縱使蒼茫之處有幾點燈火若近若遠地閃爍，天地間仍是黑的，連綿不斷的雨幕便似把所有光亮都已阻絕在外。
一輛馬車在雨中狂奔。
突地，不知是否踏了一處水坑，前頭的馬兒驚了一下，所幸車把式手勢純熟，噓吁幾聲壓下驚馬，車速也因此緩了下來。
他一抹蓑笠下滿面的雨水，回頭朝車廂喊道：「二夫人，瞧這雨勢，今晚不大容易找對地頭，還不如等到明早雨停才過來！」雨聲頗大，便只隔了一道簾子也要使了力吼才能傳到裡頭。
簾子驀地從內掀了一角，露出半張珠環玉珮的粉面，暗裡看不清神情，語氣卻是暴怒的：「我等得了，琳琅可等不了！六弄四十二巷，老柳樹下，今晚你定要給我找出來！」說罷，也不等車伕回應，放了簾子低首去撫懷中吱吱痛叫的雪白小獸，連聲心疼安撫：「琳琅莫怕，莫怕，這便快到了……」
車伕吃了一記狗血怒罵，再聽得車廂內柔語，不由暗啐一口：「呸！不過是一隻畜生貪嘴鬧肚，倒急得像自家兒子病了似的，對老子這般惡聲惡氣。這年頭，人卻不如畜生！」
無奈回身驅馬，睜了一雙眼在蒼茫大雨中努力辨認道旁模糊景象，心裡卻又咕噥開了：「六弄四十二巷……老柳樹……見鬼了，老子就是在城裡這些巷弄中混大的，可沒聽說過有什麼四十二巷，更別說兩百年的老柳樹，這都轉好幾圈了……」
正想間，前方卻閃過一個幢幢黑影，他打個突，伸手揉去眉上水滴，卻見前方茫茫雨霧中晃晃悠悠浮出一點光來，先前所見虯橫樹影正是在這一點微光映照下，露了個模糊大廊的。
車伕手中的韁繩不由鬆了下來，馬匹緩步踱向那不知披散了多少枝條的老樹，車伕的疑惑也越來越深。真見鬼了，才剛說……不會便是這吧？
察到車速減慢，車中的人揚聲：「阿大，到了沒？」
阿大給這銳聲叫得心裡一緊，忙應：「這該……便是了吧！」
應答間，車子又駛近了些，卻才瞧得那點桔色微光原來是發自樹根旁一盞晃晃悠悠的燈籠，那光映出的不只樹形，還有一個小小的人樣黑影。
阿大心一跳，本自給這雨夜與突如其來的樹影弄得忐忑不安了，這下便要喊出聲來，燈籠卻兀地揚高，照出舉著它的小童一張笑嘻嘻的圓臉來。
他那顆心才落了下來，吁了好大一口氣。他娘的，這陰氣森森的偏僻地頭，當真嚇死老子了！
那小童約莫十二三歲模樣，頭髮一古腦結在了後頭，前額梳得無比順滑，便連一綹散發都沒留下，更襯得那張圓臉白玉般柔膩潤澤，眸中兩枚烏珠黑亮如星子般。燈籠光圈外一片疾風勁雨，他卻是笑嘻嘻的，將兩片花瓣般的粉唇彎個討喜的弧度。
見到這樣的笑顏，阿大心頭的惴惴也不由輕了，馬車駛至柳樹枝椏下，雨突然便小了些，只聽得上頭沙沙作響，卻沒半個雨星落下來，想是都給枝葉擋住了，難怪這小童竟連傘都不撐，燈籠之火在這般大雨中也不滅。
「我家師父說了，今晚有貴客上門，命我在此迎候。」小童揚聲說道，嗓音甚是清脆好聽。
二夫人在車裡「啊」了一聲，喜道：「祀師原來竟已知道了，果真是名不虛傳，琳琅這下有救了。」
