「開門開門。再不開門，修怪大爺我不客氣了。」
「曾玉龍，你有種的就快點出來。」
清晨裡，正是好夢尚酣的時候，幾個虎背熊腰的彪形大漢聚集在曾家大門外面，氣勢洶洶的叫罵聲不絕於耳，幾個操起手裡抄的傢伙「光光」的砸門，嚇得路過的街坊都自覺地繞道而行。
曾家大門緩緩打開，一個衣衫不整睡眼惺忪的男人走出來，一邊開門一邊罵：「哪個不開眼的，大清早發什麼癲……」
「嗯？你說什麼？」其中一個大漢怒火一衝，單手掐住開門人的脖子，威脅地瞪著他。
開門的人話說了一半，就被人掐住了脖子，抬眼一掃，差點暈了過去。幾個凶神惡煞似的大漢，橫眉怒目的像是要把他生吞活剝。立刻膝蓋一軟，顫抖的舉起雙手，哀求道：「大爺饒命。小的有眼不識泰山。」
從這些彪形大漢的身後，走出來一個身形修長面貌溫和的男人，他把手搭在大漢的胳膊上說：「老五，放開他。」
「哼。」被叫做老五的男人鬆了手，恭敬的轉身對那個男人說：「大當家，咱們衝進去，把曾玉龍那廝的膀子、腿，一條一條卸下來就是了，跟他們有什麼好𣶹嗦的。」
看門人面如土色，兩腿哆嗦的比剛才更厲害了。這幫是什麼人，簡直比土匪還土匪。
為首的男人好像沒聽見似的，和煦的對曾家開門人一笑，說：「去稟報你家老爺和少爺，就說銀鉤賭坊薛常笑求見。」
「是。是。是。」看門人俯首作揖打著滾的跑了。銀鉤賭坊乃南城第一賭坊，裡面的客人非富即貴，多得是一擲千金的主顧，尋常百姓若想去試試手氣，恐怕門都沒摸著就被哄了出來。而銀鉤賭坊的大當家是個厲害到令人聞風喪膽的人物，手下一批武藝高強的兄弟更是有橫掃千軍之勇猛，若是他想跟誰過不去，動動手指頭就能把人捏死。
「呸。孬種。」老五啐了一口。
「你們不要輕舉妄動。」薛常笑不溫不火的說了一聲，聚在他身邊的壯漢皆是眉頭一凜，拱手稱是。
薛常笑仰頭看著寫有「曾府」二字的門楣，一絲懶洋洋的笑容掛在嘴角。端詳了半晌，搖了搖頭說：「君子不立於危牆。此地不宜久留。」
阿福在曾老爺的授意下，把薛常笑一路引到花廳坐下，那些跟隨薛常笑而來的壯漢並不就座，反而一字排開的站在薛常笑身後，一股劍拔弩張的凌厲氣勢無形的籠罩著整個花廳，彈壓的人喘不過氣來。
等候的這段時間裡，薛常笑並不著急地催促，反而是悠閒的托著茶碗，捻起杯蓋，一下一下的劃著茶葉沫子。靜的不能再靜的花廳裡，就只聽見杯、蓋相碰的聲音。
不到一柱香的時間，門簾一挑，就看見曾老爺慢慢騰騰的走了出來。
四目相接，一瞬間各自瞭然於胸。
曾老爺先是開口說道：「久聞薛當家大名，如雷貫耳。今日有幸相見，果然名不虛傳。」
「曾老爺過獎了。薛某草莽之人，怎堪當曾老爺如此抬愛。」薛常笑放下茶碗，笑了一笑，散漫有禮又滿不在乎的神態讓他看起來十分傲慢。
曾老爺頂著著他輕視的目光，強忍著怒氣說道：「不知道薛當家此番來訪，有何貴幹？」
「哦，這個麼……」薛常笑摸了摸下巴，狀似沉思。片刻之後，端起迎人笑臉，「我來尋些晦氣。」
「嗡」的一聲，曾老爺腦子就炸開了。他忍了又忍，才忍無可忍的說：「姓薛的，別以為你有兩下子，就妄想來我曾家門裡撒野。試相的就給我立刻滾出去，不然，修怪我翻臉無情，到官府告你一個擅闖民宅。」
「老東西，你敢對我們大當家這麼說話。活的不耐煩了是不是。」站在薛常笑身後的大漢不約罵道。
