不僅武功，連外貌都不輸給戰師父，不，甚至更勝，只不過——冷肅了點。
舒芹微偏頭，臉上淨是惋惜。唉，浪費那張俊俏臉蛋了……
「芹兒姑娘！」單焰塵眉峰緊蹙。她沒聽到他的問話嗎？
舒芹湊上前，兩人之間近得她可以感受到他沉穩的鼻息。她靈動的目光在單焰塵的臉上細細地打量，暗自揣想。
她有救過他嗎？更準確地說，她見過他嗎？他說六年前……柳眉輕輕佻了挑，這幾年她救過的人不計其數，哪有辦法一個個記得認得？
不過，話說回來——美眸瞅住那雙深邃的黑瞳，如果她曾見過這麼好看的眼睛，應該不會沒印象才是。
所以，他是誤認她為六年前那個救過他的人，在喬家院時才會回頭來幫她盜果實的嗎？
換言之，這傢伙極有可能認清她不是救命恩人之後，便撇下她一走了之？甚至可能一開始就壓根兒不理她？
她有點羨慕起那個人了，八成是位姑娘吧？她不禁好奇起來，對方是怎樣救他的？而他又怎麼認不出救他的人呢？
見舒芹陷入沉思，久久沒有回應，單焰塵再度發話。「芹兒姑——」
話語未畢，就被一陣由遠而近的車輪和牛蹄聲給掩蓋過。
被聲響吸引住的舒芹，往紛飛的煙塵裡瞧了好一陣子，而後突然笑燦了一張小臉，朝對方喊著：「阿牛哥？是我呀，我舒芹！」
那抹突然浮現的笑靨，亮麗得讓立在一旁的單焰塵心弦為之一動。
他沒想到，在這世上竟有人的笑容能比夏日烈陽耀眼，比冬日煦陽暖和，光這樣瞅著，便覺得心頭被妥貼地燙熨著。
舒芹揮舞著臂膀叫喊，對方聞聲也揚手回應她，並把牛車駛近。
那男人是誰？將提問擱置，單焰塵銳利地端詳著面前剛從牛車上跳下來的黝黑壯漢。能讓芹兒露出那樣歡喜的笑容……是熟人嗎？
「阿牛哥你看，我拿到黃石果了！」舒芹開心地掏出懷裡的黃色果實，獻寶似地遞給那位男子。
單焰塵認出，那果子是舒芹在喬家院裡盜得的東西。
一個姑娘家大半夜地逗留樹上，說要去偷東西救人，如果不是他出手相救，她極有可能已被誤認作他，糊里糊塗地替他進了官府也說不定……
難道她孤身犯險是為了這男的？
拳頭微微地收緊，單焰塵感到一股悶氣在胸口衝撞著。
身為一個男人，不是該傾盡全力守護身旁對自己微笑的人？他的父親、母親還有妹妹們，不管是誰，如果仍活著，仍在他身邊，他發誓他會拚了命地保護他們每一個笑容。
他此生最大的遺憾，莫過於當他有能力扞衛重要的人時，已孑然一身。
十年前，身為天織繡坊單家獨子的他，隨著師父習武流浪四方，才得以躲掉那場大火。儘管事後兇手伏法，可他的心裡從此就像被那場火燒出個窟窿似的，空到發疼。尤其六年前，連仰賴敬重的師父都因將本事全傳授給他，心願已了，安詳長眠，他更是清楚地體悟到，自己的生命裡再也沒有互依互靠的人。
空有一身高強本領，卻無守護的對象，又有何用？
就是那時，他輾轉獲知，竟有人收藏那些本該隨著大火消失的天織十大繡作，從此，哪怕是要偷要搶，哪怕只是移情的慰藉，他開始瘋狂尋求那些宛如親人遺物的繡作。
而現下，站在舒芹面前的那名男子，四肢健全且身強體壯，為何讓一個姑娘替他去做那麼危險的事？
