漢朝不僅獻上豐厚的糧食、布匹，還將擇選貌美的公主下嫁，以示求和誠意。這場戰爭，再次證明匈奴族的強大，也證明新任單于一如前任單于般撓勇善戰。他雖年記輕，卻機智沉穩，謀略過人，甫上任便帶領著他們大舉南征，輕鬆通過漢朝邊境防守重地，以迅雷不及掩耳的速度快速佔領甘泉和雍，與長安距離僅一日之遙，嚇得長安緊急動員所有兵力屯駐，並立刻遣使求和。這麼逼近漢朝國都，是前所未有的空前大勝利，這全是新任單于帶給他們的，而今晚的慶祝晚會，更是單于為了犒賞他們而提前舉辦的，這年輕的王是他們的驕傲。
這兒是匈奴大軍的前哨營，也是匈奴的主力軍隊，由堤曼親自率領。
自從那日夜探長安城回來後，他便一直悶悶不樂，一方面是由於思念佳人，另一方面則是傷口未癒。無法騎馬四出，他整天窩在軍帳內，鬱悶得快瘋狂了。於是顧不得旁人的勸阻，拚命借酒澆愁。
眼見此，眾將只好把他的哥哥左賢王句黎湖請來，眾人皆知，堤曼雖驕狂，但卻非常尊重他這個異母同胞的哥哥，找他來肯定有辦法。
—入帳，刺鼻的酒味撲來，句黎湖皺起雙眉，直接走到堤曼面前，見他搖晃著酒壺欲往嘴裡送，便一把搶過，張口便將壺裡的酒飲乾。
堤曼半清醒地望著他，有氣無力地道：「幹什麼啊？你自己沒酒了嗎？跑來搶我的？」說完，連聲叫喚，要士兵再把酒送進來。
句黎湖以眼示意，讓進來的士兵退下。
他雙手攬胸，直截了當地道：「你這根本就是借酒澆愁。」
堤曼悶哼一聲，「你知道什麼？還不快快把酒送上來……」
「要是你身上沒傷，我才懶得理你！但是現在不行，你得先把傷養好，知道嗎？」
堤曼本就頭疼欲裂，如今聽他用這種語氣說話，更是覺得病情加重，不耐地嚷了起來：
「你說話怎麼那麼像父王，他都沒你囉唆。」
句黎湖不為所動，仍滔滔不絕：
「堤曼，你要知道，現在你是士兵們的驕傲，你給了他們無上的榮耀，這使得他們更加願意為你效忠，也使得我們匈奴到達前所未有的強大境地。如今你這頹廢的樣子，要是給士兵們瞧見，他們會怎麼想？」他刻意頓了頓，故作歎息，「真是可惜啊！我們的單于居然為了一個女人而心志墮落，連自己的性命也不在乎！」
堤曼一聽，驚得直跳起來，急急辯解：「你胡說，我哪裡是為了女人？」
「你不是？」
「我不是！」
「那你為了什麼原因酗酒？」
「這……」他強辯著，雖然明知立場薄弱。「因為……我很久沒出去騎馬，你想想，我是一日不騎馬便覺人生無味的人，如今為了這傷，動彈不得，我除了喝酒，還能做什麼？」
「喔！」句黎湖作出豁然開朗的神情，「既是如此，那麼為了能早日縱橫馬上，你更應該禁酒才是。這樣好了，為了幫助你早日痊癒，我乾脆下令，全營禁酒一個月，大家陪你一起養傷。」
「去！這是什麼餿主意。」堤曼興致缺缺地往獸皮椅上躺去。
句黎湖笑在心裡，堤曼雖貴為單于，但畢竟年輕，無法深沉到能盡數隱藏自己的喜怒衷樂，對於感情的處理更是笨拙得像個小孩子。他早就看出來，堤曼喜歡那個貌若天仙的公主，因於對她的思念卻不知如何發洩，因此才會整日鬱悶。
記得前些日子，漢使來表達願意公主和親時，堤曼無意間透露自己的希望，硬要漢使回去將各個公主的畫像帶來，供他挑選；漢使左右為難，還是經他斡旋，才有了轉機。漢使的底限是只能回去奏明，先將和親公主的畫像帶來，並一再保證公主的美貌絕對讓堤曼滿意。而堤曼這邊則是在句黎湖以軍事、天候等多方分析匈奴士兵不宜再久待的情況下，答應盡快進行和親。說到底，堤曼並沒有把他為什麼要自已挑選公主的目的說出來，但句黎湖卻是心知肚明。
