而今聽雨僧廬下，
鬢已星星也。
悲歡離合總無情，
一任階前點滴到天明。
又是一個無眠的夜。
每當太陽一落山，萬物歸寂時，就是采眉最怕的時候。因此，她白天總盡量做得很累，希望一觸枕便能入夢，才不會滿腦子胡思亂想。
但現在是春天，山上的桃花及杜鵑開得燦爛，嫣紅漫成一片，香濃的氣味瀰漫，醒艷人的五官知覺，令人感到一種亢奮，大概就如古人說的「懷春」之心吧!
當然，采眉是不許有的，儘管她才二十一歲，卻已必須見花美而心不動，聞芳馥而意不移，如老尼寂寂入定。
過去兩年多都很平靜，但自從去秋狄岸來過之後，一切都漸漸動搖。有時走在山裡，老覺得他會出現；在自家庭院，也恍惚以為他在注視，甚至是凝望著流空劍，記憶不歸懷川，而歸給了那個不該的狄岸。
而今夜，月亮光華滿溢，竟也像狄岸在笑!
她從不知道一個人進入腦海是如此容易，要除去如此之難!
采眉用手握著小陶罐，鬆了又捏了、捏了又鬆，那是大姑姑給她的一百個銅錢，說夜裡睡不著時，就丟來檢。
她從來沒用過，也自信用不到。想那景象多慘哪!一個黑暗中僂跪的身影，無助狂亂地撿拾著散亂的銅錢，如無止盡的懲罰。那代表對內心慾望的降服，是失敗和瑕疵，采眉不願自己走到那可悲的一步。
大姑姑是聰明的，不見外人，省卻多少煩惱呀!
也許她該撿一次，嘗嘗膝皮磨破，羞愧難當的滋味，然後就能恢復平靜。她深吸一口氣，打開陶罐蓋子想灑落銅錢……
突然，遠處有「嗚——嗚——」聲響傳來，在靜夜中詭異得令人不寒而慄。
在采眉還不知道究竟是怎麼一回事時，夏萬已急促地來敲房門，「三姑娘、倩姑娘，快起身，海螺鳴響，應該是有海寇來了，我們得快到後山躲人!」
海寇?采眉覺得身子一陣陣冷起來。朝廷有東南倭患的事她從小聽到大，其中藏了不少殺人如麻的殘暴故事，但海寇不是早就被平定了嗎?至少在竹塘這幾年都不曾遇到過啊!
雖是方寸大亂，但她還能鎮靜的安撫小姑，幫夏萬背起婆婆，眼觀四壁，心想，除了人之外，還要帶些什麼呢?
「我的妝奩、繡好的枕被……」巧倩腦裡一片空白的呢喃著。
「顧不了啦!命要緊。」夏萬邊往屋外衝去邊說：「東西可以任他們搶，安全最重要，他們可是殺人不眨眼的!」
夏萬原不想嚇她們，但這是事實，前些年倭患最烈時，血洗大城小鎮，人人聞之色變。
巧倩聽了，倏地拉住嫂嫂就猛往外跑，她真要死，也不願意是這種恐怖的死法!
山徑上已擠了不少村民，大人喝、小孩哭，黑暗中像盲亂的蜂群般雜沓無章，就怕下一秒那揚著長刀的匪寇就會朝他們的頭頂劈下來。
他們的目標是山腰的一個小石洞，正是以前避倭寇時候挖掘的，多年不用，也不曉得坍塌了沒有。
「聽說他們上個月才竄過杭州、蘇州，怎麼也沒想到會看中竹塘這小地方!」有人說。
「也許只是路過而已，我們又沒什麼寶物可搶。」另一人回答，並大聲念句阿彌陀佛。
聞及「寶物」二字，采眉想想，她們以命護住的流空劍正是稀世珍寶，若海寇看到，哪有不奪的道理?
她的心頓時涼到底，她們走得不遠，回頭還能瞧見自家屋頂的輪廊，或許還有機會……若是寶劍遺失，那可是終生的悔恨哪!
「萬叔，我必須回去拿流空劍!」采眉話未全完，人已往反方向跑去，根本不容阻止。
「大嫂!」巧倩恐懼地大叫一聲，但沒有用。
采眉以生平最快的速度奔跑著，心裡不禁暗忖，若是她沒纏足該有多好，或許就可以跑得更快了!
