一名錦衣綢緞、看來腦滿腸肥的白胖公子，被兩、三個家僕簇擁到瓊香苑前，臉上儘是猴急神色，恨不得長翅膀飛進妓院似的。
唉呀，這不是城裡最大珠寶商——萬家莊的二公子？桂嬤嬤眼角一瞄到他，立刻堆起笑臉迎上來。「吆，難怪嬤嬤我今兒個眼皮猛跳，原來是有萬公子這麼一個貴客要上門呢！」
才下轎走沒幾步，便喘得像跑百里的萬家財，對桂嬤嬤的招呼顯然相當不耐，劈頭就問：「少跟我來這些，妃婉今天接不接客？」
整個水漾城的男人都曉得，煙花街裡最讓人愛到心癢癢的可人兒，就數這瓊香苑的頭牌——妃婉姑娘。不同於其他苑裡總是百般迎合狎客要求的平凡花娘，瓊香苑的妃婉可是以冷艷高傲聞名，傳聞就連放下簾子，剝了她的衣裳，使出渾身解數，都化解不了她一身的冷然。
說穿了，男人就是犯賤，越是難攻下的花娘，就越是吸引人挑戰。哪怕是散盡千金，還得在床上像條狗般地服侍她，只要能讓那冷冰冰的妃婉嬌軟地吟哦一聲，隔天讓那些攀附在窗外偷聽的梳頭娘姨們傳了出去，這男人至少十天半個月在水漾城裡走路有風哪！
而他，萬家財，便是水漾城整整一個月來的風雲人物。
不是他誇嘴，一個月前的晚上，從妃婉房裡傳出來的可不是什麼微弱的虛哼，那彷彿從她喉間深處吶喊出來的吟聲浪語，真是把他身為男人的那份虛榮給喊上了天啊！
妃婉那股像是從骨子裡透出來的騷勁兒，至今仍讓他回味無窮，萬家財吸吸快滴到胸前的口水，迫不及待想要再次與她大顯身手哪！
「妃婉啊……」只見桂嬤嬤臉上閃過一絲為難，連忙陪笑說：「萬公子，嬤嬤不就跟您說了，妃婉那丫頭患了風寒，恐怕還得休養上一陣子，今晚還是讓爵靈丫頭來陪——」
還沒等鴇母講完，萬家財那張色豬臉當場拉下，變成了死豬臉。
「我說桂嬤嬤，你是嫌銀子賺太多了不成？這妃婉已經賞本公子幾次閉門羹了！大熱天的哪會得什麼風寒？你擺明誆我就是！」
「唉喲，我的老祖宗，這可是天大的冤枉哪！萬公子，別說嬤嬤誆您，您去打聽打聽，這個月妃婉丫頭可有接客的消息？她是真的身子微恙呀！不然這樣好了，等妃婉康復，嬤嬤派人第一個就通知您！」
「哼！」忿忿地揮了揮衣袖，萬家財一臉不悅地敗興離去。
「唉。」眼看大把的銀子從門前飛走，桂嬤嬤像是心頭被削走一塊肉般，疼得五官都扭曲了起來，正扭頭想找個倒楣的小奴小婢來洩洩氣，就看到剛踏進苑裡的一名面生公子。
「請問苑裡的鴇母是哪位？」
「就是我。」桂嬤嬤原本憤怒的表情瞬間換上笑意，領著對方來到瓊香苑裡最好的位置，還吩咐小奴斟上陳年老酒，一掌輕拍上對方的胸膛。「咱瓊香苑還沒出現過像公子這般英挺的人物呢！今兒個第一次來吧？有中意的丫頭，還是要讓嬤嬤我替您介紹一個呢？」
單焰塵放了錠白銀在桌上，單刀直入地報出來意。「單某來此不是為了尋歡，只是想見見那位待在貴苑裡的解毒師。」
根據他留在水漾城這幾日詳細打探的結果，冷殆戰似乎行蹤不明已有兩年，但他那唯一的嫡傳弟子仍接續師父的衣缽，到處替人解毒。
