「姑娘……這條路怎麼愈走愈荒僻……」長相有點傻氣的婢女緊緊挨著流金，滿臉恐懼之色。「咱們一定是走錯路了，都已經走了大半天，怎麼還沒見到半個人影……」
「走錯了路再找路走就行了，用不著這麼大驚小怪的。」
流金並沒有表現出太驚慌失措的模樣，很冷靜地辨識著路徑。
「劉護院此時找不著咱們，肯定急壞了。姑娘，都是紅花不好，紅花太蠢笨了，才會把姑娘帶迷了路，姑娘別怕，紅花一定會想辦法找到萬安寺，把姑娘帶回家的！」
傻婢女哭喪著臉，不停東張西望，像很害怕會有什麼妖怪突然飛出來驚嚇她的表情。
「天無絕人之路，我不怕，妳也別擔心成這個樣子了。」
妳要是太聰明，我還不會選妳跟著我呢。流金暗自在心底低歎。
到萬安寺上香求籤是莫流金的主意，自從父親和繼母不顧她的反對，硬是將她許配給城中已有妻妾的首富時，她就開始計劃逃婚了，而選擇到萬安寺上香求籤是她逃婚計劃中的第一步。
她特地挑了傻不隆咚的紅花服侍，到了萬安寺燒香求籤之後，借口到寺後的園子散心，避開護院和小廝，只讓紅花一人陪著，然後，她一路逗紅花分神去看花、看草、看鳥和蝴蝶，慢慢遠離萬安寺，待紅花回過神時，她們已經走到了陌生的林子裡，萬安寺也已經遠得看不見了。
「姑娘，不如這樣吧，咱們就等在這兒別亂走，說不定劉護院一會兒就尋來了。」
紅花的表情可憐兮兮，畢竟這是她頭一回把主子帶迷了路，身邊沒半個能倚靠的人，實在害怕得不知道該怎麼辦才好。
流金拿著絲絹輕輕拭去鼻尖的細汗，神色不慌不驚，不住地東張西望。
「這條路往下一直走去，好像可以走到外祖母家呢。」
她用手指著山道，輕輕笑說。
「外祖母？」
紅花呆呆地看著流金，她進府才三年，從沒見流金的外祖母前來走動過，壓根兒沒有聽說過這麼個人。
「是啊，我的外祖母。乾脆咱們往前再走一會兒路，說不定就找到外祖母家了。」流金顯得興致高昂。
其實她只是在胡謅罷了，外祖母家怎麼去她根本就記不得，但是這並不阻礙她前去投靠外祖母的決心。
從前她的親娘還在人世時，每逢佳節便會帶著她去探望外祖母，外祖母很疼她，總會準備她愛吃的點心，待她要走時還會賞她好多小玩意兒，可惜娘走了以後，爹就再也沒有帶她去探望過外祖母了。
「從沒聽姑娘提起過外祖母，姑娘怎會識得路？」紅花奇怪地問。
「以前每年三節慶都會去探望外祖母的，怎會不記得路？我的外祖母就住在厲南鎮。」
其實她最後一次見外祖母時才十歲，現在都已經十八歲了，當時年紀小記不得路，如今又時隔了八年，當然就更不可能記得了。
不過為了安撫紅花，她只能先扯謊，走一步算一步。
「我都不記得姑娘去過厲南鎮的外祖母家。」紅花疑惑地歪著頭看她。
「我小時候時常去的，妳當時又還沒進府，當然不知道了。」
她淡淡答道，舉步又往萬安寺的反方向走。
紅花急忙跟上她，迷路的擔憂此時倒又忘記了。
「姑娘若是小時候去的，現在怎麼還會記得路該怎麼走呢？」
紅花平時呆呆笨笨的，這時腦袋突然清楚了。
「認路這種事我就算只有十歲時也比妳強多了。」流金斜瞅著她打趣。
紅花傻傻一笑。
「這倒是，姑娘生來就伶俐聰敏，不像紅花這麼呆笨。」
流金溫柔地望著她抿嘴微笑。雖然紅花傻乎乎的，可就是挺招她的喜歡。
「既然都出來了，不如就趁這個機會去探望探望外祖母，等到了外祖母家，再請外祖母派人捎信給爹爹報平安就行了。」
流金邊說邊加快腳步，就怕護院和小廝追上來。
「可是……老爺找不著姑娘，肯定會生姑娘的氣，萬一夫人又在一旁碎嘴，老爺一定會責罵姑娘的……」紅花憂心忡忡地說。
流金撥撥雲鬢，抬眸望一眼已經偏西的太陽。
「我爹多久沒關心我了，只有姨娘挑剔我時才會找我過去責罵個幾句，反正我都已經要嫁人了，還在乎什麼呢？」她淡漠地輕哼。
