「這賊冷的天，偏不下雪，明年吶，日子可難過嘍。」男人一面烤著火，一面跳著暖身去冷。
「都說了，是天譴！老天得收了這個奢華無度的皇帝老兒，百姓才有好日子過。」老先生搖頭歎氣。
「怕是天未收走皇帝，先收走了幾萬個無辜百姓，這麼冷的天，那些買不起煤炭的窮人家不知道怎麼過呦……」
百姓對皇帝的怨早已一發不可收拾，幾日前，軒轅將軍奉旨進入龍天寺，代皇上向老天祈雪，百姓們心底才多了那麼一絲希望，盼將軍替百姓求來好年。
「咦？」
一個在切參片的年輕人揉了揉眼，脖子往前一采，眼僵住了，死死地盯住篩子上那片薄薄的、鵝毛似的雪花。看錯了嗎？
他伸手去碰，手方碰上，晶瑩剔透的雪就化掉了。
還來不及吸氣，又是一片，年輕人還來不及咧開嘴笑，接著又來一片。
一片、一片、一片……「雪啊！」他扯著嗓子眼大叫，「下雪了、下雪了——」
瞬地，紛紛揚揚地，一片一片又一片的白雪落了下來。幾乎是同時，從遠處各地傳來人們的歡呼聲。
「下雪了！下雪了！」
「太好了，咱們的荒年讓軒轅將軍給救了！」
「下雪了……」
女人們從屋裡出來，伸著手，接住片片雪花，看它們在掌間化開，臉上說不出的欣喜，男孩們樂得脫掉棉襖，在雪裡手舞足蹈地唱起歌來。
「天靈靈，地靈靈，玉皇大帝來顯靈，派了個軒轅大將軍，救苦、救災、救百姓。」
「桃花開、李花開，莊稼豐收年年來，軒轅將軍雙手高高拜，老天降雪樂開懷。」
這些歌謠，不只在未秧村裡流傳著，也在雪花落下那刻，同時在全國各地散播開來。
正在廚房裡煎藥的曹璃聽見了。這就是上知天文、下知地理嗎？所有事兒全教他料中，全在他腹裡的計劃中。
這下子，皇帝辦不到的事，「軒轅將軍」辦到了，誰還不把軒轅將軍當成天神膜拜，就算嘴裡不敢說，怕有許多人都在心底暗暗祈禱著，讓偉大的軒轅將軍當皇帝。
細細濾過藥渣子，她將藥碗放在盤中，低著頭，把藥送進屋裡。
這屋子是軒轅竟的，不豪華，但佔地很大也很乾淨，比她的屋子要好上百倍，更少在這大雪天，雪水不會從縫隙中滲出來。
她的屋頂該補補了，上回尉遲光說要替她把屋子修一修，她婉拒了，心想，反正也住不來多久，何必勞煩人家。
她不知道軒轅竟什麼時候要送自己回宮，不願猜也不想問，總之……隨遇而安吧，碰到狀況就闖闖看，闖不過，便是命了。
曹璃只是篤定著，要是那天果真到來，她會死，死在這個她一心認定的仙境，而不是金瓦紅牆的皇宮裡。她絕不讓世人譏笑，絕不讓父皇忍受不得不賜死女兒的悲哀……那日她昏倒，醒來的時候，發現自己躺在尉遲我家裡，他們沒對話，但他看透世情的銳利雙眸，透露出淡淡悲憫。
尉遲光的悲憫是不是代表，他們商討的結論是要送她回宮？
那麼，是什麼時候呢？等軒轅竟的傷口痊癒，等這裡的人不再需要靈樞姑娘？
曹璃搖頭。猜想於事無補，只會讓她失去沉穩，這個時候，她必須更加鎮定。
軒轅已經可以下床活動。
他穿著秋香色的長褂、棕色的裌襖，臉上還有著分蒼白。
下雪了！雪下得很大，才一會兒工夫，地面上就積了寸許，銀裝素裹的世界，空氣清新，他挪到簷下，雙手背在背後，看著。
枝頭上的幾朵新梅，鈺兒勾住他的手，笑著、說著話，氣氛融洽。
他，並不是對每個人都嚴厲。
「大哥，尉遲哥哥在忙什麼呀？這回我來，他都不理人。」軒轅鈺嘟嘴。
「他敢不理你，我找他算帳去。」軒轅竟笑道。
「是得算賬，他答應教我輕功的，說話不算話的壞傢伙，我本來想跟尉遲伯母告狀，可她身子骨不好，我不想惹她煩惱。」
下回被逮到，她非得跟尉遲哥哥大鬧一番不可。
「鈺兒也懂替人著想了？」
「我、我一直很懂得呀，尉遲伯母老說我乖巧懂事。」說到尉遲伯母，她眉開眼笑。
「那是她特別疼你。」
「知道啊，我也特別疼她，我答應過，要好好孝順她的。」她也答應過要好好照顧尉遲哥哥，偏那個人像塊木頭，人家疼他，他都不知道。
「說到要做到。」
「知道，信守承諾是很重要的事，大哥教了我幾千次啦。」她扁了扁嘴，隨口敷衍。大哥最愛長篇大論，可她就是不愛聽那些，她喜歡誰便喜歡誰，不喜歡誰便不喜歡誰，說過的話，做得到就做，做不了頂多說一句辦不到，哪那麼煩啊。
「知道就好。」
「大哥，尉遲哥哥會一輩子跟在你身邊嗎？」
