「怪的。」她害他緊張得差點長出白髮，「怪你太聰穎，怪你什麼都不說。」
「你喜歡溫良謙恭的大家閨秀吧？我知道自己懂的全是一些旁門左道，說了，你不見得能全盤接受。」她不要他的排斥。
「笨老婆，瞧你腦袋瓜裡裝的是什麼？我是你的丈夫卻得不到你的信任，這算是我的失敗嗎？」
看來他的小妻子還不清楚自己的魁力有多大，他不愛刁鑽任性的大家閨秀，也受不住卑躬屈膝的小家碧玉。
他喜歡胭脂不受拘束的開朗個性，也愛她聰慧敏銳的溫柔。只是——她對他有一絲絲的情意嗎？他給予的一切都是出自逼迫，雖然她反抗過，最終，仍是屈服於他的任性跟蠻力……袁克也搖頭，那種沉溺的感覺一發不可收拾地壓迫到他喉嚨，他不喜歡那感覺。
「男人通常不會跟女子談信任的。」
「我不是你所指的那一類男人，你知道嗎，我喜歡雲遊四海，遊山玩水，袁克聞還在的時候，我經年累月都在外頭，老實說，我對那些官家千金或名花閨媛毫無感覺。」長了翅膀的心再也接受不了禁閉的一切，他想與之並轡的鴛鴦必須是脫俗不凡的，而胭脂，就是那個人。
「我說過會替你帶來災難的。」她沒有他那麼樂觀。
「目前，我只看到你為山莊帶來的新氣象。」沒有她的山莊是一片死氣沉沉。他幾乎忘記認識胭脂之前是如何生活的。
胭脂半凝眸、半垂睫地玩弄自己的指甲：「不用安慰我，災難已經發生了，因為我的緣故，害得許多人喪生，都是我的錯。」
「你確定？」
她點頭，非常用力的。
「好吧，那我們去看一下你所謂的『錯誤』。」袁克也給她一個吻，而後敏捷地起身著衣。
「等等！為什麼你會在這裡，你的事都辦完了？」這問題早在看見他時胭脂就想問了，偏偏一刻不得閒。
「克武和華胥會處理一切，咱們先來解決眼前的事吧！」他著裝完，似笑非笑地盯著胭脂白皙的肌膚看。
胭脂馬上感受到他不懷好意的注視，害臊之際忘了不愉快的心情，順勢丟出最後一隻枕頭。
☆☆☆
「我聽管家說你為了救人坐上馬車？」兩人安步當車，走出莊院大門。
袁克也的隨遇而安和體貼讓胭脂直覺窩心，他知曉她心底有一塊地方一直恐懼著四隻腳的動物，所以連帶的也對馬車退避三舍。
「那時候一心只想救人，根本考慮不了那麼多。」就算現在她也想不起來坐在奔馳馬車內的心情，原來那麼可怕的事在緊急的瞬間卻是最不重要的。
「你是我見過最堅強、最努力的好女孩。」他忍不住在半路把胭脂捉起來擁吻一番。
「你太亂來了。」她臉紅心跳。他的膽大妄為真是天下無敵了。
「別告訴我你不喜歡。」臉紅的她肌膚如花似瓣，眼眸亮如星月，教人如何不愛她。
進人村莊，袁克也和胭脂特別的模樣馬上被認出來，一傳十，十傳百，眾人扶老攜幼，圍住了他們。
被這麼多人團團圍堵，對胭脂來說，在舊有的經驗裡都是不好的，任憑她再勇敢，還是躲到丈夫的背後。
袁克也握緊她的小手，低語道：「你瞧！他們全都是笑容滿面喔！」
騙人！胭脂用指尖在他結實的背上寫字。
「說我騙人，不然，你自己睜眼瞧瞧。」將自己被她當作屏障的身軀撤開，不敢面對現實的胭脂整個暴露在眾人的眼光下。
雖然她每天也拿袁克也的臉來練膽，這時卻覺得村民的眼光比他可怕一百倍。
「對不起，礦坑的事都是我的錯，我會負起所有的責任的。」她心虛得不敢直視大家的眼。
