更糟的是，對方開的支票蓋的是公司負責人印章，債權人找上呂父這個掛名董事長。呂可杏幫著四處籌措金錢，好不容易付了第一張到期支票，讓公司免過跳票危機，但眼看接下來還有好幾張金額百萬以上的即期支票將被軋入，連她也束手無策，只能黯然接受家中即將破產的定局。
「唉……」
這天，收工返回家門前，她看了眼這棟或許逃不過法拍命運的老房子，不由得淺歎一聲，掏出鑰匙開門進屋。
「呵∼∼」
不同於事情發生後這一個多月來的一室哀戚，屋內竟然傳來父親爽朗的笑聲。
她飛快脫鞋進屋，確定父親不是瘋了，真的和母親坐在客廳有說有笑。
「發生什麼事了？」她抱著小小希望。「逮到那個壞蛋，我們不用宣告破產了？」
提到這，呂母一雙眉又垂下了。「怎麼可能，警方那邊一點消息也沒有。」
呂可杏無力地坐入沙發。「那你們兩個還笑得出來？」
「雖然沒捉到人，不過借款的事情已經解決，我和你爸當然笑得出來。」
「什麼？」她懷疑自己是不是聽錯了。「媽，您剛剛說錢的事情已經解決，是真的嗎？哪來的錢？我們家能借錢的親友不是全借光了？」
「是御丞。」呂父直接替女兒解開疑惑。「他剛從北京回來，聽說我公司出事，我這個做長輩的當年也沒多照顧他們孤兒寡母，不好意思開口跟他商量，沒想到他二話不說跟我要了公司帳號，叫秘書把錢轉了進去。不只債主今天軋進去的七百多萬支票過了關，剩下的那些也夠支付，爸算過了這一劫。」
「是他？」
知道是周御丞解了她的燃眉之急，呂可杏鬆口氣的同時卻又覺得心裡有些彆扭，欠了錢也欠了他一個大人情，看來這輩子她在他面前注定得矮上一截。
「還不只是那樣呢！」呂母眉開眼笑地接著說：「御丞那孩子不嫌棄我們現在處境，不怕被我們拖累，竟然還說希望能娶你為妻。」
「你們是在跟我開玩笑吧？」呂可杏愣了半晌，無法置信地問：「這是他開出的交換條件？分明就是落井下石！」
「不是交換條件，他打電話叫秘書把錢轉進去，又跟我們聊了一會兒才提起這件事。」呂母連忙替未來女婿解釋。「他也說了，這只是他的希望，跟幫助我們的事無關，可以考慮之後再給他答覆。但是那麼好的對象來提親，我跟你爸當然是一口同意，怎麼可能反對？」
「什麼？！」母親的回答讓她更加震驚與慌亂。「你們答應了？事關我一輩子的幸福，就算你們再感激他，也不能就這樣隨便把我當謝禮送人，這件事太荒唐了，我不答應！」
呂父面露不悅。「御丞那孩子年青有為又謙虛有禮，做事更是成熟穩重，能嫁給他是你上輩子修來的福氣。以我們家現在的境遇，要說委屈也是他委屈，你有什麼好不滿意的？」
「爸！」她急著說服父親改變決定。「他再好也不關我的事，你明知道我早就有男朋友——」
「那個姓白的？我不只一次叫你跟他分手，那種人想做我女婿絕不可能！」
「爸，祈青他只是時運不濟——」
「你給我清醒一點！」不提他還好，一提到他，呂父更惱火。「那個沒半點擔當的男人哪裡比得上御丞？難道你以為我一點也不知道他連養活自己都有困難，一直是你賺錢倒貼——」
「老伴！」呂母拍拍丈夫的手，安撫他的怒氣才望向女兒。「杏杏，你也知道爸媽絕對不是那種會為了貪圖富貴，就硬逼女兒嫁入豪門的父母，會答應這門婚事，是因為御丞的確是個不可多得的好對象。從前媽就覺得這孩子人品好、有禮貌，對你更是百依百順，只可惜家境跟我們不匹配，可是現在——」
