已有肌膚之親的夫妻倆，白日裡相處仍有著距離感，客氣而不自在；直到夜晚降臨，那份疏離才得以拉近，因熱情與渴慕而拉近。
蘭陵很害怕路槐楓只是一時貪鮮，倘使她之於他已無吸引力，他還會憐她、惜她一如眼下嗎?
「你好安靜，在想什麼?」路槐楓擁著她，心裡不踏實的問。
她知道自己不能不回答。「沒什麼，大概覺得這樣的自己很幸福。」
「我們還可以更幸福。」他這麼說是因為他常常捕捉到她飄忽的神情，這令他擔心。他受不了她有心事瞞著他，不願與他分享，很沒安全感的他生怕她的胡思亂想會做出讓他措手不及的決定。
「可以嗎?我們真的可以更幸福?」蘭陵不敢置信的問。
「呃，只要你願意。」
她當然願意，可是她該怎麼做呢?世間不確定的事比確定的還多，她預期要嫁的人、額娘的死因、額娘的不貞……好多好多。她不知道要如何從這些迷障裡走出來。
「我們要如何才能更幸福?」她開口問。
「只要你願意把煩惱說出來，我也願意把煩惱說出來，我們就可以更幸福。」他指的是分享和分擔。
他看出她心有千千結了嗎?
蘭陵被他的話感動，想要一古腦兒的全盤托出，卻不巧地被一陣敲門聲打斷。
「路爺，出事了。」總管全福用足以聽清楚的聲音道。
路槐楓跳起來，穿上衣裳，朝蘭陵交代道：「外頭天冷，我去看看出了什麼事。」
他打開門，走了出去。「啥事?」
全福面色凝重地道：「洪嬤嬤突然暴斃死了。」
「死了?什麼時候發生的事?」此事非同小可。他記得洪嬤嬤身體挺硬朗的。
「一刻鐘前。」
「看得出來是什麼死因嗎?」路槐楓邊走邊問。
「兩眼發直，臉色泛青，像是中了毒。」全福將所見告知。
「報官了嗎?」
「沒有，就等路爺決定。」下人豈敢擅作主張!
兩人走進下人房，洪嬤嬤床邊周了四、五個丫鬟，哭得很傷心，洪嬤嬤人緣一直不差，撒手人寰令人扼腕。
「你們全下去休息。」路槐楓下命令。
丫鬟們不敢有意見，魚貫而出。
全福看了看主子的表情，謹慎的說：「洪嬤嬤應是讓人給毒死的。」
「洪嬤嬤幾時用的晚膳?最後和她一道的人是誰?」他必須先釐清這部分。
「洪嬤嬤今天是自己在房裡用晚膳。」全福回答他。
路槐楓皺眉。「若是這樣，事情就比較棘手了。」
「路爺，洪嬤嬤生活一向單純，不像會與人結怨的樣子，除了還有一個侄兒住在北京外，洪嬤嬤就沒什麼親人了。我實在想不通誰會這麼狠心。」全福據實以告。
「明天一早通知洪嬤嬤的侄兒，協助他厚葬洪嬤嬤，然後給他一筆錢，好好照顧洪嬤嬤的墳。」路槐楓吩咐。
「路爺，不報官嗎?」
路槐楓想了想，他不能不顧蘭陵的立場，萬一讓人抓到小辮子，很可能會惹禍上身。
「先報官，再通知洪嬤嬤的侄兒。」
全福長吁短歎一番。「真沒想到洪嬤嬤會死於非命。」
「找兩個家丁守著洪嬤嬤的屍身，別亂動這屋裡的一桌一椅。機伶些，明早官爺一來就通知我。」
「路爺，您看這事和紙人事件是不是有關聯?咱們這裡一向很平靜，自從路爺大喜之後發生了一些事，就連夫人的額娘也死得不明不白。」全福大膽的臆測著。