今日來，除了勸酒，也帶來了和親公主的畫像。
堤曼面露欣喜，若有期待地展開了那幅畫像，畫裡的女子果然有沉魚落雁之容、閉月整花之貌，任何人見了都要為之心動。但堤曼卻顯得大失所望，情不自禁地脫口而出：「不是她。」旋即怏怏不快地將畫像隨意丟在一旁。
「不是她？」句黎湖追著他的話尾故意問，「她是誰？」
堤曼只手撐在腦後，無語地望著軍帳天窗外無盡的穹蒼。
「那晚的那個女子也是個公主，你喜歡她？」
「不是。」堤曼反射性的否認。
句黎湖拾起地上的畫，為他的崛強好笑地搖頭，「既然不是，那麼畫裡這位公主的容貌也可算是傾國傾城，你又為什麼不喜歡呢？」
「我沒說我不喜歡。」
「你的不喜歡就表現在臉上。」句黎湖感性地道：「我長你十幾歲，你的心事在我面前從來都是無所遁形的。今日你悶悶不樂，你認為我會不知道原因嗎？」
一語融化了他，剛硬的態度和緩下來，他變得沮喪不已。
他無奈地承認：「是的。我喜歡她，而且非常喜歡，也不知道為什麼。」
他的承認，反教句黎湖憂心，又問了句：「你對她的喜歡，甚至勝過蘭玥嗎？」
蘭玥是眾多胡姬中，唯一讓堤曼看得上眼的女子，在匈奴本部時，她常陪著堤曼四出狩獵，可謂形影不離。
「蘭玥……」堤曼大夢初醒，似是猛地憶起還有她這麼一個人。然而他卻絲毫不帶任何感情地回道：「提蘭玥做什麼？蘭玥是玩伴，我欣賞她的善射，喜歡她陪著我打獵罷了。」
「是嗎？」原來他對蘭玥的感情是這樣的，這事要給蘭玥知道，恐怕非將王庭掀翻不可。
「我真想……真想再見她一面……」如夢般的囈語、憧憬的神情，十足像個情竇初開的小男生，誰能想像在戰場上的他卻是一夫當關、萬夫莫敵呢？
若是可以，他也真想幫助堤曼娶得那位公主，除了一償堤曼的心願。他也想再見見劍法過人的女孩一面，她的倩影也已深駐在他的心裡了。但是他畢竟較堤曼年長內斂，能將心事藏得密不透風，要是公主能成為堤曼的妻子，那他便有機會將侍女納為左賢王妃。但是世上，豈有這等稱心如意之事？
回歸現實，還是得催促堤曼及早進行和親，他們也好早日拔營回匈奴王庭。
「堤曼，漢朝這公主當真是無可挑剔了，若是你再堅持，恐怕會讓漢朝覺得你沒誠意，乾脆傾全力選擇交戰，那就不是我們所希望的了。見好便收，宜揚國威的目的既已達到，就該趁勢收兵，不宜在此多做停留。更何況，我軍糧草所剩不多，萬一漢朝真的舉兵反撲，恐怕我們先要面對的便是糧盡之憂，所以你應盡早回復漢使，準備迎娶公主才是。」
他無言地垂眼，勢已至此，身為一國之君，他的確是不該為逞一己私慾，置匈奴大軍於險地。但有什麼方法能將公主的身影趕出自己心中呢？
「句黎湖，我想先回王庭養傷，和親之事就交給你辦吧！」
就這樣，因劍傷以及心情等因素，堤曼的軍隊提早拔營返回匈奴本部，句黎湖則留在甘泉，繼續與漢使者交涉，並等待公主到來，將之迎回王庭。
※※※
這次的和親，除嫁公主及贈送大量的絮、繪、牛、羊、戰馬為陪嫁外，並進一步約定長城之北，引弓之國，受令於單于；長城以南，冠帶之室，歸漢治理。匈奴無入塞，漢無出塞，犯約者，殺之。
另一方面，漢朝也正快馬加鞭，著手準備公主出嫁的各項事宜。
