元筌筌高聲叫著，等了片刻，沒等到裡頭傳來回音。皇宮的窗欞比自家的牆高了一頭，她沒法子探頭望去，只得可憐兮兮地瞄著一旁肌膚比她還白皙，個頭也差不多矮的小蘿蔔頭，竊竊地喚了聲：「小尋子……」
「為什麼又是我？」
他不高興地嘟囔著，論年紀幼微比他大，論個頭幼微比他高，為什麼到了這種時刻三個圈總是瞟著他？汝嫣尋一邊咕噥一邊蹲下身子，「上來吧！」
提起染著粉紅碎花的裙角，元筌筌小心翼翼地踩上汝嫣尋的膝蓋，兩條小腿晃啊晃的，看得汝嫣尋心驚膽戰，他熟練地伸出手來抱住她的腿。元筌筌低頭嗔道：「幼微說，女孩子不能給男孩子抱抱。」
又是幼微！
三個圈總是把幼微的話當成聖旨，全然不理會他的意見，要知道她可是他手下的兵，也不看看平素她惹的那些麻煩都是誰在幫她收拾爛攤子。
她把元爺爺的鳥放飛了，是他頂的罪，去林間抓了鳥來賠，至今元爺爺見到他還在吹那兩撇小鬍子。
她在他家的花園裡種了不知名的毒草，結果把他家的貓啊狗啊馬啊全都放倒了，是他替她領了罪，挨了他爹的板子。
她摔了皇宮裡的花瓶，是他神不知鬼不覺地給粘上，至今仍瞞得天衣無縫。
就連她那只永遠只有巴掌大的小狗狸狸丟了，都是他幫著挑著夜燈找回來的。
可為什麼至今三個圈總是跟在幼微屁股後面轉呢？
就因為那丫頭大他們半歲？
只是半歲而已！
汝嫣尋睇了一眼在院門外把風的幼微，斜眼歪嘴吐了一口濁氣，「她說的男女之別，那你讓她抱你翻牆頭啊！」話是這麼說，他抱著她的雙手可緊著呢！「快點叫小隨出來，鎮神大典就快開始了。」
一直盯著門外的幼微偏頭叮囑著兩個小的：「你們倆輕點聲，要是被守衛發現我們可就前功盡棄了。」
「哦！好！」
幼微一發話，元筌筌不敢有絲毫的怠慢，趕緊探頭探腦地望向窗欞內的宮殿——找著了！「小隨！小隨，這邊！我……筌筌啊！」
小隨緊跑了幾步，趁著侍女出去取點心的工夫趴上了窗欞，「你怎麼來了？」
「還有小尋子和幼微，我們一起來的。」元筌筌笑吟吟，慢吞吞地說著，絲毫不顧及下面墊背的那個人有多辛苦，還是幼微嚴肅的表情再度提醒了她，「走吧！我們一起去看鎮神大典。」
「門口有守衛，父皇不讓我參加鎮神大典。」雖然他很想去啦！
底下的汝嫣尋蹲得腿都麻了，不耐煩地嚷嚷著：「翻窗出來不就得了，𣶹嗦什麼！」又不是沒幹過，裡頭的御臨太子隨經常跟他們這伙搗蛋鬼翻窗爬牆的，這會子裝什麼乖。
這邊正小兒小女糾纏不清，那邊鐘聲一聲催一聲，敲得幼微心都亂了。也顧不上把門望風，她拎著過長的裙角飛奔到窗欞下，比鐘聲還緊的催命符貼上宮殿裡的太子隨，「快點快點啦！我已經聽到宣佈鎮神儀式即將開始的鐘聲了。」
摸摸腦門上有些稀黃的小碎毛，小隨舔了舔唇角，「真的要去嗎？父皇說鎮神儀式是非常嚴肅的大事，小孩子不可以摻和進去，否則便是對八神獸的不敬，御臨王朝會因此而遭到天譴的。」
汝嫣尋壞心眼地蠱惑著他：「你是一般小孩嗎？你可是御臨帝唯一的兒子，太子噯！你是日後御臨王朝的統治者，早晚有一天你也會登上祭壇舉行鎮神儀式，現在去參觀參觀有什麼關係？走啦！走啦！」
跟著這幫小毛頭磨磨蹭蹭耽誤了這麼些時間，幼微等得有些不耐煩了，「小隨，你若不去，我們自己去嘍！」
大姐頭都走了，小丫頭還不趕緊跟上，元筌筌慌慌張張從汝嫣尋的腿上跳下來，追在幼微身後往外跑，「等等我——幼微姐，等等我。」
