主屋共分成十二個部分，廳堂樓榭亭軒閣等，庭園毗連，由復廊貫穿。
走過花岡巖門垛，繞桂叢，胭脂看見一座曲形小樓，蹬道延伸，籐蘿滿佈在石階、磐石上，小樓西隅，可見花叢竹徑連綿著一彎碧塘，水塘環著水榭而築，綺春麗色全括在其中了。
這裡幾乎是整座山莊的精華所在，所謂的精華，是指它的完整和雅致。胭脂所看過的絕大部分建築都只是粗胚，袁克也甚至睡在書房，不過一道拱門之別，環境卻是雲泥之別。
啁啾的鳥囀吸引她踱向迴廊深處。
胭脂從來沒看過那麼漂亮的女人，玉簪金釵，綾羅綢緞，都不是重點，那逗弄籠中鳥的側面是潤玉雕琢的絕色，身形款擺，就像一片飄飄流動的雲。
她傻不愣登地張大嘴，很久都忘了合起來。
「你是誰？」虞水佩發現了胭脂。她這幽雅園絕少有人進出，有時寂寞得連落葉的聲音都聽得十分清楚。
胭脂靠近她。
虞水佩緩緩轉身，用手勢阻止她的前進：「請留在原地就好。」
她怕嚇著她。
——你不歡迎我？胭脂仍舊以手代替嘴巴。
虞水佩被她無聲的言語轉移了注意力。她淡漠的嬌美神情有了些許改變：「你不能說話嗎？」她問得小心翼翼。
胭脂點頭。
因為憐憫使得虞水佩忘記遮掩另外半邊的臉，等她瞄見胭脂臉上的錯愕時，才匆匆想掩飾。
沒人能忍受醜陋的。她轉頭就往更深的走廊跑。
胭脂跳腳。她幹嗎要跑？她一點都沒有嘲笑她的意思，任誰乍然看到截然不同的臉總會嚇那麼一跳，她不是故意表現出傷人的模樣，真的。
「不要去打擾她。」她的腳步被森寒的男聲禁銅。
袁克也是生氣的，彷彿她無端闖入他的禁地般。
——我走呀走的就走到這裡來，我不認為打擾了那位姑娘，她看起來很寂寞的樣子，我想，我可以陪她說說話解解悶。
袁克也無情地打擊她：「我不以為你能說話！」
胭脂責難地瞪他——如果可以，你以為誰想變成這樣！
他毫不退步：「山莊的任何地方你都能去，惟獨這裡不行。」
她還是用黑白分明的大眼瞪他，恍惚間，袁克也以為胭脂會掉下淚，結果她只是冷然地收回目光，默默走開。
這一切全部落人去而復回的虞水佩眼中。
起先，她聽到袁克也威嚴的聲音，怕他遷怒那可愛的小女孩，便趕緊回頭，想說明原委，結果看見了不可思議的一幕。
袁克也不是難親近的人，但是她怕他，那是一種無以名之的感覺，她從來不曾正眼瞧過他，是不敢，雖然他稱得上是親切待她，卻很難說上幾句體已話，對他保持適度的疏遠，反而覺得容易些。
但是，那女孩不同。
虞水佩幾乎要讚賞起她的勇敢，她不發一語地瞪視袁克也，雖然沒有半點聲音，卻活生生像提高嗓門跟他鬥氣般，這種事，她絕辦不到。
或者，她該找個機會好好認識那小女孩……
☆☆☆
胭脂以為自己並不傷心，她跑得飛快，惟一的想法就是離袁克也遠遠的。
「站住！」袁克也清越的呼嘯聲隨後而來，人也宛若鵬鳥阻斷胭脂的去路。
他太清楚她了，想硬碰硬要求她遵循自己的規則做事是絕無可能的。
該死的她還以為一再挑戰他的權威是好玩的，真是該死得不得了！
他的手觸向她，胭脂蹬蹬退了老大幾步。
——不要過來。
袁克也置之不理，再一個大步，雙手抱住了她，身體也靠近了。
「偶爾，你也該服從我，自從你出現在我的生活中，總是挑釁我的威嚴與耐性，你以為我還能忍受多久？」他的眼中跳躍著危險。
胭脂試著掙脫他的鉗制。沒想到，她不動則已，一動，袁克也的身體便狂鷙地貼近她，將她玲瓏的身子束縛得密不通風，深猛地吻住她。
他吻得她七葷八素，吻得她意識全無，吻得她雙腳發軟，只得如溺水般攀住他的肩急促喘息。
「我知道你跟一般的閨女不同，離經叛道的事對你太過理所當然，不過，你要是考驗我的心臟功能過度，變成寡婦可就不好了。」他喜歡她酷著臉的俏模樣。
她輕歎——沒有人會娶一個啞巴媳婦。
