紀天翔哈哈笑道。「雲兒，你又讓我。」
方含雲笑道：「沒有啊，論棋藝，你始終勝我一籌，論琴藝，不是我自誇，你要遜我一籌了。」
紀天翔起身，誇張地作揖道：「不是自誇，當然不是自誇，在方大小姐面前論琴，小生自然甘拜下風。」惹得方含雲和臘梅掩嘴淺笑，「不過呢，」他話鋒一轉，「若論蕭，你就要拜我為師了。臘梅，取蕭來，我要跟雲兒合奏一曲。」
臘梅樂呵呵地應了，轉身卻見方含雲臉上笑容散去，有些恍惚，她知道小姐必是想到當初在家時與表少爺琴蕭合奏的情形，眼睛一轉道：「姑爺，我昨兒見兵部侍郎吳大人到府上來了，不是邊關戰事又吃緊了吧？」
紀天翔詫異，不知臘梅為何突然提到戰事上來，見她取了蕭卻遲遲不遞給他，猛然意會過來，接口道：「不是，邊關戰事倒也順利，只是軍晌那邊出了點兒小問題，李將軍參回一本，辦了一個官員。」
聽到邊關的消息，方含雲不知不覺凝神傾身。
紀天翔見了，微微黯然，但仍坐下來道：「李將軍的奏折還上表了一些將士，其中就有梁敬之，他已升為先鋒帳參軍，沒想到他一介書生在戰場上卻如魚得水，大展拳腳啊。」
「啊！」方含雲不由得欣喜讚歎，發出聲音才驚覺不妥，隨即訥訥地垂下頭。
紀天翔一拍桌子，笑道：「來，雲兒，咱們來合奏一曲，看我的蕭藝比起梁敬之來如何？」
方含雲尷尬地道：「這怎麼能比，天翔，你莫要說笑。」
「怎麼不能比？放心，我比他強自然不會驕傲，他比我高我也不會嫉妒就是了。」
臘梅接口道：「小姐、姑父自然是鸞鳳合鳴，技藝想不高明也難啊。」
紀天翔笑道：「這丫頭一張甜嘴，來來來，雲兒，快點兒，我等不及了。」
方含雲打起精神走向琴榻，「錚錚鏘鏘」幾個起音，蕭聲加入進來。臘梅在旁邊靜靜地欣賞才子佳人鸞鳳合嗚的美妙畫卷，心中卻在歎息：只有在這亦親亦友的關係中小姐和姑爺才能親近平衡，只有在這似真似假的玩笑中才能提及梁敬之，但偏偏這三個字是小姐最關切的，也是姑爺最不願提起的。他們現在的相處有幾多和諧幾多溫暖，卻也維繫得更加小心翼翼，因為誰也沒有把握賭局會怎樣發展，不知道最後誰是贏家。
一曲既罷，紀天翔神了個懶腰道：「時候不早了，我該走了，雲兒，你也早些休息吧。」
方含雲點點頭，「好，待會兒我叫臘梅過去幫你鋪床。」
「嗯。」紀天翔放下玉簫離去。
臘梅拿起至蕭掛好，方含雲幽幽地道：「臘梅，又快立春了吧？」
臘梅手上一頓，道：「是，還有七日。」
「邊關這仗什麼時候能打完啊？」
「這邊完了那邊還有，倘若人不想回來，那仗一輩子都打不完。」
「一輩子？」方含雲輕輕觸著琴弦，「他當真一輩子都不想回來了？就算不想見我，還有表姑在啊，難道他連自己的親娘都不管了嗎？臘梅，你說，明年立春，他會回來嗎？」
「奴婢不知，小姐，別想了，睡吧。」
「李將軍的軍隊總有班師回朝的一天，那時他就該回來了吧？」
「小姐，睡吧，你這樣想，表少爺也不會知道，你不如祈求邊關戰事早日結束，說不定那時表少爺真風風光光地回來了呢。」
方含雲滿眼希冀地看著她問：「真的？」
唉，真不真，哪兒是她說了就算呢？她只能推著小姐上床，催促道：「快睡快睡，我還得去給姑爺鋪床呢。」
「你去吧，問他還有什麼需要的沒有，這麼晚了，他大概也餓了，不然你先撿些點心端過去。」
「知道了，快躺下，我吹燈了啊。」