如果消息來源正確，那名弟子目前應是受到瓊香苑鴇母的請托，替苑裡的姑娘診治才是。
「要死！你小聲點！」桂嬤嬤一驚，連忙上前摀住單焰塵的嘴，還小心翼翼地左顧右盼，深怕旁人聽到那番話。
究竟是誰嘴巴這麼不牢？那名解毒師可是還沒踏進水漾城，就先被她半路攔截，偷偷請進苑裡替妃婉丫頭看病的，怎麼東防西藏，還是走漏了風聲？
上個月，瓊香苑艷冠全城的頭牌，竟然生了不知名的怪病，前前後後不曉得請了多少大夫，個個都診斷不出個所以然來，而且其中一位居然還說妃婉丫頭可能是中了什麼奇毒，聽得她差點沒當場暈死過去！
她的寶貝搖錢樹啊，這消息若是傳出去，瓊香苑的招牌不就拆了？
好不容易才秘密請來一位解毒師，經過這幾日，似乎也有些眉目出現，本來她還慶幸一切就要塵埃落定，只要治好妃婉，再用錢堵了那名解毒師的嘴，萬事都將船過水無痕。
沒想到……如此關鍵時刻，竟然又殺出了眼前這位公子！
妃婉中毒的事情若是洩漏了出去，哪個客人不是避之唯恐不及？妃婉可是苑裡頭牌，少了她，生意可會大大受影響哪！
發現桂嬤嬤臉上一陣青一陣白，外加慌忙掩住他嘴巴的行動，單焰塵當下明瞭，這鴇母想隱瞞這苑裡有人中毒的事。
他避開桂嬤嬤的手。「貴苑的私事，我沒興趣也不會張揚。單某只是單純想找那位解毒師聊聊，不會耽擱您太多時間，方便幫我引見一下嗎？」
除了桌上的那錠白銀，單焰塵再從懷裡拿出個沉甸甸的小錦囊，一同放到酒杯旁。
聽到他說不會將事情聲張出去，再瞄到那袋為數似乎不少的小錢囊，桂嬤嬤緊繃的神色這才緩了緩。戒慎的目光再度朝單焰塵狠狠掃過一回，憑她幾十年來閱人無數的一雙眼，這名英姿煥發的俊公子怎麼看都不像個食言之人，既然只是來見個面……好吧！
桂嬤嬤將銀兩揣進懷裡，喚來一名小廝。「帶這位公子去二樓的客房。」然後對單焰塵說：「單公子，人待會兒就幫您帶到，先上樓稍坐會兒。」
單焰塵點點頭，跟著前來的小廝上樓。
他俊眉微凜。這瓊香苑裡到處充斥著各種花香，以及姑娘們的胭脂水粉味兒，庸俗得令他感到刺鼻——
腦海突然浮現一抹嬌小身影，還有從她身上散發出來的自然草味。
他記得擁她入眠時，滿懷都是屬於她專有的那股溫暖芳香，讓人聞了難忘……
他是怎麼回事？單焰塵停住腳步。明明要自己別想她的，卻老在不經意間閃過她的一顰一笑，兩人相別至今不過半個月，他竟三番兩次地掛念起她……夠了！他今晚還有要事處理，他得親自確認這名待在瓊香苑裡的解毒師，是不是六年前救他的那位姑娘？
被領到桂嬤嬤替他安排的房間，給了帶路的小廝賞銀，單焰塵才剛要打開門，後背就突然傳來一個力道，他回頭一看，對方是名衣衫不整且面露紅潮的年輕姑娘。
不顧身上單薄的衣著，年輕姑娘二話不說便將他推入房門，神色慌張地把門帶上。
迫不及待地，她裸露的雙臂撫上他的胸膛，眨巴著那雙水汪汪的眼，望著他苦求。
「要了我！求求您，公子，就在這裡要了妃婉吧！」
單焰塵還不及有下一步動作，妃婉便急急地將他拉往房間裡的軟床上，並且開始動手解他的褲帶。
