一名內侍人內，跪拜道：「啟稟皇上，『燕南國』的大使求見。」
向天皓放下筆：「燕南國？！」這些天陸續來了許多鄰國的大使，不過他們都是來參加晚上的慶典，不該會來御書房求見的。
「怪了。」向天皓喃念，「這蠻子怎麼這麼不識禮？他若有事，應該找禮部反映，怎麼會直接求見？」
內侍回答：「小臣看他的樣子說話，並不是蠻子，後來才知道，他原來便是我皇朝人士，輾轉流離到『燕南國』的。」
「我朝人士？」向天皓眉一揚，隨口問道：「叫什麼名字？」
內侍答道：「他叫孫仲甫。」
「孫仲甫？！」向天皓刷地從椅子上翻起，臉色驟變。
內侍怔愕，好半晌，才見向天皓略穩了神色。「他有沒有說是什麼事情？」
內侍謹慎地回答：「他只是和我說，真有要事，非要面見皇上不可。」
向天皓陷入深思中。「你把他叫來。不過，他來見朕的事情，不要讓任何人知道。」
「是。」內侍退下，去招孫仲甫人內。
向天皓坐在椅子上，看著兩人走了進來，一人劍眉星目，看來是個剛毅沉篤的好漢，另一個身形就顯得嬌小許多了，不過一般「燕南國」的人，體態本來就偏小，只是「他」皮膚白皙細緻，黑眸朱唇，倒是引人注意。
「孫仲甫、苗可鳳拜見天鳳皇上。」兩人行禮。
「兩位請起。」向天皓示意兩人坐下，「不知道兩位前來可有什麼事？」他的目光不自覺地看著孫仲甫，不確定他是不是與韓琉定下盟約的孫仲甫。
孫仲甫起身說道：「在下孫仲甫，曾於韓漱石麾下領軍，當年亦曾與韓將軍之女定下婚盟，韓將軍為賊人所害，途中孫某與韓姑娘分散。聽聞四年前聖上曾在賊人手中救下韓姑娘，孫某大膽，特來向聖上打聽韓姑娘的下落。」
向天皓初聽他便是孫仲甫，心中一跳，再聽他並不知道韓琉已讓他接到宮中的事情，才稍微穩住心跳。
在孫仲甫身邊的苗可鳳見向天皓遲遲不說話，追問道：「你知道她的下落嗎？」「他」的聲音清亮，反倒像是小姑娘。
孫仲甫看了「他」一眼，輕斥：「這樣說話，太沒禮貌了。」
苗可鳳睨轉眸光，有些賭氣地閉上嘴巴。
向天皓看兩人相處的情形甚怪，可是他的心思不在這裡，也就沒將這件事情放在心上。他定了念頭，微牽了一抹笑，說道：「朕若要找韓姑娘，自然不是難事。不過孫將軍既然已經在『燕南國』任官，就不知道能在皇朝內停留多久？」他本來是想若他不能久待，就騙他回到「燕南國」去，然後將這件事情隱瞞下來，不讓任何人知道。
孫仲甫簡單答道：「若是找不到她，我不會回『燕南國』的。」
向天皓笑容一僵，再轉念頭：「孫將軍一片癡心，真是令人感動，朕會幫孫將軍找到韓姑娘的。要不，孫將軍先留一封信下來，朕一找到韓姑娘，就將信轉交給韓姑娘，讓她對你們兩人的重逢有個心理準備，再來安排相見事宜。畢竟，戰禍連年，她恐怕也無法想到你還活著。」
孫仲甫面露喜色：「還是聖上想得周全。」他雙膝跪下，叩謝向天皓成全之情。
向天皓虛笑：「孫將軍不必客氣，孫將軍是忠良之後，朕應當多加照顧才是。依朕看，『迎賓院』中近來人多，出人稍嫌嘈雜，不如由朕另外找個幽靜的地方，給孫將軍休憩。」他想先將孫仲甫支開，避開他與韓琉見面的機會。
「不用了。」孫仲甫不願麻煩向天皓，趕緊推辭。
苗可鳳卻在他身邊，小聲嘀咕：「孫，我討厭『迎賓院』，我們換個地方住吧。」
孫仲甫翻看著她，苗可鳳一臉無辜地看他。
向天皓看兩人表情，笑道：「我這就另外替你們安排。」
孫仲甫只得道：「謝聖上。」
「應該的。」向天皓心虛他說。
###
入夜，向天皓手中拿著孫仲甫的信，在燭火旁邊徘徊。
該不該把這封信給燒了？他直看著信紙，炯炯目光如炬。
不行，他倏地放下信。韓琉一直等的，便是這一紙的信息，他怎麼能親手燒了。
內侍朗聲，在屋外通報：「安樂王到。」
「讓他進來。」向天皓吩咐。他把向天笑找來，就是要他替自己出主意的。
