這句話不斷地流竄在河南江淮一帶，韓山童操縱其黨徒不住宣導著天下即將大亂，彌勒佛已然誕生，十人傳百，百人傳千，因著元朝韃子不得人心，世局愈來愈紊亂。
方拓儒卻在這樣的亂局裡中了舉。
第二次赴京應試，不只墨竹，他身邊還多了個靈兒。
不同於墨竹正大光明的跟隨，靈兒是用了點小手段才得以隨行，否則進京趕考還帶個侍妾？！別說方敬基不允，誰聽了都要嚷著不倫不類。
可在這樣的亂局裡，靈兒委實放不下心讓他獨自出遠門，方拓儒出門不久後，靈兒竟因思念成疾，病倒在床榻上。
「向來只知道少爺疼二少夫人，沒想到，」說話的是芸娘的貼身丫鬟蘋心，「倒沒想到她對少爺竟也用情至深，不過是數日不見罷了，竟病成這個模樣。」
芸娘不語，坐在靈兒床沿輕輕幫她拭淨臉。
靈兒病得突然而猛烈，倒下不久，便已全然昏沉，要不是間歇若有似無的氣息，真要讓人誤以為她已然斷了氣。
靈兒病倒，方家人個個焦急，他們心急倒不至為了她是方拓儒的心肝寶貝，怕他回來時沒得交代，主要還是因為靈兒平日人緣極佳，靈巧可愛，處處迎著人心所致。
就連方家二老，原本對她成見極深，怨她魅惑兒子，到後來，被她天真舉止言語逗得成日笑呵呵，且見她尊敬芸娘，常會去找芸娘說說話學學手藝，兩人相處和樂，還真像對姐妹似的，二老也才寬了心，真心開始喜歡這姑娘。
「好靈兒，你得趕快好起來呀！」
見床上人兒氣息似有若無，芸娘沱了淚，心有不捨，前兩天靈兒還興致勃勃幫她在院裡搭座鞦韆，兩人蕩得嬌笑連連，沒想到這會兒她竟然病得如此沉重，拓儒臨走前，並沒見著靈兒顯露傷心，現在想來，靈兒該是怕惹他憂心忍在心底，這會兒才會積鬱成疾的吧！
「少夫人，」蘋心壓低嗓音，「別怪蘋心壞心思，只是如果二少夫人當真就此撒手而去，也許……」她眼角亮著光芒，她瞭解少夫人愛少爺，也太明白二少夫人的存在對於少夫人是多大的威脅。「也許對您，不是壞事。」
芸娘輕輕搖頭，眼神縹緲，「蘋心！你錯了，錯得離譜！光不提壞心與否的問題，少爺的心思我清楚，靈兒若當真有事……」她清幽幽歎口氣，「他不但不會轉移心思去愛上別的女子，還有可能，因此思念成狂，甚或同前次一樣，臥病不起。」芸娘睇著床上昏迷不醒的人兒，懇求似地輕語道：「所以，靈兒！你一定要好起來，為了你，為了相公，為了方家！」
拓儒是個多摯性的男子，芸娘清楚得很，同房而居數月，兩夫妻相敬如「冰」，他不曾碰她。始終不曾，枉她白背負了個「方少夫人」的名。
她依著拓儒的要求給他時間，卻無法知悉他口中所謂一段時間，究竟要多長？
這事兒她沒跟任何人提過或訴苦，即使是已與斑相處得親如姐妹的靈兒或丫鬟蘋心。
芸娘心底苦，卻也不忍怪責拓儒，他也苦，她清楚。
芸娘心底有數，如果她能再蠻橫點。能再主動點，或者，她能夠少愛他點，或許事情或有轉機，只可惜……
靈兒躺在床上數日，隔鄰古老夫人登門造訪，言語裡極為客氣，說靈兒是心愁加上老症頭，希望方老爺通融讓她將孫女兒帶回府裡調養身體，隔道牆，若不放心，隨時可以探望。
方家二老原不應允，不管怎麼說，靈兒已是方家的人，於情於理，他們都該四處延聘良醫為她治病，而不是送回古家，這樣做，於禮不合，於情不容。
「咱們都是親家了，又何須執意這些世俗名目？」古老夫人笑得和氣。
「丫頭我清楚，這是心病，她惦著夫君呢！若能回到我老婆子身邊，一來我清楚她自小病體如何調養；二來可以多開解她，您老甭擔心，只要孫女婿一回府，我保證還您個活蹦亂跳的靈兒。」
