「你……你別傷心了，他們不是有意的……」他笨拙地試圖安慰她。
「你為什麼要救我？」劉靚跪在地上，淒淒哭喊，「為什麼不讓我死在白登山裡，我現在這樣，簡直生不如死……」
「你別這樣說，螞蟻尚且知道惜命，更何況是我們人呢！而且事情還不到絕望的時候，等到了匈奴本部，我給你找來最好的藥師，你知道這世上有很多醫術高明的藥師，更有很多我們不知道的藥草，說不定可以醫好你臉上的傷。」
「沒有那一天了……」她絕望的心早就涼了，此時活著猶如行屍走肉般，「堤曼……」她心碎地低喊，「我再也無法見你……我再也無法見你了！堤曼……」
※※※
箭在弦上的堤曼心中忽然一緊，隨即提聲大喊：「靚兒，你在哪裡……靚兒……」
「單于，單于怎麼啦？」
左右侍衛聽他這樣叫嚷，大吃一驚。
「我聽到靚兒在叫我，她好像很痛苦……」憑著直覺他奔至一處斷口，聲嘶力竭地朝山谷呼喊：「靚兒！靚兒！你在哪裡……」
「怎麼辦？」左右面面相覷。
「左賢王來了……」
句黎湖揮退左右，默默走近他身後。
「靚兒……你到底在哪裡？」
忍不住連月來相思的煎熬，堤曼迷茫失措地跪倒在地，喃喃低語：「老天，你為什麼不把靚兒還給我……」
「堤曼。」句黎湖有力的雙手搭在他的肩上，「別失望，會有好消息的，昨夜西南天際出現彗星，這是個好兆頭，相信公主很快就會有消息的。」
「是嗎？是真的嗎？」
「是！」見他憔悴的臉，句黎湖心中十分不忍，若是湘綺也失蹤了，他瘋狂的情緒恐怕也不亞於他，「我們都相信公主尚在人世，所以你更應該要振作起來，走吧！回王庭去，今天獵得太晚了，你回去好好休息，明天養精蓄銳，我們再去找尋公主的下落。」
「對！」他有信心地抬起頭，「我不能絕望，靚兒一定會回到我身邊的。」
※※※
天剛破曉，商旅們便忙著收營準備趕至匈奴王庭。
「瑪葛多，你快點！」瑪葛多的母親催促著，「今天要去的都是王公貴族的穹帳，我們得把東西準備好，到時才能賣個好價錢。」
瑪葛多的母親專門買賣寶石，匈奴的許多王公貴族都買她的貨。她俐落地整理行囊包裹，一向乖巧都會在一旁幫忙的瑪葛多，今天突然百呼不應。
「瑪葛多，你到底在磨蹭什麼呀？」
「娘。」瑪葛多奔至她身後，緊張地道；「娘，她發高燒了……」
「是嗎？」她漠然應著，「真是個麻煩的傢伙。唉！你先別管了，來幫我把這些東西捆好，快點，別人都要離開了……」
「可是，她……」
「你怎麼這麼死腦筋啊！」她失去耐性地嚷著，「我們快點進入王庭，不是就可以找個藥師或巫師什麼的來幫她看病了嗎？」
讓他母親這樣一嚷，瑪葛多豁然開朗，一邊還怕他母親反悔地叮嚀著：「娘，你說的，一定要找個藥師來幫她看病！」
「知道啦、知道啦！」她又氣又無奈，自己一生精明幹練，怎麼偏偏生個兒子是這麼的憨直暱？而且跟著她南來北往做生童這麼久了，怎麼還是一點都機伶不起來呢？
她搖搖頭，自腰間的口袋裡掏出一柄小劍，亮晃晃的黃金劍柄，精緻的雕工，再加上青銅劍身，這寶貝肯定能賣個好價格。正估算著底價時，瑪葛多冷不防地自她身後一把將劍抽走。
「娘！」他生氣地朝她吼著，「這是人家的東西，你怎麼可以隨便拿呢？」
「你這臭小子。」她橫眉豎眼地朝他頭上一巴掌拍下，叨叨敷落著：「什麼人家的東西？她這幾個月來吃我們的、用我們的，拿她一把小劍算什麼？要真跟她計算到底，十把這種劍都還不夠啊！」
