屋子外有座用籬笆圍成的小藥園，裡頭種滿了屋子主人從山中各處移植而來的奇花異草，和不知名的藥用植物，株株生氣、活力十足地爭奇鬥艷著，顯示的確是受到了良好的悉心照顧。
門外木頭鋪成的迴廊上坐了個姑娘，她正在一邊低頭補衣，一邊享受著溫暖陽光的照耀。前方則有個高大、五官如鋼斧劃過堅硬山壁、雕琢而成的男人正揮汗劈柴。珠在陽光下晶瑩發亮，滑過臉龐、順著脖子沒入胸膛，被衣衫所吸收，形成胸前一片濡濕，緊貼著身軀彷彿已成為他的第二層肌膚。而隨著那一起一落、剛強有力的劈柴動作，隱然可以瞧出男人衣衫下的身材極為強健，肌肉糾結有力。
只見女子手上動作不停，不一會兒，她振衣抖了下，大概是縫補一冗成了，精巧絕俗的臉蛋抬起，乍見男人沉默不語的劈柴動作，似乎有些怔忡出神……
一個月！她離開京城的東方家已經一個月了！慕沁愔苦澀地笑了下，心中千頭萬緒，一時不知該如何自理。原本以為自己獨自逃離，往後的生活將會有番辛苦波折，沒想到只除了那夜的驚慌失措外，接下來的一切竟出奇的平穩順利，而這都要歸功於眼前那像山般可靠的男人－－丁魁。
那日深夜，她貿然求助於策馬出現的他，也不管他是不是壞人就斷然地跟他走了。還好這男人的外表雖巨大得有些嚇人，性子寡言沉默，但卻是個不折不扣的好心人。他將她帶離京城後，在天濛濛亮之際，把她送到了一處人口繁榮的小鎮……
「姑娘，此處應該安全了，妳若想到別的地方投靠親戚，此鎮亦有驛馬站可供搭乘……」站立在馬首前，丁魁溫和地說道。
「我……我沒銀子……」慕沁愔垂首羞愧不已，她只顧著心傷地逃離東方家，卻忘了帶銀兩出門。
丁魁聞言，什麼也沒說，逕自自馬鞍袋裡掏出好幾錠金元寶塞到她手中。那些元寶是他離開王府時，師妹偷偷放進去的。其實他獨自住在山上，生活自給自足，除了偶爾下山到市集買些生活用品外，並不需要用到那麼多的銀兩，倒不如將它送給需要的人比較恰當。
瞧著手中黃澄澄的元寶，她眼淚突然如斷線珍珠般滾落而下，駭得丁魁以為自己做錯什麼，高大的個兒頓時手足無措，不知該如何是好。
「姑、姑娘，在下沒別的意思，給妳元寶只是要讓妳有盤纏去投靠親人……」低沉的嗓音有絲慌亂。
「我……我知道……」慕沁愔淚珠兒掉得更凶了。「可……可是我……沒有親人了……」
她是貧窮人家的孩子，十歲時雙親就先後因病去世，獨留她一個無依無靠的小女孩。好在當年十六歲之齡的東方清是自小看她長大的鄰居哥哥，當時他便獨排眾議，執意接她入府照顧，時至今日也有八年了。
這些年來，她由一個小女孩成長成姑娘，東方清對她的愛憐、照顧日漸加深，兩人漸有男女情愫，只是沒想到最後會落得他另娶，她離開。如今她已不知該何去何從，天下之大竟沒她客身之處……
「姑娘……」丁魁暗自歎氣，明白自己不可能放她一名女子孤苦無依，看來他是真攬到一個大麻煩了。「不如這樣，我師妹是安靖侯的妃子，我送妳到那兒，讓她照顧妳可好？」這是他所能想到最好的法子了。
「不！」慕沁愔虛弱地直搖頭，安靖侯府她是知道的，是最得皇上倚重的侯爺府邸，能隱身於此當然很好。可是侯爺府邸卻在京城，如今她已不想再回那個傷心地了。
丁魁這下真是為難，又不可能丟下她，正苦思不到良策時，慕沁愔卻苦笑開口二了－－
「這位壯士別為難，你肯帶我離開京城又贈我黃金，沁愔已是感激不盡，人海茫茫總有我安置之處，你別管我了……」她早已清楚，自踏出宅院的第一步起，一切都要靠自己了。
瞧她這般單薄、瘦弱又容貌絕俗，若真放她一人恐怕不多久就會遭人覬覦，屆時遭遇可真令人不敢想像。