幾經說解，方敬基才肯點頭，讓古老夫人派人將靈兒帶回隔鄰。
武陽村裡方府愁雲慘霧，百里外，方拓儒卻欣喜若狂。
他和墨竹投了棧，夜半里，門扉輕響，墨竹向來睡得沉，渾然未覺，方拓儒正在讀書，開了門，門外頭，俏生生，笑盈盈地，正是他惦記的可人兒。
緊瞅著靈兒，方拓儒一絲一毫不肯放過，臨別前，他心緒不佳，她卻毫不在意淨是催他啟程，沒想到，這會兒，她竟悶聲不響跟來了。
「你怎會在這裡？」他問得有些傻愣。
靈兒輕哼了聲，「不想見嗎？我走便是！」語畢她當真旋過身去。
「別……」雖知她只是逗他，他卻急了，將她扯人懷中，他語聲急促，「別走，靈兒！」
她偎在他懷中笑得孩子氣，踮起腳尖在他耳畔落了個吻，嬌嗔道：「怕你又在路上撿些野貓狐狸，不放心，就跟了來。」
「爹娘他們怎肯許你跟來？」
方拓儒不解發了問，將靈兒帶人房裡，只見靈兒朝墨竹手一揚，小書僮睡得更加死沉，鼾聲連連，毫無知覺。
「當然不許！」她笑得古靈精怪。
「那你……」他顰了眉。
「別擔心，這會兒武陽村裡有個我的分身纏綿病榻，避入耳目，沒人知道我悄悄地跟著你米。」
「靈兒，」方拓儒心頭感動，「你待我真好！」
「是嗎？」靈兒笑著掙出他懷抱，「我跟來只是想盯著你，不讓你偷懶罷了，不許生旁的心思。」
「我明瞭。」方拓儒點點頭在桌前坐定，另一邊靈兒已經動手開始研墨，先幫他理妥了書冊，半晌後，方拓懦全神貫注在書冊裡，靈兒則乖乖坐定一旁抄寫著「瑤池金母普渡收圓定慧解脫真經」經文。
氣氛恬淡自適，一如兩人平日在武陽村裡夜讀時的情景。
偶爾，方拓儒讀倦了，便會支顎睇著她虔誠地抄錄著：
慈音佛
董雙成仙姑
慈音佛降
彩雲縹緲出
瑤池隨……
竊此三期，普度東林，牧圓靈性，度盡乾坤，慨茲世道，
遠古易遷，人心陷溺，多失心田，輪迴無息，禍難，滲纏……
輪迴無息，禍難慘纏？！見著這八字，他不由心驚！
每回抄經，靈兒很快便會人定，全然沒有平日跳脫的模樣，那副莊嚴虔誠的樣子，全然不似他的靈兒，不似他認識的小狐狸，倒像極了個超脫凡俗的仙道之人。
每每此時，方拓儒便會忍不住自問，他雖愛她，但這樣拖著她留在人間，是否誤了她？
想歸想，但真要他放開手，他心底有數，他辦不到。
片刻後，他伏首書牘，假意倦極稍憩，事實是，他想要全心盯著她瞧罷了。
次日，墨竹清醒後見到靈兒，不如少爺吃驚，狐仙神通得很，只要她願意，該是沒有辦不到的事兒。
就這樣，三個人伴著一頭老驢子——「太老爺」，踏著路途前行，「太老爺」與靈兒是舊識。
當日若非「太老爺」嗅著她的血味，不肯前行，也不會讓方拓儒見著現了原形的靈兒，更不會因此救了她。
那時的「太老爺」不肯馱負受傷的狐狸，這回倒是認了命，載著靈兒踽踽前行。其實若依靈兒法術，千里路途只消一瞬間，根本不用勞動到「太老爺」尊軀，只是，自從與方拓儒一起後．靈兒都會盡量避免使用法術。
以防在無意間違亂了天命。
∼∼∼
京城裡待了兩個多月，直至皇榜上貼出方拓儒中舉的消息！
朝廷裡原有意讓方拓儒任職山東濟寧知府，上朝前，靈兒叮囑再三，取得功名是一回事，切勿為官。
方拓儒明白靈兒向來事事為他，是以在朝上，天子聖顏及滿朝文武前，執意不肯接受封任，也不知是不是靈兒幫的忙，當朝最具影響力的臣相脫脫大人竟也由了他。
三人持著皇榜南返歸去，一路行來，儘是官逼民反的局勢，方拓儒暗自慶幸，沒真做了這未世的官僚，荼害自個兒同胞。
