今日，「錦繡莊」擺起了喜氣洋洋的滿月酒，東道主正是「錦繡莊」的張二當家。
「錦繡莊」顧名思義，便是經營、販售各色布匹織料的地方，絲綢綾羅錦綾布帛，只要能喊得出口的，這兒全數俱全，任客挑選。
「二當家，恭喜！」
「謝謝王世伯賞光，請上座。」
張二當家張仲亞露出俊美的笑容，長袖作揖。「不好意思，今日只是些薄酒便飯，請隨意。」
「二當家恁地謙讓了。」王員外呵呵一笑，接著便左右張望，訝道：「怎麼沒看見大當家？」
「家兄身體微恙，不便見客。」張仲亞從容應道：「王世伯找家兄有事？」
「有事——也沒什麼特別的事兒。」王員外捻胡，喟然歎息道：「只是，我好一陣子沒看見冠兒了。他——還是那模樣嗎？」
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他還是那模樣。
濃眉、峻眼、抿唇、繃臉，面容鎖著一層深深的陰影。
再加上左半臉嚴重的火焚灼傷，不笑時教人瞧得窒息，一笑起來教人想拔腿就逃。
一襲黑衫，腰際只簡單佩掛一隻玉塊——那是他唯一能拿來睹物思人的紀念。
將玉塊慢慢捧在手掌心，握緊，任玉塊的冰涼貼在他的肌膚上，彷彿這樣做，自己內心滾燙的火焰便不會燃燒得他痛苦窒息。
異鄉人，異鄉人……
緩緩闔眼，七年來如一日，他眼前浮現的，便是那張時而嬌潑、時而甜笑的小臉，總是那麼逼真好像近在他眼前了，但猛一張開眼，卻仍只看見一室的清寂空虛。
這教他好失落，這感覺格外深沉，卻又格外輕盈虛空。
「蜜絲……」失眠的眼，血絲赤紅，張伯冠仰首泣嘯：「蜜絲——蜜絲——」
聲聲響，聲聲悲，透牆破門，傳遍整座冠居，教人聽得為之欷吁不已。
七年前，張伯冠到天竺做紗麗交易，短期留居異地，學習那裡的織造法，在停留在那兒的半年裡，他娶了天竺姑娘為妻，妻子即將臨盆，待學成與孩子平安生下來之後，便會一家人返回中原——那時張仲亞光從魚雁書信中便可讀出兄長對嫂子有多疼愛寶貝，東一句蜜絲、西一句蜜絲的……
難怪鐵錚錚男兒如他，也會承受不住一夕發生的變故……
「大哥，你在裡頭吧？」張仲亞意思意思敲兩下門。實際上，這句話真是白問的，因為七年來大哥根本不肯踏出冠居一步。「我進去羅！」
門扉「咿呀」一聲開啟，張仲亞舉高手中燈火，照亮僅透過一束窗邊月光的廂房。
背著門口，反手身後，張伯冠凝然不動的身影佇立在鏤空窗欄前，英姿颯颯中帶著教人鼻酸的淒然，以及拒人於千里之外的冷淡。
「大哥，你晚膳又沒吃了嗎？」看看桌上原封不動的飯菜，張仲亞也只能老調重彈了，「多多少少吃一些吧，不然身子會受不住的。」七年來，張伯冠簡直是用精神意志來支撐體力的，一餐飯有一餐飯沒的，如果身旁沒人盯緊，他是一口也不會去動，就像今天，雖然是張仲亞新生兒的滿月酒，但他仍是一邊對著客人招呼寒暄，一邊還得掛心兄長的情況，老弟難為呀！
張伯冠沒吭聲，只是緩緩轉身，露出清癯的五官，來到桌前坐下，揚手舉筷，東挾一口、西挑一嘴，張仲亞緊盯著他，強逼他至少吃完一碗的飯菜才能罷休。
「王世伯今天也來了。」張仲亞坐在兄長旁邊，叨叨唸唸——七年以來訓練下來的，他都覺得自己都快變成一個婆婆媽媽了！「他挺關心你的，大哥，而且給我提了個美意……」
邊說邊察顏觀色，張仲亞這些年來已可以從張伯冠的沉默中讀出喜怒哀樂。