「不一定，哪天他飛黃騰達了，會有自己的路要走。」誰都不會跟誰一輩子，親人亦同，這個道理在他一夕之間失去家人時，就知曉了，可是……他現在有了想要用蠻力也要留她一輩子的女人。
想起那夜、想起靈樞的眼淚，想起她失控對他吼叫，他的心，甜了。
「這樣啊……」如果大哥沒騙人，到時，她嫁給大哥，尉遲哥哥又沒跟在大哥身邊，見不著尉遲哥哥，她的心會怪怪的呀！
想到這裡，她心悶。
「在想什麼？」
軒轅竟敲敲她的額，他疼她、寵她、照顧她一輩子，從他進軒轅家大門那天，他就對上蒼發誓，要傾全力照顧這對弟弟妹妹，不管她要求什麼，他都不拒絕。
軒轅鈺抬頭，發現曹璃端著藥走來，連忙喊住她。「靈樞姑娘。」
她不想過去的，但鈺兒姑娘快了一步，跑到她面前。
「靈樞姑娘，你上次給我的雪櫻霜還有沒有？」
「有。」
「再給我一盒吧。」雪櫻霜真好用呢，好多人都說她最近變白了。
「是，請鈺兒姑娘到藥鋪子裡去拿。」
「我去啊？藥鋪子那麼遠，我得看顧大哥，哪有時間……還是你幫我去拿，明幾個送藥過來的時候，一併交給我，好不好？」
她的口氣帶著濃濃的撒嬌，讓曹璃難以拒絕。
「是。」她略微點頭。
「謝啦。」
「這是大將軍的藥，我放在屋裡。」她點頭示意，不想對軒轅竟說話。
曹璃轉身進屋把藥擺好，不一會兒她從屋裡出來，發現鈺兒姑娘已經不在，而軒轅竟擋在她面前。
不樂意看他，她想繞過他走開。
他挪了雙腳，仍擋在她面前，她換方向，他一縱身，又擋住。
軒轅竟低頭看她，嘴裡帶著笑，「你在生氣？」肯定是！都多少天了？她熬藥、換藥，在他身邊來來去去，卻從不用正眼看他。
她有生氣的權利？曹璃撇了撇嘴，冷笑。
「我得罪你了？」他的聲音難得溫和，暖暖的眼光盯住她。
「豈敢。」她背過他，不願視線與他對上。
「我做錯什麼事？霸佔你的床，還是讓你忙到累昏？」他調侃。
他哪會做錯？連老天幾時要降雪，他都知道，簡直和神仙差不多。
見她不回答，他繼續嘮叨，「你身子好點了沒？其實這些瑣碎的事，可以讓別人來做。」
他是關心她的，但她把他的關心界定為虛偽，再也不願付出信任，即使他的眼光和以前一樣，教她安心。
曹璃走出簷下，風力逐漸變強了，夾雜著淡淡的梅香直撲門面而來，仰起頭，她閉上眼睛，感受著片片雪花落在臉龐，一股無可雙擬的清新潤進肺腑，她深深地吸了口氣，試著平定心頭的蠢蠢欲動。
軒轅竟跟著她，走進雪中。
「我欠你一句謝謝。」走到她身後，他動手拂去她肩上的雪。
這幾日，他雖在病中，但門戶川流不息，有太多事需要他做決定，他相信，狀況就在幾日裡。
「只是大夫的本份。」曹璃還是回了他的話，她不佔他的謝字。
「那日你昏過去，是尉遲光救你的，你對他，有沒有心思？」他凝神望她，期待起她的答案。
他一心試探，但她背對著他，沒讀出他的想法。
「你對我有恩，如果你有意思，我可以替尉遲光作這個主。」
他加重口氣，深幽目光迫視，硬要逼出她的答案。
曹璃轉過身，臉上帶著憤然。對他而言，任何人都可以是禮物，都是助他行事的一枚棋子？可惜，她要不起尉遲光，她能要的，只有五尺白綾，和千古惡名。
「你的意思是，我可以向你追討恩情。」再深吸一口氣，她強逼自己抬頭，強迫自己神色寧和淡定，敦他看不出她的驚慌失措。
她要尉遲光？
軒轅竟向前一步，扳過她身子，氣勢迫人，話自齒縫間迸出。「對，你可以。」
「你在尉遲光嗎？」
「我要……選擇自己怎麼死。」
要死，她不以曹璃之名死，她的清白不能壞在這個處處權謀的男人身上。
「你果然聽見了。」他後退一步，神情肅然，薄唇微抿。
說不清是釋然還是凝重，她不要尉遲光讓他鬆口氣，但她竊聽軍情大事，讓他重了心。
他能信任她嗎？現在是沒機會，如果讓她離開村子，她會不會把他的身份、他的謀劃洩露出去？
「是。」她不替自己辯解。
「你知道自己偷聽到的是什麼？」
「謀國？篡朝？問鼎天下？軒轅竟，皇帝沒有你想像中那麼好當。」她冷笑。
「我沒說皇帝好當，但不好好當，苦的人不是一人一家，而是舉國百姓。」
「高調的話，人人可講，未坐上龍椅，都胸懷大志，一旦坐上了，權勢迷人，百姓的苦，苦在千里遠。」
曾經，她的父皇也是個熱愛天下百姓的皇帝，她曾親眼見他在御書房裡，徹夜批奏章，若不是迷上麗妃，若不是為五石散所苦，他會開創盛世，會是萬民景仰的好皇帝。