丁魁知道自己不可能放她一人，躊躇了一會兒，這才低緩開口。「姑娘，若不嫌棄，在下……」
是了！當時他說什麼呢？
姑娘，若不嫌棄，在下將回東北長白山上，環境是簡陋了些，不過倒可以遮風避雨，願意的話，妳就隨我回去吧！直到妳想回京城之時，在下會送妳回去……
唉！世間再無像他這般的好心人了，當時無處可去的她聞言又是一陣感動落淚，果真就隨他來到這深山野嶺間。鎮日與花草植物、山林小動物為伍的日子，她倒挺能適應的，只不過在夜深人靜之時，思及過往情傷，總忍不住淚流滿面……
夢中的東方清似乎不眠不休地在尋找她、叫喚著她，每每一覺醒來，繡枕總是淚跡斑駁。
輕歎口氣，將縫補好的粗布男衫給折疊整齊，這是她少數能幫他做的事情之一。當日她初來乍到，心想住人屋舍，吃人米糧，叨擾人家太多，總該幫忙做些事才是。沒料到才拿起柴刀就被他一把奪去，要挑水他已先一步取水回來；許多粗重的工作，丁魁都不願她去動手，說什麼姑娘家不該做粗活。她心裡清楚他定是看她外表嬌弱，認為她做不來。其實她沒他想像中那般沒用的。
畢竟是窮人家小孩出身，雖說後來被東方清接去照顧，生活比起一般大富人家的千金還優渥。但十歲前，她跟著父母可是什麼苦都吃過的，打水、撿柴，洗衣、煮飯等等樣樣不缺哪！
可是－－唉……慕沁愔再次歎氣。在丁魁的堅持下，她還是只能揀些細活幫忙，諸如縫補衣裳、料理三餐、為他的藥園子澆澆水等。還好他沒拒絕，否則還真沒顏面住下去呢！
時間在思緒中流轉，陽光依舊燦爛卻顯得有些熾熱，慕沁愔被曬得有點發暈，抬頭瞧瞧天色，已是快日正當中的時候了，午飯卻還沒準備呢！
不行！得趕緊燒飯去才行，丁大哥劈了一早上的柴，肚子肯定餓了！慕沁愔暗付，急忙抱著衣服往屋內走去，消失了身影。
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她－－又歎氣了！
丁魁停下手邊工作，怔怔地瞧著那消失在門邊的身影。
相處月餘來，他知道她是有心事的。每當夜闌人靜時，總能聽到她房裡傳來的低低啜泣聲，感覺得出已是極端壓抑忍住，可能是躲在棉被裡暗自心傷，不願讓人發覺。但木屋就這麼點大，加上他又是練武之人，聽力極好，要不聽見也難。但總覺得無權去探問什麼，他也就當作不知有這回事，維持兩人間平淡有禮的生活。
雖然不曾問過她，但隱隱約約大致可以猜測出是為情所困。曾經有幾次在深夜轉醒，卻聽到隔壁房的她在睡夢中一邊低泣、一邊喃喃囈語著一個男人的名字。然後不久就會聽見她因哭得過於傷心而醒來，一夜無眠在房內走動著。
到底是怎樣的一個男人能讓看似嬌弱、亟需人呵護的她毅然出走，跟隨他這個陌生人到這荒野之地生活？
可是由那夜眾多家奴尋人的情形看來，那男人發現她失蹤了，大概也很焦急吧！否則怎會在該是熟睡的深夜裡勞師動眾，不怕驚擾眾人地大肆搜尋？
不懂！丁魁怎麼也想不透這到底是怎一回事，可卻莫名地有絲煩悶繚繞於心頭不去……
算了！別去想那麼多！反正他這地方也不差多她一雙筷子；要是她想回去，他也會找出時間送她走的，就當作這段日子多了個人陪伴。
甩甩頭，丁魁重新拿起斧頭劈柴，動作規律而富有節奏，不多久，柴薪便堆得像小山般高，恰巧這時慕沁愔也探出頭來叫喚－－
「丁大哥，吃飯了！」
點頭示意，丁魁將柴堆整理好後，幾個跨步便進到了屋子，只見飯桌上擺了幾盤熱騰騰飯菜，看起來挺能引發人的食慾。
唉！這又是他對她不懂的地方之一。她看似千金小姐，一雙玉手似乎不曾下過廚，沒想到廚藝竟然還不錯，比起他自己以前煮的食物實在好過太多，真擔心日後她離開了，他會開始嫌棄自己的手藝。
