歲月可以淡去人們記憶中的恐懼，卻洗不掉深植於心的觀念，即使經過百年的世代交替，那則蛇精的故事仍在西下村流傳著。
深秋林間，楓紅郁綠分外明，秋風蕭瑟，飄零一地落葉殘紅。
循環不息的季節交替是盤古開天以來即成的天律，此刻正值大地逐冬，萬物皆蒙冬之嚴寒。
正所謂適者生存不適者淘汰，萬物莫不震懾放天地之無情，趕在嚴冬來臨之前加緊腳步做好萬全的準備以面對考驗。
嚴冬的考驗向來不例外！住在西山的萬物無一特別受到大地的眷顧，皆平等的靜待寒冬瑞雪的降落。
西山以美景聞名，陡峭山勢所形成的懸崖奇景、雲霧縹緲變化萬千，如此美景何以不見慕名而來之人呢？
實因相傳西山住著美麗的蛇精、殘暴的鼠精……百年前蛇精橫行，殺死村人無數，而入西山者亦無一生還。
繪聲繪影的妖魔謠傳使西山成了令人聞風喪膽的神秘山脊。謠傳甚囂塵上，妖魔群居於西山，常以人果腹，縱使西山有獵不盡的野味，獵人亦不敢冒險上山，西山的惡名使之空有美景卻成了杳無人跡的山林。
西山何其無辜！受惡名之累而獨自優美挺綻於天地之間。
林淵，一名赴京趕考的讀書人，越過叢山峻嶺來到西山，他並非膽大之人，誤闖西山禁地乃因他是位外地人，全然不知西山的可怕。
他身著厚重的衣裳，使得原本瘦弱單薄的身子看起來不那麼弱不禁風，反而略顯笨拙。他行色匆匆，卻因山路難行而步履緩緩，此刻他正路經西山險峻的山崖，一面是峭壁，一面是深淵，只要稍一失神，便會跌落山谷化作塵土。
「公子，此處路面狹窄難行，請小心一點兒走。」僕人走在前頭，不忘盡忠的回頭告知主子路況。
雖是深秋，林淵卻被顛簸的險路給嚇出了一身冷汗，他害怕的顫聲回道：「行，我會小心的。」
他真的沒想到科舉之路難行，而進京的路更是坎坷啊！
然而他們的一舉一動早落入立於楓樹之上的鼠精眼裡，美食當前，它正磨著利爪，等待飽食一餐。
正當鼠精就要有所行動之際，一名柔美的女子翩然駕到，她輕巧的立於楓樹之上，與鼠精遙遙相望。
女子嫣然一笑百媚生，鼠精不敢妄貪女子的美色，還畏縮的斂起貪婪的目光不敢對過崖的書生有所行動。
懾於女子在鼠大哥口中的威名，鼠精在心底咒罵女子壞了它的好事，卻也不敢造次的摸摸鼻頭，自認倒楣的閃身而去。
對於鼠精的識時務，女子滿意的再度嫣然一笑，盈盈的美眸旋即停留在崖邊奮鬥的兩名男子身上。
見他們舉步維艱的模樣，她考慮著要不要暗中助他們一臂之力？
林淵腳底生汗，在覷見了深不見底的山崖後，雙腿不由自主的抖顫了起來，背緊貼上山壁，目光卻無法自山崖移開。
愈瞧愈怕，心也就愈無法安定。
「阿……阿……福……」他額冒冷汗的停下，雙腿癱軟且顫抖得再也沒力氣踏出一步。
「公子，怎麼了？」僕人回頭問，瞥見公子慘白的臉色，急急的安撫道：「公子別慌，跟著奴才一步一步的慢慢走。」
「不……不成……我腿軟……走……走不動……了……」林淵的手心冷汗直流。
「這……」阿福顯得為難，他身負重任，扛於肩上的家當不能丟啊，這可怎麼辦才好呢？幾番思量阿福開口，「不然公子先在此處候著，待奴才將肩上的擔子放下後再過來接公子過崖可好？」
這是他唯一能想到的辦法了。
「嗯。」
林淵點頭，看著僕人辛苦過崖的背影，頓覺慚愧的自責起來。