一步差，步步錯，差錯了天下，背負了罵名，以前，父皇真的不是這樣的。
「你憑什麼認定所有人都同你父皇一樣？」
「他只是被迷惑，無法自拔。」
「身為皇帝，怎能連小小的誘惑都抵擋不了！」
「你怎麼知道那只是——小小的誘惑——」五石散是毒，卻毒得讓人似神仙，毒得令人但願長醉不肯醒。
軒轅竟不語，但臉上的自信與篤定，就是會莫名地讓人相信，換他當皇帝，他會勤政、會愛民、會整肅吏治、會以法治國。
所以，說服她的不是他的言語，而是他的神態表情。
低了聲調，她軟下口氣道：「曾經，我父皇是個好皇帝。」
「我知道。」他同意。
若非如此，他的爹爹就不會士為知己者死，就不會以身報國，臨死，還殷殷囑咐兒子好好唸書，以天下蒼生為己任。
「以前，我不屑周幽王把亡國的責任推卸褒姒，現在我居然能夠理解他為何會戲諸侯於烽火台，當立場不同，看法就隨之不同。」人總是能找到理由原諒自己，把過錯推給別人。
「你的立場是什麼？」軒轅竟追問。
「我是靜璃公主，說什麼都要維護大曹天下，可現在……我不確定了。」
「不確定什麼？」
「念璋皇弟年紀那麼小，倘若他登基，掌權的定是麗皇后和沈宰相。這幾年，國家會快速頹圮，沈家不能卸責，假使讓他們繼續把持朝政，國庫虛空，他們必然變相加稅，上效下尤，百官聯手貪瀆，只怕百姓的日子……」話沒說完，她眼底閃過晶瑩。
軒轅竟的學生瞬地落下，笑意躍上唇角。她是個明事理的女人，知道該把千萬百姓放在第一位，這樣的她，他衷心信任。
「所以你也明白，你的十五皇弟並不是當皇帝的適合人選？」
「是。」她點頭，點得勉強。雖然他說的是不爭的事實。
他很高興，她同意自己。「你說得對，皇帝不是個輕鬆的工作，但一天在位，就必須戰戰兢兢、夙夜匪懈，片刻都鬆懈不得。」
「即使這麼辛苦，你還是想當皇帝？」曹璃反問。
「如果沒有別的選擇，我會當。」這是他對父親的承諾，也是他必扛的責任，他答應過父親，以天下百姓為己任。
曹璃若有所思，喃喃低語，「畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨，閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋，閣中帝子今何在？檻外長河空自流……真不懂，為什麼人人都想當皇帝？」
「男子的天職是開拓與征戰，女子的天職是庇佑和守護。也許征服一個國家、征服千萬百姓是所有男人的夢想。」
交談間，幾匹黑色快馬自遠而近，為首的是軒轅克。
來得這麼快？不是才下雪，他竟迅速自龍天寺趕來。
曹璃不知道，昨兒夜裡，京城就開始飄雪，法師主持過謝典後，軒轅克就一路飛馳進村。
他下馬，大步旆軒轅竟方向走去。「大哥，好消息，永寧皇帝駕崩了，朝廷傳來消息，由皇十五了曹念璋登基，現在整個宮廷都讓沈傅超的人馬把守著，誰都不能進出。」
他的好消息聽入曹璃的耳裡，有如被雷霆萬擊上，瞬間的痛，打得她頭昏腦脹，張口卻呼叫不出救命。
已經死了……她知道父皇會死，早知道了，她很早就做好心理準備，沒想到對於死亡，卻是再多的準備都不夠！她揪緊衣襟，承受著扯心裂肺的疼痛。
「大將軍，我們都準備好了。」一名青衫男子，滿臉都是抑不住的興奮。
她望著一群人不明言卻表現得張揚的快意。
可悲呵，父皇的死竟是旁人嘴裡的好消息，百姓不懂，難道他們不明白，今日朝政腐敗，始作俑者是沈知清，父皇只是代罪羔羊？
可，爭論這個有何用，沈知清畢竟是父皇一手提攜出來的人，如今樹大干粗，再也無法拔除。
「稟大將軍，我馬上去找樂將軍，一定盡力說服他按兵不動。」尉遲光向前一步，他鮮有表情的臉上，今日也帶著掩藏不住的興奮。
「好，你去，記住，務必完成任務。」
「遵命。」他拱手，轉身上馬，疾馳而去。
「是不是由我們這裡先出兵，控住宮裡局勢。」邱燮問。
「不，再等等。」軒轅竟按下眾人的情緒。
「要等到什麼時候？現在曹念璋才剛繼位。局勢尚且不穩，動手是最合宜的時機。」邱燮文急問。
「再等，沈知清不是個有耐性的人，他很快就會出手。」他說得莫測高深。
