觥籌交錯、冠蓋雲集的宴會在月光皎潔的靜夜裡更形紛鬧活絡。
宴會的主人海蒂夫人招呼賓客時，視線不時飄向大廳入口，殷殷等待的心情寫滿臉上。
佇立在二樓護欄邊，由高處俯視著一切的雷利，不禁對身旁的大哥莫利道：「看來母親大人真是非常期待那個小鬼的到來了。不止母親，與會的夫人少說有一半都和母親大人有同樣的舉止。這種情況讓我愈來愈想一睹那小鬼的廬山真面目了。」
他實在很難想像，究竟是什麼樣的小鬼有這樣的魅力，能把一海票趾高氣昂、養尊處優的貴夫人們哄得服服帖帖？
若是一個成熟的男人，他還比較能想像其魅力何在，可一個十六七歲的少年憑什麼？
「大哥，你對那個小鬼一點都不好奇嗎？」
莫利不改一貫的冷淡，道：「我該對有錢有閒的夫人們，一時興起所豢養的小情人感興趣嗎？」
「說的也是。」雷利未再多說什麼。
他很瞭解自家大哥的喜惡。
這世界上，除了和賺錢有關的事以外，想引起他的注意？
難了！
「艾倫少爺到！」
門口通報的侍者一聲高呼，宴會大廳便應聲起了驚人的變化——只見原本散立於人群各處的貴夫人們，瞬間化身為搶奪食物的非洲饑民，一個個見獵心喜的齊向大廳入口蜂擁而去，目標一致的團團圍住甫進門的年輕男人。
雷利真是開了眼界了：「好壯觀的場面，真是百聞不如一見哪！從這個角度根本看不到那小鬼的長相，不過身高挺高的……」
「東方人的面孔。」莫利插播。
「耶——？！東方人？！你怎麼知道？」
「剛剛有幾個夫人推擠出一瞬間的空隙，我正好捕捉到他的臉，不過看不清楚長相，只知道是東方面孔。」莫利據實以告。
「這就更稀奇了！我們母親大人對東方人是沒什麼偏見，但據我所知，那一團夫人軍裡，有幾個是對東方人感冒出名的，居然也會在那一團狂蜂浪蝶裡，那個小鬼實在太神奇了……不行！我要下去瞧個清楚！」
雷利才說著，人已開始往樓梯移動。
莫利也跟著動。
「你幹嗎跟下來？」
「奇景難得。」
幸好今晚的宴會主辦人是他們母親大人，否則想穿越波濤洶湧的貴夫人海，只怕得先去找偉大的摩西借那枝神奇的枴杖來開路才成！
「母親，不幫我們介紹一下嗎？」很習慣周旋於人群中的雷利，想當然爾是兄弟倆之中負責開口的那個。
海蒂夫人非常高興在這個時候看到自己的孩子——來得好！正好用來當阻擋這些花癡色魔夫人的防波堤！
「莫利、雷利，這位是安道爾先生的外孫艾倫少爺。」
海蒂夫人看起來比平時嫵媚，連聲音都比平常來得高一些、嗲一些、噁心一些。
頭皮微麻的莫利和雷利霎時有相同的疑問——眼前這拿肉麻當有趣的女人真是他們親愛的母親大人？
「幸會！我是艾倫。」
「幸會！我是雷利。」嘖嘖嘖！真是不得了，渾然天成、一點也不矯作，那分優雅是與生俱來的，可說是天生的貴公子哪！
「我是莫利。」
「我們到那邊聊聊好嗎？」雷利很積極的提出邀請。
這小鬼比威利說的還危險！絕對不能讓母親大人有機會和他兩個人私下獨處！
哪知雷利話才出口，便被夫人軍團群起圍攻——「我說海蒂夫人哪！你家雷利公子是怎麼回事呀！怎麼可以插隊搶人，太沒規矩了吧？」
「就是說呀！明明是我們先和艾倫約的，怎麼你家二公子一來就想把人給帶走，莫非這是海蒂夫人您想妨礙我們和艾倫聊天的計謀？」
「我看八成是這樣，否則賓客這麼多，幹嘛母子三人都搶著招呼艾倫呀？」
夫人軍團你一句我一句的輪番上陣，攻得海蒂夫人和雷利窮於應付。
