「預支薪水？」張大姊很不可置信地看著蘇曉瑤。
「因為家裡出了點事……」蘇曉瑤咬著下唇，艱難地說：「我知道這麼要求太過唐突了……」
張大姊亦是面有難色。「先生說過家教的事由我做主，不過預支薪水的事，我可能沒辦法自作主張，要問一問先生才行。」
「是嗎？」蘇曉瑤心想這下大概沒希望了，於是勉強笑了笑，搖了搖手說：「那沒關係啦，突然這樣拜託你本來就不應該，我再想別的辦法，不好意思給你添麻煩……」
「蘇老師，能告訴我是怎麼回事嗎？」不知道為什麼，她總覺得這女孩今天氣色很不好，黑眼圈也很明顯，看起來心事重重的樣子。
「這……」這該如何啟齒啊！蘇曉瑤千頭萬緒，也不知道從何說起，遲疑了一會兒，才開口說道：「是我弟弟出了點問題……」
「這樣啊……」張大姊頓了頓。「這樣吧，先生那邊我還是幫你問看看，你今天下班後先別走，怎麼樣？」
「啊？」蘇曉瑤愣了一下。「可是他不是都很晚才回來嗎？」
「先生今天有打電話回來說他會回家吃晚飯，所以你也留下來吧！」
「我看還是不用了……真的沒關係……」想她上個禮拜還頂撞區靖槐，這禮拜就跟他談借錢的事，真是讓人有夠拉不下臉的。
「沒關係啦，你就先去上課，不要擔心那些事情，先生不答應的話再來想別的辦法也不遲啊，對不對？」張大姊拍拍她的肩膀溫柔地說。認識曉瑤的時間雖然不長，可是總覺得這女孩心地善良、開朗無城府的一面十分討人喜歡。她就像一道清新的陽光，有她在就會讓人忍不住綻開笑顏，最明顯的例子是小桀少爺，只要一到上課的日子，就可以明顯感覺到他的興奮與期待。小孩子的感覺表現是最直接的，如果不是喜歡蘇老師，怎麼可能會這麼期待？
對於張大姊的好意，蘇曉瑤內心充滿了感激，不過對於能不能借到錢她實在不敢抱任何希望。前天她跟家修通過電話，發現家修竟想用現金卡借錢，好不容易勸阻他的結果就是她得幫他付那一萬五。因此這幾天她為了一萬五煩惱得坐立不安，吃也吃不下、睡也睡不著，真是有夠累的……
蘇曉瑤有氣無力地爬上樓梯，抬起頭一看，發現小桀正站在樓梯口，睜著一雙大眼睛看著她。「老師。」
「嘿，小桀。」蘇曉瑤連忙擠出一個笑容。「怎麼跑出來啦？」
小桀並沒有說話，只是抿著嘴看她。
蘇曉瑤也不以為意，畢竟這孩子本來就沉默寡言，於是拉住他的手。「來，我們上課吧。」
她邊說，邊帶著小桀進入了房間。
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晚上，當區靖槐回到家裡，意外發現蘇曉瑤居然還在的時候，表情顯得有些驚訝。「蘇老師？」他正想開口時，張大姊開口打岔：「先生有空嗎？我想先和您談一下。」
說著她便將區靖槐拉到一邊去，蘇曉瑤則是有點緊張地站在一旁看著他們兩個人。
哎……這種感覺真不好受，早知道就不向張大姊提這件事了，沒想到她竟熱心到這種程度啊……
「嗯……我知道了。」區靖槐說完後回頭看了模樣侷促的蘇曉瑤一眼，然後將公事包交給張大姊。「你先離開一下，讓我跟蘇老師談一談。」
「是。」張大姊見區靖槐的反應似乎還滿溫和的，心想大概沒問題，於是便偷偷向蘇曉瑤眨了眨眼睛，蘇曉瑤也只能報以尷尬的微笑，目送著她離開。
區靖槐一句話也不說，只是眼神一直鎖著她，讓蘇曉瑤感到渾身不自在，於是她索性決定先發制人。
「區先生，我想預支薪水的事是我考慮不周，我太魯莽了……如果您覺得不妥的話，我不會強求的……」
「我並沒有覺得不妥。」區靖槐終於開口。他微微垂著頭，眼神上抬，目光銳利地盯著她瞧。
「我真正覺得不妥的是你的衣著。」
「啊？！」蘇曉瑤以為自己聽錯了。