他磨蹭她的頰：「我知道你不啞。」他還記得她哼的那首小曲兒，「不過，我不在乎，有你在我身邊就抵得過一切了。」
——你在冒險。
「是因為我沒有照著規矩來？」或者他該依照迎親下聘的方式來？
他猜錯了。
——我很高興你要我，可是，我不能答應。
「告訴我為什麼？」放在她腰際的鐵臂逐漸加重力量，袁克也氣得握緊雙拳。
她總有一堆理由抗拒他，究竟她想逼迫他到哪種程度？
——我不能說。
她抿緊了唇，像深海裡的蚌殼。
袁克也瘦削的下頷堅決揚起：「如果你以為這樣就能說服我，那可就錯得一塌糊塗。別忘了，這裡做主的人是我。」
他要她，就算天塌下來也絕不改變。抓住胭脂，他重重地吻她。
他要隨時隨地能親她、吻她，直到她改變主意愛上他為上。
——你簡直是……
胭脂氣結。這狂野的男人眼中難道沒有禮法了嗎？隨便想親就親她，雖然……沒錯啦，她是挺喜歡他的親吻——還有被他擁抱的感覺，但，這樣好嗎？
「走。」袁克也一離開她的唇，就毫不費力拖著她往來時路走。
——你聽聽我說話，不要只顧著走。
胭脂用僅有的一隻手拚命揮舞，想勸阻他接下來可能會有的瘋狂行為。
「閉嘴！」他看也不看她，神色不定，跟剛才吻她時的袁克也判若兩人。
這樣的袁克也有點陌生，起碼是胭脂不曾見過的。
☆☆☆
袁克也在眾目睽睽之下，帶著胭脂一路由山莊外走進尚未完工的大廳。
「坐下。」指著一把太師椅，他偏頭示意胭脂不許妄動。
站在不遠處監督木工工作的華胥踱了過來。
「她做了什麼讓你生氣的事？」他所散發的凌厲氣息讓華胥從屋外就感覺到。
袁克也冷峻地睇了眼好友：「我要一個婚禮，給你們一炷香的時間準備。」
「什麼？」華胥手中的準線掉了下去。
「就這樣。」吩咐完畢，捉起胭脂的手便往屋後走。
袁克也隨便抓過一個侍女：「去準備熱水給小姐沐浴，等一下將她送到我的書房來。」
侍女唯唯諾諾。
——克也是混蛋！裘胭脂氣瘋了。
「不要以為我看不懂，下次我會直接打你屁股。」她以為他浪費整夜的時間學一堆手勢是學著好玩的嗎？那麼，她是小看他了。
胭脂嘟起嘴。他未免太好學，也聰明得過分了，居然短時間內就學會她花了許久才熟悉的手語。
「好歹今天是你大喜的日子，應該多點笑容才對。」不顧侍女在場，袁克也又淬不及防地偷了她一個吻，惹得侍女睜大眼睛紅了臉。
胭脂苦於無法出聲，任憑她的手語再快也來不及阻止他，雖然滿心五味雜陳也只好認了。
真是倔強的女孩。袁克也確定自己一旦娶了她，日子非過得高潮迭起不可。
也罷！
在他痛苦的心無處可去時，她的出現撫慰了他，分散他心靈深處的扭曲，然而他的心思就不可控制地索繞在她身上，要他不見她，恐怕是不可能的了。
「哥。」
袁克武蕭颯的衣料悉萃聲隱約響起，矯健的身影也來到袁克也跟前。
他風塵僕僕，卻笑容可掬。
「我一回來就聽見不得了的消息，下人們說你要娶妻了？」
「是」
「咦？要被我稱呼二嫂的人選不會是水佩吧？」袁克武是袁家的異類，不管袁家大大小小，他總直呼其名，一點都不忌諱。一直以來，他只對失蹤的大哥袁克聞保留些微尊敬和畏懼。
「胭脂。」
「呵呵，果然不出我所料！」
「什麼意思？」袁克也的聲音往下沉。
「別緊張、別緊張。」他仍不改嬉皮笑臉，「你真要喜歡水佩，早在姨娘將她寄托在我們家的時候就將她迎進門了，不會拖延到現在，一晃五年都過去了。」
虞水佩的娘家說穿了只是袁家一房遠方親戚，因為家貧，自幼在袁父的做主下住到袁家來，原本打算將她和袁克聞湊成一對，但因兩人年紀過於懸殊而作罷，後來退而求其次，又在長輩的默許下將她許給了老二克也。
「不要胡扯一些有的沒的，我要你去查探的事情有了結果嗎？」袁克也對這些事沒興趣。自始，他不曾允諾過什麼，也不可能為了同情心拿自己的婚姻大事開玩笑。