「娘，你、你……」
瑪葛多嘴拙，根本辯不過他娘，不過他真的十分厭惡娘的這種個性，凡事斤斤計較，全在利字頭上看。他經常看劉靚看這柄小劍發呆，而且看著、看著便會流淚，因此他相信，這小劍對她而言，意義一定十分重大。正煩惱著不知如何替她取回，劉靚不知何時已悄然來到他們身後。
「瑪葛多。」她虛弱地道：「沒關係的……你們拿去賣吧！我是應該拿點東西來報答你們……」
「可是……可是……」
她搖著頭，給他一十釋懷的笑。
※※※
商旅們一進到群居的穹帳，立刻引來大批人潮圍觀，他們找了塊空地，就地做起生意來。
瑪葛多的娘俐落地將商品攤開，眼尖地尋找著可能下手的買主，一會兒時間，她的攤位便聚滿了人。她賣力地兜售商品，同時賣力地與客人喊價，此時的瑪葛多卻忙著找藥師去了。
「瑪葛多，你要去哪兒，我這兒正忙呢！」他娘喊住他。
瑪葛多邊跑邊回頭叫著：「我去給她找藥師，你答應過的……」
「哎呀，你這臭小子！」她一哚腳，簡直快氣瘋了，「居然不幫我把生意做完就急著替那個女的張羅，這到底誰是你的衣食父母啊！」氣歸氣，眼見顧客滿門，她仍是樂得堆出一張笑臉來。
憑著銳利的生意觸覺，她立刻就發覺，正緩步踱來的那兩名魁梧男子出手絕對不同，因此盈滿笑意，努力招攬。
「年輕人，看看吧！我這兒的貨色全是一等一的好喲！」
走在前頭的那個昂首闊步，對她根本不屑一顧。後頭那個則隨著她的叫喚，禮貌性地瀏覽了一眼。
這是個大戶啊！瑪葛多的娘打自心裡笑了起來，不是真正的奇貨異品，是引不起他的興趣的，幸好她身上還有那個姑娘的劍，那可是真正的寶啊！
「年輕人別走。」她喊住他，「我這有樣東西，你看了肯定滿意……」她慢條斯理地自重重包裹中抖出那柄黃金短劍，「這把劍可是我這裡最最上等的貨色了，你看，純黃金打造的劍柄，這劍身……喂！啊……」
正待鼓動三寸不爛之舌為那柄黃金短劍說價時，右手腕冷不防地被緊緊扣住，短劍被那個年輕人迅速抽走。
「你……你幹什麼？搶劫啊？」
「我問你！」堤曼激動地欺近她，「你這劍打哪兒來的？」
「你管我這劍打哪兒來！你要買使出個價，不買便把劍還我！」瑪葛多的母親毫不客氣地道。
「大娘啊！」句黎湖在一旁好心地勸著，「我勸你還是趕快說出實話，否則我怕他控制不住自己的情緒，你的項上人頭便不保了。」
瑪葛多的母一聽，不懼反怒，她一生縱橫南北，哪一路人馬沒有見過，就說這匈奴，也有不少王公貴族與她私交甚篤，因此她挺直腰桿，有恃無恐地道：
「年輕人，我勸你趕快放了我，不然等一下士兵來了，有你好看的！」
堤曼一心想知道劉靚的下落，哪裡還有什麼耐性跟她窮蘑菇，當場一揚腿，掃翻了她擺在地上的攤子，也嚇到了同在一旁觀看及做生意的其他商旅。
瑪葛多母親心一橫，扯著喉嚨叫了起來：「搶劫啊！有人要搶劫啊！救命啊……」
這一嚷嚷，果然就有一整隊士兵迅速地朝這個方向而來，瑪葛多的母親見狀，得意的剛想要炫耀，卻見那一隊土兵跑到接近他們時，突然間矮了一截，整齊地跪倒在地，鏗鏘有力地朝那個年輕人道：「單于！什麼事？」這下子，瑪葛多的母親臉色由紅轉白，再也沒力揚起任何一絲笑容。
堤曼放下她的手，將劍收在掌中，嚴峻地朝她道：「你再不好好回答我的話，我就叫這些士兵把你剁成肉醬。」
