「紅箋，你千萬要撐下去啊，求你……」鎖骨間的劍形痕跡，原來只是淺紅色的，現在已經變成黑色，而且比原來大很多，宛如一隻猙獰的眼睛，那塊痕跡的皮膚下似有東西在翻動。他很清楚，這是因為喝酒沖了蠱，只有一個人能醫治，那就是她的師父。他已經派人上山報信，請師父下山。但師父偏偏外出雲遊，不知去向。凌家所有能用的渠道都派出去，四處打聽消息，但還是一無所獲。
「都是我不好，我不該和你生氣，不該賭氣答應賜婚。你聽見沒有，我喜歡的人只有你，不是安陽郡主，也不是任何其他女子！為什麼你一直都不說話呢？生氣打我也好啊！打到你氣消為止，我一定不還手，好不好？醒來吧……為什麼要喝酒呢？你當真不想活了嗎？傻瓜……」凌墨筠哽咽了，那個溫柔的、笑吟吟的荷紅箋，現在無聲無息地躺在這裡。這是對他的懲罰嗎？懲罰他不理解她、誤會她、傷害她，所以上天要收回他的恩賜，收回他的光明！留他一個人在黑暗中悔恨……
「不要，求你，不要留下我一個人……」
凌雲天氣沖沖地進來，把一堆急報丟在凌墨筠面前，「逆子！你自己看！」
凌墨筠對著急上火的凌雲天理也不理，輕輕地給荷紅箋擦去額頭的汗，「我顧不上其他的。」
凌雲天恨不得把這個笨兒子打一頓，但看他酷似心愛的女人的俊臉，鬍子拉茬，蒼白憔悴，心中湧上一絲悲憐，歎了口氣，「早知如此，何必當初，何必啊……」
「父親……」
「我早看出你對這丫頭不一般，你自己還糊里糊塗的。」知子莫若父啊，「你小時候就一直很黏她的……」喜歡跟在荷紅箋後面，揪著她的衣服，露出一個羞澀微笑；受了委屈時，只要荷紅箋為他擦去眼淚，他就會破涕為笑……印象最深刻的，是那次荷紅箋把凌墨筠從泉洞裡背回來，自己卻昏倒那一次，她睡了多久，凌墨筠就趴在她床邊哭了多久，誰勸都沒用。
直到那一天。艷陽高照，幾朵薄薄的雲懶洋洋地停在淺藍色的天空裡，一絲微風不時輕輕掠過，捲著不知哪裡飄遙的蒲公英慢慢飛著。凌雲天正在收拾賬簿，不知不覺被窗外的美景吸引，抬頭看見倚在樹上睡覺的荷紅箋，墨筠還在上課，她一定是等得無聊睡著了。
凌雲天微微一笑，繼續埋頭賬本，過了一陣抬頭，發現荷紅箋仍睡得香甜，身邊多了個人，捧著本書坐在樹下看，是和她形影不離的愛子凌墨筠。他一定是下了學，來找荷紅箋了。她是他的護衛，應該隨時聽從主人的召喚，可是這傻小子竟然捨不得喚醒她，而只是坐在一邊看書，這麼溫柔體貼成什麼？下屬睡大覺，主子反而在一邊等著，主不主，僕不僕，成什麼體統，沒規矩！凌雲天忍不住想起身干涉。可是凌墨筠突然的舉動讓他停住了腳：凌墨筠放下書，輕輕把臉移近還在睡著的荷紅箋，越來越近……他要做什麼？凌雲天探頭張望，凌墨筠他小心地靠近荷紅箋，輕輕在荷紅箋臉上親了一下，看看荷紅箋還沒有醒，又拿起書，將偷偷笑起來的表情藏在書後，但是那愉快的神情又怎逃得過凌雲天的眼睛！
自己剛才看錯了吧？凌雲天難以置信地掐掐自己，哎喲，痛、痛、痛！原來不是做夢！自己剛才真的看到墨筠他……他才九歲，就懂得偷香竊玉了，真不愧是他的兒子！凌雲天心裡油然升起驕傲的感覺，看他熟練的動作，顯然不是第一次了，也許該給他安排幾個美貌的丫環……
凌雲天從此留心起來，漸漸發現，墨筠偷香的對象，僅限於荷紅箋，對老爹特地送來的美貌丫環視而不見。墨筠不僅會偷親荷紅箋，還熟練地為荷紅箋梳理頭髮，小心翼翼的樣子，好像她是一個玻璃人兒，在系那條長長的紫色髮帶時，還會偷偷親一下她的頭髮。看到他滿足的樣子，凌雲天啞然，原來自己的兒子是個癡情種啊！那條髮帶還是他第一次帶墨筠去凌家繡坊時，墨筠特意要的，那裡最好的蘇繡，原以為他是喜歡，拿來做腰帶呢，沒想到是給荷紅箋做了髮帶了。
