在下了連日的大雪後，難得今日雪止天晴。
他駕車送她，來到城門三里亭前時，她讓他停下馬車。「行了，到這裡就好，將軍也請快回同關吧。」景禾會在稍後到這裡與他們會合，送她回尚書府。因此他可以不用進城，以免洩漏了他私自回京的行蹤。
他勒住馬，聲音從馬車外傳進車廂內。「今日一別，恐怕難再相見，務必多珍重。」他真的很擔心她會再出事。
「戍守邊關日久勞累，將軍亦然。」
「……等景禾來，我再走。」
受不了見不到他的人，只聽得見他的聲音，她推門下車，身上穿著輕暖的氅衣。是她慣穿的黑色與男性的裝束。
她面色如雪，髮絲與一雙黑玉般的眼睛是這銀白雪地上唯一的色彩。他貪看她這模樣，想牢牢記住。
雪、天與她的面孔彷彿融成了一色。他為這情景震懾住。想起當年初見男裝打扮的她時，也曾為她一雙冷靜到彷彿能看穿人心的眼眸所吸引。原來，當時他就動了心。
偏在這地久天長的時刻，遠處的雪原傳來馬蹄奔馳的聲音。
一眼望去。「糟了！」他說。
她順著他的視線望去，也道：「糟了。」
一隊輕騎正朝他們所在的方向疾馳而來。為首者穿著一件鮮紅色的大氅，頭戴珠冠，面如點玉。正是這國家最尊貴之王。
他們連躲藏的時間都沒有。
那隊輕騎轉瞬間已來到他們面前，兩列的騎兵將他們環繞圍住。
他們雙雙躬身行禮。「王上。」
少王高踞馬上，看著雪地上的兩人，朗聲笑問：「兩位愛卿快快請起。」待他們抬起頭來，才又道：「咦，聽聞項大人這幾日身體不適，無法上朝，卻沒料到會在城外三里亭中遇到你啊……更奇怪的是，衛將軍，你要回京，怎麼沒先知會本王呢？雖說這幾年邊關無事，將領若有要務，隨時可以上書告假回京，可本王似乎不記得有看到你的奏章，難道是底下人送丟了嗎？」
只見項少初沉穩地道；「回稟王上，這都是微臣的錯。」
「不，是我的錯。請王上——」
「紫衣將軍，我正在聽項大人的解釋。」少年王臉上看不出喜怒地打斷衛齊嵐的話。衛齊嵐只能噤聲，耐心等候她的解釋。
項少初繼續說：「稟王上，日前臣受傷一事，人盡皆知，衛將軍因為擔心臣的傷勢，才會臨時起意，遠從邊關回京探視。但由於臣已無大礙，因此今日才出城送將軍回關，不料驚動了王上，還請王上降罪於臣。」
「愛卿已無大礙，很好很好，只是這其中怎麼有句話本王聽不大懂？」少年王疑惑地說：「為何你受傷，紫將會擔憂你的傷勢？」
「臣該死。」衛齊嵐單膝跪地請罪道：「臣因擔憂項大人的傷勢，是故一時間亂了主意，才匆匆從邊關帶回專治刀傷的金創藥。」
少年王看著雪地上的兩人，他不作聲地抬起一隻手臂，示意護衛離開，遠離他們聽力可及的範圍。這才道：「兩位愛卿，在此只有你我三人，我們明眼人不說瞎話，說吧，紫將，你戀上少初已有多久了？東陵男風之盛，我是心知吐明的。若非如此，你身為將領，怎會無視軍令，私自離關？」
衛齊嵐無話可說。沒想到王上會朝這方向去推敲。只能硬著頭皮承認：「回稟王上，臣萬死。」
少年王看向項少初。「愛卿，既然紫將不說，那就換你說吧。」
項少初也拱手跪地道：「稟王上，紫將以國家大事為重，一直不曾對微臣表明心意，直至此番，微臣才看見紫將的用心。還請王上見諒。」
他們都很明白，東陵王絕非那種可以戲耍的君王。既然他有意將事情誤導到這方面，他們也只能苦笑配合。