「你、你……你是……」
「他就是單于。大娘，他的脾氣不好，耐性更是奇差無比，你趕緊回答他的話吧！」句黎湖仍然是很有禮貌地提醒她。
「這、這……我……」她嚇得當場腿軟，喉間擠不出一句完整的話，她雖見多識廣，可一次也沒見過單于本人，只聽說他勇猛善戰，一夫當關、萬夫莫敵，一場戰役可砍殺數萬萬個敵人。她還想定是個不修邊幅、貌像粗獷之人呢！哪裡知道居然會是這麼一個俊美無儔的年輕人。想到剛剛那麼不禮貌的冒犯，就不禁額上冷污直流。
「我再問你一次。」他不容置喙地冷冷問她：「這劍是不是一個姑娘的？」
她心裡疑惑單于怎麼知道，但卻點頭如搗蒜。
見她點頭，堤曼直覺全身血液都凝結了，「那個姑娘呢？」
「她……她……」
見她遲疑，千萬種可能的想像迅速穿過堤曼的腦際，他屏住呼吸，壓住最不好的念頭，再問；「她怎麼了？」
「她……她……」瑪葛多的母親吞了口水，抖著嗓子一氣呵成：「她發高燒了，我們家瑪葛多帶她去找藥師了啦……」
「你說什麼？」
他不敢置信，靚兒真的還在人世！
「我不知道啊！」瑪葛多的母親呼天搶地起來，「我們什麼都不知道啊！我們是一時好心救了她的，單于，您千萬別殺我們啊！」
「靚兒……靚兒……」堤曼幾乎要喜極而泣了。
「大娘，你起來。」句黎湖將她拉起，「單于不會殺你的，反而會給你許許多多的賞賜，你是他的恩人呢！」
「什麼？」
「你救的那個正是單于最寵愛的妻子，陽寧閼氏。」
「單于的妻子？」她雙眼抖地發亮，「真的是單于的妻子？」瑪葛多的母親一下於似乎從地獄回到天堂，精打細算的她，立刻迅速地想到將會有一筆豐厚的賞金，竊喜之餘，她忽然又悲慘地想到，這些日子以來她對那個姑娘刻薄至極，還搶了她的貼身寶物來賣，功不抵過，那……那她這個腦袋還不是一樣得搬家！
※※※
劉靚在喝完瑪葛多為她煎熬的草藥後，倚在一棵樹旁，昏昏欲睡。「瑪葛多，你還是先回你母親那兒幫忙吧！免得她待會兒又要罵你了。」
「用不著。」他忙著找來軟裘給劉靚墊在背後，「她自己能幹得很！更何況她偷了你的東西，還把它拿去賣，我才不要去幫她呢！」瑪葛多氣呼呼地道。
「瑪葛多。」劉靚有感而發，「你真是一個好人！」
受她感激的眼光，瑪葛多不好意思地搔搔頭，「好有什麼用，我都不敢反抗我母親，害得你失去寶貴的劍。」
「沒關係的……賣了就賣了吧……」其實她心如針刺，是堤曼與她之間唯一的紀念，但落魄至此，又能如何呢？
她沉痛地閉上雙眼，恍惚間自遠處傳來一陣熟悉的叫喚，她驚起，四下梭巡，可是除了連天白草與呼嘯而過的風之外，再無其他。
「怎麼啦？」瑪葛多關心地問。
「沒、沒什麼……」
一定是自己燒得太嚴重了吧！
然而過了一會兒，那聲音卻又清楚地隨風傳來，一陣又一陣摧心斷腸的呼喚。
「怎麼可能……」她低喃，「不可能的……」
但是那叫喚聲卻越來越接近，抬眼望去，遠處沙塵翻滾，馬蹄噠噠。
「咦？有馬隊朝這兒來了……」
「靚兒……」
這次的叫喚清清楚楚，是堤曼！
「堤曼……」她下意識地欲搶上前，但旋即想起自己現在的容貌，不禁瑟縮，惶恐地道：「不……我不要見他，我不能讓他看到我現在的樣子……」
「怎麼啦！姑娘……到底怎麼啦！」
「瑪葛多！」她情急地抓住他的手臂，「快！快離開這兒……我不想被他找到……」