「出手？大哥的意思是……」
「你以為沈知清會讓大曹延續下去？」他話中有話。
「改朝換代？」軒轅克問。
這四個字不只震撼了滿園子的男人，也震撼了站在廊下的曹璃。沈知清不只擅權，還要坐上龍位？狼子之心呵！
「大哥怎麼會知道？」軒轅克太震驚，他以為沈知清最大的野心不過是當幕後皇帝，沒料到他會想取而代之。
「我盜兵符那日，在木箱裡找到一件龍袍。」軒轅竟回答。這件事，他也是始料未及，所以在病床上這些天，他又重新布了局。
「沈知清連女兒都出賣？」有一點明白了，麗皇后為什麼極力拉攏他，看來她和她父親之間，不只是嫌隙而已。
「如果不是出賣女兒，誰會把一個千嬌百媚、才華洋溢的女兒給送進宮裡？放心，沈麗華也不是省油的燈，如果她嗅不出她父親的陰謀，怎麼會千萬百計把你兜在掌中。」軒轅竟微微一笑。
「我馬上進宮，去給麗皇后……一點安慰。」軒轅克一哂。
「你是該去，但晚個幾天吧，這回，我沒估錯的話，沈知青必然會先一步找上你，你必須表面上同他合作，然後幫著沈麗華，暗地扯沈知清的後腿。」
從一開始，軒轅克在朝廷始終表現出對名利、官位不感興趣，皇帝要升他的官，他只想帶兵打仗；宰相要送他肥缺，他說志在疆場，願為百姓做事，不求回報。
他出口論語、閉口春秋，在官員們眼裡，他是個沒有野心的酸儒，是頭只會低頭磨磨的笨驢子，能辦好差事，全托上天鴻福。
他不營私結黨，從不試著擴張自己在朝廷裡的勢力，這樣一個人，不但博得好名，擁有百姓愛戴，也因為他淡泊名利，把聖賢的話揣在懷裡，讓沈知清對他少了戒備，相信他沒有篡位的意圖。
「大哥要我讓沈知清的野心提早現形？」
「可以的話，讓他們父女先鬥上一場，最後讓沈知清略佔上風，到時，我們再打著清君側的旗幟，光明正大討乏伐賊。」
「說得好，天底下還有誰的聲勢比軒轅將軍更盛。」
「今天，我們什麼都不做，先好好慶祝一番。」揚手吩咐，軒轅竟臉上帶著愉悅笑容。
「沒問題，好酒好菜。夜晚不醉不歸。」
曹璃淡淡看著他們，無法解釋自己的心情。她不能說他們做錯，她明白念璋皇弟和沈知清都不該當皇帝，也明白大曹的時代，早在父皇迷上五石散之後，就結束了，只是……抑不住心底哀慟，茫然垂眸，她盯住自己的指間發呆。
轉身，她從園子側邊離開。
走不遠，軒轅克追了上來。
「靜璃公主。」
她回眸，見他一身白衣飄飄，除塵若仙，長髮束在半月冠裡，用一支銀簪固定，丰神俊朗，神態飄逸。
這樣的男子，為什麼也熱衷追逐權勢？她不懂，權勢有何迷人之處？惹得天底下好男子爭相追逐。
不過，她總算想通了軒轅竟的話，眼見不能為憑，軒轅克果然不是罔顧道德的姦淫之徒。
曹璃欠身。「將軍認錯了，這裡沒有公主。」
「或者，我也該稱你一聲靈樞姑姑？」他似笑非笑，眉目間溫潤如水。
「將軍有事？」她刻意與他保持距離。
「我要感激奶娘救大哥一命。」
「本份而已。」
「姑娘還記不記得，頤啟園皇上賜宴？我曾見過姑娘一面。」
「沒想到將軍心中還有皇上。」曹璃淡笑，微微地銜起一抹冷意。皇帝駕崩的「好消息」不是他快馬加鞭送來的？
軒轅克揚眉，有趣地審視她的臉。還以為她在後宮，生活處處壓抑，就算不卑微，至少柔順謙和。
「姑娘所言差矣，永寧帝為王，我為臣子，心中自然有皇帝，至於是褒是貶，就得看天底下的百姓對先皇的評價，以及史官的筆判了。」
他堵了她。
她明白，當皇帝的死訊成為舉國同慶的好事時，足以證明這個皇帝當得有多失敗！就算可以用權力、用嚴刑，讓百姓閉嘴、不敢妄議朝政，卻沒辦法阻止他們臉上自然展現的喜悅。
只是，那個人對她而言，不僅僅是永寧帝，還是她的父皇。
在她很小的時候，曾經備受疼寵地坐到他腿上，聽他唸書給她聽的父皇啊。
曹璃頹然閉上眼，再睜眼時，低聲問：「將軍將軍還有其他事？」
「我有一友，數日前病了。」
他提到病人，她就不能拂袖而去，身為醫者，無法漠視患者的痛苦。「將軍要送他過來？」
「他的病日益沉痼，怕是無法忍受舟車之苦。」
她頓了頓，問：「他有何症狀？」
「他頭面青黑，經常發汗且汗如雨下，經脈處會發出疼痛。最近幾日，經常陷入昏迷之中。」
「他有沒有吃過什麼不對的東西？」
「沒有，他的三餐都是夫人親手準備，他與夫人鸛鰈情深，不至於……」