「夫人真是偏心，對姑娘百般挑剔，對兩個小少爺卻百般寵溺，真是不公平。」紅花替她感到委屈。
「因為他們是她的親生兒呀，人之常情嘛，這是很簡單的道理。」
她並不是故作海量大肚，而是打從內心覺得對不愛她的人又有何爭寵的必要。
「可姑娘也是老爺親生的呀！」紅花十分心疼不捨。
「女兒一旦嫁人就是潑出去的水了，兒子可不同，一出生就是黃金打造的呢，非常珍貴。」她淡淡地嘲諷。
驀然間，她眼前的景像一陣模糊晃蕩，愕然眨了眨眼，竟意外看見前方出現了一片湖水。
她驚愕地呆住，那片湖水像突然間憑空出現的，仔細瞧，湖心似乎閃動著奇異陌生的虛影，令她不解的是，眼前明明是山林，一間樓房都未曾見，但那湖心裡一間間石砌的房舍是從何處倒映來的？
「紅花，前面那片湖妳見著了嗎？」
她驚詫地拉住紅花的手，指向前方。
紅花本沒留意，此時睜大了眼睛瞧，果真看見就在一箭之遙的前方不知何時出現了一片碧波蕩漾的湖水。
「有，我看見了，真有一面湖啊！」
她訝然驚呼，沒察覺到奇怪之處。
「紅花，妳沒發現這湖是突然出現的嗎？」
流金困惑地問她，想證明自己並不是眼花了。
「突然出現？我不懂姑娘的意思？」紅花滿臉疑惑。
「剛剛明明沒有的，可是就在咱們說話之間突然出現了，妳沒有注意到嗎？」
流金很確定自己沒有眼花，而且那片湖看起來像個虛影，非常不真實。
「姑娘別說話嚇人吶！」
紅花害怕了起來，閃身躲到了流金身後，恐懼地看向那片似幻似真的湖水。
流金倒是不怕，只是對那片湖充滿了好奇和疑問。
「紅花，妳不覺得很稀奇嗎？咱們過去瞧個仔細吧。」
她牽起紅花的手，朝那片湖走過去。
「姑娘，聽說山裡頭都有些什麼山精邪魅的，不會這麼倒霉就給咱們遇上了吧？」紅花害怕得要死。
「那種鄉野奇聞妳也信呀？何況這兒又不是什麼大山，充其量只是小山坡罷了，能養得出什麼山精邪魅？」流金邊說邊笑。
「可是……那湖是怎麼回事？姑娘不是說突然間跑出來的？那肯定是什麼東西變的呀……」
紅花的表情又懼又怕，倒像那湖會忽然間張大口把她吞吃了似的，硬是不敢走過去。
流金自小膽子就大，六朝鬼怪小說讀多了，也不覺得那些稀奇古怪的事有什麼可怕的，甚至覺得有些妖魔精怪比起她的姨娘來都還要更加溫柔可愛。
「妳若害怕，不敢靠近，就在這兒等我，我自己過去瞧瞧。」
見拖她不動，流金便鬆了她的手，自己往那片湖走去。
「姑娘，妳別靠太近，遠遠地看一眼就好了。」
紅花當然不敢放她一人冒險，只好硬著頭皮跟在她身後。
流金走得愈近，才愈看清那片湖其實並不是湖，更像是一片繚繞的雲霧，雲霧中有巖屋石瓦，花草樹木若隱若現，景致與她身處的山林極不相同。
她目瞪口呆，像看著一個鏡中的世界般又驚又奇。
「紅花，妳看見裡面的石屋了嗎？」那是她真正最感興趣的地方。
「有、有、有，我看見了！老天保佑，這附近竟有這麼大一座城鎮，姑娘，咱們有救了！」
紅花神情激動雀躍，遲鈍的她根本沒有多想，也分辨不出眼前世界的真假虛實。
流金不想點破嚇壞紅花，但那個世界對她有種難言的吸引力，說不出所以然的感覺，她想靠近那個世界，想把那個世界看得更清楚一點……
「小姐——小姐——」
劉護院和小廝尋來了，聲聲叫喚著。
「姑娘，太好了，咱們可以回家了！」紅花興奮地轉身拚命揮手叫喊。「喂！劉護院，我們在這兒呀！」
不，我不回去！流金驀地往前急奔，但前方無路，只有那片如幻似真的雲霧擋在她面前。
「姑娘，妳怎麼了？快回來呀！」紅花驚聲叫嚷。
不，她不要回去嫁給那個腦滿腸肥的男人！她的命運容不得別人擺佈！
流金不顧一切地往前奔，前面是另一個她不認識的世界，但此時沒有時間也沒有機會容許她退縮害怕，因為她發現那片迷幻般的雲霧就快要消失了，她的心跳得很快，不管身後急喚，義無反顧地縱身一躍。