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安頓好了方含雲，臘梅又端了茶點到紀天翔那邊去。姑爺的臥室和小姐的臥室只隔一間方廳，但這一屋之隔對於夫妻來說卻是萬水千山的距離。
臘梅將托盤放下，紀天翔拿起一塊點心扔進嘴裡，笑著道：「我還真餓了，臘梅，你總是想得這麼周到。」
她忙著整理床鋪，也沒回頭，應道：「是小姐吩咐的。」
「雲兒不吩咐，你就不拿來給我吃了？」
「不拿，我還留著自己當消夜呢。」
「嘖嘖，你這丫頭，說得好像是我從你嘴裡搶食吃似的。」
臘梅「格格」地一笑，也不答言。
這大半年來，因為方含雲的態度稍有緩和，他與她們主僕二人也那親近了，但更多的時候，還要臘梅從中調和兩人的氣氛，漸漸地，他跟臘梅也會說些心事開個玩笑，相處得反而比跟方含雲在一起還融洽。
紀天翔自己倒了杯熱茶，端起茶碗卻不喝，怔怔地看著她，突然問：「臘梅，快立春了吧？」
「啊？」她手上一頓，詫異地回過頭來。怎麼今天兩人都問這個？
「我問是不是快立春了。」
她小心地應道：「還有七日。」
「立春，立春，」他喝了口茶，喃喃地道，「今年的梅花開得不好。」
「是啊，林子裡的梅樹大半都開得不盛，白色的那幾株都快謝了」
「嗯，今年也做不成梅花糕了，我很想念那味道。」
「姑爺喜歡吃，現在采還來得及啊。」
「不，」他緩緩地搖搖頭，「不了。你說得對，花在枝上，雖然每日只能欣賞片刻，但只要悉心澆灌，定會嬌艷長久；若攀折下來，放在身邊，即便時時刻刻看著，也不過幾日的美麗而已。」
「姑爺，」她遲疑了一下，「床鋪好了，您歇了吧。」
「呵！」紀天翔苦笑一聲，將杯內殘茶飲盡，突然又問：「雲兒睡下了嗎？」
「睡下了」。
他略微深陷的眸子轉向她，看得她有點兒心慌，尷尬地別開眼。半晌，他道：「臘梅，陪我坐會兒吧，不知道為什麼，今晚我特別想找人說說話。以前玖哥在，多晚他都陪我，這會兒那小子成了親，忙著陪媳婦，把我這個少爺都給忘了。」
「哦。」她小心地在桌子另一側坐下，恭敬地問：「姑爺，您想說什麼？」
「說……」他困惑地皺起眉頭，突然又笑了，「我也不知道說什麼，好像只想有個人坐在旁邊，說個話應個聲，也就不會那麼孤單了。」
「孤單？」她微微一笑，「您不孤單啊。您有老爺夫人、二少爺、皇上、皇后，還有小姐、玖哥、紀總管，一大家子的人呢。」
「不，我說的不是這個。」他一直搖頭，卻不再說了。
她輕咳一聲道：「姑爺，是不是今日提起我家表少爺，您心裡不舒服了？」
他僵了一下，笑著道：「臘梅啊臘梅，你長了顆玲瓏心。
「奴婢沒有玲瓏心，奴婢只是……」她突然住了口。
「只是什麼？」
「只是將小姐和姑爺的事看在眼裡。」還有一句「裝在心裡」，但她沒有說。
「看在眼裡，呵，難得你看在眼裡，可惜我花了兩年的時間，也沒有令雲兒將我看在眼裡。」
她急忙道：「小姐將您看在眼裡了，這些日子，小姐已經越來越關心您了。」
「不，她只是看了，卻沒有看在眼裡，更沒有裝在心裡。我怎麼努力，總是爭不過她心底裡的那個人。」
「姑爺，您……您後悔了？」
「後悔？」他緩緩地搖搖頭，「沒有，我只是有些累，只有一個人的付出，太累。」
「您……您打算放棄了？」
「放棄？」他堅決搖頭，「不，不到最後關頭，我決不放棄。三年還沒到，我還有機會。」