「喔，夫人，你這麼說可要折煞我們了，礦坑的事我們一點都不怪你，若不是你給我們養家活口的事做，我們的際遇恐怕更是淒涼；再說，你對我們這些窮苦人家的體恤，在在讓我們不知如何是好。」
固定地發放米糧，增建學堂，免費讓所有的人進入礦坑挖礦，取得的原金全屬挖掘的人所有，意外發生又豈能將整本賬算到恩人身上！
「不錯，事發後，就連水佩小姐都來幫忙，簡直叫我們承擔不起啊！」又有人搶著發言。
全是心地良善的好人！胭脂眼眶含淚，內心的想法錯綜複雜，筆墨難以形容。惟一堅定的是，她知道自己來到一個最美麗的地方，如果可以，她想一直留下來。
在淚珠就要奪眶而出時，一隻有勁又溫暖的胳膊環住她的肩，默默將她帶離人群。
「為夫的我不介意出借衣擺給娘子拭淚，不過你的眼淚嚇壞我的村民們了。」
「咦？我知道我哭起來很醜。」淚滴沾在她的黑睫上，胭脂瞪大黑白分明的霧眸。
袁克也在石塊上坐定，不禁歎氣：「不管你是笑是哭，不知道為什麼我都愛啊！」他語氣中的苦惱真摯動人。
胭脂破涕而笑，齜牙啐他：「淨會哄人，一點也不害臊。」
「我所言字字屬實，若有虛詞，老天罰我夜夜孤枕難眠無人問暖，變成沒人要的孤老頭。」他甜蜜地說。
「啊！不聽不聽，跟你說話老沒個正經。」胭脂一掃眉間的隱晦，摀住耳朵猛地一陣亂搖。
袁克也將嬌軀納人懷中，吻她的髮絲：「為什麼要對我這般地好？」
他相信天下不會再有第二個裘胭脂，也不會有哪個女人能做到這樣的地步，為貧窮的村民謀福祉，建設這才只具雛形的山莊。這些原來不都該是他的工作嗎？現在她卻一點一滴地實踐履行，她究竟是怎樣的奇女子啊！
「因為你是我的夫君吶！」一夜夫妻百日恩，有許多事是不需要理由，相愛亦然。
☆☆☆
由襄陽到流離森林，胭脂不知道袁克也是怎麼在一夕間趕回來的，她看見的是丈夫泛黑的眼眶、濃密的胡鬃和僵硬的肌肉，那肯定是在極度疲憊和全無休息的情況下所招致的結果。
伴著他入睡，胭脂輕手輕腳地離開了床。走了兩步，忍不住踮著腳尖又轉回來親了他一下，這才掩上房門離去。
她到廚房張羅了一點吃食，接著便來探望受傷的風平意。
那場災難要不是風平意替她擋去落石和撐支木，她很難全身而退，只受少許擦傷破皮而已，於情於理她都該親自照料她才對。
房門沒拴，胭脂一推就開，屋裡，靜極。
「平意？」她試探地喊。
「匡當！哎喲耶啊，該死的……」一串喃喃的咒罵壓抑又隱約，原來撩起的紗帳被只粗暴的手放下，彷彿在遮掩什麼似的。
「沒關係……只是不小心撞上床沿，無所謂……」她的聲音有些驚慌。
胭脂伸手撩起紗帳：「三伏天哩，人又病著，一直放著紗帳，對身子不好，應該讓空氣流通，這樣才好。」
「不不不！我怕蒼蠅螞蟻蟑螂臭蟲，總而言之，紗帳放下最好。」
她雖然費盡心思地編造理由，只可惜，胭脂是身體力行的人，嘴巴和動作永遠同步進行，話一落，簾幕已掀。
床的最裡側只見風平意將整個人裹在被褥裡，就露出一顆亂糟糟的頭。
「夫人！」她哀叫。
「你的臉好紅，難不成發燒了？」她用跪蹲的姿勢爬上來，伸手就要往風平意的額探去。
風平意如見蛇蠍，龐大的身軀已經縮得只差沒蜷成團：「夫人……不可！」