「姑娘——」
紅花急撲過去想抓住流金，但是遲了一步，手指才碰到她的衣衫，她就已經整個身子沒入了雲霧中。
接著，雲霧四散，和流金一起瞬息間消失得無影無蹤，方纔的如虛幻影彷彿從來沒有存在過。
＊＊＊
天上高掛著一輪銀盤，照射出耀眼的銀光。
這裡是獸的國度。
在豹族王朝與狼族王朝的邊境有一片濃密的森林，環繞著一面寧靜的湖泊，由於湖泊如鏡面般平滑清澈，便取名為「天鏡」。
這面湖泊形成了一個天然的邊境，東邊是狼族王朝，建立在錯落的土丘之間，而西邊的豹族王朝則將城池建在高聳入雲的雪山頂上。
幾日前下過一場好大的雪，此刻大雪方停，純然一片銀雪的世界。
有兩個人影在山石和大樹間縱來躍去，震落了片片積雪，看似一個女子在追，一個男子在躲。
「西神，你為什麼拒絕我爹？你讓我們父女倆好沒面子！」嬌軟的女嗓暴躁地追在男子身後嚷。
「妳認識我那麼久了，應該知道我一向不愛被人強迫。」醇厚的嗓音低沈得令人悸動。
「和我成婚是件強迫你的事？你是這麼想的？」
女子停在一塊巨石上，金棕色的眼瞳飽含怒氣。
「目前是這麼想的。」西神側轉過身望向她，露出一抹勾誘人的迷魅笑容。「不在我預期中的事，當然只好直接拒絕了。」
「如果不想和我結合，為什麼還要一直跟我在一起？你讓我相信我們的結合是理所當然的事！」
女子嬌艷的臉龐霸氣十足，不可置信地直瞪著他。
西神臉色微凝，輕輕佻了挑眉。
「葉奈，我從來不認為這世上有什麼事情是理所當然的，尤其是感情。」他對她的感情還不到非要她不可的程度。
「難道你是為了雲翎公主？」
葉奈騰身飛躍至他面前，憤然仰起臉質問他，火氣沖天。
西神撫著圍在脖子上的那一圈雪白毛皮，無奈一笑。
「妳以為我還能有機會見得到雲翎公主嗎？」他可是豹族王朝中階級地位最低的混種豹人呢。
葉奈凝視著他那雙如烏玉般晶亮的眼瞳，還有披瀉在他肩上那一頭烏黑的長髮。那是人與豹混種的最大特徵，只有與人類結合生下來的混種豹人才會有黑眼瞳和黑頭髮，而黑瞳和黑髮之人自古以來在豹族王朝中就一直是奴隸的低等地位，西神幼年時就曾經在皇宮為奴，所以他很小就和雲翎公主相識了，而雲翎公主對他的迷戀幾乎眾所周知。
「雲翎公主喜歡你，她一直都表現得那麼明顯，如果她開口要你，你自然不會像拒絕我那樣拒絕她了。」
葉奈冷冷哼道，語調酸澀。
西神低低輕笑了幾聲。
「葉奈，妳怎麼還不明白，皇室的人怎麼可能看上我？事實上，妳爹同意妳與我成婚，就已經夠令我受寵若驚了。」
混種豹人在豹族中的地位一向卑微，血統純正的豹族都瞧不起他們，加上混種豹人一個個都是短命鬼，所以沒有任何豹族願意讓混種豹人紊亂他們的血統。
「那你為什麼還要拒絕我爹、拒絕我？」
葉奈癡迷他多年，連豹族人最鄙視的黑眸和黑髮，在她眼中都美得像黑寶石和黑綢緞，無比地迷人。
為了能與他結合，她好不容易求了父母同意接受西神，沒想到最後竟然是西神不肯接受她。
「可以與妳成婚，但不能生下孩子，我記得妳爹是這樣說的。」
西神臉色淡然，神態自若地輕輕拍掉落在襟上的雪花。
「我爹是花豹一族的長老，他有他的顧忌呀！」
葉奈雖然也想生下西神的孩子，但是爹同意她嫁給西神的唯一條件，就是不許生下孩子。
花豹族不允許混進人類的血統。
「如果連孩子都不能生下來，那兩個人的結合有什麼意義？」他的語氣滲進了一絲寒意。
「至少我能跟你在一起呀！」
此時此刻，能夠擁有西神比什麼都重要，爹好不容易答應她可以跟西神在一起，就算不允許她生他的孩子，也不是那麼重要的事了。
有時候，她真氣自己怎麼什麼人不愛，偏偏愛上一個混種豹人，讓她低聲下氣，飽受折磨之苦。