臘梅垂下頭，好久才鼓起勇氣道：「姑爺，恕奴婢多嘴問一句，您現在執著的究竟是什麼？」
紀天翔一震，呆住了。
執著的是什麼？一個人，一顆心，一份情？還是一個賭約，一段前世今生的緣分？或者，僅僅是一個男人的尊嚴和兩個男人的較量？連續幾日，紀天翔都在思考這個問題，他突然發現，他無法回答。兩年前，他可以毫不猶豫地回答：他要雲兒的心，要她一生一世的相知相守。一年前，他也可以毫不猶豫地回答：他要一段輪迴幾世尋來的緣分，要一個他癡心守候的人。而現在，他竟然無法回答。自從方含雲主動打破僵局開始對他和顏悅色之後，他的一腔熊熊烈火漸漸被她的涓涓細流澆滅，剩下不慍不火的餘溫，激情不見了，烙在心底的痕跡卻暖暖的讓人眷戀。因為害怕失去這份得之不易的溫暖，更多的時候他比第一年的相處更要小心翼翼，強迫自己放慢步調，學會平淡，久而久之，他便習慣平淡，忘記了自己究竟想要什麼。執著的是什麼？他不記得了。
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臘月二十立春
院子裡四處繚繞著炒辣年糕的香味，紀天翔剛走到後花園門口，就聽到方含雲含笑的聲音。
「臘梅，你小心點兒。小桃，別上那株，都開敗了，去摘那沒全開的，臘梅身邊的那株就很好。」
透過鏤空的圍牆，他看到方含雲站在樹下，一手提籃一手指揮，臘梅和小桃兩人脫了繡鞋爬到樹上，按著方含雲的指示撥下花瓣，漫天飛花繚繞在她四周，白衣勝雪，玉顏勝梅，別有一番清麗優雅的味道。他看得癡了，眼前閃現出塵封已久的夢境——數九寒天，一身大紅斗篷的雲霓踏雪尋梅，滑落枝頭。夢中人與眼前人漸漸融成一個，他不由自主地靠近，伸手搭上她的肩，如夢般喚道：「雲兒。」
「啊——」方含雲不曉得有人接近，突然被拍了一下，嚇得驚叫一聲。
臘梅在樹上也未曾注意有人，聽到她的驚呼嚇了一跳，慌忙叫道：「小姐。」低頭看去，不料腳下一滑，便直直地從樹上跌下來。
「啊——」這一聲驚呼比方含雲的還慘，紀天翔不及細想，本能地飛身而起，打橫將她抱了個滿懷，足尖在枝頭輕輕一點，轉了兩圈穩穩落於地面。
方含雲不由得舒了口氣，後怕地拍拍胸口。小桃在樹上也鬆了口氣。她忘了自己還在樹上，這一拍可好，整個身子失去平衡，慘叫一聲，也跌下樹來。紀天翔慌忙推開臘梅伸手去接，到底晚了一步，小桃跌了個四腳朝天，哀叫連連。臘梅驚魂未定，被他突然一推，跌了個狗吃屎。
紀夫翔看看這個，又看看那個，對著方含雲一攤手，笑著道：「這是不是就叫『顧此失彼』？」
方含雲笑著扶起臘梅，又過去扶小桃，搖頭晃腦地道：「我看啊，這叫『賠了夫人又折兵』。」
小桃「呸呸呸」地吐著滿嘴的雪花，隨口問道：「那誰是夫人誰是兵啊？」
「呃——」方含雲和紀天翔同時語塞。
臘梅臉上一陣火辣，忙道：「我說這叫『輕喚夫人驚擾兵』。」
「哦！」小桃傻傻地點頭，「可憐了咱們這兩個兵。」
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「臘梅，你在編什麼？」紀天翔從身後探過頭來問。
「哦？姑爺。」臘梅就要起身。
他按住她的肩頭道：「你坐，告訴過你不要總是這麼多禮。雲兒呢？」
「小姐剛還在讀書，這會兒怕是睡著了。」
