盜完花，製出解藥，也順利解開妃婉姑娘的毒，她此行的委託就結束了。
「舒芹丫頭，一路小心哪！」桂嬤嬤遙喊著，然後將目光放到她身後的男人身上。
單焰塵微微點頭回應，然後再自然不過地，把舒芹手上的包袱背到自己肩上。
「笑什麼？」見舒芹一臉喜孜孜，還盯著自己猛瞧的模樣，單焰塵愣愣地完全摸不著頭緒。
「沒什麼。」瞄瞄他肩上的包袱，又看看他的表情，她有種踏實的，兩人真走到一塊兒的感覺。她偏頭問：「我笑得很奇怪嗎？」
「不，一點也不。」他希望她永遠待在身邊，永遠這樣燦爛笑著。還她一記笑，單焰塵愛憐地搔揉她的黑髮。
「欸欸，當我狗兒呀？」低身閃避單焰塵的大手，舒芹有些不服氣地嚷著。
他笑開了，大步往城外走去。
目光跟隨單焰塵爽朗的笑臉，她的思緒卻飄遠了。她想起那張短箋的內容——
「繡作暫置銀蓮山莊，下月初七，等候大駕。」
「銀蓮山莊」，她曉得那是尹蓮箏的宅院。師父曾警告過，千萬不要靠近那個地方，但她有時就是會不小心，像是之前盜取黃石果的喬家院，就和銀蓮山莊位在同一個縣內。
舒芹的手微微顫著。戰師父隱瞞她的身份這麼多年，還是被尹蓮箏給逮到了？
但放短箋的到底是誰？是尹蓮箏本人？還是他的手下？那麼冷酷的大魔頭，竟然有人願意追隨？
不管對方是何許人物，既然知道她是藥人，為什麼不殺她？
留下她的小命，卻搶走了塵老大的繡作，意思就是要拿她自己去換吧？那樣也表示，對方八成知道她和塵老大的關係……
絕不能把塵老大拖下水！
舒芹握緊拳頭。尹蓮箏有多冷血可怕，六年前她就已有體悟，儘管塵老大功夫高強，但尹蓮箏向來心機深沉，下手狠辣，她不能讓塵老大陷入這種危險之中。
「被曬昏了嗎？要不找個陰涼的地方坐坐？」不知何時來到舒芹身邊的單焰塵，見她額際不斷泌出汗珠，伸手替她擋住炙人的陽光。
「沒事，咱們走吧？」收拾臉上的陰霾，舒芹仰頭對他露出甜美的笑容，反手拿下他舉高的大掌。
單焰塵順勢握住了那只柔荑，牽著她跨步而去。
感受到掌中包裹住的小小軟軟的手心，他嘴角微揚。失去家人以來，這是他第一次感受到有人相陪的充實。
落後在他身側的舒芹，就這樣默默任他牽著，讓那厚實掌心的熱暖了她的手、她的心，也暖了她的眼眶。
如果可以一直這樣走下去，該有多好？
「我們要上哪兒打聽繡作的下落？」將眼底的濕熱逼回去，舒芹努力維持雀躍的語氣。
「往北去吧，那兒有許多收藏繡作的行家，天織繡坊的十大繡作向來聞名，如果流入誰的手裡，行家之間一定有消息。」
北邊嗎？舒芹暗忖，銀蓮山莊位在北邊，這樣剛好。
稍稍掙脫厚掌的包圍，與他十指交纏，頭一次這麼做的舒芹，迅速赧紅了粉臉。她偷偷側頭，想探看他的反應，眼神卻對上了嘴邊噙著笑意，正溫柔回望她的單焰塵。
舒芹笑了，如花的笑靨在她美麗的臉龐綻放。
她要好好珍惜待在他身旁的每一刻，她要深深記得兩人所有的親密碰觸，把它留在腦海，刻在心底。
因為時間所剩不多。
要保護塵老大，並且奪回他珍惜的寶物——就算代價是自己的生命，她也不悔。
五匹、七匹，不——應該不止，到底有多少啊？
黑暗裡，一雙雙閃著銳利光芒的視線，讓舒芹腳步退卻，但仍然不肯放下肩上的獵物。
這群尋著血味而來的狼，目標究竟是她，還是她剛捕到手的山羌野兔？
可不管是哪一個，她都不會輕易交給它們。
好不容易趁著塵老大專心生火，她才偷溜進林裡，準備張羅兩人的晚餐，沒想到竟然遭遇這空前的危機。
要呼叫嗎？
不行！這陣子無論找客棧還是上飯館，都仰賴塵老大無微不至的打理和照顧，今兒個若不是她顧著採取這山頭的奇花異草，耽擱了上城打尖的時間，也不會害塵老大得陪她露宿郊外。
本來塵老大可以住暖暖的房，蓋熱呼呼的被，卻因為她的拖累，七晚八晚了還要四處找柴生火。
她是為了幫塵老大分擔辛勞才溜出來，如果現在呼救，不是又給他多添麻煩了？那怎麼可以？
舒芹咬咬唇，瞪著眼前成群的大狼，她得振作才行！
要拔劍嗎？念頭一起，黯黑裡便閃出一道銀光，舒芹抽出隨身佩劍，劍柄在月光下更顯森冷，狼群一陣騷動，卻不是畏縮，而是挑戰的激昂……
怎麼感覺這威嚇沒用？舒芹暗自叫苦，難道她要試著對一群狼喊出「刀劍不長眼」嗎？
那，還是只能使用倦草，讓它們在不知不覺間倒光光，但這要花一點時間呀……
目光絲毫不敢離開狼群半分，舒芹偷偷空出一隻手，探向胸口的小錦囊，才要掏出倦草——
咚，離她比較近的幾匹狼突然倒地，再來是後面的……咚咚咚咚咚……
