將幾樣菜放進竹籃內，牽著娃娃的手往山腰走去。
歲序更迭之美，尤其在山中更為明顯。
春，山野中淨是璀璨的彩花，天上滿是飛鳥橫掠，空氣中全是清新的味道。
夏，刺目的陽光從葉縫中灑落下來，勞動之後身上雖淌滿汗水，但是渾身充滿舒暢感。
秋，最美的就是那橙紅般的晚霞與紅艷艷的楓，雖然給人蕭瑟、淒涼的感覺，卻也是最不容易讓人遺忘的季節。
冬，皚皚白雪佈滿天與地，空氣冰冰涼涼，層層山巒被霜白所覆蓋，萬獸冬眠，也是山上居民休息的時候。
而此刻正是初秋。秋天的早晨是涼透的、舒服的，元小苡與娃娃各披了件外氅，兩人手牽著手唱著歌往前走，直到山腰口，娃娃掙脫元小苡的手往前奔去。
「娃娃，妳別跑，太危險了。」元小苡趕緊追過去，繞過樹叢一看，瞧見娃娃就站在那名男子面前，好奇地看著他劈柴。
「叔叔，你好會劈柴喔！和我姑姑不一樣。」娃娃眨著大眼，直睨著他。
而他只是看她一眼，又繼續劈柴。
娃娃並不在意他的冷漠，盯著他又說：「叔叔餓了對不對？我和姑姑送早飯過來了。」
見狀，元小苡不好意思的走過去，在面對那男子時仍帶著膽怯，「我叫元小苡，這位是我侄女娃——」
「妳真的不必這麼做。」他微微抬頭打斷她的話，沉色眸心掠過一絲光芒。
「咱們都住這山上嘛！理當相互照顧。」
「我已經吃過了。」他記得剛剛已經說過了。
「叔叔騙人，如果吃過了怎麼肚子會一直叫？」娃娃上前拉住他粗糙的大手，「你家在哪兒？我們一起吃飯。」
「你暫時住棚子裡吧？我先過去將飯菜擺好。」元小苡為了避開他，立刻朝棚子走去。
「叔叔，我們一起去。」娃娃拉著他的手，直往那兒走去，「我姑姑做菜很好吃喔！以後叔叔可以天天來我們家吃飯。」
元小苡看著娃娃那副慇勤樣，不禁心生感傷，打從哥哥嫂嫂過世後，娃娃有多麼企盼父母的愛她不是不知道。母愛可以由她來替代，但是父愛呢？因此，每每見到像他這種年紀的男人，娃娃總是把對方當成爹。
男子本想抽回手，但是瞧見娃娃那張童稚的笑臉，他也只能微擰眉心，緩緩隨她走進帳子內。
元小苡對著他笑說：「快來吃吧！可能有點兒涼了。」
「謝謝。」他坐下。
「我剛剛已經介紹過自己了，那你呢？請問貴姓？我該怎麼稱呼你？」這男人還真是沉默，她如果不找點話題，肯定會很悶。
瞧他又不語了，娃娃於是開口，「叔叔，我叫娃娃，難道你沒有名字？」
才剛拿起筷子的男子頓住動作，望著娃娃那眼巴巴的表情，安靜須臾終於回答：「閻東海。」
「閻東海？」元小苡托著腮幫子想了想，「那我就叫你阿海好了，你可以和其它人一樣喊我小苡。」瞧他直到現在還戴著斗笠，連五官都瞧不清楚，她又忍不住說：「將斗笠拿下來吃飯應該比較好吧？」
「我已習慣如此。」他並未摘下它。
「那好吧！隨你高興。」本以為他只是不愛說話，沒想到他的怪還真不是三言兩語可以形容。但令她驚疑的是，他倒是對娃娃挺好，只要是小丫頭的要求，他多半不會拒絕。
接著，閻東海不再多語，夾了一些菜放在碗裡一口口吃著，即便飯菜都涼了他也不在意，三兩下就將一碗飯扒光。
「叔叔，你吃完了？好厲害喔！」娃娃一臉崇拜的望著他。
「你都沒配什麼菜，要不要再盛一碗飯？」元小苡好心問道。
「不了，我還有工作要做。」他迅速站起，轉身走出帳子外繼續劈柴。
元小苡看看這個棚子，四處都擺放著鋸好的木塊、木條，只有一小塊地面鋪上乾草，那裡應該是他睡覺的地方吧？
他為什麼會搬來這裡？居然可以過著這麼艱困的生活！
「娃娃，想不想幫叔叔的忙？」她突然起了善念，展開笑顏問道。
「好呀！」坐在高高的板凳上，娃娃開心地踢著一雙小腳。
「那麼姑姑先過去，妳慢慢吃。」元小苡發現他人並不壞，只是沉默寡言罷了，需要有人打開他的心防。
「這是要當柴火燒是嗎？」看著他正在劈的這些柴，笑咪咪地問著，「如果是的話，讓我來就行了。」
「不必。」閻東海望了她一眼。
元小苡不想放棄地又問：「你一個人又要蓋房子，又要做這些瑣事，房子哪時候才能蓋好，就讓我幫幫你好了。」
她抽過他手裡的斧頭，兀自為他劈起柴。閻東海見了眉心皺攏，正想奪回來，卻見她將斧頭往背後一藏。
元小苡抬高下顎，「別忘了這把斧頭可是我的，我要怎麼做隨我開心，既然我想幫你，你就接受吧！」
閻東海瞇起眸直瞅著她，一副拿她沒辦法的表情，「好吧！就交給妳。」