至於莫利，早已趁亂逃逸得無影無蹤。
在社交圈向來游刃有餘的雷利，終於深深體會到何謂「眾怒難犯」！
眼看責難戲碼愈演愈烈，南宮烈開口替海蒂夫人和雷利母子解圍了：「各位夫人實在很抱歉，由於我的突兀到訪讓你們如此不愉快。不如我自請處罰，就罰我先行告退，作為打擾夫人們雅興的懲罰，請夫人們息怒好嗎？」
「艾倫，你不可以回去！」南宮烈話方斂口，夫人們便爭相拉住他，惟恐他會離開。
「可是我在會害夫人們起爭執——」南宮烈去意甚堅。
「我們哪有起爭執？」
「是啊！根本沒有什麼爭執。」
「對對對！絕對沒有！」
「但是我確實給海蒂夫人、雷利公子和各位夫人添了麻煩，才會害你們不愉快……」南宮烈相當堅持是自己的錯。
「沒有沒有！哪有什麼麻煩！」
「是嘛是嘛！」
「我看這樣好了，就讓雷利公子盡盡地主之誼，招呼你四處走走，我們先和海蒂夫人在這兒聊聊天。待會兒，我們再一起去玩牌。」其中一位夫人急中生智的提議。
「就這麼辦！」她的提議立即獲得夫人軍團的一致通過。
這樣就好了！
既可以阻止艾倫提前回去，又可以防止海蒂夫人仗勢自己是主辦人，而趁機獨佔艾倫——她們寧願艾倫和雷利在一起！
「既然各位夫人不怪罪我，那我就恭敬不如從命了。」南宮烈終於改變心意，接受夫人軍團的提議。
一場原本盛況可期的激烈爭執，在他的巧妙介入周旋下，不傷和氣的迅速化為烏有。
厲害！
目睹一切的雷利打心坎裡佩服南宮烈的能耐。
果然有當萬人迷的天分！
☆☆☆
在柔和的月光下，南宮烈那分獨特的俊逸優雅更形凸顯，給人的印象十分深刻，讓人很難不去注意他、為他所吸引。
同樣一個舉手、一個投足，如此單純的肢體動作，別人做起來沒什麼差別奇特之處。
可是南宮烈不論多簡單的一個舉手、一個投足都是那麼的與眾不同，那麼的吸引週遭人的目光。
看得出他不是刻意引人注意，是不經意、自然而然散發出來，所以更令人移不開眼睛。
「剛剛謝謝你。」雷利愈來愈能明白那些花癡夫人的心情。
「不，是我給你們添麻煩了。」南宮烈溫和的淺笑，不會給人虛偽應酬的感覺，反而讓人感受到他的真誠。
真心話？還是太過於擅長掩飾？雷利暗自琢磨著南宮烈所說的話。
「陪那些夫人很累吧？」雷利不著痕跡的仔細打量他的反應，無論多小的動作都不放過。
「不會。每個人都有不同的閱歷，所以和不同的人相處都會有不同的樂趣。」南宮烈極其自然的說。
這小鬼當真這麼想？雷利很難相信這番話的真實性，可是從這小鬼的言行舉止又看不出半點虛假的破綻……不經意地，雷利發現觸目驚心的一幕——「你受傷了？」
「呃？」
「左手衣袖上沾有血跡！」
「咦？」
「我看看！」雷利抓起他的左手，不由分說的將衣袖往上拉開。
赫然入目的是纏滿繃帶的前臂，繃帶上有好幾處沁出紅色的血跡。
「你這傷是……」
「一個小小的意外，不要緊。」南宮烈若無其事的笑容依舊。
雷利回想起先前在大廳裡，那些花癡夫人的爭奪拉扯，這些血跡一定是那些花癡夫人抓搶他的手臂時造成的！
令雷利驚訝的是，這小鬼居然完全沒有表現出痛苦的樣子，神不知鬼不覺的瞞過眾人的眼睛——包括他的。
若非偶然發現這血跡，他會一直和大廳裡那些花癡夫人一樣，壓根就沒發現這小鬼受傷流血的事！
雷利突然有點慍怒。
「跟我來！」說著便強迫的拉走南宮烈。
南宮烈倒是沒有反抗，只是以一貫的溫和問：「我們要去哪裡？」