「百無一用是書生，這句話道得可真是一點也不假。」林淵生愁的感歎著，不忍僕人辛苦冒險接應他，閉上雙眼吞了吞口水，他很小心的試著踏出右腳、再移左腳，右腳再向右移一些些…突然他腳下石子鬆動，一滑「啊——」
林淵的身子掉落山崖，柳青美眸一閃，急急念出咒術使他原本墜落的身子緩慢的騰空飛起。
林淵緊閉的雙眼因著身子異常的感覺而睜開。尚來不及思考，他已安然立在山崖的另一頭，錯愕至極啊！
待阿福辛苦的來到，乍見呆立於前方的公子，同感訝異。
「公子？」難道他眼花了不成？阿福放下擔子不敢置信的揉揉雙眼，而公子如他所見，真實的立在他的眼前。「這……這怎麼可能？」
他的公子可不會飛天之術啊！
「呃……呃……」林淵回魂，對於方才不可思議的遭遇感到害怕不已，魂未定，他急急的喊道：「阿福，有……有鬼啊……快……快跑！」
他想跑，雙腿卻不聽話的發軟打顫著。
即便他口中的鬼魅是助他免於墜崖而亡的救命恩人，人鬼殊途，任誰遇著了都會打心底發毛的。
「啊？」阿福滿腦子的疑問未出口卻已相信了公子所言，若非有鬼，公子何以先他抵達終點呢？阿福神色驚懼的再度扛起擔子，不敢隨意張望的拉著嚇軟腿的公子，二話不說拚命的奔離山崖。
柳青被他們驚慌失措的模樣給逗笑了，他們能安然無恙的離去，對她來說就是快樂的事。
她是西山中群妖群魔所暗諷的活菩薩。
***
西山深處坐落了一戶「淺幽居」。
淺幽居以竹築成，院落的四周被楓樹所環繞，深秋的楓葉灑落一地，一望無際的楓紅正是柳青所喜愛。
大口的吸入冷冽空氣，柳青鼻頭早被凍紅了。
「就要入冬了，屋外變得寒冷，請小姐入內取暖，小心凍著了。」丫鬟小紅不止口頭上關心，真怕小姐凍著了，踮起腳尖，順手將備好的大衣替柳青披上。
柳青回眸一笑，柔柔的嗓音隨之揚起，「不冷，我的心好暖、好開心吶！」
「小姐心情這般的好，想必今日又做了什麼值得小姐開心的好事？」小紅笑問，她的小姐生性善良，常常行善，她不受感召都難吶！
小姐有顆菩薩心腸，也常助人，即使兩百年前發生了西下村那件不愉快的事，小姐仍秉持信念並以助人為樂。
兩百年了，她們獨居於淺幽居已經兩百年了。
柳青掩不住喜悅的領首說道：「是呀，今日我在崖邊見著鼠精正要殘害無辜旅人，立刻上前制止，男子方得以逃過鼠精的奪命。豈料……呵……」
一思及男子墜崖被她救上崖驚懼滑稽的模樣，柳青忍不住又笑了起來，她知道不可如此無禮，但……她的笑純屬好玩的，絕無惡意。
「小姐？」
小紅喚回柳青的心神，她方止住笑的繼續說道：「豈料那男子雖逃過鼠精的奪命卻又不慎失足跌落山崖。見狀，我自是沒道理袖手旁觀而出手救他上崖。思及那名男子免於落崖而枉死，我的心情就很舒暢。呵，告訴你喔，當我把他救上崖之後，他竟嚇跑了。」
「就跟西下村民一樣，全是忘恩負義之人！」這已是小紅數不清第幾次的抱怨，見小姐蹙眉，她轉而改口，「那名男子能遇見小姐可真是他前世修來的福分。」
「這一切都是因緣巧合，才會讓我湊巧到了那個地方而救了那名男子。」柳青不因曾受過傷而對人產生厭惡。
兩百年前的事她早忘得一乾二淨了。
「才不呢，若非小姐有著全天下最好的心腸，那男子早在墜崖之前使被鼠精給生吞下肚了呢！」小紅由衷的誇讚著，突然憶起老爺今日的造訪，立刻傳話道：「啊，對了，小姐，方才老爺來過淺幽居，他問小姐是否要移至四精洞天過冬？」