「擦擦汗吧，丁大哥。」料想他幹完活兒準是滿頭汗，早已擰好濕布巾捧著供他拭汗呢。況且他會準備那麼多柴薪，說到底也都是為了她。
雖說現在才是夏末，可這山上一旦入夜，氣溫驟降，真讓她一時無法適應，冷得發抖睡不著，總要在屋內生起爐火才有辦法入睡，是以柴薪用得凶。
丁大哥嘴上不說，可是她明白他總是在柴薪快用盡前，又劈好一堆恍如小山高的木柴，好讓她取用不虞匱乏。這份體貼心意，她是能感受得到的。
「多謝！」簡單兩個字，丁魁接過布巾滿頭滿臉地胡亂擦著，腦中思緒紛雜。向來習慣一人獨居，對於她周到的伺候，內心有絲怪異又彆扭。不是說她做得不好，而是每回幹完活進門，家務事被人整理得井然有序，一坐下飯桌就能享用到香噴噴的飯菜，這種感覺其實是很令人窩心的。但他就是覺得怪，至於怪在哪裡，一時倒也說不上來。
慕沁愔可不知他在想什麼，趁他拭汗時，就忙著盛飯擺放桌上，同時還不忘招呼。「丁大哥，快趁熱用，否則涼了可就不好了……」
聞聲，他忙回過神來，丟下布巾來到飯桌前坐下，捧起碗沉默而大口地吃了起來。
在他對面坐定，慕沁愔偷偷觀察他豪邁的吃相，一股成就感油然而生。老實說，她喜歡瞧他吃東西時的樣子，那種大口吞嚥的模樣，好似她做的飯菜是什麼珍饈，讓她覺得自己在這裡不是無用的人。
練武人的敏銳直覺讓丁魁知道她在偷看他。是自己的吃相嚇著她了嗎？可他原本就是粗人，還真學不來京城人斯文優雅的用飯。關於這一點，在侯爺府的那一個月，他早已有深刻的體認。可眼前的她是京城人，大概不習慣他這種粗魯的吃相吧！
想到這裡，他用餐速度慢了下來，吃東西亦節制不少……
「怎麼了？不好吃嗎？」以為他不喜歡，她急追問。
「不、不是的！很好吃……」好吃到他又想再次唾棄自己的手藝。
「是嗎？那多吃些！」眸底閃過小小的欣喜光芒，見他碗底已空，連忙取來又幫他盛上滿滿的米飯。
丁魁身形雖如山般魁梧，然而心思卻細如針絲，她眼底一閃而過的欣悅自然沒逃過他眼睛……
是他誤會了嗎？接過尖如小山般的飯碗，他忍不住暗忖。
「丁大哥？」見他有些出神，慕沁愔怯怯輕喚。
「啊？」驀然回神，發現自己被一雙水漾美眸瞅凝，丁魁有些尷尬，霎時間忘了自己粗魯而不優雅的吃相，飛快埋首於飯碗間，大口、大口地扒著飯菜。
瞧他這般捧場，她高興極了，不由自主地輕笑起來，卻引來他納悶注目。
「對、對不起！」知曉自己的笑讓人迷惑，慕沁愔想解釋卻又期期艾艾的。「丁……丁大哥……你吃飯時……我……我……」
「嚇著妳了嗎？抱歉！我以後會注意的……」
「不！不是的！」深怕被誤會，粉頰漲得通紅，顧不得害羞急叫。「我很喜歡看丁大哥你吃飯的模樣啊！」
沒料到她會脫口出這番話，丁魁詫異極了，心中萬分不解自己的吃相有啥好讓她欣賞的？
「是真的！」以為他不信，忙不迭地焦急解釋。「丁大哥用飯時的模樣，總讓我覺得自己燒出來的飯菜是啥美食佳餚，讓我瞧了好有成就感……」不好意思的嗓音越來越小，終至無聲。
原來是因為這樣，她才盯著他瞧啊……看來他真的是誤會了。
「比起我的手藝，妳燒的飯菜確實是佳餚。」古銅色的剛毅臉龐悄悄浮現一層難以察覺的暗紅，萬萬沒想到自己的吃相落入她的眼中，竟是如此的「可人」。
聽聞讚美又偷覷到他似乎顯得有些羞赧神色，慕沁愔突然覺得有些好笑，心情不禁一鬆，唇畔漾著輕柔淡笑。
「丁大哥，吃飯吧！菜快涼了。」
「嗯。」也不知該說些什麼，丁魁輕應了聲，果真低頭努力加飯菜，嘴裡似乎不清不楚地咕噥了一句「妳也快用吧」之類的話語。