「阿牛哥，今兒個你就別下田了，先去幫我把這張單子上的藥草給備齊，外加準備兩桶熱水來，我要來解你家娘子的血毒啦！」舒芹搶下壯漢手中的趕牛鞭，想了想，突然放到單焰塵手上。
「這——」這是幹麼？單焰塵微愣，望著掌心裡出現的東西。她幹麼把趕牛鞭給他？況且她剛講了什麼，她要去解他家娘子血毒？那壯漢有家室了，那芹兒姑娘和他是什麼關係？兄妹嗎？模樣實在不像……
「這這這——這田要犁得好，作物才會長得好。有沒有看到十尺前的那棵大樹？大樹過去那片都是阿牛哥的田，今日他有要事在身，你就先幫他犁一下。來，牛就交給你了。」舒芹接過單焰塵口中未完的話，像是賦予重任似地，舒芹拍拍單焰塵的背，然後拋給他一個「好好上工」的甜美笑容。
留下吧！
舒芹在心底默念，彷彿這句話真成了留下他的咒語似的。
她真的好希望多點瞭解他的機會呀……他外表明明那麼冷漠，但對於六年前的救命之恩，卻惦記不忘——那表示他內心其實是溫暖重情的，不是嗎？
那又為何總是一臉冷冰冰，拒人於千里之外的態度？她莫名地想靠近深究。
單焰塵凝睇她姣好的面容，一臉深思。
這姑娘笑起來，連眼角都蔓延暖意。
在他身邊會漾出如此溫暖笑容的人，永遠都不會歸來了——他握緊手中的短鞭。
「你要救人？」她和那名壯漢的對話，他聽得很清楚。
舒芹點點頭。
他躍上牛車，揚鞭輕拍了牛背一記，朗聲道：「去吧，救人要緊。我就在大樹下等你。」
說完，他駕車離去，留下笑得傻愣愣，好開心的舒芹。
他願意留下了……而且他說，他會等她耶！
「累了就過來休息吧？」倚著大樹坐下，單焰塵朝田中的牛揚聲喊道。
那頭跟它主人一樣又黑又壯的牛，只是悠哉地晃了兩下尾巴，繼續埋頭犁田，絲毫沒有偷懶。
是頭好牛。
微微笑意掛在單焰塵嘴邊。
是天氣太熱了嗎？怎麼連他都像姑娘似地愛笑？
暑氣蒸騰，朦朧間，遠方彷彿透出一抹女子的纖細形影。單焰塵抬手遮擋日光，黑眸半瞇。是芹兒姑娘嗎？那笑得燦爛的姑娘……
他為什麼總莫名地想起她？
略帶不耐地，他將散落額前的黑髮撥開，試圖將這些念頭一併揮開。
這時，一名少婦提個水壺，粗手大腳地經過單焰塵眼前，走沒幾步就扯開喉嚨喊：「王大！死鬼！跑去哪兒納涼啦？王大？還不快給我滾出來！」
只見遠方堆高高的稻草山裡突然動了動，滾出了個渾身上下都沾了稻稈的年輕農夫。
「娘……娘子！你怎麼來了？」吐掉嘴邊的草渣，大夢初醒的農夫，滿臉慌張狼狽。
「死鬼，我再不來盯著，田里的草都快長得比你還高哩！你看看，我們家的牛都跑到溪邊喝水偷懶，喝到肚子都鼓了，你還在睡！」少婦一手插腰，一手伸出長指戳向丈夫的額心，看起來盛氣凌人。
「娘子，我不過天氣熱，稍稍打盹了會兒，你別發那麼大的火，嗄？」自知理虧，農夫好聲好氣地哄著，正要去摟妻子的肩，眼角卻先瞄到了她手中的茶壺。
「你給我提水來了？」手一摸。「還是冰的，娘子，我就知道你對我最好。」農夫笑呵呵，從妻子手中接過茶壺就往嘴裡灌。
