「朱老……」水老爺艱難地咳了兩聲，「今早朱老派人來提親，我已經答應了，婚期就定在下個月。」
「你真的……要將我嫁給朱老?」她不敢相信，那老頭都六十了，比她爸還老耶!
「你明天就去學校辦一辦退學，以後都別再去上課了，就專心待在家裡等著當新娘吧!」水老爺的眼自始至終都藏在報紙後，不敢看她。
「如新……」水夫人十指不停扭絞著手絹兒，「你……媽媽會幫你辦一場風光的婚禮，絕不會叫你丟臉的。」
他們也會覺得不好意思嗎?水如新冷眼瞧著行為反常的父母，早知如此，又何必一徑兒將她往火坑裡推?
「婚禮風光就能夠保證終生幸福嗎?朱老六十歲啦!比爸爸的年紀還大，你們……怎麼忍心逼我嫁給他?」
水老爺用力摔掉手中的報紙：「有這樣的結果還不是你自己造成的?當初，你若檢點一些，別跟那些野小子亂來，憑我們水家的家勢，你想嫁王公貴族都沒問題，而你卻……自甘墮落，弄得臭名滿天下。如今朱老不計較，還肯娶你，你就要偷笑了。」
「我沒有跟人家亂來，我還是清清白白的。」她纖細的雙肩劇烈地顫抖著，心底問著：為何就是沒人肯相信她?
「你沒有亂來，外頭怎會有那些難聽的話傳出來?」水老爺怒吼。
「我不知道，那是謠言，你怎能一味相信謠言!不加以求證，就想毀掉女兒的終生?」命運待她何其不公!為何有人一生自由自在，而她卻總是在一個又一個牢籠中變動不停，一輩子都得是任人牽動悲歡喜樂的傀儡娃娃?
「我毀你的終生幸福?」水老爺氣得渾身發抖，「要不是為了你的後半輩子著想，我幹麼厚著這張老臉去求朱老娶你?」
「爸爸，你……去求……朱老娶我!」這樣一樁悲慘的婚姻竟是父親去為她求來的?這算什麼?
她水如新何時竟卑賤至此程度，花樣年華的少女還得去懇求一個行將就木的老頭來娶?
既然如此，她寧願不嫁!「我不會嫁給朱老的，絕不!」
水家老爺氣得眼珠子險些暴出眼眶：「我還沒死，這個家我說了算，哪有你說話的餘地!」伸手招來管家，「把小姐關進房間，直到出嫁那天，不准她踏出房門一步。」臨上樓前，他還不忘警告老婆，「你敢私下放她出來，就別怪我對你不客氣!」
「老爺……」水夫人眼眶中含著一泡淚，一邊是女兒、一邊是丈夫，她真是手足無措了。
水如新冷眼瞧著前頭上演著荒唐的鬧劇。這就是豪門貴婦的生活啊!呵……她越想，越忍不住仰頭大笑了起來。
這樣的榮華富貴有啥好享的?夫不像夫、妻不像妻、父不肖父、母不肖母……還不如一般的平凡家庭。
「我不會任你們擺佈的。」她絕望了，長輩的觀念是不可能被扭轉的，水家的男人只會把女人當物品賣，而她——絕對不要被出售!