房屋四周依然平靜，她刻不容緩地取下劍再衝出院子，眼前只有一輪明月和她，那氣氛驚悚得令人腳軟，因為……她似乎已聽到隱約的馬蹄和呼嘯聲……
猛地，有人將她攔腰抱起來，並低咒一句說：「你要找死呀?!」
采眉本能的踢動著，掙扎中還掉了一隻繡鞋。正當她以為自己死定時，人已跌到水井後頭。
那人嘲諷的聲音再次傳來，「節婦守則是寧死不屈，這水井是方便你跳的，若有個萬一時，可保你清白!」
是狄岸!采眉聽出他的聲音，尚未回應，他就輕噓一下，並以身體擋住她。
大小的火把往村裡疾進，閃閃爍爍的猶似鬼魅，約有二十來個，在如墳場般寂黑的村莊裡飄蕩，恍如冥王出巡，風淒嘯、夜陰寒。
采眉感覺到狄岸的背極僵硬，頂住她的手，心跳沉沉的透過來。突然，有個奇怪的聲響呱叫著，半像人、半像獸，乍聽之下好像是「阿你的頭」和〔殺又拉拉」之類的怪異話。
全部的火把都停了下來，那東西又叫了兩次，有種頑皮、淘氣的意味。而很不幸的，這搗蛋鬼朝水井而來，最後站在井蓋上。
采眉抬眼一看，竟是一隻鸚鵡，圓眸亮晶晶的。天呀!他們今晚不會就死在這愛學人講話的怪鳥嘴下吧?
一支火把移進夏家的庭院，一個雄渾略帶粗蠻的口音說：「哈!阿奴，你逮到野食啦?是什麼有趣的東西?素的沒啥意思，若是葷的，大家就有福啦!」
所有的火把部跟著圍到水井附近來，眼見無處可走，懷川乾脆伸出右手，那鸚鵡也奇了，竟主動就跳上他的手背。
采眉恐慌極了，不自覺地抓緊他的衣服，不許他去做蠢事。
懷川僅是將左手向後，輕扯開她僵冷的指頭，然後握一下，像是一種無言的撫慰。
火把集中得更近了，將井前的空地照得如同白晝。懷川的臉上毫無懼色，帶著鸚鵡直立起身，讓大家看清楚他後，便先聲奪人地對領頭者說：「這『阿奴』鳥兒，原來養在杭州胡宗憲的宅第裡，閣下擁有此鳥，想必就是鼎鼎大名的李遲風，久仰了!」
領頭者高踞馬上，不承認也不否認，語調不變地說：「『阿奴』是養在胡府中，但並不是屬於胡家的。如今胡宗憲家破人亡，鳥命經人命長，不過是物歸原主而已。」
懷川聽了，手略微一低，「阿奴」就揚翅飛起，口中嘶叫著「殺又拉拉」，很笨拙地飛回馬頭中間。
「讓我猜猜，」領頭者不給他說話的機會，逕自接下去說：「這『阿奴』不把你當生人，你八成是那追蹤李遲風已久的少林俗家子弟狄岸吧!」
「再下狄岸，由去年秋天找你，已經半年了。」懷川照實說。
「找我?你別忘了少林寺是與我們為敵的，幾年前，你們的目空和尚還幫官兵殺了我不少兄弟，我實在想不出你有找我的理由。」領頭人如此一說，等於表明了自己的身份。
「我們有個共同的目標——羅龍文。」懷川不畏不懼的說。
羅龍文是嚴世蕃的親信黨羽，這一次也被流放到遠邊，傳聞也已違旨逃回江西安徽一帶，行蹤詭密。他曾是大海盜汪直的兒女親家，後來偽裝成內應出賣兄弟，幫助朝廷破了倭寇，自己則藉機平步青雲、享受富貴，成為一些江湖人士唾棄的對象。
李遲風聽見這個名字，並不動聲色，只是笑笑說：「我和羅龍文早就沒有瓜葛了。」
「那可由不得你，因為羅龍文也到處在找你。他想藉由你的海上的勢力來幫助嚴嵩父子東山再起。」懷川說。
「哈!你是來勸我要置身事外嗎?」李遲風大笑出來。
「不!我們是希望你能和羅龍文接觸，讓他和嚴世蕃栽個通倭大罪，死路難逃。到時，你報了你的仇，我也報了我的仇。」
「報仇?我為什麼要報仇呢?」李遲風冷冷地反問。
「羅龍文出賣過你們的兄弟，不就是你們要誅殺的目標嗎?」懷川說。
「誅殺?哼!你也太高估我們了吧?」李遲風冷哼一聲，「我們這群海盜是利之所趨，不講正義的，我們愛錢貪財，哪兒有好處，就往哪兒鑽。羅龍文若是奉上黃金、美女，我們自然就乖乖的舔他的腳趾頭啦!對不對，各位?」
後頭的二十幾個大漢聞言皆狂笑，火把也隨著笑聲顫動不已。
懷川額冒冷汗，開始懷疑他的計畫是否太異想天開了?
采眉聽到他和沒有人性的海盜談合作，整個人幾乎快要昏倒了，她是不是就要和狄岸死在這井旁了?