「重新包紮傷口！」
「咦？不、不用了。」南宮烈突然慌了起來，開始出現拒絕反應。
雷利將他抓得更緊，不讓他掙脫：「你在我家受傷，我理應負責照料，否則事情鬧大了對你外公更不好交代。」
這番話讓南宮烈不再掙扎，只說：「別告訴其它人。」
「為什麼？」
「我不想因為我引起不必要的騷動。」
「至少要讓那些夫人知道，免得她們又抓傷你！」這點雷利很堅持。
「不行，我自己會多加小心。」南宮烈也很堅持。
「明明是她們弄傷你！」
「夫人她們不是故意的，如果讓她們知道我因此受傷，她們會過意不去的，何況我本來就受傷在先了。」
「你有必要如此替她們著想嗎？」為什麼這麼想討好那些花癡夫人？！
南宮烈一派理當如此的口吻道：「大家出席宴會的目的雖然不盡相同，但不可否認的，每個人都希望賓主盡歡，才不枉費今晚走這麼一遭。現在如果因為我受傷的事，而驚擾了其它賓客的興致，那我就是罪人了。況且那麼做也不能改變我受傷的事實，只會造成更多人的心理負擔，身為宴會主辦人的令堂也會自責，得不償失，何必？」
這、這小鬼……雷利很難相信一個十六七歲的小鬼會有這般見解！
面面俱到又處處替人設想……尤其這小鬼又是銜著金湯匙出生、在養尊處優的環境中長大的天之驕子，又正處於是非不分的叛逆期，照理說應該驕縱任性又自私自利才對——像他們家威利，都已經快二十歲的大人了，還是又衝動又火爆、經常惹是生非，讓他們疲於收拾。
「我明白了，我不說就是了。」雖然心底依舊懷疑南宮烈一番話的真誠度，但雷利不否認自己有些動容。
「謝謝你。」南宮烈總算鬆了一口氣。
雷利更加注意他的反應。
這小鬼是刻意如此做？還是天生的？
如果是刻意的，以這般年紀來說，未免城府太深、太過可怕！
若是天生的，那……雷利一面拆卸繃帶，一面忖度著。
「我自己來就可以了。」南宮烈打斷了雷利的思緒。
雷利很堅持的說：「還是讓我盡地主之誼吧！」
南宮烈未再反對，靜靜的讓雷利取下傷口上的紗布。
揭開傷口的一剎，雷利心頭大大一震——皮擦掉了一大塊！
「這傷口很痛吧？」
「還好。」
「說謊，一定很痛！」雷利記得半年前，威利也曾經受過類似的傷，擦掉一塊皮，不過沒這麼大。
那時，每回換藥，威利都痛得又吼又罵，搞得天翻地覆、全家雞飛狗跳，至今他還記憶猶新。
而這小鬼居然一臉平靜！
從傷口的狀況看來，應該剛受傷不久。這樣的情況下，被那些花癡夫人那樣拉扯，傷口一定非常痛，這小鬼居然能忍住不喊痛，還能瞞天過海，只為顧全大局……「好了。」
「謝謝。」南宮烈唇角勾勒出一弧優雅的上翹曲線。
「應該的。」雷利對他的笑容印象很深刻。
☆☆☆
威利在夜色裡匆匆趕回自家府邸。
都怪昨天發生車子落河的意外，害他沒有時間趕在今晚的宴會之前，把那個該死的臭小鬼解決掉！
不過沒關係。
根據約翰的說法，他母親今晚一定會想辦法把那個臭小鬼帶到花園獨處，趁機把東西送給那個臭小鬼。
所以他只要埋伏在花園裡守株待兔就行了！
等到那個臭小鬼接受了母親的饋贈，他就衝出去痛毆那臭小鬼一頓，恫嚇那個臭小鬼以後不可再打他母親的主意，如此一來便大功告成！
不久，海蒂夫人和南宮烈果然雙雙來到花園。
「艾倫，這對耳環非常高雅，和你的氣質很搭配，你收下來好嗎？」海蒂夫人把自己精挑細選的禮物拿出來，強迫推銷的急欲送給南宮烈。
