圓桌周側，坐滿了年齡威望皆高他一等的長輩，個個是組織的重要成員，蘇丹漫不經心地巡視他們一遍。
「當然不是。」眼看眾人均飲過酒杯裡的液體，蘇丹輕輕一笑，眼底溢開濃稠的詭譎。「大伯為人公道，一向不偏不倚，在他家聚會，大家會少去一些戒備。」
他的話說得很是含糊，讓人聽不出他的意圖。
「蘇丹，我聽人說，你的亞洲之行並沒有解決與俄羅斯的問題，反而變本加厲做得比所羅門還超過。」敘利亞省去了多餘的客套話，開口切入重點。「你怎麼解釋？」
「這是我和幾位叔叔商量的結果，」蘇丹念出組織內幾名激進份子的名字。
在座被點名的人，立刻響應他：「我們支持蘇丹的選擇。」
茉莉守在蘇丹身側，保持高度警惕。
「回國之前，我遇到幾次狙擊。」蘇丹輕描淡寫地說。「承蒙各位長輩協助，組織已步上軌道，我不希望日後再生事變，拖延組織的後續發展。」
「蘇丹，你知道自己在說什麼？」
「你在懷疑我們派人暗殺你？」幾位高層幹部不高興地問。
「不，不。」蘇丹吃了一口甜點，細嚼慢咽。「請各位聚會的目的，只為懇請大家，今後像幫助我父親與所羅門那樣，繼續關照我這個不成材的晚輩。」
「你有心接替你父兄的位置，我們當然支援，不過你年紀還小，有些事未必能勝任。」
蘇丹朝說話的長輩點頭，友善地回復：「我同意您的話，因此更需要您把扣在手裡的名單交給我保管。請相信我會妥善安排，做出令您滿意的成績。」
這小子在索回被瓜分的權利……在座的幾位長者交換了思索的目光。
突然，一人發出嘲笑聲，無禮地問：「難道真要讓一個愛穿裙子的小人妖當我們的頭頭？」
蘇丹不假思索地揮出手裡的餐刀——「咻」一聲命中目標。
「對不起。」他嬌媚地笑向一隻耳朵讓餐刀打穿的人，血流如注的景象染紅了蘇丹的眼。「一時失手。」
慘叫聲沒多久便爆發。
茉莉見有人把手探進口袋，似乎在掏什麼，她當即舉槍，對準有所舉動的人。
「蘇丹，你做什麼？」眾人驚異不定地看著他。
「大家不必緊張。」蘇丹取出一小瓶透明藥管，搖了搖裡面裝了八分滿的藍色液體。「這是我向俄羅斯買的新型藥劑。」
他打了一個響指，門外的極光端著一杯清水應聲走進。蘇丹倒了一半藍色液體入水中。
「它能通過體液滲入皮膚，在十分鐘內改變人體的基因鏈，十五分鐘內分裂繁殖……」解釋著藥物作用，蘇丹瞧了眾人身前的酒杯一眼。「五分鐘後，正常的新陳代謝會受到影響……直接攙在飲品內服用，發作的時間加倍快速。」
眾人惶恐地看向自己飲用過的酒水。
蘇丹以眼神向極光傳達一個命令。極光走去，將捂著受傷耳朵低聲哀號的男人拽到蘇丹面前。
蘇丹的視線透過玻璃杯的清水，盯住剛才輕侮他的人。「再喝一點，應該會加快藥效的發作。」說著，他把杯子遞給極光。「請他品嚐品嚐。」
「蘇丹——」那人顧不得耳朵的傷，一個勁地往後退縮。「你不能這麼做！」
極光毫不手軟地把藥水倒進男人的嘴巴。
「大家不用擔心，我沒有惡意。」蘇丹笑容不變，停頓了幾秒。「請各位與我一同欣賞這種藥的功效。」
他轉視男人，對方跪在地上乾嘔，全身劇烈的顫抖、抽搐，然後口吐白沫，三十秒內，皮膚開始長出青綠色的黴菌，異常嚇人。
眾人紛紛咋舌，而蘇丹，仍像在品味假日下午茶那般閒適。
「凱文，」他不慌不忙地吩咐極光。「解藥。」
茉莉在一旁觀看，有種置身事外的錯覺。
蘇丹與極光的配合，顯示出他最信任的人是極光，而她，來之前根本不知今天將發生那麼多事。
「各位請用。」蘇丹等極光把解藥交給在座的所有人後，斂起了笑臉。「不過在你們服用解藥以前，有件事我要說清楚。」
他站起身，居高臨下。
「從這一刻開始，我就是整個家族的主人！即使我的輩分低於在座的某些人，但我要求絕對的服從！」嬌媚的容顏凝聚冷厲的風暴，蘇丹表露出少有的嚴酷。「你們若有不服，也可以喝下解藥，立刻離開我的視線，然後我們就是敵人。」
週遭陷入寂靜，除了蘇丹的親信以外，沒人動手觸碰近在手邊的解藥，大部分的幹部沉思不語。