等笑聲歇止，李遲風突然拔出長劍，但卻不是殺人，而是俯身用劍尖勾起一隻深藍色有銀花的繡鞋，「我已經好奇很久啦!狄兄三更半夜出現在此地，還有個這麼可愛迷人的小弓鞋……想必是月下幽會吧!是不是該給我們引見一下?看究竟是什麼嬌俏的小媳婦能令我們的狄大俠銷魂至此?」
可愛迷人?月下幽會?嬌俏消魂?這些輕佻的字眼教采眉氣得火冒三丈，強烈的怒氣竟將害怕也驅走，而看見她私密的繡鞋在海寇的劍上掛著，更是一種莫大的恥辱，她不假思索，霍地由井後站出，手臂伸直，極憤怒地說：「繡鞋還我!」
「采眉?!」懷川在情急之下喊出她的閨名，並擋在她的面前，怕她受到傷害。
她實在是太生氣了，於是想也不想的推開，「士可殺、不可辱!你們夜襲竹塘，要搶要殺都隨便，但我孟采眉行事向來清白無愧，絕不受誣陷及侮辱。繡鞋拿來!」
四周驀地陷入一片寂靜，連「阿奴」也不再亂動，直盯著采眉看。
懷川已些微瞭解她的烈性，手下意識的緊握住劍，絕不許任何人傷她一分一毫。
采眉可完全不怕，反正後面就有一口井，大不了投井一死!
很意外的，李遲風竟跨下馬來，取了劍尖上的鞋，很有禮貌的遞到采眉面前；懷川小心翼翼的替她伸手接過，再還給采眉，眼神中充滿戒備。
采眉這才看清海盜頭子的真面目，本以為那粗魯低俗的口吻會是出自一個橫眉豎目及滿臉橫向的人，但眼前的李遲風，模樣雖黝黑髒亂，卻比想像中的年輕，那渾身的野性並不帶有暴戾的殺氣。
「謝謝!」她倨傲地說。
「不謝。」李遲風帶著笑，還故意咬文嚼字地說：〔孟女『士』正氣凜然，敢問是何方人氏?」
「孟姑娘乃紹興已故夏總兵大人的長媳。」懷川替她回答，「竹塘是她的居所。」
「夏總兵是忠義之士，連我們海上兄弟都佩服，失敬、失敬!」李遲風又說：「聽姑娘的芳名及身份，是否為當朝建醮的三大觀音之一?」
連這亡命之徒也知道觀音奉紫姑神之事?懷川沒好氣地說：「這與你有關嗎?」
「我李遲風沒什麼嗜好，偏偏對觀音最有興趣，還許了個願，只要是觀音，我有求必應。」李遲風笑嘻嘻地說：「孟姑娘請下指令吧，」
這人一定是在開玩笑，但他目光炯炯、耐心等待，逼得采眉不得不開口，「呃……竹塘只是個窮鄉僻壤，無財無富，沒有什麼好劫掠的……」
「不劫不劫!我們就只是路過而已。」李遲風爽快的說。
采眉看了懷川一眼，似心有靈犀般地又說：「嚴氏父子惡貫滿盈，天下人皆想除之，呃!你應該幫助狄岸誘出羅龍文才對……」
「只要你觀音說了，我一定照辦，但需要一點時間就是了。」李遲風對采眉說，眼睛卻注視著懷川。然後不等他回答，也不多一句囉唆，便翻上馬背。
他將手裡的火把一揮，二十多道炬光齊齊離去，馬蹄踏地及呼嘯聲如來時般突然，也去得不可測，彷彿一場夢，同樣的月光中，只留下他們兩個。
采眉睜著明澈的眸子問：「他不是認真的吧?」
「他是認真的，想來他也是在追蹤我，有和我合作的意願，否則不會到竹塘來。」懷川望著黑暗說。
那麼，狄岸又為何要回竹塘?在兩個月的消失無蹤後，竟又大剌剌的出現，擾得人沒完沒了。
采眉正要質問時，他反而先開口教訓她，「你的膽子也太大了吧?先是為了一把劍，再是為了一隻繡鞋，全然不顧危險。今天遇到的若不是李遲風，我恐怕要陪你一起送命了!」
「誰要你陪?你的命你自己留著!」采眉話一出，才發覺竟有打情罵俏的味道。她輕咬下唇，氣鼓著腮幫子轉身，逕自往後山走去，想告訴大家說海寇已退，一切都有驚無險。
懷川尾隨在後，因任務終於完成而情緒放鬆。李遲風那個人喜怒無常，極難捉摸，因此，任務能夠順利達成，一半還得感謝采眉的介入。
他很納悶，為何每見她一次，就會多一份驚奇?她不過是個女流之輩，沒有蓋世武功，腳跑不快、手不能提，連門都不許單獨出，標準的菟絲之柔、蒲柳之弱，怎麼卻讓人覺得她帶有控制人的力量呢?
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海寇離去，不搶劫、不殺人，竹塘居民能平安回家，無不歡天喜地，以為是神佛保佑。但夏家可就愁雲慘霧了，因為老夫人盧氏受到驚嚇，氣血沖腦，瘀肺塞肝的，使得原就羸弱的身子不堪負荷，人陷入了昏迷。
自紹興延請來的大夫來了又去，大都是搖搖頭。
巧倩哭紅了雙眼，淚水滴在密繡的鴦鴛芙蓉上，感歎這幾年的挫折，全無待嫁女兒的歡喜。
采眉則日夜服侍湯藥，幾乎衣不解帶。她與婆婆相處雖僅有三年，但因那共同的命運，也有了極深的感情，她不敢指望婆婆天年高壽，但至少也要讓她親眼看到夏家沉冤得雪，才有天理吧?