快收下，好讓我揍扁你，臭小鬼！
躲在暗處的威利，雖然因為角度的關係看不到男方的臉，但那無關緊要，光是由母親說的話，他就可以確定是那個天殺的小情人沒錯！
南宮烈溫柔的說：「夫人，我不能收你的禮物。」
耶——？！
這聲音怎麼聽起來好耳熟，好像在哪裡聽過……「你不喜歡耳環？」海蒂夫人受到不小的打擊，「還是你只肯收其它夫人送的禮物，卻不肯收我送的？」
「不是的，請夫人不要誤會，我並沒有收其它夫人送的禮物。」南宮烈連忙澄清。
「為什麼？」聽到這兒，海蒂夫人總算好過些——至少艾倫不只拒絕她！
南宮烈語氣依舊溫柔，話卻說得很堅定：「我跟每位夫人都說，如果她們一定要我收下禮物，那我跟她們的友誼就到此為止。如果夫人覺得這樣也無所謂，那我就收下你的禮物。」
「不！不必了！」海蒂夫人聞言趕緊把耳環藏到身後去，深怕給拿走，那就得不償失了！
南宮烈滿意的笑道：「好了，我們回大廳裡去，其它夫人都在等我們呢！」
「等一下……」海蒂夫人不想這麼早回大廳去。
「怎麼了，夫人？」南宮烈關心的問。
迎著南宮烈那扣人心弦的笑容，海蒂夫人便情不自禁的芳心悸悸，雙頰不覺燥熱起來。
「……我……我有點不舒服……你能不能陪我吹吹風，待會兒再進去？」其實她身體好得很，只是想多一些時間獨佔眼前的優雅少年。
南宮烈風儀灑落的褪下外套，動作輕柔、進退得宜地披在海蒂夫人肩上，以磁性嗓音低低的道：「如果撐不住就告訴我，嗯？」
「艾倫——」海蒂夫人忘情的投入南宮烈懷抱，緊緊依偎，不肯放手。
「夫人？」僅管被抓住的左手臂很痛，南宮烈還是沒有表現出痛苦的樣子。
「我站不太穩，就讓我這樣靠一下好嗎？艾倫。」海蒂夫人像小女兒般撒嬌。
「嗯。」南宮烈顯得十分紳士、沒有半點逾矩的動作，完全是騎士作風。
反倒是海蒂夫人愈來愈大膽的愈靠愈緊，得寸進尺的嬌嗔：「艾倫，我覺得自己愈來愈站不穩了，你能不能再把我抱緊一點？」
說話時，已經自動自發的拚命往人家懷裡貼靠。
躲在暗處的威利被弄得滿身雞皮疙瘩，再也看不下去，決定衝出去揍人！
就在他急欲起身時，有人從身後猛地拉他一把制止他，摀住他的嘴在他耳畔低聲勸道：「別亂來，你應該都看得很清楚了，全是母親主動投懷送抱、吃人家豆腐的，艾倫才是受害者！」
原來制止他的人是同樣躲在暗處的雷利。
「那小鬼的左手臂傷得不輕，擦掉了一大塊皮，現在傷處又被母親死命抓住，一定非常痛，我得去幫他解圍。你先別亂來，乖乖待在這裡，有事待會兒再說。」雷利交代完便走了出去。
威利果然沒有動，但不是因為被雷利說服，而是因為驚訝——左手臂擦掉一大塊皮？
那耳熟的聲音……難道——「母親，原來你在這兒，我找你找得好急哪！」雷利裝出匆匆趕到的樣子接近他們。
海蒂夫人一見到兒子，連忙心虛的從南宮烈懷裡跳開——雖然心中萬分不捨。
「夫人？」
「我好多了，你不必擔心。」海蒂夫人嫵媚嬌柔的為自己突然身強體壯，向南宮烈加以解釋後，旋即轉身面對兒子。
「找我什麼事？」帶點慍怒的語氣。
竟敢壞我的好事！如果不是什麼大事，你就給我走著瞧！
雷利豈會不知道母親眼中的怒氣所為何來？
不過他刻意忽略，假裝沒看到，以平常心說：「是這樣子的，我剛剛一直被布朗先生他們埋怨，說母親你都沒過去招呼他們，害他們有種受到冷落的感覺，所以我趕快來知會母親，你最好趕快過去招呼他們一下，畢竟是生意上的重要夥伴。」