「喔！好！」雖然不明就裡，但純直的瑪葛多依然立刻聽話地扶著她，往濃密的草堆裡去。
「靚兒……靚兒……」堤曼騎馬在四周焦急地轉著，「你在哪裡？」
「大娘，你不是說他們在這兒嗎？」
「是呀、是呀！」她忙不迭地應著：「瑪葛多是這樣跟我說的呀！瑪葛多你這小子在哪兒呀！」
聽到母親的叫喚，瑪葛多亳不遲疑地使應了聲：「在這兒，娘。」而且還當場立起身來。
「瑪葛多。」她一見便欣喜地奔來，「那姑娘呢？」
「在這兒……」他轉頭，哪裡還有劉靚的身影呢？「咦？她剛剛還在這兒呀！」他腦袋朝四周晃著。
「靚兒！」眼尖的堤曼立刻便察覺到她身影的移動，她在逃開他，為什麼？他下馬急追。
「靚兒……靚兒！你別走……我是堤曼啊！」
「你別過來！」劉靚邊逃邊喊著，「我不是靚兒，你認錯人了！」
怎麼可能認錯？那聲音明明就是每晚繚繞在他夢中的聲音啊！那美麗的身影，他更是不曾一日或忘，她為什麼不跟自己相認呢？
發著高燒的劉靚，本就是舉步艱難，現在強行奔跑，不過數十步，便因體力透支而癱軟於地。
「靚兒……你不要緊吧！」
堤曼下馬憂喜參半地伸手向前想抱住她。
不料劉靚出聲嚴厲地喝止：「不要碰我！」
堤曼手一縮，「靚兒……」
她轉身，將原本蓋著的頭巾拉得更低。
「靚兒……我是堤曼啊……我好想你……」他苦澀地低哺：「這些日子以來，我每天都在找你，現在好不容易找到了，你為什麼要躲開我呢？」
劉靚一聽，悲從中來，自己又何嘗不是？然而這樣的她怎麼能讓堤曼看見呢？於是掩面哭泣，不發一語。
「靚兒……」堤曼再進一步靠近她背後，「你回過頭來，我想抱你……我想確定這一刻是真實的……靚兒……」
她縮置身體，如驚弓之鳥。
「你走！我不想見你！我不是靚兒！她已經死了！」
「靚兒……」他倉皇無措，「你為什麼這樣說呢？你知不知道我找你找得好苦，日夜寢食難安，我求天祭地，天天盼著你的消息，盼得我都快瘋了，你知道嗎？」
他緩緩撫上她的背，掌心傳來的溫暖，使她心中一陣激盪，然而她再也不配擁有這樣的溫暖了。
正待將她擁入懷中時，一道聲音粗魯地插入。
「你不許碰她！」出聲的正是隨後趕來的瑪葛多，「她不想見你，你聽不懂嗎？」
正在奇怪這個人怎敢對他如此無禮時，劉靚卻如見救星般地朝他叫著：「瑪葛多，瑪葛多，你快帶我走，我不想見到這個人。」
「好！」
老實的瑪葛多聽她這樣說，立刻俯身欲拉起她，卻被堤曼冷冷擋住。
「靚兒，難道你……」他質疑地看看劉靚，再看看貌不驚人的瑪葛多，霎時間醋海生波，血氣上湧，憤怒地指責劉靚；「難道你已經跟了他？」
劉靚聞言胸口一涼，卻不加以反駁，就讓他這麼以為吧！
「我殺了你！」如一頭發狂的猛獸，他將瑪葛多撲倒在地，抽起腰間彎刀就要砍下。
「單于！饒命啊！」瑪葛多的母親緊急衝向前跪地高呼，「我們家瑪葛多沒有對她怎麼樣，她是因為容貌被毀才不想見你的，單于，請明鑒啊！」
「什麼？」他大震，全身僵住，「靚兒……」
「你知道了吧！」她哀泣，「我已經不是以前花容月貌的劉靚了……這樣的我怎麼還配見你……」
「靚兒……」
「你走吧！」她苦苦哀求，「就當我已經死了吧！」
「靚兒……你怎麼這麼傻……」忍不住盈胸的心痛與不捨，他紅了眼眶，哽聲道：「無論你變成什麼樣，你永遠是我最愛的靚兒呀！」
她聞言更加傷心，淚如雨落。