其中最悔痛的是懷川!
他多少次罵自己，既是已死的人，為什麼還要露面?而露面一回，見萬叔盡忠、采眉盡孝，也該放心了，為什麼還要一而再，再而三地來到竹塘?
最後的結果，竟是將李遲風引了來，一場虛驚，使得受盡折磨的母親全然崩潰!
「娘，我對不起您，我不該擾您清靜，帶來這許多麻煩。」懷川在盧氏的耳旁低聲說：「娘，求求您睜開眼，我是懷川啊!沒有死的懷川，想孝敬您一輩子的懷川，求您醒來吧……」
他都是趁采眉前腳一出，就趕快守在母親床前說話，期盼母親能因為感應到他的存在而甦醒。
但日子一天天過去，希望更顯渺茫，他的悲傷也愈多。
四月晴暖，花開了又謝，采眉早已失去賞花的興致。哪唧蟲聲中，她端著燭火來到盧氏的房外，藥味幽幽地散著，她也一眼看見跪在床前的狄岸。不只一次，她發現他對婆婆的病重露出痛徹心扉的模樣，他和懷川的交情真的好到那種程度嗎?
采眉討厭他，因為他引起她混亂又難堪的情緒，以及不足為外人道的迷惑。但有他在近旁，令她又有一種慰藉，生活像帶了勁兒，也沒有夜裡得檢一百個銅錢才能睡的念頭了。
她輕咳一聲，懷川急急地站起來，兩人隔著一段距離。快速的瞄了他一眼，采眉看出他的苦惱和憔悴，那是一個大男人不該有的神情，心裡不禁有些微微的痛，但表面上仍裝得很冷淡地說：「夜深了，狄公子回房去吧!我娘由我照顧就好。」
若是平日，懷川會二話不說的轉身就走，但今晚的采眉看起來似乎特別疲倦，臉色蒼白，他於心不忍的說：「就由我來守夜吧!你已經幾天沒睡好，再下去，恐怕你也要病了。」
他的關懷，無論有意或無意，皆以某種力量沖潰了她的心房。但她不能感動，只能以更漠然的語調回答，「不!這是我的職責，不勞你費心。」
懷川看的是她外表的排拒，完全不知她內心的掙扎，因為對她的敬重及自身的計畫，他盡量不冒犯她，雖然有幾次仍過了火……如果他願意承認，其實他違反原則，兩次、三次的回竹塘，都是因為采眉具有莫大的吸引力。
他步出母親的房間，卻不走遠，就靠牆坐著，能聽見裡面的動靜，也算是一種守夜，他已做過好幾回了。
他望著天上明滅的星子，花香無人聞、花落無人理，這樣相見不相認的飄泊日子，何時才能結束呢?
他的心似有兩股力量在拉扯著，江南的竹塘是愛、江西的袁城是恨，男兒胸懷大志，大恨比小愛重要，不是嗎?
他漸漸閉上眼睛，在夢裡仍和自己的心對話著。突然，遠處有瓦碎聲傳來，驚醒了他。
月華如霜，鋪了一地的靜霜。他由窗外往裡看，燭火很暗淡，采眉正歪在床前，已體力不支地睡去了。
他輕輕步入房內，母親一如平常微弱地呼吸著，采眉就在他的面前，不劃鴻溝、不結冰霜，活生生一個柔美無防的女子。他靜靜地凝視她，她到底有什麼地方與眾不同呢?
對懷川而言，女人不外乎兩種。一是賢妻良母型的，為宗族承傳所需，以三從四德附屬男人；一是風塵女子，有歌樓名妓，有江湖俠女，是男人的紅粉知己，可納為妾。
他的兄弟好友，大都一妻在家，多妾在外，瀟灑來去。在沒有真正遇見采眉之前，他幾乎不太注意女人。
采眉是典型的賢慧妻子，但似乎又不只如此，僅是她貞烈的個性，就足以教人刮目相看，難以忘懷了。
彷彿有風吹入帳，懷川尚未移開目光，就聽見細若游絲的聲音喚著，「懷川……懷川……
盧氏的手無力地舉著，像在招喚某人。懷川呆愣住，因為采眉的一雙手立刻握過來，急切地說：「娘、娘，您醒來了嗎?我是采眉啊!您聽到我了沒有?」
「懷川……」盧氏又伸出另一隻手，在半空中找著。
采眉還無暇去想狄岸怎麼會擠在這裡，只催他說：「快抓著，快假裝你是懷叫喊她呀!」
這是懷川迫不及待想做的事，於是，他真心誠意地叫道：「娘……」
盧氏盲了的眼眸轉了又轉，手仍在空中亂動，口裡喃喃念著，「懷川……還有懷山……老爺……他們都來接我啦……什麼都黑，我只看清楚他們，黃泉路呀……」
「娘，我不在黃泉路，在這兒，就在您的面前，娘。」懷川太激動，奮力一抓母親的十指，包括采眉的手也包容在內，如此緊、如此痛，似要永不放開。
盧氏恍若未聞，她的心早在另一個世界，唯一掛懷的就是未嫁人的閨女。她知道采眉會照顧巧倩，雖然采眉自己也過得淒苦，但人生不就是這般嗎?富貴兒女一場空，皆是無奈呀!