突然失重的汝嫣尋一屁股跌坐在地上，爬起來他想也沒想慣性地跟上元筌筌的腳步，「跑那麼快幹嗎？趕得及的。」
「還有我——」
見幾個小夥伴都跑掉了，小隨想也不想，身手利落地翻過窗子，跟著跑了出去。
「這邊！這邊！從這邊去祭壇更近些。」
比起小隨這個在皇宮裡長大的孩子，汝嫣尋顯然對宮裡的路線更熟悉些，這得益於他平日裡的瘋玩。對於他和元筌筌來說，偌大的皇宮一直是他們玩捉迷藏的最佳場所——汝嫣家和元家早就被他們給玩遍了，玩得連兩座宅院有多少老鼠洞都翻得一清二楚。
「沒錯沒錯，是這邊，小尋子認路的能力一流。」
元筌筌的褒獎讓一旁的男孩笑咧了嘴角，得意之色盡寫臉上。猶豫了片刻，幼微還是牽著小隨的手順著汝嫣尋所指的方向往前探去。
那是一條狹長的走廊，窄小的程度剛好容得上兩個孩子並排通行，要是他們再長得大點就只能獨自穿越了。這樣的建築很不符合御臨皇宮恢弘的氣勢，六七歲的孩子哪裡會想到這些，如同做遊戲一般向走廊的深處探去，腳下充滿了好奇。
照著汝嫣尋的說法他們進了走廊，中間下了好些台階，有一段路見不著陽光，廊內放置的燭火一跳一跳的，像幾個孩子慌亂的心頭在顫動。該繼續走下去嗎？
遠處傳來悠揚的笛聲，那曲聲彷彿能衝進人們的內心，撫平所有的波瀾，給你安定的力量。
不自覺的，幾個孩子不自覺地就隨著那笛聲一直向前。一直走一直走，再攀上幾十級台階之後果然見到宏偉的殿閣。
可惜小隨四下望了望，很肯定地宣佈：「這裡不是祭壇。」
呃？
汝嫣尋的得意被他這句話給剝落了，四下裡望了望，他掛不住地喃喃自語：「這裡不是祭壇嗎？」中間擺放著一塊巨大的圓形突出物，四周分佈三十二根石柱，後面是一排排的屋宇，當真不是祭壇？
「肯定不是。」小隨去祭壇祭奠過御臨王朝的祖先，四周的佈局他依稀記得，肯定不是如此這般。
「那這裡是……」
四個小毛孩正疑惑地瞅著週遭，笛聲戛然而止，元筌筌忽然瞥見屋宇的深處走來一位著白衫的男子，他的手中握有一支稍短的竹笛。他的個頭足有小尋子兩個那麼高，恐怕比她爹爹還高些，看上去好偉岸哦！
「幼微，你看那邊……那邊……」
在元筌筌讓幼微看向那個男子的同時，白衫先生也注意到了他們。他手握厚重的書卷，見到突然闖進來的小孩子，眉頭擰了幾分，露出不知所措的神情。
「小乖乖，告訴哥哥，你們是怎麼進來的？」面前這個頂小的丫頭看上去最好騙，白衫先生將提問的目光鎖定她身上。
元筌筌果然如他所願，老實交代：「小尋子說走廊的盡頭是祭壇，我們穿過走廊就到這裡來了，叔叔。」
最後那個稱謂讓白衫先生不自在地皺了皺眉，臉上卻依舊掛著和善的笑，「這麼說你們要去祭壇？可惜走錯路了。」
三個孩子的目光直指汝嫣尋，小傢伙尷尬地垂下頭。略大些的幼微仰頭望向白衫先生，「那你能告訴我們從這裡怎樣到祭壇嗎？要最近的路，我們很趕。」
白衫先生放下厚重的書卷，「哥哥告訴你們啊……小孩子是不能去祭壇的，知道嗎？」
「今天小隨的爹爹在祭壇舉行鎮神儀式，我們只想去看看。」元筌筌細聲細氣地哀求著，「叔叔，你就告訴我們吧！」
是哥哥，不是叔叔——白衫先生在心中不斷地糾正著元筌筌的稱呼，聳聳肩頭他送上令孩子們失望的回答。
