門上兩下輕響，正對著棋盤眉目糾結的昭兒抬起眼來，見師父仍握著書卷不動如山。她放下棋子起身要去開門，卻被師父拉住了。
「我去。」官紫竹說著，輕使力將她按回原處。
昭兒不由在眉心打了個褶。
半開了門扉，簷下若明若暗的風燈中顯露出那名喚做靜香的使女面容，恭恭謹謹地垂著眼，「王妃有請祀師。」
「是嗎？」官紫竹唇角微勾，「也該來了。」
「師父，會是什麼事情呀？都這個時辰了。」昭兒坐不住，也跟過來探頭探腦。
「……你留在房裡。」
昭兒聞言皺皺鼻子，只委屈地看靜香一眼，不做聲。
靜香忍俊不住，抿了嘴低聲道：「這樣吧，回頭我給這位小兄弟送些吃的，可好？」
「這個自然好！」她立時轉嗔為喜，斜目橫一下師父，他仍是那副似笑非笑的高深神情，卻也沒有出言阻她。
那是自然，他神神秘秘地藏了些事情不讓她知道，再不滿足一下她的口腹之慾就太過分了！
眼巴巴地看著師父由靜香引路隱入沉黑的長廊，滿腹的疑問翻騰得更加厲害了，昭兒索性就在敞開的門檻上坐下，等著使女姐姐轉回來好向她打探。
她與師父二人在縉王府已待了四天，除第一晚縉王妃出面接待，接下的日子便難得見到一面，來去儘是那叫靜香的使女姐姐打點起居，只要不出客廂便連其他家僕也鮮少遇上。
老實說，清淨是清淨，但這種待客之道也稀奇了些。聽說那二夫人前日才來訪過一次，卻被王妃尋個借口打發走了，連師父的影子都沒見著，直教昭兒嘖嘖稱奇。
況且，至今她仍未弄清師父來這的原意呢。
就快被滿腔的好奇溺死之際，靜香的身影終於出現在長廊轉角處，昭兒忙揚起笑臉，慇勤地上前接過她手中的食盒。
嗚，還是使女姐姐好，送來的宵夜不僅是溫熱的，而且全是投她的喜好的葷食，哪像師父只會連累她跟著吃素！
她笑嘻嘻地將棋盤挪到一旁，將一碟碟麵點擺好，連聲招呼：「姐姐也坐下陪我一起吃呀。」難得探聽八卦的機會，美食自然不能吝於共享。
靜香略一遲疑，在官紫竹原先的位子坐下，看著棋盤低聲道：「你與你師父在下棋嗎？」
昭兒聞言苦起一張臉，「什麼下棋呀，分明是他放我一人冥思苦想，自個在一旁悠閒看書好不好？」她最恨這等傷腦筋的消遣，偏生若不瞻前顧後便在師父手下走不了幾招，如此一來卻也輕易消磨掉大半時日。
邊說邊下箸如飛，不經意瞥見靜香置於膝上不安扭攥的雙手，她一怔，咳聲另起個話頭：「說來，我和師父在王府裡待了這幾日，還未聽人提起過縉王爺呢。」這使女姐姐什麼都好，就是總在不經意間流露心緒，彷彿有什麼事令她心神不寧似的。她還指望向她打探出師父與縉王妃間的古怪，可不能直截了當嚇跑了人家。
「王爺他忙於朝務，一向留滯宮中少回王府。」
「哦……」說得不客氣些便是汲汲名利冷落嬌妻了，只縉王妃那令人見之生畏的冷肅氣勢，卻不知是誰冷落誰？
昭兒直覺裡頭大有文章，只強挨了好奇心忍住沒問。
卻見靜香眼神心不在焉地游移一陣，突地開口：「小兄弟，你想不想知道王妃找你師父是為了何事？」
昭兒睜大眼，咬了一半的肉丸不覺由筷間滑落，化做一個單字：「啊？」
「聽靜香說，祀師早料到今日相請了？」府邸另一頭，隔了層層院牆的荷花池邊，女子這般說著。
月是半弧，盛夏早過，池裡的荷花大半殘了，偶有幾瓣藏於浮葉中映著慘白的月光。間或水聲划動，像是大魚掠過水下，叫人心生不安。
縉王妃便憑欄倚於池邊水榭中，柱影鏤花隱隱遮遮，只見珠玉瑯嬛，不得確切。
在他看來，眼前似乎只是個全無半點靈氣的普通女子，可即便如此也掩蓋不了她並非凡人的事實。
瞧著這人，腦中卻浮起另一張毫無煩憂的笑臉，他與面前女子最大的不同，也許只是他身邊有個昭兒，她卻沒有。
這樣的思緒只如浮雲掠過，官紫竹面上淡笑道：「彼此都是明眼人，試探的話大可省了。」