盧氏的眼睛又閉上，手亦垂下，那只是一段夢囈。
懷川和采眉等著她再出聲，但刻漏穿時，再無回應。
直到采眉看到他手背上的一道疤，是她用流空劍劃的，才驚覺狄岸仍握著她的手，暖暖地包圍著，燙如熱火。
她猛地抽出，但他彷若未覺，全心仍在盧氏身上。
他真以為他是懷川嗎?采眉走到窗邊，已滿臉淚痕，想命令他離開，卻怎麼也說不出口。
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盧氏在夢中嚥氣，夏家又添一座新墳。
在守靈和送葬時，采眉很少看到狄岸，但感覺得到他還在四周，獨忍悲哀，自舔著她也不明白的傷口。她猜想，懷川的母親死後，江南無事牽掛，狄岸應該不會再回來了，也不會再影響她守節的生活了。
夏家族人零落，只有受過重托的老叔公出現。他要先將巧倩送到富陽杜家，在百日內完成婚禮，再將采眉送回南京孟家，那兒已預備蓋一楝「貞義樓」，供她度過清靜無擾的下半生，以實現孟德容「雙貞」的崇高目標。
由老叔公領頭，夏萬押後，兩個戴著重孝的女孩，一段陸路、一段水路，由竹塘往西，到杭州以南的富陽。
巧倩最可憐，她什麼都無法想，舊生活不堪回首，對新的生活又忐忑不安，若不是知道大哥依然健在，而且會暗中護她到富陽，她可能會哭個不停。
此起來，采眉就沉著多了。這是她早就預料到的命運，盡了子媳的責任後，剩下的日子就屬於她自己的了，像大姑姑一樣。可她的心常飄得好遠，想著天涯的某個人，那種思念克制不了，她不知該如何做才能抹去他的身影。
她們到富陽前，住宿在一座廟裡，夏萬突然高興起來說：「情姑娘，杜家的姑爺已經親自來迎人了，他們就在下一個村鎮正等著你哩!」
「妹妹大喜，看來杜姑爺是個好人呢!」采眉說。
「喜什麼呢?」巧倩紅著臉說。
母親方過世，心情再怎麼樣也無法開朗起來，但曉得姑爺來後，巧倩也顯得比較有精神，斷了許久的刺繡又在手裡穿梭著。
想著姑嫂很快就要離別，又有幾分不捨。那一夜，采眉輾轉反側，好一會兒才睡著。
夢裡，她彷彿又回到竹塘，手裡提個籃子，身子很輕盈地走在竹林間準備要去上墳。走著，走著，有人在她旁邊極溫柔地說：「采眉、采眉，我多喜歡你呀!」
她感覺是狄岸，心暖熱了起來，熱流到達四肢百骸。她尋找他，正對著那男性的豪邁笑臉，笑裡又暗藏款款深情。
她環繞在林中飛舞，恍若一隻翩翩彩蝶。他無所不在，碰了她的玉臂柔腕，並將她圈在懷內，呼吸吐息在她的臉龐，好幾次唇要觸及唇，魂魄交歡著……
太美好了!采眉幾乎到了忘我的境界，滿眼只有狄岸及他佔有的神情，都令人迷醉……
忽地，她跌到懷川的墳前，手中有一把大扇子，一個陰慘慘的聲音說：「你是不是希望快點扇乾丈夫的墓好去嫁人呢?或者你要挖丈夫的腦，去醫新男人的病呢?」
呀，這是莊子戲妻那段離奇詭異的故事，是責罵她孟采眉的淫蕩無恥嗎，忽地，她又像在汶河上，梟鷹盤旋天空，河裡的木板沉沉浮浮。這次是她被綁住，只有她一個人飄流示眾，木牌上寫著——
私通之罪，天理不容，男女姦淫，十惡不赦……
有個聲音陰陰的說：「失了貞節的女人，豬狗不如，人人唾棄，論罪該死……」
不——采眉猛地坐起來，驚恐地瞪大眼睛，心被狠狠地箝夾著，痛得她滲出冷汗。她怎麼會作這種夢?這種彷彿會天誅地減的可怕噩夢，在一旁淺眠的巧倩發現她的異樣，忙問：「怎麼了，」
荒淫之夢能說嗎?所以，采眉只能顫抖著唇搖搖頭，無法成聲。
巧倩乾脆坐直，點亮燭火，也悶悶地發起呆來。
「快睡吧!明天可要見新姑爺呢!」采眉聲音暗啞的說。
「誰管他。」巧倩想起母親，又不禁悲從中來。
方纔的夢像一場發疽的病，沉沉地壓在心底。采眉鄙視自己，無法接受不貞不潔的自己，覺得自己再也配不上懷川的忠義，她好難受呀!