向天笑跨步人內：「參見皇上。」雖然是兄弟，向天笑卻沒有偏廢禮數。
「皇兄請起。」向天皓急急把他拉起。
「這麼晚找我有事？」向天笑含笑看著他。
向天皓拉他坐下：「孫仲甫來找我了。」
「啊，！」向天笑一愣，不亞於當初向天皓的錯愕。
「孫仲甫他現在成了『燕南國』的使者，專程回來找韓琉的。不過，我還沒跟他說，韓琉就在我這裡。」向天皓坐下，傾身靠著向天笑，仔細審視他的表情。「你看我該不該和韓琉說？」
他和向天笑，本來也算是情敵，可是孫仲甫的出現，讓他和向天笑的關係變得更加微妙。向天笑的心情，想來是和他一致的，孫仲甫成了他們共同的敵人。
「你看我該不該跟韓琉說？」向天皓見他沉思，重複問他。
向天笑回神：「孫仲甫是她一直的牽掛，你難道忍心瞞她嗎？」
向天笑一句話，撞到向天皓心頭。「這……」他沉吟不語。
向天笑說道：「我知道你在顧忌什麼，只是孫仲甫若是有心，就算你一直拖延，他也未必找不到韓琉。」
向天皓打量著他：「大哥，你若是我，你會告訴韓琉嗎？告訴了她之後，我和她還有可能嗎？」
向天笑勾唇：「情愛本來就是一種賭注，孫仲甫是最後一張牌，掀了之後，才能走出勝負。要是我的話，願賭服輸，也好過連勝負都不知道。」他的目光轉得悠遠。
他也想掀開那張牌，看看他自己在她心中，到底是什麼樣的份量。如果能的話，他也想去見見孫仲甫那個王八蛋。韓琉這樣好的姑娘，他怎麼能讓自己錯過四年才找到她。
向天皓幽幽他說：「說不定，牌還沒掀，我就輸了。」
「別這麼想。」向天笑安慰他，「四年了，他們兩個的感情，有了什麼樣的變化，我們也都不知道，不是嗎？你也不見得會輸了全盤。」
向天皓低歎一聲，卻突然想到韓琉這幾天和他說的話——他是我的未婚夫，是死是活，我都得知道的。
她以前不是這樣說的。四年前她是說：「我和他已經定許盟約，他若是生，我等他的人；他若是死，我招他的魂。總之，我這一生，就是他的妻了。」
她的語氣的確不再像四年前一樣，說得這樣死生不渝。說不定，韓琉的心思確實是變了。
當然，他知道改變韓琉的並不是他，而是大哥。
可是韓琉若是為了大哥拒絕了孫仲甫，那至少他就可以先排掉一個情敵。
至於大哥，他依然相信，大哥不會跟他爭的。到時候，韓琉就不能再拿孫仲甫拒絕他了。
「好吧。」向天皓改了口氣，「那大哥你幫我把孫仲甫的信交給韓琉，再告訴我韓琉的反應吧。」他急切起身，把那封信交給向天笑。
向天笑收下信，緊緊地控握在手心。
###
韓琉蹲低身子，倒了一瓢水，小心翼翼地澆灌著一盆花的根部。
宮中養尊處優的日子，她過不習慣，又沒有別的事情好做，她只好讓人留了一甕的水給她，讓她至少可以澆花種樹。
「韓琉。」向天笑在她的後面叫她。
「喔。」韓琉盈盈起身，笑看著他，「難得你主動來找我，有什麼事情嗎？」
向大笑淡淡一笑，「一件能牽動你心緒的事情。」
「牽動我的心緒？」韓琉皺眉，深瞅著他。
這世上惟一撩亂過她的人，就是他了。除了他之外，誰都不曾叫她不平靜。還有什麼樣的事情，能令她心緒翻轉？
她掛在心上的，有他，還有……還有孫仲甫！
韓琉變了臉色，心跳咚地急了：「你不會是和我開玩笑的吧？」
他很難得在她淡悠的臉上看到這種認真的神情。
向天笑胸口一窒，隱匿心事，抹平臉上的神色，從身後拿出一封信。「孫仲甫來找你了，這是他給你的信。
韓琉倒抽了一口氣：「孫大哥……」她沒想到真的是孫仲甫的信息。
她手中的水瓢掉落，半瓢的水潑灑出來，淋濕了她的裙腳，她渾然未覺。
韓琉嚥了口口水，雙手微顫地接過向天笑手中的信。
向天笑的心跳突然變得急促。他不知道，她看了信會有什麼反應，會說什麼樣的話？
韓琉打開信，信裡頭，只寫了幾個字——
韓妹，生死不棄，兄字。
生死不棄。乍然再見這幾個字，她胸中一蕩。