「可惜……我不知道噯！」多少年了，他從未離開過這裡，就算曾經熟悉的路，時隔這麼些年也早已忘記了。
「什麼？你不知道？」
高一點的小子臉上明顯寫著不信任，矮一點的小男生瞪大渴望的眼睛繼續仰望著他。大姑娘洩氣地喊著：「完蛋了！趕不上鎮神儀式了。」
小丫頭片子瞧了他片刻，小嘴皮吧嗒吐出一句：「叔叔笨死了！」
他……他居然被一個還沒有他腿長的小丫頭說笨，有點不服氣地鼓了鼓嘴，他接道：「不過有個人一定知道怎麼去祭壇。」轉過身他向屋宇裡頭喚去，「喂！小和尚，丟下讀不完的佛經出來一下。」
「我不叫小和尚，我有名字的。」
從裡間一探頭鑽出個光頭小和尚，他頭上光禿禿、亮晶晶，惹得元筌筌忍不住想上前摸一把。小和尚眼明腿快地向後退了一大步，令她的計劃未能得逞，小丫頭好生失望。
指指這四個跟小和尚差不多個頭的小孩，白衫先生努了努嘴，「他們來問路的——去祭壇怎麼走，你知道吧！」
「今天是鎮神儀式，這幾個小傢伙要去祭壇？」聽小和尚那口吻好像比他們大多少似的。
白衫先生輕描淡寫地解釋道：「這孩子的爹恰巧是今天鎮神的人。」他指的正是小隨。
小和尚「哦」了一聲，遙手一指，「從這邊出去朝著東方走，見到泰武閣的匾朝北去，過了月華樓再朝南一直走，穿過飛雲門就見著祭壇了。」
對元筌筌來說，光是用聽的就已經好複雜了，她轉頭望向她的小尋子，見他點了點頭，她便放心地向小和尚道了謝：「謝謝你給我們指路，我們這就去了——也謝謝你，叔叔。」
「哥哥！是哥哥！」他終於還是忍不住說了。小和尚不屑地白了他一眼，倒是沒有多話。
四個孩子趕著去祭壇，匆匆跑掉。臨走前汝嫣尋瞄了一眼被白衫先生隨意丟在地上的書卷，那是用皮革雕刻成的古本，上面寫著高深的法術，他曾打開爹書房的暗格偷瞧過，那裡面就有類似的法術，不過是手抄的版本，據說那上面的法術連爹都未曾參透。
要知道，他爹可是御臨王朝中專制魔獸的大將。
這白衫大叔……什麼人啊？
傳說歷代的御臨帝都以八神獸來掌握天地，這八神獸分別是——
為天地帶來光明的龍皇。
賜予萬物美麗外表的鳳凰。
使天地萬物擁有正義感的王虎。
可以將險惡死寂的大地轉化成安康樂土的崇牛。
象徵著財富的聖巳。
象徵睿智的帝狐。
作為生命源泉的天馬。
以及象徵著仁慈，能使脆弱的生命再度恢復活力的鹿神。
鎮神儀式一甲子年舉行一次，由御臨帝以代代相傳的帝王法術召喚出八神獸，再令它們分赴天地八方各居其位，鎮守王朝各處，保護百姓不受黑暗勢力的侵害。
這世上究竟是否存在八神獸至今無人知曉，只知道遵照祖上的規矩，御臨王朝歷經四十九個甲子年，雖然不時受到天地間黑暗勢力的滋擾，可終得平安無事，百姓安居樂業。
到了這一甲子年，御臨帝遵照祖上規矩閉關、靜修、沐浴、齋戒，直到今日的鎮神大典。
幼微他們照著小和尚的提示跑了半個時辰總算遠遠地瞧見了祭壇，站在祭壇下面的都是王朝的功臣、世家。汝嫣尋發現阿爹正站在御臨帝的左手邊，三個圈的爺爺在阿爹的旁邊，元爺爺的後面碰巧是長驍哥——也就是幼微的哥哥。
人來得真齊！
元筌筌哪顧得上這些，瞪圓了眼緊瞅著雄偉的祭壇，時不時地搗搗身旁的夥伴，「小隨，快看快看，你爹上祭壇了噯！」
「鎮神儀式開始了。」幼微緊張地舔了舔唇，聽哥哥說鎮神儀式是御臨王朝中最神聖的儀式，召喚八神獸的帝王術也是最高深的法術，她可得瞧仔細了。