胭脂頻頻搖頭：「這樣不行，看你連說話都變得語無他次，糟糕！恐怕是病情加重了，來，讓我給你瞧瞧是不是傷口發炎該換藥了？」
她想剝她的衣服耶，與其如此，她不如一頭先撞死算了。風平意抓緊她的第二層皮膚——也就是那張被子，抵死不讓胭脂察看她的傷勢。
「平意？」胭脂叉腰。
怎麼人生病就變成不聽話的小孩？真是傷腦筋吶，
「我不習慣讓人家碰我，再說男女授受……我的意思是主僕有別，禮不可廢，哪有主子服侍下人的道理！」危急存亡之際，總算讓她急智遽生。阿彌陀佛！幸哉幸哉！
「都這節骨眼了，還計較禮數，禮教是人創造出來的，要是反被拘役，要它做啥？」
即使跟在胭脂身邊已有一段時間，風平意對她的驚人之語還是得花些時候消化，他欽佩袁克也的勇氣，若是要他娶像胭脂這樣的媳婦，他不知道自己有沒有這股勇氣。
「人們制定禮樂射御書數為的是豐盈人類的生活，不是拿來捆綁手腳限制自己發展的可能性，死板的教條要活潑地運用，這才是好禮教。」
風平意無語問蒼天了，一張嘴給牢牢堵上，一句話都說不出來。
其實不只他受到強烈震撼，就連伏在門框外的袁克也都聽得一清二楚。
他娶的這個老婆真正是天上地下絕無僅有的了。一般的女子能隨口拈來這番驚世駭俗的道理嗎？他的答案是堅決地否定。
但，是誰教了她這些？
袁克也迫切地想知曉。
「夫人，請不要再靠近……求求你。」袁克也還沒想個周全，屋裡又傳出風平意抵死不從的聲音。
袁克也笑不可抑地抹臉。這些話是聽不下去了，再延遲個一會兒，風平意只怕要連滾帶爬逃出他老婆的「魔掌」而後快，而他的一世英名大概要飄飄墜落在地了。
他輕快如貓，閃入拉扯的兩人之中。
「咦，你怎麼醒了？不過你來得正好，幫我勸勸平意，她發燒呢，卻不讓我幫她擦背，我好話說盡，她還是固執得像頭騾子，換手吧！」胭脂賴著袁克也，撒嬌地抓他衣袖搖著。
「少莊主！」風平意稱得上是「花容失色」，臉孔慘白一片。
袁克也亂曖昧一把地笑著，反摟住自己的小愛妻：「別欺負她了，如果你真的為她好，我建議放她一馬，或者，讓她自生自滅都比你出現在她眼前好。」
「你說得是什麼話？繞口令嗎？還是我聽不懂的謎語？」胭脂一個頭兩個大。怎麼，他夫君話中有話？
「都不是。或者，平意她有某些見不得人的隱疾不想讓你瞧見，你就別為難她了。」
「是嗎？」她不死心將眼光投向哭笑不得的風平意。
「嗯……」她原來就稱不上秀氣的臉蛋，一扭曲後，簡直慘不忍睹了。
見不得人的隱疾？嗯嗯嗯……
「你瞧，她都承認了。」袁克也加一句。
風平意不得不點頭如搗蒜。他，好個善良的少莊主啊！
「我會另外派人妥善照顧她的，娘子請放心。」拿走胭脂手中的亞麻布，袁克也半寵溺半哄騙地拉著她走，「病人需要休息，過幾天咱們再來吧！」
被柔情蒙蔽了眼睛的單純女子在丈夫的呢噥軟語中迷失了，任人帶了出去。
吁！
史上最大危機解除！
風平意緊握著被褥的十指一鬆，被褥隨之滑落下來，只見「她」光裸的胸前一片平滑——
☆☆☆
「你應該在床上多休息一會兒的，怎麼趕著出來？」走在海棠芝花青石板上，踽踽影成雙，焦淡的影子一長一短地情偎著，煞是幾多濃情。
形如織錦的地紋色彩豐富，卵石、青磚、石塊、瓦片，組成燈錦般的花街鋪地，園路峰迴路轉，因景築路，一曲一彎，柳暗花明處又見幽徑斐然。