思緒昏亂中，采眉拿出那層層裹著的金玉鎖片，一面是梅花，上面有「傲梅香」三字；一面是蘭花，刻著「凝蘭蕙」。
這文定之物，竟似譴責般的數落她的罪……采眉將它放在巧倩的手中說：「你的大喜之日，本來應該更風風光光的。這塊鎖片，原屬於夏家，現在拿來當作你的嫁妝，也是應該。」
「不!這是大哥給的，你千萬要留著!」巧倩忙推回。
「我留著有何用呢?以後我入『貞義樓』，再不下來，一切僅求清簡。」采眉憶及那夢，又椎心地說：「或許也不必有『貞義樓』，我此番回南京後，乾脆直接到庵院削髮為尼算了，好了卻三千煩惱絲，可能這才是正道。」
巧倩瞪大眼，當尼姑?那還了得!這期間，她曾不斷地勸大哥說出真實的身份，但他總是拒絕，認為會使目前的情況更複雜危險。
「我若能吐實，也不會讓娘含恨而終了。」懷川說：「平心而論，我還不知該怎麼應付你大嫂呢!讓她無牽無掛地回娘家，或許是最好的選擇，萬一無緣，她不會再受一次打擊；若有緣，我自會去南京接她。」
大哥的話是有點道理，但……但采眉若出家為尼，戒疤一燒，那就完全注定無緣，也輪不到大哥千算萬算了。
「不!大嫂，你絕對不可以當尼姑，否則會後悔的!」巧倩著急地說。
「為什麼不呢?」采眉淡淡的一笑，「出家才能真正斷六根，六根不淨實在太可怕了，我愈想愈覺得這個主意好，而且學佛唸經，還可以超渡爹娘、懷川和懷山在黃泉上的冤魂。」
看大嫂益發認真的神情，巧倩再也顧不了大哥的三令五申。這件事她很早就想講，此刻不就有最好的理由嗎?她深吸一口氣說!「這主意不好，一點都不好!因為……因為懷川還活著……他根本沒有死，你怎麼能出家呢，」
巧倩瘋了嗎?或許是她半夜說夢話開玩笑?
采眉不解，只得說：「你為何要這麼說呢?懷川明明死了，他的墳我們守了三年，也月月去祭拜，你忘了嗎?」
「我沒有忘!」巧倩像豁出去地說：「我不知道棺木裡的人是誰，但絕對不是我大哥懷川，因為我才見過他，還說過話，他……他就是你也認得的……狄岸。」
采眉像被人猛敲一下，天地旋轉，不知身在何處。她是陷入易經那八卦的圖像，或是山海經那荒誕的國度?懷川，有著義氣風發聲音的懷川、使流空劍對抗邪惡的懷川、在她心裡一直是年輕英雄的懷川，竟是那神秘詭異、陰陽怪氣、城府深藏，又以一臉短鬚帶蒼桑的狄岸?
「不!我不信……」采眉大震驚了，怎麼都無法接受。
既已說出真相，巧倩便一發不可收拾，由狄岸去年九月出現後的種種情況，逐一加以解釋，包括他必須隱瞞的苦衷和理由。
采眉覺得自己真像個傻瓜，一個天大的傻瓜!如果狄岸是懷川，真的是她的丈夫，她在他面前擺出貞靜姿態；又為他動心而自責自虐，這簡直就是一樁可怕的笑話!就如莊子化身為年輕公子去試誘他的妻子田氏一樣，都是殘忍，白癡的殘忍!
而狄岸試誘成功了嗎?是的!在夢裡，她想著他的觸摸、笑語、懷抱和柔唇……他害她變成一個厚顏無恥的淫浪女人；這半年來的一切，足夠她用劍殺得他哀哀慘嚎!
在他手背上用流空劍一劃的那道痕跡，不夠深、不夠重，甚至還太便宜他了!
采眉身上忽冷忽熱，心千轉折，沒聽清巧倩一直叼訴的話，直到最後一段：「……大嫂，你就安心住在南京，不可有出家念頭。我保證大哥明年會來接你，你們必有團圓的一日。」
是嗎?她仍要被動地等待與被試探嗎?永遠順從端莊的采眉，被遺忘在角，他高興時，再來逗弄兩下嗎?
采眉咬著牙，仍把金玉鎖片送給巧倩。她和懷川或狄岸之間，也不再需要這個東西了，因為他們有更深的羈絆和牽繫。他的喬裝欺瞞，不但引出一個違反禮教的孟采眉，更引出一個倔強難馴的孟采眉!