路槐楓斥喝一聲。「少胡說!你這麼說會嚇壞一些不明就裡的人，如果真有人衝著我來我也不怕。」
「路爺不得不防，所謂明槍易躲，暗箭難防。」
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路槐楓把全福的猜測提出來，同方崇輔閒聊。
「也許讓全福猜到了呢!」
「你也這麼想?真是令人百思不得其解，我做買賣從不擋人財路，有錢大家賺，誰會為了不平衡而致人於死?」路槐楓仍是不解。
官府方面亦是一籌莫展，而且死的是名老女僕，也就沒有得查出水落石出的壓力。
「想來你是自從娶了花蕊公主才惹來這麼多事，會不會是公主命帶衰星?」方崇輔脫口而出。
「你這什麼論調?」路槐楓不喜歡往這方面推論。
「有些事寧可信其有，夫妻之間有人天生八字相剋，一結合就會出事。」
路槐楓生氣的道：「我找你來出點主意，可不是要你肆無忌憚地挑撥我和蘭陵的感情。」
方崇輔笑了。「你們終於達成共識了?」
「算是漸人佳境。」他不知有多麼小心翼翼地在維繫兩人間不太穩固的關係，怕一個不留意就弄擰了。
「看你春風滿面，猜也猜得出來。一妻一妾享盡齊人之帽，能像你這麼快活的全北京城能數得出幾位，一般人光是妻妾問爭風吃醋的問題就夠頭大了，你是怎麼擺平她倆的?」方崇輔又妒又羨。
「我只有一妻，哪來另一妾!你可能有所誤解。」路槐楓糾正他。
方崇輔呆愣住。「你沒把衛倩如收為偏房?」
路槐楓搖搖頭，「收她為偏房對她未必是好事，我想過了，她現在這樣自由自在的，反而有機會追求屬於她的緣分。」
「太慘了!這與她的預期有很大的出入，你成了負心漢。」方崇輔故意取笑好友，其實他亦，同意好友婉拒納衛倩如為妾，他的理由很簡單，不是所謂的唱高調，只是單純的認為女人太難搞，何況是兩個女人。
「負心漢」這三個字令路槐楓胸際似有一片涼意。「我只想守著一個女人白頭到老。」
方崇輔知道自己說錯話了。「我明白，開玩笑的，你別介意。」
「我知道我這樣做深深傷害了倩如，她是受害者，我實在是很殘忍，她和輝輝來投靠我，我卻對她做出那樣的事。」路槐楓心中有愧的道。
「這樣的事不論你怎麼處理始終有人會受傷，不是倩如就是花蕊公主，已經發生了，你只能找出最好的辦法解決，倒也不必太過自責。」平日風流慣了的方崇輔也能說出這段人模人樣的話。
「你有含梅的消息嗎?」路槐楓突然想到。
方崇輔點頭。「昨天她來找過我。」
「她現在找你的時候多，找我的時候反而少了。」路槐楓笑了。
方崇輔無奈的一笑，「她問了許多你的事，心裡好像哽著什麼話。欲言又止。」
路槐楓歎息。「含梅也是我對不住的人，我想過去的我曾經給了她一些希望。」
「是啊，你讓含梅覺得你真的會娶一個壯碩如牛、身強體健、孔武有力的女人做妻子。」
「多麼意外的結果。」造化弄人啊!