「爹爹？」爹的關心讓柳青的心在寒冷中溫暖了起來，她微微一笑的搖頭，「不了，我喜愛這裡的寧靜，頂好的。」
爹爹的行事作風與她的相違背，她曾多次相勸卻屢遭爹爹斥罵，她只希望她的所為能減輕爹爹所造的罪孽啊！
她雖為蛇精，卻熱愛世間的生靈，若非兩百年前在她因燒傷而傷重之時，她爹不惜捨棄百年修行救治她，她與她爹恐怕無此相安的一日。
「但老爺擔心小姐的淺幽居無法抵禦嚴冬。」
柳青淺淺一笑，「淺幽居雖不奢華卻也牢固，我想在此過冬應不成問題。」在此修行兩百年，她早已習慣大地的純淨之氣，四精洞天不是她住得慣的地方。
所以，目前的生活對她最好。
「看來老爺又要失望了。」
柳青專注的欣賞大地賜於的美景未答腔，她的柔美與深秋的楓紅相融合，宛若林中的仙子，集合了極冷、極淡、極空靈之氣。
「晚膳已備妥，請小姐入內用膳。」小綠含笑的走出來。
柳青方自冥思中回神，頷首的微笑道：「依這天色看來，今日用完晚膳你們也該準備冬眠了。」
柳青的修行使她脫離蛇該有的冬眠習性，而小紅她們則尚待修煉。
「屆時奴婢們未能服侍小姐，一切的不便還請小姐多擔待。」一冬眠，她們就會變回原形直到初春方得以再度幻化成人，而這段期間她們該感激小姐的保護，使她們免於受到侵擾。
「雖然會寂寞了些，但這也是沒辦法的事呀！」柳青不在意的聳聳肩，不忘好意的叮嚀道：「倒是你們，得趁著冬眠之際加把勁潛心修煉，若修煉有成，幾年後你們就不畏寒冬，可以跟我一同享受冬至約另一番美景呢！」
從初時的不適應及與生俱來對雪的畏懼，到如今她已經愛上了西山上冰冷的雪及白茫茫的雪景。住在西下村時，人類都是將雪揉成一團互相丟來丟去的，煞是好玩…唉！自從定居於淺幽居之後，每逢冬季她就只能獨坐於亭內，假想著小紅、小綠陪她一起玩雪的模樣了。
很蠢，卻是她萬分懷念的遊戲。
「是，小姐。」小紅、小綠異口同聲的回答。
柳青滿意的點頭，「很好，進屋用膳吧！」
***
西下村自兩百年前蛇精、鼠精在西下村出沒並殘殺村人的消息傳遍天下後，西下村已不見大量來此遊玩的旅客，昔日繁華熱鬧不復存在，僅讓人有種極荒涼、死氣沉沉的感覺。
守護東、西、南、北的四靈之一白虎由長安城一路往西疾行，降妖伏魔是白獨烈此番來到人界的目的。
他們何以來到人界？
實因人界的黑暗之氣籠罩丹穴，而這股黑氣將會破壞天界、地界、人界三界間的平衡，三界若失去平衡，其後果將使天運大亂禍及三界，事態嚴重！
經四靈仔細商議後，一致認為籠罩丹穴的那股黑暗之氣乃因群妖群魔在人界為亂所致。所以四靈決定來到人界剷除群魔，好讓人界恢復平靜。
來到人界之後，他們首先在京城的近郊以仙術幻化出一座丹閣穴居，作為擒妖的據點，從丹閣穴居到西下村的這一路上，白獨烈相當盡責的擒妖，舉凡有妖魔自他身旁掠過，他就絕不手下留情的將其打回原形，甚至讓它魂飛魄散永世不得超生。
在白獨烈的觀念裡，只要是妖魔就會危害人界，殺無赦是他強硬的除妖做法，唯有如此，方能迅速的將妖魔剷除，早日完成任務。
雖是黃昏，初冬的天色卻暗得相當快，抬首看了看天際怕是要下雪了，白獨烈不畏冷偏生討厭黑暗，許是雙眼早已習慣丹穴晝夜常明的關係吧？