當時紅中軍鬧得極大，坊間還流傳著一闋太平小令，從大都一直到江南，人人會念，詞道：
堂堂大元，奸佞當權，開河變鈔禍根源，惹紅巾萬千。
官法濫，刑法重，黎民怨。人嚙人，鈔買鈔，何曾見？
賊做官，官做賊，混賢愚，衷哉可憐！
一路上，在允許的範疇裡，靈兒都會盡可能地幫忙那些貧苦無依的百姓們，但幫十幫不了百，幫百幫不了千，常常，三人也只能不勝歇吁地搖頭離去。
路過潦州，正巧逢上郭子興興兵作亂。
郭子興是定遠縣有名的豪傑，一來家產豐富，二來素性慷慨，接納壯士，焚香密會，盤算做一番大事業，紅軍起事後，鍾離定遠的農民，拋去鋤頭，拿起兵器，一哄就團聚成幾萬人的一股。
地方官平日光會貪贓妄法，到這時沒法子，大多睜一眼閉一眼了事，及後，郭子興帶了幾千人趁黑夜先後偷人濠州，半夜裡一聲號炮，闖入府衙，殺了州官，立了五個頭目，都稱潦州節制元帥。
但這五個元帥，一字並肩，沒有頭腦，誰也不服誰，誰也支使不了誰，鬧得城裡整日亂哄哄。
紅軍雖勢盛，但大半人物都是莽撞熱血之鄉野匹夫，難成氣候，一直以來，郭子興就想找個精通文史制度並嫻熟兵法的志土，無意中與方拓儒結識，極為賞識，盛意邀他加入，共謀大業。
對於元兵素來蠻橫的作為，方拓儒早生反感，與紅軍共處段時日，對於他們恢復漢族的目的亦心有所趨，正自躊躇，靈兒卻開了口。
她淡淡然道：「這時節，尚且太早！不適宜！」
妾日，方拓儒辭別郭子興，三人總算出了潦州城。
出了濠州，半途卻遇上隔濠州幾十里外領著十萬大軍紮營的元將徹裡不花。
元兵怕紅軍厲害，不敢攻城，成天派兵到各村莊騷擾，常會將老百姓捉去，包上紅巾，就當是俘虜，藉機向上司請賞，向來連尋常百姓都不放過，更何況是他們三個由濠州城出來的異鄉人？
二話不說硬賴三人是紅軍，綁縛後送到將軍跟前時賞。
墨竹嚇得直打顫，眼神央著二少夫人，盼她顯神通。
靈兒卻氣定神閒，眼珠兒東瞧西覷，沒見過元朝大將軍，老聽聞這些蠻子三頭六臂，滿身神力，聽來不可思議，她倒想見識。
三個人被押解到營帳裡，只見一個虎臂熊腰，雙肩寬闊，一臉霸氣，滿腮于思的莽漢子趺坐在堂上虎皮毯上，伏在桌上睇著軍事形略圖。
三人進帳，徹裡不花將軍連抬頭都不曾，揚揚手，語氣不耐，「幾個紅賊，何須擾我？斬了便是！」
「將軍！屬下領會，只是……」小兵訥訥而語，「只是當中有個姑娘，不知將軍是否要另作處置？」
「姑娘！姑娘又待如何？你是不曾見過漢族女子嗎？雖嬴弱了點，還不就是兩隻眼睛一隻鼻子，一併處置便是……」言語問，徹裡不花抬起頭來不耐輕吼，那一眼，卻不經意對著了雖是五花大綁，猶然笑意盈盈睇著他的靈兒。
一眼覷著，原先不耐的眼神傻愣住，活也歇下，好個清靈淨美的俏姑娘！
見徹裡不花對著她看傻了眼，靈兒促狹似地，竟朝他眨眨眼睛，拋了個媚眼。
「姑娘……這位姑娘如何稱呼？」一個掌握十萬兵卒的大將軍競被個媚眼司住魂魄似地，漲紅了臉。
「小女子古靈兒見過大將軍！」靈兒笑語，「將軍莫怪奴家失禮，原想給您福個身的，這會兒，卻不太方便。」」鬆綁，快幫古姑娘鬆綁！」徹裡不花斥喝著，「不長眼睛！這樣個嬌滴滴的小姑娘怎麼可能會是紅賊？」
「就是嘛！」脫去繩罟，靈兒撫撫被繩索捆紅了的手腕，笑語，「整隊兵馬，幸好還有個長眼睛的人在，素聞徹裡不花將軍英明神武，英姿過人……」
聞言，徹裡不花忙抬高胸膛，卻聽得靈兒淺笑盈盈接續下去。