「現在我們兩家處境顛倒，我嫁給他算高攀，一樣不匹配。」她心亂如麻，語氣也變得鋒利。「他明明知道我有男友還來提親，到底在打什麼主意？難道他認為就算我跟他沒感情，也應該感激他，開開心心答應這件事？他到底看中我哪裡？他瘋了是不是？」
「你這是什麼態度！」呂父臉色一沈。「看看你，任性又不懂事，要把你這種女兒嫁過去，簡直是恩將仇報，所以一開始我和你媽還沒臉答應。但是御丞那孩子心胸寬大，硬說你那是坦率、真誠、沒心機，能那麼包容你的男人要去哪兒找？你還人在福中不知福！」
她咬咬唇，還是忍不住回一句：「這種福氣我無福消受，還是留給別人享用。」
呂父被氣得快噴火。「好，我這輩子最討厭欠人情債，如果你不嫁，我跟你媽馬上收拾包袱去周家當傭人。反正這把年紀想東山再起也有心無力，乾脆餘生去做牛做馬報答御丞那孩子。」
「爸！」
「別叫我。」他失望地對著女兒搖頭。「都怪我們夫妻倆從小把你慣壞，讓你那麼不懂事、不聽話。我會當沒生過你這個女兒，我負的債用我的老命扛，你就全心去養那個姓白的小白臉，想嫁誰就嫁誰，不用管我死活。」
「媽！」
「別看我。」為了女兒的終身幸福，呂母這回也不得不硬起心腸。「我和你爸的想法一致，御丞有情有義幫我們還債，那麼大的恩情不能白欠。他看得起我們，願意結親，可惜無緣成為我們女婿，既然如此，錢當然得還他，就算我們兩個老的幫傭到死也還不了多少錢，至少能討個心安。」
「你們——」
看父母根本是鐵了心逼婚，多說無益，呂可杏明白了，這件事想有轉圜還是只能去找那個罪魁禍首。
「杏杏，你剛回來又要去哪兒？」呂母看女兒轉身又朝大門走去，連忙出聲追問。
「去找周御丞談談！」
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呂可杏匆匆出門，打完電話確認周御丞還在公司總部大樓，立刻直接殺過去找人。
周御丞已經事先交代過樓下警衛，所以呂可杏一路通行無阻地直達頂樓的總裁辦公室，連門都沒敲就開門進入。
「周——」
看見辦公桌後空無一人，她先是一愣，繼而被一股咖啡香氣誘引，才瞧見坐在沙發啜飲咖啡的他。
「坐。」周御丞一見是她便微笑。「咖啡剛泡好，請用。」
「不用。」
看他氣定神閒的模樣，呂可杏更加惱怒，不理會他的招呼，劈頭便道明來意。
「我問你，你明知道我有男友還上門提親，到底是存什麼心？」她想了一路也想不透他究竟在想些什麼。「就當你對我一見鍾情好了，我們重逢到現在也不過才見了幾次面，談婚事不覺得太快了？何況兩人之間沒有愛，勉強結婚也只是一對怨偶，根本不會幸福，這麼簡單的道理難道你不懂？」
她頓了頓，又道出心中其他疑惑。
「老實說，我雖然自認長得不錯，但也不到絕色，能讓你對我一見傾心，我想來想去，難道是因為我小時候不懂事，老是使喚你，所以現在你有了機會，就要我嫁給你，反過來讓你使喚一輩子？」
從提出婚事開始，周御丞就知道她一定會跑來興師問罪、追根究柢，卻沒想到她會猜測得如此離譜。
「我不介意你還沒愛上我，因為感情可以等婚後再慢慢培養。」他暗示自己對她早已有情，但看她氣呼呼的模樣，應該是渾然未覺。「還有，小時候為你做的那些是我心甘情願，不會對你心存怨恨，也沒打算娶你回家當女傭使喚，全是你想太多了。」