白獨烈面向西山正斟酌著要不要於此刻上山？眼前西山黑氣甚重，想必是眾多妖魔藏身之地。
不在此刻上山更待何時呢？白獨烈行事一向不喜歡拖泥帶水，生性略微急躁的他總以迅速果決來處理每件事。
現下光就西山這股黑氣看來，人界受妖魔迫害的程度遠比他們所預料的還多出許多。
「太好了！」白獨烈眸裹綻出興奮的光芒，傲世的勾唇一笑，「若能一口氣降除西山上的妖魔，才不枉費此趟人界之行！」
在他眼前的猶如一座寶山，性急的白獨烈只想立刻入山好剷除藏身於西山內的妖魔。
當他振奮的就要上西山之際，恰巧被一位西下村民所見，老翁急急地喚住他，「這位公子請留步！」
老翁聲音不大，但白獨烈聽到了。「敢問老翁喚住在下所為何事？」他謙恭有禮的問，一臉狐疑。
「公子要上西山？」瘦弱的老翁間。
村小，難得來了個陌生人，左鄰右舍也就跟著好奇的靠向白獨烈及老翁，以聽取他們的談話。
白獨烈點頭。「正是！」
聞言，村人、老翁莫不變了臉色。
老翁好心的開口勸道：「這可萬萬使不得啊！公子是外地人也難怪不知道這西山上不得啊！」
老翁的勸阻多半是見不得眼前的年輕人上西山枉死，為西山再添一條冤魂。
「喔？」白獨烈已知老翁的言下之意，對於村人萬分驚懼的反應不覺莞爾。
為了讓白獨烈清楚知道西山的可怕，老翁心存畏懼的舉例道：「西山上住著不少食人妖魔，前些天趙家小姐於夜裡被妖魔給擄走不知去向。還有更早之前有多位獵人上西山狩獵，卻從此音訊全無，沒再下山過。還有、還有，兩百年前蛇精、鼠精更是囂張的來到村裡大肆擄殺村人。公子還是聽老翁一句勸，別上西山枉迭性命！」
老翁全然不知白獨烈即是神靈且特地到人界擒妖，遂好意的相勸。
「是呀！」
「對，王老爺子道得極是。」
村人深表贊同的附和老翁所言。
白獨烈僅朗笑道：「承蒙各位好意相勸，但在下實在有非上西山不可的理由，各位的好意在下心領了。」
天底下竟有明知山有虎偏向虎山行之人？老翁對於白獨烈堅定的回答感到錯愕，一時之間無言以對，「這……這……」
年少總是氣盛，非得碰得滿身傷才知痛，但上西山丟了命，可不是後悔或重新來過便可了事。
一旁的村人見白獨烈絲毫沒取消西山行的念頭，進而苦口婆心的勸道：「公子可千萬想清楚，別拿自己的性命開玩笑啊！」
上西山無疑跟去送死無異。
村人的熱情迫使白獨烈不得不耐下心來，「不瞞各位，在下自幼習得擒妖之術，而此次專程來到西山，實因對西山藏有妖魔一事多所耳聞，特地為降服群妖而來，各位不必擔心在下的安危。」為了讓關心他的村民放心，不得已，白獨烈有所隱瞞的道出自身的任務。
眼前的年輕人看起來不過年近三十，會有多大的本事呢？老翁半信半疑，「是…是嗎？」
「若各位真的擔心在下的安危，就煩請各位在此靜候佳音吧！」能力遭受質疑，白獨烈簡直哭笑不得。
祂可是專擒人界妖魔的白虎吶！
「那麼……請公子珍重。」老翁已知勸阻不了，改而給予祝福，「公子若平安歸來，就請到舍下接受老頭兒的款待，就算是村人感謝公子替咱們除去妖魔。」
「不，應當是村人擺上一桌酒席宴請公子才是。」除去西山妖魔之人即是西下村的大恩人。
「那麼在下就先謝過。」白獨烈是吃定這頓飯了。
老翁最後只得相信自獨烈真能為村人除害，「請公子小心！」
「多謝各位。」