水如新恨恨地一咬牙，乘著管家還來不及押住她
的當口，埋頭衝出了家門。
「小姐——」管家焦急地追在她身後，「老爺不准你出去啊!」
「水、如、新!」水家老爺已上了幾級樓梯，瞧見她逃跑，便立刻追下來，但她已竄出庭院，「來人、快來人，把大門關起來，別讓小姐跑出去了。」
不料水如新卻不走大門，直接攀上了圍牆邊的大樹，借由突出圍牆的枝杈逃出水家。
「水如新!」水家老爺氣得跳腳，「你敢出去就不要再給我回來了!」
「老爺!」水夫人滿臉淚痕拉著丈夫的衣袖為女兒求情，「孩子還小，你別這樣對她，好好跟她說，她會'''」
「她還小，都能跟男人胡搞了。」水家老爺甩手就是一巴掌，「你養的好女兒，水家的臉都給她丟光了。」
「可是……」抿著唇，水夫人哭得更凶，「那朱老的年紀真的太大了呀，你怎麼忍心……」
「年紀大又怎麼樣?你女兒有老公嫁就要偷笑了，還妄想嫁什麼貴夫?何況朱老又有錢，女兒嫁過去一輩子不愁吃喝，我給她設想得這般周到，瞧她回報了什麼給我?」水家的家訓向來如此，在這種教育下長大的水老爺又如何懂得何謂「女權」?他只知給家裡的女人錢，其他什麼情情愛愛的，那是留給外頭的情婦的。
「我現在鄭重宣佈，與水如新脫離父女關係，往後她在外頭闖下任何禍事一概與水家無關。」
「老爺!」水夫人嚇了一大跳，不信丈夫會如此絕
情。「你不要……」
「你再多說一句話，也給我滾出去!」
一番決絕的言語徹底震撼了水夫人!突然覺得女兒逃對了，她這輩子嫁了個有錢有勢的丈夫又如何?半生的淚水與青春都在這座華美的牢籠裡耗盡了。丈夫從來不懂得憐惜她，總以為給了她華衣美食就是最大的恩惠了，其實一個女人要的又豈是這些?她的女兒既聰明、又有勇氣，何必來承受這些不平等?她祈禱女兒逃出後，能飛得高、飛得遠，真真正正活出一個燦爛耀眼的人生。
ZZZZZZ
「今夜酒店」的後門，郝樞啟丟完最後一包垃圾，皺眉看著雨下不停的天空。
「真倒霉，要下班了才下雨，又要被淋成落湯雞了。」
這大夜班的工作是他新找的，因為他想賺更多的錢，以期縮短與水如新之間的差距。
他也把定存解約了，取出現金投資股票和房地產。此舉引起很多人的非議，說他異想天開。但他自信眼光不會出錯，再過個十年，股票和房地產一定會狂升，他把所有的現金都投入，用這種方法錢滾錢，只要十五年，他就可以抬頭挺胸去追求心目中真正的小公主——水如新了。
拋掉當實業家的夢想，以取巧的方法賺錢，全是為了她。他受不了在自己一無所有的時候，讓她跟著他吃苦；但他也沒那麼多耐性，可以等到五十年後再見她，所以這是最好的折衷辦法了。
拉高領子，郝樞啟走人雨中。雖然工作很累，但他並不覺得辛苦，因為想念她的愁思才更是磨人。走出暗巷，路燈下一條纖細的身影霎時佔滿了他的視線。
「如新?」他眼花了嗎?居然看見她站在路邊淋雨!那位嬌生慣養的千金小姐，怕是連什麼叫「淋雨」都不知道的吧?