「我記得我們上次就已經溝通過關於穿著的事，蘇老師忘了嗎？」
「這……」蘇曉瑤一愣。
「牛仔褲固然輕便，不過我還是希望身為小桀的老師，穿著應該符合端莊的標準……」
「我們……」不是在討論預支薪水的事嗎？
瞧著區靖槐一副認真評論她穿著的模樣，原本十分錯愕的蘇曉瑤，卻漸漸冒起一股被羞辱的感受。
他如果不想借給她錢，明講一聲就是了，幹麼顧左右而言他？這樣很好玩嗎？
蘇曉瑤覺得羞憤交加，她氣得雙頰都脹紅了，真想立刻掉頭走人。可是一想到自己目前的經濟狀況還是很需要這份工作，只得咬牙切齒又無奈地回答。「對不起，我會盡力改進。」她真替自己那為五斗米折腰的態度感到悲哀……
「希望蘇老師這次不要再陽奉陰違才好。」區靖槐盯著她的牛仔褲說道。
他只是很實事求是的發言，並沒有要損人的意思。蘇曉瑤上次曾答應他會改進穿著，但現在卻仍穿牛仔褲出現在這裡不是嗎？區靖槐向來少根筋，不太考慮別人的感受，因此他並沒察覺自己的話已經傷到了蘇曉瑤。
「你……」理智神經斷線，蘇曉瑤已經按捺不住了！正想豁出去問他那些話到底是什麼意思的同時，小桀突然從旁邊竄出來——
「爸爸太過分了！」
聽到這句話，區靖槐與蘇曉瑤不約而同地將頭轉向聲音來源，看見小桀一臉生氣地瞪著區靖槐瞧，手上還捧著一個玻璃的透明小豬公，裡頭都是滿滿的五十元。
「小桀？」區靖槐錯愕地看著兒子。
被父親這麼盯著看的小桀一時間顯得有點退縮，不過他還是鼓起勇氣往下說：「爸爸不借老師錢就算了，為什麼一直罵老師？」
罵老師？區靖槐不禁一頭霧水，他哪有罵？他只是要求蘇曉瑤穿著更正式的服裝來上課而已啊！
「老師都快哭出來了，爸爸還一直欺負老師！」
快哭出來了？聽見兒子的話後，區靖槐自然地將視線往上移，對上蘇曉瑤的面孔，這一看，心頭不由得一震。
她的確是一臉快要哭出來的樣子，表情泫然欲泣，兩頰脹得緋紅……
「我說錯了什麼嗎？」他盯著蘇曉瑤，移不開視線。他不是沒看過女人哭泣的模樣，畢竟那可是上天賜與女人的絕佳武器，可他沒見過蘇曉瑤這種極力忍住眼淚的女人，她……肯定相當倔強吧？
「老師不要難過。」小桀的聲音打破了兩人間的僵持。
「小桀有錢。」小桀語氣堅定，只見他將小豬公捧到蘇曉瑤面前，然後雙手一鬆——
「匡啷」，玻璃與金屬撞擊地面的清脆聲響起，接著便是玻璃碎片與五十元銅板散落一地，在場三人皆嚇了一跳。
「小桀小心！」最先有反應的是蘇曉瑤，她直覺便將小桀往身後拉。「小心玻璃。」
區靖槐萬萬沒想到小桀會有如此舉動，他無奈地吁了口氣，按了按眉心。「小桀。」
小桀聞聲身子一僵。
小桀一個星期裡難得有幾天能見到父親，嚴格說來，張大姊和蘇老師感覺更像是他實質上的家人，因此「父親」對小桀而言，是一個嚴肅又不可親近的人，當區靖槐會主動叫喚他的時候，肯定是對他有要求或者是要加以訓勉。
「爸爸從不親切和藹」，這是小桀對父親的認知，所以對於區靖槐，他總是畏懼大於親近。然而也不知道為什麼，今天看到爸爸「欺負」蘇老師，自己會突然這麼生氣……現在可好了，他一定會被爸爸罵的！
小桀忍不住瞇起眼睛，往蘇曉瑤身後靠。看見兒子如此畏懼自己的表情，區靖槐深深吸了口氣，說：「站出來，你是男生吧？既然有膽子替蘇老師出頭，就不該又躲到女人背後。」
小桀聞言，呆了一下，怯怯地從蘇曉瑤背後走了出來。
蘇曉瑤看區靖槐的表情平靜，猜不出來他想幹什麼，於是便抓住小桀。
「你想做什麼？」
區靖槐驚訝地看她一眼。「他是我兒子，難道你認為我會傷害他？」
蘇曉瑤聽完區靖槐說的話，才驚覺自己反應過度，於是對小桀眨眨眼，給他一個安心的笑容，鼓勵他站出來面對區靖槐。