這舉動讓原本驚愕於她怪異行為的單焰塵回神，阻止她往下探索的手，才剛抓住她——
砰！房門突然遭人打開。
床上的兩人聞聲一震，不約而同望向大敞的房門。
「單公子——咦？妃婉丫頭，你怎麼跑來這裡？嬤嬤不是百般提醒你，不能私自找人交歡嗎？」
搶先出現在視線中的桂嬤嬤，氣急敗壞地奔向床鋪，揪住妃婉的手便要拉走。
「嬤嬤，可女兒我實在難受……」只見妃婉掙脫桂嬤嬤的手，又撲回他懷中。「單公子是吧？您就疼疼妃婉，要了我吧……」
「妃婉丫頭，那樣是不行的！解毒師不都已經說了，你這毒一旦經過交歡，就會累積得越深，不出幾次，你的小命就會不保啦！聽嬤嬤的話，快點回房休息去。」
桂嬤嬤往後一招手，立刻喚來三兩位小婢，將哭得梨花帶雨的妃婉從單焰塵身上攙扶開。跟在妃婉身後離去前，桂嬤嬤還趕忙回頭陪笑道：「單公子，您要見的人幫您帶到了，兩位慢聊，嬤嬤我就不打擾了。」
桂嬤嬤走後，一道纖細的嬌俏人影才從門外現身。
「總算找到你了，塵老大。」舒芹倚在門邊，沒好氣地斜睨著他。
這次，單焰塵是扎扎實實地愣住了。
單焰塵先是不相信自己的耳朵，以為聽錯了，再抬頭看到人，他換成不相信自己的眼睛，以為是見到了幻影。
幻影？他失笑，難怪古人說一日不見，如隔三秋。不過半月而已，他竟思念她到如此地步。
他本以為，自己能把舒芹當作是過客，離開她後，也就忘了。可他沒想到，對她的情感竟成了一顆種子，播進心坎，發芽扎根，漸漸長得讓他不得不正視。
一個人怎麼有辦法對自己說謊？他想她，不管理智怎樣控制他，他對她的思念，就是會從嚴密的封鎖中滲透進來，往他心裡蔓延。
單焰塵起身，緩步走近她，大手撫上她紅潤的臉龐，讓那溫熱進了心裡。她是真實的，真實地站在他面前。
接觸的瞬間讓他頓時領悟，他不可能把她忘記的，她的一切，都讓他那麼眷戀。
面對他的舉動，有些不知所措的舒芹，覺得自己臉頰湧上的熱氣，似乎比他手心傳來的暖熱還燙人。
方才進門時，跟在桂嬤嬤身後的她，一眼就瞧見了單焰塵。除了訝異他的出現，看到塵老大和妃婉兩人待在床上，他的手還抓著她的柔荑，那情景、那姿勢……都讓她不是滋味地撇過頭，藏身到一邊去。
她不想看。儘管她希望他的生命不再孤獨沒錯，也希望有人可以陪在他身邊，給他溫暖，但……她自私地希望那個人是她！
他可不可以不要讓別的姑娘那麼靠近他？
小臉突然偎進他寬闊的懷裡，頰邊的粉嫩肌膚摩挲著他胸前的衣料，舒芹第一次覺得十六歲的自己，竟然還有著像孩子般的任性倔強。
不管，她好不容易才又見到他的。
把整張臉埋進他溫暖的懷中，這是她好期盼的人，好期盼的重逢哪！
她真的好想好想他，卻又好恨好恨他，恨他怎麼又把自己丟下。她該推開他的，該數落他的狠心、他的絕情、他說話不算話，可是她不想推開他！不……她不僅不想推開他，她還想再抱緊一點，最好緊到塵老大想走都不能走！
這樣最好——