面對牆壁躺下，所有的輪廓逐漸清楚，一幕幕地掠過。
遠遠的，寺廟傳來早課的鐘聲，明澈至心……
*******
巧倩行完婚禮，有了終生的幸福歸宿。采眉因為是寡婦，有忌諱，只能在城外的廟裡遙寄誠心的祝福。
哼!寡婦?這幾日采眉都無法成眠，一下悲、一下喜，又一下憤怒，思緒紛擾得幾至瘋狂。
對於懷川還活著的真相，她好氣，氣他以狄岸的身份所設計的捉弄及欺瞞!
但懷川沒死，她不是應該高興嗎?沒錯!她感謝上蒼，內心體會著那一陣陣喜悅的滋味，尤其他竟是入夢的狄岸……采眉想起揉掉的那一闕「流空曲」，最後一句「幾番望斷離人淚」，根本就是為狄岸而作的嘛!
莫非她的心早已感應到，所以生與死不分、夢與醒失去界線，才將禮教丟棄到千里之外?
問題是，她該怎麼辦?若要靜靜地回南京，她不甘心；但要揭穿一切，又滋事體大。
她的狂亂，在老叔公舊疾復發，先回紹興後，才逐漸平息。她身邊只剩下夏萬的護隨，他們將北上大湖，再到南京。
采眉知道夏萬亦知內情，但她不動聲色，很堅持地請這忠誠的老僕帶她去見狄岸，至於見面後該如何談，她心中還沒有主張。
懷川暫居離富陽不遠的小客棧內，采眉到達時，他正為啟程去江西買馬，她毫不遲疑地在他房內等待。
不知為何，她現在膽子竟變大了，敢任意翻動他隨身攜帶的納袋。可仔細瞧了半天，除了簡單的衣物、打火石和草藥瓶之外，並沒有什麼代表他個人的東西。他在外飄泊，就這麼簡陋嗎?
外頭傳來聲響，采眉匆匆地避到門後。懷川並沒有碰見夏萬，所以不知采眉已到，一進門，便因為天熱而脫去外衫，拿了冷布巾就擦拭赤裸的上身。
采眉沒防到這情景，心差點跳出來。這也是她初次看見男人光裸的膀臂，而狄岸背後一條條的鞭痕，雖已淡得看不清，但仍能證明他就是六年前她在汶城聽過聲音的懷川!
這時，他轉過身來，看到采眉時，嚇了一大跳，第一個反應便是披上汗濕的外衣，「你……你來做什麼?」
做什麼?我也不清楚，采眉在心裡回答。她勇敢地迎接他的視線，不再像以往那般閃躲，並交出手中的流空劍說：「我……我記得你說這把劍是為殺天下邪佞而存在的，掛在牆上很可惜，我思索了很久，覺得你的話很有道理。」
再見她，有驚喜，卻也有更多的納悶，這真是她今天來此的目的嗎?
懷川小心翼翼地說：「是嗎?你從前可是極力反對，還為了護劍而殺我一刀，為什麼現在會改變呢?」
「也許全世界只有你最適合擁有這把劍，因為只有你能報夏家的血海深仇。」采眉說著，話中有一種明顯的暗示。
她的神情語氣令他感到不安，所以，懷川並沒有高興的接過劍，反而更保留地說：「我不是懷川，也不是夏家人，並不適合。」
他根本是在排斥、拒絕她嘛!
采眉此刻真想撕開他的原來面目，逼他承認自己就是懷川!但結果會如何?他會拿著流空劍離去，再以丈夫的名義命令她回去南京，乖乖的等他完成大志?
如果記得，他會有回來的一日!
彷彿黑暗中燭光一亮，她瞬間明白，她是來尋找丈夫，但丈夫為天和三從四德，原就是牢籠，她若主動認他，無異是將自己「貶」至妻子地位，然後就是無盡的孤獨和等待。他以否定懷川來達成自己的自由，那她為何不能也否定采眉呢?也不知哪來的勇氣，或許是長期的壓抑、或許是一時的衝動，她開口說：「既然你不接受劍，那麼你帶我去江西，由我親自來以劍復仇，也是可行的辦法。」
「帶你?」他張口結舌了好一陣子，「怎麼可能?江湖路多風險，我怎麼能帶個女人隨行?況且，此時的江西龍蛇混雜，處處刀光劍影，更不是你該去的地方。」
「女人又如何?我雖然沒有武功，但吃得了苦。」采眉義正辭嚴的說：「我也不笨，上回不還幫你應付了李遲風嗎?」
「那是他逗著你玩的，你以為真那麼簡單嗎?」他說。
他愈急於批評及撇清，她就愈倔強，最後說：「你不帶我去沒關係，我自己也可以到江西。懷川的朋友絕對不只你一個，我反正不回南京就是了。」
「你知道你在說什麼嗎?」懷川失去冷靜，氣急敗壞地說：「你非回南京不可，你的家人都在等你，你到江西是成事不足、敗事有餘，我絕不允許!」
有本事，你就以丈夫的身份命令我啊!采眉心裡恨恨地想道。
但他沒有，反而衝出門去，把在客棧外面等著的夏萬叫進來，指著采眉說：「萬叔，你立刻把三姑娘帶日南京，現在就啟程!不許有任何意外或耽擱!」
「不!我只去江西，不回南京。」采眉就只有這兩句。
夏萬原本搞不清楚狀況，見兩人臉色都很難看，一聽見采眉的話，不由得緊張的開口，三姑娘，你怎能不回南京呢?你說要見少……狄公子，我也幫你了。可你去了江西，我怎麼向孟老爺交代?別人又是如何想?你好歹是個守寡的人，四處亂跑有失禮統呀!」
連你也教訓我?!采眉沉下臉，鐵了心地說：「不就是不!」
「不有不的方法。」懷川說著，突然伸手去抓她的臂膀。
采眉橫拿著流空劍想阻擋他，但哪鬥得過他呢?不一會兒，她就連人帶劍，像布袋一樣，很難看地被扛在他的肩上。
「放我下來!」她掙扎著，卻徒勞無功。
客棧人不多，但都興味盎然地看著，還發出訕笑聲，讓采眉覺得好丟臉，恨不得能挖個地洞鑽進去!