「我已經……已經不配服侍你了……你走吧，我求求你，我不想讓你看見我這可怕的樣子……」
「靚兒……」眼見她如此堅持，堤曼胸中一凜，舉起手中彎刀彀然決然道：「如果你在意的是這點，那麼我就毀去我的雙眼，證明我是真的喜歡你！」語畢，提刀便往眼睛刺去。
「堤曼！不要！」劉靚即時轉過身來，在空中抓住了他的手，這樣一來，面上的頭巾也隨之脫落，右臉的疤痕赤裸裸地呈現在他面前。
「靚兒！」堤曼嚷著，眼中沒有預期的嫌惡或鄙棄，反而盛滿憐惜與不捨，「靚兒……」他心疼地抱住她，為她的遭遇感到自責，「都是我不好，我沒能好好保護你，你才會變成這樣……」
重回朝思暮想的懷抱，劉靚有些錯愕，也有些驚喜；眾多情緒混雜一起，其中最多的是感激。他沒有嫌棄她，他還願意擁抱她，這讓她的淚水再度氾濫。
「你不覺得我可怕嗎？你一點也不嫌棄我嗎？」她戰戰兢兢地問。
「傻瓜。」他揉著她的腦袋，得償所願地吻著她的秀髮，「無論你變成什麼模樣，你都是我最喜歡的靚兒啊！」
她一聽，激動地擁住他，恨不能將自己融入他的身體，相愛何須千言萬語，就這麼一句，此生便已足夠！
※※※
數月之後，在眾人的引頸盼望下，終於來了一個人。馬不停蹄自長安一路趕來的他，臉上的風霜未褪，弱不禁風的樣子看來很憔悴，不過一雙眼倒是精光湛然。
「你就是那個聲稱能治好我們公主的大夫？」
湘綺打量著他，這人長得實在太過於斯文秀氣了，年齡也不恰當，從外表看來簡直無法相信他會是個醫術高明的大夫，宮裡有本事的御醫多半滿頭白髮、須長過頸，皆是一副經驗豐富、妙手回春的樣子。
而這位仁兄，模樣生澀，如果不是他手上握著竇太后推薦的親筆信，她會以為他又是一個重賞之下企圖前來一試的人。
他漠然不答，只是有禮貌地將竇太后的書信遞呈給堤曼單于。
竇太后愛孫心切，劉靚毀容的消息傳到長安，她便頒令全國，徽召大夫，只要能治好劉靚，賞黃金千兩。消息一出，舉國嘩然，獎金豐厚誘人，但就是沒人敢前來應召，自古以來，還沒聽過有哪個神醫能醫好容顏被毀之人的，佈告貼出月餘，乏人問津，就在失望之際，江南地方有個貧窮落魄的書生一把撕下它，並向當地官府宣稱他有神醫奇藥，絕對能讓公主回復昔日客貌。因此官府連夜上奏，經太后親自垂詢面試後，便一路趕往匈奴而來。
只是他既非醫世名家之後，也從來沒有行醫記錄，而且聽說在他撕下佈告之前，根本是個餐風露宿的窮小子，若擁有神奇醫術，何以落魄至此？他又怎麼有此膽量在竇太后面前誇口說他一定能治好劉靚呢？
讓人百思不解，而且不得不懷疑，他很有可能只是為了高額賞金才斗膽一試！
「你確定你真的能治好我們公主的傷？」湘綺再度好奇地問。
看來高深莫測的他，終於緩緩開口：
「你是要在這兒浪費時間繼續質疑我，還是要讓我爭取時效去冶療公主呢？」
一語堵得湘綺啞口無言。
堤曼禮貌地迎向他，不管是誰，只要能治好靚兒的臉傷，他都會恭敬以待。這些日子以來，他也遍訪名醫，但得到的結果都是失望的，希望這個江南來的大夫，真的能讓劉靚恢復昔日光彩。
「請。」
他進入內帳，開始檢查劉靚的臉傷。他當仔細的觀察，並用手細細碰觸每個傷疤，檢視每部分肌理紋路，時而皺眉深思、時而低頭沉吟；他用掉了其他大夫幾乎三倍長的時間在診察階段，直到眾人等得幾乎不耐煩時，他才終於出來。