「呵呵。好說好說。」薛常笑揚手示意他們不必多話。謙遜的對曾老爺笑了笑，說：「欠債還錢，天經地義。就算驚動官府，丟的也是你曾老爺的臉，與薛某無關。」
曾老爺盯著他的笑臉打量了片刻，看他竟沒有半點動容，氣焰不由的先弱了三分。「我什麼時候欠你錢了。」
「曾老爺你是沒有。不過曾少爺確實欠銀鉤賭坊一點東西。」薛常笑說道。
果然是玉龍這個孽障搞出來的事，曾老爺揉了揉眉頭，說道：「既然是討債，把借據拿來，欠你多少銀兩，我如數給你。」
「這東西麼說貴就貴，說賤也賤。不妨請玉龍少爺出來，咱們當面做個了斷。」薛常笑隨和的建議。
曾老爺指著阿福吩咐道：「去。去把那個孽障給我叫來。」
一時間，室內岑寂。
薛常笑復又端起茶杯，一下一下的用被蓋刮著碗口，「嗤啦嗤啦」的聲音就像野貓的爪子，在一下一下的撓著曾老爺的心窩。
「爹，你叫我。」話音稍落，一個俊秀到有幾分娘娘腔的少年從外面走進來。他看看客席上的薛常笑，緊接著臉就慘白慘白。
「玉龍，薛當家說，你欠他們一點東西？你究竟背著我闖了多少禍，讓人家堵到家門上來了。」曾老爺把曾玉龍前後臉色的巨變看在眼裡，心話就暗叫不好，肯定是出了大事。
「玉龍少爺，你好啊。」最後的尾音分明是撩撥，薛常笑瞥他一眼，那笑容就像當面捅了他一刀似的。
「薛大哥，你怎麼來了。我還正打算去找你呢。」曾玉龍畏畏縮縮的賠笑。
「到底是怎麼回事。」曾老爺怒道。
「曾老爺好大的火氣。呵呵。不如讓晚輩給你一張退火生津的方子。」薛常笑搖了搖頭，一副痛惜的表情。對身後的兄弟冷聲吩咐道：「老五，還不把東西給曾老爺過目。」
「是。」老五走到曾老爺面前，從懷裡掏出一張紙，雙手撐開舉到曾老爺面前，說道：「看清楚了。白紙黑字畫過押的。曾少爺在我們賭坊裡和人賭大小，壓注是一隻手。他輸了，就想賴賬。可是，也不看看我們銀鉤賭坊是什麼地方，豈容他放賴。」「嗚嗚，爹，你要救我啊。都是他們慫恿的我，我被他們騙了。」曾玉龍一把抱住曾老爺的腿苦苦哀求。
曾老爺頓時覺得渾身血液在逆經而行，猶如冷水澆頂，氣得說不出話來。
「玉龍少爺，話不能這麼說，我們可沒強押著你賭哦。少年意氣要不得，難不成被我等慫恿兩句，你連起兵造反都無所謂麼？身體髮膚，受之父母，你怎可如此輕率？」薛常笑笑了笑，把責任撇了個乾乾淨淨。
「好你個姓薛的，我看你敢把我怎麼樣，我告訴你，你要是敢傷我一根寒毛，我姐夫不會放過你的。」曾玉龍跳了起來，指著薛常笑的鼻子就是一頓威脅。
「寒天山莊，林寒宵。鼎鼎大名呢。呵。呵。」薛常笑諷刺的一笑。
曾老爺像是被一棍打醒一般，儀態全失的吼道：「是林寒宵派你來的，是他讓你來的。」
薛常笑放下茶杯，站起來走到曾老爺的跟前，目光上下逡巡，最後逼視著他，說道：「我是來尋晦氣的。玉龍少爺的一隻手，我多一根筋不要，少一根骨頭也不肯。」
曾老爺懇求的說：「薛當家，求你不要跟小兒計較，原諒他年幼無知。以前有得罪諸位兄弟的地方，我願意做出補償。你說個數目吧，只要你肯高抬貴手放過玉龍，曾某在所不惜。」
「好。曾老爺是個爽快人。十萬兩黃金，少了一個子兒都不行。」薛常笑漫天要價。
「姓薛的，你不要欺人太甚。」曾玉龍叫囂道。
「玉龍。住口。」曾老爺喝道。復而對薛常笑說道：「請薛當家再指條路。」