「已經夠了。」他是練武之人，只稍事休息便能恢復精神氣力，再說當胭脂從他身邊溜走時，他就已經清醒，也幸好他動作迅速，否則，風平意的身份肯定會被拆穿。
把風平意安排在胭脂的身邊自有他深一層的用意，但魚目混珠之餘，他也有些掛懷若風平意的真實身份被破解，胭脂可能原諒他嗎？
儘管這些全是後話，他卻不由得杞人憂天起來。
「我們去看看水佩吧！」胭脂提議。
「你跟水佩相處得似乎出乎我意料之外地融洽。」之前，他還警告過胭脂，看來是多此一舉了。
「不只是我，她跟村民們也處得好極了，這會兒不知道有沒有待在閨房裡呢。方纔，你不也聽見大家說的話，水佩很深得人心哩！沒人計較她臉上的疤痕，你知道嗎？礦坑下塌的那天，她還挽起袖子幫忙照顧傷患，她絕不是你想像中那種弱不禁風的小姐。」
「不過數天，你倒好像認識了她一輩子似的。」她還是那個動不動就捧心昏倒的虞水佩嗎？可能在胭脂的無形影響下，是脫胎換骨，截然不同了。
「是她自己走出來的，我什麼忙都沒幫上，不過，有件事你一定可以幫。」她笑吟吟地說。
盯著她算計又帶陰謀的淘氣模樣，袁克也心甘情願地吃下釣餌。
「有話就說，我受不了拐彎抹角。」
「告訴我水佩的臉傷是怎麼回事？」
「火傷。」他口吻平淡。
「因為舊山莊那把火？」因為考慮袁克也的心情，她一直避免觸及他的痛處，這會兒成了夫妻，她才放大膽地丟出問題。
「是。」他盯緊胭脂，「所以，我對她有著無法逃避的責任，她毀了女子最值得驕傲的臉，於人情，我該娶她為妻。」
那樣半毀的容貌有誰肯接納她，女子惟一的依恃便是做人的外表，雖說娶妻娶德，問世間又有多少人只重女德不重面目？
胭脂握拳：「不可以！你不能娶她。」她的情緒明顯地受到影響。
袁克也眨眼。她的反應脫出常軌，一直以來，她從不曾表示過一絲絲佔有慾。這次，莫非是吃醋？
「你娶了我就只能愛我一個人，因為我也這般待你。」
「是誰告訴你夫妻間可以要求公平對待的？」她還真提出前無古人的非凡要求。她著實在考驗他。
「依據禮法，男人可以娶三妻四妾，甚至更多。」他深沉得看不出表情。
「不！我義父不是這麼說的，真正的夫妻應該是一對一的。」她無法想像與人均分丈夫的畫面，也不允許。
「如果可以，我真想見一見將你培育成這麼與眾不同的男人。」一見到胭脂提及她義父時那神采奕奕的陶醉表情，袁克也頗不是滋味。
「你見不到他的，他老人家神龍見首不見尾，除非他自己想出現，否則，誰也拿他沒法子。」對義父，她除了崇拜仍是崇拜。
「看著我！」袁克也一張性格的臉氣得泛白，「我要見他，不管你用任何手段，總而言之，我要瞧瞧他究竟是何方神聖！」
哪個男人能一再忍受心愛的妻子讚美另一個男人？至少，他做不到。
「寫休書給我就成了，幹嗎還要勞動義父他老人家！」她生氣了。
體書？他曾幾何時提到這個字眼？話題急遽直下，他們剛剛聊的分明不是這個，怎地……
「胭脂！」這玩笑一點也不好笑，他沉下臉。
他臉色一改變，胭脂的心也在瞬間緊繃。難——不——成——她誤打誤撞說破了什麼事？
她退了好大一步：「或許我太自以為是，無意間僭越了你的權威，我也知道自己不是男人理想中的老婆，的確，從各方面來說，水佩都比我強多了。」她想起自己粗鄙的出身，自慚形穢的感覺油然而生。