「哦。」他在她對面坐下，頗有興味地看著大紅繩線在她十指間翻飛，「你這是編的什麼？」
「如意結。用線打成各種圖案的繩結，過年或者過壽的時候掛在帳子裡，圖個吉利。」
「哦，」他拿起編好的一個左看右看，「跟扇墜子齊不多嘛。」
她笑著道：「小一點的就可以墜在扇子、玉珮和笛子上啊。」
「啊，那這個給我好了，我繫在蕭上。」
「那個是給小姐墜扇子的，姑爺喜歡我再給您結一個。」
「這個就好，我就喜歡這個。」他拿了就揣在懷裡。
臘梅無奈地笑笑，因為小姐的緣故，他對她相當隨和，沒有一點兒主人的架子，尤其是請她幫忙在小姐面前打圓場的時候，還會帶點兒討好的口氣她常常想，若不是自幼受心痛症折磨，姑爺該是個開朗愛玩的人吧。
「臘梅。」方含雲問：「是誰在說話？」
「是我。」紀天翔起身入內，在躺椅旁坐下，「吵醒你了？」
方含雲揉揉眼睛，「沒，我本來就沒睡著。」
「雲兒。」他鄭重地喚了一聲，欲言又止。
她偏著頭問：「怎麼了？出了什麼事？」
「娘剛才叫我過去，說你的病已經大好了，所以年夜飯該閤家團圓，不可以缺席。」
方含雲一怔，稍後點著頭道：「娘說得是，其實我早該每日請安敬茶的，是我不好，沒有盡到為人媳婦的本分。」
「你不喜歡就算了，我去跟娘說。」
「不。爹娘對我已經夠寬厚縱容的了，我知道，若不是因為那償債保命的說法，我這樣的媳婦早該休出門牆。不管你我之間有著怎樣的約定，我畢竟是紀家媳婦，禮法孝道不可廢。年夜飯我去，不單是年夜飯，以後早清晚問，一日三餐，我都會善盡晚輩的本分。」
他忽地起身道：「你不要說了，我說過不強迫你做任何事，包括什麼禮法什麼孝道，我去回了娘，年夜飯咱們自己在雲翔居準備。」
「天翔，天翔。」方含雲急忙下來拉他，「你沒有強迫我啊，我願意過去，一家團圓嘛，我怎麼會不願意？我只是怕……怕我做得不好，到時候惹爹娘生氣。」
他盯著她扯住他衣襟的手，眼睛一眨不眨，看得她有些心慌，訕訕地鬆開手，小心地問：「你怎麼了？幹嗎這樣看著我？」
他輕輕地歎了日氣道：「你不是怕做得不好惹爹娘生氣，而是怕做得太好，等不能做的那一天令他們傷心。」
「天翔。」她踉蹌著後退一步。
「我不是瞎子，我看得懂你，我要的不是虛與委蛇，是真心誠意。倘若不是真心，我寧願要你的冷漠無情。」
「天翔！」她眼中蒙上一層霧氣。「我沒有虛與委蛇，我只想盡力去做一些我能夠回報又不會傷害到你的事情，可是，好像不管我怎麼做都一直在傷害你。」
他閉了閉眼，沒錯，只要她回報的不是愛，無論回報什麼都是傷害。
靜謐的午後，暗香浮動的暖閣，瀰漫的卻是一團死寂，只有彼此壓抑的呼吸。
「咳……」一聲不大不小的咳嗽聲打破寂靜，臘梅掀簾進來，嘴角含笑，「小姐，如意結編好了，你看掛在哪裡？」
方合雲擦擦眼角，帶著鼻音道：「還掛在老地方，把去年那個取下來換上就行了。」
「知道了。」她走到帳子旁邊，伸長手臂撈啊撈，卻沒有夠到，回過身來，「姑爺，幫個忙好嗎？」
紀天翔看了他一眼，點點頭，過去幫她把新的如意結換上。
臘梅問：「姑爺，您看得出我編的是什麼花色嗎？」
「哦？」紀天翔心不在焉地瞥了一眼，「好像是個福字」
「對啊，這是我今年想出的新花樣，過年搏個綵頭，好看吧？」
「嗯。」他敷衍地應著。
「小姐的手比我更巧呢。我在想，倘若編個更大點兒的，中間嵌上『吉祥如意』四個字，當做年夜的賀禮，老爺夫人一定會喜歡吧？」