曹璃聽得懂他的言外之意。「那麼，他身上可有傷口？」
「有，他的腳曾被尖銳物穿透，但那是意外，當時我在場，我幫人把東西拔出來時，血是鮮紅色的，不是中毒。」
「我沒說他中毒。」
「可許多大夫都說他中毒，不斷換大夫診治，卻越醫病越沉。」
「那不是毒，但病的確是由他的傷口而入，經脈絡行遍全身，聽你的描述，他已陷入重症，我先開藥，能不能救活，就看天命了。」
明知道機會不大，只要有一分希望，她就不會放棄。
「還請姑娘一試。」
「在這裡？」
「姑娘儘管開方子，在不會記得住。」
她看他，帶著試探意味。「好，我只說一遍。江漂炒過、龍盤、強盤各五錢，雄黃一錢、蜈蚣一對，加巴霜五錢，燒飯為丸，硃砂為衣，丸桐子大，每服二十丸，若病人不能進藥，就以水化開，吞服。」
軒轅微微一哂，開口復誦，「江漂炒過、龍盤、強盤各五錢，雄黃一錢、蜈蚣一對，加巴霜五錢，燒飯為丸，硃砂為衣，丸桐子大，每服二十丸，若病人不能進藥，就以水化開，吞服。姑娘，在下記得可對？」他一字不漏，將藥方子背出。
真教人驚訝的記性！曹璃在心底暗暗佩服，這對兄弟的確是難得一見的人才。
「對，但將軍不必麻煩，走一趟藥鋪子取藥即可，前幾日，我們才剛備下這副藥。」
「在下替友人向姑娘謝過。」他目光中帶著敬佩，再次見面，似乎不再感覺她臉上的疤嚇人，這回，他看見她充滿智慧的眸子、她的穩重內斂、她的聰穎，甚至她的……美麗。
很奇怪，有這種疤的女人，竟會教他覺得美麗？
「請將軍派人隨我去取，務必盡快將藥送至病人手裡。」她叮囑著。
「不必另外派人，在下就隨姑娘去取藥。」
曹璃頷首，讓他跟在身後。
「我明白姑娘心裡的苦，委屈姑娘了。」軒轅克突如其來的話，讓她一怔。
委屈？他指的是什麼？她沒有接話。
「搶親是不得己的計策，當然，嫁妝是很大的誘因，我們必須儲備更多的軍餉不可。大哥擔心，北方突厥蠢蠢欲動，眼下朝廷根本不可能撥出任何款子給軍隊，再加上沈知清的政變，就怕到時，國未安，敵人已揮兵南下。」他試著解釋。
曹璃歎息，「沒關係。」她並不想嫁入將軍府，早在被搶來的時候，她就不指望能被找回去。
「我們本意借此事讓皇上降罪，就算沈知清能逃過，沈傅超恐怕沒這麼容易，若能將他打入刑部大牢，那裡有我們的人，就能輕易剪除沈知清的羽冀，沒想到皇止竟然只是對沈傅超斥喝幾聲，便沒了下文。」
「當然，父皇已經離不開沈傅超貢上的毒品。」人人都明白毒物害人，讓人六親不認，偏偏一旦沾上，就脫離不開。
「你也知道皇上中毒？」軒轅克訝異，還以為放眼天下，這件事只有他們清楚。
「知道。」
「既然知道，為什麼不將此事奏知皇上，早早把沈家父子入罪定識？」
「奏了，但明裡暗裡死了幾個御醫，御醫們噤若寒蟬再也不敢多話，連我請父皇停服五石散，也被父皇責罰不得覲見，等我再見到父皇時，他已病入膏肓。」
她連五石散都知道！「你的醫術高明，為什麼不試著出手醫治？」
「這毒最可怕之處在於，病人明知道是什麼東西讓自己致病，卻無法離開這些東西。如果尋常百姓人家還有救治希望，捆了、綁了、斷了五石散，再慢慢調養身子，快則半年，慢則兩年也就能痊癒。偏他是皇帝，誰敢捆他綁他，敢違反他的意志？最可怕的是父皇聽信麗皇后的話，認定五石散是神仙妙藥。」
「你的意思是……皇上也知道是五石散讓自己發病？」
據她所知，「初時不知道，後來就算明白，卻再沒辦法控制。」
「這個東西得防，千萬不能讓它流入百姓家裡。」
「放心，五石散太貴，不是尋常人家吃得起的東西。」
「我們應該為此感到高興？」
搖頭，她無法評論。
「總之，國家局勢已走到這個地步，接下來的，姑娘就不必多想了。姑娘安心在這裡待下來吧，世間早已經沒有靜璃公主，只有一位玉面觀音、靈樞姑娘。」
「大將軍不送我回宮了？」她還以為，為與麗皇后示好，軒轅竟會將她送回宮去。
「姑娘想回宮？」軒轅克皺眉。這麼靈慧的她，怎想不到回去會碰到什麼事？
並不知道她和軒轅竟有過爭執，他直覺道：「現在宮裡情勢不明，皇上駕崩，麗皇后主持大局，回宮絕不是好選擇。況且，大哥早已決定把姑娘留下來。」
他早已決定留下她？那麼，剛才為什麼不把話挑明說，要任由她誤會？