出發的日子很快的到來，景帝率左右大臣，在未央宮親送遠嫁公主。
劉靚身著白色錦袍，黑綾子帶，菱形內裙，耳上綴著大秦明珠，曲眉如遠山，雙瞳若秋水，容顏殊麗，儀態萬千，搖曳生姿地走進殿來。
眾人一見這風華絕代的模樣，無不為之驚動。御座上的景帝，當場更是不忍，腦海中迅速流竄過當年初見甄夫人時，那驚為天人的感覺，以及後來寵愛她的種種美好；愧疚感油然而生。甄夫人因他含恨而逝，留下這個女兒，他不僅未盡到做父親的責任，好好關愛她；現在更為了國家利益而不得不把她遠嫁匈奴和親。想到她日後定要為生活習慣、語言風俗所苦，心裡不禁酸了起來。
他走下御座，面上淨是不捨之色，而匈奴的使者就在殿下等候著。
「靚兒，以後……父皇再不能見到你了，你可還有缺任何物事，告訴父皇，父皇即為你趕製，送至匈奴……」
這一去，她是不抱活著的希望了，因此她沒有特別的情緒，對一直冷落她的漢宮也沒什麼留戀。只是有件心事，希望能完成。
「父皇，兒臣半樣不缺，但有一事相求。」
好不容易有補償的機會，景帝滿口答應：「你說，父皇能做的，一定為你完成。」
「父皇！」她幽幽說出自己心願，「母親縱有過錯，總算與您夫妻一場，她死後只得一小口棺材草草掩埋，兒臣但求父皇能重整母親墓墳，不至讓荒草淹沒。」
這一說，景帝更戚歉疚，也頓覺自己的無情，他對曾經恩寵有加的甄夫人的確太過薄倖，於是當場應允。
既已了無牽掛，劉靚放心地隨匈奴使者而去。臨行前，匈奴使者為她披上單于賜與的暖肚兜及紅斗篷，直奔甘泉，與等待在甘泉的左賢王會合。
劉靚一直以為，在甘泉等待的是單于本人，卻不知道真正的單于已先率軍返回匈奴本部，留下來等待的乃是左賢王與左骨都侯。這一錯判，徹底倒轉她原來以為的命運。
※※※
浩蕩蕩離開長安城，行至半途休息時，湘綺仍不放棄地苦勸：
「公主，再不久便到甘泉，你還是不打算改變主意嗎？」劉靚輕撥著手上皇太后送的琵琶，笑得粲然。
「湘綺，你可真固執，一路上你也費了不少唇舌，你看我有可能回心轉意嗎？」
「公主，奴婢實不願見你枉送性命，我們趁現在逃走，往後的日子，我來安排，絕不致讓公主受苦。公主，你快快下決心吧！」
琵琶低吟，好似訴說著無限心事。「我走了，還不是會有另外一位公主在漠北而去，只要單于一死，匈奴必定大亂，他們也就無暇再侵擾漢朝。」
「公主，殺死這個單于，他們大可再立一個，四處寇掠原是匈奴的習性，不會因為死了一兩個單于而有所改變的，公主，你再三思啊……」
「別說了。」她收起琵琶，面色凝重，「我不甘心姑姑就這樣冤死，其實單于若真被我殺死，或者會給漢朝帶來更大的災難也說不定，但我管不了那許多，總之，我心意已決。」
「公主。」湘綺聞言心酸，忍不住淚眼潸然，「你何苦呢？」
「湘綺，你不必難過，反正這世上再沒有值得我留戀的事。倒是你，你不必受我連累，找個機會，你便逃走吧！」
「不！」湘綺心意堅決，「公主既執意如此，奴婢絕對誓死相隨。」
「好！好湘綺！不枉我真心待你。」
※※※
到達甘泉時已是夜晚，匈奴另派遣使者在軍營本部十里外迎接。御史大夫一行人鼗贈物及公主交於使者後，隨即告辭，連夜趕回覆命。劉靚及湘綺則被安排至另一處軍帳中休息，奇怪的是，單于似乎並沒有立即接見她的意思。