手就這樣停在胸口，舒芹瞪大了眼，不知所措地盯著面前的奇異景象——怎麼回事？她都還沒出手呀？
發現同伴倒下，狼群間起了憤怒的騷動，其中一匹就在她愣怔時，露出白尖的獠牙，朝她撲躍過去——
但預料的襲擊還沒發生，舒芹便察覺腰間被一股不失溫柔的力道給攬住，她怯怯地半睜一隻美眸，探看週遭的動靜。
原先攻擊她的大狼已倒臥在一旁哀鳴，身前取而代之的是一道更為高大的黑影。
「塵老大……」細細的聲音，連舒芹自己聽起來都覺心虛。
「我一轉頭就見不著你，為什麼？不是說過乖乖待在我身邊就好？」單焰塵森寒的目光掃向狼群，不怒而威的氣勢讓它們退卻了前進的步子，甚至陸續夾著尾巴逃開。
看著散去的狼影，舒芹忽然好盼望自己也能躲開塵老大凌厲的眼神哪！
「我……我只是……想張羅咱們今晚的伙食……」她好無辜地望向單焰塵，眨眨大眼。她原先也是一片好意，想幫他分擔些雜活嘛。
「你是想張羅我們的晚餐，還是想成為狼群的晚餐？」只要想到她會暴露在危險中，就令他萬分不安。
「本來都很順利的……」舒芹指指她獵到的山羌野兔，再指指被單焰塵打中的狼。「這只是意外……」
「你不能有任何意外。」
已經失去所有家人的他，不能再失去她。單焰塵捧起她的臉，一字一句地說，眼底滿是堅決認真。
「我懂。」同樣地，她也不能讓他碰上任何意外。舒芹微側臉頰，偎著單焰塵的厚實大掌，輕輕摩挲，貪戀來自他的溫暖碰觸。
「你懂，就不要再離開我眼前，好嗎？」掌心傳來她細緻的膚觸，讓單焰塵軟了態度，也把語氣放輕。他依戀地看著舒芹的動作，神情彷彿永遠看不夠似的。
沒有回應他的問話，舒芹只是別有深意地仰望他一眼，然後低頭邁步往前，主動環抱他的腰際。
「啊！」不知何時拐傷的她，忍不住縮回一隻腳，疼得連肩膀都縮了起來。
單焰塵立刻橫抱起她，來到離火堆不遠的小溪旁。
藉著火光，單焰塵輕柔地褪去舒芹的鞋襪，仔細探看她的傷勢。
從未被男人如此靠近盯著腳丫子的舒芹，又羞又急地想抽回裸足。
「可能有點痛，忍耐點。」單焰塵略一使力，將舒芹拐著的腳踝給扳回去。
「疼疼疼！塵老大你別乘機處罰我！輕點、輕點呀！」那瞬間的痛，讓舒芹忍不住齜牙咧嘴，忘了方纔的羞怯。
「什麼處罰不處罰的，動動看，還有哪邊不舒服嗎？」望著她吹鬍子瞪眼的表情，單焰塵的臉上滿是笑意。
舒芹小心翼翼地動動腳踝，發現無異狀之後，索性站起來在草地上東奔西跑。
「完全不疼了，塵老大你真厲害！」舒芹一張笑得發亮的小臉，湊到他身旁，景仰地望著他。她真的好喜歡待在他身旁的安全和安心感。
「小事罷了，也值得你這麼開心？」單焰塵望著她的眼底有著無限寵溺。
舒芹用力地點點頭，只要是關於塵老大的所有事，都能讓她開心。
那燦爛的笑顏，讓他忍不住低頭，輕輕在她紅潤的唇上偷了一記，見舒芹的臉上立即浮現他預期的緋紅，他滿意地退開，回到火堆旁處理她獵來的食物。
這、這、這是趁人不備呀——
舒芹撫著差點跳出胸口的心，有點不平地坐到單焰塵身邊。
盯著他神色自若地料理野兔，不平的情緒在她心裡越漲越高。對兩人之間的親密感到悸動的，難道只有她嗎？怎麼塵老大看起來好鎮定，不像她，總是臉紅心跳，有時還會喘不過氣來哩！
這實在太不公平了，她有時也想看看他「不鎮定」的時候，尤其是——因為她。
「咦？塵老大，你的衣服破了？」忽然，單焰塵衣袖上大大小小的裂縫，吸引了她的心神。她記得方才進林裡前，塵老大的衣物還是完好的呀？
「八成是方才被樹枝給劃破的，不礙事。」單焰塵只是微微瞟了臂膀一眼，又將目光定在烤得正香的野食上。
「方纔？是我被狼群攻擊的時候？」舒芹探出手，撫過那一道道裂痕，偏頭問著：「你一定很趕吧？」
若不是因為匆忙，以塵老大的身手，怎會避不過那些樹枝？
沒料到她有此一問，單焰塵遲疑了下，然後點點頭，不發一語，專心地控制火候。
對於單焰塵的木然，笑意突然在舒芹臉上氾濫。
「因為怕我遇到危險，所以塵老大你急了？是不是？是不是？」不讓單焰塵有閃避的機會，舒芹擠到他身旁，興致盎然地逼問他。
「嗯。」一個應聲算是他的答覆。
太簡單了，她還不滿意，不死心地追問：「因為我的關係？」
將手中的烤肉翻了個面，單焰塵這才回過頭，望進舒芹的眼裡。「也只有你，能令我發狂。」
舒芹知道自己臉紅了，只覺心像打鼓似地在胸口跳著，幸福滿溢著，教她幾乎說不出話來，多希望時光就停在這一剎那。
夠了，這樣就夠了。
好滿足的舒芹，突然朝單焰塵伸出手。「外衣脫下來，我幫你補。」