「我就知道你關心的是這個，好歹也給身為你弟弟的我一些時間哀悼傷心，胭脂畢競也是我看中意的姑娘啊！」
袁克也沒上當：「或許，你想先吃一頓飽拳才準備說話？」
為什麼他會有這麼個聒噪又不正經的弟弟？
「克也，你越來越嚴肅，一點都不像以前的你了。」
「我笑不出來。」當一個人被過重的責任義務和血海深仇捆綁住時，就已經失去微笑的權利。
「算了。」袁克武偌大的笑靨亦退去了。
從小他就是備受寵愛的ど兒，他不是幸福得忘卻該有的傷痛，他只是以為加諸心理無窮的憤恨，在未曾報仇之前就會先毀掉自己，所以，他不讓仇恨侵蝕他，只是記住那刻骨銘心的痛楚，化悲慟為力量，讓自己仍是自己。
「說出來你一定不相信，有幾路人馬追著她跑，我只在小鎮的客棧住了一宿，就看到三批人在追蹤你那未來的老婆，嘖嘖！真有趣，不過，也挺複雜的，關於把她娶進門的事，要不要重新考慮？」
「那三批人是什麼來路？」袁克也不理會他的調侃，一旦決定的事，就算眼前是火坑，他也不會皺一下眉頭。
「三批人出手都很大方，使的全是京城的銀票。一家『慶生』，一家『滿樓』，另一家，嘿嘿，是跟皇帝老兒走得最近的『寶芝號銀樓』，如何？」
「我要你再回去盯著那些人，有消息，用信鴿傳訊。」
「咦？我剛到家……」
「你不會以為他們是來看胭脂的手語吧？」
袁克也一句話堵住袁克武的嘴。
「看在我那未來的二嫂面子上……」
「這跟胭脂一點關係都沒有，做你該做的事去。」淨會耍嘴皮，令人頭痛的傢伙。
☆☆☆
紫丁香的香味還殘留在皮膚上，沐浴後的清爽舒適讓胭脂一動也不想動地靠在窗地邊，有一搭沒一搭地用牙梳梳理自己鬆散的髮絲，眺看光禿禿的小花園。
她的姿態並不撩人，但是袁克也一進來就被她那飄逸又渾然天成的動作給吸引住了。
她經常披散的烏絲此刻絡成厚實的一綹垂在肩際，一件素淨雅致的薄衫長裙，肩覆比甲，比甲上有雲霞般的繡花，直達胸前敞開，又在腰間束著一條帛帶，下據飄飛，身段緊俏，窈窕美麗。
他的眼冒出激情的火花：「我來。」接過她手中的牙梳，袁克也一板一眼地替她梳理起美麗的烏髮。
——我……
胭脂困難地吞嚥口水，她沒發現他是怎麼進來的。
「別怕我。」他也坐上窗台，讓背靠著窗框，使胭脂的身體偎著他。
胭脂很想忽略他帶來的影響，偏偏越是努力，肌肉越是緊繃。
「我一直在想，不知該在這丑巴巴的地上種些什麼才好？」
——桂花、玉蘭、茶花、紫薇都好，花開時滿院清香，我義父最愛山茶，他說茶花就算不開花也青蔥可愛，最是宜人。
「這是你頭一次對我提到你義父，能將你撫養成這般聰明的姑娘，可想而知他老人家一定不簡單。」
窩在袁克也溫暖的懷裡，胭脂的防衛逐次鬆弛。
——可不是我吹牛，義父上知天文，下知地理，神機妙算，未卜先知，好厲害的呢！不過，他一點都不老哦！
孺慕之情毫不掩飾地浮現在胭脂的臉蛋上。
雖然吃這樣的味兒太沒道理，袁克也卻難免皺眉。
「那，他老人家呢？」既然是她的義父便是長輩，敬語照舊。
——不知道。
為了逃避奸人的追殺，他們只好兵分兩路逃亡，已經久無音訊了。
袁克也握起她的手，親吻她的手指。夠了！原先，談及胭脂的義父只為轉移她的注意力，如今目的達成，她才是他的主要目的哩！
他的吻又暖又癢，吻得她心慌意亂。
——別——
「起風了，我們到床上。」不費吹灰之力，袁克也抱起她。
——我……
袁克也沒有放開她：「我知道這樣的婚禮太過草率，但是我要確定你會一直留在我看得見的地方。」語畢，他隨即覆上她的唇。
胭脂以為他會像之前那樣吻她，不料，他的舌一探入她的唇就輾轉吸吮，那狂歡熾烈的吻奪取了她所有的意識。