入夜時分，劉靚在帳中左右徘徊，原本喧嘩的四周的此刻一片寂靜，她暗思，難道單于打算等回匈奴本部再見她嗎？若真是如此，那可就不好了，在這裡行刺得逞的話，她還有辦法逃走；萬一進了匈奴領土，一片荒野大漠，就只有死路一條。前思後想，決定採取主動。好吧！既然單于不打算接見，那就由她去拜會他吧！
換上夜行裝，小心翼翼地在各個軍帳中探索。今晚由於知道漢公主已抵達，匈奴軍普遍沉溺在一片勝利的氣氛中，徹夜狂歡之後的防守鬆懈，有些守衛甚至大膽地打起瞌睡來。
她倆伏身前進，順利地通過十幾座白帳，群帳中有一個特別雄偉壯觀，帳上還插著色彩絢爛的旗幟，帳前士兵精神抖擻，帳裡燈火通明，劉靚與湘綺互望一眼，心意相通，這帳裡住的應該便是單于。
湘綺搶前一步，先發制人，在沒有引起太大聲響的情況下，迅速地殺死兩名侍衛兵，劉靚隨在身後，跟著湘綺的身影沒入白帳中。
正在帳裡研擬行走路線的句黎湖，聽得外面蟋蟀的聲響，正待探查究竟，冷不防一道劍光閃至，他機警地偏身躲過，閃至虎皮椅前，尚未站穩，劍光又如火如茶砍至，他抄起虎皮擲向來人，另一手抽起腰間彎刀備戰，虎皮刷刷地被劃成兩半，在空中緩緩落地，落地之後，只聽得一聲嬌脆的聲音詫異地道：
「是你？！」
看清來者，句黎湖有著比她更大的驚異，「你？莫非漢朝的公主是……」
話未及出口，只見劉靚訊然而至，見此情景，也是禁不住的驚愕。「你就是單于？」
大喜過望的句黎湖忘了回答，卻沒想到劉靚的話甫一出口，長劍跟著刺來，加上湘綺，一時之間倒令句黎湖難以招架。他不想傷害她們，只能邊擋邊喝止：「喂！你們住手啊！這是幹什麼？」
兩人不回答，只是拚命攻擊，招招皆是狠招，足可致人於死。句黎湖不懂，這絕美的二人為何面露殺機？心思一轉，難道這是漢朝的陰謀，借和親之名來行刺堤曼嗎？這樣一想，他頓時提高警覺，全力應戰。若是如此，那這兩人就不能輕易放走，得活捉起來嚴加審問。
刀劍撞擊聲此起彼落，三道黑影在軍帳中纏鬥不休，這騷動終於引起注意，左骨都侯帶著些許醉意，搖搖晃晃地闖了進來。他一舉掀開帳簾，尚未來得及辨清敵我，便面吃了劉靚一劍，當下雙眼圓睜，不敢置信地悶哼一聲隨即砰的一聲仆倒在地，一動也不動。
句黎湖嘴裡竄出一連串胡語，似是在叫著他的名字，而眼見一員猛將就這樣葬送在劉靚手下，句黎湖心痛之餘，知道不能再心軟，旋即提聲大喊：「來人啊！有刺客備箭！」
匈奴士兵素來有著超強的機動力及戰鬥力，雖然狂歡整夜，但一聽得號令，立即反射性地動作起來，瞬間幾名弓箭手已衝進帳內將三人團團包圍，帳外更是有數百人已進入緊急備戰狀態。
劉靚與湘綺停止攻擊，舉劍環顧四周，眼見帳內外都是彪形大漢，知道自己已難撤退，神色一整，坦然面對。
句黎湖一步步逼近劉靚，怒火在他眼中燃燒，「原來和親是假，行刺是真，這就是你們漢朝的陰謀對嗎？」
劉靚看著他，唇角勾起一抹冷笑，不多作辯解，劍提起便往頸上抹去。
句黎湖早有防範，搶先一步奪走她的劍，並在瞬間將她雙手反剪，面無表情地道：
「你以為我會讓你有機會這樣做嗎？」
「公主！」湘綺心急地下跪求情：「你別傷她，一切都是我的主意，你殺了我吧！別為難我們公主。」
句黎湖看了看湘綺，她的忠心耿耿，豪氣干雲，真是令人感動啊！
「我不會傷她的，我也沒這個權力。我得把她押回匈奴王庭，讓我們堤曼單于來處置她。」
此語一出，劉靚駭然失聲：「你不是單于？」