懷川將她放在馬車裡，這才略帶歉意的說：「我不得不如此做，若有唐突，請多見諒。」
采眉感到又羞又恨，眼淚差點落下，但她唯一能做的，就是轉頭不理，以表達內心的悲憤。
這就是結果嗎?懷川更是鐵石心腸，對她沒有絲毫的憐惜和不捨嗎?采眉不知該更恨他，或恨自己，她這一向只長在閨中的女子，完全無法決定方向，他們說東，就不能往西，否則憑她一個人，連富陽百里內都走不出去。
她忽然覺得有一種灰陰陰的絕望感，如此的命運，有何值得珍惜的呢?
馬車外的懷川心亦沉重地說：「萬叔，請直奔南京，千萬不要再出任何差錯了。」
夏萬歎一口氣，提起馬鞭，轆轆地往北而行。
看車輪揚起的土灰，懷川又有幾分猶豫及惆悵。她此去南京，再見又是何時?倘若他喪命於江西的腥風血雨中，豈不是永遠的訣別?
懷川不解那風起雲湧的情緒，她不過才離開幾步，他就已經強烈地思念她，如心被挖掉一塊般地痛，這是怎麼回事呢?
那沙塵中的馬車，驀地停止，見采眉掀開簾子，走下來，遞出流空劍，以掩不住的哀傷口吻說：「你忘了這把劍。你留著它吧!就當是送給你，隨你要殺敵或拆毀都可以，反正以後也不必還了。」
不必還?這什麼意思?她的語氣令懷川覺得極不舒服，「劍是夏家的……」
「是又如何?」采眉打斷他的話，「是夏家或狄家的，都和我孟采眉沒有關係了，這一次我回南京，拜見我爹娘後，我會直接入庵寺削髮為尼，一生常伴青燈古佛，再也不歸塵世了，既有此決定，我也沒有護劍之責了。」
她呀她，一劍劃手背、一劍撲面來，這一劍卻狠狠地刺在他的心上，血淋淋的!懷川愣愣的說：「你……你不會真的……」
采眉的心情有一半是萬念俱灰，有一半卻是賭注。
今日她綺年玉貌，尚且改變不了懷川的無情，五年、十年之後，就更不必說了。這一分別，兩人只會漸行漸遠，注定她住後淒涼的生活，那還不如出家為尼，倒省去一顆癡心。
她若是從前的采眉，或許會認命，但一個經過愛慾的女子，就不再尋常。於是，她決絕地說：「我會，我說到做到!夏家沒有人再需要我，仇也不需要我報，那我最好的一條路就是以身獻佛，來為夏家修冥福、結善業。我想，懷川在天之靈，必然會同意的。」
她說完，就逕自將劍擲向他，命令夏萬揚鞭起程。
懷川急了，除了親人死亡外，他還不曾如此茫然無頭緒過。他深知她的貞烈，若要遁入空門，真會義無反顧、六親不認的。
她是完全抓住他的最弱處，一個他不願承認，卻又真實透了的感覺。采眉一直在他心裡，且份量與日漸增，那渴望與思念強烈地令他抵擋不住，若此刻不留住她，他就會失去她。人生無采眉，又何以為戀呢?
唉!他不認栽也不行了!於是，他大步追上馬車，用力抓住韁繩，再用流空劍掀開簾子，對她吼道：「我帶你去江西!」
采眉想歡呼大笑，但卻努力矜持著。她賭，然後贏了!
其實，她方才擲劍離開時，心暗暗縮緊著!頃刻有如經年。她數著、數著，甚至緊張得屏住呼吸，幸好夠快，沒有「十里長亭外，喚君君不應」的悲哀，否則，她說不定真會一路哭到南京，哭出一壺血淚吧!
懷川的最終妥協，就表示對她有情，且情尚不淺，是不是呢?