「他知道你不願再娶，想為嫂子守喪的心意。但是不孝有三，無後為大——正妻不娶，侍妾總行吧？他有個喪夫的表侄女，據說長得嬌美動人——」而且，一個成熟的婦道人家，應該不會如豆蔻少女般，輕易被兄長的破相嚇壞，能和兄長相處得來才是吧？
啪啦！一雙筷子重重甩向桌面，鏗然有聲。
「大哥，老人家的話言之有理呀，你也才年屆三十，不算老，的確要有個女人為你打點。你既然不肯要我挑選的婢女妓伶，那娶個侍妾總可以……」
鏘！一隻酒杯砸地，刺耳無比。
「大哥——」這不行，那也不行，張仲亞也有些懊惱氣憤了，「你究竟要這樣陰陽怪氣多久呢？你一定不是大哥了，是什麼邪呀魔的附身的吧？我所愛戴、尊敬的大哥，不該是個只想把眼睛遮起來的膽小鬼。你把我大哥還來！」
張伯冠動也不動，彷彿沒聽見弟弟故意刺激他的言語，在弟弟的叫囂聲中悠然起身，緩步走回窗欄前，又恢復原先的冷淡淒然。
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「咕咕咕！」
雞啼即起，各行各業紛紛忙碌起來，錦繡莊也不例外。
除了對外收購批賣來自各地的織品，錦繡莊本身更是自行研發獨家新產品。借取天竺進口的紗麗，結合中原上好綾羅的織品技術，取長截短，保留了紗麗薄軟的質地鮮亮的色彩，配合中原仕女裝大膽開胸的設計，一推出便大受歡迎，上至嬪妃公主，下至千金閨秀，爭相以穿著錦繡莊的衣飾為榮，口耳相傳之下，錦繡莊儼成天下織品的第一把交椅，所有的繡娘與女紅，也以能進入錦繡莊的織坊為榮。
僧多粥少，管織坊人事的周大娘在挑選新進人手時，自是格外細心嚴格。
「手伸出來我瞧瞧。」不管個頭高矮肥瘦，這是第一項要求。
被要求的小姑娘乖乖伸出雙手，任憑周大娘翻來覆去審視。
「嗯嗯……」連手帶人，挑剔地觀察一會──好稚氣呀！周大娘再問：「你年紀多大了，以前待過哪家織坊做事？」工作經驗也是決定是否聘雇的重點之一。
「我是妹妹。」姑娘乖乖應答，眨眼看向一名年紀較長的姑娘玉兒。「跟著姊姊做事。」回答得教人噴飯。
「哦，是這樣的，周大娘。」玉兒忙不迭過來解釋著，「她是我們家最小的七妹，以往不曾見過世面，也沒有什麼一技之長，所以才想請您幫個忙，也讓她進織坊，一邊做些粗活，一邊也可以學點針黹。」
「你家七妹？咦，那不就是聽你說過，自九歲被人砸了後腦勺，便一直昏睡不起的小可憐呀？」好幾個姑娘聞言吃驚，問道。
「是啊，是我七妹。」玉兒點頭道：「日後得請大家多指教了。」
「是這樣啊……這孩子也怪可憐的。」周大娘打量這臉小小、手小小、身體小小，連年紀都看起來小小的姑娘，不由得心生恤憫。
「可是這回織坊裡想找的是個能手，不是生手哩……這樣好了，我跟我家老頭兒說一聲，將她撥到莊裡去當個打雜的吧。」周大娘的丈夫，便是張家的大總管。
「那也行呀！」玉兒高興地直點頭，「有個飯碗就行了。謝謝周大娘成全啊！」
「嗯，那你這妹子叫什麼名字？」周大娘又問道。
「異鄉人！」響亮的，小姑娘開開心心搶著嚷了出來，「異鄉人！我，異鄉人！」
「啥？」
「周大娘，請別怪罪我妹子的胡言亂語。」玉兒趕快站出來打圓場，「七年來，她一定是把腦袋睡得有點糊塗了，忘了自己叫什麼名字，一張眼就有點亂說話，請別在意啊，她做事會很勤快的。」
「我沒亂說話。」小姑娘嘟嘴，憨態中帶了些許嬌潑，「我是異鄉人啦！」
「才不是，你叫月兒，你真的忘了嗎？」玉兒急忙轉頭訓斥她。
「異鄉人！」小姑娘完全不退讓，下巴翹得老高，「異鄉人異鄉人異鄉人異──」