「是啊！」句黎湖好整以暇地回她：「我不是單于，我是左賢王句黎湖，單于的哥哥。」
她心跳霎時漏跳一拍，腦中閃過一張傲岸的面孔，「那麼——你們單于是……」
「就是那天在漢宮裡差點被你刺死的人。」
劉靚聞言如遭雷殛，腦中作響，一時間竟分不清是喜、是憂，只覺胸中起伏如波浪濤濤。
句黎湖命士兵取來繩索，將二人雙手反綁，以確保回王庭的路上，她們不會再興風作浪。
劉靚早已心緒茫然，任憑句黎湖處置，湘綺則是不忍也苦苦哀求：
「你別綁我們公主，她是金枝五葉，受不起這種侮辱的……」她心疼著，淚水在眼眶裡打轉。
句黎湖心下雖也不忍，只是牧關性命不得不慎重其事。但又捨不得湘綺淚眼汪汪的樣子，只好一再保證，除了雙手不能解開之外，其餘的他絕對以應有的禮儀對待公主。
於是劉靚仍被尊貴的侍奉著，但是只要她一出帳，便有兩名士兵緊緊跟隨，明是保護，實則監視。
隔天一早，句黎湖即下令拔營。往後的日子裡，曉行夜宿，直奔漠北而去。
※※※
這日黃昏，大軍停駐在一片草原上，不出十日，便可抵達匈奴王庭。
趁著士兵忙著紮營備糧之際，劉靚與湘綺來到不遠處的墳地上，遠遠望去，一片寒煙衰草，黃沙滾滾，景象淒涼，正是典型的塞外風光。
劉靚見此，黯然神傷，一股難以抑制的情緒襲上心頭，只覺自己離那個人越來越近，心中有說不出的恐懼。一路上，她無法辨清自己的情緒，乍悲乍喜，似有期待卻又害怕受傷害，起起落落的心情，讓她惶惶難安。如今見這肅涼景象，一舉牽動連日來壓抑的情緒，淚水終於無法克制地潸潸流下。
她傷心極了，不明白命運為何如此捉弄她。
一旁的湘綺見狀嚇呆了，她從沒見公主如此傷心過，還道她是為了身體受困，感到屈辱而落淚，趕緊安撫道：「公主、公主，你別難過，我再去替你求求句黎湖，請他為你鬆綁好不好？」
「湘綺……」劉靚哽聲，「我想一個人靜一靜，你讓他們走開。」
「好、好。」邊應著邊轉身叱喝：「你們兩個聽到了沒有？公主說她想靜一靜……」
兩個高大的土兵面面相覷，似是聽懂了她的話，但左賢王的命令是不能違背的，因此仍然站立原地、不為所動。
「哎呀！你們遠遠地看著我們不就行了嗎？真是不知變通的傢伙。去去去，到那邊去！」
她用下巴示約十步距離遠的一塊石堆，兩名士兵互看一眼，再看看眼前梨花帶淚的公主，終於聽話地走到石堆旁，雙眼卻仍是緊緊地鎖在她們身上。
「公主，他們離開了。」
「你也走開。」劉靚已稍稍回復，茫然望著遠方，「我想一個人在這裡……」
「可是……」
「湘綺！」
她厲聲制止湘綺的話，湘綺只好不放心地也走向兩個士兵所在的位置。頰上兩行生氣的淚水流了下來，她怨自己沒能力幫公主解圍，又看著兩名呆若木雞的匈奴兵，越看心裡越有氣，忍不住喃喃咒罵起來：
「都是你們兩個！跟那麼近作啥？讓你們負責監視，又沒叫你們像根柱子似的成天杵在公主兩側，你們知不知道這樣會有壓迫感啊？還有，為什麼你們的表情總是這樣死死板扳的，沒事就不會笑一笑嗎？你們這樣繃著臉，多難看就有多難看。還有啊……」
正罵得起勁時，身後冷不防傳來一聲沉喝：「請問你因何事要為難我的士兵？」
湘綺陡地吃了一驚，猛一回頭，直接撞進句黎湖的懷中，那壯碩的軀體籠罩住她嬌小的身子，背後射來的陽光全教他給擋住。
碰了一鼻子灰的湘綺，忍不住哇哇叫了起來：「我說你……你就不會光明正大的出現嗎？」
