大風驟起,捲起校門前夾道綠樹上盛放的鳳凰花,朵朵艷紅揚起又飄落,鋪就一地紅毯。
校園廣播反覆播放〈驪歌〉,「西臨國小」應屆畢業生三五成群、或在家長的陪同下,興高采烈地走出校門。
「大小姐真是聰明!全校就您上台領獎的次數最多,徐媽在台下看著都覺得好光榮,可惜老太太和先生他們分身乏術,要不然——」
「就算他們會分身術,也不會參加我的畢業典禮。」周芷寧勉強扯出一抹淡笑。「徐媽,用不著哄我,回家吧!」
「喔,好。」
徐媽看著自己從小照顧到大的周芷寧,細白臉蛋鑲著一雙黑珍珠般的大眼,粉雕玉琢像個娃娃,和死去的太太一樣是個美人胚子,這麼漂亮又聰明的娃兒要是她女兒,肯定天天捧在手心裡細細呵護,哪捨得讓她難過。
唉,可惜,她偏偏生在重男輕女的周家。
周家是地方上有頭有臉的大戶人家,菜市場那塊地全是他們的,光是攤商,每天上繳的租金就多過她的年薪。
自己在周家從十八歲待到四十八歲,連周芷寧已過世的曾爺爺、曾奶奶都吃過她煮的飯,沒人比她更清楚周家向來男人是天、女人是地,男孩是寶、女孩是草。
所以,當大少爺國中畢業典禮和大小姐國小畢業典禮撞期,老太太和先生他們全都盛裝去了大少爺那兒,大小姐這邊就她一個管家來接人,真是有夠厚此薄彼!
相較於徐媽心裡氣呼呼為她打抱不平,周芷寧心情倒是淡定,十二歲的她早就習慣被忽視。
從小奶奶就說,上頭兩個哥哥是將來要傳承周家香火的珍寶,她則是賠錢貨,養大了嫁人便是別人家的,所以哥哥開口要什麼有什麼,她則是最好少開口,省得挨罵。
還記得當年年紀小不懂事,開開心心在功課差、自尊心卻強的大哥面前炫耀,結果被一狀告到奶奶那裡,換來的可是一頓籐條伺候,她跑去跟父親哭訴,還被父親斥責女孩子太聰明、好勝心強,不是什麼好事。
那天,她在母親懷裡哭得好委屈,永遠忘不了母親說自己是她最驕傲的女兒,聰明乖巧的她沒什麼不如人,錯的不是她,而是周家人根深柢固、重男輕女的思想。
小小年紀的她,頭一次聽見「重男輕女」這句話,但從那時起,她漸漸地懂得藏鋒不露。
別人考試第一名、當選模範生,回家可以高高興興討賞,她卻是低調再低調,就怕又惹人眼紅。
總之,在周家,女孩不必聰明、不必能幹,鋒芒勝過男孩更是大錯,唯一的要求就是乖巧聽話,就像那些出嫁的姑姑們、母親,和父親四年前新娶的後母,專心做個成功男人背後的女人,活得無聲無息。
但她一點也不想成為那種女人。
與其當個被男人豢養的家貓,她更想成為飛翔在海天之間的鳥,總有一天,她會飛離這個家,活得自由自在——
「芷寧!」
周芷寧一愣,隨即抬頭張望,這才看見從馬路另一端遠遠跑來,一邊朝她揮手招呼的二哥周品傑。
「二哥!」
她露出驚喜笑容,開心地朝他飛奔而去。
「小心!」
周品傑的提醒慢了一步,距離太遠,他只能眼看著妹妹即將被一輛急駛而來的貨車撞上,捧著一堆禮物的徐媽更是一時反應不及。
「大小姐!」
徐媽撕心裂肺地大吼,才要丟下禮物去救人,一個高大身影迅即由她身旁飛掠而過,眨眼間便抱起嚇愣了的周芷寧,驚險閃過那輛完全沒減速的小貨車。
「要死了!趕著投胎啊?!」
徐媽趕忙跑向周芷寧,嘴裡還氣急敗壞地對小貨車痛罵不休。
因為止不住衝勢,尹景東抱著意外救下的小女孩一起撲倒在地。
一回神,他立即感到手肘傳來陣陣刺痛,但他沒心思檢查自己傷勢,立刻抱起僵愣在懷中的周芷寧回到路旁。
「大小姐,還好你沒事,我被嚇得心跳都快停了!」跑到他們身邊的徐媽,亦步亦趨跟著回到紅磚道。「先生,謝謝你救了我家大小姐。」
「不客氣,我只是做我該做的。」尹景東放下懷中的女孩,年輕俊美的臉龐露出靦腆笑意。
徐媽感動又感激地望著見義勇為的他。這人看來是個不過十七、八歲的年輕小伙子,長得高大俊挺,笑起來的爽朗模樣也討人喜歡,加上心地好,看來更順眼。
「芷寧沒事吧?」
被嚇得神魂未定的周品傑急得奔過來,臉色和妹妹一樣慘白。
「你們放心,她沒事,只是嚇到。」
尹景東的視線掃過周芷寧露在制服外的藕白手臂,和深褐色褶裙下的纖細雙腿,確定受傷的只有自己。
「謝謝你救了我妹。」周品傑感激地向他致謝。
周芷寧嚇飛的三魂七魄,直至此刻才歸位。
「謝謝你救了我。」
「沒什麼,以後過馬路要小心。」尹景東看了看表,他還要趕去機場搭機赴美。「不好意思,我趕時間先走了。」