「這也容易。」薛常笑反手輕扇曾玉龍的臉蛋，笑瞇瞇地說：「我生平最恨別人用權勢壓我。既然玉龍少爺口口聲聲說寒天山莊如何厲害。那就勞煩林莊主親自走一趟，來我銀鉤賭坊贖回玉龍少爺的這隻手吧。我給你三天時間，要麼拿出十萬兩黃金，要麼讓林寒宵來見我，要麼……哼哼，就把手留下。」
語罷，薛常笑轉身就走。跟隨他的那幾個彪形大漢臨走時還不忘補充道：「小子，如果你敢逃走，就小心你的小命。」
曾老爺頹敗的跌坐在椅子上，愣愣的發呆。
「爹。」曾玉龍撒嬌的喊道。
曾老爺揚手「啪」的一下，狠狠地抽了他一個耳光。「你幹得好事。被人算計了都不知道。」
曾玉龍委屈的捂著臉，哭道：「爹。現在咱們該怎麼辦？萬一……萬一那姓薛的真要砍我的手，那可怎麼辦？不如咱們去求一求林姐夫，只要他肯出面……」
曾老爺揮了揮手，對他這番話根本無動於衷，有氣無力地說：「你下去吧。讓爹一個人靜一靜。爹，是捨不得讓你受苦的。下去吧……下去吧……」
「老爺，老爺……大事不好了。」一個珠光寶氣的婦人衝進花廳，撲倒在曾老爺的面前。滿臉的驚惶之色，讓她整張臉都變了形。
曾老爺被她叫的頭更疼了，罵道：「大白天的鬼叫什麼。又是什麼事？」
「語冰……語冰被人綁走了……老爺你看啊，這是那賊人留下的。要咱們交出萬兩黃金才肯放人，老爺……老爺……這該如何是好啊。」那名婦人哭哭啼啼的把一團紙賽給曾老爺。
「什麼？」曾老爺從椅子上跳了起來，抓起那團紙，怒目圓睜地瞪著那張紙。
只見紙上凌亂寫著：五日後拿黃金萬兩來天鷹寨換你女兒性命。若敢報官，小心撕票。
「混賬。」曾老爺怒喝一聲，把那張紙條撕成碎片。他雙手反剪在身後，在花廳中來來回回的走著，看見薛常笑撥弄著玩的那套茶杯，抓起來狠狠地砸在地上。「啪」的一聲脆響，讓他想起來什麼似的怔在原地。
早知今日，何必當初。
接連兩日，曾老爺都睡不安寢食不知味，左思右想猶豫再三，終於下定決心去寒天山莊別業找林寒宵幫忙。
雖然他已經隱約猜到這兩件事的背後，是有人在暗中操縱薛常笑和天鷹寨，不然也玉龍和語冰也不會這麼巧合的同時出事，並且這幕後黑手很有可能就是林寒宵。可是現在除了他，沒人能救得了玉龍和語冰。求他，不求他。真是難以決斷。如果求他，他這張老臉要往哪兒放？如果不求他……那豈不是要眼看著玉龍和語冰出事？
曾老爺越想越是為難。他這輩子，最大的毛病就是貪財。林家遭難的時候如此，語柔出嫁的時候也是如此。現在想起來，真是悔不當初。
他一腳踏入寒天山莊別業的大門，就覺得矮了三分似的。
「親家老爺，您請坐。我家莊主正在書房會客，暫時不方便出來。請你稍後，夫人立刻就來。」小廝把他引入會客用的偏廳。
聽了小廝如是說，他反而鬆了一口氣。先跟語柔商量，再讓她幫著說情，興許還能有些希望。
「爹，喝茶。」曾語柔款步踏入偏廳，親手奉上一杯熱茶。
「好。好。」曾老爺接過茶杯，上上下下打量著她。別有用心地問：「語柔啊，林寒宵他對你可好？沒有讓你受委屈吧？」雖然是他的親生女兒，卻怎麼也親近不起來。她那張臉上的生疏和隱忍都跟她娘一模一樣。怨恨吧。她娘怨他薄情，怨他對林家的所作所為。語柔怨他薄待她娘，怨他偏疼玉龍。
「他對我很好。謝謝爹關懷。」曾語柔抿著唇，一時間不知該怎麼響應這熱絡的父女敘話。在她印象中，他爹就像是她的恩人，而不是她的親人。把一個討厭的女兒養了十九年，的確是對她的恩惠了。