他完全推翻她的猜測，而且神情真摯，看來不像說謊，讓好不容易才勉強找到一個理由的她更加不解。
「我不懂，以你現在的地位明明可以找到比我好上千百倍的對象，如果不是因為那些理由，為什麼明知我有男友仍要向我父母提親？我有什麼好的？」
「如果我說是因為愛你呢？」他凝眸望她。
「愛說笑。」她沒看出他眼中的深情，完全當笑話。「這其中一定是有什麼我想不透的利害關係，或者是——」
她靈光乍現，突然想到另一個好理由。「我明白了，是因為你們男人無聊的征服欲？因為你已經貴為『永盛集團』總裁，我卻表現得對你不屑一顧，所以你才非得到我不可？」
他不禁啞然失笑。「你哪來那麼旺盛的想像力？我喜歡你，自認比白祈青更適合你，所以想跟你結婚，就這麼簡單。」
呂可杏發覺這個男人雖然臉上始終掛著無害的笑容，言行之間卻有一股超乎常人的自信，好像只要他一下令，就算地球跟著他轉也是理所當然。
她有些心煩。「就算你得到我的人，卻得不到我的心，這樣也無所謂？」
從她進門至今始終笑容可掬的他，第一次皺眉。
「我想你沒弄清楚重點。」他審慎回答。「解決伯父的燃眉之急是念及故舊之情，跟那一點關係也沒有，對我而言，任何人的價值都無法以金錢衡量，你更是無價。」
最後一句，讓呂可杏沒來由地心弦一動。
她詫異自己竟然有些被感動，他的話好動聽、他的表情好認真，那一瞬間，她幾乎要相信他是真心珍惜她，真心為她好，真心想娶她回家當寶貝好好疼惜……
不過也僅只於一瞬間，很快地她就想起自己早有男友，而他也明知這件事，在這種情形下還以「恩人」之姿向她父母提親，讓她陷入被自己父母「逼婚」的窘境，這算把她當成哪門子的無價寶？
這麼一想，剛軟化的心又跟著強硬。畢竟知恩圖報有很多方式，沒必要非得要她以身相許不可，他真是個好人，就該給她其他選擇。
「很高興在這一點上我們有相同的看法。」她換個方法，軟下身段和他談判。「既然你沒有意思用恩情逼我，就請你去跟我爸媽取消提親，當作這件事從未發生，錢我一定會努力還你，合理範圍內的利息當然也不會少。」
「抱歉，我說出口的話不曾收回。」他唇角漾起一抹笑弧。「我想娶你的心意不會改變，至於嫁與不嫁，由你決定。」
「你——」
望著他自信從容的神態，呂可杏突然深刻體認到，這男人已不再是小時候那個對她唯命是從的乖乖牌，此刻被玩弄在掌心的是她，他才是主宰。
除非周御丞主動打消主意，否則以爸媽對他的好感與戚恩程度，如果她不答應「賣身報恩」，爸媽是當真會跑去周家當傭人。
唉，到時就算周御丞不敢使喚兩個老人家，他們也會賴著不走，自動自發為他做牛做馬，而她無法眼睜睜看著父母為人幫傭，最終還是會受不了良心譴責，自動上門求他娶她。
「到底要怎樣才能讓你打消娶我的念頭？」她語帶無奈地望著他。「天底下那麼多女人，你又不是非我不可。」
他起身來到她面前，灼灼目光牢牢盯著她絕美的容顏。「如果說，就因為我非你不可呢？」
又來了！
從廣告拍攝到現在，她不只一次感受到他眼光裡的強烈佔有慾，彷彿她天生該是屬於他的。
明明該氣惱、厭惡，但那視線坦率、直接，一點也不猥瑣，就算她總是冷著臉不予理會，卻也無法發自內心討厭他的注視。