聽到呼喚，那人影緩緩回過頭來，竟真是水如新，她離開家後，迷迷茫茫到了學校，偶然遇見還在上社團活動的柳揚，他瞧出她的不對勁，遂將郝樞啟的下落告知她。
她不知該何去何從，只得順著朋友的建議來找他，但門口的服務生不放她進去，因為這裡是讓男人尋歡作樂的地方，女人不方便進入。
她只得站在路邊等他，直等到半夜兩點，他終於出來了。
郝樞啟驚跳起來，衝到她身邊：「你怎麼回事?雨下這麼大也不撐傘。」匆匆忙忙脫下外套披在她身上，偶然接觸到她裸露在空氣中的肌膚，才驚覺她全身冰得像剛從冷凍庫裡拎出來。
「該死的!你到底淋了多久的雨?」他氣急敗壞地搓著她的手，卻怎麼也搓不暖。
「我離家出走了。」也許是淒楚的心被雨水凍僵了，她臉上只剩自小被訓練出來的微笑面具，虛無的模樣更顯悵然。
郝樞啟倏然停下為她取暖的動作：「你說什麼?」
她對他露出一抹淒艷絕美的笑，身子毫無預警地倒下。
「如新——」他厲吼，張臂將她接個正著，「你怎麼了……」伸手探了下她的額。天哪!她發高燒了。「你振作一點兒，我送你上醫院。」
她的呼吸聲又粗又重，幾度張嘴，卻發不出聲音來。
郝樞啟背起她，跑向大馬路，想招呼一輛車送他們去醫院，但下雨天、又是大半夜，根本沒有一輛車肯為他們稍停片刻，不得已，他只得背著她跑五公里，送她到最近的醫院就醫。
但他的錢不夠，辦不了住院手續，醫生只肯為她看診，開了幾天藥給她，就將他們趕出來了。
醫院是有錢人才住得起的地方，他沒錢，所以……憤怒的拳頭越握越緊，他在心底發誓，將來一定要賺很多、很多錢，他要成為天下第一大富翁。
可眼前他的能力還不夠，要是真的為她好，就得將她送回水家去，那座華美的牢籠堆積了足夠的金錢為她看病。
「如新，別怕，我送你回家，你會沒事的。」
「不，我不回家!我不回家……」她在夢魘中掙扎，「不要，不要……樞啟，我不回家，死也不要……」她邊說邊哭，最後卻哭暈在他懷裡。
「如新!」抱著她，他心頭火辣辣的，無邊煎熬折騰著他的身心。該怎麼辦?她說寧死不回家呀!
可他有本事救她嗎?他的力量是如此的微薄；萬一……他不敢想。
郝樞啟脫下襯衫、連同外套一起包裹著她纖細的身軀，這才注意到，她是光著腳丫子離家出走的。是發生了什麼可怕的事將她逼迫至此!
她一定是費盡了千辛萬苦才逃出來的，他怎忍心將她再推回那個噩夢裡?還不如將她留下。
對了!他還有一些創業準備金，也可以賣掉剛買的股票，全部湊一湊應該有個二三十萬，足夠救她的。
他抱起她，今夜就先將她帶回家裡，等明兒個一早再來籌錢，只要她能得救，對於多年辛苦付諸流水，他並不甚在意，反正錢再賺就有，創業的夢也可以延後，最重要的是她能平安無事!
ZZZZZZ
郝樞啟的房間只是公寓頂樓，用鐵皮搭成的違建，從未招呼朋友進來過，水如新是第一個。
他站在門前，心裡有些猶豫，怕這蘊涵著殘酷現實的所在，會玷污懷裡尊貴非凡的千金小姐。一旦她住進了他的家，就不可能再回復到從前不知世間疾苦的純真了。
「如新，你真的願意跟我!」附在她耳畔，他悵然地呢喃。
她不知是否聽見了，燒得通紅的臉蛋泛起一抹愉悅的笑花。
看花了他的眼，他終於再也否認不了，在初見面的那一刻就被她高貴的氣質完全擄獲，她是他這個父母雙亡的窮小子最終的憧憬。
決心定下，他抬腳踹開房門，迎進生命中最重要的女人。
本該是天與地、一生都不可能有交集的兩個人，卻在成串巧合與誤會的交逼下，不約而同地擺脫了既定的生命，邁向他們糾纏在一起、不可知的未來。
但人生是否真如年輕的夢想般簡單?怕是……大有問題吧?
ZZZZZZ
不過幸好上帝並沒有遺忘他們，水如新的燒在睡了一夜後，熱度漸漸消退了，人也慢慢清醒。然而頭一回睡郝樞啟的木板床卻讓她頭暈痊癒後，多了項背痛。
「覺得怎麼樣了?」郝樞啟端來一碗白粥、藥包、和白開水，一起放在床頭邊。
「你的床好硬，睡得我腰酸背痛的。」她微顯虛弱地抱怨著。
「不滿意的話不會回你家去睡。」他沒好氣地睨了她一眼。虧他徹夜未眠地看顧她，這沒良心的女人!