這幾個字她記得很清楚。那時她爹將她許配給孫仲甫，他與她曾經對天盟誓，生死不棄。那時，橫在他們面前的是動盪與不安，他們只能相約生死不棄，藉著偎依，共度難關。
誓言成了顛沛流離中的依靠。
這些年，她不知道他過得好不好，但是，看到那四個字的時候，她知道不論生死貴賤，這沉篤的漢子必定時刻將她記在心中。莫說是四年，就是十年，他也會一直找她，一直等著她。
這是他的情，也是他的義，這就是她的孫大哥。
驀地，她的眼眶發酸，濕熱而模糊。
「韓琉。」向天笑喚她。
她沒有聽到，突然蜷起身子低低啜泣。
她哭，因為他深厚的情，因為她叛離的心。她竟然無法再踐履與他的婚約，她竟然背棄了盟誓。
他只看過她兩次落淚，第一次是當他親吻上她的時候，再有便是這次了。
向天笑心中酸揪了起來，孫仲甫在韓琉心中是怎樣的地位，他已經明白了。
「別哭了。」他伸手，想將她兜攬人懷，她卻抬起蒙水的眸，驀地將他推開。
他微愕，怔怔地看著她旋身奔離，自他眼前消失。
###
「你說她哭得厲害？！」向天皓怔愣地望著向天笑。「這怎麼可能？」他喃喃地念著。
向天笑強扯起笑容：「她對孫仲甫的感情，我想是再清楚不過了。我們應該要替他們安排會面的。」
向天皓忽地不說話，一直看著向天笑，半晌之後，才說道：「你真的能接受她選了孫仲甫這件事？」
向天笑聽得出天皓話中有話，平靜他說：「我憑什麼不接受？」他說得很平靜，不讓向天皓看出他心中的酸。
向天皓收了視線，目光鬱沉：「我不甘心。」
他永遠記得第一眼見到她的悸動，那時他就想要她了。他曾盡了全力地營救她，曾小心翼翼地護守她，甚至他的血還融人了她的體埃那是怎樣深綿的情，那是怎樣宿世的緣，難道她都不知道，不動心嗎？
他的血，在她的體內淌流，他們才該是生死不棄的一對！
那孫仲甫不過是個小小武人，怎麼配得上他的韓琉。他相信，他輸孫仲甫的只是時間，要是能給他夠多的時間，他的情意，他的呵寵，一定能令她感動的。
「如果沒有孫仲甫……」向天皓著魔似的喃念，眸光變得陰森。
像是看穿了他心中蟄伏的魔念，向大笑正色說道：「沒有這種如果，你若是愛她，便不能有這種念頭，否則只是要她，而不是愛她。」
向天皓瞅望著向天笑：「那大哥你愛她嗎？」
他們之間向來暖昧，向天皓第一次這樣赤裸地問他，問得他啞口不語。
「你想放棄嗎？」向天皓再度逼問。
向天笑沒有回答他的問題，反而嚴正警告：「你一定得放棄她。」
向天皓眉一掀：「不要再用這種口氣跟我說話。」他已經不是當年的二皇子了，他是皇帝了，不需要向天笑事事教導。
他的語氣突然衝上，兩人皆是一愣。
向天笑斂整怔愕的神色，說道：「微臣知罪。」
「大……」向天皓緩下臉色，不過他原本是要稱呼大哥，最後還是改口。「皇兄，看來我們都累了，你就下去休息吧。」
向天笑看著向天皓，他們曾是最親的兄弟埃如今一個是微臣，一個是皇上。
他怎麼還以為他們是兄弟？向天笑勾了一抹笑，拱身說道：「微臣告退。」
「皇兄好好休息。」向天皓溫言道。
「是。」向天笑抑下心頭的悵然，緩緩步離。
外面是萬紫千紅的皇官內苑，只是天晚得快，只剩下一抹壓天的昏黃拉長他的影子。
他一個人走，宮廷幽深，卻元人可以陪他。戀人只能暗藏在心中，而親人已不在他身邊。
###
這一晚，星月黯淡，偏偏空氣悶窒，沒有半點的風。
陪著孫仲甫入京的苗可鳳不耐懊熱，走到涼亭中坐著。「這是怎麼了，這樣熱煞人。」「他」用著「燕南國」的話語和孫仲甫交談。
孫仲甫拉回神思，和「他」應了一聲。
苗可鳳敞開上衣，露出胸前一片嫩白，雙手扇揮著。「這裡有沒有什麼溪？我們趁夜，脫光了衣服去泡個水吧。」
「別胡鬧了。」孫仲甫尷尬地轉過目光，原來這苗可鳳根本是個女扮男裝的俏姑娘。