「今日一見，不過爾爾！」
「姑娘……」徹裡不花的股像只蒸熟了的蝦子，墨竹低下頭，強忍著笑。
「將軍莫氣，害您氣壞了身子，奴家受不起！」靈兒嗲著聲，踱近徹裡不花眼前，纖指在他壯闊胸前撒嬌似地輕輕一啄，這一下，徹裡不花立覺通體舒暢，再大的火氣都全然洩盡。
「奴家的意思是再如何英明的大將，底下若全是酒囊飯袋，終究，還是成不了大事，你跟前淨養著這些廢物，沒用處，不長眼睛，只會辱沒了您的大名。」
「姑娘說得極是！」徹裡不花豪氣地手一揚氣勢十足，「趕明兒個讓我將這些飯桶全砍了，再自大都找些人來！」
「將軍饒命！」劈哩啪啦一聲，營帳裡的士卒全跪倒伏地，顫著手足，徹裡不花素來凶狠，發起橫來也會砍人無數。
「威風！威風！」見滿帳儘是匍匐在地的人，靈兒開心得像只雀兒似的，她的笑聲似銀鈴，似晨曦，天真爛漫，勾著人心不放，那些跪倒的士卒們聽著聽著竟連惱恨她的情緒都給暫時忘了。
「將軍真是威風呢！」靈兒笑語，「要人生，要人死，只在一念間，好大的威風，這樣的神威，只怕連天上的神仙都要自歎弗如！」
聽不出她語中的譏誚，徹裡不花還認定這姑娘也對自個兒有了幾分意思，他朗聲大笑，「要看威風不難，只消古姑娘陪在末將身邊，整日都可以如此呼風喚雨。」
「感謝將軍垂青，只是……」靈兒不減笑意，「奴家已有婚配。」
「這個時節，婚配當個屁？」徹裡不花鼻中猛哼，「小姑娘若是跟了個不濟事的儒生或市井之徒，早晚也要淪為喪家亡命之犬，只有權力能將人護個安妥，相信末將，跟著我……」徹裡不花一臉淫笑伸手去摸靈兒柔荑，「絕不會委屈了姑娘！」
靈兒也不避，眼角卻看見被捆得同個粽子似的方拓儒一臉陰鷙的神情，眼看著隨時都會爆發。
靈兒依舊巧笑．「將軍所言甚是，奴家先行謝過您的好意，但還請將軍先放過奴家的兄長與胞弟，他們正是您口中那種百無一用的酸儒書生罷了，既不是紅巾賊，且都是手不能提，肩不能挑的讀書人，您硬留在軍營裡無濟於事，還不如，放了他們吧！」
「怎麼都成，怎麼都成……」徹裡不花笑呵呵，「兩位既然是小美人的昆仲，自得禮遇，來人！立即鬆綁！」
不多時，方拓儒和墨竹被元兵送離軍營十多里處郊野，方拓儒原不肯離去，沒靈兒伴著，他死也不肯先走。
還是墨竹一再勸解硬拉著他離開的。
「少爺！二少夫人有的是本事，您甭擔心，沒咱在旁羈絆，她也較易應付。」
「她若真有本事，」方拓儒猶不放心，「咱們又怎會被人擒住？」。
「二少夫人向來貪玩，」墨竹開解方拓儒，「瞧她那個模樣，肯定是想尋那元將的穢氣罷了。」
雖被墨竹勸了又勸，方拓儒心頭依舊緊揪著。
他忘不了，靈兒的手輕戳在徹裡不花胸膛上的那一幕，那一幕，讓他心底泛起濃濃酸苦與怒火。
這也是何以即使靈兒首肯，他也不願碰觸芸娘的緣故，兩人真心相屑，彼此之間容不得一點兒塵沙，他不允許自己委屈了靈兒。
夜裡，方拓儒和墨竹將就著在樹林裡生了火，夜寒料峭，兩人各自裹著厚毯覓了個乎坦處憩息，一旁還蜷著個「太老爺」老驢子。
原是百轉千回不得睡，捱到寅夜，方拓儒總算起了睡意，那「太老爺」卻突然起了輕嘶，他原不打算理會，一抹纖巧黑影卻在此時修地鑽入他毯中，偎在他胸前，方拓儒先是一驚，繼之嗅出那股熟悉的香氣，心頭一喜，朦朦朧朧地，直要以為身在夢裡。
懷中一臉笑的人兒，正是靈兒！
他瞪大眼，睇著她不說話。
「書獃沒良心！」靈兒嬌笑，「竟還睡得著？」