「閉嘴！」玉兒受不了地伸手摀住妹子的小嘴。異鄉人長異鄉短的，七妹打從一清醒後最早開口，說出來的這句話，她說得不煩，他們一家人聽得都快發瘋啦！
「這樣好了。」周大娘站出來打圓場，「我折衷一下，喚你異兒可好？瞧，這樣是不是將『異鄉人』和『月兒』結合在一塊兒了？」
「異兒異兒異兒……」小姑娘將這名字細細咀嚼了好一陣子，「嗯！」重重的認真頷首，表示接受。
就這樣，小姑娘異兒，帶著一個小小包袱，來到錦繡莊張家大門口前報到。
「打掃的園丁近來走了一個，你到那裡做事好了。」大總管橫筆一批，把異兒分到園丁那一組去。
錦繡莊的庭苑甚大，園丁也有好幾個。竹帚一拿，異兒便聽從園丁頭老趙的吩咐，來到冠居裡的庭苑。
「你聽好，這裡每兩日都要來掃一次落葉，兩排盆景三日施一次肥，樹叢花叢每日早晚都要灑水，還有這涼亭的石桌石椅啊，一日要擦拭兩回……」絮絮叨叨的，老趙對異兒用力點頭聽訓的模樣很是滿意，也很快就交代完畢。
「啊，對了。」轉身欲走之前，老趙又臨時掉頭回來，「丫頭，還有一件事你要記牢，大當家愛靜，從不許人打擾他。而且雖然大當家大多時候是待在屋裡頭，但總有出來、在這庭苑走動散心的時候，倘若你看見他，那時候……呃，別害怕，好嗎？大當家真是個好人，只是……嗯，只是……」
只是什麼呢？
異兒眨眨眼，聽老趙支支吾吾了一刻鐘仍話不成句。
「哎哎哎，算了。」老趙覺得有些話實在很難說得出口。「反正事情發生時，你遇見了便知道。」
什麼事情？會在什麼時候發生？她又要怎麼知道啊？
異兒左思右想，實在沒個答案，也只能回頭乖乖地開始做自己的事。
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庭苑裡一片綠樹。
不是桐，也不是榆，更不是哪一種花樹，而是葉面比手掌還長還闊的綠木。也許是樹齡尚輕，高度只高過她頭頂一丁點兒。
她掃落葉掃著掃著，掃成一堆聚到樹下去，看著一堆堆的落葉，她有點蠢蠢欲動，忍不住往上伸長手臂、踮起腳尖，想去扯下一片葉子來玩。
「嘿咻！」踮起腳尖奮力往上跳，小手拚命揮舞著，巴望能構著大葉子中的其中一片。
「嘿咻！嘿咻！嘿咻！」好可惡啊！樹做什麼要長這麼高，她人做什麼要生這麼矮啊？異兒褪去兩隻鞋兒，固執性起，對滿地相同的落葉視若無睹，非得要拔到樹上的葉子不可。
嘿咻！嘿咻！嘿嘿咻！嘿──
「哇！」皇天不負苦心人哪！小手終於構著垂得最低的葉尾末端，一抓，葉片被扯了一半下來。
「你在做什麼？」她還不來及得意，身後便響起如雷咆哮，頸後衣襟被一隻巨掌一揪一帶一轉，她對上了一張半人半鬼似的猙獰臉孔。
「啊……」異兒瞠目張嘴又結舌。「啊啊啊……」
「怎麼著，看傻了？」張伯冠見她一身奴婢服飾，是個生臉孔，想她應是初來乍到的吧！「哼，沒人告訴你，我這大當家，有張厲鬼臉龐嗎？」唇勾冷笑，倏然迫近，故裝好心地提醒。
「噫……」異兒果然有了反應，就著被人拎在半空中的架勢，大膽地伸出一雙柔荑，貼上眼前的男性臉龐。「嗚……」沒預警的，淚水唏哩嘩啦狂噴出來。
這還不足讓張伯冠訝然，最教他震驚的是──
「異鄉人、異鄉人──」她邊哭邊叫著，邊將自己的小嘴用力貼上他薄抿的唇瓣，親得是一把鼻涕一把淚。「異鄉人、異鄉人啊！」她又更加得寸進尺，細瘦的手腕圈上他的頸際，將自己柔嫩的臉頰貼上他臉上的燒傷。
「好想見你……好想好想呵，異鄉人、異鄉人──」