方崇輔瞭解的點點頭。「你的審美標準一直以來都讓我有很大的懷疑。有此結果並不意外。如果你當初娶的是含梅，那將是另一場慘不忍睹的婚姻。」
憂傷掛上路槐楓的眸。「直到此刻，我還是不認為蘭陵能平安生下孩子。」
「不會這麼巧的。自古以來所有女人都被上天交付生養孩子的任務，大部分女人都撐過來了，我想花蕊公主也不會有問題。」方崇輔勸道。
「希望如此。」他的信心有限。
「含梅身體似乎不太好。」方崇輔突然說。
「呃?怎會?她……」
方崇輔不以為然的聳肩，「你以為身材豐腴的女人不會有病痛，不能久病纏身嗎?」
「你知道我的意思，含梅哪裡不舒服?」路槐楓關心的問。
「大概是女人方面的毛病吧，做她那個行業的女人遲早都會惹上一身病痛。」
聞之。路槐楓黯沉的眸閃過一絲不忍。
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在同日的傍晚，路槐楓來到藏春樓探望孫含梅。
孫含梅一見到他，脆弱的心房整個瓦解，眼眶中有淚。
「有沒有請大夫來診過?」他看著氣色不好、精神不濟的孫含梅軟語的問。
「診過了，不好治的毛病。」孫含梅淚落滿頰。
路槐楓提議：「我替你贖身，到我那裡養病，我為你請最好的大夫治病。」
孫含梅搖搖頭。「你有這份心意我已滿足了，我的病怕是無藥可治了，只能拖著。」
「不試試看怎麼知道不能治，你快告訴我贖你身要多少銀兩?」
孫含梅半臥半躺地回他的話：「已經有人替我贖身了，其實我來藏春樓是心甘情願的，我只是想氣你罷了。」
「氣我?」他想都沒想過。
她含怨悵然道：「是的，就是氣你，因為你一直不把我當作一回事。」
「含梅，你怎麼會有這種想法?只為了我這個微不足道的人，你作踐自己?」路槐楓心中不免有愧。
「不，你怎會微不足道!是我孫含梅微不足道。個兒長這麼高大，大字卻不識幾個。一直希望能讓你對我另眼相看，結果事與願違。」孫含梅不由得歎了口氣。
「走，含梅，跟我回家去，這裡不適合養病。」煙花之地熱鬧喧嘩，沒病久待也會有病。
孫含梅搖頭，「不去了，我在這裡很好。」
「既然有人替你贖身了，為何還固執不肯走?」路槐楓關心她。
「替我贖身的人是我哥哥，他不是個好人，我不想跟著他。」孫含梅無奈地說。
「你哥哥?你怎會有個哥哥?」他從未聽聞。
孫含梅淒然一笑，「他不能認我，所以我一直沒當他是我哥哥。那日他來藏春樓快活。見到我還發了一頓脾氣，非要替我贖身不可。」
「你不願隨我回去，至少聽你哥哥的勸離開這裡。」
孫含梅想也不想的道：「他才沒勸我，他只是怕我丟人，所以不想在這裡見到我。免得礙著他的興致。」
「能告訴我你哥哥是誰嗎?」
孫含梅為難地想了一下，才道：「他會恨死我，不過我還是要告訴你，我哥是河東總督楊大人的長公子——楊品斯。」
「楊品斯?真是無巧不成書。」
「你認識我哥哥?」孫含梅訝異。
「不算認識。」
蘭陵原本屬意想嫁的人竟是含梅的兄長。
「你一定很奇怪，怎麼我哥是河東總督的兒子。而我卻窩在破落戶裡長大?其實我哥和我不是同一個爹。我們的娘是總督府夫人身邊的丫鬟，總督大人膝下一直有女無子。我娘和總督大人有了私情後生下我哥；後來他們為了要兒子傳香火，抱走我哥，趕走我娘，把曾經發生過的事當作不曾發生。六年前我哥突然找上我們，認了親，偷偷摸摸的來往一陣子；直到我娘死後，我哥才比較少來走動了。不過，哥哥不是好人。」孫寒梅娓娓道出。
路槐楓不解的問：「為什麼這麼說?」
「有些事我不方便多說。」她欲言又止。
路槐楓也不逼她，繞回原來的話，「我一定要請最好的大夫把你的病治好。」
孫含梅微笑。「生了這個病，病懨懨的什麼都吃不下，唯一的好處是瘦了不少，怎麼辦?我知道你不喜歡太瘦的女人，真是糟糕。」
「含梅，對不起，我誤導了你，給了你一些希望，又讓你失望。」真實的他，內心世界的他，並不曾為孫含梅動過心，都怪他無端吹皺一池春水。
「你不需要道歉，崇輔全跟我說了，花蕊公主才是你喜歡的女人。」
「我請蘭陵進宮請御醫來替你治病。」他一定要治好她的病。
「原以為我入青樓討生活你會生氣、發狂，結果弄巧成拙。」她知道自己活該。
「含梅，聽話!不能放任自己的病情惡化，等你的病好了，我替你介紹個如意郎君重新開始。」路槐楓安慰道。
「不可能有什麼如意郎君喜歡我的，我已是殘花敗柳之身，臉蛋又不特別好看，喜歡胖女人的男人更是少之又少，我在藏春樓有的時候還是個笑柄。」
「笑柄?崇輔不是這麼說的，他說你很受歡迎的。」
「崇輔是在為我添面子。」孫含梅苦澀一笑。
「你今天無論如何都得跟我走。」路槐楓強勢道，命令跟來的家丁安排馬車。
「花蕊公主會不高興。」她心裡早已一百個願意隨他回家，只是嘴上不說罷了。
「她會諒解。」他其實沒把握。
「我真的可以跟你回去嗎?」孫含梅不確定的問。
他點點頭，不是情人也可以做朋友的，不是嗎?