「不睡著能怎辦？」見她沒事，心底鬆口氣，惱她的情緒卻猛然升起，惱她沒事去招惹個霸徒讓他擔心，旋過身背對著她，方拓懦悶著聲音，「咱們是手不能提、肩不能挑的儒生，哪有人家大將軍的威風凜凜。」
「好酸！」靈兒不減笑意，「不愧是個酸儒，敢情咱們書獃昨兒
晚上是飲醋果腹？」
方拓儒哼了聲，不答話。
這會兒，他一抬眼卻覷著前方遠處原是泛著墨黑的天際，竟然一片妖艷紅霞，不由看傻了眼，那方向，分明就是徹裡不花將軍紮營之處。
「靈兒！你做了什麼？」
「沒做什麼！」靈兒咯咯嬌笑，偎在方拓儒背上的身子因笑而顫著，顯見得有多得意，「相信我！我可沒有用半點法術就足以整得他唉唉叫苦，活該！誰讓他不長眼睛，竟敢為難我親愛的夫君！」
「你……」
「我放火燒了他數十多幾座營帳，火源來自他營裡的糧秣，熊熊烈火中，百匹戰馬雜沓衝出火海，這會兒怕已將幾座營地夷為平地了吧！」靈兒哼了聲，「誰讓他們這些壞東西總是仗著兵勢迫害你們漢人，給他們點兒教訓，也算是幫那些可憐老百姓們出了口氣。」
靈兒說得興起，半天才發現方拓儒悶聲不吭，輕推他，她軟著嗓音，「幹嘛不理人？我做得不對嗎？」
「不是不對，只是……」他沉著聲音，「我不喜歡看你用那種……那種方式對待別的男人。」
「哪種方式？」靈兒巧笑，「幹嘛不明說，你要說的是『狐媚』兩字是嗎？怕什麼，說了我又不會生氣，我本來就是隻狐狸精，對付男人的本事是上天賦予，不是嗎？」
「你的意思是……」方拓儒火氣燃熾，下意識將身子挪離她遠些，「你對每個男人都可以如此親暱？都可以談笑自若？」
她笑得更加開心，「這問題我還不曾想過耶！經你提點，方纔我真該試試那個什麼徹裡不花將軍，而不是哄他喝下昏睡藥癱在床上，不知道，如果我對他這樣做，他會有何反應？」一陣悉窣聲響，在方拓儒還弄不清楚她意圖為何時，突然，背上一個物體抵近灼起他的熱度，穿透衣服刺激他全身感官，這隻小妖精！她竟然脫去衣裳，裸著身子偎近他。
「靈兒……」方拓儒粗嘎著嗓音，連方才究竟在生她什麼氣都記不起來了，只能努力僵直著身軀。
「小氣！」靈兒嬌笑，輕靈爬過他硬著的身子鑽入那個硬實卻已然起了騷動的胸懷裡，歎口氣，「方舉人，我這樣待你，你開心得緊，卻不許我對別人稍假辭色？」
語畢，她在他耳旁細細呼著氣，舔舐著他已然火紅的耳垂，「傻書獃！這世上除了你，我對別的臭男人可毫無興趣。」
她的嗓音嬌脯膩地，「我是你的小狐狸，不是嗎？」
邊說著話，她的小手已然好奇地在他身上緩緩探索嬉戲，所到之處，灑下一列火苗。
兩人間的情事，向來由他主動主控，首次，她發現，原來逗引一個男人，尤其一個你喜歡的男人，是這麼有趣的事情。
「夠了，靈兒！」方拓儒輕吼一聲，握住她還在他身上騷動著的小手。
「於嘛那麼大聲？」靈兒噘著嘴不依。
「別再動了！」他用力將她摟緊，額上淌出汗珠，牙齒緊咬著唇，上頭已然呈現血痕，「你再動，我怕……怕會控制不了自己。」
「不動就不動嘛！」她輕笑著，幫他拭去額上斗大晶亮汗水珠子，有些心疼，他從未在她身上得到真正滿足，卻為了她而執守忍耐著，雖然她並不清楚這種痛苦是什麼感覺，但是……看他神情，似乎難受得緊。
她合上眼偎人他懷裡，「不同你玩就是，困死了，折騰一夜，抱我睡覺。」
她嬌婀的神情像極了個孩子，只是……在他懷中那具裸裎軟膩的雪膚嬌胴可不是個孩子。
以他的手臂為枕，不多時，她酣然入眠。
留下方拓儒，瞪大著眼睛，苦候天明。