「若不是來胡鬧的，我才不要到這兒呢。」苗可鳳腰肢一扭，攀坐在孫仲甫腿上。「孫，你真的為了那個女人不要我嗎？我知道你對我已經動了心的，為什麼不肯承認？我的人就在你的面前，我願意成為你的女人。」
她柔情款訴，伏在孫仲甫胸前，聽他鼓動的心跳。
孫仲甫倉皇地將她推開，倏地起身。「蒙公主錯愛，孫仲甫承受不起。」這苗可鳳原來是「燕南國」公主，為了孫仲甫，特地女扮男裝陪他入「天鳳皇朝」。
苗可鳳擋在他的面前：「愛就是愛了，有什麼錯不錯的，我就是愛你，就是不要你去娶別的女人。你為了死守一個誓言，放著我不要，那才是錯的吧。我希望她根本死了算了！」
孫仲甫臉色一變，抽出了劍：「就算你是公主，我也不允許你說這樣的話。」
苗可鳳拉起他的手，將劍橫向她自己的頸子。「我說這話，是因為我愛你，不是因為我是公主，你若要殺我，那就殺吧。如果不是你的話，早幾年的那場政變，我早就死了。」
「你……」孫仲甫收了劍，轉身離開。
苗可鳳跟上，屋簷上突然闖下數道黑影。
一群蒙面的黑衣人，手持利劍突然躥冒出來，不由分說地朝苗可鳳和孫仲甫身上招呼。
苗可鳳原以為他們是政變的餘孽，後卻發現他們的功夫，並不是她所熟悉的，立刻問道：「你們是誰？」
來人不語，和孫、苗兩人纏鬥起來。
孫仲甫見他們劍光上面閃著詭異的綠光，朗聲說道：「他們劍上有毒，你要小心。」
苗可鳳手邊沒有劍，對打起來格外吃力。
孫仲甫貼上她身邊，一轉手，把劍交給她。「小心。」
「那你呢？」雖是知道孫仲甫的本事，她還是會替他擔心。
「我沒事。」孫仲甫一抬手，截下一人的劍。
兩人手上都有劍，一時間倒是氣勢大振，不過蒙面人的功夫甚是詭異毒辣，時間一拉長，孫仲甫和苗可鳳漸趨下風。
「你先走。」孫仲甫為苗可鳳殺開一條路。
「絕不。」苗可風說得很篤定。
「你不能總是這樣任性。」孫仲甫略分神，一柄劍藉機逼著他而來。
苗可鳳要幫他格開對方的攻勢，自己卻露了個空門，另一個人冷劍刺向苗可鳳，孫仲甫低呼。「小心！」眼中看著苗可鳳，忘卻了自身的危險。
苗可鳳眼見孫仲甫陷入兩面夾擊的危險，沒有多思，電光石火的片刻間，推開孫仲甫，為他承受兩邊的劍。
「啊！」兩個蒙面人抽出劍，苗可鳳傾在孫仲甫懷中。
「可鳳。」孫仲甫眼睛頓紅，一手抱住苗可鳳，一手怒開殺戒。他的劍鋒轉為凌厲，帶著玉石俱焚的憤怒，殺向那群黑衣人。
那群黑衣人明明佔了上風，卻被他的氣勢給震懾。孫仲甫劍一橫，硬是使一個人頸上見血。
他與黑衣人纏上，百招之內，連奪三人性命，只是越到後面，他的劍法越趨凌亂。兩名僅剩的黑衣人，劍鋒緊咬著他不放。
就在這危急的時候，出現個豪拓俊朗的男子為他化解危機，兩人聯手，除掉了最後兩名黑衣人。
這名男子不是別人，正是向天笑。他一眼見苗可鳳倒人孫仲甫懷中，隨即趨前探看。「糟了。」他翻開暈過的苗可鳳。「是『五陰毒』。」那表示他的擔憂沒錯，向天皓確實派了大內高手暗殺孫仲甫。
「五陰毒？！」孫仲甫大駭。這種毒，他也是聽過的，「這不是只有大內才有的毒嗎？」
「快找他們身上有沒有解藥。」向天笑來不及解釋，只趕緊吩咐。
孫仲甫放下臉色變黑的苗可鳳，急切地和向天笑翻找著。這群黑衣人的身上，沒有半顆藥。也就是說，他們是那種不論任務有無達成，都不可能存活的刺客死士。
看來向天皓無論如何都要孫仲甫死的，向天笑念及這點，身子驟涼。
「英雄。」孫仲甫喚著神色一寒的向大笑。
向天笑回神，拿出一般緩解毒性的藥水。「先給她服下。」
待苗可鳳吞後，向天笑說道：「這裡不宜久留，你快跟我離開。」
他領著孫仲甫走，孫仲甫抱著苗可鳳緊隨著他。「她會不會有事？」此時，他也沒問向天笑的來歷，也沒問事情始未，只牽記著苗可鳳是否安然。
「看看吧。」向天笑低聲道。
天色昏暗，三人的身影，同時讓夜卷沒。