舒芹悄悄伸出手，環上他的腰際，然後佔有似地收緊。
感受到她的擁抱，還有那嬌小身子的貼近，鼻間盈滿她暖暖的甜香……這一切，他以為都在那晚偷偷記熟了，但……
「你怎麼會在這裡？」
「塵老大為什麼走了？」
兩人幾乎同時提問。
單焰塵鬆開手，看見仰起頭的舒芹，臉上淨是不滿及委屈，八成是為了他那日早晨不告而別的行為，還在生他的氣。
「不是說好讓我跟著你的？」舒芹腮幫子氣鼓鼓地問。那天清晨在森林醒來的時候，除了身上蓋著單焰塵的外衣，只剩下地上那表示吃了她獵的豬，等於已經報恩的幾個大字。至於他的人，不曉得何時就開溜了。
「我可從來沒說不走。」見她處於氣頭上的俏模樣，單焰塵不禁莞爾。
她如同他記憶裡的模樣，表情生動，直率又坦然，是位極為單純的好姑娘，也是他無法從心上捨去的女人。
「但你說你知道了！」可惡，當時的她以為那就等於答應，沒想到他竟然還是丟下她一個人，讓她醒來後吃驚又錯愕。
「知道你要報恩的心意，我吃下那頭豬了不是？」他救她一次是恩，他受她一餐也是恩，對他來說，這兩件事就扯平。
「哼，賴皮！」舒芹瞇起眼睛。「若不是來這城中，恰好遇上瓊香苑裡要人解毒，我不就找不到你了？話說回來，你跑到妓院裡做什麼？」
戰師父曾說，溫柔鄉能解男人愁。塵老大有愁嗎？有愁也只能找她解，不可以找別的姑娘！
「解毒？原來冷殆戰的弟子是你？」
「是啊，我就是，怎麼？」
「那——」單焰塵還想發問，卻被急急忙忙奔來的桂嬤嬤給打斷。
「舒芹姑娘，妃婉丫頭不對勁，你快去看看她啊！」
「我立刻過去。」聽到有人毒發，舒芹的心思立刻轉移到救人上頭，但另一件重要的事情，她也沒忽略。
回過身，她拉過單焰塵的手，一同跟上桂嬤嬤的腳步。
舒芹一面走，一面像抓犯人似地挽住單焰塵的胳臂，口中還不斷念著。「這次我絕對不會輕易放開你，勸你如果有想偷溜的念頭，趕緊拋棄它吧！塵老大？我講話你有沒有在聽？」
「誰……救我……我好難過，誰來救救我……」才接近妃婉的閨房，就聽到裡頭傳出她痛苦萬分的哀叫聲，她顧不得等單焰塵回話，立刻把門打開，只見妃婉已難受地在床上掙扎翻滾。
一看到站在舒芹身後的單焰塵，妃婉又想探出柔荑，但她的手還沒碰到單焰塵，舒芹便順勢地接到自己手上，並開始幫她把脈。
發現她那充滿佔有慾的小動作，單焰塵嘴角微微上揚，一絲暖意就這樣漫過心頭。
瞧瞧妃婉異常泛紅的臉色，也嗅過她身上發汗的氣味後，舒芹從懷裡摸出一顆藥丸子，讓妃婉配著茶水服用。
見妃婉像是舒緩許多，安穩地睡去後，桂嬤嬤一臉欣喜地望向舒芹。「妃婉丫頭的毒解了嗎？」
「不，還沒解。如果我猜得沒錯，妃婉姑娘中的毒，應該是出自夜紅堡的『銷魂丹』，而夜紅堡所種植的『還魂花』，則是製造『銷魂丹』毒藥和解藥都絕對少不了的一味材料。我剛剛給妃婉姑娘服下的藥丸子，就是缺了那最要緊的『還魂花』，所以只能壓製毒發，不能根除。」
「這、這什麼夜紅堡、銷魂丹的？是什麼人物？嬤嬤我聽都沒聽過呀！妃婉丫頭怎會中了這種毒？」