「……從那時起，我才知道你對紅箋的感情不簡單。」凌雲天又重重歎了口氣，「才九歲啊你。」
「是八歲。」凌墨筠有些尷尬，真沒想到會給父親撞個正著！
「是九歲那年沒錯，我可還沒糊塗。」他凌雲天可是號稱「活算珠」的人。
「我的意思是第一次親她的時候。」反正也被看到了，凌墨筠乾脆就全說了，「我八歲生日那一天的『禮物』。」雖然「送」禮物的人因為睡著一點也不知道就是了。
「什麼？！」果然是自己的血脈啊，也像自己一樣早早懂得男女之事，不過自己第一次好像是十二歲……
那時就認定她了嗎？其實八歲的凌墨筠也不知道是為什麼，就是想親她，這樣似乎箋姐姐就不會離開他了。十幾年了，為什麼這個時候才正視自己的心呢？
「我一直希望你是因為還小，不知道自己在做什麼。」漸漸長大，已經比荷紅箋高出一頭的兒子不再有那麼幼稚的舉動，凌雲天一邊暗自鬆一口氣，一邊又開始新的不安：墨筠對任何人，包括對他這個父親都冷冰冰的，「只有紅箋啊，只有面對她的時候，你的眼睛裡才會有感情。」溫柔的、寵溺的目光，有時候還有笑意、煩惱……所有屬於人的鮮活的情緒，都只對著荷紅箋，才會出現，讓他這個做父親的有些悲哀。
凌墨筠沒有說話，只是輕撫開荷紅箋一縷髮絲。
就是這個溫柔的眼神,凌雲天現在還是會嫉妒，「我知道你習武是為了她。」荷紅箋雖然玄術很厲害，但是其他的卻一般，習武不成，體力很差。時常會見到墨筠找到在哪棵樹上睡覺的荷紅箋，然後把跳下來的荷紅箋接在懷裡。
「她都為我種了蠱。而我能為她做的，只有這麼一點，不讓她多浪費精力。」說到這裡，凌墨筠更是懊悔不已，要是自己能再強一些，也就不需要她這麼辛苦了，現在她也不會是這個樣子！
「你如果要娶荷紅箋，我並不反對。雖然她沒家世、沒才沒貌，你喜歡就好。反正男人可以娶很多個女人。」正因為這個原因，凌雲天才對凌墨筠和荷紅箋的親密睜隻眼閉只眼，沒有干涉，「但是她只能作妾，你的正室必須是和凌家門戶相當、能為凌家帶來利益的。」
「我是不會這麼委屈紅箋的。」凌墨筠一口回絕。
「委屈不著她。安陽郡主娶進來以後，想寵誰是你的事，連安陽王也管不著。」這就是凌雲天的打算，「到時候給安陽郡主一個孩子，你就完全不理她也可以。」
「哼！」凌墨筠冷笑一下，「這就是父親的打算嗎？這確實很像父親會說的話。也難怪，你根本不知道什麼叫『委屈』，不曾專情於一個女人的你，又怎會理解『委屈』的意思！我是斷不會讓妾室的身份來侮辱紅箋的！」她的身份只能是他唯一的妻！
「臭小子！怎麼這樣和父親說話？」真是忤逆不孝啊！「別忘了這婚事是你自己答應，皇上賜婚的，事已至此，沒有反悔的餘地！」當然因為這婚事完全符合他心中的考量和要求，他才沒有反對。
凌墨筠無語。他知道，即使自己沒答應娶安陽郡主，父親也一定會設法為他安排一次門當戶對的利益聯姻，但的確是自己賭氣答應婚事在先，能怪誰呢？一瞬間懊悔再次盈滿了胸膛。
「為了不讓事態繼續惡化，你必須到安陽王家請罪，如果王爺和郡主大量原諒你，你再重新把郡主娶回來！」
凌墨筠回過頭來，「我是不會娶安陽郡主的。」
「現在已經由不得你！」凌雲天厲聲道，「作為凌家未來的家主，你的婚姻不屬於你個人，不能只考慮你個人的感情、好惡，而是屬於整個家族，要站在家族的立場上考慮。這是你的責任！」雖然人人都看出凌墨筠將來會執掌凌家，凌雲天已逐步把權力下放給他，但明確說出他將成為未來的家主還是第一次，「你肩上擔的，是整個凌家，龐大的家產、遍及全國的生意，還有數百口人的福祉甚至生命，你個人的小情小愛算得了什麼？如今，凌家全族的命運都繫在你身上，處理不好，生意受打擊、勢力減弱、財產損失還是輕的，連身死族滅都有可能！」