「一早就在井裡幫你冰著啦！想說你下田辛苦，結果呢？哼！」少婦嘴裡仍是不饒人，但手已不由自主地從袖口裡掏出帕子，替滿頭大汗的丈夫揩揩臉。
攬過愛妻的腰，農夫一臉幸福滿足。「有你這麼好的妻子，我哪有不努力的道理呢？你看著！待會兒我就把這片地犁成年年豐收的好田！」
「死鬼，就愛貧嘴！」
看著那對年輕夫妻，你一言我一句的好不溫馨，單焰塵的心窩卻像被拉扯般地陣陣發疼。
互相關心，互相努力，甚至互相吵嘴，那就是「家人」的相處。
如果爹娘還在，以他今年二十有七的年紀，會不會已成家立業？他的妻子，是不是也會像面前的少婦一樣，在他工作之餘，為他遞帕子送茶？
單焰塵垂下眼。想這些多餘的事做什麼？
他的父母已經死去，他失去所有家人，也失去了再次擁有家人的勇氣。
昂首，他的視線停留在那少婦嬌羞的笑……他不想再失去，所以選擇不擁有。他的生命裡，「家人」這個詞永——
「唉呀！」
痛呼來自背後，單焰塵一回身，胸前忽然感到一陣冰涼。
他低頭，只見前襟一片水漬流淌，而原因則是出自——前方約兩、三步遠，一位面趴地的姑娘手中依然緊握住的小茶壺。
唉，這姑娘怎三番兩次令他失措？
她什麼時候來的？現下這種情況，他又該如何？扶？不扶？
「呵……」
笑聲？單焰塵頓住要伸出去的手，不解地看著維持「平鋪」姿勢的舒芹。
「呵呵呵呵呵……」只見舒芹慢悠悠的，一面將那張俏臉——不，灰頭土臉，從地面上抬了起來，一面自嘲。「瞧我笨手笨腳，連個水都送不好。」
她絕對不會承認，她是為了要從背後偷偷嚇他，躡手躡腳的太專注，才會沒注意到跟前的小石頭，然後、然後——跌了個狗吃屎。
還跌在他面前呢！真是丟臉丟到戰師父那裡去了。
不行，她要冷靜。
笑咪咪地爬起來，舒芹從容地拍了拍身上的灰塵，檢查手中拎著的茶壺後，巧笑倩兮地遞給單焰塵。「水剩不多了，但仍是有的，湊合湊合著喝些？」
冷瞳迅速地將舒芹從頭掃到腳，確認她只是沾了些塵土，沒有什麼傷，單焰塵將目光定在她明顯是佯裝鎮定的笑臉上。
這姑娘會不會太有趣？讓他忍不住勾起嘴角，連望著她的目光都柔和了許多。
他笑了……
那雙瞳眸，除了冰冷之外，也有其他感情了。
發現那抹掛在他唇邊的笑意，和他終於軟化些許的眼神，舒芹原本揪緊的心稍稍放鬆了點。
心會揪，是因為他。
她大老遠就瞧見他獨身坐在大樹下的身影，越走越近，她越能感受到他渾身散發的孤寂。
等她瞧清他的神情，那彷彿一片荒蕪的憂傷，教她震驚——那雙深瞳裡的冷然，是打從心底沁出來的嗎？
順著他的視線望過去，舒芹也瞧見了那對夫婦，但如此平凡的畫面，為什麼會讓他露出那麼悲傷的眼神？
那雙眼裡的黯然，重重敲擊她的心。
她想知道他哀傷神情背後的原因，如果可以，她想見到那張好看的臉上綻露笑容，所以她才想繞到他背後小小捉弄他，讓他別露出那種神情，沒想到——都怪路上壞事的小石子！
罷了，反正最後他還是笑了。
「謝謝。」接過她手中的茶壺，他將所剩不多的水仰頭一飲而盡。