「我知道了，我這就過去。」海蒂夫人雖然百般不願，但還是不得不去。
「那艾倫你——」
「母親，你趕快過去吧！艾倫我會負責招呼。」雷利明白她是想把南宮烈一起帶走，聰明的先下手為強、加以阻撓。
海蒂夫人確實想帶走南宮烈，但在兒子面前又不好表現得太明顯，尤其剛剛又被兒子撞見她貼靠在南宮烈懷裡那大膽的一幕！
不得已之下，海蒂夫人只好把外套還給南宮烈，自己走人：「那好吧！艾倫，我們待會兒再聊。」
海蒂夫人前腳才走，雷利便急著關切南宮烈的傷勢：「你的手傷還好嗎？」
「不礙事。」南宮烈一派優雅的把外套重新穿上。
「果然是你！」威利從暗處竄出來，正面盯著南宮烈的臉孔加以確定。
南宮烈先是有些愕然，旋即溫和的朝威利笑道：「又見面了。」
「你們認識？」雷利戒備著，防範威利趁機攻擊南宮烈。
威利不理會雷利的問話，一心只想確定南宮烈的傷勢：「手傷真的不要緊？」
「嗯！」南宮烈雲淡風輕的回答。
聽到這兒，雷利產生了一連串聯想，突然頓悟了其中奧妙：「難不成艾倫的傷是你造成的？我記得昨天下午你打電話給我，說你的車落河，要我去載你，難不成艾倫的傷和那件事有關？」
既然被猜中了，威利也不否認：「是我造成的沒錯。發生車子落河的意外時他正好在旁邊，所以就被我連累，慘遭池魚之殃。只是我沒想到，他就是艾倫。」
「我怎麼了嗎？」南宮烈一臉疑惑。
威利和雷利互看一眼，決定把事情攤開來說清楚，這樣對南宮烈也比較好，畢竟誰也不能保證不會有第二個像威利一樣，因為誤會而想教訓南宮烈的人出現。
威利坦率的說出來龍去脈：「本來我以為你是專門討好貴夫人、好從她們手中騙取昂貴禮物的小白臉，所以才會想痛扁你一頓。不過現在我已經知道完全不是那麼回事了，自然就沒理由打你。」
根本就是那些貴夫人一廂情願的倒追、死纏爛打——看他母親剛剛那丟人現眼的樣子就可聞一知十了！
「不過你還是小心一點的好，我想有這類誤解的人應該不在少數。」雷利出自一番好意的提醒南宮烈。
「我明白了，既然有這樣的傳言，那我今後就不再接受夫人們的邀約！」南宮烈很乾脆的下了決定。
「咦——？！」雷利、威利兄弟倆都大吃一驚。
「真的嗎？」太、太乾脆了吧！
南宮烈很篤定：「嗯！這樣對大家都好，不是嗎？」
「可是……」話是沒錯。可是一般而言，如此深受異性青睞，突然說斷就斷，是男人多少都會不捨吧？
「那我這就先回去了，麻煩兩位跟夫人轉告一聲，晚安！」南宮烈優雅的告別後，便瀟灑的離去。
威利看著南宮烈漸行漸遠的背影，若有所思的問身旁的雷利：「你覺得他剛才說的話是真心話，還是為了應付我們而隨便說說的？」
「是怕麻煩吧！」雷利說出自己的看法：「以他的條件，在年齡相近的圈圈中一定也很受異性青睞，沒必要為了一票老女人給自己惹來不必要的麻煩。」
「倒也是。不過若是因異性惹麻煩這件事，以他的情況而言，在年齡相近的圈圈中也會有吧，而且可能更麻煩，畢竟是血氣方剛、容易衝動的年紀嘛！」威利愈想愈不對。
「說的也是。」那麼受異性歡迎，想在同性間安然無事根本是天方夜譚。
「算了，反正觀察後續發展就知道了。」雷利懶得再想。
「也對。」
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