「請隨意。」蘇丹坐回座位，安之若素。
片刻後，有幾人離開座位走出門不喝解藥，有幾人為了保險而飲完解藥走了；剩餘一半的人喝完解藥，留在座位上，表示臣服。
「謝謝留下來的幾位長輩支持我，我不會辜負大家的期望。」
蘇丹平穩的語調，使茉莉高速跳動的心臟，緩緩歸於平穩。
他操縱局面的態度，沒有絲毫猶豫和膽怯，然而在他身後的茉莉，能感受到他的疲倦與無奈。
蘇丹……走上這條路，她功不可沒。她是不是，害了他？
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「這幾個不會老實的人，幫我除掉。」蘇丹的手點出組織名單上幾個人名。
「是。」極光的口吻似機械。
蘇丹等他從書房消失才鬆懈警惕，疲憊地揉著略微糾結的眉心。
「茉莉。」他叫著身旁的她。「你幫我調飛鷹出來跟著極光。」
在茉莉面前，蘇丹解除了戒心。儘管他只交出小部分權力給予茉莉使用，限制她在組織的發揮，卻並非因為不信任她。
他只是……不願她去冒險。
「你懷疑極光？」茉莉邊問，邊打電話聯絡組織內部人員。「表面上，你對他卻是推心置腹……」
「情況需要。」
「……」茉莉不喜歡虛偽的蘇丹。
他不停喝著濃濃的黑咖啡提神。
「本來我可以拒絕和俄羅斯交易，但所羅門拿了人家的貨，一大批化學武器，轉手賣給阿拉伯國家，沒把欠俄羅斯的錢付清……」
俄羅斯要的不是錢，而是與所羅門協定好的那堆古文物，只是東西全被國際刑警沒收了，蘇丹根本拿不出來。
「你怎麼處理？」
「我用自己的錢補給俄羅斯。」剛接手組織，蘇丹不方便動組織的錢。「我決定繼續跟他們合作，一是彌補這次的虧欠，二是取得最先進的武器資源。」
「我們會得罪許多與俄羅斯有過節的國家。」不知不覺間，茉莉已當自己與蘇丹是共同體。他的煩擾、他的喜悅，她都感同身受。
「我們已經得罪了。外界在所羅門與俄羅斯交易開始，早把我們組織列入黑名單。」蘇丹興歎。「最煩人的是這次交易的貨款，我問過收貨國，錢是在所羅門進監獄才匯入戶頭，但我查不出帳戶的密碼。」
「在什麼銀行？」千萬別是瑞士銀行，不然，蘇丹的錢絕對拿不回來。
蘇丹略微切齒，回答：「瑞士銀行。」
地球上最重隱私、最會保密，國際犯罪集團最愛用的銀行。
「你認為，極光知道密碼？」
「他是所羅門的人。」蘇丹抬起睏倦的眼，望向茉莉。「幫我注意他。」
「你去睡一覺吧。」不忍見他如凋謝的花朵般憔悴，茉莉語調輕柔。「一直喝咖啡對胃不好。」
蘇丹強打起精神。「還有些事沒處理，明天上午我得去都靈，晚上要趕到西西里島，必須和好多老頭子打交道，真是傷眼——現在不論政界、黑手黨，都沒一個漂亮男人在，沒有視覺享受，實在是空虛。」
茉莉失笑。「不妨帶一面鏡子隨時看看你自己，你空虛的心應該能隨時得到滿足。」
「茉莉，我們似乎很久沒這麼心平氣和的相處了？」與她交談過後，蘇丹覺得舒暢許多，埋藏在心底的陰鬱如被陽光軀走了灰暗，整個人都暖和了。
「我幫你倒杯茶。」見他一杯黑如墨汁的咖啡又見底，茉莉的胃隱隱抽痛，替他難受。「綠茶養生，而且比咖啡提神。」
「先別走。」蘇丹半閉起眼。「再跟我說幾句話。」
書房內，柔黃色的光線顯得不夠明亮，門窗緊閉著，窗簾只拉開一半，黃昏的餘光侵入縫隙。
茉莉在蘇丹的桌前停滯了一秒，徐徐坐在他對面。
「茉莉……告訴我。」蘇丹俯首，視線落在大腿、鞋子、地面，各處游轉。「如果有一天，我變得不像我，所有人都討厭我，你……會不會走？」
他很孤獨，猶如她在選擇背叛某一方時，那麼無助。
「你討厭目前的生活？」
蘇丹坦誠地說：「是。可為了父親，我不願放手。」
「你父親明明告訴過你，只要你高興，儘管離開。」令茉莉著迷的，是自由的任性的蘇丹，擁有她學不會的放肆；而眼前的人被迫拘謹，束縛自己狂野的本性，他已不是她羨慕的蘇丹。