「怎麼樣？」這是眾人—致出口的問題。
「簡單。」就這麼兩個字。
湘堵不禁呆了，追著他的身影，「你說簡單是什麼意思啊？」
他不答，逕自翻著他那口破爛得可以的竹簍子。
「喂，我在問你話啊！」
他根本看都不看湘綺，轉身向堤曼報告：「不出三個月，我一定能讓公主恢復昔日的容貌。」
「真的嗎？」堤曼簡直不敢相信，這麼多日下來，隨著一個又一個大夫的搖頭歎息，他幾乎要絕望了，沒想到今日竟能有此好消息。
「你說的是真的嗎？你真的有把握？」湘綺忍不住又湊到他面前不敢置信地問。
他慢條斯理反問：「你是大夫嗎？」
「我？我不是，你才是大夫啊！」
「那就對啦！」
他提起竹籃子，自顧自的走進帳內。
唉呀！急死人了，這什麼大夫啊！惜字如金。以往的大夫是有問必答，而且往往滔滔不絕有若江河，怎麼這個人問幾句才答一句呢？而且還答得好像很不屑似的，簡直急死她了。
湘綺不死心地追在他身後，「大夫，大夫，你說……」
「拿去。」
他塞給她一包東西。
「什麼？」
「安胎藥。」他繼續向前走。「你這樣莽莽撞撞，當心腹中的胎兒受到影響。」
「啊……我……」她望著挺立的肚子，臉色微紅，握著那包藥，忍不住喃喃咒道；「什麼大夫嘛！一點都不討人喜歡。」
「怎麼啦？湘綺。」恰巧進來的句黎湖見她雙頰微鼓，關心地問。
「句黎湖……」她氣餒地道，「你看那什麼大夫嘛！陰陽怪氣的……」
「喔！」他寵溺地摟著嬌妻。
「有本事的人都是這樣的吧！別氣了，當心身體。」
※※※
經過三晝夜才煞煮出來的淺黃色濃稠液體，現在一層又一層地抹在劉靚臉上，彷似千百隻蟲細細地啃啖，一陣一陣的刺癢使得劉靚不禁眉頭深皺。
「忍著點，它會逐漸剝離你壞死的皮肉組織，讓肌膚重生。」
「真的嗎？」
對自己容顏的恢復，她幾乎是已經喪失信心了。
「這是江南的特產丹橘，將它風乾再熬煮，對於肌膚重生有神奇的療效；但在治療過程中，會有挑筋刺肉般的疼痛，而且療程至少都需二至三個月，中間不可有一日間斷，很多人熬不過這個階段，因此無法成功。相信我，我一定能治好你，但是你一定要忍耐。」
他眸中傳來的堅定，不容置疑地令劉靚點點頭。
她看向他，忽然發現他的輪廓超乎想像地纖細，觸著她臉頰的手是奇異地柔軟；更教人意外的是，他那根本不像男性的削瘦肩膀奇妙地透著典雅的骨感，如果再加上他那雙漂亮得太過離譜的雙眼，那簡直就像個女扮男裝的大姑娘。
會不會……
為了證明她的猜測，她忽然出其不意地抓住他的手，「你……」用眼睛透露她的疑問。
他高深莫側地笑笑，緩緩地把手抽開。那憂雅的弧度，更加證實劉靚心中的猜測，她是個女的。
難怪她不太愛說話，總是低垂著眼，可能是怕人認出吧！
「你叫什麼名字？」劉靚輕問。
「無名小卒，何須掛齒。」
劉靚會意地笑了，她喜歡這個人。
「你知、我知。」
她不作正面答覆，只以眼神暗示著劉靚。「我的身份為我帶來許多方便，希望公主你能瞭解……」
「我懂……」
※※※
九月，在龍城，匈奴諸長大會祭天，陽寧閼氏的美再度撼動群眾，光芒耀天的火堆，照著她倩裝麗影，高雅絕艷的容顏，站在年輕單于身邊，更有如日月交相輝映。
堤曼輕摟著她。
「靚兒……」在喧鬧聲中，唯一清楚的是他溫柔又堅定的聲音：「我的……陽寧閼氏。」
她凝眸，含羞而笑，往遠空望去，一輪明月如霜。