等兒子站出來後，他這才開口說：「我有說過不借錢給蘇老師的話嗎？」
小桀一呆。「啊？」
「我認為借錢只是小事，蘇老師的穿著反而讓我比較在意。穿著打扮會影響一個人對別人的說服力，我可不希望有一天介紹到你的老師時，她仍是這身邋遢的服裝……」區靖槐可不會因為對方是小孩就修正自己說話的語氣，依舊是和大人談話時的嚴肅口氣。
邋遢的服裝？他……他講得還真是有夠直接啊！蘇曉瑤忍不住臉上一陣赤紅不過小桀的回答更讓她吃驚。
「可是……我不覺得蘇老師穿得很邋遢啊！她這樣穿就很漂亮了啊！」
這回換區靖槐愣住了，彷彿是想確認兒子的話，他很自然地將視線移到蘇曉瑤的身上……
與其說漂亮，倒不如說是她身上散發出來的陽光氣息使人感覺舒服，她和艷麗的亡妻是截然不同的類型，但蘇曉瑤的長相無疑是耐看的……
被他盯得不知如何是好，蘇曉瑤忍不住咳了一聲，區靖槐才察覺到自己竟然看得失神，趕緊若無其事地將視線轉回小桀身上。
「總之，錢的事情不必你煩惱，我會跟蘇老師詳談，現在回你的房間去。」
小桀聞言，回頭為難地看了看蘇曉瑤，他總是不瞭解爸爸真正的想法，因為不管開心還是生氣，爸爸都是同一個表情。
蘇曉瑤蹲了下來，摸了摸他的頭說：「小桀，你為老師做的已經夠多了，老師很感動喔！不過，這些事情真的不該由你來煩惱，所以讓我跟你父親談就好了嗯？」
蘇曉瑤誠摯的安慰似乎讓小桀放寬了心，他點頭輕聲地說：「老師，那……你不能走喔。」
蘇曉瑤心中一暖，報以無言的微笑。
聽到關門的聲音，確定小桀真的進了房間，區靖槐才開口：「現在可以好好的談一談了吧？」
「等一下……」蘇曉瑤突然蹲下來，動手撿拾起地上碎片。
「那些請張大姊處理就行了。」
「這是小桀的心意，我想親手整理乾淨……」蘇曉瑤不由分說，拾起碎片，並將硬幣從中挑出。
區靖槐看著她專心清理的動作，忍不住出聲提醒。「別弄了，萬一割到手……」
「不會有事的……」蘇曉瑤抬起頭對區靖槐笑了笑，同時往前移動腳步，就左這時，她一個重心不穩，身子居然整個往前傾，直覺伸出左手往地面一撐，想當然耳，下一秒就是痛呼！
「啊！」一陣尖銳的刺痛竄過左手掌心，她感覺到身子被人用力向上提起，讓右掌因此得以逃過一劫，免於跟左掌遭受相同的命運。
「早叫你別撿了。」歎氣的男聲自蘇曉瑤頂上傳來，蘇曉瑤一回頭，眼神正好與區靖槐對上，兩人近到只有三、四公分的距離，令她不由得心頭一顫，直覺就想往後跳開，豈料區靖槐卻拉住了她！
「你想幹什麼？！後面全都是碎片，你嫌傷到手還不夠嗎？」他大喝一聲，吼得她瞬間呆住。
「跟我來。」區靖槐看到她那六神無主的模樣，也不等她反應，抓著她就往書房的方向走。
「我還沒收拾好……」蘇曉瑤這時才回過神來。
「讓張大姊處理就好。」手都流血了還管那些做什麼？
「坐這裡。」區靖槐指示蘇曉瑤在沙發上坐下，隨即走到櫃子前找出急救箱。
「把手伸出來。」區靖槐走到她面前，幾乎是以命令的語氣對著蘇曉瑤說。或許是被他那氣勢給震懾住了，蘇曉瑤並沒太大反應，乖乖地伸出了左手，交到他的大掌中。
區靖槐拿出鑷子和消毒藥水，先簡單地清洗傷口，再用紗布稍微包紮起來。
看著他熟練的動作，蘇曉瑤有點不好意思。「你……學過包紮啊？」
「簡單的急救誰不會？」區靖槐答得倒簡單。
「幸好碎片沒有扎進傷口，不過為了預防萬一，待會兒我載你去醫院讓醫生檢查比較好。」區靖槐嘴巴說著，手也沒停地將紗布兩端打結。
包紮完畢，他直接抬頭望著蘇曉瑤，這時，他才意識到自己與她靠得有多近。