「茉莉。」他凝視它。「你不走，我就能堅持下去。」
「我能走去哪？」茉莉嗓音柔軟，愛憐之情加倍滋長。
「離開我。」蘇丹惆悵地說。不管與茉莉能否相愛，他只要她別消失不見，兩人無法相愛沒關係，只要她永遠在他身旁。
「蘇丹。」茉莉垂下睫毛，蓋住眼底的感傷。「如果有一天我不得不離開，我也會告訴你我去什麼地方，並且在那裡永遠等你。」
她的回答彷彿是在預言。他聽了，不知該接下去說什麼？
時鐘的秒針從一走到十二，細微的「啪嗒」響，代表光陰的流逝。
蘇丹慢慢開口，不著邊際地說：「或許，我們只當朋友比較好。當情人，我們一定經常吵架……那，我就不能與你這麼和諧地相處。」
他瀏覽著茉莉帶著憂愁的容顏，無數遍，看不倦。
茉莉的心忽地下沉，猜不透蘇丹的感慨是突發性的，或是他有了新的情人，搪塞她而已？
「你說的對……」無論蘇丹出於什麼原因想終止他們的感情，茉莉忍著傷心，平淡地說：「先忙組織的事，我們之間，以後再說。」
她的寬容、她的冷淡、她的無所謂，刺痛了蘇丹隱藏的自信與自尊。他肯定茉莉不愛他，否則她不會如此鎮靜。
「你看你，三天兩頭不斷改變，此時溫柔，不知何時又會冷漠不講人情？」蘇丹一笑，迅速戴上雲淡風輕的面具。
兩個人心裡的混亂、迷惘、彷徨、不知所措，逐一收藏在若無其事的表象內，壓抑著想愛的心。
他們都笑著，不露出任何渴求對方情感慰藉的跡象。
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「極光和飛鷹逃走了？」得到消息的蘇丹，直覺聯想到他們一定曉得所羅門私藏的財物在何處。
「茉莉——」他下意識找尋分憂解勞的對象。
一旁的心腹提醒：「伊圓小姐送展先生到機場。」
蘇丹驚醒。「對，我還送她到門口，怎麼忘了。」
她像是他呼吸的空氣般不可或缺，然而，她也恰似空氣般無色無味，在他的世界裡自然地存在卻不易察覺。
「所羅門曾在極光的喉嚨內裝了微型竊聽器，立即追查他們的下落！」
手下們銜命離開，偌大的書房只留蘇丹一人。
他望著桌面上冷卻的綠茶，看著他為生活壓抑的熱情被埋葬。從前隨心所欲自由自在的自己，受困在組織沉重的人事庶務中，沒有一刻能清閒。
他真要這麼過一輩子嗎？
假如，茉莉願意陪伴他，他或許能熬一輩子吧？
「父親……我想離開，把所有事丟給所羅門或別人去煩惱。」蘇丹低聲呢喃。
可是周圍沒有別的聲音，給他任何指引。
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「今天的天氣很涼快。」展無華迎著風，走向他的私人飛機。
尾隨的茉莉在風中低聲問：「你有把蘇丹的資料回報給上層嗎？」
展無華與蘇丹相處過一段時間，必定掌握了蘇丹某些犯罪證據。
「我還在意大利，不急。」展無華瞄了茉莉一眼，彼此的神色如靜止的水面，誰也看不出對方心裡的波瀾。「再說，這事是你負責的，我不便越界。你的上司可曾向你要過蘇丹的資料？」
「他們時常提醒我要收集蘇丹的罪證。」茉莉送他走向登機梯。「我都敷衍過去——蘇丹提防著我，我找不到他的把柄。」
展無華踏階而上的步伐一頓。「你有別的想法？」
茉莉跟上去，抽出一份藏在暗袋內的照片。「你不妨看看。」
展無華側過身審視她。「我能認為是好東西嗎？」慢條斯理地接過照片一看，意外的衝擊使他臉色陡變。「伊圓小姐？」
半長不短的階梯上，只有他們兩人。
「你在南洋的親人很和藹，」茉莉態度十分友好，口氣十分溫婉。「你身邊的人也很可愛。你不願失去他們吧？」
展無華捏緊了手裡的照片，每一張皆是他至親的人。「我無法判斷你這麼做的原因。」
「蘇丹。」茉莉不急不躁地給了一個答案。「把你擁有關於他犯罪的證據，全銷毀掉。」提出交換條件，茉莉悠然前行，走近機艙入口。
「假如——」展無華流露不願妥協的神色。