他的手開始游移在她的香肩、曲線玲瓏的腰肢及柔軟的臀上，他大手過處，胭脂的衣服也跟著掉落。不久，她身上只剩一件肚兜，猩紅的顏色宛如胭脂粉頰上的酡紅。
她膛大眼睛，他捕捉到她眼中的懼意：「別怕。」然後傾注所有的愛戀吻上她。
最後藩籬撤去，成就巫山雲雨一對鴛鴦。
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天方破曉。
袁克也微微睜開眼睛，她還在，這分認知令他安心。
酣睡的她枕在他的臂膀上，凌亂的髮絲與他的糾纏在一起，彷彿印證昨夜他們纏綿的痕跡。
「老婆？」他用早生的鬍髯摩挲她的臉。
胭脂醒來，看見袁克也惡作劇的臉後，馬上羞得將身子藏進薄氈深處。
他收緊胳臂：「現在才害羞？來不及了。」
胭脂聞言伸出藕臂捶他，卻被攔截，他一根根吻她的指頭，沙啞呻吟：「若再繼續，我們今天恐怕都會離不開這張床。」
天吶！地啊！她究竟嫁了怎樣的夫君？她相信自己一定全身紅透，連腳趾頭也不例外。
「我今天有個會議，你要一起來嗎？」他眼中漾著小孩般希冀的光芒，那是想要向人現寶的喜悅，「或者，你想留在房間休息？」
胭脂頑皮地在他光裸的腹肌上寫字。
——跟你。
袁克也跳下床，傻笑：「我馬上吩咐侍女來幫你整裝。」他套上長褲，光裸著上身和赤腳便跑出去，然而，下一刻他又匆匆跑回。
——怎麼了？
胭脂忍不住咧嘴，連眼都瞇成彎月般的細縫。
他的好心情感染了她。
袁克也抱住她的雙頰狂吻，喘了口氣才說：「今早，我還沒親過你。」
胭脂眨眼，湊上他，獻上她的唇。
袁克也狂喜地摟住她，繞著圈兒。言語已不足以形容他的快樂。
又過了半刻鐘，侍女才得以走進廂房。
雖然不習慣，胭脂還是穿上五彩錦織的鳳尾裙，它是用綢緞裁成同樣大小的條布，每條都繡有各種花鳥圖紋，又在兩旁鑲嵌金線，合併成裙，五彩繽紛有如鳳凰展翅一般。
穿好衣服，侍女將胭脂烏溜的髮梳成扁圓形，在髻頂飾以寶石製作的花朵，又讓她著上鳳頭鞋，只見鏡中美人眉目如畫，荷之膚顏，出眾奪目。
穿成這樣，她都不會走路了。她是天足，穿慣舒適的繡花鞋，試著來回踱步，冷不防撞上一具堅實的軀體。
棗色對襟衫，窄袖長袍，腰束青絲織帶，氣宇軒昂的袁克也含笑牽牢胭脂的小手，對妻子精心的裝扮驚艷不已。
在迴廊裡穿梭，他的腳步輕盈得幾乎飛起。
一對如壁玉般的人兒同時出現在議事廳裡，幾乎看直了所有人的眼珠。
「佛要金裝，人要衣裝，說得半點不錯，沒想到小丫頭變成絕色美人，還有咱們家少爺好像也有點不一樣咧！」最是率直的石虎嘖嘖稱奇。
「人逢喜事精神爽，改日等你娶媳婦大概也是這個樣。」華胥倒是篤定得多。
「是嗎？」石虎沒反駁，持疑地墜入沉思。娶媳婦？他活到一把年紀，生平第一次斟酌自己的未來。
把胭脂安頓在舒適的長椅上，連同管事，袁克也等四人立即進人情況，商討攸關山莊的一切事宜。
這期間，胭脂並沒有閒著，她津津有味地聆聽著大部分女人都覺得乏味的公務。她注意袁克也的每項動作，包括他說話的模樣，指揮的表情，有一次他回過頭，湊巧看見她認同意見的點頭動作，他差點以為胭脂聽得懂他所說的木材生意。
胭脂不只贊成他的投資方式，甚至很讚賞袁克也擁有非凡的生意頭腦。他知道取之山林用之山林的生存原則。
廣大的林地有取之不竭的木料，他們可以以最價廉的木材換取最大的收益，那是穩賺不賠的生意。
接著，他們又談了許多問題，胭脂卻不再有興趣，她打了個呵欠，瞌睡蟲征服她困頓的眼皮，托著腮幫子，眼一合便沉沉睡著了。
在早膳之前，他們終於結束一早的會議，袁克也抬頭，就看到胭脂艱苦入睡的俏模樣，他毫不猶豫抱起她直往廂房去。
這一早，山莊的主人和夫人直到日上三竿才又出現，他們雙雙錯過了早膳及午膳……