「不要，回家就會被逼嫁給一個六十歲的糟老頭子，那我寧可嫁給你了!」比起朱老那花心鬼，水如新倒認為郝樞啟能給她更多的幸福。
原來這就是她離家的原因!她父母也夠很心了，這樣糟蹋女兒……郝樞啟在心裡暗自詛咒了一番，卻沒想與她一同批判這件不公平的事。何苦在她好不容易逃出來後又加深她的傷痛呢!
「拜託!你想嫁我就得娶嗎?」他故意與她鬥口，鬆懈她緊繃的心靈。
「咳咳咳……」她猛然嗆咳了幾聲，自尊心有些受損，「你會不會聽話啊?我是說比起一個六十歲的糟老頭子，我寧可嫁你；你也不過比一個糟老頭子高一級，有什麼好驕傲的，大學裡比你好的男孩子比比皆是!」
「好哇!那你再去找下一個倒霉鬼好了，看看在你失去水家光環的保護後，還有多少人敢收留你?」
聞言，她才恢復些許的身子不禁激烈顫抖起來。
「我知道，少了水家大小姐的身份後，我什麼也不是。」
「我不是那個意思，我……你並沒有……」郝樞啟這才發現說錯話了，他懊惱地搞住嘴。
「哼!」她恨恨咬著唇，「沒錯，除了『水』這個姓外，我是一無所有，可你呢?又比我高明到哪兒去?」
「唉呀，你……」再說下去就淪為無聊的意氣之爭了，他索性先低頭，「對不起，是我錯了，我道歉好不好!你就別再生氣啦!」
她抖著雙肩，眼眶裡有淚水在打轉。
「我沒有生氣。」她有什麼資格生氣，只是恨，恨自己的無能、恨自己的懦弱，她太沒用了!
他居然覺得她賭氣的模樣十足地可人，情不自禁伸出雙手，將她抖顫的身子擁進懷裡。
「走開，不要碰我!」她倔強地猛烈掙扎，卻又因病後虛弱而喘息不已。
「你真是……唉!」難以抑制的憐惜湧出他心口。「你別在意我剛才的胡言亂語好不好?其實你一直很努力，所有人都看見了，我相信總有一天，你能夠以『水如新』這單純的身份活下去。」
她抽噎兩聲，長期盤踞在心底那堅如磐石的悲苦，不知不覺地被他熾熱的體溫融化了，變成無數淚水，濡濕他的衣衫。
「樞啟、樞啟……鳴……樞啟……」
「怎麼啦?你……別哭嘛!有話好好說呀!」他被哭得手忙腳亂。
「我……我好怕啊……我不要嫁人，可是……我又什麼都不會，打出生到現在，我沒有一天是靠自己活下來的……就像只寄生蟲，只會靠家裡吃喝，嗚……我好沒用……但我又很不甘心，看你、還有其他同學們都靠自己活得這麼光彩、這麼好，我就想自己試試看，我……是不是太任性了……」
「不!每個人都是自己的主人，你有這種想法很值得鼓勵呢!怎麼會是任性?」他溫柔的大掌在她的背脊上輕輕撫慰著。
「可是……我什麼都不會。」不管讀了多少書，她終究無半點謀生經驗，對於未來，她只有無限的茫然。
「那是以前，你現在不一樣了!別忘啦，你是我們T大企管系第二名耶!」他溫柔的聲音一點一滴滲入她的身體裡。
她緩緩放鬆，全然依附著他：「可我也只會讀書，一點做事經驗也沒有。」
「誰一開始就什麼都會的?慢慢來嘛，經驗這種東西是要靠時間去累積的，我相信你一定可以。」
「你真的這樣覺得；我一個人也可以……過得好……我會成功?」她抬起梨花帶淚的嬌顏，楚楚可憐地望著他。