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「你說謊，你說會幫我的，為什麼出爾反爾?」衛倩如用一種兒乎要撕裂人心的方式吼著。
「你聽我說……我盡力了，可是槐楓就是不為所動。」蘭陵面對歇斯底里的衛倩如，不知該如何是好。
衛倩如失去理智地破口大罵：「你這個自以為是的高貴公主，利用權力左右槐楓的心!不要太得意，老天有眼，會有報應的。」
「倩如——」
衛倩如打斷蘭陵的話，開口：「閉嘴，我還沒說完。告訴你，我不會放棄的，槐楓是我的，他酒後亂性強佔了我；他若是不肯認帳，我會將這件醜事弄得人盡皆知，召告世人你花蕊公主的額駙是個禽獸不如的採花大盜!」
蘭陵心下一驚，急道：「倩如，你不能這樣做!」
「怕了是吧!我已經豁出去了，得不到槐楓的人，我會毀了他。」衛倩如激動得全身發抖。
「別做將來會後悔的事。」
「是你們逼我的。路槐楓始亂終棄!這可是天下的醜聞，因為他是皇帝老爺千挑萬選的駙馬爺。不知是我運氣太好逮著機會，還是你們不走運碰到我，哈哈——我受夠了命運總是捉弄我，現在我要捉弄別人的命運，我倒要看看結果會如何。」衛倩如頓時變得猙獰。
「你不能這麼做。」蘭凌阻止不了她的瘋狂，心生一計。
「我會這麼做，一定會這麼做。」衛倩如咆哮道，她不想再成為可憐兮兮的女人，她要反擊。
「你希望我離開槐楓是嗎?我同意成全你。」
衛倩如一愣，先是木然一笑，而後說：「太遲了。」
「為什麼?」
「我已經不希罕了，而且你之前之所以這麼說只是想唬弄我罷了。不會真的離開槐楓，你捨不得。」衛倩如冷然一笑。
「只要你口下留情，放槐楓一馬，我會離開他。」蘭陵不得不作此決定。
「你真的願意?」衛倩如緩下情緒問道。
「看你的態度決定。」
衛倩如憤怒的心動搖了，彷彿她的幸福又唾手可得，她無法再次承受男人給她的傷害，一絲一毫也受不起；楊品斯近日一直騷擾她，更加深她要找個避風港的決心，路槐楓是她最便宜的選擇。
「一言為定。」
蘭陵點點頭。「謝謝你。」
「你什麼時候走?」這是最重要的。
「隨時。」她也很乾脆。
「今天。」衛倩如怕夜長夢多。
蘭陵猶豫了一下。「就今天。」長痛不如短痛!
「你會躲起來?還是自我了斷?」衛倩如希望蘭陵大發慈悲能永遠消逝，因為只有她死了，才能一勞永逸斷了路槐楓的情根，把心往她身上擱。
「我會回皇宮。他不能隨便進出的地方。」
得到滿意的答案．衛倩如才鬆了口氣離去。
蘭陵在簡單收拾了東西，帶著莉莉和娜娜回宮。不管路槐楓會有什麼反應，一切回歸原點，他們從來不曾相識的原點、她對楊品斯充滿期待的原點。
「公主，這是不告而別。額駙回來找不著您是會擔心的。」莉莉說。
「時間會沖淡一切，我已經請全福帶話了，不會有不告而別的問題。」
不明白主子苦心的兩人只當額駙得罪了公主，鬧鬧公主脾氣罷了，也就不再過問；反正一等額駙來說幾句好話，公主自會回心轉意。