見他把自己拎來的水喝得精光，舒芹一張粉臉笑到發亮。可當她發現單焰塵胸前濕淋淋一片時，原本笑呵呵的小嘴立刻驚訝地大張。
原來水不是灑到地上，而是潑到他身上去了？
「喂，被潑成這樣，你好歹也吭一聲讓我知道呀！」舒芹急忙往自己衣服裡東掏西找，卻怎樣也摸不著可以拿出來擦拭的東西。
可惡，真是布到用時沒半條！
「不礙事，待會兒就曬乾了。」將舒芹手忙腳亂的模樣盡收眼底，對於自己身上的狼狽，他並不以為意，只是將懷中藏著的繡帕拿了出來，確認無損之後，又放回懷裡。
舒芹瞪大了眼。「那就是你偷的那條繡帕？」
只是，他偷這娘兒們用的東西做啥？還這樣寶貝兮兮的，衣服能濕，那塊帕子不能濕？
「我記得聽人家說，那帕子好像出白天……天什麼繡坊的十大繡作。怎麼？是心上人的？」想必是相當牽掛的人，才讓他這幾年來不斷地追尋和偷盜吧？但如果他身旁有這樣的對象，又怎會出現如此寂寥的神情？
唉，這樣想著，怎麼心中沒來由地酸楚起來？舒芹輕拍著胸口。
「是天織繡坊，繡出這條帕子的人是我妹妹。」指尖還留有方才摸過繡帕的絲滑觸感，對不敢、也無法奢求再多的他，這已是最大的慰藉。
「妹妹？」聽到是妹妹而不是心上人，舒芹著實鬆了口氣。「那她人呢？」
自己妹妹的繡帕幹麼偷，直接請她再多繡幾條不是比較省事？
「不在了。」他淡淡道。
舒芹忽然感到一陣恍惚，寒意從腳底竄上頭頂，頭頂炙熱的日光也像是失去了溫度一般……
「咦？不在是指……」舒芹只覺得自己的心跳得好快，腦中一片混沌。
「死了。」他頓了頓，繼續道：「還包括我所有的家人——」
他抬頭迎上了她濕潤的美眸，話語忽地停頓。
她哭了？
單焰塵心一緊，不自主地探出手，接住了未掉落的淚。淚是微涼的，但落進他手心，卻像火似地灼熱。
「你不難過嗎？家人都走了，只留下你一個人，你……你不寂寞？」任由淚水滑落臉龐，舒芹望著單焰塵，望進他眼中像是曠野般無邊的寂寥。
原來如此，她懂了，他跟她一樣，失去了家人。
可他因為悲痛，封鎖了自己的感情，也因為如此，那雙本該神采飛揚的黑瞳，變得如此漠然。
他這樣，真的讓她的心好痛。
「你沒哭過嗎？」挨近他，舒芹雙手撫上單焰塵的眼。這雙深邃的黑眸，有沒有為家人掉過眼淚，抑或，就是把悲傷深鎖在其中忍著，久了，連容貌看起來也冷漠了？
單焰塵沒有回答，只是伸出手，覆上那雙柔荑。
她只是一位剛認識不久的姑娘，但在這瞬間，被她碰觸到的內心角落，竟然劇烈地震盪起來，教他想狠狠地擁她入懷。
可那樣做，這姑娘便等於走進了他的生命裡——
不行！
他不想、不能、不要再次承受失去的痛，無論是那僅過了一夜，便傳來家門全滅的惡耗，或是一覺醒來，發現師父已合眼長眠，留他孤身一人在世——
他哭不出來，因為哭泣也喚不回他的家人。寂寞又如何，他無法避免師父經歷生老病死。
那就這樣吧，他唯一能做的，就是獨身處世，不再擁有，便不用害怕失去。
單焰塵閉上眼，眉間因壓抑而深擰。