當下她點頭，給了個微笑，表示瞭解。
這個笑，讓軒轅克看癡了，頓時心裡有了決定。
「將來大勢成局，姑娘今日所受的委屈，軒轅克在此發誓，絕對百倍償還於姑娘。」
曹璃搖頭，心定。「不必了。」這裡的生活對她而言已是幸運，她不是個奢求女子，眼前這樣，就行。
他們走到藥鋪子，她到櫃裡找出藥丸，再開幾味藥帖、添上外敷藥粉，交給軒轅克，臨行前，再三叮囑，「請將軍務必快送達，若起藥效，病人能坐、能食，請他赴未秧村一趟，讓靈樞為他診治。」
「記下了，謝謝姑娘。」他拱手，奔馳而去。
軒轅克將藥納入懷間，飛身上馬，催馬揚鞭，才轉過身，腦海裡便浮起靈樞姑娘的姿容，他溫和的笑臉多了幾分熱烈。
果然是了個不起的姑娘！難怪邱先生要說，這個搶親搶得好，替他們未秧村搶回一塊寶，偏偏璞玉非人人能視，讓她在宮裡委屈多時。
再次揮鞭。其實……他並不介意娶一個丑姑娘。
軒轅竟發落好所有事情，將新佈局告訴邱燮文之後，一轉身，發現曹璃已經不在。
很難過吧，大曹的天下將盡，她是大曹的公主，怎能不黯然神傷？
進屋，從櫃子裡翻出一本冊子，裡面專談毒物，那是很多年前一個高人送的，他不知道如何安慰女人，如何討女人歡心，送女人東西更猶如大姑娘上花轎，人生頭一遭，不過……能暫時分散她的傷心，總是好。
他把冊子納入懷裡，準備到曹璃的小屋，把禮物送出去，沒想到才出門就迎上軒轅鈺的臭臉。
「你幹麼又派尉遲哥哥出遠門啊？這下子，我得多久才見得著他？」她嗔道。
「不會太久。」
「你唬人，不管、不管……」
軒轅克被她鬧了好一會兒，等到能脫身時，四處都找不到曹璃了。
所有人全聚到村中廣場，殺雞宰羊，美酒佳釀，不是豐收節慶，而是為了永寧帝的駕崩慶賀。
這在外頭，是要殺頭的，但這裡有堅固的堡壘保護百姓的自主行為，他們可以大哭、大笑，可以批評朝政，可以罵遍貪官污吏，沒有人會將他們入罪。
邱先生告訴過她，未秧村裡有許多人是罪臣的家屬，有的要發配充軍，有的要被賣為奴，有的是在刀口下，被大將軍救下的。至於所謂的罪臣，根本是莫須有的罪名，他們唯一的罪就是清廉，是不肯與沈知清同流合污。
自從沈知清擅權，每年都有大臣因為不屈服他而入罪，這些有才能、有知識的人，往往莫名其妙被犧牲。
幸而，大將軍在刑部安插了心腹，讓許多有心為國家做事的好官得以存活，就像上次那位能觀天象、預告十日必有大雪的章先生，他以前在吏部任職，只不過一句多話，「天有異象，是在向皇上示警，須防身邊小人奸佞。」就被判妖言惑眾、斬立決。
因此在未秧村裡，有能力才幹、學富五車的人，多得是。
邱先生也告訴過她，有關軒轅竟的身世，所以她明白，他也是沈禍的受害者。
這樣，就不難理解百姓對父皇的怨恨了，他的昏庸造成沈禍，他的聖旨斬殺太多不該殺的人，於是民間疾苦、民怨沸騰。
她喜歡這村裡的人，但她不會去參加這樣的慶祝會，對他們而言，死的是一個昏庸帝君，但對她而言，死的是她唯一的至親。
悄悄地，曹璃穿著一身素衣，清香冥紙，走到沒人的草原地，向東跪拜。
「女兒不孝，不能隨侍父皇身邊，以至小人猖厥、危害親爹……」
「大將軍，村裡有奸細，守將和幾個百姓將她抓住了。」穿著灰色兵服的男子走向軒轅竟，在他耳邊低語。
「什麼奸細？」他皺起濃眉。這裡的防護做得那麼好，怎麼可能會出現奸細？
「靈樞姑娘穿著喪服朝東跪拜，咱們的人瞧見問了，她說她在祭拜死去的永寧帝。」
村裡有部分百姓痛恨皇帝、不知靈樞身份來歷的他們……不好！軒轅竟心一驚，轉身向邱燮文交代幾句話，起身，施展輕功，匆匆向摹方向奔去。
他到的時候，看見曹璃被十幾名百姓團團圍住，有人打她、踢她，還有人拾起地上的石頭往她身上砸。
當嗔恨蒙心遮眼、怒火一激，眾人彷彿暴徒附身、口不擇言，早忘了眼前這位是治病救人、善心慈悲的玉面觀音。「你這個朝廷走狗，我們不種糧養你？」
「你在這裡，簡直白白糟蹋了咱們未秧村的風水！」
「你知不知道那個惡毒皇帝斬殺了多少無辜的人？你知不知道他一道聖旨下，餓死多少百姓？百姓沒飯吃，樹根樹皮全刨光了，官吏一進門，連破桌子、破鍋子都要搶，如狼似虎吶……這種皇帝，你還拜他！」