紀天翔和方含雲同時詫異地看著她。
臘梅依然嘴角含笑，問：「小姐，你說我想的這個點子好不好？」她口中間方含雲，眼睛卻使勁往紀天翔的方向撇。
「呃……」方含雲訥訥地道：「好。」看到臘梅的眼色，急忙補充一句：「天翔，你說爹娘會不會喜歡？」
臘梅在旁邊用力扯了下紀天翔的衣角，他想了半晌才道：「會。」
臘梅暗暗鬆了口氣，跑過來拉著方含雲道：「小姐，咱們這就去選線吧，明兒就是除夕了，今天晚上怕是要熬夜趕工了。姑爺也來，幫忙參謀一下老爺夫人喜歡什麼樣的顏色。」
紀大翔道：「大紅的就好，喜氣。我有事先走了，你們忙。」說罷掀簾而去。
方含雲見他離開，兩腿一軟，跌坐在椅上。
臘梅急忙問：「小姐，你沒事吧？」
方含雲搖著頭，「沒事，只是心裡好酸，這麼久以來，他第一次跟我發脾氣。」
「姑爺哪裡是發脾氣啊？最多算有一點點不高興。你看咱家老爺發起脾氣來，見到誰都罵，還操傢伙打人哩。」
方含雲笑著道：「天翔才不是我爹那種人，他就算氣急了也最多一甩袖子走人罷了，絕對不會又打又罵。」
「小姐，」臘梅故意拉長聲音，「你這麼說就是很瞭解姑爺的脾氣秉性了？」
「死丫頭，」方含雲捏她一把，「你敢笑我，是瞭解，怎麼了？在一起兩年什麼人都會瞭解了，何況……」
臘梅幫她接口：「何況好歹他是你名義上的夫君啊。」
「死丫頭，你閉上嘴沒人拿你當啞巴。」
「好好好，我閉嘴我閉嘴，要不您拿針把我的嘴巴縫起來？」
方含雲惱怒地道：「你當我不敢縫啊。」
「唔。」臘梅急忙雙手捂嘴，惹得她笑罵道：「死丫頭，快去把線拿過來。」
「咦？」臘梅一手搭上門簾子，突然轉頭又問：「小姐，姑爺跟你發脾氣你覺得委屈，這算不算有一點點喜歡他？」
方含雲大聲地叫道：「臘梅。」順手操起一團繡線朝她丟過來。
臘梅靈巧地躲過，「格格」地笑著鑽出門簾，一抬頭差點兒撞上門外的人牆。
「呀——唔唔唔……」她的驚呼被一隻大手摀住，紀天翔的眼睛對上她的眼睛，食指放在唇上做了個噤聲的動作。她連連點頭，他才放手。
她大大地喘了幾日氣，壓低聲音道：「姑爺，你沒走啊。」
他臉上微微一紅，也放低聲音道：「剛才惹雲兒哭了，我想看看她有沒有生我的氣。」
「哦——」她一笑，「所以趴牆角。」
他急急地道：「才不是，我這就走了。」
臘梅突然揚高聲音道：「小姐，你說你幫姑爺編一個如意結，他會不會感動得想哭？」
紀天翔的腳步頓住，狠狠地瞪了臘梅一眼，她對他齜牙做個笑臉。
方含雲在裡間道：「瞧你說的，一個大男人就算怎麼感動也不會哭啊。」
「說不准哦，姑爺這麼在乎你，你要是送他禮物，他沒準真會哭。」
紀天翔伸出雙手，做勢要掐她脖子。她朝他瞇眼一笑，掀開簾子，嚇得他急忙閃身，怕被方含雲看到。
室內又傳來臘梅的聲音：「小姐，不然咱們賭一賭，你送個如意結給姑爺，看他到底會不會哭？」
方含雲道：「死丫頭，你今兒怎麼了？竟動歪腦筋。快給我坐下，咱們得好好想想這四個字該怎麼結上去才好。」
沒有聽到方含雲的允諾，他心中難免有些失落，但一想到臘梅的話：「姑爺跟你發脾氣你覺得委屈，這算不算有一點點喜歡他？」心中又不由自主地泛起一絲甜蜜，最後搖搖頭，帶著傻笑離開了。