落下這話後，他便走進帳內，將砍好的木條木塊搬到空地上搭建屋子，娃娃就站在旁邊，興奮地對他喊著，「叔叔，要鎯頭嗎？要釘子嗎？」
閻東海始終不發一語，只是專心做著自己的事，無視娃娃的好意。
元小苡見了，不滿的走過去將娃娃抱了起來，「他既然不需要幫忙那就算了，我們走。」
「姑姑……不要、不要啦……我要留在這裡。」娃娃又吵又鬧的，卻抵不過元小苡的力氣，被迫與她一塊返家。
閻東海耳聞娃娃的哭鬧聲，垂首淡淡地蹙著眉心，半晌又繼續認真地搭建房子，好像她們根本不曾出現過。
「姑姑……」娃娃每隔一會兒就扯扯元小苡的衣角。
元小苡佯裝不知情，專心做著家事。她可是很忙的，得清掃環境、擦桌抹椅，還得為這小傢伙洗澡淨身，更得在那熱烘烘的灶前做晚飯。平時有閒時，就得到外頭拿點活兒回家做，否則她們兩人早就喝西北風了！
「我們拿飯去給叔叔吃，他那兒連個灶都沒，午飯又沒吃，現在肯定餓了。」娃娃還真不死心哪！
「妳為什麼要對他這麼好？」元小苡蹲在娃娃面前，不明白地問道：「他對我們而言只是個陌生人。」
「因為……」娃娃也說不上來，但她就是不忍讓叔叔餓肚子。
「聽著，如果妳以後再吵著要去找叔叔，姑姑可要不高興了。」看著娃娃不情願地鼓著小嘴兒，元小苡笑著？了？她的腮幫子，「姑姑做了妳愛吃的鹹肉，快去擺碗筷。」
此時，外頭傳來敲門聲——
「叩叩。」
元小苡心想該不會是劉大叔從鎮上回來了，於是起身去開門。
當她將木門一拉，卻發現眼前站著的竟然又是那個孤傲男子！「你要做——」話還沒問出口，就見眼前多了個竹籃。
「妳忘了拿，碗盤都已經洗乾淨了。」見她像傻了似的直看著自己，他眉頭微蹙地又上前一步。
「謝謝你。」元小苡趕緊接過手。
「叔叔吃飯。」娃娃忘記元小苡的警告，又跑過來示好，還直拽著人家的衣角不放。
「娃娃，快放開人家，再這樣胡來，我真的要生氣……不，我還會打人。」元小苡雙手插在腰桿上，頭一次對娃娃說出重話。
「哇……」娃娃扯開嗓門兒大哭出聲，不知情的人八成以為她挨揍了。
「妳還哭……」元小苡實在拿娃娃莫可奈何。
就在這時候，男子開口了，「不要欺負她。」
「什麼？」元小苡赫然一愣。
「對一個小孩子吼叫，不覺得丟臉？」他面無表情地睨著她，「我不是來吃飯的，妳儘管放心，所以別拿她當出氣筒。」
說完，他便旋身離開，娃娃哭著追了出去，「叔叔……叔叔……你別走，不要走……」
「娃娃！」元小苡追出去卻拉不住她，瞧她哭得這麼傷心，也只好對著閻東海的背影喊道：「她哭成這樣，你就不能停下來嗎？」
其實她也希望他能留下來飽餐一頓，畢竟他得幹那些粗活兒，沒有吃飽怎麼有體力？只不過她的面子不容許她再次低頭罷了。
閻東海定住腳步，回頭望著娃娃，「不要哭，我只是回去工作。」
「叔叔，我想和你一起吃飯。」娃娃又跑過去抓住他的衣角。
「你就留下一起吃飯吧！」元小苡也不再逞強，於是指著屋內的一角，「我煮了滿滿一桶飯，我和娃娃根本吃不了那些，我……我本就是煮了要分給你吃的。」
見他仍動也不動，娃娃扁著嘴兒，「叔叔，留下嘛！如果你不吃我也不吃。」
「這……」閻東海眉心一蹙，有些動搖了。
「別看娃娃是個小不點兒，個性可是硬得像石頭，你不答應的話，她真的會不吃飯，萬一餓出病怎麼辦？」元小苡趁他不注意時對娃娃做了個鬼臉。
真是的，她應該和他保持距離才是，竟然為了這小傢伙對他低聲下氣求他吃飯！
「叔叔……」娃娃撒嬌地搖搖他的手。
他又看了她們姑侄兩人一眼，目光跟著轉向木桌，望著上頭那些雖不豐富但絕對可口的小菜，「既然如此，那我就留下吧！」
說完之後，閻東海就不客氣地直接走過去坐在木桌前，待他坐定後，卻見她們姑侄兩人仍站在原地，雙眼眨也不眨一下地望著他。
「怎麼了？」他劍眉一撩。
「沒什麼，我幫你添飯。」元小苡立刻過去為他添了碗滿滿的飯，擱在他面前，「只是一些小菜，請用。」
「謝謝。」他夾起面前的菜吃著，娃娃則開心地坐在他身邊，笑咪咪地學著他，只要他夾哪樣菜，她就夾哪樣菜，臉上的滿足表露無遺。
待娃娃吃飽後便猛打呵欠，小臉儘是睡意。
「走，姑姑帶妳去睡覺。」元小苡抱起她。
「可是叔叔……」
「叔叔還在吃飯，不會這麼早離開，妳快去睡吧！」娃娃雖然不想離開，但因抵擋不了睡意，靠在元小苡肩上便睡著了。