「他一個不高興，咱們家百來口人全要發配邊疆，那個官啊沒人性，看咱們家閨女漂亮，就硬搶，活生生逼死人吶！」
「那算什麼？一畝田養活不到十個人，皇帝還要收走七成田賦，他穿金戴養幾百個老婆，可憐我們老百姓連兒子都養不起！」
「你有沒有聽過易子而食？你有沒有聽過賣女活命？誰願意犧牲自己的骨血換活命……要不是那個惡皇帝、那群壞官，咱們百姓怎麼會落得如此潦倒！」
「祭拜他，你不如同他一起去死！」
一聲聲哭訴，令曹璃淚如雨下。這才是百姓的苦，才是沸騰的民怨吶！好好的父皇怎麼可以讓自己的江山變成這樣？
「住手！」軒轅竟大聲一吼，縱身躍到她身邊，阻止了落在她身上的拳頭。
一名老嫗雙膝跪地，哭喊道：「大將軍，你要替我們作主啊，我們家老爺連骨灰都沒留，我們想拜還拜不成，她居然拜起那個狗皇帝呀！」
「大將軍，那個狗皇帝一聲令下，就搶走我們的田地，蓋別苑，蓋莊園，蓋他一輩子住不到五天的大宅子，那可是養活咱們一家子的土地啊。」
中年男子忿忿地搶在前面，動手想要拉扯曹璃的頭髮，軒轅竟扣住他的手腕，嚴厲目光掃去，他只好鬆開五指。
「她在宮裡當高高在上的公主，怎知我們的痛苦？她吃的、花的、用的，全是我們辛辛苦苦種的糧啊……」
「各位鄉親，聽我一句，這帳，算不到她頭上。」軒轅竟挺身將她護在身後。
「怎麼不算？這麼一個舉國上下、歡欣鼓舞的好日子，她居然在這裡祭拜，不是要觸我軍霉頭？」村裡的軍民都明白，他們馬上要大展身手了，只待推翻沈狗，全國上下就有好日子過。
「她拜的不是永寧皇帝，而是她的父親。就算她的父親是一個壞蛋，也是把她生下來的那個人，就算所有人都唾棄他，獨獨生為子女的人不可以。」
「她拜，是因為感恩父親賜給她生命，如果她和我們一起慶賀自己父親死去，你們覺得這樣的人不可怕？一個連父母都能背棄的人，有什麼事做不出來？」
他望向眾人，幾個人低下頭，有了羞慚之意。
軒轅竟接著說：「她的母妃在她很小的時候就過世了，在後宮，眾妃爭寵，她的日子並沒有你們想像中那麼快意。知道嗎？上次秦淮大水，瘟疫四起，是靈樞姑娘的藥方子，救活了幾萬人，當地還有人為她建廟立祠，當時，她把積攢下來的財物通通交給我，托我去買藥材救人。再說，這回搶親，她的嫁妝足足可以讓我軍領一年的餉銀，即便委屈，誰聽見她有半句怨言？她一手建立藥鋪子，盡心盡力為百姓看病，這段日子，靈樞姑娘醫治好我們村裡多少人，你們心知肚明。」
「有這裡，她從沒說過自己是高高在上的公主，她甚至改名字、易身份，一心一意照顧村人的身子。今天，她不過是孝順父親，不過是懂得感激父母賜予生命，你們竟然這樣待她，有沒有想過，你們這種做法，是不是恩將仇報？」
更多的人低下頭，羞愧難當。
跪在地上的老嫗涕淚縱橫，低頭懺悔，「大將軍，是我沒想清楚，做錯了。」
軒轅竟將她扶起，安撫地拍拍她的肩背。
「我明白大家心中的怨，但把怨氣出在一個手無縛雞之力的姑娘身上，這樣對嗎？我早立過誓，你們的仇，我會替你們報！但冤有頭、債有主，你們不能錯認了兇手，我們的目標是沈狗，不是一個為你們治病的玉面觀音。」
幾個男子鬆開緊握的拳頭，走到曹璃面前，躬身道歉。
「靈樞姑娘，是我們的錯，我們在這裡向你賠罪。」
在軒轅竟背後，她搖了搖頭。「我沒事。」
「可以了，大家到前頭去，好好吃喝一場，把剛剛的事忘掉，我軒轅竟在這裡向大家發誓，往後，我會讓大家豐衣足食、過好日子。」
他給足保證之後，人群散了，銀白的雪地裡，只剩下他和一身素白的曹璃，她身形僵冷，肩頭微微佝淒，這麼冷的天，卻衣衫濕透，冰冰地貼在身上，泛起一身寒意。
軒轅竟歎氣暖暖的手掌握住她的手問：「我們回去，好不？」
「父皇侍百姓，真的這麼差？」她仰起頭，眼裡帶著迷茫。
「那是後來，你知道的，他不是一個殘暴的皇帝，他只是識人不明。」
「光是識人不明就害慘那麼多百姓，當皇帝連一丁點錯都出不得，對不對？」
「沒錯。」
「假使國家大器落在你們手裡，你們會建立一個全國百姓都滿意的朝廷嗎？」
「我會。」他回答得毫不猶豫。
曹璃點頭。「這樣就好，你要記住，你答應他們的話。」
「我從未片刻遺忘過。」
「即使這條路很辛苦，你們也要堅持走向終點。」
「我知道。好了，別想太多，我送你回去敷藥。」