「我不信安陽王有這麼大能力？咱們凌家經營數代的根基豈可小覷！」凌墨筠冷笑。
看著兒子稜角分明的俊臉上，睥睨天下的凌厲眼神，那王者的氣勢，正是凌雲天一直以來悉心培養的。兒子青出於藍而勝於藍的表現令自己驕傲，然而，也正是這桀驁不馴令他頭痛不已，到底是年輕人啊，衝勁有餘，穩重不足。凌雲天語重心長：「筠兒，凌家數代積累的根基自然不可小瞧，但安陽王權傾朝野的勢力又豈是好惹的？別忘了，凌家再富有，是民，而安陽王是官，代表了官府，代表了朝廷，代表了權力！自古有誰能和權力對抗？凌家縱有一拼之力，又豈能與安陽王抗衡？最好的結果，也不過是兩敗俱傷。況且，皇上下旨賜的婚，悔婚就是抗旨！你不會不知道抗旨的後果吧？那可是抄家滅門的大罪！你難道忍心為一己私情，讓整個凌家陪葬嗎？」越說語氣越嚴厲，最後幾句已經是厲聲怒斥了。
「我……我是不會娶任何人的。」凌墨筠握緊荷紅箋的手，還是堅持這一句話。
「總之，為了凌家，我不會允許你胡鬧下去！」凌雲天拂袖而去。
「我是不會娶任何人的。」凌墨筠喃喃低語，如果你真的就這麼……我也會陪著你的，不會讓你孤單。
「如果紅箋清醒著，她會讓你這麼做嗎？她從小在凌家長大，對凌家上下不會沒有感情，會眼睜睜看著凌家就此垮掉嗎？」
果然，凌墨筠頓了一下，肩膀微微顫抖了一下，的確，紅箋一定會阻止他的，「你不會同意的，是吧。」深吸了一口氣，凌墨筠站起來，「好吧，我去，但是，要等到紅箋好起來以後。」
安陽王府別院。
「我們王爺正在午睡，等著吧。」守門的家丁漫不經心地丟下一句，「砰」的一聲合上大門，差點碰了凌雲天一鼻子灰。
「老爺，咱們回去吧。」長隨氣憤地瞪著大門，「他們一會說在吃飯，一會說在睡覺，明明是故意折騰人！」他們已經在大太陽下站了兩個時辰。
凌雲天苦笑，自己上門來請罪，早已做好了受折辱的心理準備，在大門外等幾個時辰，還是受得住的。
終於等到通報說王爺有請，凌雲天趕緊先把一堆銀票偷偷塞到管家手裡，管家的臉色果然好看多了。
安陽王爺也不說話，只是坐在椅上閉目養神。凌雲天只好尷尬地站在一邊，不敢打攪。
好一會兒，安陽王爺咳了兩聲，從牙縫擠出幾個字：「來了，坐吧。」
「謝王爺賜坐……」凌雲天小心翼翼地坐下。平日他與安陽王平等論交，隨意談笑，但今天，他凌家理虧在先，他只好先低聲下氣，只求王爺消氣，「王爺，草民是來請罪的。犬子無狀，行事輕浮孟浪，闖下大禍，得罪之處，還望海涵……」
安陽王爺輕輕哼一聲，不鹹不淡地開口：「海涵？這豈是一句海涵就可揭過的？如今安陽郡主的清譽染塵，今後如何自處？現在外面說什麼都有，老夫我如何去堵悠悠之口？」
「犬子愚妄，同下人吵架一時生氣，就賭氣說取消婚禮。現在他已後悔，特別是深感對不住安陽郡主，要親自登門道歉，只因前日草民將這不孝子狠狠打了一頓板子，他此時還躺在床上養傷。」
「哼！胡鬧也有個限度，就算再不懂事不知理，這婚姻大事，豈同兒戲？想來這不是凌家的家教吧？」
「是，是，是草民教子不嚴，以後一定嚴加管教……」凌雲天暗暗心驚，這安陽王似乎把矛頭指向整個凌氏家族了。
「教子不嚴？你這一句嚴加管教就交代了？」安陽王爺重重放下茶杯，「你凌家財大勢大，不把本王放在眼裡，放任子弟胡鬧，本王顏面何存？」