就是嘛！有誰會放著名門閨秀不要，娶她這又笨又白癡的瘋女？雖然，那是為了流浪各地掩人耳目的辦法，平常人仍是看不起她的。
沒有傲人的容顏，沒有豐厚的嫁妝，一個莫名其妙出現的人，憑什麼要人家真心不改，始終如—……什麼始終如一，他們根本才開始！
哇的一聲，她放聲大哭，返身便跑。
袁克也就算打破腦袋也想不到他的妻子會說出那番話，愣了愣，才清醒過來。
但是，他還是沒搞清楚自己說錯了什麼話？他什麼也沒說啊！
☆☆☆
「克也是笨蛋！」什麼三妻四妾，原來天下男人全都一個樣，一丘之貉！
她埋首一個勁亂走，直到清亮童稚的聲音喊住她。
綠色的琉璃瓦上趴著邯家那兩個蘿蔔頭。
「嘿！」她無精打采地打招呼。
「胭脂姐姐，莫非你也同我娘一樣想念著石大叔嗎？」最擅表達的邯德察言觀色後作了如是評語。
他們兄弟倆可在瓦牆上待了不少時間，山莊對他們而言，是個無比新奇的地方，好不容易有了充足的借口來走一遭，怎能不慎重。
邯德的話驅逐胭脂心中不少的疙瘩。
「你們先下來，待在上面好危險。」
邯德作勢站起來：「你接得住我們嗎？」
好傢伙，一點也不怕摔斷排骨。
「你來呀！」被人家看扁還能叫大姐嗎？拼了！
邯德頑皮地叫嚷，然後一躍，小小的身影撲進胭脂懷中。
胭脂接個正著。我的娘喂，重重重！看他長得小不點一個，怎地幾乎壓斷她全身骨頭？
胭脂足足退了好幾步，直到撞進一堵溫暖的胸膛才止住退勢。
她把臉往後仰，切人的角度，恰如其分地與袁克也形成眼著唇，鼻對鼻，他健碩的鐵臂完美無缺地包圍住她和邯德，成就了一幅絕艷圖騰，那是一幅道地的天倫圖。
就連直愣愣站在琉璃瓦上的邯恩也看呆了，腳倏地打滑也不曾在意，眼看就要摔得鼻青臉腫，下一瞬間，干羨慕的他也在袁克也的懷中了。
「我可以摸摸你嗎？」發出驚人之語的是邯恩。他雙眼發光，把袁克也當成英雄崇拜了。
袁克也挑眉。
「別嚇小孩！」胭脂出聲警告，順手捶了他一記。
他頑皮又強自做作地瞅著她：「談和？」
「你威脅我！」若不是兩個孩子正虎視眈眈著，她才不要給他好臉色看。
「我不是想嚇得他們屁滾尿流，不過，要是心情欠佳，誰顧得了這許多。」他懶洋洋地齜牙，表情昭顯著陰謀。
他學不來涎皮賴臉求和，也不屑。
「陰險！」她瞪他。
「才不！夫人忘了我是商人，在商言商，以合理的價格換得雙方心甘情願，哪裡陰險？」
胭脂瞪得兩眼發酸，卻發現這招對袁克也根本無效，只好放棄。
「算你贏！」俗話說家醜不可外揚，既然是夫妻倆的賬，只好等關上門再算總賬。
「這麼說是沒問題嘍！」邯恩憋著氣，等待有了結果，喜悅萬分。
胭脂壞心地落井下石：「你愛怎麼摸就怎麼摸，就算掐他一把，克也叔叔也不會生氣的，還有，他最喜歡小朋友了，你們別介意，盡量地使用他，當馬騎也沒問題。」想將她軍，門都沒有！
「真的？」兩隻彌猴攀牢難得的「玩具」，喜滋滋的，幾乎是眉飛色舞。
「胭脂姐姐什麼時候騙過你們？」
言之有理！
「你們努力地玩，胭脂姐姐幫你們準備點心去。」她很惡意地揮手。
哇！還有點心，為了好吃的糕餅，怎能不發狠玩個夠……
生平未受過小祖宗糟蹋的袁克也，終於嘗到了被小惡魔折磨的滋味——