「別囉嗦，你沒拒絕的權利。」茉莉截斷他的猶豫，反客為主地伸手邀請：「進去說吧。」
展無華優雅的氣質，瞬間轉為狂暴的戾氣，殺意如電光閃爍在他眼底。
茉莉進了機艙，正想打量內部設計，不料，映進眼的情況令她穩定的神思驟然一陣震盪！
「極光？飛鷹？」組織內的兩大殺手，竟安適地坐在展無華的私人飛機裡——茉莉強掩著震驚。「你們要跟展無華離開意大利？」
極光和飛鷹自顧自地下著西洋棋，當茉莉是透明人不予理睬。
「看見他們，你不害怕嗎？」展無華在她身後，以危險的語調說：「我完全有能力代替你的上司懲治你。」
「別傻了。我既然有勇氣向你表態，必然做好充足的準備。」茉莉回過頭，強硬的氣勢分毫不減。「十分鐘之內，我的人若沒見到我毫髮無傷回去，你等著回南洋收屍吧。」
她第一次用這麼陰險的手段，為了保護蘇丹，源源不絕的力量因愛不斷湧現，茉莉冷靜得像個慣犯。
「……」展無華退卻了。有些人不在乎天崩地裂或自己的生死，但絕不輕忽親人的安危。
茉莉看到他眼中的憂慮，知道她贏了。
她掃視極光與飛鷹一眼，滿不在乎地說：「他們兩人你怎麼利用我不管，只要別傷害蘇丹。」
展無華微微一笑，眼色詭異地盯著她，像在分析什麼。
「拒絕和我交易嗎？」茉莉狀似輕鬆地問。
展無華搖了搖頭，反問：「那個同性戀用什麼收買你？」
「請稱呼他——維羅納先生。」茉莉知道展無華已接受她的威脅。「說了，你也不會相信。」
目的達成，她揮了揮手，從容地走出機艙。
展無華忽然提高聲量叫住她：「為什麼選擇蘇丹？」
他要她背叛國際刑警的答案。
為什麼？她的理由恐怕只有她在乎。愛上一個不愛異性的男子，別人會覺得滑稽吧？
只有她，相信當自己年華老去，回憶起此時的選擇，心情仍是無悔的；腳步踏出機艙門口的剎那，茉莉幽幽回答——
「我愛他。」
母親死後，支撐她活下去的，是對她家族的報復。而今，她體內的恨意讓愛戀侵蝕了一大半，她依舊痛恨虧待她的親人，可在她心中，最重要的事已非復仇。
她要保護蘇丹，不論他能否回應她的感情。
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「茉莉，你回來了。」
「嗯。」剛走進大廳，她就看見蘇丹好整以暇地坐著等待她歸來。「發生什麼事了？」
傭人全被遣開，窗戶的簾布翻飛不定，空氣中流竄著陰涼的風。
茉莉察覺到蘇丹的表情——柔和得近乎古怪。
「極光和飛鷹逃走了。」蘇丹側臥在鋪著毛毯的沙發上，說話之間，焦慮之色在他臉上忽隱忽現。「在我的地盤上居然掌握不了他們的行蹤，查不出他們逃離的方向……我這個首領真夠失敗。」
「別著急，我幫你找。」茉莉在沙發旁坐下，溫馴如他豢養的寵物，需要他的快樂作為她的精神食糧。
「他們一定會推翻我。」蘇丹露出煩惱。
「你又不是總統。」茉莉撫了撫他柔順的髮絲。
「我剛上任就讓兩個培養十幾年的殺手逃走了。」
他欺近她，經唇膏滋潤的水嫩雙唇，近在她眼前。
他在誘惑她？
「不是你的錯，蘇丹，你父親的組織，不適合你。」茉莉不受克制地吻上他的唇。
他在誘惑她！
「你喜歡我嗎，茉莉？」蘇丹問了又不讓她答，快速抱住她。「別說話，不用答覆我，抱著我就好。」
「蘇丹？」她發現他很失常。「是不是組織出了什麼事？」
「沒事，抱著我。」蘇丹扣緊她的雙肩。「別讓我呼吸。」
「你不怕窒息？」她低頭，看不見他枕在她胸口的臉是什麼神色。
「呵，死在美人懷裡，可是難得的享受。」蘇丹閉起酸楚的眼。
如果連她的懷抱，他都不能安穩地投入、依靠，他真不知何處才可容身。
「你第一次誇獎我的容貌。」茉莉笑著，心裡發甜。
「你呢，茉莉？若可以選擇，你想怎麼死？」蘇丹的詢問聲低沉無比，包含著某種不能洞悉的決心。
「我……」茉莉恍惚，思緒纏繞著濃濃的情意。「我想死在，底格里斯河。」
那恰似他髮絲的水流——若奪走她的性命，那感覺，也必定是甜美的吧？