果然，王笑了。他朗聲道；「此事若是一男一女，必然傳為佳話，可東陵儘管男風盛行，卻也不曾正面讚揚過男男相慕之事。告訴我，衛將軍，倘若你真有心於少初，你會怎麼做？」
「稟王上，我會等。」
「等什麼呢？」王問。
「等有朝一日，我不再是將軍，而他也不再是朝臣的時候，那個時候，我門會歸隱深山，漁樵耕讀，日日相守。」
「可這有點難呢。」少王說：「眼下我需要將軍為我出征，也需要少初為我主持國試，改革朝政，試辦新法。難道將軍就一輩子等候下去？」
「是的。」他沉穩地回答。「我會一直等下去。」
少王笑了出來。「難怪當年將軍會拒絕了先王的指婚，原來將軍只愛才俊，不愛美人。」
衛齊嵐被少王戲弄的無法反駁。他相信這位王，老早已經知道他的大臣是女非男，今朝來此，也是有意為他們掩飾，以免暴露了她的真實身份。如他所說，他需要她為他來推動新政。他並不打算放她走。
而對一名違抗王令的將軍，王上顯然也不打算輕易讓他過關。這名少王，很貪心。
項少初無奈地看著衛齊嵐，心中所想，竟與他不謀而合。
有時，不點破事實，只是為了能更徹底地運用棋子的力量。他們兩個就是這位君王手中的兩隻棋。
「少初。」少王喚道。
「臣在。」
「如果我現在准許你們回鄉歸隱，你會走嗎？」
「不會。」
東陵少王滿意地點點頭。「好，很好。只可惜了將軍一片情深意重啊。」
「臣甘之如飴。」他說。
「好個甘之如飴。那麼衛將軍，如果本王要你率領一支軍隊去幫助南夜國呢？昨日本王才收到南夜國女王的緊急書函，說她們遭到一支邊境叛軍的攻擊。南夜國素來與東陵友好，你願意率軍去幫助她們平定國內的戰亂嗎？」
戰爭。項少初臉上寫著擔憂。但衛齊嵐已點頭應諾，「臣謹尊王旨。」
東陵少王滿意地笑了。「很好，帶著金虎營中十五萬的大軍，去為本王宣揚東陵的國威吧。至於少初，本王會替將軍好好照顧他的。」
換句話說，掌握住衛齊嵐最重視的人，也就掌握住了這位不馴的將軍。東陵少王的如意算盤正是如此打算的。
這結果，使他們來不及私下告別。
當天他就前往軍營點兵，並寫信請容四郎來軍中與他會合。而她，則回到尚書府中，著手推動國家的新政。
他們都沒有料到，接下來幾年，東陵王的羽翼逐漸豐厚。衛齊嵐為他出征鄰國的次數也越來越多。
戍邊的將領換了人。紫衣將軍的威名威震了鄰近數國，紛紛前來朝謹。一個國與國之間的勢力拔河即將展開。
天聖五年。女子國試正式推行。
主考官為禮部尚書奉請王上欽點的翰林學士李善緣。監試是同為翰林學士的穆英殊。
參加國試的女子上從官員子女，下至平民百姓皆有之。
最令人驚異的是，向來深居宮中的公主也出面應試，並一舉摘下探花的頭銜。
當第一批應試中舉的女子進入朝廷後，東陵國的內政開始出現了許多的變革。當然，過程中有道不盡的難題需要解決，但在主事者堅定的毅力下，最終都迎刃而解了。
到了天聖八年時，朝中官員的新進官吏，已有三分之一是女性官員。
而人們心中的英雄紫將，卻在這一年的秋天，一次出征後，率軍回國途甲，傳來被兩支身份不明的軍隊突襲的消息。
軍情急送回京。得知將軍死生不明，使禮部尚書當場從朝議中告病退席，倆朝文武，議論紛紛。