句黎湖雙手環胸，好笑地望著她，不明白這樣的出現有哪點不光明正大。但見她臉上猶掛著兩行淚，立刻關心地問：「怎麼啦？為什麼哭了？」
湘綺尷尬地別過臉去，辯解道：「我哪有哭，是風沙太大……」
「是嗎？」句黎湖左右環顧，眼見四周平靜無風，便故意道；「真有這麼大的風沙嗎？」
看他語帶譏諷，湘綺氣不過地乾脆承認：「哭又怎樣？這裡不許人哭嗎？」
句黎湖揮揮手支開士兵，語氣頓轉溫柔：「為什麼哭呢？」
突如其來的溫柔讓她有些吃不消，雖然句黎湖一向都是謙恭有禮，但如此關愛的眼神，似乎是不適合用在她身上！她又不是他什麼人，這樣的關心未免做作，於是湘綺轉過身去，滿不在乎地道：
「不關你的事，你不必假意對我們好，我們不會感激你的。」
句黎湖一把轉過她，極其嚴肅地道：「我對人從來不虛情假意！」
被逼著面向他，湘綺顯得有些困窘。「如果……如果你真的對我們好，就替我們鬆綁吧。」
「不行。」句黎湖一口回絕。
果然！湘綺生氣地掙開他，怒道：「所以我說你不是好人！」
句黎湖重新捉住她，在她肩上施加壓力，痛得湘綺皺起眉頭，他低沉地命令著：「以後不許你這樣說我。」
湘綺哼的一聲別過臉去，卻被句黎湖的兩根指頭給輕鬆板了回來，他重申：「以後不許你這樣說，聽到了沒有？」
她雙眼翻個白眼，故意地拖長音調：「聽、到、啦！」
句黎湖滿意地笑了，這一笑，湘綺心中陡地怦跳了一下，不知道為什麼？她突然覺得句黎湖微笑的樣子很是迷人，可是……她應該是討厭他的，怎麼會有這樣的想法呢？
句黎湖抹去她臉上的淚滴，眼中帶著她難以理解的寬容，像個包容孩子做錯事的長輩般。
他為何這樣看著她，而自己的心又為何不規則地怦怦亂跳起來呢？
雙手被反綁著，不然她真想打自己兩個耳光，以打掉這其名的情緒。
句黎湖檢視著她被綁著的雙手，那一道道約痕，看得他心生不忍，「會痛嗎？」
「不知道。」明知故問嘛！
「你以後也不許用這種口氣跟我說話。」
又是這種命令式的語氣，湘綺受不了地嚷著：「你幹嘛一直命令我啊？如果你不喜歡，大可離我遠一點嘛！」
「誰說我不喜歡！」
「什麼？」這是什麼意思，他眼中的情緒怎麼越來越複雜難懂呢？她又怎麼會突然覺得自己就要被一種奇妙的洪流給吞噬呢？
她清清喉嚨，反常地要求：「你……你可不可以叫你那兩個士兵回來呢？」她相信面對那兩個木頭士兵絕對會比面對著他要輕鬆許多。
此語一出，引起句黎湖一陣沮喪，「你就那麼不喜歡看到我嗎？」
「也……不是啦！」她避重就輕，左右探望兩個土兵所在位置，「其實……其實……」
「其實如何？」他雙目炯炯逼問著。
「啊！我看到了。」她真高興自己終於見到兩個士兵。「我自己過去讓他們監視。」說完拔腿便跑，這些日子以來，她從沒覺得像現在這麼喜歡看到那兩人。
「湘綺……」
句黎湖無奈地看著遠去的身影，她不懂嗎？那該如何表達呢？漢家女子的思緒真是難以捉摸啊！草原上的男女對愛情總是坦承而率真，像拂過大漠的風一樣自然，而漢家女子就好像蒙了層紗，遠看是這樣，近觀卻又其實不然，像雲似地教人捉摸不定。
不過他還算幸運，湘綺至少是個直腸子的女孩，山坡上的那個可就不同。冷得像冰，有時卻又弱得像水，對人總有重重防備似的，卻會在不經意間流露出脆弱的一面；這無法讓人一眼看透的女子，心高氣傲的堤曼要如何掌握她呢？想來，未來的日子會比現在來得精采！