「當然，上帝不會放棄每一個肯努力的人。」手指挑起一簇她垂落前額的劉海，他給她一抹鼓勵性的微笑，「放心吧!最最起碼還有我幫你呢，你儘管安心在這裡住下來。」
「樞啟……」想不到在她這麼落魄的時候，還有他不嫌棄她，她感動得雙手緊緊摟住他的腰桿。
她胸前的柔軟正好抵在他的腰腹上，他的心臟控制不住地一緊，連自己都不知道是怎麼發生的，下一秒，他的嘴唇就覆上了她的額。
「啊！」她詫異地張大了嘴，蒼白的病容在轉瞬間被羞赧染紅。
「對不起!」他嚇了一跳推開她。
「唉喲——」她的腦袋掉在木板床上，發出好大的聲響。
「對不起!」他趕緊手忙腳亂地再將她抱回懷裡。「有沒有碰傷哪裡?」
「好痛!」她撫著後腦，淚水在眼眶裡打轉。
「我看看。」他伸手，摸到她後腦上一塊腫脹，心都揪起來了，「都是我不好，害你撞成這樣，我幫你揉揉。」
凝望他專注的神情，水如新感覺到他的大掌正帶著一股熾熱的溫度在她頭上游移。她驚惶的情緒終於退盡，代之而起的是在他懷中感受到的平穩與安心。
「樞啟，我真的可以留下來!」呢喃低語深深撞進他胸口。
他深邃的黑眸滿含著憐惜鎖住她：「只要你不介意這裡簡陋，我非常歡迎你搬進來。」
她螓首埋進他的胸膛裡，滿腔的感動。
「謝謝你、謝謝你、謝謝……」
「傻瓜!」他反手抱住她，在感受到她女性軀體的纖細後，向來高傲的心，頓時起了一種不同於以往的體認；從今而後，他不再是單獨一人了，留下她，他即有了照顧她的責任，「放心吧!我們兩人一起奮鬥，一定可以成功的。」
「嗯!」她吸吸鼻子，「我會很努力、很努力，絕不會給你添太多麻煩的。」
他微笑，溫柔地拭去她滿臉的淚：「我知道，你是個很好的女孩。」
從來沒人這樣說過她，他是第一個!水如新完全放鬆了，只覺得他寬廣的胸懷正是她追尋一生的目標。
ZZZZZZ
愛情的開始其實很簡單，只要兩情相悅即可；不過要牽扯上現實生活，就複雜了。
「金錢」是一大難關，郝樞啟現在就為此大受困擾，要養一個人和養一個家其間的差別是很大的。
他發覺他又得再找工作了，不過薪優、又可兼顧課業的打工哪有這麼好找?尋了一天，他依然失望而歸。才走到門口，屋裡的水如新正好也開門出來。
「咦?你回來啦?」水如新開心地望著他。
「你要去哪裡!」她大病初癒不該亂跑吧!
「應徵工作啊!」她笑著對他攤開手中報紙。
郝樞啟瞧見求職欄上畫了十來個紅圈圈，其中居然還有茶室坐陪，看得他差點暈倒。
「如新，你……這些工作不行的。」
「為什麼不行?」她迷惘地看著報紙，「上頭說待遇很好耶!」
「是……待遇是很好?」他一手攬著她的肩，將她延進屋內。「但做了那些工作，你還怎麼上學呢?」
「我……」她雙肩軟軟地垮下，「我不想讀書了。」
「什麼?只剩一年半就畢業了，在這節骨眼兒上，你說不想讀了。」他雙手用力扳住她的肩。
對著他凶狠的目光，她又抿緊唇，淚水在眼眶中打轉。
「我沒辦法啊!我……付不出學費嘛!」今天，她乘他出去的時候上了趟郵局，才發現她的錢給凍結了，兩袖清風、再加上連份工作都沒有，她還怎麼讀書?