她掀了車簾欲下，小童機靈地將燈籠舉高，騰出一手扶她，舉止熟練妥帖，顯是常做這活，「夫人請這邊走。」他將燈籠一偏，阿大才看清原來老柳樹粗壯的樹幹後，還有個開在牆上的小門。不，門卻是不小的，只是因給樹幹遮了一半，讓好好一扇精雕細刻的門洞顯得委屈了。
「那……我呢？」眼見小童正要將二夫人引入門洞中，阿大忙問。這夜黑雨疾的鬼天氣，他可不想一人守在外頭。
小童回頭看他一眼，「敝地狹小，只能招待一名客人，你車裡不是有盞馬燈嗎？點了它陪你，疑懼自然便消。」
阿大被他提醒，忙取出駛到一半便被風雨吹熄了的馬燈掛起，幸好仍能點著，他心略安了些，坐在車頭回身瞧去，小童與二夫人已隱入了門洞中，那兩扇門板何時無聲無息關上的他竟然不知。
他撓撓頭，「奇了，他怎知車上有燈的？」
卻沒再深思，抬頭去望柳樹攀附而生的院牆，只黑黝黝的看不出高低，再望那門洞，像是大戶人家的偏門，卻又雕琢用心，隱隱透出一股說不清道不明的氣息來。
阿大看了半晌，仍是猜疑不定，「這地方，當真放不下一輛馬車嗎？」
二夫人心裡也有這般疑問，她隨小童進了門洞，只覺四面俱黑，燈籠的光只罩了二人，並不延伸向外，便讓人覺得走在一條窄長遂洞中，倒真合了小童所說的「敝地狹忒」。
她這時才生了不安，懷中小獸又是尖聲嗚鳴，只能定了心神安撫它。
引路的小童聽見動靜，俯身湊近，便像是玩鬧般笑嘻嘻道：「不痛哦，昭兒給你吹吹。」說著吹了口氣，倒也怪，小獸當真安分下來，吱吱聲也轉回低低哼咽。
二夫人喜道：「我這兩日訪了幾位道長，都不能讓琳琅減半分疼痛，你卻吹一口氣便奏效了！小兄弟，你便治一治它吧！」
小童搖搖頭，「這是暫且的，要治它，還得見我師父，只不過……縱算見了他，也不一定肯治呢……」
歎一口氣，他又回身走到前頭，搖頭晃腦地嘟囔：「好不容易於人肉臭濁中聞得同類氣息，自然心安，可惜身疾還得師父除，師父他今日……心情不見得多好罷？」
他語速甚快，二夫人聽不清他在說什麼，只是聽到他先頭說的「不一定肯治」，卻不由先擔憂了幾分。人說這位祀師脾氣古怪，想是真的了，他若不願救琳琅可該如何是好？
尋思間，前頭已有燈光，兩人像是又穿了一扇門，進到一間廳房中。地方不小，四壁卻亂糟糟堆了許多說不出名堂的物事，只餘正中一片空外放了張木桌，桌上無燈，也不知照出四壁的淡淡柔光從何而來，那光也照不到上頭，頂上只黑幽幽一片，便由那深幽之處斜伸下來兩根粗竹，並排倚到屋子一角。竹是老竹，顏色深至黑中帶紫，也不知是上了釉粉還是怎地。
二夫人出自城中顯貴，加上這幾日為了琳琅走訪不少道士仙婆，佈置詭譎之處看了不少，雖是覺得這兒比他處要古怪些，也只面露訝色地打量，仍記得問正事：「小兄弟，你師父呢？」除卻他們方才進來的那道門，這房間再無門戶，祀師卻要在哪兒見她？
正在將燈籠吹熄掛好的小童聞言，正要答話，空氣中卻多了一股淡淡的香氣。
二夫人的眼睛突地直了。
她看見……一隻赤足。
一隻憑空出現，踏在紫竹之上的赤足。
白玉般的色澤，修長圓潤的弧線，那晶透無血色的圓甲便似凝在了雪裡的冰鱗，於紫袍一角中若隱若現。