微微頷首，她秀氣斯文地吃著飯之際，卻又聽他突然開口。
「慕姑娘……」
驀地，她手中竹筷一頓，隨即抬首以詢問目光看著他。
「明兒山下村落有趕集，我要下山去買些日用品，有需要些什麼要我幫妳帶回來的嗎？」
趕集啊……瞅了眼他洗得泛白、破舊、看得出來穿了許久的衣物，慕沁愔已經知道要他帶回些什麼東西了。
「丁大哥，你能買些布料、繡線回來嗎？」
布料？繡線？丁魁臉現為難。真糟！他對姑娘家的女紅之類的東西完全不懂，實在不知該幫她帶回哪一種類的？
「慕姑娘，不如明日妳和我一同下山去？」需要些什麼，讓她自己去挑，否則他可頭疼了。
「也好。」似乎看出他的心思，慕沁愔有些好笑地點頭。
聞言，剛毅臉龐彷彿鬆了口大氣，正要低頭再繼續填飽五臟廟之時，卻聽她輕輕開口了－－
「丁大哥，以後喚我沁愔吧！叫慕姑娘總覺生疏。」這一個月來，她早已改口喚他丁大哥，偏偏就他還慕姑娘、慕姑娘的叫。
丁魁聞言僅是笑了笑，沉默不語用著飯。
不是第一次要求他改口，卻始終得不到正面響應，慕沁愔只能任由他固執去了，不過、心中不免疑惑……
她的名兒真有難聽到讓他不想叫嗎？
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翌日。
山腳下的小村落，一月一次的熱鬧馬市再次展開，許許多多的攤商、馬販齊聚偌大空地上，搭起一個個臨時帳篷充當店面，裡頭販賣著各式各樣的生活用品。人們扶老攜幼、喧囂歡樂地在各攤販間，挑選著自己所需的物資。
高大、黝黑的駿馬一踱進村落裡，馬背上的絕俗姑娘在瞧見那回異於京城繁華大街的熱鬧馬市，好奇的美眸不禁四處溜轉，直至丁魁將她抱下馬背，拉著駿馬韁繩在各小販間穿梭購買物資之時，她才小心翼翼地緊跟在丁魁身後，就怕一個不小心讓擁擠的人群給衝散，屆時可就真的要流落街頭、「舉目無親」了。
「慕姑娘，妳需要些什麼儘管挑。」才將一大袋米糧扛上馬背，丁魁就忙著將她帶到隔壁布販的攤位前，要她挑選所需布疋。
「這位姑娘，需要些什麼，小老頭兒這兒應有盡有，妳看看……」忙著招呼眾多客人的布商察覺又有新客來到，下意識地抬頭順口溜出慣有的招呼語，卻在瞧清眼前姑娘的絕俗美貌後，戛然聲止，臉現癡呆樣。
老、老天！他在發夢是嗎？活到了這把年紀，從未見過如此清麗脫俗、宛若天仙不凡的美麗姑娘啊！
正忙著挑揀布料的村民在發現布商癡呆異樣後，順著他目光瞧去，這才驚詫發現村子裡不知何時來了個天仙般的姑娘，霎時間，大夥兒不禁同樣目光發直，誰也轉不開視線。
「啊……」被眾多陌生目光毫不隱藏地盯著瞧，慕沁愔頓生萎縮駭意，悄悄躲到如山般的魁梧身形後。
「慕姑娘，妳別伯。」察覺她的怯意，丁魁微笑著安撫。「這兒是偏遠的山腳村落，甚少有外地人到來，大夥兒好奇罷了！」事實上，是她絕俗美貌與一身尊雅氣質實在和這偏荒之處格格不入，讓甚少與外界接觸的淳樸村民們不由得驚為天人，忍不住看傻了眼。
「我、我明白。」知道村人沒惡意，但被眾多目光直瞅著瞧，可真讓她渾身不自在極了。
村民們對每個月下山採買米糧的丁魁並不陌生，如今見他身邊多了個姑娘，當下好奇地靠過來笑問－－
「丁哥兒，何時娶妻的，怎沒請大家喝杯喜酒？」有人自行推測笑咪咪地道。
「可不是！這是喜事，怎沒讓大夥兒湊個熱鬧？」不少人紛紛附和。
「丁哥兒真是好福氣，娶了個天仙般的媳婦兒，真是羨煞人哪……」許多男人欣羨不已，想不通平日沉默寡言的他到哪兒去拐來這般美麗的娘子。