小隨平日裡見到的父皇大多是將他抱在腿上玩耍嬉笑的模樣，這樣莊嚴的父皇他還是頭一次見到，看上去父皇真是好偉大的樣子——呸！他的父皇本來就很偉大。
御臨帝站在祭壇的正中心，正午時分日當空，他位於太陽的正下方掌心相對，食指向天，在心中默默念著咒語，一滴血從他食指尖冒了出來，借助帝王之血他施展法術。
「我主八神獸，守備御臨朝，功垂千萬載，代代永相依——八神獸，出！」
頃刻間，天空雲海翻騰，依稀有一些模糊不清的東西飛騰入空。小隨的瞳孔隨著那些東西不斷地放大再放大，「我看到了，有龍、鳳、老虎，還有牛……那個是馬嗎？怎麼會有翅膀呢？」
元筌筌依著他的視線向上望去，除了幾團雲什麼也沒見到。她著急地揪住小隨的衣袖，「在哪兒呢？在哪兒呢？我怎麼看不見？」
「據說只有流淌著御臨血脈或是被神獸精魄附身的人才得見到八神獸。」小尋子開始賣弄那些從阿爹書房裡偷看來的學問。
他不說還好，這一說元筌筌的問題更多了，「有被神獸附身的人嗎？」那到底是人是神還是獸呢？
這回子汝嫣尋可沒得賣弄了，這些東西爹爹的書房裡好像沒說噯！
「有些法力高深的人可以吸附神獸入其身，成為近乎神的人。」幼微目不轉睛地望著祭壇，小聲地解釋著，「據說法師一族的族長就有這種能力，還有一些控制黑暗勢力的術士也妄想用黑魔法誘惑神獸。」
幼微此言一出頓時引來小隨和元筌筌無比崇敬的目光，汝嫣尋再度敗得很糗——明明就差半歲，可幼微顯然比他這個毛小子沉穩多了。
吐了口濁氣，汝嫣尋白了一眼幼微的後腦勺，阿爹總愛拿幼微做他的榜樣，嫌他不如幼微乖巧、懂事，阿爹怎麼不拿他跟三個圈比呢？那樣他就能活得簡單多了。
小孩子們正鬥著他們的小心眼，祭壇上御臨帝卻在與天爭奪整個御臨王朝。
「東方龍皇、南方天馬、西方鳳凰、北方崇牛、西南帝狐、西北王虎、東南聖巳、東北鹿神。」御臨帝心中默唸咒語，食指以外的八指分指四方，大聲喝道，「去——」
空中的雲團漸漸向八方散去，恰在此刻，晴天一聲旱雷響，如天地震裂，太陽被天狗一點點吞噬，原本光亮的天地被黑暗所籠罩。這場景駭到了圍繞在祭壇周邊的人們，嚇到了那幾個跑來偷看的小孩子，也驚了八神獸。
原本已經分赴八方的神獸突然衝向雲霄，再俯衝回地面，逆著御臨帝食指的方向飛來，轉瞬間震入御臨帝的軀體。凡人如何承載八方神獸的力量，御臨帝頓時癱軟在地，失去了知覺。
震飛的八神獸繼續衝擊著祭壇四周的人，有一塊霧狀的東西撞向了本躲在震天柱後偷看的孩子們。
汝嫣尋想也不想，一手拉著元筌筌，一手拽住他伸手所及的小隨，默念阿爹教他的瞬間轉移咒，三個小毛頭亂糟糟地彈出一丈開外的地方，那霧狀的東西還未停下動作，汝嫣尋慌亂地又念了幾聲瞬間轉移咒，在一片尖叫聲中三個孩子不停地向後彈跳出去。
長驍的目光跟蹤著雲霧，正巧發現了本不應該在這個場合出現的妹妹。
「幼微，讓開！快點讓開！」
一旁的幼微被這突如其來的情景嚇呆了，愣愣地站在原地一動不動，絲毫未察覺另一團雲霧正向她撲來。
長驍顧不得許多，口中唸唸有詞，施展法術他飛身去救幼微。雲霧順勢將他推倒，待幼微清醒過來，哥哥已趴在她的身上，一道耀眼的光芒自他週身散開來，鮮紅的血液不斷地從他嘴邊流淌而出，那場景幼微永世難忘。