時間似乎靜止，停留在兩人對望的凝視中，看著眼前女子那長長的眼睫、挺直小巧的鼻樑和纖巧柔嫩的白皙手掌，區靖槐心中突然感到一陣悸動！
是太久沒和女人交往了嗎？他意識到自己似乎已經很久沒有和異性這麼近距離地面對面接觸，困惑的眼神直勾勾地凝視著蘇曉瑤的美目，根本就忘了這樣的直視目光有多麼的不適當，直到蘇曉瑤因為區靖槐熾熱的眼神而不知該如何是好，下意識的抿了抿嘴唇，這才驚動了區靖槐，他突然回過神來，卻發覺兩人的手依舊交疊著，他慌亂地放開，彷彿觸電似的……
他們是怎麼了？蘇曉瑤尷尬地想，她居然會瞪著區靖槐發呆？他……他可是學生家長啊……
可是……方纔他的眼神、那片刻的膠著，讓她感覺整個心跳都亂了譜，他輕觸指尖的謹慎溫柔，就像是在對待一件易碎的物品那樣的小心……
抽回自己的手，她像要甩掉那不切實際的幻想般拚命地搖著頭，雙手緊握在胸前，紅著臉低著頭道：「不用了……醫院……我自己去就好……」
「是嗎？那就好，下次小心點……」區靖槐咳了兩聲，動手收拾急救箱，又急欲扯開話題，接著說：「預支薪水的事我可以答應，不過只限這一次，畢竟你還在試用階段，但我有一個條件……」
「條件？」蘇曉瑤疑惑地看著區靖槐走到辦公桌後頭，從抽屜中拿出一個信封交到她的手上。「這裡面有幾張百貨公司禮券，請你拿去買一些正式一點的衣服，我不希望下次又見到你穿這樣來上課。」
蘇曉瑤看著他手上的信封，一時之間，她真的不知道該不該接受；但轉念一想，就當作是老闆出錢幫她買制服好了，有什麼不敢拿？！
「謝謝你讓我預支薪水，但是我拿你的禮券只是因為你要求我穿合適的『制服』來上課，如果哪天我辭職了，我會把制服留給下一任老師穿的。」
區靖槐聞言，心中不禁為她莫名的骨氣感到好笑，看來她和自己還真有幾分相像，都是不願背負人情債的個性。
「謝謝你這麼為我著想，不過我想應該不需要，至少在我的印象中，從來沒有哪個老師會像蘇老師作如此隨興的打扮。」區靖槐道。「好了，我還有公事要處理，蘇老師如果沒有其他的事，也請盡早下班吧。」
「那當然……」蘇曉瑤忍不住咕噥了一句，轉身就想離開，不料區靖槐卻又像突然想起什麼似地叫住她。
「對了。」
「什、什麼？」蘇曉瑤疑惑地回頭。
只見區靖槐已回到書桌前，翻閱起文件來，他頭也不抬，一字一句清楚地說道：「我接著要說的話，蘇老師也許不會喜歡聽，但我仍須事先聲明，我是小桀的父親，而你，是我花錢請來的家教老師，如果你能學著順從一些，我會非常高興。」區靖槐雖然覺得蘇曉瑤頗特別，卻不代表他樂於被頂撞，畢竟他所說的話，一向代表著權威與決策。
然而此話卻又讓蘇曉瑤臉色一僵。
我又不是為了讓區靖槐高興才來當家教的！但她還是強自按捺地在臉上擠出一絲微笑，以幾近咬牙切齒的聲音開口說道：「我會注意的，區先生還有什麼要吩咐的嗎？」
「有。」區靖槐抬起頭，以手上的鋼筆遙指著她的手。「聽我的話，記得去看醫生。」
蘇曉瑤聞言，臉上不禁一熱，這……這人怎麼搞的？！不……或許該說，自己是怎麼搞的，居然這麼容易就被他的話語左右，一下惱怒、一下羞赧……
顧不得理清心緒，她連話都沒回就衝出了書房外，「砰」一聲，書房的門被大力關上，連區靖槐都嚇了一跳地抬起頭來，驚愕地看著前方。
看來這蘇曉瑤不僅衣著品味差，連行為習慣也不太好，為什麼小桀還這麼喜歡她、非留下她不可呢？
不過，她臉上的表情還真多啊！不管是微笑、生氣、泫然還是驚訝的神情……都是那麼出人意外的豐富多變……真是個有趣的女孩不是嗎？
想到這裡，區靖槐轉了轉手上的鋼筆，不自覺地在唇角揚起一抹微笑。