張伯冠整個人當場凝成木雕泥塑像，兩丸黑眼珠發了直，只能一直望著眼前的少女。
「異鄉人──」嬌軟的嗓音又喊，他卻感覺自己就像浸入冰冷的江水中──一如當初聽見他的天竺妻子——蜜絲的危機噩耗般，渾身不由自主開始顫抖。
「唔……」喊完最後一聲的「異鄉人」，異兒對他露出一朵又甜又親暱的微笑，然後彷彿連吃奶的力氣都用光了，頭一點、嬌軀一軟，整個人就暈了過去。
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「這位姑娘脈搏正常，氣色頗佳，不像是身體出了狀況才暈倒的。」老大夫在最快的時間內抵達張府──因為被張伯冠七年來從不曾有過的激烈咆哮給嚇到。
「……所以說，這位姑娘應該是受了什麼巨大的刺激，情緒太過高亢，心思一時承受不住才暈了過去。」老大夫搖頭晃腦做出診斷。
「那要如何治療她才會好？」忽地，張伯冠陰沉的質問。
「這也不必什麼治療，這不是什麼病傷宿疾呀。只要讓這位姑娘休息夠了，她便會自行清醒的。」
是這樣嗎？張伯冠最後冷冷睨了老大夫一眼，極端無禮的背過身去，連理都不理老大夫一下了。
「我送您出去吧。」末了還是張仲亞站出來，送走老大夫，再踅回來，靜靜打量躺在床上的那一個，一邊扭頭默默審視坐在床邊的這一個──
「大哥認識這丫頭嗎？」忍不住要問。「她是新來的，是吧？所以大哥以前便認識她囉？」
「大哥是怎麼認識她的？」
「大哥是在哪裡認識她的？」
不厭其煩，接二連三提出質疑。這不能怪張仲亞有著如此濃烈的好奇心，因為這是七年以來，他首次看見兄長如此「生氣蓬勃」的模樣──儘管是強烈的憤怒、疑惑等等不好的情緒，但仍應該買串鞭炮放來慶祝了，不是嗎？
「不是嗎？」張仲亞再一次自問，不覺放眼打量四下，冠居自從張伯冠從天竺回來後，便全面改佈置成深黑的悼喪色調，為那位有緣無分的嫂子守喪，一雙漆黑的深瞳裡更是盈滿苦澀的傷痛，和甜美的追憶，皆化成濃稠的悵然，教人不敢也不忍去觸及。
但是，顯然的，今朝卻有人──便是這個暈了過去，被張伯冠親手抱來，放在自己床上睡臥的小丫頭──無意間觸及了張伯冠的傷痛之處。
張伯冠一逕保持沉默，張仲亞也無意對牛彈琴太久，尤其是一頭哞也不哞一聲的牛。唉，這頭牛還是他的親兄長哩！
「這丫頭名叫異兒，是幾日前由織坊那裡撥過來幫忙的。」張仲亞見這氣氛太沉悶，又自行開口說了幾句。「我從沒見過你容許任何一個女人──甚至是清掃的僕婦，進你冠居的屋內呢！如今這長得不怎麼樣的丫頭片子……」半是好奇半是試探的，張仲亞繞身打算往床邊走得更近一點，半俯下身子探頭欲打量得更仔細點。
「唰！」一條胳膊突然伸出阻擋住張仲亞的腳步，張伯冠陰惻惻半側過臉，視線定定的看著，張仲亞聰明地高舉雙手呈投降狀。
「不准吵她。」僅僅這麼一句簡短命令，但已經顯露出不尋常的在乎意味，張伯冠自己知或不知呢？
「好。」張仲亞非但不為兄長的態度感到氣惱，反倒有些振奮，高興的點了點頭。
開什麼玩笑，張伯冠意志消沉了七年，如今有個能勾出他「反應」的對象出現，自己開心都來不及，哪會去計較那麼多？
「好好好，我不吵她便是。」張仲亞知趣地掉頭退出門外，不吵不吵，萬一把似乎有那麼點苗頭的「意思」給吵沒了，搞不好就對不起兄長哩！
張伯冠深深幽幽注視床上的睡人兒。
注視得愈久，思緒愈混亂，整個魂魄順著回憶逆流，追溯到七年之前……