尹景東轉身扶起擱在一旁的行李箱,周芷寧才發現他手肘上滲血的傷口。
「你受傷了?」她跑過去,眼神滿是愧疚。「對不起,都是因為我——」
「這點傷不算什麼。」他溫柔一笑。「不要愁眉苦臉,真的內疚,就笑一個做為對我的謝禮。」
雖然不太習慣對陌生男子展露笑意,但是既然是出自救命恩人的請求,周芷寧還是抿出一抹羞澀的笑,目送這位看起來好溫柔的大哥哥坐上計程車,笑著和她揮手道別。
「啊,忘了問他的姓名和地址!」周品傑來到妹妹身邊,一臉扼腕。「欠人家那麼大的恩情,應該要上門送禮的。」
他頓了頓,曖昧地笑睇著目光還鎖住那輛計程車的妹妹。
「喔∼∼原來你喜歡那一型的?」心都跟人家飛了。
「才不是!」周芷寧臉色爆紅,沒好氣地白了二哥一眼。「我是擔心他的傷。」
「他有受傷?」他後知後覺地皺眉。「欸,人都走了,不然應該出點醫藥費才是。你呢?有沒有哪裡不舒服?下次看你還敢不敢那麼莽撞,剛剛差點沒被你嚇死!」
「二少爺,對不起,是我沒看好大小姐。」徐媽跟過來道歉。
「徐媽,不關你的事,是我自己粗心大意。」連累別人,周芷寧十分不好意思。「二哥,你怎麼沒跟爸他們一起?」
二哥是唯一對重男輕女觀念嗤之以鼻的周家男人,向來疼她,要不是因為國二的他被選為畢業典禮上的在校生致詞代表,一定會來參加她的畢業典禮。
「我致詞完就一路跑來,還好趕上了。」周品傑接過徐媽手上拿的大半禮物,朝妹妹眨眨眼。「大哥只拿了個小獎,還是為他這個『家長會會長』兒子新設的安慰獎,照樣高興得像是領了最大獎,在奶奶面前臭屁得很,要是回家看見你這麼一堆獎品,面子掛不住,不曉得又要怎麼整你,所以我急著趕來幫你毀屍滅跡。」
「毀屍滅跡?」這形容害她起雞皮疙瘩。
「嗯,我跟我同學說好了,待會兒我們先去他家拆獎品,小的放我這、大的先寄放他那,你和徐媽空手回去,晚點我把小禮物拿給你,大的等日後再找機會帶回家,省得大哥找碴。」
「二少爺,多虧您想得周到。」徐媽佩服地說。
「二哥……如果只有我們兩個一起生活就好了。」周芷寧悶悶地吐露真心話。
周品傑瞭解地揉揉她的頭。「好,二哥會快快長大、努力賺錢,以後買間大房子,就我們兩個住——啊,徐媽也一起,我們三個人一起住,再也不用看奶奶、大哥和爸的臉色。」
「嗯,徐媽也一起。」周芷寧牽起徐媽的手,甜甜笑著。「真希望那天能快點到。」
「二少爺、大小姐……」沒想到自己會被他們視為家人,徐媽感動得紅了眼眶。
「徐媽,不准哭喔,今天是芷寧畢業的日子,要開心,我請你們去吃飯慶祝。」
「二哥最好了!」
周芷寧開心地抱著二哥,期待著疼她的二哥帶她離開這個家,期待海闊天空、自由翱翔……
★★★
「砰!」
一道重物落地聲,驚醒了好夢方甜的周芷寧。
她睜開眼,有些茫然地環顧週遭,慢慢想起下午和妹妹回家後,原本坐在搖椅上看書,結果好像不知不覺睡著了。
她拾起掉落地毯上的書,發現天色已暗,開燈看了下表,原來自己竟以這個姿勢睡了兩小時,難怪脖子和腰桿都覺得酸。
她起身來到窗前,院子裡橙黃的燈正一盞盞亮起,如同她逐漸清明的兒時記憶。
她想起來了。
為什麼第一眼見到尹南鋒,便對他有種熟悉感?她百思不得其解,方纔的夢終於讓她找到答案。
當年的救命恩人再年長個十幾歲,穿起西裝、梳起髮型,眼神再刁鑽精明一些,不就是尹南鋒?
她的記憶力向來不錯,要說她忘了,不如說是尹南鋒外貌變化不大,給人的感覺卻差異太多,當年捨身救人的好人,如今卻是向她逼婚的壞男人,難怪自己下意識沒聯想在一起。
但是……今天下午那個見義勇為的他,讓她刮目相看,也終於和記憶中的身影合而為一。
只是她真的不懂,一個人怎麼能擁有兩種截然不同的性格?
要不是沒聽說他有其他兄弟,她真的懷疑他還有個雙胞胎哥哥還是弟弟。
或者,世上真有毫無血緣關係、長相卻異常相似的兩個人?
「唉,我想到哪裡去了。」
她搖頭苦笑。既想相信尹南鋒是當年的救命恩人,卻又希望其實是另有其人,這樣便能保留美好的回憶,這複雜的心思啊……
不過,無論對方到底是惡魔還是天使,都已經成為她名義上的丈夫,也是她必須共處八年的同居人,這才是不爭的事實。
自己的未來究竟會如何呢?
周芷寧歎口氣,鴕鳥地不去想了。
★★★