那雙玉足是踏在一支勁竹上的，光滑斜陡的竹身，它們卻如履平地，不緊不慢地走下來了。
隨之迤邐而下的是一襲暗色紫袍，同色繡青玉帶，在腰側拖了兩綹瓔珞下來，結個繁複古意的紋樣，更襯得一襲腰身修姿纖長。走動處，袍上隱隱流光，教人疑忌是何神仙般的人物。
二夫人的頭，便像是被根繩子牽了似的，一寸寸不覺地仰起，直至將那人的顏容收入眼底。
那人從頂上的一片幽深中現形，卻並不下落塵地，只負手赤足立在紫竹之上，居高臨下地睥睨著她。眉睫深重的細長狹眼，偏仄秀挺的直鼻，卻搭上了兩片似笑非笑的豐澤紅唇，妖氣、仙氣、魅意便在這五官七竅通透交織，如那一頭黑中帶紫的綢緞長髮，密密地披散下來，將人的吐息也要纏住了。
二夫人就似被定住了身形，只僵直著脖頸仰視其人，眼光呆直。
那人看她片刻，只覺無趣，在紫竹上倚坐下來，曲肘托腮，懶懶開口：「小昭兒，叫你把人打發走，卻如何迎了進來？」
這一開口，憊懶慵沉，雖是柔膩順耳，卻也教人聽出明顯蹊蹺來。
二夫人便怔了一怔，心訝：這般標緻的人物，卻……竟是個男子！
那喚做昭兒的小童並不看他，只低頭在桌上不知摸索些什麼，嘴裡嘟嘟囔囔：「哪有這樣的？人家在雨中轉了大半夜，這般誠心，治與不治也該見一見再說，師父你好生沒道理……」
二夫人給他點醒，猛然記起此行目的，忙道：「夜深打擾確是不該，只望祀師看在妾身意誠上，瞧瞧琳琅的異狀卻是為何。」說著，偷眼瞄到紫衣人隨意支於紫竹之上的半隻白玉赤足，面上便莫名紅了幾分。
那人卻不理她，因是倚著身，絲般長髮流水似的瀉在肩側，滑下竹身，在半空中掛起一道細藻黑簾，他便晃著這道黑簾對小童嗤聲：「你近來……倒是囂張不少呀，卻不知是誰喚誰師父？」
「莫多說了，反正人已在這，治與不治，一句話罷。」
紫衣人側個身子，只比手臂粗些的竹枝，他卻倚臥得好生自在，偏了頭沉吟：「我今兒個心頭不甚快活，卻也沒啥煩心事……我且問你，你這小獸有甚毛病？」
「不知……不知是吃了什麼怪東西，日夜痛叫不已，也無法進食。訪了幾位道長，符水喝了，法也做了，卻仍不見好轉。」
「好生沒趣的毛病，」紫衣人不甚了了地一拂袖子，「城中妖獸精怪血脈佔不了兩成，這等凡俗毛病便要像尋常貓狗那樣醫治，何需符水作法？你來錯地頭了！」
「祀師！」二夫人心一慌，竟「撲通」跪了下來，「真是什麼法子都用盡了呀！琳琅、琳琅與那些尋常妖獸不同，乃是縉王王妃恩賜與我的，平日遊玩都帶著它，若出了差錯，我……我說不過去啊！」
說著，她將懷中小獸輕輕置於膝上，含淚指了它腹部，「若是尋常肚疼，決不會長這麼個瘤子，城中有個洋教士說得剖腹醫治，我愣是沒敢。都言祀師法術神通，妖鬼精怪之事無不通曉，求你救救琳琅！」
紫衣人「咦」一聲，突地凝目於橫臥女子膝上的小獸，見它身形似兔似貓，通體雪白，一雙紅眼剔透如寶玉，只是此刻卻痛楚地半閉了，一截紅濕小舌露在尖牙之外喘氣，顯是疼痛至極。再看它柔軟腹下，竟從雪白之中突起一塊透明肉瘤，瑪瑙一般，裡頭似乎有異彩流動，說不出的美麗詭異。