原本莊嚴的鎮神大典此刻已亂成一團，大臣們互相推搡著，都想藉著別人躲過如洪水猛獸般的雲團。沒有人去理會躺在祭壇中心的御臨帝，他被天地神拋棄了。
半個時辰之後，天狗吐出了太陽，大地再度亮堂起來，那些雲團逐漸消散，遠離了御臨王朝時代供奉八神獸的祭壇。
在皇宮的某個角落裡，白衫先生放下厚重的書卷，對坐在門外發呆的小和尚念道：「八神獸回歸神器了。」
小隨從不曾想過那個高大、英武、偉岸的父皇會虛弱地躺在床上，氣若游絲，而這僅剩的一口氣也只是撐著要向他交代後事。
父子的離別來得早了些，太過早了些。
「小隨……小隨，到……到這兒來……」
「父皇……」
那兩個字尚未吐出口，孩子已是淚流滿面。死黑之氣竄躍於父皇臉上，他知道，可怕的事即將發生。為父的手摸上兒子的臉，卻怎麼也抹不去那些噴湧而出的淚，「父皇很抱歉，以後……以後你恐怕不能跟小尋子他們玩了。」一個肩挑著王朝江山的人是沒有工夫玩耍的，即使他還只是一個不到七歲的孩童。
御臨帝赫然回想起他的父皇曾說過，他就是因為早早失去了父皇的庇護，小小年紀便為了國事操勞，以至於積勞成疾未得高壽。
如今，他的兒子是否要重複他父親的命運？
「這個給你。」御臨帝從內衫裡揪出一塊布，那上面遍佈符咒，那是御臨王朝代代相傳的帝王法術，召喚八神和鎮八神之術皆在裡面，「本來該過幾年，等你……咳咳咳……等你把一些基礎法術學好後再教你這個的，可惜父皇……咳咳……父皇沒機會了。」
大手握著小手，小手揪著繫著御臨王朝世代命運的黃布，父子倆四隻手同時握著流逝的生命，可還是握不住啊！
「聽我說，小隨，你沒有時間哭，你得聽好了……」御臨帝字字句句恨不能刻在皇兒的心上，「杜若能老成持重，是可以倚賴的重臣。汝嫣家及元家歷代為王朝效命，亦可用之。怕只怕這些老臣欺負你這個少年主子，所以你要培養自己的勢力與之抗衡。另外……咳咳咳……」
話未完，鮮血已自他的嘴角湧出，小隨急了，拿起手中的布便想擦去父皇嘴邊的血，他忘了那不是尋常的布，是寫滿帝王術，御臨王朝代代視之為寶的神物啊！
御臨帝握住皇兒的手，與他的性命相比，王朝以後的命運更加重要。
「還有更重要的事，父皇未能……未能鎮住八神獸，怕只怕日後黑暗勢力會興風作浪，對付它們是法師一族……所長。你可以盡早請……請法師一族的族長入朝為官，好令法師一族為你效命。」
他的聲音越來越弱，小隨的耳朵必須緊貼著父皇的唇才能聽得清楚。
「若屆時法師一族勢力急劇增大，到了……到了無法控制的地步，還有一個人……他是可以召喚黑暗勢力的高人，正因為他使用了黑魔法所以被法師一族所不齒，正好……正好為我所用，他是術士，一直生活在皇宮之中的暗天閣，他很會吹笛子，他的笛聲可以給人安定的力量，去找他……找他……」
那微弱的聲音漸漸自小隨的耳旁消失，他再也聽不到父皇的聲音了。父皇甚至來不及告訴他，若有一天那個可以召喚黑暗勢力的術士令他無法掌控，他又該如何呢？
握在手心裡的黃布，小隨知道那是日後唯一可以幫他的東西了。這裡面裝著御臨王朝代代祖先的勇氣與力量，如今它又承載了父皇的魔力。將它小心翼翼地放進貼身的地方，小隨臉上的淚漸漸隱去。
自那日起，他再沒有工夫哭泣。