縉王妃突地笑起來，笑聲卻如她的面容一般冷清，「他人只道妖魅精怪在人世混久了，便也如人類般圓滑，祀師卻是相反……也罷，我早也厭了虛虛實實糾纏不清。」
「想必你也看得出，我身上全無半點法力。」
官紫竹淡笑不語。
女子輕喟一聲，目光隨著池中的月影閃動，「其實就這樣做個普通人也沒什麼不好，只是不論凡人妖魅，似乎都忘不了自己的出身，若非如此，我也不會一聽聞京城中有祀師這號人物，便輕率地邀進府了。」
她淡淡一笑，探手在一旁的石缽中取了餌肉隨意投入池中，池面上立時水波粼粼，一條半人多高的怪魚躍出水面，將肉餌接住了，魚尾只有月輝下一閃便已隱入水中。
縉王妃續道：「在不屬於自己的地方待久了，自然想親近同類，只可惜不知是國師手下的道士太蠢，還是成精的妖獸太狡黠，流落入京城的儘是些徒具形貌的平常妖物。凡人只當越是奇形怪狀的妖寵越為珍奇，卻不知真正的異類往往混跡人間，與旁人無異。」
官紫竹不置可否，「異類或是同類，卻沒個定論。」
「……禮師所言極是，世間萬物皆不同，誰又不是異類呢？相見之前我已知你不是尋常人，只是做這個行當的若不是為了錢財，必是同我一樣打發時日了。直至相見才知你超出我料想之外，如此便有些耐人尋味——不為錢財，也並非尋樂子，祀師竟會應邀而來，這其中緣由卻教我猜不透。直至聽下人說了你這幾日舉止，我才看出端倪……你要找的，是這個嗎？」纖腕一翻，手心已多了幾顆圓珠，在月色下散著平淡無奇的薄光，正是官紫竹先前從琳琅肚中取出之物。
他不鹹不淡地道：「王妃好生聰慧。」
「是祀師無意掩飾吧。」縉王妃歎一聲，「你自入府頭一夜便知所尋之物不在他處，便在我身上，偏還做出四處尋覓的樣子引我猜測……也算祀師好眼力，瞧出我如今雖是法力全失，卻也不至於輕易教人取了手中物事去。」
「我也正煩惱呢，」官紫竹眉一挑，笑得無心，「王妃對我無所求，我卻有求於你，如此想成事便免不了使些手段，麻煩得很。好在王妃先行挑明，為彼此省了不少事。」
這本是一場不爽快的對弈，彼此心照不宣暗自猜測對方底細，便刻意草草走了幾著，探出對手實力：嗟，原來各有牽制，誰也佔不了誰的便宜，方把底下的暗手棄了，合手下一盤好棋。
「若是早些年遇上官祀師，我定會邀你喝上一杯，只是如今……」無聲的輕歎消溶進夜風，如今真心不再，溫血已冷，即使生出幾分惺惺相惜也沒了結交的心思。
她低首把玩手上的小珠子，拈了一顆細細地看，「我偶然得到這些珠子，初時只覺它們不尋常，卻不知是何物，後來瞧出了，又不明它們有何用處……我將其稱為魂玉，因它們是由精魅魂魄凝成。只是世間萬物元神散時便散了，少有凝結成珠的，所以稀奇些，卻沒什麼用處。前些日子我隨手取一顆餵了琳琅，結果如何祀師也瞧見了。你要這些珠子做什嗎？」
「那卻是我的事，」官紫竹微微一笑，「王妃如願意猜當不難猜到，不過眼下我只對一事感興趣——你想要我做什嗎，來換這幾顆珠子？「
「祀師低估了一件事。」
「哦？」
「你低估了女子的好奇心。」縉王妃將魂玉收在掌心，淡淡道，「我對這東西確是沒什麼興趣，對你那貼身小廝則不然。」
「……」他唇邊笑意不減，只斂睫掩去眼中一閃而過的情緒，「此話怎講？」
「你我都是明眼人，不會瞧不出她身上異常之處，那女娃兒……知道自己是什麼嗎？」
「王妃大可隨意猜測，我卻不知這與我們所談之事有何關係。」
「一個人寂寞久了，總是想聽故事的。」女子神色不動，卻叫人無法忽視她話中的索然，「我知祀師對這幾顆魂玉勢在必得，也不願與你為敵，只是我的性子便是這樣，向來要把事情弄個明明白白。你這故事若好，我便還一個給你，到時……」五指纖纖展開，幾粒圓珠在掌心散發薄淡白光，「咱們且慢慢商量，是否有做這筆交易的必要。」
「……那卻不是一個三言兩語便能說盡的故事。」
「無妨，咱們這等人，最不缺的就是閒暇時間。」