他那像是能把她看透的目光令她慌張，她不喜歡這種古怪的感覺，討厭明明兩人重逢不久，他卻能臉不紅氣不喘地對她說出那些彷彿深情的謊言，讓人不得不懷疑他根本就是個用情不專的調情高手。
「你以為我會相信嗎？」她忽略心中的起伏，硬要為屈於劣勢的自己扳回一些顏面。「不管你到底為了什麼原因要娶我，最好打消這個蠢主意，否則就算我得被迫嫁給你，我們也只會是怨偶。我要說的就是這些，再見。」
周御丞目視撂下話便離去的佳人，沒有出言解釋，也不出聲挽留，直到大門被打開又關上，始終不發一語的他才沈重歎了口氣。
坐回沙發，他從擺放花瓶的矮櫃抽屜裡取出一個牛皮紙袋，拿出一疊照片。
一張張白祈青和數名年輕女孩親密相擁、熱吻，甚至火辣接觸的照片，清清楚楚證明了他背叛呂可杏的事實。
以呂可杏高傲的性子，只要看到這些照片，一定會立刻提出分手吧？
但是，她的自尊也會因此嚴重受損、感情嚴重受創，無論她表現得多不在乎，私下獨處的時刻，必定是傷心欲絕，或許一輩子再也不相信男人。
所以他考慮再三，決定更改自己慢慢追求她，和白祈青來場君子之爭的計劃，讓她先成為他的妻子，遠離那個人在福中不知福的爛人，免除她日後發現對方劈腿時的傷心，至於愛情，只好婚後再經營了。
不過，被深愛的女人當成壞人的戚覺，還真是遠比他想像中難受。
「算了，誰教我寵她早成了習慣……」他苦笑自語。
收好照片，關上燈，當他步出辦公室時，已收拾起臉上的柔情，和為情神傷的落寞，恢復沈穩嚴謹的形象。
「鈴∼∼」
他才剛踏入電梯，手機鈴聲便響起，看了一下來電顯示，是好友易欽銘打來的。
「喂？」
「有沒有空一起喝杯酒？」向來瀟灑的易欽銘，語氣中難得地帶些苦悶。
「有。你人在哪？」他也正想找人喝一杯。
「在安和路那間居酒屋。」
「OK，我馬上到。」
結束通話，他下樓知會待命的司機先行下班，自行開車赴約。
一出停車場，他瞧見正在停紅燈的公車上貼著自家建案廣告，呂可杏巧笑嫣然的模樣瞬間成了他眼中的唯一，令他又一次為她怦然心動。
明明不想和其他人分享她如此美麗動人的模樣，不願其他男人也能瞧見她的嬌媚，可是為了成就她的事業，他忍下嫉妒，生平頭一次假公濟私，硬是找她來為建案代言，也果然如預期中幫她提升不少名氣，只是她一點也不懂他的用心。
或許，先付出愛情的人，注定要吃苦吧？
他輕歎，將車駛入車陣中。
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和周御丞談不出結果，在家又不斷被父母「洗腦」，呂可杏煩惱了一個多禮拜還是想不出什麼解決方法，原本不打算讓男友知道家中困境，最後她還是決定約男友來商量對策。
「什麼？被人卷款潛逃三千多萬？！」
「噓。」
呂可杏示意男友小聲點，雖然兩人是在日式料理店的包廂裡，但紙門可擋不住他的大聲量。
「你是不是在開玩笑？」白祈青不太想當真。
「我一點都笑不出來。」她煩惱得一個禮拜就瘦了兩公斤。「依我爸媽的說法，既然周御丞幫我們還債，我就必須以身相許。我想來想去，要讓他們打消把我嫁進周家的念頭，就只有靠自己籌出那筆錢還給周御丞。」
他點點頭。「你最近已經小有名氣，也算是名模，接案的酬勞應該不少。」