凌雲天出了一身冷汗，「王爺息怒，王爺對我凌家恩同再造，凌某一向將視為再生父母，豈敢不把王爺放在眼裡。草民在南郡有良田千傾，願交給王府管理，以全兩家情誼。」
安陽王的語氣略略緩和了點：「本王這兒你交代得過去，皇上那兒如何交代？抗旨悔婚，視同謀逆！皇上的尊嚴豈容冒犯？就算本王不計較，朝廷律法只怕不容。」
「王爺明鑒，此事都是犬子一時孟浪引起的誤會，並非有意抗旨。朝廷之上還請王爺代為斡旋，草民感激不盡。備黃金萬兩，供王爺上下打點之用。」
安陽王爺沉吟一下，慢條斯理地開口：「看在你我多年交情的分上，這件事我可以先不對聖上說，只是安陽郡主那兒……」
「草民願將京城萬寶齋獻給郡主，雖不足以彌補郡主芳心所受苦楚，聊表一點誠意。過幾日墨筠傷好了，一定親自登門求娶郡主。」
「小女蒲柳之姿，豈敢高攀凌公子這人中龍鳳！」
「哪裡，哪裡，郡主天人之姿，又是玉碟金冊的郡主，是凌家高攀了。若是墨筠那小子能娶到郡主，那是他前世修來的福分！凌某人願送上豐厚的聘禮，以示誠意，望郡主看在凌家上下一片誠心的分上，原諒墨筠那小子，慨然允婚。」說著從袖中掏出禮單，放在桌上，推到安陽王爺面前。
安陽王垂眸一瞟，隱隱約約看見「南海明珠百顆」、「珊瑚樹四株」、「碧玉如意四柄」等字樣，收回目光，感慨道，「唉，年輕人嘛，我是知道的，年輕氣盛。只是這脾性可得改改，不然還得闖禍，下次未必遇上本王這麼好說話的。」
「那是，那是，王爺大人大量，凌家上下感激不盡。以後王爺但有吩咐，凌家無不盡力。」
終於解決了，凌雲天放下了心上的一塊大石頭，離去的腳步顯得輕鬆了許多。
輕而易舉地就得到了京城最大的珠寶店、千傾良田、萬兩黃金和一大批奇珍異寶，最重要的是，讓姓凌的老狐狸表了態，凌家從此唯王府馬首是瞻，這筆買賣划算！「你可滿意了？」安陽王爺對在屏風後走出來的安陽郡主說。
安陽郡主冷哼一聲：「我要讓凌墨筠跪在我面前向我道歉，求我嫁給他。」凌墨筠，你加在我身上的侮辱，我一定要如數還在你身上！
荷紅箋仍昏迷中未醒，鎖骨間的黑色痕跡愈加觸目驚心，一天比一天更加突出，不知什麼在湧動，幾乎要衝破皮膚衝出來。
凌墨筠動用了所有的力量，仍然沒有楠鉉的消息，他只能緊緊抓著她的手寸步不離，滿心絕望地看著，什麼也做不了，救不了你，救不了……自己辛苦做的一切究竟有什麼意義？努力學習、練武、經商、掌握凌家，努力讓自己成為強者，他可以在商場翻雲覆雨，可以輕易動搖經濟、影響民生，但此刻面對瀕臨死亡的她，卻彷彿又回到了從前，還是那個軟弱愛哭、趴在她床邊哭泣的孩子……束手無策。一瞬間，凌墨筠心灰若死。上天，救救她，如果能挽回她的生命，我願意付出一切！
門「砰」有一聲被推開，凌墨筠抬頭，見是父親，眼中希望的光芒又黯淡下去。
「筠兒，你給我去安陽王府，向郡主道歉，請求重新舉行婚禮，馬上！」凌雲天毋庸置疑地下令。
「我不去。」
「我送上了萬寶齋、南郡的千傾良田、黃金萬兩和一堆珍寶，那老狐狸才鬆了口，答應再給你一次機會。你不能再搞砸了！」
「我說過我不會去，你別白費心力了！」
「臭小子！你非去不可，這次我不會再縱容你了！」這小子仗著自己的寵愛，越來越無法無天。
凌墨筠不語，直視著父親，用眼神表達自己不妥協的決心。父子二人寫滿堅持的眼睛是那麼相像，鋒利的眼神似乎嘶嘶地割裂了空氣。
「老爺——少爺——」樓伯氣喘吁吁地跑進起雲閣，「有、有楠鉉師父的消息了，荷、荷姑娘有救了……呼……」
「什麼？！」凌墨筠騰地站起來，抓住樓伯的手拚命搖晃，「楠鉉師父在哪裡？他在哪兒？」
「等、等一下……呼呼……」樓伯喘了一陣大氣，才斷斷續續地交代清楚。