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除夕，丞相府張燈結綵、喜氣洋洋，所有的人都穿上了顏色鮮艷的衣裳，內外兩位管家摞起袖子賣力地指揮，丫頭婆子僕役小廝一面忙裡忙外一面說笑打鬧，好一片和樂融融的景象。
臘梅跟在小姐後頭，走向後院主屋。進府兩年，主屋只來過兩次，第一次是大婚次日早上陪小姐來敬茶，第二次是小姐突然病倒夫人傳她回話，這是第三次。紀府的輝煌氣派到處透著官家的威嚴，不比方府的鎦金俗氣，但同樣讓人有種喘不過氣的感覺。她這種貧賤人家出來的丫頭，怕是一輩子也適應不了大富大貴吧。
老爺夫人坐在主位上，接受晚輩家奴的拜禮，並一一給了紅包。夫人收了方含雲獻上的如意結時，只是端莊地笑著，口中稱好，臉上卻沒一點兒欣喜之意。本來，這麼隆重的場面，丞相夫人自然要有夫人的威儀。
等下人們都去堂下熱鬧了，紀丞相道：「吩咐廚房開席吧。」
紀夫人喚道：「招弟，去把二少爺帶出來。」
「是。」大丫頭招弟應了，片刻工夫牽著一個又高又壯的少年出來。那少年神情呆呆傻傻，踉蹌地跟在招弟身後，脖子會轉眼珠不會轉，「呵呵呵」地一直笑。臘梅暗想：這位應該就是患有癡呆的那位二少爺吧。
紀丞相起身招呼道：「來來，大家人席吧。今晚是除夕，圖個熱鬧。管家，趙媽，招弟，玖哥，你們都坐，還有那個……」他指著臘梅，「含雲身後那個丫頭，你叫什麼來著？」
臘梅福身行禮道：「回老爺，奴婢叫臘梅。」
「臘梅？嗯，」紀丞相點點頭，「名字取得好，這會兒正是臘梅開的好時候，你也坐吧。」
幾位下人一起躬身道：「謝老爺。」
臘梅還沒直起身，忽聽招弟一聲驚呼：「二少爺」。就覺眼前一花，直直地被人撲倒，後腦勺結結實實地撞在地上，身上壓了個大山似的人。
眾人都嚇得站起身來，招弟奔過來拉住二少爺紀天栩的胳膊，急喊：「二少爺，快起來，快起來。」
紀天祤死死地摟住臘梅，湊過嘴來在她臉上胡親一氣，口齒不清地叫著，「香香，我要香香，香香。」
紀天翔連忙用雙手把他提起來，哄道：「二弟，乖，起來，哥哥給你香香。」
紀天祤死拽著臘梅的衣襟不放手，哇哇大叫：「不要，我要香香，我要香香，要香香。」
紀夫人過來握住他的手，哄道：「好好，祤兒乖，給你香香，娘給你香香。」
紀天栩「哇」的一聲就哭了，一隻手胡亂揮開抓他的人，一隻手仍然抓著臘梅不放，邊哭邊喊：「香香啊，要香香啊，香香啊。」
「好，香香香香，」紀夫人急了，朝著臘梅吼道：「你給他香一口就行了嘛。」
臘梅被撞得暈沉沉的，哪裡知道他們在嚷些什麼。
招弟趕忙道：「臘梅，你在他臉上親一下，就是香香了。」
「哦。」臘梅抱著頭呻吟，眼前一片模糊，覺得有人推了她一把，便一頭栽進了紀天祤的懷裡。
紀天祤在她臉上擦了一片鼻涕口水，這下可樂了，抱著她又叫又跳，「姐姐，姐姐，香姐姐，天祤香姐姐。」
紀府上下所有的人都驚呆了，打娘胎裡出來就癡呆的二少爺，第一次會叫自己的名字了。
方含雲是這會兒惟一關心臘梅的，她拽著紀天翔的衣袖著急地道：「天翔，你叫他把臘梅放下來，她好像暈過去了。」
眾人這才反應過來，七手八腳地抓住紀天祤，把臘梅救下來。
紀天翔一把抱起臘梅，叫道：「玖哥，去找大夫。」
方含雲顧不得什麼禮數，跟上紀天翔的腳步，就聽身後傳來紀天祤驚天動地的哭聲，「姐姐，姐姐，給我姐姐，給我姐姐。」