舒芹想了想，朝著桂嬤嬤問道：「瓊香苑……或是妃婉姑娘，有惹上什麼仇家嗎？」
桂嬤嬤認真地思索了會兒後，搖了搖頭。
「嬤嬤我在水漾城開妓院也有二十年，交際手腕算是拔尖的了。就算與同業往來，也都是和平競爭，絕無惡意中傷攻擊之事。至於妃婉和苑裡其他的丫頭感情相當融洽，不可能互相陷害。你說與人結仇……這嬤嬤我實在想不出來。舒芹姑娘為何這樣問？」
「表面來看，此毒一旦發作，就會強烈地想與人交歡，這對花娘或客人來說，或許是幫助盡興的藥物。可就如同我之前向嬤嬤您提過的，這毒的後勁極傷身子，只要交歡次數一多，毒性會越積越深，想交歡的慾望也越發高漲，直到心臟承受不住的那天，妃婉姑娘便會暴斃而亡。」
桂嬤嬤聞言，不禁哭喊了出來。「這是有人故意想害她不能做生意呀！」
舒芹沉吟了會兒。桂嬤嬤猜得沒錯，的確是有人刻意下毒，不想讓妃婉姑娘接客做生意。可剛才桂嬤嬤也說了，平日並無與人交惡，與同業之間更無齟齬。那麼，是客人嘍？
可喜歡妃婉的客人，怎會忍心下如此劇毒，置她於死地？難道就只是為了一時的貪歡？或是……使毒的人，也不曉得這毒的性子？
嗯，這可能性倒是極高！記得戰師父說過，夜紅堡的毒不僅研製過程刁鑽，連效用都相當奇特狠毒，外行人若是沒有仔細研究，可是很容易誤用的。
「桂嬤嬤，您還記得妃婉姑娘第一次毒發前，接待的客人是誰嗎？」
「咦？問這做什麼？」桂嬤嬤好疑惑。
在一旁靜立已久的單焰塵望著舒芹，冷靜地開口道出他的推測。
「你懷疑那個客人就是擁有『銷魂丹』的人嗎？倘若對方堅持不肯承認，或是不願交出解藥，那你又該怎麼辦？」
「沒有解藥，我就想辦法自己製造。」沒想到塵老大這麼快就理解她的心思。舒芹開心地朝他燦然一笑。只要她能拿到毒藥，最後的手段就是利用自己身為藥人的體質，用血製造解藥。
不過戰師父吩咐過，她是藥人的身份一定要保密，所以不到緊要關頭，不能隨意展現。
「這……」桂嬤嬤回答得有點遲疑。「妃婉毒發前所遇到的客人……那位是……是萬家莊的二公子。」
「萬家莊？是城裡那個做珠寶貿易的萬家莊？」單焰塵暗忖，如果真是那個萬家莊，以莊主和夜紅堡的交情，萬公子若握有毒藥也不是件怪事。
「是呀！」桂嬤嬤急忙解釋道：「但萬家莊可是水漾城數一數二的名門大戶，萬公子又相當喜愛咱們家的妃婉丫頭，妃婉休息的這個月，他可是每隔兩、三天就來探她的狀況，實在不像是要害死妃婉丫頭的人哪！」
她猜得果然沒錯。心裡已經有底的舒芹，先安撫激動的桂嬤嬤。「我沒說那位萬公子想害死妃婉姑娘，有可能連他自己都不曉得那毒會傷了她。但也因為如此，更是需要藉著他來救妃婉姑娘。桂嬤嬤，你有什麼方法可以引那位萬公子來，好讓我確定一下嗎？」
「有是有，嬤嬤我答應過他，只要妃婉開始接客，就會第一個通知他。可妃婉丫頭現在這麼虛弱，哪能做生意呢？」
「妃婉姑娘不能，我能。」舒芹胸有成竹地毛遂自薦。