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紫將失蹤的第十八天，有兩個人騎著馬趕到了軍隊的駐紮地。
大軍現由金隸兒將軍統領，早在統帥遇襲的當下，他已經派出大批人馬四區搜尋。但回報的結果都是沒有發現將軍的蹤影，他就像是憑空消失了一樣。
而那兩支突襲紫將的軍隊雖然即時剿滅，但摔下山崖的紫將卻依舊下落不明。
項少初一直無法相信衛齊嵐會這麼簡單就死去，在她心中，他幾乎已是不會戰敗的英雄，他決不可能會輕易地死在他人手中。
為了驗證他的生死，她立即請命趕往大軍的駐軍處。
容四郎見到她時，只是搖了搖頭。「你來晚了，項大人，衛將軍他可能已經凶多吉少。」他將事情發生的經過簡單地重述了一遍。
當時由於敵軍已經投降，所以他們只帶著少數幾個士兵做例行的偵察。是衛齊嵐發現情況有異的，但已經來不及通知後方的主軍。
敵軍的殘部突然出現，將軍為了斷後，坐騎中箭，竟跌落險峻的山谷。雖然他們即時將吊橋砍斷，阻止了敵人的進襲，但是也失去了將軍的下落。
聽完說明後，項少初只說了一句話；「撥給我十五個人，我定會找到他。」他帶著王上的印信前來，奉旨探查紫衣將軍的生死。
他們沒有辦法拒絕他。容四郎自願帶著十五個人陪同她尋找衛齊嵐的下落。
在衛齊嵐失蹤的第二十八天，他們在一個險峻的山谷中，找到了他。
他身負重傷，但並未死去。
每個人都看到了，當將軍被找到時，項少初臉上無法掩飾的情意。
在場的人都知道了一件事，那就是傳言當今紫將與禮部尚書之間有著不可告人的私情一事，果然是真的。
當時這位從王城來的大人說：「你不能死。」
而受傷的紫將則說：「我不會死。」
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天聖九年。衛齊嵐選在城郊一個僻靜的山谷中築室休養。他受不了人潮洶湧的將軍府，也無家可歸，因此在山中築室。項少初已經許多日不曾來探望他。但其實他已傷癒，只是不想太快離開京城。
過去幾年，他被王上以各種名目派到各地去打仗，兩人見面的次數寥寥可數，僅能藉由少數的信件瞭解對方的狀況。
如果他能有一個好理由待在她身邊，他實在不想輕易放過這個機會，因此總是對外聲稱自己尚未傷癒。
看著懸掛在牆上的銀蟠寶劍，他渴望能收起這把劍，改拿鋤頭耕地。他在新築小屋的週遭開墾了一小塊田地，種起了豆子和玉米。
他不知道，此刻，朝廷裡正發生著一件大事。
吏部尚書告老退職，王上任命禮部尚書改任吏部尚書，接任首輔之位。朝中人事發生巨大的變動。
有這麼多的恩寵加諸在項少初身上，然而他卻拒絕了這項陞遷的命令。
「很抱歉，王上，微臣恐怕無法勝任首輔大位的重責。也請吏部尚書重新考慮去留的問題，尚書大人身體仍然十分硬朗，應足以繼續擔任朝廷之棟樑。」
每個人都訝異地看著項少初繼續說下去：「倒是微臣，這幾年來為了東陵的新政勞心勞力，身心都不堪負荷，還請王上恩准臣退職還鄉。」
東陵王臉上閃過一瞬間的惱怒。「愛卿此言差矣，新政是由愛卿所主導推動的，要是愛卿就此退職，那麼誰能繼續推動這些政策？愛卿難道忍心看著五年多來的新政成果付諸流水？」
左側，站著一批由項少初親手提拔上來的官員，其中有男有女，他們都持反對的意見。「請項大人三思。」