「有我啊!我可以幫你。」最壞的情況是他去做雜工，建築、修路……那種工作隨時都有，雖然很累，不過薪水不錯，他有自信以他的體力還能撐個一兩年，到時他們都畢業了!謀生當不成問題。
「不行的，我已經欠你這麼多，怎還能讓你為我付學費?」她不知道這麼多的人情債，要幾輩子才還得完?
「不然算是我先借你啊!你不要去做這種工作。」他抽掉她手中的報紙，「我幫你介紹家教吧!T大學生做家教很吃香的，又可兼顧課業，你一邊讀書、一邊工作還我錢，這樣好不好?」
「做家教嗎?我沒做過．不曉得行不行?」
「行的!」他揮揮手，「都是一些國小、國中生，很容易教。」
「我……也許要教很久才能把欠你的錢還完。」
「你擔心什麼?我又不收你利息，你慢慢還就行
了。」
「樞啟，你……」她忍不住抽噎著，難以相信在父母都拋棄她的同時，還有人待她這麼好。
「傻瓜，哭什麼呢?」他伸手將她摟進懷裡。
「你對我太好了，我一輩子也報答不完。」無數的淚珠又落在他胸口。
「我倒覺得這是報應，誰讓我當初要一時興起去戲弄你呢！」他對她擠眉弄眼，就是見不得她流淚，只想逗得她粲然而笑。
「還說……」她一拳擊在他胸膛，「那時候你好壞，老是罵人。」
「你又乖到哪兒去?愛爬樹的猴子小姐。」他屈指彈了下她俏挺的鼻子。
「唔!」她摀住鼻、嘟起嘴，「又欺負人!」
「欺負你又怎麼樣!」樂見她拋去了哀傷，他益加嬉皮笑臉逗著她，「有本事你打回來啊!」說著!還不輕不重地拍了她的臀部一下。
「呀!」她跳起來，手插腰擺出一副茶壺狀，「看我怎麼對付你!」撲身壓住他，對他又捶又打，可惜他粗皮硬骨的，對她的小貓搔癢攻勢半點不放在眼裡，結果她自己反而累得快斷氣。
「你打不過我的……」任她撒潑，他兀自笑得囂張。
氣得她一肚子火直冒了十丈高：「可惡!」惡向膽邊生，她兩指掐向他的腰腹。
「哇!」他突然尖叫一聲，身子縮得像只出水的蝦子。
她眨眨眼，腦裡靈光一閃：「你怕癢?」
郝樞啟俊臉驀地慘白。
「你慘了。」她奸笑，一隻手指在他眼前威脅地晃動。
「喂!」他拚命往後退，「你別忘恩負義喔!」
「誰理你啊!」豁地撲向他，她伸手在他腰際、頸部、耳後搔撓著。
「啊——」郝樞啟真的很怕癢，只要人家一搔他，他全身的力氣都在轉瞬間洩盡，當然，也沒辦法反抗了，「住手……快住手啊，你……」
「看你以後還敢不敢欺負我?」水如新看他笑得眼淚都流出來了，才放他一馬。
「不敢了!」他打著顫兒，全身的雞皮疙瘩還在立正敬禮。
「看你這麼乖……」水如新手插腰，得意洋洋睨著他，「給你一點兒小獎品吧廠
「什麼?」
「煮一頓中餐給你吃如何?」
「真的?」太好了，他好早好早以前就吃膩泡麵了。
「你喜歡?」見他點頭如搗蒜，她開心地咧嘴一笑。「看我的吧!」她轉身走進他那向來只用來煮泡麵的廚房，準備大顯身手，誰知儲物櫃一打開，「喂，你廚房裡怎麼除了泡麵什麼也沒有?」
「沒辦法，我又不會煮飯。」他無賴地聳肩，「不然現在去買好了。」
「那走吧!」她是跳著出廚房的。
他站在門邊朝她伸出手，她微微一笑，主動挽上他的臂。
他同樣微笑回應她，兩人的身軀緊緊靠攏著。
兩人契合的背影使他們看起來就像是一對年輕的夫妻，正手牽手一起邁向兩人共有的未來。