啊－－大家都誤會了！
躲在魁梧背後的慕沁愔聞言後，漲紅了粉顏，心中萬分尷尬又彆扭，卻不知該如何出口澄清。就在不知如何是好之下，卻聽溫和、好聽的醇厚嗓音出聲了。
「我和慕姑娘不是大家想的那樣。」不願壞她閨譽，丁魁低沉卻清晰解釋。「她只是暫住我那兒的客人，你們別誤會。」
是這樣嗎？孤男寡女共住在一個屋簷下，誰信他們之間沒任何牽扯？
村民們帶著懷疑眼神瞧著二人，不過這回倒沒人不識相地追問，畢竟這丁魁和村民們雖然不陌生，但也沒聽說和誰有多熟絡的交情。大夥兒對他的印象就僅止於多年前，突然出現在山上居住，靠些獵得的毛皮和挖參採藥來換取銀兩過活的神秘獵戶。
心知說再多，眾人亦難相信，丁魁不禁苦笑，卻也不願在這件事上多作文章，只怕越描越黑。
「丁、丁大哥，對不起！讓你被誤會了……」看出他的無奈，慕沁愔愧疚地漲紅著臉，以著只容他聽見的輕語，訥訥致歉。
唉……造成丁大哥的困擾了！不知他有沒有喜歡、仰慕的姑娘？可別壞了他的姻緣才好！
「不……」丁魁聞言反倒無措，正要出言化解她的愧意之際，驀地－－
「丁哥兒，可讓我盼到你了！」一道欣喜笑言截斷了他的話語，一名瘦小老頭猛力撥開人群擠了出來，狀甚親熱地直拍著他後背。
那樣……很痛吧？有些驚慌地看著小老頭出手之猛，慕沁愔光瞧就覺得疼了。悄悄偷覷丁魁一眼，卻發現他神色未變，依舊噙掛著淺淺笑痕，恍若大掌根本不是落在他身上。
「陳老伯，你找我有事嗎？」丁魁沉穩如山地笑問。這陳老伯是專門收購村落獵戶們所獵來的毛皮的毛皮販子，他也曾好幾次將獵得的毛皮給他收購，換取一些銀兩。
「可不是！」陳老頭呵呵直笑。「你也知道這天氣一天天變冷，毛皮需求量大增，城裡的大商人直問我還有沒有好貨呢！我這就是來問你最近有沒有獵到一些好毛皮？就像上回你給我的紫貂毛皮有沒有？只要你有，價錢好說！」
聞言，丁魁都還沒說話呢，旁邊其它村裡的獵戶已經迫不及待地紛紛接話了。
「陳老頭，我那兒有不少鹿皮，你要不要……」
「最近我獵到不少狐狸，待會兒給你收購，不過價格拜託算好些……」
「只要是毛皮我都收，不過一分錢一分貨，價錢方面自然不能和丁哥兒的紫貂比。」陳老頭笑著響應。呵……沒辦法哪！紫貂本就是珍貴稀少的品種，近年來已經很少人獵到了。物以稀為貴，紫貂皮成了大戶人家的搶手貨，價格自然上揚。
眾人都是經驗老到的獵戶，自然明白其中道理，聞言僅是憨厚而笑，當然不會有啥抗議之詞。
見眾人沒異議，陳老頭笑咪咪再問：「丁哥兒，這一、兩個月趕集馬市不見你身影，想必是入山打獵去了，有沒有好的皮貨啊？」呵呵……真不是他要說，丁哥兒的皮貨雖少，但向來頂級，每回都讓他獲得不少利潤呢！
搖搖頭，丁魁微微一笑。「陳老伯，這陣子我沒空去打獵，你還是看看其它人的皮貨吧！」他打獵所換取來的銀兩向來只要能維持生活就足夠，過多就是一種屠殺了。
「這樣啊……」陳老頭有些失望，隨即又振起精神笑道：「不打緊！以後有好貨可得幫我留起來，可不能賣給其它皮貨商！」
輕點著頭算是答應，丁魁心思轉回慕沁愔身上。「慕姑娘，妳想挑些什麼布？」
「啊？」聽他們交談聽得入神的慕沁愔這才恍然驚醒，露出一臉尷尬笑容，忙著轉身低頭挑選布料。
嗯……快入秋了，得選些厚些、保暖些的布料才行……看著眼前花樣不多的布帛，她還是躊躇想了許久，下不定決心該挑哪一款，最後，索性鼓起勇氣抬頭詢問－－
「丁大哥，你喜歡什麼顏色？」決定了！就挑他喜歡的顏色吧！
啊？她想買布作女紅，為何來問他喜歡什麼顏色？突然之間，丁魁陷入滿頭霧水中。