「我可以自己走。」她推開他，沒想到失去他的依靠，她連站都站不穩。
軒轅竟輕笑。「別倔了，我背你吧。」
「你的傷口還沒全好。」曹璃搖頭拒絕。她可以再試試！
「不礙事，有玉面觀音的妙手，我的傷已經好了八九成。」
不由分說，他將她抱了起來，她抓住他的衣服，靠進他懷裡，這裡他才發現，這個連死都不怕的勇敢公主，全身都在發抖。
他看住她的眼，她的目光茫然，失神的雙瞳裡，盛著滿滿的哀愁。她一定很害怕，那麼多人的恨意，那麼惡毒的言語，身為公主，曾幾何時讓人這般對待……疼憐之心充臆，心裡有說不出的後悔，後悔沒有更早找到她，把她護在身邊。
「不怕了，以後有我，我會保護你。」他鄭重承諾。
曹璃搖了頭，「你要保護的人很多。」她不敢放入期待，尤其知道他有個未婚妻之後，期待會傷人。
「我的能力夠，再多人也能護得周全。」
「如果……我要的不只是周全呢？」話出口，她後悔了。她怎能過分要求！
「你想要什麼，我都會為你辦到。」他毫不猶豫地應許。
她輕笑，不語。突然間，她發現，他有一個讓人安心的懷抱，才多久時間，自己不再發抖，那些不斷惡言惡語威脅不了她的恐懼。
軒轅竟代頭，問：「為什麼不說話，不相信我做得到？」
「你不覺得辛苦嗎？那麼多人都盼著你為他們做些什麼。」
「偶爾。」
「那你還替自己找事情，我不要求，不是更好。」
「替你做事，我不辛苦。」只是短短兩句，軒轅竟表明立場，願意為她做事，願意為她付出。「要求我吧，隨時隨地都可以。」
燭光下，他細細審視她的臉，才發現情況有多麼慘不忍睹，她的右頰腫了，額頭、嘴角都有傷口，下巴處還有好大一片瘀傷。
「你應該躲的。」軒轅竟心疼不已。
他從盆子裡擰來濕帕子替她淨臉，她試著微笑，但疼痛讓她皺緊了小臉。
他生氣，有了殺人的衝動，但他沒忘記傷她的那些人，曾經多麼傷心。
不明所以地，胸口抽得緊，沒道理，他的傷都好了大半？可是那個抽痛，一下強過一下，彷彿、似乎……得再將她抱進懷裡，得再和她說說話，得一再再表明他能一輩子保護她，才能解決那個窒息似的。
他急急搖頭，甩掉亂七八糟的念頭。
他擦完她的右臉，洗淨帕子，再擦擦她的左臉。
咦？他把燭火拿近。她那塊疤邊緣怎麼會翻起來？是舊傷裂開了？
他輕輕將傷疤掀起，生怕弄痛她，只是沒料到這一掀，會掀出他的驚喜。
「這是假的？」他抓住那塊疤，震驚問。
曹璃看見他手上的人造假皮，動作飛快奪走假疤，慌亂地背過他，急道：「不要看！」
但那雙灼烈目光毫無收斂，放肆地盯住她，好像非把她從頭到腳看仔細不可。
「都叫你別看了，還看！」她惱火。
軒轅竟深深思量，半晌，一抹幾不可辯的笑意掠上。
「好，我不看，也別給旁人看。」他若無其事地走到櫃子邊，拿出一套乾淨衣服給她。
他離開屋子，曹璃回過頭，注視他的背影。
就這樣放過她？不問問她，易容背後有什麼目的、是否會危害他的計劃，她有何詭計與私心？真不像他的行事作風……來不及細思太多，他又出現在屋裡，挽起袖子，來來回回，一次次把熱水注進木桶裡，他做得很小心，半點水都沒有往外濺，這麼冷的天，他卻弄得滿頭大汗，彷彿提水是他最重要的事情。
他忘記，廣場上有一群人等著同他慶祝即將到來的勝利，他一心掛記，這麼冷的天，要加快速度，別讓熱水冷卻，凍了她的身體。
熱氣騰騰的蒸氣霧了她的眼，她不曉得眼底濕濕的是蒸氣或淚水？只明白，此刻在心底翻湧的，是感動。
他把她扶到桶子邊，解開她的髮辮，說：「你安心慢慢洗，我守在外面，不會有人進來打擾。」
她笑了，一個大將軍居然為自己守門。
他也笑，因為自己可以為她做事情，即使只是看門。
夜裡，她睡覺，他守在床邊，唱著很難聽的歌哄她入睡，這麼難聽的歌兒卻讓她越聽越精神，於是他改弦易轍講故事給她聽，故事多半是他小時候，父親對他的嚴格教誨，還有他的母親和姨娘們……當然，他也說了軒轅克和軒轅鈺。
從一大堆的故事裡，曹璃整理出脈絡。他是個重承諾的男人，即使他和軒轅鈺之間不是男女之情，但他承諾過婚姻，就不會反悔。
她在他的故事裡，更加瞭解軒轅竟這個男人，也在這故事裡知道，他真的喜歡她，不是她會錯意……只是他尚且不明白，她是個不將愛情與人分享的女人。