「如果真是體力不堪負荷，那麼準假半年如何，或者一年也沒問題。愛卿可以在休假期間好好調養身體，不必因此輕率退職。」東陵王提議。
但項少初只是仰頭微笑，他的視線一一望向朝中的女性官員，最後，停留在東陵王臉上。「王上可還記得當年您親手賜花一事？」
東陵王記憶極佳，他當然記得。「當年愛卿並未接受本王的賜花。」使他耿耿於懷。
「事隔多年，王上可想知道原因？」
東陵王點頭。他當然想知道到底為何他最看重的大臣始終不願受花。「愛卿現在是要告訴本王，你改變心意了嗎？」
項少初搖頭。「當年少初受王上欽點為新科進上，曲江宴上，卻無法接受王上的賜花。只因為當時，臣，名不正、言不順。」
他繼續朗聲說：「如今，朝中有多位女性大臣，女子參加國試已是定局，東陵朝政將不同於過去，因此微臣懇請王上能恩准微臣的請退。」
聽到這裡，東陵王終於領悟過來。他先摒退滿朝的文武，只留下項少初一個人。代現場清空後，他走下王座，平視著項少初道：「少初，如果本王允你退職，還有機會再見到你嗎？」
他恭敬地回答：「如果王上想再看見的是項少初，那麼恐怕是不可能的了。」
東陵王扯了扯嘴角。「那麼，如果本王想看到的，是秦瀟君呢？」
只見項少初莞爾一笑。「那就要看瀟君是否有能力通過王上的國試了。」
君臣相視一笑。
「為何做出這個決定？」東陵王問。儘管早已知道原因。
她以秦瀟君的身份回答。「有個人在等我，我總不能真的讓他一直傻等下去。」上回，他差一點死去，已經足夠點醒她了。比起一整個國家的前程，她心中仍有一個更重要的人是放不下的啊。
東陵王心中猶有不捨。「你確定你不是為了脫身，才騙本王說會以秦瀟君的身份參加國試的吧？」
項少初以他最謙卑的口吻道：「誠如王上所言，少初壯志未酬，怎會輕易離開。」
「所以你們不會一起跑去隱居，讓本王找不到人？」東陵王急切地問。
「只要王上不要為了一點點的緣由，一直派遣他去打仗，勞民傷財不說，也動搖國本。」項少初也提出他的條件。
「你不懂嗎？本王在替你教訓他啊。」
項少初微笑。「少初謝過王上。不過，我真的不怪他。」
「那，他還會肯替我守邊嗎？」
「很難說，這些事情，王上恐怕得自己問他一問。」
「好吧，」最後，東陵王痛下一個不知是否會讓他悔恨終身的決定。「你就走吧。但是五年之內，我定要在新科進士宴上看到秦瀟君這個人。」
項少初眼中閃過深深的感激，他躬身行禮道：「少初謝過王上。」
東陵王雖已長成青年，但面貌仍有少年時的稚氣。他看著眼前這名陪伴他從幼主繼位迄今的大臣，想起第一次見到他時的情景，這才釋然一笑。
「少初，還記得當年你救我一命的事嗎？」那時有刺客闖進宮中行刺，是這名勇敢的臣子不顧自身的安危救了他。
「少初記得。天祐吾王，王上毫髮無傷。」
「但是你卻受傷了。」東陵王說。「光憑這一點，我就不能阻撓你。去吧，去做你想做的事，只是不要忘記我們的約定。」
項少初點頭答應。「那麼，再會了，王上，請務必與臨王好好相處。」
「真囉唆，快走快走。」東陵王轉過身去。已經開始為未來必須獨坐玉座之上，感到無限的淒涼。
項少初看著君王的背影，只微笑道：「王上，我喜歡杏花，屆時送我一株杏花吧。」這是最後的告別了。從此以後，項少初將不會再出現於這世上了。