她搖搖頭。「我現在的名氣只能在日後成為續約時的籌碼，我當初進公司時簽了五年的約，扣掉公司抽成之後根本沒增加多少，要在短期內籌到那麼多錢談何容易？所以我才想跟你商量看看，也許你會有籌錢的管道。」
「我連十萬都籌不出來了，問我能不能籌幾千萬是存心開玩笑嗎？」白祈青不想膛這趟渾水。「看來我們兩個或許注定有緣無分。」
「你怎麼能那麼說？」她不敢置信，男友竟然能把話說得如此輕鬆。「難道我對你來說已經是可有可無？」
「當然不是。」他連忙找藉口，可不想她這時候跟他討回借款。「我只是一時感歎，如果我能早點出名，就有錢幫忙解決這件事，也不用讓你這麼煩惱。」
這個解釋她還算能接受。「我想過了，最糟就是我把房子、車子賣了，看不足多少錢再簽本票給周御丞，要他讓我分期償還，如果他硬要這我嫁，那我就帶著爸媽和你一起『逃債』。」
「跟我？」他頭皮發麻。「老實說，我前天已經和唱片公司簽了出片合約，不可能放棄這得來不易的機會。」
「難道出唱片比我還重要？」
他耐心安撫她。「我不是這個意思，只是你有沒有想過，要躲債就得隱姓埋名，也得放棄事業，到時候要賠經紀公司多少違約金？反正結婚也能離婚，等我成名賺大錢，就幫你還錢『贖身』。」
「所以你的意思是要眼睜睜看著我嫁給別人？」她不禁懷疑男友對她的感情到底還剩幾分？「白祈青，你真的還當我是你的女友嗎？為什麼我覺得你一點也不在乎我？」
他的確捨不得沒了她這個提款機，也滿享受劈腿的樂趣，不過一個扛著三千多萬債務的女人對他而言只是個恐怖的累贅，要不是擔心她會鬧事干擾他的發片計劃，他才懶得在這兒繼續和她周旋。
「我當然在乎。」他耐著性子，握住她的手假裝傷感地說：「如果有辦法籌出那筆錢，我也不想讓你嫁給那個渾蛋。但是你有沒有想過，就算我們兩個放棄一切帶你父母離開，可是你母親長期洗腎，身體欠佳，怎麼熬得過躲債生活？萬一她因此出了什麼意外，你不就要自責終生？」
呂可杏啞口無言。
沒錯，她想在周御丞面前保有自尊，不想讓別人掌控她的未來，也不在乎過窮苦生活，可是她要父母陪她吃苦受罪，承擔讓母親賠上性命的風險嗎？
不，那麼大的犧牲她賭不起、也不願賭。
看來，她只能黯然接受嫁給周御丞的唯一選擇。
她將自己的手抽離男友的掌心，對於他如此平靜的表現感到失望與茫然。
女友要和他分手另嫁他人，他應該痛不欲生，和她難分難捨，可是他除了一臉遺憾，看不出任何激動和難過情緒，更沒有試圖挽回。
這男人真的愛她嗎？為什麼他的傷心在她眼中看來如此虛假？
不過，她此刻的心境不也奇怪？
要和交往多年的男友分手，她心中是有一抹淡淡的苦澀，但也沒有半點痛不欲生、難分難捨的激烈情緒，而是出乎她意料之外的淡然。
「祈青，我們真的愛過嗎？」她忍不住脫口問出。
「嗄？」
望著「前男友」像是突然被她問住的呆滯表情，她忽然覺得自己問得有些可笑。
「算了，當我沒問。」她起身，只覺一桌美食索然無味。「我們分手吧！我決定嫁給周御丞，祝你發片順利，再見。」
「可杏！」
她停步回首，心裡又燃起一絲希望。
「呃……祝你幸福。」
希望之火隨著這聲祝福幻滅，她沒說些什麼便笑笑離開，一出店門，發現外頭正下著滂沱大雨。
愛情……到底是什麼？
她望著茫茫雨幕，心也隨之迷茫……